Он замялся, ухватившись руками за решетку. Я, наконец, понял его растерянность и желание задержать незнакомку хоть на минутку подольше любым способом. Она стала неожиданным связующим звеном нас и их… других. В этот момент я и, наверное, все мы увидели тот удар Тимура, что последовал на "маленькую оплошность" матроса.
Вот что ухудшало наше положение… Марго чихнула и шмыгнула носом, выкарабкиваясь из моих объятий. Снова подошла к Хелен. На минуту в трюме было слышно лишь наше сопение и шаги поднимающегося наверх матроса. После этой минуты молчания Хелен коротко кивнула, окинула нас взглядом и пошла наверх, оставив у решетки фонарь.
- Ты зеленая… - Проявил неожиданную заботу Влад, дотронувшись до лица Марго. - Опять качка?
Марго коротко кивнула и на секунду прикрыла глаза. Мы с Максом продолжали сидеть на полу. Все ждали, что скажет моя худышка.
- Мы в жопе. - Коротко ответила она на наши взгляды и спустилась на пол, соскользнув голой спиной по прутьям решетки. Макс горько усмехнулся.
- А поподробнее можно, Ритуль? - Артур присел рядом с ней, легонько притронулся ко лбу. Похоже, Марго заболевала, что было совсем ни к стати в виду ее и нашего общего положения.
- Здесь есть города… Огромные красивые города с тысячами людей. Здесь есть вот такие, как Хелена, псионики. У них очень мало машин. То, что я увидела, - Марго сделала неопределенный жест руками. - Я, даже, не опишу. Нам легче всего это будет назвать магией. Будет время разобраться что это. - Она тяжело вздохнула.
Это значило, что мы здесь застряли. - Здесь есть места, где совершенно другие законы гравитации. Люди практически могут летать. Видела одну войну, где-то на севере сейчас идет. Ничего общего с нашими войнами даже в древности. Кровь есть, но это не главное, они тут, - Марго постучала себя по виску. - Тут воюют.
- Как выбраться домой она знает? - Задал Максим мучавший нас всех вопрос.
- Нет. - Покачала головой Марго. - Но у них есть то ли институт, то ли Гильдия псиоников и главный там… Она предположила, что он может что-то знать или сделать.
Точнее даже не так. Если он не сможет помочь нам, то больше в этом мире не сможет никто.
Макс выругался и отвернул голову.
- Рит, держи. Это, похоже, одежда нам. - Катя ковырялась в тряпках, что вручила ей Хелен.
- А язык? На каком языке они говорят?
- На ихнем… - Усмехнулся Влад. По примеру Кати он решил порыться в тряпках, брошенных матросом на пол.
- С языком, думаю, проблем не будет. - Удивила нас в очередной раз Рита. - Хелен сама не может, но когда причалим, она отведет нас к "коллеге", который нам… внушит что ли, основы этого языка. Короче, заложит прямо в мозг.
- Так, мы тут пленники или как?
- Когда ты врезал тому матросу, то несколько усугубил наше положение.
- Да я же сказал: инстинкт! Нечего было лезть к моей девушке…
- Ну, так вот сдерживай впредь свои инстинкты. Здесь они могут привести к беде.
Я не совсем поняла по поводу рабства, но купец, который плывет на этом корабле с Хелен, возможно, выкупит нас у капитанши. Если договоримся о цене. На этом мы и расстались с ней.
- Ни фига себе… - Присвистнул Тимур.
- И как же мы расплачиваться будем? - Встрепенулась Катя.
- Натурой… - Зло сплюнул Максим и все повернулись к нему. Марго поднялась и надела платье, оказавшееся почти таким же, как на Хелен. Потом подошла к Максу и присела на корточки рядом.
- Что с тобой, Макс?
Он поднял к ней глаза и, даже, я из своего угла увидел, какой болью они наполнены.
- Ты нашла свое счастье? - Макс коротко кивнул на меня.
- Максим, я на твоем боте жену с ребенком, между прочим, оставил! Это не повод вести себя как… - Артур не договорил, отвернувшись.
- Как гад последний. - Договорил за него Тимур тихо и приглашающее вскинул бровь, поймав злой взгляд инструктора.
- Макс. - Рита повернула его подбородок к себе.
