Что бы ни беспокоило Серого Человеко, оно давным-давно умерло, сожжено спичками, изрезанно ножницами и исколото прямыми булавками, и, когда он посмотрел на неё, то не стал скрывать то полное безразличие внутри.
- О, - произнесла она.
Потянувшись через стол, она положила свою ладонь на его щеку. Ладонь оказалась прохладной и мягкой и совершенно не такой, какой её почему-то представлял себе Серый Человек. Более реальной. Гораздо более реальной.
- Мне так жаль, что никто не уберег вас.
Разве? Могло ли для него все закончиться по-другому? Мора призывала это проверить. Серый Человек уже расплатился за такое. Он оставил на тарелке два кусочка лосося, и Мора своей вилкой стащила их.
- Так у нас обоих будет рыбное дыхание, - сказала она.
А потом в Пародии Цвета Шампанского он поцеловал её. Ни один из них долгое время ни с кем не целовался, но это не имело особого значения. Поцелуй больше похож на смех. Если шутка забавная, то неважно, когда в последний раз вы её слышали. Наконец, она прошептала, её рука в его рубашке, пальцы водили по ребрам:
- Это ужасная идея.
- Не бывает ужасных идей, - сказал Серый Человек. - Просто идеи воплощаются ужасно.
- Что также является психически нездоровой концепцией.
Позже, после того, как он подбросил её до дома и вернулся в "Pleasant Valley: Ночлег и Завтрак", он узнал, что Коротышка и Патти Ветцель пытались дозвониться до него на протяжении всего ужина, чтобы сообщить, что его комнаты в ночлеге и завтраке разграблены.
- Разве вы не слышали, как мы звонили? - немедля кинулась спрашивать Патти. Серый Человек вспомнил, как дребезжал его телефон, и похлопал себя по карманам. Однако мобильник исчез. Мора Сарджент украла его, пока они целовались.
В этом месте была десятка мечей: Серый Человек лежал убитый на земле, и Меч-Мора пронзила его сердце.
Глава 29
- Ты не спишь, - произнесла Персефона, когда разбудила Блу. - Ты не пойдешь нам помочь?
Блу открыла глаза. Ее губы склеились. Вентилятор в углу комнаты поворачивался в стороны, осушая пот на ее спине и коленях. Персефона опустилась на край ее кровати, драпируя бледным облаком волос лицо Блу. Она пахла розами и скотчем. Небо снаружи было черным и синим.
- Я там была.
Своим тонким голоском Персефона указала:
- Но сейчас тебя там нет.
Не было абсолютно никакого смысла с ней спорить, это все равно, что драться с кошкой. Кроме того, это не было строго правдой. Раздраженно потянувшись, она спихнула Персефону с кровати и откинула простынь. Вместе они крались по полуночной лестнице на плесневелое свечение кухни. Мора и Кайла уже были там, склонившись над столом, будто парочка заговорщиков, прижав головы друг к другу. Фальшивая лампа Тиффани над ними раскрашивала их затылки в фиолетовый и оранжевый. Ночь втискивалась в стеклянную дверь позади них, Блу могла видеть знакомый утешающий силуэт бука во дворе.
На звук шагов Блу, Мора подняла голову.
- О, хорошо.
Блу одарила мать тяжелым взглядом.
- У меня есть время приготовить себе чаю?
Мора махнула рукой. К тому времени, как Блу присоединилась к ним за столом с чашкой, все три женщины были увлечены одним объектом: одна блондинистая голова, одна брюнетка, одна черная. Три человека, но одна сущность.
Блу немного дрожала, когда садилась.
- О, мятный чай, - многозначительно сказала Кайла, разрушая настроение.
Закатив глаза, Блу спросила:
- С чем я помогаю?
Они открыли свои ряды настолько, что она смогла увидеть то, вокруг чего они теснились - мобильный телефон. Он лежал в ладони Кайлы, ясно, что они пытались получить от нее информацию о нем.
- Это принадлежит мистеру Грею, - сказала Мора. - Ты нам поможешь?
Блу устало расположила руки на плечах Кайлы.
- Нет, - вмешалась Мора. - Не так. Мы пытаемся понять, как зайти в его электронную почту.
- Ох. - Она взяла телефон. - Современные дети.
- Я знаю, верно?
Блу пролистала экран. Хотя у нее не было своего мобильного, она довольно много с ними обращалась, и эта модель была точно такой же, как у Гэнси. Не потребовалось особых умений, чтобы открыть почту мистера Грея. Она протянула телефон назад.
Три женщины склонились над ним.
- Вы его украли? - поинтересовалась Блу.
Ответа не последовало. Их шеи вытянулись от любопытства.
- Мне стоит зажечь фиалку? Или сельдерей?
Персефона моргнула, ее черные глаза были немного далеки.
