Самолет надсадно выл и заваливался на крыло. Пассажиры испуганно переглядывались. Раздались крики. Где-то завизжала женщина. Лю, наконец, проснулась, и теперь озиралась в недоумении.
Чигур невозмутимо достал из кармана портсигар - тот самый, с олимпийскими кольцами. Открыл, взял что-то и кинул в рот: в портсигаре не было сигарет, там были особые, энергетические леденцы.
- Пристегнитесь! - приказал он.
И стремительно, под невероятным углом к полу, бросился по проходу - в нос самолета.
Вой турбин нарастал и вместе с ним нарастала паника. Гильза чувствовал, как Лю вцепилась ему в руку. Жительница чужого, не знающего таких технологий, мира не очень хорошо представляла принципы полета - но трудно было не поддаться всеобщей атмосфере страха.
Хуже всего во всем этом было ощущение собственной беспомощности, невозможности влиять на ход событий. Все, на что хватило Гильзы - лишь положить ладонь поверх судорожно сжавшихся пальцев Лю.
- Все будет хорошо, - сказал он, как можно спокойнее. - Чигур разберется.
Верилось в это с трудом. Самолет заваливался все сильнее, из-за распахнувшихся крышек полок над головами посыпались вещи. Стала нарастать перегрузка. Вой турбин перешел в дикий, надсадный рев.
Память немедленно выдала малознакомое слово - "штопор". От этого болезненно сжалось сердце и заметалось притаившееся где-то внутри трусливое животное…
И вдруг все кончилось.
Самолет плавно выровнялся, гул двигателей стих, и, наконец, раздался спокойный голос командира:
- Уважаемые пассажиры, мы попали в небольшую турбулентность и благополучно ее миновали. Просим прощения за некоторые неудобства. Через несколько минут мы начнем снижение…
Было видно, как в проходе мелькают знакомые вспышки. Вслед за ними стихали испуганные возгласы, восстанавливалась сонная тишина.
Словно и не было только что всего этого воздушного безумия.
Вскоре показался и регистратор. Лицо его ощутимо осунулось и было мокрым от пота - как и нелепая рубашка в клеточку. Чигур слабо улыбнулся и сказал:
- Все под контролем. Скоро пойдем на посадку.
Гильза невольно отпрянул: рядом появилась стюардесса. Та самая. Перед ней была тележка с напитками. Она обворожительно улыбалась Гильзе:
- Лимонад? Пиво? Вино?
Чигур молча принял из рук стюардессы пластиковый стаканчик с красным вином.
- Что-то я перенервничал, - поделился он. - Теперь и вправду, отдых ничуть бы не помешал.
11
Водитель такси вел ужасно. Казалось, сегодня он решил покончить с собой и забрать с собой в райские кущи компанию туристов. Тем не менее, он благополучно домчал до долины Гизы еще до рассвета.
Чигур расплатился и толкнул скрипучую дверь. Его спутники вышли следом. На ломаном английском таксист предложил подождать щедрых господ-туристов, чтобы отвезти обратно в Каир. Чигур в ответ неопределенно махнул тростью - и таксист принял это за положительный ответ, радостно оскалился и прыгнул обратно в машину. Оттуда донеслась чудовищная смесь "техно" и чего-то заунывно-восточного.
"Туристы" отходили все дальше от машины и, не сговариваясь, смотрели в одну сторону.
Отсюда, в свете луны и подсветке прожекторов были видны все три Великие пирамиды и силуэт Сфинкса неподалеку. В другое время можно было бы насладиться этим удивительным видом, вкупе с ни на что не похожим холодным воздухом ночной пустыни. Гильзе отчего-то казалось, что здесь, в пустыне должно быть неимоверно знойно. Но после московской жары он даже начинал немного зябнуть.
- И где же здесь Маятник? - нетерпеливо спросил Гильза.
- Уже рядом, - отозвался Чигур.
- Уж не в пирамиде ли он спрятан? - недоверчиво поинтересовался Гильза, разглядывая медленно приближающиеся гигантские каменные горы. Трудно было поверить, что этот "открыточный" вид открывается перед ним в самом натуральном виде. Уж больно стремительно они сюда добрались.
