- Что? - прищурился регистратор. Резко обернулся.
Только теперь в бледном свете зарождающегося утра стало видно, как к пирамиде, со всех сторон, бредут люди.
Не один, не два. Не десятки, и даже не сотни - немыслимая толпа, закрывающая все обозримое пространство. И все эти люди приближались в полной тишине, нарушаемой лишь далеким пением муэдзина.
- Вот черт… - ахнул Чигур. - Как же это мы проглядели?!
- Паутина… - проговорил Гильза.
Регистратор быстро огляделся и вдруг, с необычайной ловкостью принялся взбираться по каменным блокам.
- За мной! - взмахнув тростью, приказал он.
Гильза и Лю подчинились. Ничего веселого в этом подъеме не было. Они устали уже через несколько уровней. Разумеется, Чигур вовсе не собирался покорять вершину пирамиды: он просто хотел оглядеться.
И надо сказать, представший вид не вселял оптимизма. Толпа опоясывала пирамиду, неуклонно стекаясь к подножию. Прорваться сквозь нее представлялось немыслимым.
- Дела… - проговорил Чигур. - Если не останется другого выхода - придется вновь активировать Маятник и уничтожить ключ.
- И что же тогда будет? - проговорил Гильза.
- Ничего хорошего, - отозвался регистратор. - Останется надеяться, что Паутина не сможет подчинить себе силу Маятника. И что когда-нибудь вернется Хорос и создаст дубликат ключа…
- Через пару минут откроется Проход, - сказала Лю. - Один из нас может спастись.
- Проход? - Чигур метнул взгляд на девушку. - Это еще что за новости?
- Нет времени рассказывать, - поморщилась Лю. - Тот, кто уйдет в Лагор, сможет найти Хороса…
- Понятно, - быстро сказал Чигур. - Гильза, пойдешь ты! Прости, но больше некому.
- Вот, и я так сказала! - усмехнулась Лю.
- Но как же я вас здесь брошу! - воскликнул Гильза. - Одних, против всех этих кукол Паутины!
- А чем ты поможешь нам здесь? - возразил регистратор. - Не важно, трое нас здесь будет или тридцать - разница не велика. А разыскав Хороса, ты, возможно, спасешь Землю. Да и нас - если поторопишься…
В последнее, похоже, не верил и сам Чигур: толпа уже приблизилась к подножию сооружения, и теперь ее взгляды были обращены к маленькой беззащитной группке, замершей на не такой уж большой высоте.
- Я не могу вас бросить, - упрямо повторил Гильзя, глядя исподлобья на Лю.
- Позвольте разрешить ваши проблемы, - раздался незнакомый голос, низкий и глухой.
Все обернулись и увидели стоящую на соседнем блоке сухую, чуть сутулую фигуру.
Этот человек сразу же показался Гильзе знакомым. Точно - тот самый киллер, пытавшийся разделаться со Слизнем! Вот и теперь в его руке был пистолет, который метался между Лю, Чигуром и Гильзой, словно никак не мог выбрать подходящую жертву.
Только былого спокойствия в лице убийцы не было. Он был бледен, и глаза его лихорадочно бегали.
- Слышал я, что сейчас откроется Проход. Это так? - нервно хихикнув, поинтересовался киллер. - Значит, я не зря следил за племяшкой инквизитора. Как знал, что ее не бросят подыхать в этом затрапезном мирке.
- Чего ты хочешь? - спокойно спросил Чигур.
- Ничего особенного, - снова усмехнулся убийца. - Всего лишь выбраться, наконец, из этого проклятого мира. Здесь я как зверь в клетке, я больше не могу работать, как привык…
- То есть исчезать с места преступления и подставлять других? - мрачно предположил Гильза.
- Ничего личного, приятель, это просто работа, - отрывисто проговорил киллер. - Если от этого станет легче, скажу: меня прислали, чтобы убить Хороса. Или любого, кто явится сюда вместо него. В последнее время регистраторы слишком многих стали раздражать. Так что вы должны быть мне благодарны - я оставляю вам жизнь в обмен на выход из этого мира.
