- Марго! - Хотел я приподняться, но почувствовал, как она прижимает запястья к песку. И хотя не было в этом реальной силы, но было такое наслаждение, что я сдался и расслабил руки.
Через несколько секунд я прижал ее, не способную больше двигаться вместе со мной…
В легком расслабленном блаженстве пару минут мы молчали. Я медленно водил пальцем по ее влажной спине.
- Кто там стоял? - Тихо спросил я, прижав ее голову к груди. Она попыталась вырваться, зашипела.
Остывающее тело быстро начинал пробирать озноб. Я встал, отпуская ее и нащупывая рядом рубаху. Марго сделала шаг в воду и я замер, наблюдая. Не мне ее останавливать и учить чему-то… Я молча наблюдал, как она вошла в озеро, проплыла пару метров, закинула голову, прополоскав волосы, и вышла, заметно трясясь.
Остановилась передо мной: маленькая, чуть не достающая мне до подбородка, легкая и дикая. Взяв ее руку, я начал быстро растирать, потом вторую. Опустился на колени, чтобы растереть ноги и не сдержался…
- Кто там стоял, Марго? - Прошептал я, уткнувшись головой в ее мокрый живот.
Рита быстро дышала, чуть ли не стуча зубами, и молчала. Запрокинув голову, встретился с ее взглядом.
Марго приложила палец к своим губам и покачала головой. Глаза ее молчали, освещенные сбоку бледным светом кристалла. Я встал, подавая ей платье и натянул портки. Лавина беспомощности обрушивалась на меня и я не знал, что с ней делать.
Никогда в жизни я не боялся потерять женщину так сильно. Да и не могло больше существовать ни в этом, ни в родном мире таких, как Марго…
- Это был Артур? - Прошипел я зло, разворачиваясь.
- Да какая разница кто это был? - Не сдержалась она так же зло. - Да, хоть бы и Артур! Ты пойдешь и попытаешь набить ему морду? Что это изменит? - Она подавилась воздухом. - Что это изменит, если ты уверен в себе меньше… чем я в тебе?
- Прости. - Я шагнул обратно и обнял худышку. Тяжело проглотил ком, вставший в горле. Стоило бы собраться…
- В обезьяньих стаях самцы делятся на три типа: сильные, умные и остальные: ни то ни се. И, вот, пока сильные и умные дерутся за обладание самкой, ни то ни се ею просто обладают… - Улыбнулась Марго, и я тоже засмеялся и поцеловал ее в лоб.
В обнимку, мы и пошли обратно к кемпу, дорогу к которому прокладывал соблазнительный запах ужина. Интересно, мы оба считаем меня "ни тем ни сем", или она относит меня к одной из первых категорий?
Войдя в круг света, я не сдержал улыбку. Все молча пережевывали кашу, кидая взгляды то на Макса, с образовавшимся под глазом красным пятном, к утру обещающим стать заправским фингалом, то на Тимура.
Хелен кивнула на котелок.
Предоставив Марго возможность покормить себя, я присел на циновку рядом с Максом.
Если мы начали делиться на лагеря, своих приверженцев нужно было поощрять вниманием. Артур оказался аккурат напротив, и на мгновение мы все же встретились взглядами.
- Хелен, это нормально для твоего мира - встречать постоянно боевых магов? - Повернулся я к женщине. Она отрицательно покачала головой.
- Просто вы оказались в таком месте в такое время… Не думайте об этом.
- А что могут эти маги? - Максим откинулся на локти.
- Эти? - Хелен на секунду задумалась. - Легче представить, что они не могут…
- Тогда зачем их двое? И еще этот эльф-псионик, по совместительству маг?
- Эльф?
- Так у нас называются ушастые. - Засмеялся я.
- Чем меньше вы будете знать, Максим, тем в большей безопасности останетесь.
Особенно принимая во внимание, что каждый встречный читает вас как открытые книги.
- Ты говоришь так, будто половину жизни провела в нашем мире, Хелен. - Улыбнулся Артур.
- Этого не требовалось, Артур. - Повернулась к нему Хелен. - Я прочла его в вас…
- Он сильно отличается от твоего? - Марго доела и, отложив миску, последовала примеру Макса, откинувшись назад.
