- Здравствуй, ИО, - глубоким, приятным голосом ответила хозяйка шатра. - Давно я тебя не видела. И, судя по твоему живописному облику, ты был сильно занят все это время.
- Ты, как всегда, необычайно проницательна, - с улыбкой отозвался Хитрук.
- А ты, как всегда, галантен и льстив, - парировала Ико. - Я долго ждала, когда ты объявишься. Но своим появлением в столь необычном виде ты сумел меня удивить.
- Удивлять такую женщину - особое удовольствие и честь. И только тяжелые обстоятельства помешали мне нанести визит чуть раньше и… в более презентабельном виде.
Они враз рассмеялись, хотя, на первый взгляд, в сказанном не было ничего смешного. Гильза с изумлением наблюдал за этой беседой, замечая, как проскальзывают в голосах особые нотки. Ему вдруг показалось, что этих двоих связывают не только профессиональные отношения. И это казалось совершенно невероятным. Наверное, просто потому, что с этой стороны он и не знал детектива.
"Так вот, почему он так часто мотается в Лагор, - подумал Гильза. - И шабашит он здесь, выходит, тоже неспроста…"
Впрочем, это были лишь догадки.
А теперь они усаживались напротив прорицательницы на удобные, обитые бархатом стулья. Птичка, отскочившая, было, на край стола, вдруг резко вспорхнула - и уселась Гильзе на плечо.
Его тут же посетило странное ощущение - словно он оказался на пронизывающем насквозь ветру - при том, что телу было по-прежнему душно. Мгновенье спустя он ощутил на себе взгляд - пронзительный, глубокий, завораживающий… Это длилось лишь миг, после чего птичка перепорхнула к Ико, усевшись ей на указательный палец. Ловко выхватила клювом зеленую костяшку, уронила на сукно, то же проделала и со второй.
Выпала комбинация - две "тройки". Ико произнесла:
- А ты не так прост, как кажешься…
- Я не представил тебе, - вмешался Хитрук. - Это Гильза. Точнее, его зовут как-то иначе, но…
- Я знаю, - спокойно сказала Ико, разглядывая курьера. - Дело не в этом. В нем будто живут два существа. Одно, доброе, - на поверхности. Другое, темное и злое - заперто в глубине, словно в темнице.
- Так и есть… - пробормотал Гильза, невольно ежась под острым взглядом. - Пуля… Серебряная. Она не дает злу вырваться наружу - так сказал мне когда-то один маг. А вы умеете читать мысли?
- Нет, - сказала Ико. - Но видеть могу многое. И вижу, что ты пришел не за тем, чтобы я раскрыла твое прошлое или предсказала тебе судьбу. Ты ищешь что-то другое. Или кого-то?
Наверное, Ико безошибочно уловила истинную цель визита. И главным инициатором сразу признала именно его - несмотря на давнее, видимо, знакомство с детективом.
- Именно так, - сказал Гильза. - Я ищу одного человека… Точнее - существо… В общем, я не знаю, как правильнее было бы его назвать. Его зовут Хорос.
- Это всего лишь имя, - сказала прорицательница. - Кто знает - истинное ли, отражает ли оно сакральную суть личности?
Сразу же вспомнилось предположение Чигура о том, что Хорос мог быть и Хеопсом - да мало ли кем еще? При его могуществе быть обладателем тысячи имен - не проблема.
- И что же тогда делать? - растерянно пробормотал Гильза.
- У тебя есть что-нибудь, принадлежащее тому, кого ты ищешь?
- Конечно! Когда-то он подарил мне блокнот - чтобы я вел дневник. Для того, чтобы память вернулась… - Гильза схватился было за сумку и растерянно посмотрел на Хитрука. - Это же не та сумка!
- Даже не знаю, что тебе посоветовать, - сказал детектив. - Хорос - твой шеф, тебе лучше его знать.
- Как же ты собирался искать? - с легким укором спросила Ико.
Гильза ощутил себя в тупике. Нет, не может быть, что все кончится так глупо. Неужели он не придумает хоть что-то? Надо заставить ленивый ум заработать. Хоть у него это и не самая сильная сторона - надо попытаться включить логику.