- Она беременна, рожать через два месяца. - Выдавил он. - Как подумаю, что не увижу ее больше… И никогда не увижу девочку…
Я сглотнул. Вот проняло же парня… Почему-то сразу представил себя при разлуке с Марго, но вразумительной картинки не получилось. Мы были знакомы меньше двух суток. И ребенок, о котором она сама еще наверняка не знала, совсем не обязательно должен был оказаться моим. Хотя, потерять ее было бы больно уже сейчас. Не было и не будет такой девушки больше в моей жизни - это я знал точно.
А больше, пожалуй, ничего я о ней и не знал.
- Ты увидишь своего ребенка, Макс. Пока не знаю, как, но мы найдем выход… - Прошептала она и прижала белобрысую голову инструктора к груди. Я отвернулся, запрокинул голову назад на решетку, пытаясь не думать о боли. Быть сильным даже тогда, когда твое тело выворачивает на изнанку, могут только настоящие вожаки. Я же предпочитал не думать о Максе и его сердечной боли, сосредоточившись на своей.
- Голова раскалывается… - Пожаловался Влад, будто прочитав мои мысли.
- Переутомление, истощение, - Ответил Артур. - Тут даже воздух другой. Привыкнем - куда денемся?
- В общем, при желании даже ты, Артур, сможешь влезть в эти тряпки. Вроде, на всех есть. Обуви ждать, думаю, нам не придется. Хотя вам то это как раз и не так важно. - Страдальчески улыбнулся Влад, окинув взглядом защитную обувь Артура, Макса и Марго.
- У тебя нож там? - Марго кивнула на ногу Макса. Больше оружие он спрятать нигде не мог.
- Ну, не в трусах же… - Усмехнулся немного успокоившийся инструктор.
- Не заглядывала, не знаю. - Ответила она. - Дай мне.
Макс снял защитную тапку и вынул еле-еле уместившийся по длине нож в тонком пластиковом чехле. Марго подняла платье и заткнула ножик за треугольник купальника под грудь. Я встал для того, чтобы одеть оставшиеся портки и рубашку.
В плавках сидеть в трюме было совсем не комфортно.
- Ритуль, а может мне или, вон, Саше? - Засомневался Артур. - Порежешь еще ценную часть тела… Мужчине все же логичнее доверить оружие.
- Хочешь забрать - попробуй. - Спокойно ответила Рита на сомнения Артура и выпрямилась. Артур усмехнулся приглашению и двинулся к ней. Самоуверенность Марго мне, конечно, импонировала. Но Артур был выше меня на голову, а таких как Рита в него поместились бы три штуки. Я сделал шаг вперед, напрягшись всем телом, но уперся сразу в два жестких плеча: Тимура и Влада. Им, похоже, очень хотелось развлечься новым зрелищем…
Рита была гибкой и скользкой как змея - это я хорошо помнил по проведенной с ней необыкновенной ночи. Поймать ее, если она того не хотела, было невозможно. Но что она могла противопоставить такому мужику, как Артур, я представить не мог.
Артур сделал два шага к Марго и протянул руку. Развернуться в камере было особо негде, но через мгновение Рита оказалась сбоку от него. Артур резко развернулся и выбросил руку в ее сторону, хватая девушку за плечо. Удовлетворенно засмеялся, привлекая мою худышку к себе.
- Эй! - Крикнул Тимур зло, делая шаг вперед. - Отпусти ее!
Артур оглянулся на свою жертву и обмер. Катя непонимающе смотрела на схватившего ее мужика, немея от ужаса. За спиной же его тихо и довольно смеялась Рита.
- Не понял… - Отпуская Катю, Артур повернулся к Марго. Катька в два прыжка оказалась за нашими спинами и прижалась к Тимуру.
- Они воюют тут. - Марго постучала себя по виску так же, как и минутами раньше.
- Охренеть. - Выдавил из себя Влад, сообразив, что произошло.
- Как ты это сделала? - На ноги поднялся даже Макс.
- Хорошо, давай еще раз. - Не сдавался Артур.
Марго двинулась по периметру камеры к Максу, Артур был в шаге от нее. На этот раз ловить он ее не торопился, опасаясь, как я понял, обнаружить в своих объятиях инструктора. Одним шагом преградил путь к Максиму и двинулся к Марго.