- Разительно. - Твердо кивнула Хелен. - Ваши идеалы, ваши понятия дружбы и верности, ваша повсеместная жажда власти и не всегда заслуженной наживы, технический путь вашего развития, войны… Даже ваша философия бытия в корне отличается от понятий счастья в моем мире. Как я сказала вчера, ваш мир - это мир добровольного рабства.
- Чем же вы лучше нас? - Подал голос Тимур.
- Лучше? Мы не лучше, Тимур… мы такие же, как вы. Просто нам больше повезло.
Неторопливо поднялся купец и пошел в шатер. Хелен проследила за ним взглядом и легонько вздохнула.
- Порядок дежурства тот же. Если вы что-то увидите или почувствуете малейшую тревогу, зовите меня и Ахельцеса. - Хелен встала. - Будет достаточно, если вы просто будете… громко думать о нем. - Закончила она с улыбкой. Наверно, не я один заметил, как она скользнула взглядом по Катьке. Похоже, та действительно очень громко о нем думала. Я не сдержал улыбку и повернулся к Марго. Она тоже прыснула со смеху. Даже при свете костра было видно, как Катя густо покраснела.
Глаза закрывались сами собой. Мягкая расслабленность, уже не так сильно перекрываемая гудящей поясницей, сытость, память о минутах наслаждения, разделенных с Марго - в эти мгновения я мог бы признаться, что счастлив. Рядом копошился, укладываясь поудобнее, Влад. Я нашел глазами Марго и удивился: рядом с верблюдами они о чем-то тихо болтали с Катей. Наверное, я задремал, потому что проснулся через какое-то время от того, что Марго, сидевшая у меня в голове, вздрогнула. Никто, похоже, еще не спал. Я поднял голову и проследил за взглядом худышки. У шатра стояла Хелен. Марго поднялась.
- Тимур, помоги мне откопать тут одну фиговину, пожалуйста… Ты один не угомонился пока… - Она пошла к тюкам, сложенным между нами и верблюдами. Тряхнув головой, я поднялся на локте. Никогда бы не подумал, что Марго когда-нибудь попросит о помощи Тимура…
Незаметной тенью рядом образовалась Хелен.
- Бегом за сестрой! Быстро! Быстро! - Прогудела она стальным голосом, чуть склонившись между мной и Владом. Я огляделся в поисках Кати. Влад звонко хлопнул себя по лбу и выругался. Вскочил и понесся в хорошо известном направлении скрытого от глаз шатра магов. Хелен исчезла под своим навесом, как и появилась.
Я поднялся на ноги. Макс, жуя губу, озабоченно смотрел на меня снизу вверх.
Рита, громко сетуя на "нелегкую женскую долю" нагло рылась в мешках купца. Через пару минут я услышал голос Кати, о чем-то нывшей. - … не говори. - Донеслось до слуха за несколько шагов.
- Да как ты в глаза… - Влад, державший сестру за запястье, замер.
Я обернулся, проследив за его взглядом. У тюков, поняв уловку Марго, стоял Тимур.
Лицо скривила гримаса презрения… Катя завыла.
- Тим… - Она сделала несколько шагов к нему и заплакала. - Ничего, вообще ничего не было…
Впервые в жизни я видел, как у человека подкашиваются ноги. Катя упала на полпути к парню и уже не смогла подняться. Тимур же ушел вглубь оазиса. Я почти сразу потерял его за растительностью.
Рита не двигалась с места, размышляя. Не знаю, приходили ли ей уже мысли о том, что наша маленькая компания начала расслаиваться, образуя два полярных лагеря.
Почему-то я был уверен, что она думает именно над тем, поддержать Катю или все же еще более увеличить разверзающуюся между нами и ими пропасть. Размышления ее длились несколько секунд внимательного наблюдения за Катей и Владом, исчезнувшим за другом. Она облизала губы, взглянула на меня и пошла к ревущей девушке.
- Рита, я не хотела! - Взвыла Катька, почувствовав прикосновение. Марго встала рядом с ней на колени и по-матерински обняла, прижимая к груди.
- Я знаю, Кать…
- Я не собиралась туда идти… Честное слово! Я не представляю, как оказалась там…
- Он псионик, Катюш… Ты ни в чем не виновата.
