- Лорд дознаватель! Вы пояснили мне свои причины и выданное вами указание, но он ведь не глупый ребенок и сам выбирал способ, каким можно не подпустить меня к окну, чтобы я ничего не рассмотрела. Со мной легко договориться, я не слабонервная леди и не визгливая фаворитка! А он обрушил на меня свое обаяние полной мерой, да еще и попытался запугать!
- Но к тому моменту мы знали, что на вас оно не действует! - мрачно взрыкнул лорд, сминая в кулаке булочку.
- Не подействовала обычная доза, - начиная понимать, как задело маркиза мое равнодушие, медленно произнесла я, - значит, можно попробовать на мне самые сильные чары? Я для него кто - подопытная крыса? А если бы в этот раз у лорда все получилось, кем бы я сейчас была, можете объяснить? Его любовницей или очередной несчастной поклонницей с разбитым сердцем? Такой ведь проще управлять, чем самостоятельной и неглупой леди, имеющей собственные взгляды и убеждения, не так ли?
- Леди Вельена… - морщась, как от боли, выдавил магистр, - ничего такого не произошло бы. Я ведь уже был здесь. И если бы он случайно вас очаровал, я сумел бы это снять.
Некоторое время я пыталась представить, как бы это выглядело на самом деле. Сколько жгучего стыда и ненависти испытала бы, получив освобождение от навязанной любви, и как много своих секретов открыла бы этим интриганам в том унизительном состоянии. С каждой минутой мое настроение портилось все сильнее, и наконец наступил момент, когда терпеть дольше присутствие мага стало просто невозможно.
- Как я подозреваю, лорд старший дознаватель, - процедила я ледяным тоном, - вам никогда не удастся понять, какую душевную боль и обиду чувствуют невинные люди, подвергнувшиеся подобной жестокой проверке, и насколько им безразлично, ради чего над ними так поиздевались. Идите спать, я устала и хочу отдохнуть.
Отвечать он не стал, молча покинул мою комнату, плотно прикрыв за собой дверь.
- Карауль, - приказала я наблюдавшему за нами Кышу, ставя перед ним блюдо с остатками завтрака, и отправилась в спальню, чувствуя себя такой разбитой, словно проскакала не менее тридцати лиг.
Во второй раз я проснулась, когда утреннее солнце почти ушло из комнаты, оставшись только на камнях наружного подоконника. Где-то неподалеку стучали молотки и грызли дерево пилы, деловито перекрикивались незнакомые мужчины, и ветерок заносил в комнату едва уловимый запах свежих стружек и дыма.
Повалявшись несколько минут, выбралась из постели и начала одеваться, пытаясь разобраться в собственных ощущениях и желаниях. Обида и злость на заговорщиков исчезли почти бесследно, никогда я не умела ни на кого долго сердиться. Даже на тех, кто обидел меня не на шутку, если понимала, что сделано это было ради чего-то значительного. Например, ради спасения принцессы. Но встречаться сейчас с дознавателем все равно не желала, поэтому позвонила в колокольчик, вызывая Линту.
Кухарка пришла с чайником и хлебной корзинкой, улыбнулась мне так открыто, как никогда раньше, и, пока накрывала на стол, ответила на вопрос, где лорд Хаглен:
- Ушел спать в донжон и велел не будить.
- А там есть где спать?
До сих пор донжон почему-то представлялся мне горами обломков и мусора, среди которых на вывалившихся из стен камнях сидят собирающие магию гости.
- Там все есть, только магам слишком долго находиться нельзя, опьяняет, - с огорченным вздохом пояснила Линта. - Но он не хочет оставить замок без охраны. Хотя и мы с Петри не такие уж беззащитные, да и ваш зверь двоих стоит.
- Я не маг, но умею стрелять из лука и бросать ножи, - пришлось признаваться мне, раз зашел разговор о безопасности.
В таких случаях лучше знать заранее, кто на что способен, как говорит Луизьена.
- Вас мы в случае чего сразу отправим подальше, - преспокойно огорошила меня неожиданным признанием Линта, забрала поднос с грязной посудой и ушла.
