Ни звука. Прижимаюсь к нему настолько крепко, насколько возможно. Чувствую. Жар. Давление. Сметающую силу. Трепещу. Лихорадочные движения застывают на коже каплями пота, как рассветный туман на росных травах. Сжимается тесно. Рвётся наружу. Чтобы вонзиться с новой силой. Мутный поток захлёстывает, несёт прочь. Огненный шар нарастает внутри.
Уже не различить ни Безликого, ни меня в его объятиях. Мы одно, нас нет, мы былинки на ветру, растворены во всегда и везде. Внизу, вверху, в начале и в конце. Незыблемые образы наскальных рисунков. Он и Она.
Я очнулась с трудом, как после яростной бури, чувствовала себя разбитой, разорванной на части. Слабость во всём теле. Ноздри щекотал солоноватый запах крови. Никак не получалось собрать себя по кусочкам. Безликий все ещё был во мне, застывший в мгновениях безмятежности. Я потянулась к нему, безумно желая, чтобы близость наша не заканчивалась так скоро. Но он отпрянул, подхватил штаны и принялся суматошно их натягивать.
Пустота внутри разъедала. Как будто боль, которую я прежде не замечала, хлынула мне на голову, погребая под собой. Я свернулась клубочком, пытаясь сдержать рыдания.
"Вжих!" - донеслось сквозь глухое марево в моей голове. Апатия отступала. Я увидела напряжённую, бугрившуюся мышцами спину Безликого. Он сидел у речки, скрестив лодыжки, и остервенело шлифовал клинок точильным камнем.
Ему не понравилось? Да и как могло понравиться, ведь я даже хуже, чем обычные человеческие женщины. Холодная рыба. Наверняка моё тело показалось ему уродливым, как тело Микаша - слабым. Небось, только тоску разбередила. Даже заговорить теперь страшно. А ну как обругает? Устыдит? Скажет, какая я мерзкая. Я этого не переживу. Я так хотела...
- Получилось? - спросила я, задавив в себе эмоции.
Безликий замер. Неуверенно повёл плечами. Не обернулся, не произнёс ни слова.
Жестокое похмелье накрыло с головой. Предательский всхлип сам вырвался из груди.
Безликий вздрогнул, как будто его плетью огрели, и подскочил на ноги.
- Чего ты ждёшь? Вот он я. Я больше не прячусь. Приди и возьми меня, демоны тебя раздери!
Не оборачиваясь, он подошёл к рисункам и вскинул руки, словно тянул оттуда мглу, которую до этого сам же туда и упрятал. Он хочет погибнуть? Из-за меня? Зачем?!
Бесцеремонно разбуженная мгла загудела ещё злее. Упираясь в самый свод, поднялся чёрный вал, полотном ненависти окутывая Безликого. Никто из духов не спешил на помощь. Им запретили? Безликий стоял неподвижным утёсом, наблюдая, как мгла заполоняет всё вокруг. Не шевелился, выжидая.
- Выходи, Тень. Я знаю, ты там. Давай же, выплесни свою ярость, твоё падение и все твои злоключения - моя вина. И больше ничья. Так разорви меня, убей, удовлетвори свою месть и мою заодно. Я никогда не стану с тобой на одну сторону.
Меня колотило от страха.
Не надо, пожалуйста! Если ты погибнешь, исчезну и я, и прекрасная Тэйкуоли, и весь наш мир! Ты не можешь так поступить!
- Спаси нас! - я протянула к нему руки, умоляя. - Я верю, ты сможешь. Ты лучший из всех.
Он повернул голову. Синие глаза полнились боли и сожаления.
- Брат мой, Ветер, живи! - прошептала я на прощание.
Чёрное облако поглотило его, радуясь лёгкой победе. В призрачном гуле слышалось злорадное ликование. Неужели конец?! Без него… лучше бы и так.
Воздух заискрил от накапливаемой силы. Яркая вспышка ослепила, отчаянный вопль хлестнул по ушам. Я бессильно распласталась на землю. Чувствовала, как она содрогается от мощных толчков.
В темноте закрытых глаз лучились силуэты крылатых мечников.
Руна "исаз" - лёд на спине одного, руна "турисаз" - тёрн на спине другого.
