Глава 3
Забавный гном. У нас отец тоже таких привозил, правда все больше в кандалах, для экспериментов, так что гномами меня не удивить, иногда месяцами в замке жили, пока отец зелье готовил. Но этот все равно забавный. На обезьянку похож, с такими циркачи заморские выступать любят - я, правда, всего один раз, да и то мельком, видел, но в память врезалось. Такая же мордочка, умная-умная, как будто все с полуслова понимает, те же гримасы и ужимки, та же беззаботная радость, резко переходящая в траурное уныние. То в углу сидит, что-то под нос себе лопочет, то как буйный по всей комнате скакать начинает, только пыль столбом. То бросается Тиналису на помощь их побратима искать, то понурит голову и давай биться лбом о стенку да приговаривать: "Не играй, не играй, не играй!" Побрить немного, умыть - типичная обезьянка, хоть бери и цирковую труппу открывай: дрессированный гном, настоящий богатырь и малолетний принц. Тиналис будет подковы гнуть да силушку богатырскую показывать, я шпаги да гвозди глотать, братья и не к такому приучили, а Лютик клоуном работать, всех смешить. Еще бы музыканта какого, чтоб на лютне или арфе аккомпанировал, - и аншлаг обеспечен! Надо будет предложить Тиналису такую идею - потом, понятное дело, когда он мне с драконом поможет, а то карьера богатыря всем хороша, да цирковая безопаснее.
Хотя Тиналис и отказаться может. До сих пор его не раскусил. Братьев да отца я с полу взгляда понимал, если Марат жмурится - жди гадюку в постель, если Артур губы кривит - мясо отравлено, если Дан нос чешет - в вине яд скорпионий, если Робер мочку уха теребит - лучше в комнате не ночевать, потолок рухнуть может, ну а если отец за ужином "будьте здоровы!" пожелал - утром одного брата недосчитаюсь. У нас ведь как в семье было - или все нюансы научишься левым глазом замечать, или армию зомби собой пополнишь. Третьего не дано. Так что детство у меня было веселое, и родню как открытую книгу читать я научился. А Тиналиса не могу - вроде и богатырь он, и порядочный, и с драконом не шутит, честно помочь обещает, и к друзьям по-божески относится, да все не оставляет ощущение, что не герой он, а мелкий жулик. Как те торгаши, что рыбу тухлую на кусочки режут, пряностями сдабривают и за свежую выдают - на вид Тиналис хорош, а не то чую! И ведь не байки он мне плел, когда про свой опыт рассказывал, и Барым-паша, хан чигирейский, наделе с ним знаком, и меч его о вражескую шкуру зазубрен, да вот не вижу я, как Тиналис один на один с чудищем выходит подвиг совершать, и баста! Впрочем, не мое это дело - за услуги заплачено, и пусть теперь по поводу дракона его голова болит. А также по поводу отца - чтоб остальные камни получить, он меня на трон посадить должен, и сам это прекрасно понимает.
Эх, как хорошо… Малиновку, правда, жалко, она в последние дни сама не своя, не только скакать на себе разрешила, а и сено-солому есть начала, не заболела ли, случаем? Тиналис говорит "выздоровела", хотя у меня веры нет: ну не может моя Малиновка стоять в стойле и послушно ждать, пока хозяин соизволит прийти к ней в гости. Это дома она такое себе позволяет, потому что умная, понимает, что замок некроманта не лучшее для коня место. А тут, в таверне, Малиновка просто обязана меня зубами и копытами при себе удержать, так нет же, пустила в номер люкс, оставила наедине с гномом. Не приревновала. Боюсь, испортил Тиналис своими "рецептами колбасы" мою кобылу. Ну ничего, надеюсь, еще оклемается. Когда к дракону довезет. Пока перспектива тащиться на своих двоих за тридевять земель меня не сильно прельщает, а у нее на спине даже удобно. Пусть и без седла, но после тех шуток, что надо мной братья проделывали, мозоли уже не натру.
