- Не бойся меня. Я не причиню тебе вреда, и в моей одежде не спрятан кинжал. Возможно, мы с тобой встретились не случайно? Хуби заяан?
- Кто ты? - Во рту у Егора пересохло.
- Я та, кто может тебе помочь. Доверься мне, - вкрадчиво произнесла незнакомка, но Егор ей не поверил.
- Ты мне не веришь. - В голосе девушки прозвучала горечь. - Однако скоро ты сам будешь искать со мной встречи, но захочу ли я? - Она поднялась и властно произнесла: - Этой ночью я буду ожидать тебя здесь. И не бойся тайги - она тебя не тронет!
Девушка вышла в другую комнату. Недоумевающий Егор выждал время, затем встал и заглянул туда - комната была пуста, Только глухие бревенчатые стены, на полу - остатки топчана. "Не улетучилась же она?" Он поднял глаза: подшитый досками потолок, щели аккуратно законопачены, чтобы тепло не уходило, не было даже намека на люк. Так и не поняв, куда подевалась девушка, он вошел в комнату…
Егор оказался на узком тротуаре шумной улицы, множество людей спешили по своим делам, недовольно обтекая его, праздно стоящего на их пути. Было солнечно и очень жарко. Снующие вокруг люди были одеты легко, по–летнему. Проезжую часть запрудили автомобили, воздух был насыщен выхлопными газами и запахами нагретого солнцем асфальта.
"Где я? Куда, черт побери, меня забросило? Город незнакомый, явно не сибирский. Невысокие, двух–трехэтажные дома, очень аккуратные и, похоже, старинные". Мимо прошла экскурсия, гид что–то рассказывал на английском. Его слух улавливал обрывки разговоров на русском, украинском, венгерском, польском. Егор прошел мимо высокого кафедрального собора, завернул за угол и оказался на свободной от транспорта, мощенной камнем улице.
- Егор! Где ты пропадал?
Он обернулся и увидел незнакомую красивую девушку в коротких шортах и легкой прозрачной блузке. Она была в босоножках на тонком высоком каблуке, что делало ее даже выше его, а он был отнюдь не маленького роста. Приблизившись, она окутала его умопомрачительным запахом дорогих французских духов и с недовольным видом оглядела его.
- Что за маскарад? Почему тебе вздумалось такое напялить? Что молчишь?
Егору было неловко - в пятнистых охотничьих брюках, плотной хлопчатобумажной рубашке и в "берцах" здесь он был белой вороной. Егор растерялся:
- Мы с вами знакомы?
- Если это шутка, Егор, то крайне неудачная. - Девушка рассердилась. - Или у тебя с головой не все в порядке? Когда мы первый раз с тобой встретились, ты мое имя почему–то знал, а после года знакомства забыл?!
Было понятно, что девушка его прекрасно знает, возможно, у него с ней роман или даже интимные отношения. Но он–то ее не знает и никогда не видел! И любит он Иванну, а не эту девушку! Ситуация была критическая, так как девушка разозлилась не на шутку и могла развернуться и уйти. Что же Тогда он будет делать в незнакомом городе, без денег и документов? Он не сможет даже воды попить! И Егор решил слукавить:
- Да, дорогая, со мной что–то творится - не помню, где и зачем я был в последнее время. Начисто память отшибло, и, ко всему, деньги пропали. - Егор изобразил на лице недоумение и даже вывернул карманы, в которых обнаружился лишь коробок спичек.
Девушка посмотрела на него недоверчиво.
- Ты хочешь меня разыграть? Мы ведь расстались минут двадцать назад, от силы полчаса - я прошлась по бутикам, а ты направился в книжный. И за это время тебя успели ограбить и ты потерял память? Еще и нарядили, как чучело?
- Как видишь, дорогая. Возможно, ударили по голове - от этого случается амнезия.
- Где это произошло? В книжном?
- Если бы я знал… Я даже не помню, что это за город. - Признаться, что он не знает ее имени, Егор не решился - похоже, девушка с норовом и высокой самооценкой.