Застыли, двинулись.
Единым последним порывом.
Кто-то выживет, кто-то упадёт поверженным, а может, и оба.
Прямо сейчас, ибо ждали слишком долго.
Медленно.
Ближе.
Соприкасаясь и раня.
Разошлись.
Которого задело?
Замер один, замер другой.
Руна "исаз" тускнеет, опадает, вместе с ней и свечение.
"Турисаз" смотрит на меня недобрыми разноцветными глазами.
Идёт, чтобы придушить мерзкую гадину.
Меня.
Я сажусь на колени и обречённо свешиваю голову.
Не важно, в чём моя вина, но если его больше нет, то и мне незачем быть.
Полыхающее зеленоватым лезвие заносится над шеей.
Опускается.
Неумолимо.
Фиолетовый пламень пронзает грудь "турисаз".
В конвульсиях яркого света колыхается силуэт.
Опадает.
- Не трогал бы её - победил, - сквозь пелену кошмарного сна слышится голос Безликого.
Руна "перт" - тайна теперь прожигает его грудь.
Когда я пришла в себя, снова увидела Безликого. На земном лице Микаша явственно проступили точёные черты небожителя. В глазах решимость. Движения уверенные и грациозные. Он легко вил из поверженного чёрного облака тонкие нити, как до этого делал с жидким огнём из озёр. Мгла шипела и стенала, пытаясь достать до обидчика, но разбивала щупальца об исходящее от небожителя фиолетовое сияние. С затухающим тоскливым воплем Легион спрятался в кипящих лавой рисунках. Безликий надгробием вонзил меч в последний из них и, утерев пот, отошёл на несколько шагов.
- Так много силы... - глядя на собственный ладони, произнёс он. Впервые после нашей близости взглянул мне в глаза. - Лайсве, зачем ты отдала мне своё сердце?
- А разве я могла иначе? - мой голос сипел так, что я с трудом признавала его.
Безликий потупился. Хотела бы я прочитать его мысли, но вокруг них глухая стена, как вокруг сильнейших телекинетиков.
Бог вернулся к мельнице и сбил рукой корку с одной из спиц в колесе.
- Лёд начал стаивать.
- Так наколдуй его обратно. Сил-то у тебя теперь предостаточно, - безразлично ответила я.
Злилась и ничего не могла с собой поделать. Жалела, что не умерла в этой битве. Внутри разбухало разочарование, хотя я с самого начала знала, что надеяться на ответные чувства глупо и мелочно. Любовь должна быть жертвенной, бескорыстной, не требовать взаимности. Но от неприкрытого пренебрежения душа свербела непереносимо. Он бы мог притвориться.
Безликий качнул головой.
- Нет. Я больше не стану праздновать труса. Когда колесо освободится ото льда, я уберу посох и запущу мельницу. Всё, что было, повториться вновь. Только на этот раз я буду умнее и не совершу прежних ошибок. Начну прямо сейчас. Идём. Здесь больше делать нечего.
Он помог мне одеться, хотя лучше бы этого не делал. От любого прикосновения я вздрагивала, словно они бередили ноющую боль у меня между ног. Хотелось ударить, расцарапать лицо, наговорить гадостей. Но я понимала, насколько это глупо. Он ни в чём не виноват, я сама ему навязалась. Сама должна отвечать. Подождать, пока горькая муть осядет. Потом я буду вспоминать этот момент, как лучший в моей жизни. Жаль, что чудо не случилось. Совсем не то, которого я хотела.
Мы покидали волшебную долину, и духи провожали нас печальными взглядами. Но среди них уже не было забавного Свинтуса. Интересно, куда уходят умершие духи?
Мы возвращались в пещеру той же дорогой. Безликий вёл меня в кромешной тьме, крепко держа за руку. Молчал. Я боялась открыть рот, чтобы не наговорить лишнего.
Всё когда-нибудь заканчивается, вот и за нашими спинами сомкнулся нарисованный на стене проход. Мы снова оказались там, откуда начинали путешествие - посреди зала с колоннами. Безликий поджёг один из оставшихся факелов.
- Пора прощаться, - он мягко улыбнулся, будто просил прощения.