А Тиналис, как оказалось, редкий жмот. Мало ему камней, так еще и золото все у меня отобрал - "на мелкие расходы". Ему, видите ли, менять еще один камень очень не хочется, ну да ладно, мне не жалко. Все равно деньги не мои, а у отца сворованные - у нас ведь дома как, что сумеешь прихватить так, чтоб не попасться, то и будет твоим. Братья все больше мечи-кладенцы да удавки живые друг у друга воровали, а я золотишко помаленьку собирал да камушки. И ни капли совесть не мучает. Жить уж очень хотелось. В магии слаб: что могу - мысленный приказ зомби послать, огонь разжечь да прочие бытовые мелочи. В оружии неплох, но что в нашем мире любых мечей острее, любых стрел быстрее, так это металл, цветом солнца пылающий. Малой был, а понимал уже - вот придет час, и только златом полновесным жизнь мне купить выйдет, а еще камнями драгоценными. Вот и собирал ту шкатулку, что ныне сумку седельную Тиналиса тяготит.
Знаю, что не простые камни, а волшебные, из короны великого короля. Ну а мне что от этого? Ни холодно, ни жарко. Великий король, считай, много тысяч лет как почил, от королевства его даже имени не осталось, так что теперь, как пьяница последний за бутылку, за них держаться? Нет уж, мне жизнь дороже каких-то камней будет, пусть даже фамильная реликвия, так что, сокровище такое Тиналису вручая, ни капли сомнений не испытывал.
Интересно, а какой будет третий спутник - Тронгвальд-эльф? Одно имя чего стоит. Среди эльфов такое не чаще чем Лютик среди гномов встречается. Так могут карла назвать или дикаря северного, даже среди царей заморских я бы такому имени не удивился, но эльф?
Когда Тиналис мельком упомянул, что спутниками будут эльф с гномом, я сначала удивился - они, конечно, не то чтоб совсем уж редко встречались, но и тех и других во всем мире пара тысяч осталась. А ведь когда-то много было. Эльфийской крови, считай, в каждом третьем можно пару капель найти. В иных же странах все поголовно низкие, коренастые и с бородой, они-то потом эльфов ассимилировали. Пара резерваций у остроухих осталась, да и те только туризмом живут. Каждый добропорядочный белый маг, например, считает своим долгом провести пару лет "в познании истины в среде истинно перворожденных", вот эльфы и делают умные лица, возвышенно закатывают глаза и за хорошее вознаграждение учат волшебников своей эльфийской премудрости. Толку никакого - читал я про эльфийскую магию. Мой отец в десятки раз сильнее самых величайших эльфийских чародеев прошлого, сплошной гонор и запудривание мозгов.
То же самое "кузница гномов" - их оружие только на сувениры и годится. Как ковали тысячи лет назад, так до сих пор куют, технологии безнадежно устарели. Зато каждый уважающий себя царь, король, султан, хан или император считает своим королевским долгом всю гвардию обязательно гномьим оружием снабдить. "Сплошные понты", - как говорят про это сведущие в кузнечном деле мастера. "Мусор", - добавляют опытные воины. "Зато вытяжка из крови гномов в деле настоящего некроманта просто жизненно необходима", - поведал однажды мой отец.
А те эльфы, которые не в резервациях живут, и те гномы, которые не в кузницах подгорных пашут, как правило, людей сторонятся, морду всегда могут набить, послать матом трехслойным, а вот дело иметь, а уж тем более богатырские подвиги совершать - это не для них. Уж сколько книжек прочитал - нигде про такое не пишут. Про великие подвиги эльфов прошлого, которые с самим владыкой тьмы воевали, - всегда пожалуйста, талмуды на тысячу страниц, хоть правды там кот наплакал, а чтоб с богатырями современности бок о бок, рука под руку - не припоминаю.
Хотя Тиналис - легенда из легенд, от него всего ожидать можно. А вот, кстати, и он сам. Быстро вернулся, говорил, к вечеру, а еще полудня нет. Лицо тучи чернее, тяжкие, видать, думы богатырские гложут, и один пришел, без эльфа. Делаю вывод: сейчас будут нехорошие новости. И действительно, какой я догадливый.