- Ох, да, пожалуйста.
Зевая, Блу поднялась от стола и приготовила маленькую тарелку семян сельдерея и корня фиалки из шкафа. Она использовала одну из свечей со стойки, чтобы их поджечь. Или типа поджечь. Смесь дымилась и трещала, семена сельдерея подергивались, как попкорн, а корень фиалки пах горелой фиалкой. Этот дым предназначался, чтобы прояснить экстрасенсорные видения.
Она поставила тарелку на стол между ними. Запах стал похож на фейерверки.
- Итак, почему вы роетесь в его телефоне?
- Все мы знаем, что он что-то ищет, - ответила Мора. - Мы только не знали, что именно. Теперь знаем.
- И что это?
- Твоего парня-змея, - сообщила Кайла. - Только он не знает, что это парень.
Мора сказала:
- Он называет это Грейворен и говорит, что эта штука нужна, чтобы забирать предметы из снов. Тебе надо быть аккуратной, Блу. Думаю, эта семья впутана во что-то нехорошее.
Что-то нехорошее, что привело отца Ронана к избиению до смерти арматурой. Эту часть Блу уже знала.
- Думаете, он опасен для Ронана? - Блу вспомнила разбитое лицо Деклана Линча. - Я имею в виду, если он обнаружит, что Грейворен это он, а не оно?
Кайла сказала:
- Абсолютно.
В тот же момент Мора произнесла:
- Скорее всего, нет.
Персефона и Кайла бросили взгляд на Мору.
- Приму это за "может быть", - подытожила Блу.
В этот момент телефон подскочил на поверхности стола. Все четверо подпрыгнули. Блу успокоилась первой, он просто звонил. Или, скорее, он гудел и вибрировал на столе.
- Перепишите номер! - заявила Кайла, но она, должно быть, говорила сама себе, потому что уже писала.
Тонким голоском Персефона произнесла:
- Это номер Генриетты. Ты хочешь ответить?
Мора затрясла головой. Спустя какое-то время прожужжала голосовая почта.
- Мы все же послушаем. Хмм. Блу? Заставь ее работать.
Покачав головой, Блу стащила телефон и пролистала голосовую почту. Она вручила мобильник Море.
- О, - прослушав, сказала Мора. - Это он. Мне нажать эту кнопку, чтобы перезвонить ему?… Да. - Она ждала, пока шли гудки, а потом… - Ах, алло, мистер Грей.
Блу любила такой голос матери, кроме случаев, когда он был направлен на нее. Это был ее авторитетный, бодрый голос, тот, который давал понять, что у нее все карты. Только сейчас она использовала его с наемником, чей мобильник просто украла. Блу не могла решить, было ли это восхитительно бесцеремонно или невероятно глупо.
- Ну, вы не подумали, что я собиралась отвечать на ваш телефон, не так ли? Это было бы ужасно грубо. Вы нормально добрались до дома? О, да, теперь вы можете его вернуть. Простите, если он вам нужен. Вы… ох.
Что бы Серый Человек ни сказал, это заставило Мору замолчать. Она опустила глаза от остальных и прикусила верхнюю губу зубами. Кончики ушей у нее были розовыми. Она слушала с минуту, шлепнув Кайлу и Персефону.
- Ну, - наконец, сказала она. - В любое время. Я бы сказала, что вы должны позвонить первым, но… ну. Вы знаете. У меня ваш телефон. Ха. Хорошо. Хорошо. Не спите на спине. Все мечи перейдут на другую сторону. Да, это мой профессиональный совет.
Мора нажала отбой.
- Что он сказал? - требовала объяснений Блу.
- Что нам следует просто сообщить ему, какие ценности нам понадобятся от него в следующий раз, чтобы он мог запланировать их отсутствие, - ответила Мора.
Кайла поджала губы.
- Это все?
Мора заняла себя перемещением телефона из левой руки в правую и обратно.
- Ох, просто, что он хорошо провел время за ужином.
Блу вспыхнула:
- Но ты не забыла Тыковку.
На этот раз ее мать не возражала против этого имени. Она заметила:
- Никогда не забываю.
Глава 30
В ту ночь Ронан видел сон про свою татуировку.
Ему нанесли этот сложный рисунок всего несколько месяцев до этого, немного чтобы позлить Деклана, немного, чтобы увидеть, действительно ли тату такая плохая, как все говорили, и определенно, чтобы все, кто мельком увидит ее края, получили справедливое предупреждение. Тату была наполнена предметами из его головы: клювами, когтями, цветами и виноградными лозами, втиснутыми в кричащие рты.
Ему понадобилось много времени, чтобы уснуть в ту ночь. Его мысли переполняли горящая Митсубиши, Гэнси, держащий коктейль Молотова, загадочный язык с коробки-паззл, темные круги под глазами Адама.