Регистратор тихо рассмеялся:
- Близко, очень близко. Только он не спрятан в пирамиде. Он и есть пирамида.
Некоторое время шли молча. Гильза пребывал в потрясении и, как ни странно, в некотором разочаровании. Наконец, он спросил:
- Но как же так, Владимир Иванович? Маятник же должен быть надежно укрыт от посторонних глаз. Для этого же и существует Орден Хранителей!
- Ты прав, друг мой, - снисходительно кивнул Чигур. - Но есть ли способ спрятать что-то лучше, чем просто оставить это у всех на виду?
- Не знаю, - пробормотал Гильза. - Смотрю я на эти пирамиды - что-то ни одна из них не похожа на Маятник…
Теперь рассмеялась Лю.
- А чего я такого сказал? - Гильза даже немного обиделся.
- Ты все правильно сказал, - поспешил его успокоить Чигур. - В том-то все и дело: Маятник не должен быть похож на Маятник. Иначе, как его спрячешь? С другой стороны, Маятник нашего мира должен быть очень древним. Возможно, древнее, чем само человечество. А что из творений разума древнее пирамид?
- Но ведь им всего четыре тысячи лет… - неуверенно проговорил Гильза.
- Точнее, четыре с половиной, - поправил Чигур. - Мы решили, что так будет достовернее.
- Кто это - "мы"?! - опешил Гильза.
- Хранители, - Чигур загадочно улыбнулся. Теперь он сам напоминал Гильзе Сфинкса - несмотря на весь свой нелепый наряд. - Или ты думаешь, что Орден существует лишь для того, чтобы, чтобы организовывать поездки на египетские курорты? С тех пор, как человеческая история стала набирать ход, с тех пор, как возникла письменность и основные религиозные культы, Хранители ненавязчиво корректируют представления людей о том, что видят их глаза. Что ты видишь, глядя на пирамиду Хеопса? Правильно - усыпальницу фараона. Но почему ты видишь это? Только потому, что Хранители предложили человечеству свою версию этой истории. Подготовили сотни мифов, тысячи настенных иероглифов, даже фальшивые усыпальницы внутри… Не говоря уж о том, что сам Хеопс был одним из древнейших Хранителей. Между нами говоря, я сильно подозреваю, что это несколько видоизмененное имя Хороса.
- Что-о?! - Гильза ощутил, как у него от изумления вытягивается лицо.
- Правда, проверить это не представляется возможным, - с сожалением сказал Чигур. - Мы простые смертные, и наше дело - лишь предполагать. Так или иначе, сооружение, известное тебе под именем пирамиды Хеопса - и есть Маятник нашего мира. Кстати, чтобы не быть голословным…
Чигур извлек из сумки футляр, раскрыл его и извлек небольшие круглые очки.
- Взгляни-ка через эти стеклышки, - предложил он.
Гильза подчинился. Надел очки, посмотрел в сторону пирамид - и невольно ахнул.
Самая крупная пирамида - надо полагать, та самая пирамида Хеопса - дышала.
По крайней мере, это первое, что пришло Гильзе в голову, когда он увидел поразительно насыщенное, синеватое сияние, мерно пульсирующее на фоне чернильного южного неба.
- Что это… - пробормотал он, не в силах отвести взгляд от представшего зрелища.
Лю смотрела на него с улыбкой. Так смотрят на детей, с восторгом наблюдающих за слоном в зоопарке.
- Так и работает Маятник, - прокомментировал регистратор. - Он мерцает с частотой в один герц - частотой биения человеческого сердца. Это биение и придает нашему миру стабильность, мешает природной энтропии, разгулу стихий, не дает разумным сойти с ума и уничтожить друг друга - что они упорно пытаются сделать…
Чигур с любовью смотрел на пирамиды. Он улыбался. И продолжал:
- Наверное, ты слышал, что людям бывает плохо после посещения внутренних помещений пирамиды? Это и неудивительно - такое мощное воздействие, да еще и энергетический резонанс… Не каждый это вынесет. В свое время Хорос даже специально предупредил охрану Хрущева, чтобы он, во время визита в Египет, оставил идею посещать пирамиду. То есть, по сути, Маятник…
- Но почему пирамиды три? - спросил Гильза, продолжая, как загипнотизированный, наблюдать этим невероятным за пульсом планеты.