- Мерси, - холодно отозвался Чигур.
Он поглаживал трость. В умелых руках - коварное и опасное оружие. Не было сомнений, что он не преминет ею воспользоваться, едва наступит подходящий момент.
- И когда же откроется этот чертов проход? - киллера начинало мелко трясти. - И не вздумайте рыпаться: если увижу, что кто-то из вас решил переместиться - пришью на месте. Реакция у меня хорошая…
Гильза с отчаянием подумал, что из-за этого проклятого психопата погибнут не только все они. Погибнет Земля.
Снизу донесся нарастающий шум: безмолвная толпа принялась взбираться по склону пирамиды. Положение казалось безнадежным.
И тут, неожиданно для всех, девушка крикнула:
- Проход открыт!
Гильза не успел среагировать. Ему всегда требовалось время, чтобы войти в это особое состояние, чтобы представить себе путь сквозь бесконечное пространство, через границу миров, чтобы нарисовать в своем воображении конечную точку маршрута и произнести сакральное имя пункта назначения…
У киллера действительно реакция была лучше. Через миг он уже замер с прикрытыми глазами. И уже был бы далеко за пределами этого мира…
Если бы Лю сказала правду.
Барьер никуда не делся. И в следующий миг убийца поплатился за собственную самонадеянность: пока он, закрыв глаза, бился в непробиваемую стену Барьера, ловко, как кошка, подскочила Лю и двинула его по уху сумкой. Тяжелой сумкой - именно в ней был ключ.
Убийца полетел вниз, свалившись не пару уровней, пистолет поскакал еще дальше - навстречу приближающейся толпе, которая, словно почуяв добычу, ринулась вверх с удвоенной энергией.
- А вот теперь действительно открыт! - выдохнула Лю. - Гильза, не теряй времени!
Словно почуяв неладное, толпа, это жуткое скопище марионеток невидимого чудовища, разразилась ревом. Расправа казалась совсем близко.
И в каком-то порыве отчаяния на Гильзу снизошло озарение.
- Дай сюда! - крикнул он, выхватывая сумку из рук девушки.
- Ты что творишь?! - страшно закричал Чигур. Глаза его наполнились ужасом. - Не смей!
Гильза и сам понимал, что нарушает все правила, что ставит на грань само существование собственного мира. Но другого выхода он просто не видел.
- Лагор… - закрывая глаза, прошептал он.
Он еще чувствовал, как регистратор пытается добраться до него, чтобы выхватить сумку с ключом, в котором притаилось Сердце Маятника Земли.
Но Гильза уже видел туманные очертания средневекового города, расплывчатые стены и устремившиеся ввысь шпили.
Другой мир принимал его в свои объятья.
Часть третья
Вне зоны доступа
1
Это было неожиданно.
Он был готов выйти из Прохода неподалеку от знакомых очертаний лагорийской столицы, или же, при более точном попадании - где-то в пределах самого города.
Но вокруг были лишь темные стены, а где-то над головой - теряющийся в высоте потолок. Слабый источник света терялся где-то вдалеке, и глаза с непривычки отказывались выдавать детали.
Впервые при переходе в иной мир, он оказался внутри какого-то помещения. Наверное, это стало результатом слишком короткой подготовки, сумбурного прохождения процедуры перемещения, недостаточной концентрации на цели и, чего уж там - самой настоящей паники.
Одно несомненно: это помещение находилось в пределах Лагора, ибо с Земли пока не найдено иного выхода, кроме, как в этот, центральный мир.
Оставалось надеяться, что из этих стен все-таки есть выход туда, на воздух, где курьеру как-то привычнее ориентироваться.
Глаза постепенно привыкали к сумраку, и Гильза двинулся вдоль узких стен по направлению к источнику света. По мере продвижения стало ясно: это не просто стены.
Это полки. Полки, снизу до верху уставленные книгами.