- Мукачево. Ты мне в санатории все уши прожужжал, что хочешь посмотреть на здешний замок Паланок. Кстати, у тебя пропали все деньги или что–то в номере осталось?
- Не знаю, - пожал плечами Егор и на всякий случай добавил: - Может быть…
- Не думала, что ты такой тютя. - Девушка пренебрежительно передернула плечами. - Хорошо, что у тебя есть я. Будем возвращаться в отель?
"Хотрл бы я знать куда", - и он несмело попросил:
- Пить ужасно хочется, ты не могла бы…
- О'кей. Пойдем пить пиво.
- Викулька, приветик! Как мир тесен - куда ни поедешь, везде знакомые. - Рядом с ними остановились длинноногая девица в коротком светлом платьице и широкополой шляпе и приземистый тучный мужчина в полосатых шортах и открытой майке. Мужчина обливался потом и был похож на рыбу, выброшенную на берег во время шторма, - периодически широко открывал рот и сглатывал. - Где ты тут обитаешь?
- Салют, Ксанка. Мы остановились не здесь, а в санатории "Солнечные Карпаты". Сюда выбрались на прогулку.
- Ой, как здорово! - захлопала в ладоши девушка. - Я знаю этот санаторий, мы недалеко от вас. Может, вечерком встретимся, посидим в ресторанчике?
- Отлично, Ксанка. Вот, возьми визитку - у меня номер мобилки поменялся.
Виктория, открыв изящную, желтого цвета металлическую визитницу, уронила несколько визиток на асфальт. Егор наклонился и собрал их, успев прочитать: "Виктория Левченко, дизайнер".
- Тогда до вечера! - И Ксанка уволокла толстяка в сторону бутиков.
- Позоришь ты меня своим видом. Похож на охранника в супермаркете. Вечером не вздумай что–нибудь подобное выкинуть, - недовольно произнесла Виктория, но сразу смягчилась: - Вон, посмотри: как раз паб у нас на пути.
Они подошли к стеклянным дверям паба, Егор пропустил девушку вперед. Когда он вошел внутрь, голова внезапно закружилась, послышался гул странных голосов, но было непонятно, что они говорят. У Егора перехватило дыхание - он стал задыхаться, не в силах глотнуть воздуха, и потерял сознание. Когда открыл глаза, оказался опять в той же избушке, сидел прямо на полу, прислонившись к стене. В печке светились лишь угольки, и он снова стал объектом атаки комаров. Егор бросил на угольки заготовленные иголки, сразу повалил дым. В окошке было совсем темно, и тут рядом грохнул выстрел. Обрадованный Егор, забыв о комарах и медведе, молнией вылетел наружу.
Это были его приятели, ведомые Дамирханом. Вернувшись с охоты, они около часа подождали его, несколько раз стреляли в воздух, сигналя ему, что пора возвращаться. Не дождавшись его, несмотря на приближающуюся темноту, пошли на поиски. Дамирхан сразу нашел след, который вывел их к месту, где произошла встреча Егора с медведем, там подобрали куртку, патронташ и ружье. Пошли дальше, не рассчитывая увидеть его живым, и только когда вышли к заброшенному поселку, затеплилась надежда и они подали знак выстрелом.
- Ну, журналюга, ты и учудил! - Потап покровительственно похлопал Егора по плечу, затем обернулся к Дамир–хану: - А ты говорил, что от раненого медведя еще никто не уходил живым. А Егорий - ушел!
Из всей троицы спасителей лишь у Дамирхана осталось озабоченное выражение лица, он торопил их возвращаться на заимку.
- Раненый медведь очень мстительный, думаю, он бродит где–то рядом. Может напасть. А если то был черный заян… - Дамирхан сокрушенно покачал головой, не став рассказывать, что их может ожидать.
- Здесь и без заяна столько чудес было!
Только Егор собрался рассказать, что с ним происходило, как Дамирхан его прервал:
- Уже совсем стемнело, и это очень плохо. Надо поскорее возвращаться на заимку.
Несмотря на опасения егеря, они добрались до заимки без приключений, и уже там Егор рассказал о том, что с ним приключилось.