Сердце ёкнуло, полные обиды мысли выветрились.
- Ты не можешь уйти. Ты же обещал нас спасти!
- Я это сделал. Легион угомонился, Тень получил такую взбучку, что ещё долго нос не покажет. Выход скоро откроется, и вы сможете выбраться наружу.
Безликий поднял с земли клыки демона и отёр с них пыль рукавом.
- Отдашь брату. Они лучше моржовых бивней. Только скажи ему, что простые пути ведут в никуда. Если он хочет чего-то добиться, то к этому надо прикладывать все силы и не бояться трудностей. Путь мыслителя не менее почётный, чем путь воина. Пускай сейчас его идеи кажутся смешными, но со временем они захватят умы и поведут людей вслед за светом потухших звёзд туда, куда даже богам трудно представить.
Я удивлённо вытаращилась. Значит ли это, что видения Вейаса…
- Микашу передай, что не важно, кем ты родился. Не важно, что тебе напророчили белоглазые старухи. Он может стать чумой Мидгарда, но может быть и величайшим героем. Всё решает только его выбор. И даже если на одной из развилок он свернёт не туда, всегда можно остановиться, покаяться и вернуться к свету. Достаточно только искренне пожелать искупления.
Я потупилась и обняла себя руками. Как я скажу это Микашу? Как я ему в глаза смотреть буду?
- А как же я?
- А ты возвращайся домой и будь счастлива. Ты этого достойна.
Он собирался отвернуться, но я ухватила его за рукав и прижалась всем телом.
- Без тебя мой мир был холоден, сер и пуст. Прошу, не бросай меня. Если у тебя нет цели, то я смогу придумать её: возродить веру, предупредить людей об опасности. Вместе мы найдём способ победить врага, как это было в Тэйкуоли. Только окончательно.
- Забудь. Сойди с нетореной тропы - она калечит судьбы и приносит несчастья. Я не могу остаться. Я и так распоряжался этим телом слишком долго. Оно может не выдержать. К тому же, боюсь, Микаш никогда меня не простит. Он станет великим воином, выиграет множество битв. И все свои победы посвятит тебе одной. Он - твоя судьба и твой путь. Я не имею права этого менять. Позволь мне уйти с миром.
- Нет! Я не смогу без тебя. Я люблю тебя! - по лицу ручьями хлынули слёзы. Ну зачем я это сказала!
- Я всегда буду с тобой, незримо защищать и направлять, как делал до этого. Я лёд, я мертвец, я не могу чувствовать. И ты не должна растрачивать свою любовь на меня впустую, - он повернулся ко мне и принялся вытирать слёзы большими пальцами, как раньше. - Ну же, не будь эгоистичной маленькой девочкой и позволь мне уйти. Так должно быть. Это правильно.
- Поцелуй меня, - я подтянулась на цыпочках, обхватила его за плечи и зажмурила глаза.
Дыхание обожгло. Мягкие робкие прикосновения. Нет, не хочу так! Я впилась в него со всей палящий изнутри страстью. Может, он почувствует, может, заразится, может, моей любви хватит на нас двоих и он снова откликнется, как это было в Тэйкуоли.
- Лайсве?! - послышался за спиной возглас Вейаса.
Я вздрогнула и обернулась.
Брат стоял у меня за спиной с факелом в руке. Весь в пыли и каменной крошке.
- Лайсве?! - эхом отозвался Микаш.
Я всё ещё висела у него на плечах, а он смотрел на меня огромными от удивления глазами цвета холодной стали.
Безликий ушёл. Я разжала руки и бросилась к колоннам. Может, он ещё там. Я успею сказать последнее прощай. Но они были пустыми и безжизненными ледышками.
- Что ты сотворил с моей сестрой?! - возмущался за моей спиной Вей.
Уже собирался кинуться на Микаша с кулаками.
- Я ничего не понимаю, я... - Микаш ошалело ощупывал своё чудом выздоровевшее плечо. Взгляд внимательно обшаривал каждую пядь на площадке. Искал, но не находил ответ.
- Перестаньте! - раздражённо бросила я. - Никто со мной ничего не творил. Мы добыли клыки - пора выбираться, если не хотим попасть под очередной обвал.