У Гильзы отвалилась челюсть: он вдруг ощутил, как тонет в странном, вязком и, при том, удивительно приятном ощущении. Он шел, касаясь кожаных корешков кончиками пальцев, и чувствуя, что готов на время забыть о цели своей миссии. Всего лишь на время. Совсем на чуть-чуть… Наверное, так себя чувствуют наркоманы, ненароком забредшие в Чуйскую долину.
Невольно выхватил взглядом один, сравнительно небольшой том, потянул на себя. Взял в руки, взглянул на обложку.
И вздрогнул, увидев на обложке:
ПРАКТИЧЕСКАЯ
КВАНТОВАЯ МЕХАНИКА
Том III
- Интересуетесь научной магией, молодой человек? - раздался негромкий, вкрадчивый голос.
Гильза выронил книгу, обернулся, вжавшись спиной в стеллажи.
Перед ним был невысокий человек с бледным лицом, изборожденным морщинами в бесформенной черной хламиде, в нелепом колпаке, с тусклым стеклянным светильником, болтавшимся, как "керосинка", на кривой металлической ручке.
- Я… Я случайно сюда попал… - пробормотал Гильза.
Он чувствовал неловкость за свой испуг. С какой стати он должен бояться этого незнакомца? Но с другой стороны - кто его знает, куда он попал и есть ли у него право доступа в подобное мрачноватое место? А главное - будет ли его непрошенный визит иметь какие-то, возможно, не очень приятные, последствия?
- Случайно сюда не попадают, - довольно сказал человек. Он тихо рассмеялся. - Сюда приходит лишь тот, кто ищет.
- Что ищет?
- Знание… - туманно сказал человек, опуская взгляд на упавшую книгу. - Каждому нужно свое знание, и тут уж все от тебя зависит. Вот, судя по этой книжке - ты не житель Лагора.
- Верно… - более твердым голосом сказал Гильза.
- Наука… - проворчал человек. - Сомнительный, сомнительный путь… В общем, бери книгу - и следуй за мной! - приказал человек и, развернувшись, отправился вдоль полок.
Курьер невольно подчинился, поднял с пола сумку и поплелся следом.
- Что это за место? - озираясь, спросил он.
- Разве не видишь? - отозвался человек. - Библиотека. Личное собрание Властителя Мага. Мы как раз под фундаментом его башни.
Рассмеявшись, он указал пальцем в темный потолок. И добавил:
- А я, как понимаешь, библиотекарь. Точнее - архивариус. А еще точнее - летописец. Посетители здесь редки, вот я и веду на досуге свою летопись.
- Летопись? Это что-то, вроде, исторических заметок?
- Вот именно - что-то вроде, - загадочно сказал библиотекарь. - Мой труд - это летопись прошлого, настоящего и будущего…
- Как это возможно - летопись будущего? - удивился Гильза.
- Читаете такие книги - и не понимаете очевидного? - библиотекарь недоверчиво покосился на том в руках курьера.
- Я ж еще не прочел… - попытался оправдаться Гильза.
- Нет прошлого, нет настоящего и нет будущего, - наставительно сказал библиотекарь. - Есть невероятно сложное единство сущего. Впрочем, вы, я вижу, уже озадачились понять эти высокие материи. Похвально, хоть вы и выбрали окольный путь. Впрочем, это дело магистров - объяснять вам истины. Ваше дело - читать и вникать в суть вещей. Мое же - выдать и зарегистрировать книгу…
Они подошли к огромному столу посреди круглого зала, от которого лучами расходились в темноту высоченные книжные полки. Здесь было чуть светлее - благодаря еще одному светильнику, свисавшему с потолка на цепи прямо на уровень головы. На столе было множество бумаг, чернильница, толстый "гроссбух" и ящик, вполне напоминающий картотеку.
Вкруг центрального стола имелось несколько высоких конторок - очевидно для посетителей. И читать здесь, судя по всему, полагалось стоя.
- Итак, вы берете эту книгу, - торжественно произнес библиотекарь, обмакивая перо в чернила. - Сколько времени вы желаете провести здесь, наедине со знаниями? Неделю? Месяц? Год?