И пока я ошеломленно жевала лепешки, запивая успевшим остыть чаем, в моем сознании происходил самый настоящий переворот. Только теперь до меня начало доходить, насколько серьезно и опасно все то, во что я вляпалась, и как может повернуть моя судьба, если император докопается до тайн Глоэна. Ну а о том, что никакой судьбы у меня не будет вообще, если это окажется герцог Бетдино, я знала с самого начала.
Отправляясь гулять, я уже отчетливо осознавала, как мало теперь волнует меня оранжерея и прочие хозяйственные заботы, и потому, спускаясь по лестнице, даже не подумала заглянуть в гостиную. И на парадное крыльцо тоже не пошла, не желая встречаться с плотниками. Прошла мимо столовой и кухни, спустилась по черному крыльцу и направилась в сад, туда, где под огромной яблоней Петерс натянул полотняный навес и расставил плетеную мебель.
Линта всегда приносила сюда с утра кувшинчик с квасом и сухарики, а иногда позже приходила и сама, выяснить, чего мне хочется на обед. Но сегодня на это можно не рассчитывать, кухарка готовит большой котел похлебки и жарит рыбу, кормить рабочий люд.
Через час пришел Кыш, пахнущий рыбой и солнцем, видимо, валялся на берегу после завтрака. Я велела ему лечь, достала жесткую щетку и принялась расчесывать лохматую гриву - самое любимое развлечение полуурга после поедания сладостей.
И никогда бы не заметила появившегося неподалеку магистра, если бы преданный зверь не приподнял голову, выразительно глядя в ту сторону.
- Вы пойдете на обед, мисс Вельена? - непринужденно усаживаясь на соседнее кресло, осведомился лорд, снова преобразившийся в рыбака, встретившего меня в первый день.
Простые штаны и рубаха с полураспущенной на груди шнуровкой, босые ноги. Только бородки не было.
- Пойду, - кивнула я и сделала лорду комплимент: - А без бороды вы значительно моложе.
- Как? - схватился он за подбородок и замер с выпученными глазами.
Несколько мгновений смотрел то на меня, то куда-то вверх, на темно-зеленый полог, и наконец решился:
- Дайте мне руку, мисс Вельена… Да не бойтесь, я не кусаюсь.
- Я и не боюсь, - гордо вздернула я нос, даже и не думая выполнять распоряжение мага.
Не настолько я пока ему доверяю, чтобы беспрекословно подчиняться.
- Леди, - явно начал сердиться дознаватель, - я понимаю, как странно мы вели себя все это время… по вашему мнению, разумеется! Но и вы поставьте себя на наше место. Как сообщил мой доверенный человек, замок купила никому не известная сумасшедшая леди, которая уже едет сюда без слуг и охраны. Мы немедленно попытались разузнать, откуда вы взялись, но ближайшие родственники заявили, будто девица с таким именем десять лет назад сбежала с матросом и их следы затерялись где-то на просторах Южного моря.
- Слышала я эту байку, - фыркнула хмуро, - и никогда не понимала, как могли поверить в такую чушь хорошо знавшие меня родственники? Но мы сейчас говорили не об этом. Для чего вам моя рука? Запомните на всякий случай - я не позволяю вам брать мою кровь и проводить какие бы то ни было ритуалы.
- Я не прикоснусь к вашей руке, - метнул в меня возмущенный взгляд дознаватель. - Просто проведите ладонью по моему подбородку.
- Лорд Хаглен! - Мои руки сами спрятались за спину. - А вы уверены… что не слишком хватанули вашей магии?
- Что значит "хватанул"?
- Как мне сказали, маг начинает пьянеть, если долго находится рядом с источником. - Произнося эти слова, я внимательно следила за магистром, отлично зная, как сильно не любят выпившие признаваться в опьянении.
- И вы считаете меня настолько пьяным, чтобы приставать к вам с непристойными предложениями? - подозрительно прищурился дознаватель.
- Я пока ничего не считаю… но гладить вас не намерена!
