Пенталохия для непарнокопытных (Соавтор - Павел Ганжа)
История первая. Чертовски верное решение
Под копытом что-то противно хлюпнуло. Хлыщщ посмотрел вниз и выругался:
- Черт! - Нога угодила в серую массу, судя по всему, помет какого-то животного.
Хлыщщ обтер копыто об траву и ухмыльнулся - себя помянул. Не к добру. Что, впрочем, хорошо. Для черта - хорошо. А для старшего черта третьего Круга Преисподней - тем более. Это вам не какой-нибудь мелкий демонишка или занюханный бесенок-истопник. Величина! Сам Повелитель с ним общается и даже доверяет выполнение ответственных поручений. Иногда - дважды в столетие. Можно сказать, правая рука Владыки Ада. Вот и сейчас Хлыщщ прибыл в Срединный мир не просто так, а по заданию Самого. Плевое заданьице, если честно. С трех попыток в любом крупном городе страны мало-мальски приличную душонку прикупить. Для специалиста дело ерундовое, а особенно - для матерого профессионала уровня Хлыщща. Да он три души купит, и не завалящих, а первостатейного качества! Цена-то им - стакан семечек в базарный день. И то если по оптовой цене брать. Правда, Повелитель строго-настрого приказал соблазнять грешников в конкретной стране Срединного мира, как ее там… забыл название. Что-то на "Р". Но заскоки высшего руководства критиковать - затея для неисправимых идиотов. И думать накладно.
Отогнав дурные мысли прочь, Хлыщщ трансформировал копыта в щегольские туфли, а заодно и весь облик поменял. Оглядел себя и остался довольным: неплохой фасончик. Модно, стильно, практично - в лучших традициях. Одно раздражало - едва уловимое "амбре" витало в воздухе, и обрызгивание туфель духами не помогло избавиться от запаха. Авось со временем выветрится.
Эх, давно он в Срединном мире не безобразничал. А тут ведь хорошо! Хлыщщ полюбовался серыми мрачными коробками домов, выбоинами на асфальте, приценился к редким суетливым пешеходам, пару раз хмыкнул при виде проезжающих автомобилей. Вот уж поистине дьявольское изобретение людишек - дымящие железные коробки на колесах. Удобное, полезное и убийственное. Надо предложить в Преисподней их активней использовать. Например, кишки на колеса наматывать или руль засовывать в… много мест интересных для таких упражнений есть. Да и здесь поозорничать не зазорно. Хлыщщ даже облизнулся от удовольствия, наглядно представив, как здорово можно развлечься. И мечтательно вздохнул, едва не хапнув порцию испорченного воздуха, но вовремя захлопнул пасть. Ладно, сначала работа, развлечения - потом.
- Что ж, за дело! - скомандовал себе черт и приступил к поиску потенциальных продавцов. Хотя чего их искать: вон, возле магазина унылый субчик трется - готовый кандидат. Мурло, конечно, замурзанное, небритое, одето неважно - рубашечка мятая, но душонка в наличии имеется вполне подходящая. И грехов не меньше, чем блох на собаке.
- Добрый день! - Хлыщщ "материализовался" рядом с унылым субчиком и растянул рот в доброжелательной ("тьфу" тринадцать раз) улыбке. - Как поживаете?
- Че? - удивилось мурло, попутно обдав старшего черта изысканным ароматом перегара.
- Хороший денек сегодня, говорю. - Хлыщщ снова улыбнулся. - В такую погоду на природе бы посидеть, побеседовать с друзьями, закусить…
- А-а-а? - выдохнул мужик, насытив атмосферу еще одним неэкологичным выхлопом.
- Какой-то вы, батенька, не очень сообразительный, - посетовал черт и уточнил: - Выпить не хотите?
- Че? - продолжало упорствовать мурло.
- Уф-ф! - Хлыщщ понял: если он не изменит стиль общения, то убьет кучу времени. Этот талантливый индивид способен полоскать мозги до второго пришествия Повелителя, а такое промедление неблагоприятно отразится на репутации старшего черта и, не исключено, на целостности его организма - тоже. - Короче, рабочий класс, трубы горят? Горят. Могу обеспечить ежедневную выпивку - без похмелья. Надо только небольшой договорчик подписать.