- У меня нет столько времени… - обмер Гильза. - У меня товарищи в беде!
- Понятно… - с досадой сказал библиотекарь, бросая перо в чернильницу. - Все только делают вид, что стремятся к познанию. А сами бегают, суетятся, создают вид подлинной жизни…
- Но это правда! - сказал Гильза. - А можно, я с собой это книгу возьму? У меня есть только второй том, а это - третий! Хотелось бы найти еще и первый - чтобы понять, что к чему…
- Первый еще не написан, - холодно сказал библиотекарь, вынимая книгу из рук курьера. - Что ж, возвращайтесь, когда созреете для приобщения к знаниям. Видимо, я в вас ошибся…
Гильза почувствовал смущение. Он оглядел полки и с трудом поборол в себе искушение остаться. Хотя бы на недельку.
О, господи - о чем он?! Его родной мир - на волоске от гибели, друзья в беде, а он…
- Где здесь выход? - быстро спросил Гильза.
- Отсюда нет выхода, - спокойно, сложив на груди руки, сказал библиотекарь. - Как и входа сюда. Оттого эти ценнейшие собрания не охраняются специально. Ведь попасть сюда могут лишь те, кому это на роду написано. Как вам, молодой человек.
- Надо же… - проговорил Гильза. - Никогда б не подумал!
- Я бы тоже, - усмехнулся библиотекарь. - Не похожи вы на интеллектуала. Скорее на…
Он замялся.
- На кого же? - спросил Гильза.
- На задиристого кабачного гуляку, наемника-гвардейца или лихого разбойника. Впрочем, ни в тех, ни в других, ни в третьих я не разбираюсь, увольте.
- И как же отсюда выбраться?
- Так же, как и пришли. Представьте, что вы - в другом, неизвестном вам мире. А теперь перед вами…
…Прекрасные, сверкающие шпили столицы.
Гильза осоловело потряс головой. Перед глазами плыло, подташнивало, как и всегда при резком перемещении.
Но только очутившись здесь, на воздухе, невдалеке от городских стен Анарана, он ощутил ужас от собственного поступка.
Он надеялся, что кровожадные куклы Паутины потеряют интерес к его друзьям, едва ощутят, что Маятник исчез из их рук. Да что там - он просто хотел спасти любимую девушку!
Но теперь вдруг понял, какими страшными последствиями может обернуться этот внезапный порыв. Что если, ему не удастся вернуть ключ обратно на Землю? Как долго продержится мир без Маятника? Как вообще вернуться в свой мир - если инквизиторы не снимут Барьер?!
Первой мыслью было немедленно броситься в Магистрат, упасть в ноги Великому Инквизитору, покаяться в содеянном… Но как тот поступит, прознав, что жалкий плебей из окраинного мира воспользовался путем эвакуации, предназначенным исключительно его сиятельной родственнице?
Ладно, если его просто заключат в темницу. Пусть даже казнят. Но что станет с Землей? Кто вернет Маятнику его Сердце, кто найдет Хороса, кто вообще станет расхлебывать всю эту невероятную кашу?!
Нужен совет. Совет опытного и умного человека.
- Хитрук… - пробормотал Гильза.
Он вскочил на ноги, отряхнулся, поправил на плече сумку - и направился в сторону города.
Непонятно - как это он так промахнулся? Ведь целился в центральную площадь столицы. Конечно, ему далеко до опытных путешественников между мирами, но все же…
На дороге, как обычно, было полно груженых повозок, верховых, просто прохожих. Нескончаемые караваны шли в столицу - может, просто доставляли продовольствие для праздных горожан, а может, везли товары на знаменитый Вольный рынок. Ведь там происходила самая удивительная торговля - всем, что можно себе только представить, и уж тем более тем - что представить вообще невозможно, самыми необычными товарами из всех миров.
Впрочем, сейчас было не до экзотики. Требовалось срочно разыскать частного детектива, который обретался где-то на бескрайних просторах Лагора. Оставалось надеяться, что его больше привлекают столичные интриги, и он обретается где-то в пределах столицы.