- Егорий, ты только не обижайся, но, если бы я тебе рассказал подобную историю, ты бы мне поверил? - спросил, сощурившись, Кизима.
После недолгих раздумий Егор честно ответил:
- Нет, но то, что я рассказал, - правда, ни грамма выдумки.
- Егорий соскучился по женщинам, вот ему бурятка и привиделась. - Потап хохотнул и посмотрел на задумчивого Дамирхана.
- Сусанин, какую очередную байку расскажешь нам? Это ведьма тайги навестила Егория?
- Баай Байанай, дух тайги, может принимать облик красивой молодой женщины. - Тут бурят хитро сощурился, и его глаза обратились в едва заметные щелочки. Он, как и предыдущим вечером, бросил в огонь кусочек жира. - Но вы в это не поверите. Для вас я расскажу историю, которую услышал от одного геолога, набредшего в тайге на старое зимовье. Остановился он там на ночь, растопил печку и заснул. Просыпается от удушья, слышит голоса, тело его не слушается, и обуял его великий страх. Начали мучить геолога всякие видения, и еле он выполз из избенки на свежий воздух. Несколько часов он лежал на земле, пока окончательно не пришел в себя. На рассвете вернулся в избушку и понял, что его напугало.
- Что же это было? Очередной дух? - ехидно поинтересовался Потап.
- Нет. Геолога заинтересовал дикий камень, которым была обложена печь, чтобы дольше держала тепло. Это оказался медный колчедан. При нагревании он выделяет дурманящее вещество, опасное для жизни, способное помутить, а то и отнять рассудок человека. Это оно вызвало галлюцинации.
- Егорий, а в избе, где ты прятался, печь была обложена камнем? - спросил Кизима.
- Да, но бурятка не была галлюцинацией. Если бы я надышался вредных испарений, то встретил бы вас одуревшим. Но я же был нормальный?!
- Как сказать, как сказать… - многозначительно произнес Потап.
- Кизима! Дамирхан! Что вы скажете? Я тогда был нормальный? - истерично выкрикнул Егор.
- Шулэп готов, кушать пора. - Дамирхан наклонился над котлом, принюхался и изобразил на лице райское блаженство.
Кизима хихикнул и состроил хитрую рожу.
- Да ну вас! Я знаю, что все это мне не привиделось. А вы думайте что хотите! - обиделся Егор.
- В самом деле: было это или нет - какая разница? Вот если мы водочки сегодня не попьем, это будет горе. - Потап взял бутылку и разлил содержимое по стаканам.
Егор лежал на топчане, сон никак не шел к нему. И дело было не в храпе Потапа, то и дело сотрясавшем стены заимки. События дня снова и снова прокручивались в голове Егора. У него не было ни малейшего сомнения, что это были не галлюцинации и он в самом деле общался со странной буряткой и непонятным образом на время переместился в Мукачево - город, расположенный на западе Украины, за много тысяч километров от того места, где они сейчас находились. Но больше всего его поразило то, что он там оказался не один, а с незнакомой девушкой, прекрасно его знавшей. Неужели он попал в свое будущее? Он расстанется с Иванной и у него завяжутся любовные отношения с той девушкой, Викторией Левченко?
Ему вспомнились слова бурятки, сказанные ею на прощание: "Этой ночью я буду ожидать тебя здесь. И не бойся тайги - она тебя не тронет!" Выходит, ему нужно вернуться в заброшенный поселок?
Представив себя бредущим по ночной тайге, вздрагивающим при каждом незнакомом звуке, шарахающимся от кустов, представляющихся в темноте монстрами, Егор почувствовал себя неуютно. Он повернулся на бок и попытался заснуть, но сон не шел, а в нем всё больше зрело желание еще раз увидеть странную молодую бурятку. Он решил, что она не случайно встретилась ему и позвала его в ту избушку. Ой ей нужен, но для чего? Он был в ее власти, и ничего плохого не произошло. Жаль, что он не поинтересовался, как ее зовут. Нужно идти.
У Егора не было сомнений, что девушка, которая смогла его забросить в будущее, за многие тысячи километров отсюда, обладает необыкновенной властью и силой. Раз она пообещала ему безопасность в тайге, так оно и будет.