Хорос. "Линия". Регистраторы. Хранители. Орден. Маятник.
Маятник…
Ключ!
- Ключ! - выдохнул Гильза. - Хорос наверняка держал его в руках! И если он вообще кому-то принадлежит, то только ему!
Он сомнением посмотрел на прорицательницу, перевел взгляд на спутника.
- Давай! Доставай скорее! - подбодрил его Хитрук.
Глаза детектива загорелись: еще бы, ему выпал шанс увидеть таинственный артефакт! Не в его правилах отказываться от такой удачи - прикоснуться к величайшей загадке Земли!
Гильза вздохнул и раскрыл сумку. В глубине ее, завернутый в пляжное полотенце, прятался не только ключ. Здесь было украденное им Сердце Маятника. По сути - Сердце родного мира…
Он бережно положил ключ на стол.
Ико протянула к нему руку. Птичка с любопытством подскочила поближе. И вдруг, чирикнув, вспорхнула и унеслась прочь. Вскрикнув, отдернула руку Ико.
- Что это? - недоуменно, даже с испугом произнесла она. - Откуда в этом предмете такая сила?
- Это ключ, - тихо сказал Гильза. - Ключ, и в нем - Сердце Маятника нашего мира. Хотелось бы, чтобы это осталось между нами.
Ико с ужасом посмотрел на курьера.
- Как?! Выходит, ваш мир лишился Маятника?! Ты хоть представляешь, чем это грозит?
- Да! - коротко бросил Гильза. - Я знаю, что поступил плохо. Но иначе было нельзя. Иначе погибли бы люди. Близкие мне люди.
- Впрочем, я не жительница вашего мира, - заметила Ико. - И вам самим разбираться со своей бедой… Ладно, давай попробуем еще раз.
По лицу ее было видно, каких усилий, а может, и страданий, стоит прикосновение к шершавой поверхности ключа. Лицо ее исказилось болью. Она тихо застонала. Под сводами шатра испуганно металась птичка.
Наконец, прорицательница решительно оттолкнула от себя камень. Некоторое время она сидела молча, тяжело дыша и склонив голову. Сделав усилие, подняла взгляд. Птица опустилась ей на плечо, снова спрыгнула на поверхность стола.
- Я никогда… - прорицательница запнулась. Помолчала, словно собираясь с силами, продолжила. - Никогда не сталкивалась с такими силами. Он… Он очень могучий… Тот, что зовет себя Хоросом…
- Ты знаешь, где он, Ико? - спросил детектив.
- Одно я могу сказать - его нет в этом мире, - покачала головой прорицательница. - Я лишь могу ухватить его след, но он обрывается где-то в пределах Анарана.
- И что же делать?
- Вам нужен Следопыт.
- Это еще что за крендель? - ревниво поинтересовался Хитрук. - Никогда не слышал. Местный вариант частного детектива? У меня что, в Лагоре появились конкуренты?
- Это даже не живое существо, - улыбнулась Ико. - Это магический кристалл. - У меня нет такого.
- Но ведь на Рынке можно его найти?
- Наверное. Только стоить он будет очень дорого. И одного Следопыта недостаточно. Нужен медиум, способный общаться с кристаллом.
- Если мы найдем этого Следопыта - будешь ли ты нашим медиумом, Ико? - спросил Хитрук.
- Ты же знаешь, я не могу покидать Лагор, ИО, - сказала Ико. - Слишком тонки мои связи с энергиями этого мира, слишком долго восстанавливаться после разрыва с ним…
- Да, я понимаю, - вздохнул Хитрук. - Что ж, придется искать еще и этого медиума.
- Вам будет нужен след, - сказала прорицательница. - Я отделила его от камня. Возьмите это…
В ладонь Гильзы медленно опустилось маленькое пестрое перышко.
Словно издалека донесся до него голос Ико:
- Стоит приложить его к кристаллу - и откроется путь…
3
Они снова окунулись в шумную суету Рынка. Детектив то и дело поглядывал на спутника, словно ждал от него каких-то вопросов. Но Гильза был погружен в размышления и никак не реагировал на намеки сыщика. Наконец, тот не выдержал. Поинтересовался не без самодовольства:
- Наверное, ты хочешь спросить меня, отчего я, такой толстый, немолодой и некрасивый, нравлюсь такой удивительной женщине?