Она начала отступать назад и через пять шагов уже оказалась зажатой в углу камеры. Артур хищно улыбнулся. Не сдержавшись, я попытался вмешаться… На плечах крепко повисли Тимур с Владом. Головой я понимал, что это игра, но внутри все переворачивалось от мысли о том, что Марго может пострадать… А потом мне причудилось, что Марго набрала воздух в легкие и, закрыв глаза, шагнула в Артура как в водопад. Я не поверил глазам, мотнул головой, сгоняя наваждение. Артур резко обернулся, пытаясь ухватить ее, вышедшую со спины и сделал шаг от угла.
Марго же из этого угла в три прыжка перебралась за наши спины и снова засмеялась.
Кроме нее не смеялся больше никто.
5
- Как ты это делаешь? - Повторил свой вопрос Максим.
- Хелен сказала, что у меня задатки боевого псионика. Таких как я в этом мире используют для защиты и нападения. Я могу творить иллюзии и еще, насколько поняла, бить мыслью. Что это значит, я еще не поняла… Надо будет попробовать потом еще.
- Светает. - Артур смотрел в бойницу. - Значит, они дали нам проспать весь остаток дня, вечер и ночь. Довольно человечно.
- Жрать охота. - Озвучил общее желание Влад.
Через несколько минут за нами спустились. Матросы были вооружены по-прежнему, но голыми саблями перед шеей Тимура никто не махал. Нас вывели на свет, где ждала капитанша, Хелен и худой мужичек невысокого роста. Как я понял, это был тот самый купец. Кем же при нем была Хелен? Не телохранительницей ли?
- Сейчас они начнут торговаться… - Предположил Влад и был прав.
- Тимур, ты сейчас будешь драться. - Рита повернулась к парню. - Попробуй сделать так, чтобы твои таланты выглядели не очень дорого, и при этом ты бы понравился купцу как телохранитель…
- Не сильно усердствуй, короче. - Подытожил Артур и обнял за плечи сглотнувшую от страха Катю.
- Тебя они тоже будут проверять на боеспособность? - Оглянулся я на Марго с тревогой.
- Нет, Саш. Если они узнают, что я псионик, то загнут нереальную цену. Купцу дешевле будет нанять себе охрану в порту, чем выкупать нас. Но он знает об этом и приложит все силы…
- То есть он собирается нанять нас как охрану? - Катя в ужасе отступила назад.
- Тебя особенно. - Засмеялся Макс.
- А как ты собираешься расплачиваться, милая? - Тимур поцеловал девушку и строго посмотрел на Артура. Когда купец поманил его к себе, парень сделал шаг вперед.
- Какими видами единоборства он владеет? - Тихо спросил Артур у Кати.
- Я тебе потом список напишу. - Улыбнулся за нее Влад, и мы отошли назад. На центр образовавшегося вокруг купца, Хелен и Тимура круга вышли два матроса.
- Ты разговариваешь с ней? - Спросил я Марго на ухо.
- Нет. Она показывает мне картинки, иллюзии. Она может показывать и вам, но со мной ей легче. Я воспринимаю яснее.
- Она его телохранительница?
- Да.
Я поцеловал Марго в макушку, нежно обняв сзади. Впереди Хелен торопливо выходила из круга, а матросы кружили вокруг купца и Тимура, вытаскивая сабли. Вот как они проверяют наемников. Смог защитить - получаешь работу, не уберег - грош тебе цена.
- Мама… - Зажала себе рот Катя и зажмурилась. Отвернувшись от зрелища, она спрятала лицо подмышкой Артура.
Матросы разошлись по разные стороны круга так, что Тимур не мог прикрыть купца собой, не открыв путь одному из них. Одновременно они сделали выпады, на полном серьезе целясь саблями в купца. Тимур это ожидал, хотя не предполагал всей серьезности их намерений. Изогнувшись, он ударил купца ступней под колени, роняя того на палубу. Купец не пикнул, падая на колени и прикрывая голову руками. Наш же боец в это время ухватил ладонями саблю матроса справа и потянул на себя… У того был вариант выпустить оружие или идти открытым телом на Тимура. Он не успел выбрать, встретив грудью прямой удар ноги. В следующее мгновение Тимур, оказавшийся лежащим на спине купца, попытался отвести второй клинок. Т. к. матросы убивать своего нанимателя не собирались, клинок на излете поменял свое положение, чтобы обрушится на живое тело плашмя. Доля секунды требовалась, чтобы понять это и увидеть, и уже занесенную ладонь он повел снизу вверх, вместо того, чтобы отталкивать вбок от себя. С рук Тима начала капать кровь.