- Разложиться не успели? Отлично, тогда собирайтесь - только быстро, мы из этого города сваливаем, чтоб через пять минут готовы.
- А наш милый друг? - запричитал гном. - Где наш милый друг? Тиналис, миленький, ты нашел…
Но богатырь уже не слушал. Захлопнув за собой дверь, он прогромыхал куда-то своими доспехами, ну а мы с Лютиком, переглянувшись, отправились в конюшню. Пяти минут на сборы мог и не давать, уже через одну мы с гномом поджидали Тиналиса верхом на моей любимой Малиновке - отдельного пони купить Лютику, естественно, еще не успели. А тут и Тиналис из лавки, где зелья продают, показался, на ходу бутыль зеленую в сумку пряча. Запрыгнул на коня своего богатырского и вопросил:
- Готовы, добры молодцы? Так поспешим же, ибо ждут нас великие свершения!
Поспешили. С места в карьер, пыль столбом, прохожие в стороны шарахаются, ветер в лицо, гном за спину ухватился. Куда скачем, зачем - одному Тиналису ведомо, вроде и не к воротам, а куда-то в сторону, хоть я и ошибаться могу, в Белокамне отродясь не был, для меня тут все в новинку. Летим, свистим, всех с ног сбиваем, еще бы саблей махать - и точно степняки дикие войной пошли. Народ пальцем тыкает, да остановить не спешит. Если скачет герой, значит, ждет его подвиг богатырский. А кому охота под копытами коня богатырского сгинуть, про такое подвиги не сложат, а вот судачить долго будут.
Точно, прав я был - не к воротам скачем. Ворота проехали, дальше путь лежит. Туда, где толпа собралась огромная, да не голытьбы городской, а весьма знатных граждан. Стоят, камзолами шелковыми пыль дорожную собирают, судачат о чем-то, а рядом стража городская - вся, сколько ее тут водится. Оружие на изготовку, забрала опущены, лекари рядом суетятся, раненых перевязывают, технари осадную машину собирают - и кому только она в мирное время, да еще посреди города, нужна? Что они штурмом брать собираются? Неужели этот дом? И что в нем такого примечательного? Дом как дом, стоит одиноко, до соседнего с десяток саженей будет. Неужто притон бандитский? Да навряд - тут, в Белокамне, бандитский притон такими силами в жизни брать не станут, в бандитских притонах пиры да балы проводят, а бандиты главные тут - в шелках стоят. Сферы влияния не поделили? Тоже вряд ли - не стали бы такой шум поднимать, ночью под покровом тьмы от конкурентов проще избавляться, чем средь бела дня, с помпой такой да еще и свидетелями. Вон стоит в отдалении простого народа толпа - пальцами куда-то на крышу дома тыкают, пятерни над головой держат, ветвистые рога изображая. Неужто черта рогатого изловить стража желает, по-другому объяснить не могу.
А Тиналис вперед скачет, прямо в толпу, да орет своим голосом богатырским:
- Что за беда к вам пришла, добры молодцы? Что за супостат покой ваш тревожит?
Переглядывается народ, что отвечать, не знает.
Спорить с богатырем, себе дороже, а рассказывать все как есть не хочется, по кислым физиономиям вижу. Наконец вышел из толпы то ли самый смелый, то ли самый главный - пальцы веером, золотом с ног до головы увешан, три здоровых амбала за спиной. Сразу видно - мэр, избранник народный.
- Тут, богатырь, для тебя нет работы, супостатов в нашем городе отродясь не водилось, так что езжай-ка ты дальше подвиги совершать, а мы уж как-нибудь сами разберемся!
- Как же нет супостата? - удивляется Тиналис. - А сих добрых молодцев кто изранил? Против кого рать стоит знатная? Видать, завелась тут сила нечистая!
- Сии добры молодцы случайно поранились, - как дитю малому, улыбаясь, объяснял богатырю мэр, - Рать учения проводит в условиях, приближенных к боевым, а силе нечистой в наш город дороги нет, вон волшебник стоит дипломированный, он тебе это засвидетельствовать может.