Лорд на миг снова выпучил глаза, потом как-то странно хрюкнул, словно подавился, и вдруг начал смеяться. Сначала тихо, потом все громче и откровеннее и через полминуты хохотал так, как будто услыхал невероятно смешную байку.
Я наблюдала за ним, снисходительно улыбаясь: все признаки налицо, хотя и не хватает винного духа. Но магия ведь не пахнет? И значит, сейчас тут хохочет, складываясь почти пополам, вовсе не лорд дознаватель, а переполняющая его энергия.
- Мисс Вельена, - отсмеявшись, лорд снова стал серьезен, но в глазах еще светились искорки этого ненормального веселья, - чтобы дойти до опьянения, мне нужно посидеть в донжоне еще часов пять, а этого я себе позволить не могу. Но и накопившегося за ночь резерва уже тоже нет. Я перенес в ваши комнаты сундуки и мебель и помог Петерсу починить лодку, он собирается плавать на западный берег за раками. А вас я вовсе не прошу меня гладить, просто собирался проверить ваш дар.
- Нет у меня никакого дара, - твердо отказалась я от причисления к клану магов. - И потому объясните подробнее, зачем вам нужна моя рука?
- Чтобы вы убедились, что моя борода на месте! - разочарованно огрызнулся лорд. - Я ее нарочно полчаса назад вырастил заклинанием, причем перед зеркалом! Но вы почему-то ее не видите… хотя постойте, у вас есть зеркальце?
- К сожалению, нет. - Мне с трудом удалось сдержать довольную улыбку: мисс Эвелина вынуждена была везде таскать с собой дамский кошель, где, кроме зеркала, лежали светло-сиреневая помада, пудра и прочие вещицы, необходимые для поддержания образа бледной моли.
- Боюсь, магическое не подойдет, - подумав, сообщил магистр. - Хотя…
Он как-то по-особому сощурился, щелкнул пальцами и придвинул их ко мне, словно протягивая какую-то вещь. Вот только ничего в его руках не появилось. Я недоверчиво взглянула на притихшего в предвкушении лорда, нахмурилась и присмотрелась внимательнее, так, как будто намеревалась отыскать крохотную соринку или занозу. Даже головой слегка повела, как делала, подбирая мозаику, чтобы тени легли иначе.
И вдруг поняла, что вижу, но не ощутимый предмет, а зыбкое призрачное марево, словно от сухой земли в жаркий день. И оно было круглым, более плотным по краям и тонким в середине.
Вот туда-то, в эту призрачную середину, я и ткнула пальцем и едва слышно охнула, почувствовав под рукой твердую поверхность неведомого предмета. Она была чуть теплой и слегка колючей, как расчесанная шерсть Кыша.
- Это что такое?!
- А что именно вы видите? - заинтересованно взирал на меня лорд дознаватель.
- Ничего. То есть почти, едва заметное марево, - начиная сердиться за эти шуточки, суховато сообщила я.
- Редчайший случай, - почти восхищенно уставился на меня Хаглен. - Почти полное неприятие магии и магических предметов. А вот я отлично вижу и это зеркало, и свою бороду в нем.
- Да? - С сомнением глянув на лорда, я наконец решилась, быстро протянула руку и провела по его подбородку пальцами. И то, что они ощутили, потрясло меня до такой степени, что неосознанно провела еще и еще. - В самом деле… мягкая… шерсть.
- Мисс Вельена… - Маг вдруг придвинулся ближе и как-то нервно сглотнул, глядя мне в лицо, а я смотрела на дернувшийся кадык и впервые в жизни не могла найти слов, чтобы достаточно вежливо, но твердо осведомиться, в чем дело.
И он понял это молчание по-своему - отбросил в траву призрачное зеркало и осторожно коснулся пальцами выбившейся из моей прически пряди волос.
- Вам говорили, как вы красивы?
- Нет… - не сразу нашелся ответ. - Вернее… некоторые говорили, но я не верила.
- Почему? - Лорд бережно поглаживал мой локон, потом почти невесомо провел пальцами по виску, опускаясь вниз по щеке к подбородку.