- Ты не совсем прав, - покачал головой регистратор. - Пирамид гораздо больше. И это, конечно же, не случайно…
Гильза с трудом скосил взгляд на Чигура. Снял очки, предложил Лю. Та с улыбкой покачала головой.
Еще бы - только такой дремучей обезьяне, как курьер, может показаться забавным разглядывать вполне естественные вещи. Надо думать, наблюдатель Лагора - куда более информирована, чем он даже может себе представить.
Гильза снова напялил очки и продолжил любоваться необычайным зрелищем.
- К сожалению, Маятником интересуются не только эфирные твари, - сказал регистратор. - Несмотря на все усилия Ордена, какая-то информация всегда просачивается. Шила-то в мешке не утаишь. И даже если темным силам известна лишь часть правды - этого достаточно, чтобы беспокоиться за основу нашего мира.
Чигур остановился и оперся на трость, широко расставив ноги. Теперь он походил на викторианского колонизатора, приценивающегося к египетским древностям.
- Пирамиды всегда влекли к себе особой, магической энергетикой. И всегда были ценнейшей добычей - особенно для тех, кто жаждал власти и стремился к покорению мира. Взять, к примеру, знаменитый поход Александра Македонского. Направляясь на завоевание Азии, он не поленился "завернуть на огонек" в Египет. И именно здесь основал город, который до сих пор носит его имя. Не исключено, что всеми дальнейшими победами он обязан могучей силе Маятника, который оказался в то время в его власти.
- Никогда об этом не думал… - пробормотал Гильза.
- А об этом мало, кто думал, - усмехнулся регистратор. - Разве что римские полководцы - Антоний и Цезарь, завоевавшие Египет и вырвавшие Маятник из рук Клеопатры? А слава Наполеона - не удивительно ли, что она пришла к нему как раз после знаменитого египетского похода? Что дало ему силы и уверенность в возможности покорении мира? Как посмел он, республиканец, объявить себя императором? Ответ прост - что-то дало ему эту власть и силу. Единственное, в чем была его промашка - не стоило его солдатам палить из пушек в лицо Сфинкса. Страж Маятника в итоге жестоко отомстил властолюбцу…
Чигур тихо рассмеялся. Даже в полумраке, едва рассеиваемом лунным светом и отблесками прожекторов, было видно, как сверкают от восторга его глаза.
- А Британская Империя? - продолжал регистратор. - Египет был в руках Лондона - была и империя. После Второй Мировой англичане упустили Египет - и все, империя кончилась… Не случайно танки Роммеля так рвались к Египту. Гитлеру был нужен Маятник. А ведь он знал толк в мистических артефактах! Возможно, то самое "оружие возмездия", на которое уповали нацисты - и была мощь Маятника! И слава Создателю, что он не попал в нечистые руки.
- Хм… - с сомнением произнес Гильза. - Но ведь теперь Маятник в руках самих египтян. И отчего же Египет не стал мировым лидером?
- Жить рядом с Маятником - не значит обладать им, - усмехнулся регистратор. - Надо знать, что это - именно Маятник. И представлять, как использовать его силу.
- А Хранители знают? - поинтересовался Гильза.
- Роль Хранителей не в том, чтобы использовать силу Маятника, - серьезно сказал Чигур. - А как раз в том, чтобы не давать использовать ее никому. То есть, вообще никому. Без всяких исключений. Потому что сила эта не может принадлежать кому-то одному - пусть даже самому великому и благородному из людей. Эта сила принадлежит всему нашему миру. Благодаря ей мы и живем на этой планете. А потому сейчас в моей руке этот ключ…
Регистратор продемонстрировал "кирпич", который успел извлечь из сумки Гильзы. Теперь, в необыкновенных стеклах регистраторских очков Гильза видел: ключ переливался ультрамарином и пульсировал - синхронно с гигантским Маятником.