Маг, да такой, что я его и сам в волшбе за пояс заткну, действительно имелся в наличии - стоит в уголке, горемычный, мается, дрожит, а сделать не может ничего. Кем бы ни был враг загадочный - а я уже догадываться начал, ради чего нас сюда Тиналис затащил, - городскому магу явно было с ним не по силам тягаться. Хотя по воле мэра послушно кивнул: мол, нет в наш город дороги нечисти, хотя интересно, как бы он запел, возжелай отец тут гарнизон зомби разместить.
Уж не знаю, может, и не нашлось бы повода Тиналису за подвиг внеплановый взяться, но тут, вот удача, как раз у него прямо под ухом стрела просвистела, да так удачно, что только клок волос состригла. Тут уж на его месте любой бы закипел, так что никто бы обвинить богатыря в неадекватной реакции не смог.
- Так вот же он, супостат! - завопил герой. - Ну берегись, нечисть проклятая, сам Тиналис-богатырь вызывает тебя на честный бой!
И, размахивая мечом, прорвался через ошалевшие ряды городской стражи, а следом за ним через образовавшийся коридор и Малиновка протиснуться успела. Кто знает, чем бы вся эта история закончилась, да, видать, мэр в Белокамне слишком сообразительный попался, не стал ждать, чем разборки закончатся, заорал:
- Держите его! Они заодно!
Ох как страже не хотелось с героем связываться, да богатыри, они по миру странствуют - сегодня здесь, завтра там, - а мэр, он и вчера, и послезавтра мэром будет. Пришлось Тиналису на ходу свой план менять, меч богатырский в ножны прятать, от стрел уворачиваться, и быть бы нам с богатырем ежами, да пришла подмога. Снайпер, что на крыше дома засел, самых ретивых стрелков быстро приструнил, остальные и с пяти саженей в собственные штаны не попадут. А затем и вовсе такое стрелок сотворил, что все только рты от изумления поразевали. Даже я, даром что с братцами всякого насмотрелся, никогда такого в жизни не видел - с крыши десять саженей до соседнего дома перемахнул, от стены оттолкнулся, в воздухе перекувыркнулся, да на коня прямо за спину Тиналиса попал, так что скакун богатырский аж присел. Такая высшая акробатика даже шутам заморским, что султана веселят, не под силу, а пока народ выпавшие от удивления челюсти вправлял, мы
через окружение прорвались и давай к воротам. Я уж думал, моя Малиновка такой галоп не сдюжит, да ничего, обошлось, лошадка моя по выносливее оказалась, от коня богатырского ни на локоть не отстала. Так вместе ворота и проскочили - страже уже голубиной почтой пришел приказ запереть, да не успели, пока то да се, мы уже выскочить успели. А за городом ищи ветра в поле - это зимой по следам можно пойти, а сейчас не найти нас никакой погоне.
Да и кто гнаться будет? У себя в Белокамне мэр заместо царя будет, пока мой отец об этом не прознает, конечно, а тут он никто, да и стражу выгнать не сможет, уж я их лица видел. Только из страха с нами и рискнули связаться, и то стреляли так, чтоб, не дай бог, богатыря не поранить - заденешь, случаем, потом славу злодея по гроб жизни не отмыть. А еще придут иные богатыри справедливость восстанавливать, тогда и вовсе спасайся кто может, а кто не может - тому не повезло. Так что далеко убегать да следы путать нам смысла не имело - пару верст проскакали, когда же последние пригороды Белокамня скрылись, сразу встали на отдых. Конь, даром что богатырский, совсем выдохся, тяжело дышит, а моя Малиновка свежая, прыгает, скачет, да еще и копытом игриво стучит - откуда только силы взялись. А я еще такую лошадку на колбасу отдать подумывал…
- Ну все! - Спрыгнув с коня, Тиналис грозно навис над акробатом. - Тронгвальд, это был последний раз! Я долго терпел, но теперь чаша моего терпения переполнилась. Никаких "если еще хоть раз" больше не будет! Заруби себе на носу: когда в следующий раз услышу, что очередная толпа тебя мечтает на кусочки разорвать, пальцем не пошевелю, буду стоять и наблюдать, как они тебя четвертовать будут!