- Может, мне не стоит этого рассказывать? - сразу напряглась я, подозревая начало допроса.
- Не нужно… я сам расскажу. Ваши загадочные серые глаза иногда отсвечивают синевой закаленного кинжала… и тогда вы кажетесь самой колючей и недоверчивой девушкой в империи. Но иногда этот колдовской туман становится глубокой синевой вечернего неба… и в такие моменты все чудесным образом меняется. Для вас поют соловьи, распускаются ночные фиалки и покрываются лотосами озера, ради вашего взгляда хочется совершать подвиги и безумства.
- Хаглен… - зачарованно смотрела я в глаза склонившегося ко мне мужчины и почти с ужасом понимала, что еще мгновение - и я поверю во все эти сказки, - если вы шутите… лучше замолчите прямо сейчас.
- Наедине можете звать меня Род, и я не шучу, - невесело усмехнулся он, немного помолчал, нехотя отодвинулся и другим, более деловым и сухим голосом добавил: - Но пока отступлюсь. Просто не имею сейчас права на такие… поступки. Но постарайтесь не заводить поклонников, пока я решаю проблемы ее высочества.
- Каких еще поклонников? - неверяще вытаращила я глаза, чувствуя себя одновременно победившей и глубоко обманутой. - Вы думаете, плотники начнут оказывать мне знаки внимания?
- На плотников не надейтесь, в артели все люди надежные, семейные. - В глазах лорда дознавателя светилась насмешка, но в голосе скользнула тоскливая нотка. - А поклонники набегут во дворце. Я начинаю понимать, что с вашими способностями… ну или с вашим амулетом, вы сейчас значительно нужнее ей рядом, а не здесь. А теперь пойдемте в дом, мне необходимо проверить, насколько сильна эта способность.
ГЛАВА 16
Магистр встал, подставил локоть, и у меня не хватило ни сил, ни упрямства, чтобы отказаться, хотя через мгновение я уже пожалела об этом. Мои несмелые пальцы сразу попали в плен второй руки лорда, и она гладила и перебирала их, пока мы добирались до дома.
Но едва мы оказались в моей гостиной, маг нехотя убрал руку и предложил рассказать, что именно я вижу.
- Наглое вторжение в мои владения, - огрызнулась я, растерянно оглядывая комнату.
Эта очень светлая и праздничная гостиная была абсолютно не похожа на прежнюю, обставленную разномастными, потертыми и поцарапанными вещами. Их сменили новые буфет и стол благородного орехового дерева, мягкие кресла, прозрачные пышные занавеси на окнах и светлый пушистый ковер. На камине, как редким туманом, облитом уже знакомой призрачной дымкой, между привычными безделушками стояла красивая высокая ваза.
- Вот с камином что-то не так.
- Где ваше зеркало? - оглянулся лорд, и я побрела в спальню искать зеркало.
Тут тоже стало наряднее и уютнее, кровать обзавелась пышными и тоже призрачными занавесями, рядом появился новый столик на гнутых ножках. Найдя на комоде свою дорожную шкатулку, я достала небольшое зеркальце и первым делом проверила прическу, спрятав привлекший лорда локон. Лучше пока не напоминать ему о странном порыве, совершенном, как я огорченно подозревала, в магическом похмелье.
И уже направилась к двери, попутно проверяя, не слишком ли горят от непривычных мыслей щеки, как мое внимание привлекла какая-то странность. В зеркале мелькнуло нечто яркое, роскошное, но стоило оглянуться, как все исчезло. Я снова отвернулась и осторожно поднесла к лицу зеркальце, но смотрела теперь не на себя, а на кровать, накрытую шелковым, расшитым чайными розами покрывалом, на двойные занавеси - нижние, из сливочного шифона, и верхние, тяжелого золотистого шелка.
- Мисс Вельена? - позвал из гостиной магистр, когда я, оглянувшись, рассматривала призрачную ткань невнятного цвета. - Вы где там?
- Опыты провожу, - буркнула я с досадой, начиная понимать, как все непросто с этой магией и моими четками.