Осторожно, чтобы никого не разбудить, Егор поднялся, взял патронташ и ружье. На этот раз он сразу зарядил оба ствола пулями - предосторожность никогда не лишняя.
Он открыл двери и вышел наружу. Зловещий пронзительный вопль прорезал тишину ночи - крикнула сова. Сквозь кроны деревьев просматривалось звездное небо. Тайга, черная и величественная, глухо шумела под порывами верхового ветра. У Егора предстоящее путешествие по ночному лесу вызывало одновременно страх и восторг. "Я смог! Я смог!" - этот радостный крик шел откуда–то изнутри. Удивительным было то, что если днем он чувствовал себя в тайге чужеродным телом, то сейчас словно слился с ней, стал частью ее. Красота ночной тайги завораживала его. Включив фонарь–прожектор и освещая им дорогу, Егор шел к поселку, полный радужных надежд. Дорогу ему помогали вспоминать найденные грибы: "Вот там я нашел пятый боровик, у того куста - третий подберезовик. Здесь должна валяться шляпка сбитой сыроежки - четырнадцатой на моем пути".
Чем ближе он подходил к заброшенному поселку, тем сильнее его мучили сомнения в том, что он правильно поступает. Вернуться назад? Он обернулся, и страх пронзил сердце, а ружье, на этот раз заряженное смертоносными жаканами, не показалось надежной защитой. Позади он увидел множество глаз–светлячков, охватывающих его полукругом, как бы преграждая дорогу назад. От волнения у Егора начали ходуном ходить руки, если бы ему сейчас пришлось стрелять в медведя или еще в кого–нибудь, то даже с расстояния в три метра он вряд ли попал бы.
- Кто вы? - выкрикнул он охрипшим голосом, но не получил ответа, а вот полукруг начал сужаться.
Им овладела паника, и он побежал по тропинке, отчетливо осознавая, что этого делать нельзя. Споткнувшись, упал, ожидая нападения со спины, но ничего не произошло; поднялся, боясь обернуться, и заспешил дальше. Подойдя к поселку, он с облегчением увидел, что в окне хижины, где он не так давно скрывался от медведя, горит свет, удивительно яркий и необычный. Выходит, та девушка не обманула его и ждет.
Перед тем как войти в хижину, Егор оглянулся - странные огоньки исчезли, и он даже подумал, не было ли это обманом зрения. Открыл дверь и остановился, пораженный, - ослепляющий свет бил изнутри хижины, словно там был установлен мощный прожектор, и, переступая порог, Егор вынужден был закрыть глаза. Вместо ожидаемого скрипучего деревянного пола его нога ничего не нащупала - она провалилась в пустоту, Егор не удержался и полетел вниз. Странное дело, его падение длилось бесконечно долго, и ему почему–то казалось, что он падает вверх, вопреки закону Ньютона. Слепящий свет исчез, и его со всех сторон окружала непроглядная темень. От страха он крепко сжимал обеими руками ружье, словно оно должно было ему как–то помочь, возможно, превратившись в чудо–самолет. Голова кружилась, в ней все переворачивалось, и там не было места мыслям. Одновременно его тело выполняло всевозможные пируэты.
Неожиданно он почувствовал пятой точкой земную твердь, и это произошло незаметно, словно в какой–то момент парения под него ловко подсунули табурет. Зато в голове еще какое–то время крутилась карусель, вызвав подташнивание, но постепенно вернулась способность мыслить.
Он открыл глаза - местность была незнакомая: порыжевшая степь, окруженная горами, куда ни глянь, всюду однообразный безрадостный пейзаж. Единственное, что как–то успокаивало, - это занимающийся рассвет. Из–за синих гор с искрящимися снежными вершинами медленно выползало багровое солнце. Зрелище было такой неописуемой красоты, что на миг Егор даже забыл о своем бедственном положении. Лишь пронизывающий холодный ветер и желание пить вернули его к реальности. При свете дня Егор рассчитывал определиться, где находится, и выйти на людей. Каким образом его так далеко забросило, он не задумывался, понимая бесполезность подобных усилий. Его больше занимало, как выбраться отсюда, и радовало лишь то, что он не потерял ружье. Несмотря на теплую куртку, он основательно продрог, и надо было энергично подвигаться, разогнать кровь. Лучше всего было бы быстро пройтись, но куда идти? Здесь не было ни дорог, ни тропинок, не было и привычных пластиковых бутылок и другого мусора, свидетельствующего о присутствии человека. Из живности заметил двух сусликов, вылезших из норок. Они присели на задние лапки и, нервно перебирая передними, с любопытством глазели на него.