- Наша задача - не дать Паутине добраться до Маятника, - сказал Регистратор, бережно поглаживая ключ. - Спрятать его на время. Потому что Паутина, рано или поздно, найдет его. И кто знает - сможет воспользоваться его силой. В таком случае нам уже с ней не справиться…
- Переместить пирамиду? - изумленно проговорил Гильза. - Но как?
Регистратор негромко рассмеялся:
- К счастью, этого не потребуется. Достаточно переместить магическое Сердце Маятника. Для того-то и существуют так называемые "резервные" пирамиды - вместилища его энергетического Сердца. Пирамид этих множество - по всему свету. Особенно известны пирамиды майя и ацтеков, но есть множество объектов, в которых не так уж просто узнать пирамиду. Особенно много таких в Азии. Переместив Сердце, с помощью ключа, в соответствующую пирамиду, мы и делаем ее Маятником. Конечно же, только на время.
- Почему?
- Потому что только в одной из Великих пирамид Гизы Маятник может функционировать в полную силу. Да, его можно спрятать. Но это - нешуточные игры с мирозданием. Каждый раз, перемещая Маятник, мы вызываем серьезные природные катаклизмы. Возможно, ты слышал про недавнее цунами в Таиланде? Про ураган Катрина?
- Что-то такое слышал… - не очень уверенно произнес Гильза.
- А еще раньше было извержение Везувия и гибель Помпей, ужас вулкана Кракатау, землетрясения, засухи и торнадо… Всего и не перечислишь. Шутить с Маятником опасно. И потому надо, как можно скорее, вернуть его на место. А для этого - сперва одолеть Паутину…
12
Они достигли, наконец, подножия пирамиды. Неизвестно, была ли здесь охрана, какой-нибудь экзотический патруль на верблюдах - они так и не встретили ни одного человека. Это было странно, но Гильза подозревал, что Хранитель, в роли которого сейчас выступал Чигур, знает, что делает. Возможно, от посторонних глаз защищал именно ключ, который Чигур сейчас аккуратно прикладывал к шершавому каменному блоку. Ключ глухо клацнул - и прилип к стенке, будто магнитная мина - к днищу корабля.
- А теперь, молодые люди, я бы попросил вас немного прогуляться в сторонке, - сказал регистратор. - Не сочтите это за недоверие, но…
- Конечно, конечно, - тихонько сказала Лю. И Гильза понял, что за весь их пеший путь она не проронила ни слова.
Они тихо пошли вдоль стены.
- Как странно, - сказала Лю. - Ваш маятник - такой величественный… и простой.
- Вот как? - отозвался Гильза. - А каков же тогда Маятник Лагора?
- Я не знаю, - сказала Лю. - Я никогда его не видела.
- Как это? - удивился Гильза. - Ведь ты же…
- Я всего лишь наблюдатель в одном из низших миров. Ты уж прости, но так у нас принято считать… - виновато сказала Лю. - Мятник же нашего мира слишком важен, чтобы о нем знали многие. Важен для всех. Ведь Лагор - центр Многомирья.
- Понятно… - проговорил Гильза, осторожно поглядывая на девушку.
Ему не хотелось больше говорить ни о каких тайнах. И даже далекие миры его сейчас не интересовали. В кои веки, здесь, у подножия Великой пирамиды, он оказался наедине с девушкой, которая так ему нравится.
Только вот беда: слова отказывались складываться в нужные фразы, и вместо долгожданной радости Гильза ощущал себя тугодумом и ослом.
Внезапно Лю замерла, огляделась - будто кто-то окликнул ее. Хотя Гильза готов был поклясться - не было ни звука.
- Стой на месте, никуда не уходи! - приказала Лю.
Именно - "приказала". Она умела говорить таким тоном - не допускающим никаких возражений. Гильза лишь уныло кивнул в ответ.
Девушка двинулась в темноту - прочь от подножия пирамиды. Но в свете луны было видно, как навстречу ей, из тьмы, словно ниоткуда, вышла высокая, немного сутулая фигура.