"Рабочий класс" тупо смотрел на собеседника и молчал.
- Хорошо, перейдем к наглядной демонстрации. Смотри. - Хлыщщ ловко извлек из воздуха бутылку "Столичной" и повертел перед носом мужика. - Водка всегда будет. И не только водка. Что хочешь - коньяк, ром, спирт, пиво, вино, самогон. В любых количествах и что душе угодно. - Черт слегка хрюкнул, оценив невольный каламбур последних слов. - Усек?
Мужик пару раз моргнул, сглотнул слюну и прохрипел:
- А сам будешь?
- Что, пить? Нет - все твое.
- А че так? Брезгуешь?
- Да нет.
- "Технарь", что ли?
- Почему "технарь"? Нормальная водка - качественная! - оскорбился Хлыщщ. - Нет, если хочешь, я выпью. Вопрос в другом. Пьем - хоть до посинения, но сначала нам с тобой одну бумажку подписать надо. Вот, почитай.
В руке мужика образовался свиток с проектом соглашения о продаже души. Однако потенциальный продавец читать не стал, а отшвырнул свиток в сторону. Не коснувшись земли, бумага вспыхнула и исчезла.
- Не буду я ничего подписывать, нашел дебила! Подпишешь, а потом квартиру отметет, тварь! Пошел нахрен! - Обдав черта очередным выхлопом, мужик качнулся и пошел в сторону магазина.
- Что?! Куда?! - заверещал Хлыщщ, не сразу осознав, что рыбка срывается с крючка. - Не спеши, давай поговорим! Ты подумай, какие перспективы! И совсем без похмелья! - Черт догнал мужика и схватил его за плечо. - Да постой же!
- Тебе чего надо?!
- Погоди… - собираясь с мыслями, Хлыщщ встряхнул бутылкой, словно это был решающий аргумент.
Аргумент сработал.
- Еще и "технарь" подсовывает, гнида! - радостно просипел мужик, резко развернулся… а потом черт воспарил. И не успев удивиться этому, ведь левитацию не применял, воткнулся невидимыми рогами в землю. Глубоко - до потери ориентации…
Когда Хлыщщ очухался, несостоявшегося продавца души рядом уже не наблюдалось. Зато наблюдались головокружение (к сожалению, не от успехов) и ссадина под глазом.
- До чего неблагодарный народ! К нему со всей… кхе-кхе… душой, а он - в глаз, - пожаловался пространству Хлыщщ, на скорую руку рассасывая ссадину и ликвидируя головокружение. Первая попытка оформить сделку явно провалилась. Матерый профессионал чуть рога не пообломал… в прямом смысле слова. - Нет, ну их, алкашей, к чертовой матери. Они буйные и неадекватные какие-то. С интеллигентным контингентом работать буду.
Интеллигентный контингент обнаружился в ближайшем питейном заведении. Хотя, скорее, заседательном, поскольку дам там было не меньше, чем мужчин, а представительницы слабого пола часто думают, что "посидеть" означает именно посидеть. За столиком в глубине заведения, в одиночестве, расположилась высокая, неохватная, с грудью сорок пятого размера женщина и, вздыхая, оглядывалась. Стрельба глазами ни к чему не приводила, даже несмотря на более чем весомые достоинства и обширный внутренний мир дамы. Никак не улучшали ситуации и духи, непрошибаемым ароматом окружавшие ее и заставлявшие соседей по столикам ручьями пускать слезу. Мужики, тоскливо вертевшие в руках бокалы с вином и мечтавшие о пиве, замечали ту, которую невозможно не заметить, но из инстинкта самосохранения не решались приблизиться к "мечте поэта". Как известно, женщины в обществе кавалеров не всегда адекватно реагируют на других прелестниц, а уж если те ярче, люминесцентнее, то… В общем, никому не хотелось Третьей Мировой.
Но Хлыщщ был не совсем мужчиной - во всяком случае, не совсем обыкновенным: его не привлекали и не отпугивали цистерны тонального крема на лице, подведенные синим глаза, ярко-алые губы. Он не обращал внимания на фигуру, ему было наплевать на характер - главным в человеке для него была душа…
- Разрешите присесть? - вежливо осведомился Хлыщщ и, не дожидаясь ответа, мастерски подкрутив стул, элегантно плюхнулся на него.