И когда он уснул, он видел сон про тату. Обычно Ронан видел только ее фрагменты; он не видел целого рисунка с того момента, как ее сделал. Но сегодня ночью он увидел татуировку целиком, сзади, как будто был вне своего тела, или как будто тату была отдельно от его тела. Она была намного сложнее, чем он помнил. По ней проходила дорога в Барнс, и Чейнсо выглядывала из колючих зарослей. Адам тоже был в его сне, он прослеживал пальцем запутанный след от чернил. Он сказал: "Scio quid hoc est". Пока он вел пальцем все дальше и дальше по голой коже спины Ронана, сам Ронан полностью исчезал, и татуировка становилась меньше и меньше. Она была кельтским узором размером с таблетку, а затем Адам, который превратился в Кавински, произнес: "Scio quid estis vos". Он положил тату в свой рот и проглотил.
Ронан проснулся одновременно со стыдом и эйфорией. Эйфория прошла раньше, чем стыд. Больше он не уснул.
Глава 31
Следующим утром Хелен прилетела на вертолете за Адамом и Гэнси. Когда они взлетели, Адам положил голову на руки, глаза остекленели от ужаса, а Гэнси, обычно фанат полетов, старался быть сочувствующим. Его голова была забита горящими машинами, старинными дисками Камаро и разрушением всего, о чем говорила ему Блу.
Внизу он мог все еще видеть Ронана, который лежал на крыше БМВ и наблюдал за их взлетом.
Было как-то нелепо покидать Генриетту, эпицентр вселенной, ради дома родителей.
Когда они поднялись над крышей Монмаут, Гэнси уловил последний раз силуэт Ронана, саркастически пославшего ему воздушный поцелуй, и отвернулся.
Остальная часть полета не оставила времени для самоанализа. Хелен вручила Гэнси свой телефон и провела все время, диктуя ему сообщения через наушники. Для Гэнси было невозможно размышлять о том, что они будут делать с Энергетическим пузырем, когда прямо в голове звучал голос Хелен:
- Скажи ей, что основные детали в гараже. В том, который дальше всего от дома. Конечно, не там, где припарковался Аденоер! Я похожа на идиотку? Не пиши это. Что она говорит теперь? Запасные фужеры для шампанского доставит Челси. Скажи ей, если сыр не в холодильнике, то я не знаю, где он. У тебя нет мобильного Бича? Конечно, я знаю, кто такие вегетарианцы! Скажи ей, что они должны использовать оливковое масло вместо сливочного. Потому что коровы делают сливочное масло, а итальянцы - оливковое! Хорошо! Скажи ей, что я привезу какие-нибудь вегетарианские закуски. Вегетарианцы тоже голосуют! Не пиши это.
Если бы Гэнси не догадывался о масштабе вечеринки, то он бы получил все подсказки во время полета. Естественно, это не была просто тусовка на вечер. Еще это была чайная вечеринка на следующее утро, речь книжного клуба на следующий день. Адам выглядел так, будто его должно было стошнить. Гэнси ужасно хотел сказать ему, что у него все получится, но не было способа сделать это конфиденциально с одетыми наушниками. Для Адама было бы унизительно, если бы Хелен узнала, насколько он нервничал.
Спустя сорок пять минут Хелен посадила вертолет на взлетной площадке и пересадила себя, свою сумку, парней и их багаж в свою серебряную Ауди.
Гэнси ощущал легкую контузию в связи с возвращением в Северную Вирджинию. Как будто никогда и не уезжал. Солнце казалось более неумолимым на спинах чистых, новых автомобилей, и воздух в вентиляторах пах, как выхлоп и приготовленная кем-то пища. Многочисленные архипелаги складов втиснуты в море асфальта. Выглядело так, будто стоп-сигналы были повсюду, но, на самом деле, ничего не стояло без движения.
В поисках закусок Хелен удалось найти место в самом конце парковки Whole Foods.
Она повернулась лицом к лицу к Гэнси и Адаму.
- Хотите пойти и помочь мне?
Они уставились на нее.
- Какой королевский шок. Спишу это на полет, - сказала она. Как только она захлопнула дверь, Гэнси повернулся на пассажирском сидении назад к Адаму, опираясь щекой на холодную кожу сидения.
- Как дела?
Адам развалился на всю длину заднего сидения. Он ответил:
- Молюсь, чтобы не оказалось, что я вырос с прошлого года.
Гэнси ходил с Адамом подгонять костюм прошлой зимой. Он заметил:
- Я мерил свой до отъезда. Не думаю, что ты выше меня. Прошло всего несколько месяцев.
Адам закрыл глаза.
- Ты будешь в порядке.
