* * *
Легко было сказать: поищи информацию. Оказавшись дома, я первым делом залезла в интернет. Пожалуй, пока единственный источник информации. Ехать в Ивано-Франковск я не готова, а в деревне, разумеется, никаких архивов нет. Кстати, никаких упоминаний о деревне "Бурштынов Яр" я так и не нашла. Словосочетание "бурштынов ир" мне попалось всего один раз и то в виде легенды. Точнее упоминания. Сама легенда рассказывала про "мост о четырёх дорогах, что ведут в разные края".
Я чуть нахмурилась. Почему-то появилось странное ощущение, будто я где-то это уже слышала.
…В глухолесье, где нет дороги человеку, где звери не ходят, а птицы не летают - течет речка Бурштыница. И вода её прозрачна, а дно - чистый янтарь. Говорят, через речку был перекинут Огонь-мост. Да так жарко и горячо пылал он, что пройти по нему не могла ни одна живая душа. Только бестелесный мог пролететь над ним да не стать пеплом. Уводил Огонь-мост в царство мертвых, туда, куда нет ходу живому. Порой искры да языки пламени слишком далеко отлетали от него и падали в студёную воду, после чего превращались в янтарные осколки. От того дно Бурштыницы и оранжево-жёлтое, всё покрытое застывшим пламенем. Но при этом не каждый мог увидеть Огонь-мост таким, каков он на самом деле. Даже если случайный путник и забредёт в дремучий лес, то увидит мост - скучный да серокаменный. И ведёт к такому берегу, что в здравом уме не осмелишься к нему и приблизиться. Гиблые там места, словно преддверие к миру мертвых, но на земле…
Но, потратив около часа, я отыскала ещё и такое продолжение легенды:
…но раньше, чем начал пылать Огонь-мост, был он единым целым, полностью сотворённым из солнечного и лунного янтаря, наполненный светом звёзд, с которых пришли наши предки. Вёл он в места, что не в этом мире и не в том, нет там ни дня, ни ночи, а жизнь течет вспять. Не может не ведающий да не знающий попасть в это место. Мигом вспыхнет огнем янтарный мост, преграждая путь. Иром Бурштыновым зовётся то место. Когда-то основанное нашими предками, да скрытое от чужих глаз. Охраняют его девы-огневицы, что повелевают пламенем, преграждают огненной стеной путь через речку.
На этом все легенды заканчивались. Не густо, конечно. И чертовски обидно. С одной стороны эти две истории противоречат друг другу. Но и та и другая выглядят всего лишь как сказки. Скорее всего, что какой-то умелец, начитался про загадочное место и создал этот янтарный шар. Нет, как дитя своих родителей, я не отрицала, что всё может быть, и там где у обычных людей сказки и предания, у нас… э, настоящий шаркань. Но… всё равно всему должен быть предел.
Протянув руку, я взяла со стола шар и принялась его внимательно рассматривать. Мастерская. Действительно мастерская работа. Тут и нечего сказать. Искусно вырезанные реки, холмы, во-о-он хорошо видно как обозначен лес. А здесь три небольших озера, и медово-желтый цвет более глубокий и тёмный, словно резчик пытался показать глубину воды. А может, пытался предупредить, что вода здесь лихая и ходить не стоит? Не знаю. Вот возвышаются горы, а вот… Я чуть нахмурилась, внимательнее вглядываясь в середину шара. Там собиралось какое-то сияние и медленно, очень медленно вращалось вокруг своей оси. В какой-то момент я с изумлением осознала, что сияние напоминает Вселенную. Миниатюрная Вселенная, заключённая в янтарном глобусе. Невероятно! Но это было именно так. Золотые звёздочки, казалось, притягивали, манили к себе. При этом шар в моих руках стал несказанно горячим. Но не обжигал, наоборот согревал, словно вливал в кровь целительную силу, давая странное ощущение полной свободы и могущества. Чтобы там ни было, но Покойленко знал точно, что в него заключена сила.
- Вика! - резкий крик Валерьяна вывел из странного оцепенения, а руки скарбника быстро отобрали шар. - Ты что тут делаешь?!