- Да нет, мне это совсем не интересно, - соврал Гильза.
- Все дело в том, что я - единственный, чьей судьбы она не видит, - поведал детектив. - Ты даже не представляешь, насколько это важно для женщины. Даже, если она - не совсем человек.
- Не человек? - изумился Гильза. - Так ее внешность - личина?
- Нет, она такая и есть, - покачал головой сыщик. - Просто выходцы из ее мира необычайно продвинуты в психологическом смысле. Чтение эмоций, сканирование ауры, предвидение - и все такое. Нормальному человеку с такой особой общаться не слишком комфортно. А я для нее - загадка!
Последнюю фразу Хитрук произнес с гордостью. На это заявление Гильза счел лучшим деликатно промолчать.
Мимо толкал скрипучую тележку низкорослый торговец с зеленоватой кожей, со странными, заостренными ушами. На тележке было установлено хитроумное приспособление, напоминающее котел паровоза с кривой клепаной трубой и топкой, по бокам на медных крючках были развешаны причудливых форм кружки.
- О, торговец горячим тиссом! - обрадовался Хитрук. - Давай по чашечке, а? Нам не помешают сила и бодрость, которые дарит этот славный напиток!
Гильза вспомнил, что до сих пор так и не попробовал знаменитого лагорийского напитка, который очень хвалила Лю.
- Давайте, - согласился он.
Детектив отсчитал торговцу пару мелких монет. Тот подбросил в топку несколько щепок - и маленький "паровоз" вдруг запыхтел, окутался паром, выпустил из трубы струю жирного дыма. Затряслись закрученные спиралью медные трубки, из какой-то щели, пугая прохожих, ударила в сторону струя пара.
- Рецепт приготовления тисса ужасно сложен, - пояснил Хитрук. - Но это того стоит…
Внезапно кто-то потянул его за рукав.
- Следопыт не интересует?
За спиной стоял худой старик с длинными и неряшливыми седыми волосами и столь же седой, впрочем, коротко подстриженой бородой. Одет он был просто, если не сказать бедно. Взгляд был исполнен печали и усталости.
Сыщик переглянулся с курьером.
- А по какой цене? - поинтересовался Гильза. - Говорят, он дорого стоит.
- И откуда вы знаете, что именно нам нужно? - с подозрением поинтересовался детектив.
- Так нужен или нет? - повторил старик.
- Конечно, нужен, - быстро сказал Гильза.
Хитрук неодобрительно покачал головой. Он не любил внезапные подарки судьбы. Они зачастую оборачиваются обманом и разочарованием.
- Идите за мной! - бросил старик и быстро зашагал прочь.
- Ваш тисс! - гнусаво проговорил торговец. Он закрыл торчащий из котла массивный медный кран и теперь протягивал две большие кружки, исходящие необыкновенно ароматным паром.
- В другой раз, приятель! - усмехнулся Хитрук, следуя за своим спутником и подозрительным стариком. - Угощайся за наш счет!
Гильза же усмехнулся про себя: "И на этот раз тисса отведать не удалось. Ну, ничего, в другой раз…"
Они с трудом поспевали за этим, не по годам крепким человеком. Судя по всему, тот здорово ориентировался в лабиринтах торговых рядов. Наконец, старик завернул в какой-то тихий закуток. Наверное, это было что-то, вроде склада под открытым небом: всюду громоздились сложенные штабелями мешки, огромные тюки и пузатые бочки из потемневшего дерева.
- Здесь нам никто не помешает, - пояснил старик.
- Ну, что, уважаемый, - нетерпеливо сказал Хитрук. - Показывайте ваш товар. Он краденый?
- Нет, - спокойно ответил старик.
- Контрабандный?
- Нет.
- Ну, покажите же его, наконец! - рассердился детектив.
- Вы и так его видите.