Они оба смотрели на меня с открытыми ртами. Я не желала ничего объяснять, не им. Пускай это будет мой единственный секрет, наш секрет, Безликий. Теперь я знаю, что делать. Я не забуду тебя и не сойду с тропы. Я уговорю Вейаса ехать со мной в Эскендерию. Вместе мы отыщем способ, чтобы люди поверили в тебя, а ты в нас. Тогда у тебя достанет сил спасти мир и удержать его твердь на своих плечах. А до тех пор я буду ждать. И никогда больше не усомнюсь в своей вере. Отныне у меня есть цель.
Интерлюдия II. Лики
Они неспешно покидали его логово. Приходилось присматривать за ними и направлять по верному пути, чтобы они не задержались дольше необходимого. В полотне судьбы и так зияла брешь размером с ладонь. На рваных краях едва-едва начали появляться рубцеватые стежки. Затянется ли? В любом случае уродливая заплатка исказит узор. И непонятно пока, во что это выльется.
Безликий надеялся, что дыра будет меньшей, хотя после случившегося… Как будто он не догадывался, что всё произойдёт именно так. Как будто в прошлый раз вышло по-другому. Тысяча лет минула, а он так не научился говорить женщинам "нет". По крайней мере, одной из них.
Безликий солгал, что выбрал её просто так. Своей неброской сумеречной красотой она была похожа на ту другую, которую он так бездарно потерял. Всё время развоплощённого сна он призывал её образ в свои грёзы, но она ни разу не появилась даже зыбким миражом на краю памяти. Когда понадобилась помощь, разделить с кем-то опостылевшее одиночество, он нашёл ту единственную, которая заставляла так же трепетать, бороться, жить. Ради которой он хотя бы попытался преодолеть апатию и отчуждение. И сам загнал себя в ловушку.
Прикосновения, дразнящие взгляды, пожалуй, по ним он скучал больше всего. Хотел постоять чуть-чуть на краю, но не удержался - с разбегу прыгнул вниз головой в бездонную пропасть. Как же хорошо было тогда и как горько сейчас. Всё лишь ошибка, лишнее подтверждение его несостоятельности.
Хорошо, что они уходят. Пускай забудут даже имя, которое сами ему придумали. Пускай полотно зарастёт в много слоёв, пока не скроет само напоминание о нём. Пускай...
Не спалось. Даже ложиться не хотелось. Пьяный сок бродил в голове, спутывая мысли и не давая покоя. Безликий подобрал с пола острый камень и замер у стены с узеньким решётчатым окошком наверху. Он сам возвёл собственную темницу, когда-то давно, в самом начале своего заключения. Стена с окошком была в ней любимой и ненавистной одновременно. Вся исцарапана изображениями. Ликами, которые то появлялись, то исчезали на зеркальной глади памяти. Вначале, когда былое мастерство ещё сохранялось при нём, получались почти реалистические отражения. Но со временем руки загрубели, а восприятие очерствело, закаменело и обездвижилось. Потому и рисунки становились примитивнее и безжизненней, но он упрямо продолжал рисовать, пока они не превращались в овалы с чёрточками вместо глаз, рта и носа. Лики памяти из прежней жизни.
Теперь что-то неуловимо изменилось. То ли камень был особенно хорош, то ли недолгое владение человеческим телом вернуло кусок утраченного, то ли сработал план. Капля веры предала сил. А, может, дело вовсе не в ней? Может, прожив столько лет и пройдя столько дорог, он чего-то так и не узнал или недопонял? Откуда эта переполняющая всё существо сила, откуда жгучее желание встать и что-то сделать, откуда топящий лёд свет, лучащийся изнутри нестерпимо ярко? Почему он завораживает и тащит за собой даже сильнее, чем зловещее сияние Червоточин?
Разбитые пальцы кровили, но Безликий продолжал рисовать, штрих за штрихом выводил новый лик с тщательностью, с которой рисовал лишь в самом начале, когда тоска от осознания того, что он натворил, тысячами лезвий впивалась в сердце. Осколки воспоминаний проносились мимо лихорадочными видениями.