- А? - Я непонимающим взглядом посмотрела на него. - Вроде бы ничего противозаконного.
- Ты на него как-то странно смотрела, - сказал Шарик, выглядывая из-за плеча Валерьяна. - Словно увидела что-то неизведанное.
- Ну, сами посмотрите - поймёте, - проворчала я. - В любом случае могу сказать одно.
- Что?
- Зла в шаре нет. Просто не чувствую. Сила есть, а зла - нет.
- Это радует, - кивнул Валерьян. - Впрочем, не могу не согласится - я тоже не чувствую ничего дурного. - Он повернулся к шарканю. - А ты?
- А я по магии не того, - насупился тот. - Могу определить смертельную угрозу только в том случае, если она стоит прямо передо мной и размахивает топором.
- Это ты про деда Бойко, что ли? - подозрительно поинтересовалась я.
Змей презрительно махнул хвостом и забрался на кровать, показывая, что не будет больше дискутировать.
- Но интуиция у тебя-то есть! - не отставал Валерьян.
В принципе он был прав. Интуиция таких, как Шарик, стоила очень многого.
- Есть, - через некоторое время ответил шаркань, - но это "есть" намекает, что этот янтарь не из нашего мира.
- Хм, вот как, - я задумалась. - А что вы оба знаете о местах, не принадлежащим нашему миру?
Валерьян и Шарик переглянулись. Вопрос оказался достаточно серьёзным.
- Смотря что тебя интересует, - начал скарбник. - Вот, например…
- Огонь-мост, - решила я сразу дать верное направление ходу его рассуждений. - Слышали ли вы когда-нибудь о нём?
Валерьян почесал тыковку и опустился на первый попавшийся стул. При этом янтарный шар он продолжал держать в руке.
- Вот так чтоб всё время - нет. Я слышал давным-давно, что где-то на нашей территории действительно был мост из огня, уводивший в мир предков, которые не захотели покидать землю. Но так как среди живых им нельзя было оставаться, они скрылись в мире, который вроде и рядом, но не пересекает человеческий.
- Предки? - уточнила я.
Сферы знаний о них Елизар практически не касался. Потому что здесь, как я понимала, нужны были просто огромнейшие знания и опыт. То есть по чуть-чуть, в домашнем обиходе все без исключения с ними сталкиваются - ведь воспоминания - это уже связь с предками. Но вот так, чтобы говорить с духом - нет. Елизар негативно был настроен ко всем спиритическим сеансам, а также пророкам и экстрасенсам. Человек, который на самом деле владеет силой, не нуждается ни в атрибутике, ни в чём-либо другом. Ему не нужны специальные инструменты, определённые дни календаря и правила фэн-шуя. Он может спокойно говорить с духами и нечеловеческими созданиями. В этом ему помогают только две вещи: разум и душа. Больше ничего. Да, и ещё. Тот, кто и впрямь не чужд силам и знанию, не кичится этим и не хвалится. Не говоря о том, чтобы развешивать объявления на стенах домов, а так же оповещать через газеты, телевидение и Интернет о своём даре и желании помочь людям. Тот, кто действительно желает помочь - помогает. При этом происходит всё так, что особо информация-то и не расходится вокруг. Так уж получается, что то, что никто не прячет - особо и не видят. Нет, это не значит, что от людей нет благодарности, но силы сами помогают укрыться от злых языков да недобрых глаз. К слову, те, кто использует силы в нехороших целях (не буду скрывать, есть такие), постоянно на виду. Но при этом мало кто может догадаться, что у человека столь сильные союзники. Ни хорошим, ни плохим силам нет выгоды показываться такими, как они есть на самом деле. У них собственная жизнь, менять которую никто не собирается.
- Предки, - подтвердил Валерьян. - Но я простой скарбник, предков человеческих не настолько хорошо знаю, чтобы что-то точно утверждать.
- А вот я слышал, что Огонь-мост вел в древний город, где жила единая раса, - неожиданно подал голос Шарик.
Я внимательно посмотрела на него:
- Единая раса? Это про славяно-ариев что ли? Или какие там ещё им придумывают названия?