Женщина скосила на него глаз, что сделало ее лицо еще люминесцентнее.
Хлыщщ - воспользовавшись своим тайным умением - прочел в глубине зрачков дамы интерес, который она не очень умело пыталась скрыть. Отлично! Как говорят на Земле, рыбка сама плывет в сети. Но брызнуть на рыльце пару капелек настойки с ферромонами не помешает…
- Что здесь делает столь интересная дама, да к тому же одна?
Обаятельно и отчасти плотоядно улыбнувшись, Хлыщщ подался в сторону упомянутой дамы и приобнял ее за плечи.
Глаза той заметались, как хорьки в норке, она занервничала. Похоже, к такому решительному приступу клиентка была не готова.
- Как вас зовут, прелестница?
- З… Зоя.
- Вот что, Зоя, дитя зноя, а не хлопнуть ли нам по рюмашке?
Хлыщщ снова растянул губы в почти демонической улыбке, щелкнул пальцами - и из воздуха на столе появилось дорогое вино в бокалах. Рядом материализовалась закуска. Рыба, салат, хлеб, соус…
Черт поднял наполненный дурманящей красной жидкостью бокал и предложил чокнуться, пояснив, что к сумасшествию эта фраза никакого отношения не имеет. Зоя усмехнулась, немного зажато, но уже не ища пути к отступлению. Взор женщины, не менее аппетитной, чем представленная на столе еда, сосредоточился целиком и полностью на Хлыщще. Отлично, процесс идет!..
- Здесь со своим нельзя, - сообщила Зоя, опустив глаза долу.
- Да мы чуть-чуть. И никто не заметит. Уверяю вас.
- Ну… тогда можно… если вы так говорите, - продолжая смущаться, ответствовала дама. Румянец залил ее километровые щеки.
Они пригубили вина и отведали рыбы. И все время Хлыщщ явственно ощущал, как растет градус в пределах невидимой защитной сферы, которую он сотворил. И речь шла не об алкоголе - это Зоя наконец начала проявлять интерес к красивому, щеголеватому мужчине, расположившемуся напротив.
- Вино бесподобно! - Женщина не отрываясь глядела в черные-пречерные зрачки черта.
Такая заинтересованность, с одной стороны, играла Хлыщщу на руку, но с другой… А впрочем, что за детские предрассудки у дипломированного, многоопытного жителя Ада? Отставить ненужный страх и продолжить приступ!
- Значит, вам понравилось?
- Да! Очень! - с придыханием сообщила Зоя. И придвинула стул ближе к Хлыщщовому.
- Э-э… - замялся тот.
- А вот скажите, - по-интимному, проникновенно произнесла женщина, - вы - такой симпатичный, умный, щедрый мужчина…
- Да?
- У вас есть жена?
- Нет, знаете, моя дорогая, я не по этой части…
- А-а-а… - разочарованно протянула Зоя. - Так вы того …
- Я не того ! - чертовски разозлился Хлыщщ. - Вовсе не того !
- Ага, - зачем-то сказала собеседница. - Так, может…
Внезапно Хлыщщ почувствовал что-то мягкое и большое, касающееся его ноги. Он не стал заглядывать под стол - и так понял, что это была Зоина "ножка".
- Может? - переспросил ловец душ. Кажется, инициатива даже не утекала, а бурным потоком уносилась прочь.
- Может, мы с вами… ну, вы понимаете… познакомимся поближе? Я - привлекательна, вы - чертовски привлекательны, чего же зря время терять?
- Нет, вы не совсем правильно…
- А по-моему, совсем, очень даже совсем! - изголодавшаяся по мужскому вниманию Зоя подалась вперед, намереваясь обхватить ручищами-дубами стройного Хлыщща. - Я вам не верю! Я знаю, что вам нужно!
Черт резко вскочил из-за стола.
- Я… я вообще-то… - запинаясь, чего с ним отродясь - то есть много веков - не было, проговорил Хлыщщ. - Я хотел предложить вам бесплатную дорогую еду и неограниченное мужское внимание…
- Зачем мне внимание, когда у меня есть ты!!! - рыкнула Зоя и, поняв, что тянуться к черту бесполезно, неожиданно резво покинула свой стул.