Первым порывом было броситься "на помощь". Но, видимо, помощи не требовалась: Лю словно ждала этой встречи. И Гильзе пришлось переждать несколько не слишком приятных минут.
Незнакомец исчез так же внезапно, как и появился. Лю вернулась - быстрым, пружинящим шагом. Она смотрела куда-то в сторону, нервно закусив губу. На лице ее отражались непонятные чувства, словно она решала в уме какую-то непростую задачу.
- Что случилось? - спросил Гильза. - Кто это был?
- Гонец Инквизиции, - коротко ответила Лю.
- Гонец… - тупо повторил Гильза. Его будто вдруг треснули обухом по голове. - Как это?! Из Лагора?! Выходит, Барьер снят?
- Нет, - покачала головой Лю, - В том-то все и дело…
Она помолчала, словно не решаясь сказать. С усилием произнесла:
- Через десять минут будет открыт узкий Проход в Лагор. Для одного-единственного существа. Для меня. Так распорядился Верховный Инквизитор.
- Вот как? - удивился Гильза.
Но вдруг ему стало невыразимо тоскливо. Через несколько минут Лю навсегда покинет его обреченный мир. От этого буквально опускались руки. Не хотелось спасать Маятник, спасать мир. Вообще ничего не хотелось…
- Я его племянница, - виновато добавила Лю. - Внучатая. Оттого он и прислал за мной гонца. Это последний раз, когда Барьер будет чуть приоткрыт. Я даже не думала, что они это сделают…
- Вот как… - безжизненно произнес Гильза. - Понятно. Любимая племянница…
Издалека донеслось протяжное, с завораживающими переливами пение муэдзина. Зарождался рассвет.
- Только я не пойду через Барьер, - тихо сказала Лю.
Гильзе показалось, что он ослышался. Пробормотал недоуменно:
- Как это? Кто же пойдет?
- Ты.
Снова пауза. В голове кувыркались обрывки фраз, не способные после бессонной ночи сложиться во что-то осмысленное.
- Что-то я не понял…
- Тут и понимать нечего! - голос девушки вновь обрел твердость. Словно только теперь она приняла окончательное решение и наверняка знала, что делать. - Кто должен спасать твой собственный мир? Я? Мне не позволят этого сделать. Чигур теперь занят Маятником. Да и нет у него способности к перемещению. Значит, остаешься ты.
- Но как?! Как я спасу Землю, находясь в Лагоре?!
- Один ты, конечно, ничего не сделаешь. Твоя задача найти Хороса.
Как просто! Просто и гениально. А ведь ему даже в голову это не пришло! Он вообще забыл про главу Линии, застрявшего где-то там, за пределами этого мира. Да и Хитрук должен быть где-то в Лагоре. Если его, конечно, не схватили и не упекли в темницу за извечные его сомнительные проделки.
- И чем быстрее ты найдешь Хороса - тем скорее все получат свободу покидать Землю и возвращаться обратно.
- Ты так уверена?
- Если не Хорос - то кто же?
Сказано было сильно. Гильза невольно поднял глаза на пирамиду - если верить Чигуру, еще одно творение великого Хороса. Только сейчас он заметил, что даже в "особых" очках не видит того самого удивительного мерцания.
Снял бесполезные очки, посмотрел на Лю.
- Ты права. Я пойду - и найду его…
- Вот вы где, - раздался голос Чигура. Его приближающаяся фигура была едва видна в предрассветном сумраке. - Все, здесь мы закончили…
- А где теперь Сердце Маятника? - спросил Гильза, поглядывая на вмиг омертвевшую пологую стену. Провел ладонью по шершавой поверхности каменного блока.
- В ключе, - регистратор похлопал по сумке. - Теперь надо, как можно быстрее, поместить его в резервную пирамиду. Иначе быть беде. Не будь перекрыты Проходы - переместить Сердце можно было бы мгновенно. Теперь же придется действовать, что называется, вручную… Так что давайте-ка убираться отсюда, подобру-поздорову.
- Поздно… - бледно проговорила Лю.