- Угу, и планету, которую они якобы колонизировали и назвали Мидгард-земля.
- Очень уж это по-славянски - самим колонизировать планету, а потом взять да и назвать её скандинавским словом, - хмыкнула я.
- Конспирация? - предположил Шарик с самой серьёзно мордой, на которую только был способен.
- Безусловно, - кивнула я. - И праязык славянский, и все народы тоже пошли от нас.
Нет, ребята, я - патриотка. Но принимать агрессивно разрекламированную версию о том, что "и не было ничего, а потом только мы" тоже отказываюсь. Версия, которая называет учёных лжецами, а сама практически не подкреплена ни находками, ни вещественными доказательствами, у меня восторга не вызывает. Эзотерика - вещь небесполезная, но палку в ней перегибать очень любят. В связи с этим доверия к данной отрасли у меня не было никакого.
- Названия-то названиями, - вступил в разговор Валерьян, - но если вспомнить все истории да предания, то исключать такой возможности не стоит.
- Да, вы бы ещё вспомнили про Атлантиду, - пробормотала я. Однако не из желания опровергнуть его слова, а скорее просто из вредности характера.
- Можем и вспомнить, - ни капли не смутился скарбник. - Вполне возможно, что она где-то до сих пор и есть. Также как и Огонь-мост.
- Атлантида затонула, - пробурчала я. - А Огонь-мост ты сам сказал, находится где-то на территории нашей страны. Вот, смотрите, - я развернула ноутбук монитором к нему. - Второй абзац.
Валерьян, прищурившись, тут же начал читать текст, а Шарик изогнулся и заглянул с другой стороны.
- Убери морду, - шикнул скарбник, отодвигая змея и продолжая внимательно читать.
- Подумаешь, - засопел тот. Но на этом все возражения закончились.
- А что… - через некоторое время протянул Валерьян. - Занятная легенда.
- Ага, мне про дев-огневиц понравилось, - кивнул шаркань.
- Ах, ты ж охальник, - рассмеялась я.
Неожиданно с кухни послышались оглушительный грохот и звон битого стекла.
Вскочив на ноги, я рванула на кухню. Шарик сумел обогнать меня, Валерьян тоже не остался на месте.
Я не сразу поняла что произошло. Лишь увидела разбитое окно и множество осколков на полу.
- Вика, смотри! - крикнул Валерьян.
Но было поздно. Тёмно-красный уголок коробки, в которой находились янтарные осколки, мигом перевалился из окна на улицу, словно его кто-то с силой тянул.
Метнувшись к подоконнику, я быстро выглянула, однако никого рассмотреть так и не сумела. Казалось, всё замерло. Ни единого намёка на движение и тех, кто произвёл диверсию. Через несколько секунд шевельнулась опавшая еловая ветка, и показалось, что на миг я встретилась с взглядом пары ярко-жёлтых глаз. Тут же раздалось приглушённо-торжествующее "цвирк", и среди зелёной травы полыхнул огненно-рыжий пушистый хвост. Абсолютно растерявшись и находясь в состоянии полного недоумения, я молча уставилась на лесную дорожку, терявшуюся в еловой роще.
"Допрыгалась, Виктория Алексеевна", - угрюмо подумала я.
- Итак, - раздался за спиной мрачный голос Шарика, - нас, надежду на здоровье и единственную ведуньюво всей Вересочи, обокрали.
- Причем не кто-то, а белки, - не менее мрачно добавил Валерьян.
Глава 3. Лесомир и Веселина
Я недоверчиво покосилась на него.
- Белки? Ты уверен?
- Да. - Выражение лица скарбника было абсолютно серьёзным. - Зрение у меня всё же будет получше человеческого.
Я по-прежнему не особо могла поверить, что белкам есть дело до янтаря. Даже вересоченским. Хотя… чем это они отличаются от других? С другой стороны никто из нас не мог ручаться, что духи леса не в состоянии избрать беличью форму и пожаловать ко мне в гости. Другой вопрос, что они одолжили без спроса вещи, которые отдавать никому не собиралась. И оставлять это как есть, естественно не могла. Ведь, чтобы я не думала о Радиставе, сказать человеку: "Я вам ничего не сделала, у меня белки украли запасные детали" - разумеется, не могла.