Посчитав, что, несмотря на богатство выбора направлений, нельзя отдать преимущество какому–либо из них, решил, определившись по солнцу, идти на запад - все же ближе к дому. И потекли долгие часы утомительного похода. Его терзали сомнения в правильности сделанного выбора и все сильнее донимала жажда. Глядя на покрытые снегами вершины гор, он в предвкушении облизывал пересохшие губы. Вокруг стояла необычная, какая–то звенящая тишина, лишь изредка нарушаемая здешними обитателями. Степь, по которой он шел, жила своей жизнью: вдали проскакал табун диких лошадей, над головой, высоко в небе, парил коршун, выискивая жертву; внезапно он камнем упал вниз, и послышался душераздирающий предсмертный крик животного. Тяжелое ружье давило на плечо, мешало при ходьбе, и Егору очень хотелось оставить его здесь вместе с патронташем, а встретив людей, вернуться за ними. Окончательно выбившись из сил, Егор в отчаянии поднял ружье и по очереди разрядил оба ствола, затем присел на один из множества валунов, выглядывающих из травы. Из–за конусообразной возвышенности, находящейся примерно в полутора в километрах от него, показались всадники и помчались в его сто–pofty.
От радости Егор чуть не заплясал, ощутив прилив энергии. Он закинул разряженное ружье за спину и бодро зашагал навстречу всадникам. Когда стало возможно их рассмотреть, тревога охватила Егора - уж слишком был необычен их вид. Остроконечные войлочные шапки, отороченные мехом, одежда мехом наружу, хмурые бородатые лица, за спиной у каждого виднелось что–то непонятное, искривленное, и только когда они достаточно приблизились, стало ясно, что это луки и колчаны, набитые длинными стрелами с перьевым оперением. Не доскакав до него метров двадцать, всадники - а их было пятеро - стали описывать вокруг него круги, изучая на расстоянии. Егора испугала мысль, что, если в нем им что–то не понравится, они оставят его здесь одного.
- Помогите! Хелп! Сое! - прокричал он и поднял руки вверх.
В воздухе что–то просвистело, и его туловище обвила ременная петля, в одно мгновение чудовищно сжав грудную клетку и мощным рывком швырнув его на землю, отчего он сразу выронил ружье. Егор испытал сильную боль, когда его протащили спиной по земле, и ободрал руки до крови, инстинктивно пытаясь ухватиться за что–нибудь. Когда его . перестали тащить, он с трудом поднялся на ноги, желая выяснить, почему с ним так жестоко обошлись.
Но, оказывается, всадникам только и надо было, чтобы он поднялся на ноги, - они поехали дальше, пусть не с такой скоростью, как до этого, но Егору пришлось бежать довольно быстро. Два раза он падал, и тогда всадник, "буксировавший" его, останавливался, ожидая, пока он поднимется. В третий раз он специально упал и не вставал, показывая, что больше не может бежать. К нему подъехал всадник и что–то грозно спросил. Егор ничего не понял и в свою очередь стал спрашивать, каким тот владеет языком: английским, немецким, французским или испанским? Это выяснение закончилось тем, что всадник стал его бить кожаной плеткой, целясь в голову. Прикрывая лицо руками, получая обжигающие удары, Егор поднялся, и они продолжили путь. Больше он не падал, ни специально, ни случайно. Они прибыли в большое поселение, где их встретили в основном женщины и дети. Здесь ему надели на шею деревянные колодки, в которых намертво зажали руки. Жестом показали, чтобы он сел, и он без сил повалился на траву; его разгоряченное тело обожгла холодом земля.