…
Солнце давно зашло. Увядающим лепестком мерцал огонёк свечи. Дубовый стол ломился под тяжестью пергаментных свитков, испещрённых филигранным почерком. Нужно писать разборчиво, нужно подобрать такие слова, которые бы точно донесли смысл. Нужно успеть. Куда и зачем, ведь впереди вечность.
- Дорогой, уже все спят. И тебе надо, - тёплая ладонь легла на плечи. Не вовремя. - Ты какую неделю допоздна засиживаешься. На себя уже не похож: осунулся, круги под глазами. Даже бессмертным иногда нужно отдыхать.
- Погоди немного. Надо закончить, - небрежно отмахнулся он.
- Завтра закончишь. Кодекс никуда не убежит.
- Завтра может не быть времени. Вот-вот придёт зов о помощи, и я должен буду всё бросить и бежать туда.
- Ты не можешь спасать всех постоянно. Тебе нужно отдохнуть, хотя бы поспать.
- Ты не представляешь, какого это, когда твою голову раздирают тысячи тысяч голосов и ты никому не можешь отказать. Потому что назавтра он придёт к тебе и скажет: что ты за бог, раз оставил меня в беде?
- Я скажу ему, что это я виновата. Я чёрная ведьма и навела на тебя беспробудный сон, поэтому отныне со своими проблемами им придётся справляться самим.
Леси. Любимая. Жена. Она умела заставить улыбнуться, даже когда на душе скребли кошки. Он притянул её ладонь к губам и поцеловал тоненькие пальчики, каждый по отдельности.
- Не нужно, иначе твоё сердце пронзят тысячи тысяч клинков ненависти. Не хочу, чтобы ты страдала. Как-нибудь справлюсь. Сам.
- Но это слишком для одного.
- Человека, ты забыла добавить. Но я не человек, сколько бы ни пытался быть на вас похожим. Они никогда этого не забудут. Они пеняют мне даже на то, что у меня нет наследника.
- Я могу привести к тебе молодую и сильную землепашку. Их почва всегда была более всхожа, чем у таких, как я.
- Перестань, а? - раздражение выплеснулось наружу. - Мы уже сотню раз это обсуждали. Это у меня проблемы - не у тебя. Младшие боги не могут иметь детей. Даже если я отринул благодать, это не значит, что я перестал быть одним из них.
Леси убрала руку и горестно вздохнула. Он пожалел о своей вспышке. Она не виновата.
- Иди спать, правда. Я скоро приду. Обещаю.
- Люблю тебя.
- И я.
Он остановился лишь для того, чтобы послушать, как негромкие шаги и шорох одежды удаляется и гаснет. Едва обмакнул перо в чернильницу, как оно надломилось пополам. Приближался очередной зов. Как же он устал от этого!
Боль оглушила, как будто лопнула натянутая струна и выстрелила прямо в руку. Он только успел заметить, как пол летит прямо в лицо. Удар выбил дух. В глазах потемнело. Лишь клочок света освещал сидевшую на коленях фигуру. Смердело отравленной гниющей плотью. Взметнулась медь волос, голова повернулась, чтобы окинуть его презрительным взглядом едких птичьих глаз.
- Спасаешь всех, кого не лень, а о своей крови забыл? - всё так же зло, как и когда они расставались, выкрикнул брат. - Смотри, это твоя вина!
Брат развернулся и показал то, что держал на руках.
Сознание толчком вернулось в тело. Вместо Кодекса он черкнул короткую записку, от содержания которой самому становилось муторно. Привычно впечаталась в ладонь руна "исаз" на эфесе меча. Этот зов был последним. Он уходил. Навсегда.
...
Отгремели зарницы последней битвы. Он хотел уйти, но не мог. Собственный отец пригвоздил к обледенелым каменным плитам саркофага.
- Отпусти! Я никогда не желал этой участи. Я уже сделал всё, что мог, что должен был и даже больше. Мне незачем жить. Я хочу отдохнуть! Ну, пожалуйста!
- Так уж незачем? - снисходительно улыбнулся отец.
Как в детстве, когда Безликий ошибался или говорил глупости. Не поумнел с тех пор.
Тяжёлая ладонь легла на лоб. Сознание засасывало в узкий тоннель. Отец хочет дать шанс попрощаться? Зачем? Прощания всегда выходили горькой отравой.