- Безобразие, - проворчала я, тяжело вздыхая и отходя назад. - Теперь ещё и окно ремонтировать. Вот хозяйка обрадуется, когда увидит, чем её квартирантка занимается с окнами.
- Вика, - недовольно посмотрел на меня Шарик, - ну что ты как маленькая! Восстанови его по-своему!
Мда. Об этом я как-то не подумала. К тому же сейчас рядом никого нет, вряд ли сумеют увидеть, что я делаю не совсем то, что положено оконному ремонтнику.
Вообще-то, я не могу сказать точно что люблю больше: свой человеческий облик или облик… Шестопалой. Да-да, именно такое прозвище я получила среди ведунов с лёгкой руки Елизара. По фамилии, так сказать. Когда я подросла и уже неплохо управлялась с силой, родители выяснили, что я могу приобретать облик существа, которое обычным людям лучше не показывать. Нет, страшного ничего не было. Но моё тело превращалась в радужную дымку, лишь отдалённо напоминающую очертания человеческой фигуры. Я легко могла проходить сквозь стены и некоторое время передвигаться, не касаясь земли. Правда, с водой дело обстояло намного хуже. Просто шла ко дну и всё. Вдобавок ко всему на руках между средним и безымянным пальцем появлялся ещё один. Длинный, с изогнутым когтём, постоянно переливающийся разными цветами. Как на правой, так и на левой руке.
Это тело не принадлежало миру людей. И законам физики не подчинялось. Поэтому было весьма сложно объяснить, почему я, будучи не тяжелее дыма, тону в воде. И обладая подобной туману "структурой", могу спокойно взять любой предмет и даже дать кому-нибудь ощутимого пинка. (Пинки порой приносили особое удовльствие.) Именно при помощи этих метаморфоз мне удавалось разбитое сделать целым, а поломанное восстановить и залатать. Шестопалая или Ведунья с радужными пальцами - именно так меня называли ученики Елизара.
В этот раз я не стала полностью менять обличие, лишь чуточку изменила форму рук. Ладони и пальцы стали неуязвимы для битого стекла, а кисти тут же окутал жемчужно-серый туман, аккуратно и быстро притягивавший осколки. Моя работа напоминала очень быструю выкладку мозаики, сквозь которую просвечивало серебристое сияние. Через несколько секунд стекло было как новенькое, словно к нему и не касались лапки злоумышленников.
- Красота, - отметил Валерьян, прихватил тряпку и принялся вытирать стекло. - Окно мыли аж на той неделе, - пояснил он свои действия.
- Ты прям как домовой, - с лёгким фырканьем отметил Шарик.
- А что делать, если у нас домового нет? - спокойно спросил скарбник, кажется, совершенно не обидевшись на тон, которым шаркань высказался.
- То есть, как это - нет? - неожиданно раздался, полный удивления и возмущения, хрипловатый голос у меня за спиной. - Это кто ж такую глупость выдумал-то?!
* * *
Мда, Виктория Алексеевна, нехорошо так себя вести. Дом не проверять, полагаться на то, на что только полагаются неискушённые смертные. Нет! Ну, как можно было взять и не прощупать дом! Можете не удивляться, но в наше время всё равно в каждом доме обитает домовой, а в квартире - квартирный. Просто ведут себя тише, чем раньше, а во всём остальном они ничем не отличаются от своих предков.
Домовой Остап, для своих просто Ося, оказался дородным низкорослым мужичком с густой курчавой бородой, гладкой лысиной, крупным носом картошкой и короткими толстенькими пальчиками. Носил он вышитую рубаху, красные шаровары и плетеные лапти (в общем, и домой и на работу как на праздник).
Оказалось, что Остап был в лесу, гостил у двоюродного брата-лешего, поэтому и пропустил время нашего заселения. Домовой оказался существом веселым и крайне доброжелательным. В особый восторг его привёл Шарик, которого он уговорил сходить к ним к озеру и показаться знакомой водянице-сплетнице, что ни за что не желала верить, что шаркани существуют.