- Не понял… - лицо Хитрука вытянулось. - Вы хотите сказать, что вы - медиум?
- В том числе.
- А Следопыт…
- Я и есть Следопыт.
Повисла пауза. Сыщик в замешательстве поправлял свою грязную шляпу, словно это могло ему помочь понять, что происходит.
- Послушайте, любезный, - вежливо сказал Гильза. - Может, вы думаете, что мы глупцы, которые не знают, что ищут. Но нам прекрасно известно, что Следопыт - это магический кристалл.
- Все верно, - кивнул старик. - Вот…
Он оскалился, словно решил посмеяться над этими двумя простаками. И только теперь друзья заметили, что во рту у этого человека вместо правого верхнего клыка торчит, сверкая острыми гранями, синеватый полупрозрачный камень.
- Как это… - пробормотал Хитрук, с видом опытного дантиста заглядывая в рот старику. - Что-то я не встречал подобного в своей практике!
- Это удобно, - пояснил старик. - Поскольку я продаю не кристалл, а свои услуги - мне незачем носить с собой дорогую вещь, которую могут отобрать силой.
- А сейчас вы что же, не боитесь, что мы вырвем у вас этот кристалл и ничего при том не заплатим?
- Не боюсь, - усмехнулся старик. - Тем более, что за вас уже заплатили.
- Как это?! - изумленно воскликнул Гильза. - Кто?
- Очень просто. Взяли и заплатили. Причем, довольно щедро. Назвать того, кто это сделал, я не могу, ибо попросту не видел его лица. Так или иначе, он оплатил мои услуги. И довольно точно описал вас. По этому пятнышку на лбу и татуировке на шее я сразу узнал вас, юноша. Вы, его спутник, тоже подходите под описание. Известно было и место, где вы объявитесь. А не заметить такую живописную парочку…
- Допустим, - сказал детектив. - Но как-то странно, огласитесь!
- Бывает и страннее, - невозмутимо сказал старик. - Может, вы сомневаетесь в моих способностях, и вам нужны рекомендации?
- Нет, но…
- Тогда не занимайте мое время. Я в вашем распоряжении не более, чем на три лагорийских дня. Считайте, что время уже пошло. Кого собираемся искать? У вас след собой?
Гильза молча вытянул перед собой руку. На ладони, ловя незаметные движения воздуха, чуть вздрагивало перышко, полученное у прорицательницы.
- Ико… - удовлетворенно кивнул старик. Аккуратно, кончиками пальцев, взял перышко. Чуть улыбнулся. - Значит, след верный.
- Ты знаешь, Ико? - насупился детектив.
- Кто же из медиумов не знает ее? - рассмеялся старик.
- А как звать вас, уважаемый? - вмешался Гильза.
- Просто Следопыт, - сказал старик. - Так и зовите меня.
- Ладно, Следопыт, хватит разговоров! - решительно сказал сыщик. - И раз все оплачено неизвестно кем - давай, показывай дорогу!
Следопыт сел - прямо на грубые неотесанные камни, которыми был вымощен Вольный Рынок. Взял перышко сухими тонкими губами - как раз с той стороны, где был камень-клык. Закрыл глаза. Чуть покачался из стороны в сторону. Сказал, не открывая глаз:
- Очень сильный след. Видать, ищите вы кого-то могучего… Не страшно?
- Ищи-ищи! - нетерпеливо потребовал сыщик.
- Я и ищу. На торопи меня. Похоже, что-то нащупал…
Слова Следопыта спутались, перешли в бормотание и потеряли осмысленность. Он раскачивался, медленно и мерно, отчего Гильзу тоже начало укачивать. Хитрук же в ожидании нетерпеливо ходил вокруг огромной бочки, каких здесь было множество.
- Эй, а вы что тут делаете?! - раздался зычный и властный голос.
В закуток вошел огромного роста человек - одетый с вызывающей роскошью, с окладистой черной бородой, в головном уборе, напоминающем чалму. Похоже, это был купец. И за спиной у него маячило трое крепких молодцов, одетых попроще и глядевших крайне неприязненно.
- Да это, небось, воры! - хмуро сказал один из них
- А кто ж еще - смотрите, какие оборванцы! - добавил второй. - Воры и есть!