- Милый друг! - бросился обнимать акробата гном. - Это ты! Как я рад! Целую твои коленки!
А тот только улыбается, да так, как только настоящие эльфы умеют! Не до ушей, а по-особому, возвышенно, как будто только он один и ведает великую тайну, и никому ее никогда не откроет. Да и сам весь возвышенный, черты лица правильные, ни морщинки, ни прыщика, ни перхоти в золотых волосах, "сплошной глумур", как выразился однажды Бенедикт по поводу султанского гарема - еще до того как отправился туда евнухом работать. Да и сам эльф сложен - только завидовать остается, и не культурист, и мышцы горой не выпирают, но будь я не принцем, а принцессой - уже бы на шее повис. Этакий вечно молодой мальчик-красавчик, ни единой отталкивающей черты, даже уши острые в общую картину гармонично вписываются, единственное, что не так, - штанов не хватает. Легкая эльфийская куртка до колен в наличии, лук за спиной, сандалии на. ногах, а вот штанов не имеется. Будь на месте Тронгвальда кто другой - было бы смешно, а так - мелкая, незначительная деталь. Ну без штанов, и что, разве хорошему человеку эти самые штаны так уж обязательны?
- Ты меня слышишь? - продолжал наседать на эльфа Тиналис. - Тронгвальд, черт побери, или ты совсем оглох? Так я тебе быстро уши прочищу!
- Слова твои, отважный воин, слышу и внемлю им всем сердцем и душой! Тебе своей обязан, воин, жизнью, в долгу великом я перед тобой! Как скажешь, так отныне все и будет, послушен, воин, я твоим речам, и благодарен, Тиналис, тебе я, и жизнь я за тебя свою отдам!
- Мой милый друг… - обронил слезу Лютик, обнимая эльфа под голые коленки.
- Ни слову не верю! - заявил богатырь, на которого магия эльфийской песни вообще не действовала. - Но в любом случае это теперь не мои проблемы. Сам будешь выкручиваться, герой-любовник доморощенный…
- Признателен тебе, герой великий, но клятву я эльфийскую даю, что впредь всегда я буду осторожен, и глупость я сию не сотворю! - попытался было оправдаться Тронгвальд, но Тиналис был безжалостен.
- Глупость? Соблазнить жен ста самых влиятельных людей Белокамня, да не просто так, а по списку, из спортивного интереса? Да еще и попасться с этим списком, где в поэтических подробностях описаны интимные подробности отношений с каждой из них? Тронгвальд, может, ты решил составить мне конкуренцию, войти в историю как самый выдающийся любовник нашего времени? Чтоб потомки говорили: "Век Тиналиса-богатыря и Тронгвальда-любовника"? Ты смотри, а то я конкуренцию не люблю, но к тебе по старой памяти, так и быть, отнесусь снисходительно…
- Я преклоняюсь пред твоею славой, и как ты мог подумать, мой герой, что я способен на такую подлость, что так могу я поступить с тобой? Подобному на свете не случиться, я клятву честью рода приношу…
- Ну вот и отлично! - прервал хмурый богатырь очередной виток поэзии эльфа. - Закрыли тему.
Тронгвальд, познакомься - принц, принц, познакомься - Тронгвальд. Он эльф. Познакомились? Ну и отлично. Мы идем убивать дракона. Ты с нами или у тебя еще осталась в списке пара не соблазненных жен?
- Исполнено мое предназначенье, и для величия грядущего побед готов я отказаться от былого и нимфам всем промолвить громко: "Нет!" Дракон нас ждет, так пустимся в дорогу, ты - богатырь, я - эльф, ты - принц, ты - гном. Так пусть преграды нас не остановят, пройдем до цели, я уверен в том! - оптимистически заверил Тронгвальд.
- Не остановят, - согласился богатырь. - Только сначала давай тебе штаны и коня найдем, а то, знаешь, меня не очень прельщает, когда за спиной эльф с голой задницей сидит.