- Существуют, существуют, - заверил Шарик с полным ртом лесных ягод (никогда не знала, что Шарик такое ест!), что домовой принес от хозяина леса. - Я ей мигом развею все сомнения.
- Ты? - хмыкнул Валерьян, однако на этом всё замечание иссякло.
- Значит, у вас тут уже произошло что-то неприятное? - Остап кинул взгляд на окно.
Я посмотрела на домового с уважением. Профессионал. Сразу почуял, что на подвластной ему территории что-то стряслось. Хоть окно внешне ничем не отличается от того, каким было несколько часов назад.
- Да, - кивнула я, - произошло.
С одной стороны, наверно, не стоило рассказывать о янтарном шаре, но с другой - меня не просили держать приход Радистава в полном секрете. К тому же раз имеется брат-леший, то, возможно, он знает всех местных беспредельщиков и подскажет, кто мог нам так напакостить. Поэтому, не откладывая дела в долгий ящик, я в общих чертах рассказала Остапу всё, что тут происходило на протяжении вчерашнего вечера и сегодняшнего дня. Остап молча и внимательно выслушал меня, ни разу не перебив и не задав ни единого вопроса. Янтарный шар он осмотрел с интересом. Однако я так и не поняла, что именно домовой думает о самом предмете и ситуации в целом. Когда я упомянула Бурштынов Ир, домовой только покачал головой, давая нам понять, что название ему совершенно незнакомо.
- Всё понятно, уважаемые, - сообщил он, хлопнув рукой по столу, - хочешь или нет, а в лес нужно идти обязательно. Потому что никто другой вам толком ничего не скажет.
- А белки? - уточнила я. - Кто-нибудь может баловаться, принимая их обличье?
- Обижаете, барышня, - оскорбился Остап, - у нас не принимают обличья. У нас звери сами по себе способны на такое, что о-го-го!
Мне стало немного стыдно, так как могла бы и не задавать подобного вопроса. Не все оборотни - волки да медведи. Белки и ежи, например, ничем не хуже. А может, даже лучше! Потому что никто на первых порах и не заподозрит их в каких-то безобразиях. Да и не сохранилось почти никаких легенд и сказок про таких зверей.
- И как зовут это ваше о-го-го? - осторожно поинтересовался Валерьян.
Остап вздохнул.
- Я, конечно, не могу утверждать, что это именно они, но подозреваю, что это дело лап и хвостов Лесомира и Веселины.
- Лесомир и Веселина? - Я изогнула бровь, пытаясь понять, почему заподозрили именно эту пару (уверенность, что это именно пара, а не брат с сестрой была чисто интуитивной).
- Да. Хороши имена разбойников, да? - хмыкнул Остап. - Они ребята не плохие, но если где-то какая-то заварушка, то сразу тут как тут. Да и в каком-то смысле они официальные послы и представители вересоченских белок.
- Ой, мамо, - пробормотал Шарик, поджимая хвост. - А почему всё серьёзно так? И с кем могут договариваться белки?
- Да много с кем, - туманно ответил Остап.
Мне почему-то это не понравилось. Ни ответ домового, ни страх шарканя. Может, он, конечно, паясничает, но что-то здесь не так.
- А если поконкретнее?
- Много народа живет в лесу, - пояснил Остап, - причем, такого, что люди о них ни сном, ни духом. Но на лесных жителей это никак не влияет. Духи деревьев дают белкам кров и пищу. Мавки приносят вести, леший следит, чтоб никто не нарушал установленных правил. И так далее. Сами понимаете, слишком много всяких существ - разных да непутёвых. Глаз да глаз нужен.
- А зачем белкам мог понадобиться янтарь? - поинтересовался Валерьян, внимательно посмотрев на домового.
Тот покачал головой.
- Не знаю. Это лучше вам самим у них спросить. Но мой совет - дождитесь темноты. Вместе пойдём, я вас сам к брату отведу.
- А почему темноты? - подозрительно покосилась я.
- Эх ты, - вздохнул Остап, - ну кто ж ходит по лесу в поисках лесного народа днём, когда можно встретить обычного человека?