Она надвигалась на Хлыщща неотвратимо, словно отрастившая ноги гора. Руки раскинуты в сторону, алчущее любви и ласки пламя беснуется в зрачках - и в глубине, и на поверхности, а губы…
Взглянув на губы, которые адски медленно раздвигались, готовясь впиться в него смертоносным поцелуем, Хлыщщ потерял остатки решительности. Мысли о лакомой душе вытеснил первобытный ужас, которого, по идее, он, как черт, не должен бы и знать. Это его все боятся, а не наоборот.
Но объясняться с приближающейся, неотвратимой опасностью бессмысленно, в подобных ситуациях выход один - бежать!
"Точнее, тактически верно передислоцироваться, - поправил себя Хлыщщ. - И побыстрее!"
Он развернулся и бросился наутек. С первого раза ничего не получилось, так как он врезался в созданную им же невидимую защитную сферу. В темпе развеяв ее и вновь представ перед посетителями заведения во всей красе, Хлыщщ, набрав третью космическую скорость, укушенным звездолетом понесся к выходу. Задевая стулья и столы, зарабатывая синяки, слушая возмущенное "Эй! Смотри, куда бежишь, псих!", раздававшееся отовсюду, и плотоядное "Вернись, петушок мой! Су-усли-ик!..", доносившееся сзади, черт преодолел бесконечные двадцать метров и оказался на улице.
"Быстрее! Отсюда! Скрыться!" - рваным рефреном звучали мысли.
И он скрылся - в ближайшей подворотне. Там было уютно и спокойно. Концентрация эмоций заметно повысилась, когда мимо пробежала Зоя, все еще выкрикивавшая ласковые прозвища и хищником озиравшаяся по сторонам. Однако безопасное укрытие пришлось вскорости покинуть: стайка бомжей, отчего-то не слишком довольная собственной жизнью и явно заинтересовавшаяся Хлыщщом, стала приближаться к нему. Слава богу… то есть, Повелителю слава, ловец душ не потерял ощущение реальности. Одна опасность сменяла другую - из огня да в полымя!.. Ну уж нет!
Взяв копыта в копыта, Хлыщщ немедленно ретировался.
На свежем воздухе было приятно, но крайне волнительно: а что, если Зоя вернется? Решив не дожидаться этого счастья, черт помчался в сторону автобусной остановки. Как жаль, что он так и не научился телепортироваться. Перемещения сквозь пространство очень полезны в подобных ситуациях. И портативный телепорт не захватил - просто не думал, что тот пригодится, а портал, запрограммированный перед вылетом на Землю, откроется только вечером. Пока есть время. Он должен, просто обязан заработать душу, хотя бы одну, хотя бы с третьей попытки! Осталась последняя возможность - ошибаться нельзя. Пораскинув мозгами, Хлыщщ решил сменить тактику. Бывалые игроки знают, что, когда игра не клеится, надо "переломить карту". А старший черт считал себя бывалым игроком. Не везет в реальности Срединного мира - значит, стоит зайти с другой стороны, например, из виртуальности. Благо, всеобщая компьютеризация проникла даже в Преисподнюю, и опытные темные сущности не брезговали отлавливать грешников в социальных сетях. И проще, и суеты - по минимуму. Грешники сами в "паутину" стремятся, с азартом и рвением. Нет, людям, придумавшим социальные сети, в Нижнем мире следует памятник поставить. Или даже чертову дюжину монументов.
Конспиративная квартира, специально снятая на случай непредвиденных обстоятельств, ждала его на другом краю Москвы, и Хлыщщ поспешил туда. Там есть выход в Интернет, по которому можно легко найти жертву и обработать ее.
Автобус, метро, потом снова автобус… На дорогу до квартиры Хлыщщ потратил четыре часа. И за это время не единожды помянул тихим злым словом бывшего мэра, в период правления которого проблема пресловутых столичных пробок обрела свой немыслимый размах. И пообещал что-то около шести с половиной сотен разнообразных развлечений смещенному градоначальнику, если тот ненароком попадет под его юрисдикцию.
В конце концов, поездка закончилась, и Хлыщщ переступил порог съемного жилья. Не откладывая дело в долгий ящик, черт уселся за компьютер.