- Без меня? - Лорд дознаватель уже стоял на пороге, окидывая комнату быстрым, пристальным взглядом. - И что вы обнаружили?
- Что в зеркале моя кровать не хуже королевской.
- Вы мне льстите, хотя я старался. Но в лавках не было таких тканей, какие я хотел, поэтому взял первую попавшуюся и подправил магией. А что вы видите без зеркала?
- Мутные тряпки, как из тумана. - Кривить душой не захотелось.
- Но не прозрачные, как то зеркало?
- Нет. И камин не призрачный, только как в дыму… - Я ринулась в гостиную, встала к камину спиной и заглянула в зеркальце. - Ох…
Обрамленное серебром стекло отражало совсем не тот очаг, к которому я успела привыкнуть. Кованые с позолотой решетки, светлый резной камень отделки, широкая мраморная плита, на которой, кроме вазы, стояли витые подсвечники одной с решетками работы.
- Жаль, что любоваться всем этим я смогу только через зеркало.
- Но вы же можете снимать ваш амулет? - осторожно поинтересовался магистр и получил в ответ мрачную усмешку:
- Нет.
И я не лгала. Когда мне пришло в голову снять с руки вязаный оберег со спрятанными внутри четками, я смогла лишь оторвать пару бусинок. Амулет держался как приклеенный, хотя в другое время его можно было сдвинуть даже выше локтя.
- Понятно, - задумчиво глянул на меня маг, подумал и спросил: - А на мне совсем не было платья, когда я приехал?
- Было. Но почти незаметное, как из тонкого серого шифона.
- Так… - Лорд прошел по комнате и вдруг оживился: - А вы сказали, будто видели мою бороду в день приезда?
- Но амулет я надела позже, когда стало совсем опасно, - пришлось слукавить мне.
- Вельена! - Маг в два шага оказался рядом, заглянул в мое несчастное лицо и с тихим рыком прижал к себе так крепко, как будто опасность грозила мне прямо сейчас. - Прости… но мы не хотели тебя пугать.
- И соблазнять тоже, - припомнила я.
- Я тебя не соблазняю, - лорд почему-то перешел на "ты", но, как ни странно, оскорбленной я себя не ощущала, - а Кэрдон попросит прощения. Но мы не имели права поверить на слово первой встречной девушке.
- Неужели вам неизвестно, как невероятны бывают случайности? - поинтересовалась я, пытаясь выбраться из крепких рук лорда.
Очень мало походило это объятие на те, какими пытались осчастливить мисс Эвелину некоторые чрезмерно бойкие и любвеобильные лорды. Танрод просто бережно держал меня в кольце рук, прижавшись щекой к волосам, и не пытался ни сопеть в ухо, ни лапать за бедра.
- Известно. Но придуманные Бетдино интриги и способы добраться до невесты намного хитроумнее.
- Я никогда не встану на его сторону, клянусь памятью матери, - твердо пообещала я и нехотя попросила: - Отпустите… лорд Хаглен.
- Конечно, - тихо пообещал он и вдруг хитро фыркнул: - Если скажешь "Род".
- Недавно в саду вы мне говорили, будто еще не имеете права на такие поступки?
- И это правда. Но я же человек и не всегда могу справиться со своими… слабостями. Не сердись, Вельена, после обеда я ухожу, леди Ванда должна сидеть в карете. А сейчас я покажу тебе то платье.
Отпустив меня, лорд торопливо ушел, и в комнате сразу стало как-то холодно и пусто.
Я безотчетно обняла себя за плечи в попытке удержать ускользнувшее тепло и тотчас опустила руки, припомнив, как быстро умеет ходить лорд дознаватель. Почему-то мне казалось совершенно невозможным показать ему внезапно прорвавшуюся сквозь накрепко возведенный заслон тоску. По обычной жизни, какой живут тысячи людей, у которых есть с кем посидеть вечером у камина, поделиться радостями и сомнениями, и от кого ждать помощи в трудные моменты. Все то, что называется семьей.