- Ничего не было… Он, ведь, не поверит! Тимур не простит!
- Да куда он денется? Уже завтра все забудется. Тихо. Тихо…
Марго повернула голову ко мне и легонько улыбнулась. В этот момент я подумал о том, что если бы Хелен не появилась тут минутами раньше, утром мы, скорее всего, похоронили бы Тимура…
Проснулся я затемно от дикого чувства холода. Под боком лежала Марго, по глаза укутавшись в оба наших пледа. Артур сидел вплотную к почти затухшему костру и грел над ним руки.
- Замерз?
Я быстро кивнул, челюсть предательски клацнула.
- К озеру пойдешь?
Я снова закивал, поднимаясь на ноги.
- Дрова по дороге посмотри.
Растирая плечи, я легкой трусцой, по звуку больше напоминавшей гон кабанов, побежал в направлении озера. Мокрая от росы растительность противно кидалась в меня холодными каплями. Добежав до источника, казавшегося ледяным, я напился и умылся. Окружающий мир сразу же повеселел.
- Он дежурил? - Спросил я Артура, вернувшись к лагерю и заметив Тимура.
- Да, он меня разбудил.
Присев рядом с костром, я принялся укладывать в него веточки. Артур разминал затекшие ноги и спину. Невольно я позавидовал этому мужику, не ведающему страха, и не теряющемуся ни в какой ситуации.
Через пару минут огонь разгорелся чуть веселее, и пришлось отодвинуться. В ногах закололи иголочки, заставляя сесть на циновку к ногам Марго.
- Тебе понравилось? - Тихо спросил я и удивился своему охрипшему голосу.
- А? - Обернулся Артур, не расслышав.
- Тебе понравилось? - Повторил я громче, поднимая к нему лицо.
Несколько секунд он соображал над вопросом, а потом лицо скривила совершенно не идущая ему издевательская ухмылка.
- Она была великолепна…
Под его прямым спокойным взглядом я опустил глаза, почувствовал, как свело челюсти. Одновременно со злостью нахлынуло вчерашнее чувство беспомощности.
Налицо была разница наших сил, и Артур знал это так же точно, как и я. От осознания его превосходства сводило холку и хотелось рычать. Я поднял глаза.
Артур спокойно, с легкой улыбкой глядя на меня, стоял по другую сторону костерка.
И тут меня отпустило…
Я улыбнулся ему, еле сдержавшись, чтобы не показать язык: Марго моя и ты, старый извращенец, ничего с этим не сделаешь. И не будет у тебя повода побить меня или показать свое превосходство.
Уголки губ сползли вниз, вытягивая лицо в презрительную гримасу. Я понял, что угадал. Тем временем из шатра вышла Хелен и замерла, глядя на нас. Потом легонько улыбнулась и пошла к котлу творить завтрак.
- Наберите воды в оставшиеся бурдюки. - Кивнула нам в сторону верблюдов.
Я поднялся и направился к фыркающим животным. Озираясь по сторонам, на локтях поднялась опухшая от слез Катя. Следом шел Артур. Мягко говоря, не совсем комфортно было чувствовать его присутствие за спиной. Хотя, в рассудительности ему отказать было нельзя и вряд ли стоило беспокоиться.
Я начал собирать бурдюки на плечо.
- Есть вещи, которые нельзя представить в ином виде, чем они знакомы тебе уже. - Артур упер руки в бока и смотрел на окрасившийся оранжево-розовым рассветный горизонт. Я разогнулся и замер в ожидании солнца.
- Что это?
Мы обернулись к бесшумно подошедшей Кате. Она медленно поднимала руку в направлении чуть правее солнца. Обернулись…
Ничего кроме чистого горизонта видно не было, но ее зрению доверять мы уже привыкли. Я скинул бурдюки в кучу и прошел вперед. Рядом стал вглядываться в даль Артур, приставив козырьком ладонь ко лбу.
- Ничего не вижу… - Пожаловался он через минуту.
- Я тоже.
- Что вы там встали? - Покричал из лагеря Влад.
- Там… Там…
Я обернулся на девушку, пятящуюся назад. Обернулся к горизонту, пытаясь рассмотреть то, что так напугало ее, но вдали образовались лишь неразличимая точка.