- Не говори мне об этом. Я не могу… - Адам сполз еще ниже, так что теперь он лежал на сидении, позволив ногам упереться в противоположную дверь. - Говори о чем-нибудь еще.
- О чем еще можно здесь говорить?
Блу.
Он ничего не сказал. Завязывай, Гэнси.
Адам предложил:
- Мэлори? Он тебе перезванивал?
Не перезванивал. Гэнси набрал номер Мэлори. Он слышал тонкий двойной гудок номера Великобритании, а затем ответил Мэлори:
- Что? - Звучало это, как будто он был смущен тем, что телефон принял звонок. На заднем плане что-то сильно и неопределенно шумело.
- Это Гэнси. Неудачное время?
- Нет, нет, нет. Нет, нет.
Включив громкую связь, Гэнси положил телефон на приборную панель.
- У вас случайно не было никаких больше мыслей? Нет? Ну, у нас новая проблема.
- В чем проблема?
Он рассказал.
- Дай мне момент подумать, - произнес Мэлори. Какая-то возня создавала шум на линии. Раздался ужасный крик.
- Что, черт возьми, это за шум?
- Птицы, Гэнси, король птиц.
Гэнси обменялся взглядами с Адамом.
- Орел?
- Не богохульствуй. Голуби! Сегодня такое местное. Я раньше показывал им себя, ты знаешь, а нынче нет времени, но я все еще люблю смотреть на качественного Вурбургского Щитокрылого Дутыша.
Гэнси понял:
- Голубиное шоу.
- Если бы ты только мог их видеть, Гэнси! - На том конце прогремел громкоговоритель.
Губы Адама изогнулись. Гэнси подтолкнул:
- Вурбургские Щитокрылые Дутыши?
- Здесь в продаже гораздо больше, - ответил Мэлори. - Намного больше, чем дутыши.
- Расскажите, на что вы смотрите прямо сейчас.
Мэлори причмокнул губами - он был действительно худшим человеком для разговоров по телефону - и задумался.
- Я смотрю на… кто же это может быть? Западноанглийский Турман, надо думать. Да. Прекрасный пример. Ты должен увидеть его муфты. Прямо рядом с ним ужасный маленький Тюрингский Полевой голубь. У меня таких никогда не было, но я вполне уверен, им не стоит иметь такую лошадиную шею. Я без понятия, как зовется этот. Давай-ка прочту карточку. Анатолийский Кольцебойный. Конечно. О, и здесь Немецкий Превосходный Гомер.
- О, это мои любимые, - сказал Гэнси. - Я фанат хорошего Немецкого Превосходного Гомера.
- Гэнси, будь серьезнее, - сурово произнес Мэлори. - Они выглядят, как кровавые буревестники.
Тело Адама задрожало от приступа тихого смеха.
Гэнси понадобилась минутка, чтобы восстановить дыхание перед вопросом:
- А что это за звук на заднем плане?
- Позволь, я возьму гусака, - ответил Мэлори. Раздалось потрескивание, а затем его голос зазвучал громче прежнего:
- Они продают на аукционе некоторых птиц.
- Типа кого? Пожалуйста, скажите, что Немецкого Превосходного Гомера.
Адам в истерике кусал свою ладонь. Ему все же удавалось мелко и тяжело дышать.
- Карликовых Дутышей, - сообщил Мэлори. - Тех, которые боевые!
Гэнси беззвучно показал Адаму Блу. У Адама вырвался стон беспомощного смеха.
- Вы никогда не брали меня ни на одно из голубиных шоу, пока я был там, - укоризненно сказал Гэнси.
- У нас были поставлены другие задачи, Гэнси! - ответил Мэлори. - Как сейчас. Вот что я думаю о твоей энергетический линии. Думаю, твой лес - что-то вроде фантома, если мне нужно догадаться о таких вещах. Без постоянного источника энергии фантом может только мерцать.
- Но мы разбудили энергетическую линию, - возразил Гэнси. - Она временами такая сильная, что вырубает здесь транзисторы.
- Ах, но ты сказал, что электричество еще и пропадает, не так ли?
Гэнси неохотно согласился. И теперь он думал о Ноа, исчезнувшем в Доллар-Сити.
- Так что, как видишь, твой лес может быть как голоден, так и перекормлен. О Боже, молодой человек, вы бы смотрели, куда кладете эту штуку! Извините! Я должен был подумать, что это вы. Я бы тоже извинялся, если бы должен был заявить, что это чудовище мое! Эта сосискообразная шея… извините! - Возникла потасовка, а затем Мэлори произнес: - Приношу свои извинения, Гэнси. Некоторые люди! Должен предположить, что тебе нужно найти способ стабилизировать твою линию. Я бы ожидал пульсации напряжения, но, конечно, не перебои с электричеством.
- Какие-нибудь идеи?