Выбор потенциальных жертв в социальных сетях был огромным. К сожалению, параметры душ в виртуальном пространстве черти распознавали гораздо хуже, чем в реальности Срединного мира, и Хлыщщ едва не потерялся в море информации. Но все же "выплыл", хотя и пришлось изрядно повозиться. Старший черт перебрал более сотни кандидатов, пока не нашел обладателя подходящей по всем статьям души. Отрок четырнадцати лет, судя по коммам в чатах и на форумах - сексуально озабоченный (а кто бы сомневался!), агрессивный, злобный, склонный ко лжи и предательству. Самый цимус. С подростками, вообще, полномочным представителям Преисподней всегда работалось легко. Да и души в пубертатном периоде особенно привлекательны.
Кандидата звали Ваней, но он откликался также на никнейм Джон-Джон. Хлыщщ вступил в общение с озабоченным подростком, незатейливо представившись Кристиной. Как легко догадаться, девочка оказалась ровесницей Вани и - о, совпадение! - училась в соседней школе. А то, что интересы двух подростков тоже полностью совпадали, так это само собой. И хотя Хлыщщ торопился, опасаясь, что не успеет прикупить душу до открытия портала, подготовительную работу черт провел на совесть. Кристина очаровала Джон-Джона. А кто бы сомневался - фотография, которую Ваня получил по "электронке", заставила бы пускать слюни даже пресыщенного развратника, не то что прыщавого подростка. И, естественно, Ваня готов был встретиться с новой виртуальной знакомой в реальности. В любое удобное время. Хоть завтра.
"Завтра" черта совершенно не устраивало, так же как и "послезавтра" или "на следующей неделе". Хлыщщ немного пококетничал, промариновал кандидата, а затем нехотя согласился на сегодня, надеясь, что Ваня никуда не денется с подводной лодки. Ваня и не делся. Договорились встретиться через час в парке неподалеку.
Выключив компьютер, искуситель вздохнул. Увы, но при всей своей способности к трансформации принять облик девочки он не сможет - уровень пока не тот. Физиономию и фигуру еще сумеет изменить, но перенять женский голос, походку, пластику - не потянет. Такое под силу сущностям рангом не ниже демона. Что ж, придется идти на встречу в здешнем базовом облике. Разве что пачку фотографий "Кристины" стоит прихватить: если посулить Ване жаркие объятия красавицы - подросток не устоит. Главное, сразу его не спугнуть, а потом малец не отвертится. За шанс замутить с такой девахой любой пацан не то что душой - недавно подаренным ай-падом пожертвует. Вместе с ай-подом.
Мальца Хлыщщ приметил, едва зашел в парк. Тот нарезал круги возле памятника пионеру с горном. Оглядевшись и не заметив ничего подозрительного, черт направился к вьюноше и сразу взял быка за рога. Вернее, мальца - за локоть, чтобы не убежал ненароком раньше положенного.
- Что?! - почувствовав прикосновение, самозваный Ромео едва не подпрыгнул, но не сумел - черт держал его крепко.
- Привет, Ваня. - Хлыщщ вежливо поздоровался и тут же сунул отроку пачку фотографий Кристины - авось отвлечется. А то еще, не дай Повелитель, орать начнет или убежать попытается. - Узнаешь? Присмотрись внимательно. Эта девочка может быть твоей подружкой. И не только подружкой. - Хлыщщ подмигнул отроку, отчего паренек снова чуть не подскочил.
- Вы кто?! А где Кристина?!
- Кристина не смогла прийти, меня попросила. Но таких Кристин у тебя могут быть десятки, да что там - сотни. И ребята в школе тебе будут завидовать, ты будешь самым крутым и классным. А надо всего лишь…
- Пройти с дяденькой в кустики? - не дал договорить раздавшийся сзади ироничный голос.
Черт резко развернулся и увидел несколько молодых людей спортивной наружности. С резиновыми дубинками в руках. И недоброго вида. Нет, против человеческой злобы и агрессии Хлыщщ, как и всякий нормальный черт, ничего никогда не имел, но именно сейчас ощутил себя… неуютно.
- Вы неправильно меня поняли… - проблеял представитель Преисподней, нутром ощущая надвигающиеся неприятности.