Конечно, нужно было знать, откуда начинать поиски. Иначе в этом огромном городе они могли затянуться до бесконечности. У курьера были определенные предположения, и он поспешил в сторону городских ворот.
Бесконечные слободки за городской чертой кончились. Впереди был широкий, черный, как пропасть, ров, с перекинутым через него железным, на цепях, мостом, и высокие древние стены.
Вблизи эти стены производили тягостное впечатление. Наверное, такое ощущение и должно было возникать у непрошенных гостей. Еще больше становилось не по себе при виде стражников - закованных в броню трехметровых монстров. Впрочем, довольно сонных, и не обращающих внимания на проходящих сквозь ворота. Анаран, древняя столица этого мира, мог себе позволить взять на службу выходцев из самых разных миров, чем и пользовался с большой охотой.
Пройдя сквозь длинную и мрачную арку, под массивными чугунными решетками, готовыми в случае опасности обрушиться прямо на голову врагу, Гильза оказался на мостовой.
Внутри городских стен все было иначе. Город бурлил жизнью, сверкал красками и роскошью. Главные его улицы, лучами сходившиеся к Площади Всех Миров, должны были олицетворять богатство и щедрость Лагора. Там, над крутыми черепичными крышами, виднелись высокие башни и сверкающие шпили главных городских зданий. Там били магические куранты под сводом величественного Магистрата, там устремлялась в небо тонкая башня Властителя Мага. Прекрасные парки окружали центр, удивляя гостей экзотическими растениями из разных миров, били фонтаны, важно прогуливались праздные горожане.
Но курьеру было сейчас не до этих красот. И он свернул в незаметную боковую улочку - настолько узкую, что здесь едва ли смогла бы протиснуться повозка. Несколько шагов в прохладной полутьме - и вот новый переулок, еще более тесный и грязный. Здесь прямо над головой свисало сохнущее тряпье, из подворотен рычали злые собаки, хрюкали свиньи, шныряли крысы. Какие-то мальчишки-оборванцы играли медяками в какую-то азартную игру. Кто-то, видимо, сжульничал - и началась драка. Но тут же прекратилась, едва приблизился Гильза. Мальчишки, разинув рот, разглядывали его непривычный наряд. Конечно, в Анаране полно пришельцев, но, тем не менее, стоило прикинуть - ограбить прохожего или отпустить с миром.
Гильза был не в настроении. Поймав его взгляд, мальчишки немедленно вернулись к своим занятиям, а именно - избиению собрата по азартным играм.
Ботинки зачавкали по вязкой грязи, и вскоре показалась знакомая, покосившаяся, засиженная голубями вывеска:
харчевня
ЭЛЬДОРАДО
Написано было, разумеется, по лагорийски. Но, как известно, местный воздух обладает так называемым "вавилонским" свойством - все языки становятся здесь понятными без перевода.
Пройдя через грязный двор, половину которого занимала лужа, оккупированная поросячьим выводком, Гильза поднялся по ступеням скрипучего крыльца, к которому привалился невероятно грязный нищий в расползающейся шляпе, спящий в обнимку с толстой хавроньей. Курьер толкнул скрипучую дверь и оказался в темном помещении с низким потолком и своеобразной спертой атмосферой. Пахло здесь куревом, прокисшим пивом и еще бог знает, чем.
Посетителей было всего двое. Выглядели они не лучше, чем тот нищий, задремавший у крыльца. Надежды, что хоть один из них тот, кто ему нужен, было мало.
Тем не менее, Гильза упал на лавку и демонстративно взял в зубы заблаговременно приготовленную соломинку. Это был опознавательный знак, придуманный самим Хитруком - на случай, если кому-то из "своих" вздумается скрываться под неузнаваемой личиной.
К новому посетителю немедленно приблизился толстый хозяин в неопрятного вида фартуке.
- Чего изволит почтенный гость из далекого мира? - поинтересовался он.
Гильза прикинул, с чего бы это такое обращение. И тут же сообразил, что одет несколько необычно для этого мира, навсегда застрявшего в средневековье.