Силы не хватило и матрос, сделав шаг назад, занес руку для второго удара. Тимур скатился на палубу и лежа подрезал ноги матроса. Вскочил, ударил ногой по вытянутой руке, выбивая оружие. Схватил за шкирку купца, резко дернув с палубы…
Марго вздрогнула.
- Нет, Тимур!
На мгновение, я понял, их взгляды встретились. Он принял решение, толкая купца за спину и быстро поднимая с палубы саблю. Первый матрос был на подходе. Я не ожидал, что Тимур пойдет в наступление. Нападавший, похоже, тоже этого не ожидал.
Не без труда уворачиваясь от бешено вращающегося перед лицом лезвия, он делал шаг за шагом назад. Через считанные секунды матрос оказался у противоположного края круга. В этот момент мы услышали улюлюканье и обернулись к купцу. Второй, забытый матрос держал у его шеи нож. Тимур опустил оружие сплюнув.
- Молодец. - Тихо сказала Марго.
- Я что-то не понял? - Спросил я у нее, т. к. ничего похвального в произошедшем я не увидел.
- Сейчас поймешь.
В это же мгновение раздались медленные хлопки. Я повернулся в сторону и с трудом удержал свою челюсть на месте. На той стороне, куда привел Тимура защищающийся матрос, стоял купец и медленно хлопал в ладоши, довольно улыбаясь. Рядом со вторым нападавшим матросом, уже опустившим нож, стоял такой же моряк. Тот самый, которому врезал вчера Тимур, улыбающийся, с разъехавшимися от переносицы синяками.
- Ты знала, Марго? - Артур сделал шаг вперед, осторожно отстраняя от себя Катю.
- Догадывалась. Не могла Хелен рисковать своим нанимателем…
Капитанша и купец снова заговорили. Хелен тоже принимала участие, но основные ее реплики очень были похожи на "не знаю" с пожиманием плечами. Через несколько минут они, наконец, сошлись в цене. Купец достал с пояса несколько браслетов и надел каждому из нас.
- Так, мы наемники. - Пояснила Марго, от чего Катя вздрогнула. - И останемся ими до тех пор, пока не отработаем деньги, которые он за нас только что заплатил.
- Это много?
- Не хочу тебя огорчать, но мы дешево обошлись. Если доведем купца живым до одного из больших городов, показанных Хелен, мы будем окуплены. Наемники в этой пустыне стоят дорого…
Марго не договорила, резко завертевшись по сторонам. Побежала к борту и перегнулась пополам. Купец сначала воспринял ее рывок как попытку к бегству, о чем громко крикнул "Хелен!". Но, увидев, как ее выворачивает, лишь скривился.
Марго так и осталась у борта. Потом повернулась к нам и вытянула руку. Земля…
Макс, ждущий очереди, пока его окольцуют, встрепенулся. Повернулся туда, куда мы все, замерев, смотрели. И побежал…
Мы, стоявшие рядом с ним, увидели только две пятки, мелькнувшие и скрывшиеся за бортом.
- Хелен! - Закричал купец снова, и женщина подбежала к борту. Что-то проговорила двум матросам рядом. Те бросились за борт. Хелен сосредоточенно смотрела в воду.
Макс всплыл через несколько секунд с отчаянным криком боли. Два матроса подхватили его под руки. Лишь тогда Хелен отпустила инструктора из своей мысленной хватки. Я сглотнул, понимая, что убежать не получится. Катя за спиной снова тихо плакала в надежных объятиях Тимура.
Уже через полчаса мы причалили к берегу и помогали разгружать многочисленные пожитки купца. Рулоны ткани, мешки с сыпучим содержимым, бочки, коробки. И все это два дня не жрамши…
Марго села в ближайшем тенечке от двухэтажного каменного строения прямо на песок.