- А вот мне сдается, что это самые натуральные сарги! - с прищуром сказал третий
- Э, да не те ли это сарги, которых стража ищет по всему городу? - нахмурился бородатый. - За бродяжничество, попрошайничество и смущение добропорядочных горожан!
- Вы что-то перепутали, господа! - сняв шляпу, с поклоном сказал Хитрук. - Мы бедные безобидные странники…
- С какой стати нас ищет стража? - возмутился Гильза. - Мы ничего такого не сделали!
- Молчи, дурень! - простонал детектив.
- Точно, сарги! - с неприятным удовлетворением сказал бородатый. - И медиум с ними. Никак, хотят навести порчу на мой товар!
- Создатель с вами, зачем нам наводить на ваш товар порчу?! - воскликнул Хитрук.
- А кто вас, саргов, знает? - прорычал купец, медленно приближаясь. Трое помощников расходились веером, отрезая пути к отступлению. - Вы на свой мир порчу навели - что вам стоит учинить какую мерзость в чужом мире? А ну, ребята, давайте, сделаем властям подарочек!
- Но сперва сами потешимся! - выхватывая из сапога зловещего вида плеть, оскалился купеческий помощник.
Остальные в предвкушении хихикали и потирали руки.
Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы Следопыт не открыл вдруг глаза и не проговорил тихим голосом:
- Нашел… Следуйте за мной!
- Как это - следовать? - пятясь от приближающейся расправы, пробормотал Гильза.
- Руку ему на плечо! - крикнул Хитрук.
- Сбегут! - гаркнул купец, и все четверо бросились на предполагаемых "воришек". - Хватай их! Хватай!
Но в глазах уже заметно поплыло, и зримый мир начал таять.
Казалось, Следопыт с непреодолимой силой увлекал их за собой - двух перепуганных "бродяг" из мира людей.
4
С первых же мгновений этот мир показался ему смутно знакомым.
Над головой здесь было два светила - одно, похожее на земное Солнце, и другое - маленькое, но яркое, как электросварка. А над горизонтом нависал чудовищный край покрытой цветными разводами облаков планеты-гиганта. Почва под ногами - сухая и каменистая, покрытая крупной сеткой трещин…
- Это же Стикс! - вспомнил Гильза. - Но что здесь понадобилось Хоросу?
- Того, кого вы ищите, нет здесь, - покачал головой Следопыт. - Он ушел дальше…
- Так давайте скорее за ним!
- А как же адаптация, Гильза? - сказал Хитрук. - Как минимум, несколько часов придется пробыть в этом мире.
- Да, я совсем забыл об этом… - пробормотал Гильза.
Только теперь он ощутил усталость и легкую боль в затылке. Труднее всего переносится перемещение с Земли, легче всего - с Лагора. Но, говорят, все это - индивидуально.
- Может, я вмешиваюсь не в свое дело, - сказал старик. - Но раз образовалась такая пауза - не будет ли вам интересно, проследить, где бывал и что делал ваш друг в этом мире? След довольно отчетливый.
- Молодец! - похвалил его детектив. - Мы, действительно, не должны пренебрегать такими обстоятельствами! Вдруг здесь, в Стиксе, найдутся какие-то подсказки!
Они отправились по следу.
Дорога была однообразная, меж скал, красноватых холмов и безжизненного вида кустарников. Наконец, показался город. То есть, это теперь Гильза знал, что это - именно город, а не беспорядочное нагромождение скальных обломков и гигантских базальтовых валунов. Все-таки, странная здесь была архитектура.
- Не хотелось бы задерживаться в этом мире, - проговорил Хитрук. - Не люблю я его…
Поводов для любви к миру стиксов и вправду было немного. Ибо во всех прочих мирах его обитатели были известны как прирожденные контрабандисты, не пренебрегающие и убийствами. Возможно, где-то здесь и скрывались великие гуманисты, художники и поэты - да только отчего-то, не хотели показываться. Здесь шли бесконечные войны враждующих кланов, основанные на кровной мести и дележке сфер преступного влияния.