- Хелен! - Заорала Катька со всей дури, и мы вздрогнули. Хелен взвилась на ноги и замерла, рассматривая, наверное, то, что видела Катя своими глазами.
- Назад!!! - Закричала через несколько секунд не своим голосом. Я почувствовал слабость в ногах. Мы переглянулись с Артуром. И в этот момент в голове раздался вой Хелен: "Ахельцес!!!". Скривившись от боли, я прижал руки к ушам.
- Назад! - Повторила она еще раз. - Бегом!
Мы рванули к лагерю, до которого было каких-то двадцать-тридцать метров. Хотя казалось, что песок уходит из под ног, так сильно передался страх Хелен и Кати.
Бежать было безумно сложно и казалось, что я делаю шаг в минуту, хотя Артур был не быстрее. Я оглянулся. Что-то стремительно увеличивающееся, рассмотреть чего я еще не мог, приближалось с невыразимой скоростью к оазису.
- Ккк… - Выдал приказ купец, протягивая руку в сторону лагеря магов. Я изменил направление движения и, споткнувшись о ногу Артура полетел на песок.
Обернулся и обмер, разглядев, что же несется к оазису и нам. Они были далеко - очень далеко, но размеры позволяли понять уже сейчас. Это были три или четыре смерча, ежесекундно размножавшиеся и снова собирающиеся в один. Подбирая по пути песчинки, они плавно и стремительно стелились, волнуясь и крутясь по пути.
Скорость, целеустремленность, явная разумность вихрей кричала о неестественной природе их рождения. Я сглотнул.
- Ну? - Услышал я над собой рык Артура и обернулся. Он стоял надо мной, протягивая руку. Я ухватился. В эту секунду смерч приблизился еще на несколько километров и на мгновения замер, будто наблюдая за маленькими человечками на песке. По лицу заколотили песочные иголочки. - Назад… - Постарался перекричать возрастающий шум Артур и отступил.
Я хотел отступить тоже, но с коротким криком завалился на ушибленную ногу. Снова поднялся, превозмогая страх и боль в голени. Что происходило сзади уже не было важно: бежать от этого было некуда. Я прикрыл правую сторону лица ладонью и подумал о Марго. Как то несуразно все получалось… Слишком быстро и не правильно.
Она же беременна… Я быстро обернулся к лагерю и открыл рот, встретившись с ней взглядом. Марго не двигалась с места, переводя взгляд с меня на тайфун, снова размножившийся на четыре, и обратно на меня. Маленькая, необыкновенно красивая, прикрывающая лицо от стегающих на ветру как кнуты волос. Обернулся в другую сторону: Артур тоже замер на месте, поняв, что бежать уже бессмысленно. Может ли так оказаться, что ему нужна лишь одна душа? Может ли это порождение человека - а кого же еще? - охотиться лишь на одного и уйти, получив жертву?
Не знаю, прошла вечность с тех пор, как я поднялся на ноги или несколько секунд.
В голове не было ни единой мысли - лишь шум, заполняющий каждую клеточку сознания. На мгновение я закрыл глаза, собираясь с духом. А открыть уже не смог, поняв, что лечу…
9
Наверное, я потерял сознание на какое-то время, потому что очнулся уже на песке.
Тело ломило еще больше, чем от катания на верблюде. Самым удивительным в момент пробуждения было не то, что я все еще жив, а необыкновенная тишина. Лицо жутко щипало, ушибленная нога нещадно ныла. Я обернулся на лагерь. Две пальмы, росшие на границе пустыни и оазиса, были скручены на высоте человеческого роста. Шатра купца не наблюдалось, но я увидел на месте, где последний раз видел Марго, сидящего на корточках Ахельцеса в обычном для них всех сером балахоне. Почти все наши были рядом.
Сплевывая песок, вытер лицо. Поднялся и, прихрамывая на ушибленную ногу, заковылял к лагерю.
- Марго…
Она посмотрела на меня и улыбнулась. Ахельцес, на чьих коленках покоилась голова худышки, поднял на меня взгляд.
- Александр, если ты хочешь умереть, для этого есть много разных менее жестоких способов…
- Да, нечего тут кидаться грудью на смерчи. Знаем мы вас: лишь бы погеройствовать. - Улыбнулся Влад.