Откинула голову и закрыла глаза. Катя села рядом с ней, не желая больше гореть на солнце. Мы же работали грузчиками, как настоящие заправские рабы. Эта работа была в радость после суток в открытом море вокруг акул и дня на корабле капитанши. После попытки к бегству Макса, мы присмирели. Хелен крутилась поблизости и была неким другом-надсмоторщиком: самым знакомым в этом мире для нас человеком, готовым при любой попытке к бегству сделать каждому из нас очень-очень больно. Забавная у нее была работа, мягко говоря.
Когда сознание потихоньку начало мутится от жары и усталости, краем глаза я заметил, что Марго и Катька куда-то пошли. Я разогнулся, наблюдая за девочками.
Они шли к купцу и Хелен под тент. Через несколько минут они принесли нам воды, за что были искренне расцелованы. Купец собрался экономить на всем, заполучив нас. Он прекрасно понимал, что мы, мягко говоря, не местные. Входил в наше положение, относясь максимально вежливо, но и не терял своей выгоды от доставшихся ему дешевых рук.
Как и в любом порту, вокруг крутилась масса народа. На нас не обращали внимания.
- Влад, Катя твоя сестра? - Задал доставший и меня вопрос Артур, перекидывая ему тюк.
- Мы двойняшки… - Удивленно ответил Влад, будто это было очевидно с первого взгляда.
- Ну, я так и понял… Ребятки, я пойду присяду. Что-то перегрелся малость… - Артур пошел в тенек, где до этого сидели девочки. Повалился на землю, тяжело опрокинув голову на холодную стену.
- Ему лет сорок пять? - Тимур взглянул на Артура. - Здоровый мужик…
- Вообще-то пятьдесят шесть. - Ответил Максим и мы удивленно присвистнули.
- Вот что делает с мужчиной молодая жена. - Улыбнулся Влад, перекидывая мне очередной тюк.
- И не говори… - Согласился Тимур с улыбкой.
- Я только что понял, что не знаю сколько Марго лет… - Признался я и посмотрел на Макса. Он криво улыбнулся и промолчал, решив помучить меня. - Макс!
- Догадайся.
- Восемнадцать? - Попробовал я ближайшую цифру, похожую на правду. Макс подло хрюкнул. - Шестнадцать? - Испугался я. Макс разогнулся и, уперев кулаки в бока, внимательно уставился на меня. Я растерялся.
- Она старше тебя на четыре года, Саш… Тебе не суждено стареть так же как Артуру.
- Улыбнулся он, и я озабоченно сел на тюк, который держал.
- Двадцать восемь лет? Ей?
- Да ладно? - Удивленно разогнулись ребята. - Чё, серьезно?
- Ну, я же ваши данные переписывал. Если она не подделала себе паспорт, то так оно и есть.
Передохнув таким образом, мы принялись за работу снова. К вечеру горы имущества купца были частями перевезены на склад где-то на другой окраине города. Мы шли к нашей гостинице пешком, транспорта тут не было в помине, а на лошадь с телегой для нас купец не разорился. С нами шла Хелен, такая же утомленная солнцем. Когда мы подумали, что дошли до гостиницы, Марго нас обрадовала тем, что до нее еще два квартала. А здесь мы выучим язык. Мне было очень интересно понять, как же это будет происходить - обучение. Но ничего из того, что я мог себе представить, не осуществилось. Хелен поговорила с хозяином дома, показавшимся мне не особо гостеприимным и влезшим в наши головы совершенно наглым и бесцеремонным образом.
Мы сидели в практически пустом прохладном зале на циновках из пальмового листа.
Псионик, с которым договорилась Хелен, обошел нас кругом и встал в центре. Я ощутил в голове то чувство, посетившее меня единственный раз в жизни там, под водой… когда мы были вынуждены подняться на поверхность. Ощущение, что мозг мой продувает некий энергетический ветер, такой явственный и ощутимый, что верить начинаешь во все… Перед глазами поплыли знаки, слова, картинки. В голове стоял шум, хотя псионик не произносил ни слова.
- Как вас зовут, гости? - Услышал я вдруг и вздрогнул, поняв, что вздремнул.
- Максим.
- Тимур.