Я прикрыл лицо ладонью, чтобы они не заметили улыбку. Через мгновение все же не мог сдержать смеха. Опустился на колени рядом с Марго.
- Он, наверное, уже и с жизнью распрощался… - Предположил Тимур беззлобно.
- И часто вы тут так развлекаетесь? - Поддержал меня Артур, переживший, скорее всего, тоже самое. В отличие от меня ему было не смешно.
- Пятая… Может четвертая. - Проговорил тем временем Ахельцес и я непонимающе поднял на него глаза. Влад присвистнул. - Ее сын будет очень сильным магом, так что я сейчас не могу понять, чьими силами она пользовалась.
Я сглотнул, поняв, что Ахельцес говорит о Марго. Она непонимающе села:
- Какой еще сын?
Теперь настала очередь Ахельцеса удивиться. Он внимательно посмотрел на меня, на Хелен, и одна бровь взметнулась вверх. Мимика этого потрясающего мужика могла бы у нас быть записана в книгу рекордов Гиннеса. Марго озиралась по сторонам, ища ответа.
- Ну, в нашем мире не принято, чтобы окружающие узнавали о положении женщины раньше нее. - Попытался оправдаться я и пожалел о сказанном. От взгляда Марго захотелось спрятаться.
Справа от нас громко засмеялся молодой маг. Махнув рукой, он пошел к своему лагерю.
- Вы дикие люди, Александр… - Выдохнул Ахельцес с легкой улыбкой.
- Поместите нас в безопасное место… - Нашелся Влад. - В зоопарк. Как ценные вымирающие экземпляры.
- Ритка… - Чисто по-девичьи улыбнулась Катя.
- Когда успели… - Буркнул Артур, и я еще шире улыбнулся.
- Да, блин, как кролики… - В тон ему ответил Тимур.
- Завидуешь - завидуй молча. - Порекомендовал Максим и сделал шаг от Тимура.
Ахельцес поднялся на ноги и отряхнул колени. Хелен проводила взглядом пятившуюся глубь оазиса Риту. Наверное, ей действительно нужно было немного побыть одной.
- Мы очень скоро снова встретимся, так что не прощаюсь. - Направляясь к своему шатру, поведал Ахельцес и кинул на прощание видение. Я вздрогнул, вернувшись на четверть часа назад. Передо мной был вихрь и два человечка у его основания. Увидел, как обернулся на Марго, затем на Артура, заново вздохнул в тот последний раз перед тем, как зажмурить глаза. Марго у погасшего костерка придерживала рукой хлещущие волосы. Ее взгляд перебегал с меня на вихри, вновь собравшиеся в один смерч. Она медленно, будто это стоило неимоверных усилий, подняла руку ко мне, и я заново почувствовал ощущение полета и ее стон, когда оторвался от земли. Видел свет, совершенно различимый белый свет, лучами разошедшийся с пальцев. А, возможно, это видел лишь Ахельцес, но он был… Как наяву, заново услышал шум миллиардов песчинок и осознал сомнение: не мое - Ахельцеса. Он обернулся к магам и бегущим людям. А потом резкий скачок смерча к Марго и ее крик. Именно тогда он свернул те две пальмы… И все исчезло в миг, будто дурной сон. Марго осела на песок, и я открыл глаза.
- Максим, Артур - бурдюки! - Скомандовала Хелен, кинув взгляд на солнце. - Катя - котел, остальные навьючивайте верблюдов.
- Опять мимо Марго… - Усмехнулся Влад и пошел к тюкам. Я поднялся с колен и, хлопнув его по спине, примостился к верблюжьему седлу.
Через несколько минут, когда первый верблюд был упакован, что-то заставило меня обернуться. В паре сотен метров от нас, уже в песках, гарцевал с ноги на ногу, словно молодой жеребец, желающий кинутся в галоп, верблюд с беловолосым наездником на спине. Я не мог разглядеть его лица, но этого и не требовалось.
Забыть это живое произведение искусства было сложно, даже, при желании. Я ожидал услышать голос в голове, картинку или еще какую-нибудь привычную в этом мире весть. Но Ахельцес развернулся и поскакал за уже скрывшимися за барханом магами.