— Алло? — услышала она в телефонной трубке.
— Доброе утро, Алик. Чем занят?
— Пью кофе. На работу собираюсь.
— Тебе не удивил мой звонок?
— Представь себе, нет! Что, уже разочаровалась в мальчишке?
— Я просто хотела с тобой посоветоваться.
— На предмет?
— У меня небольшие проблемы.
— Небольшие? — Он скептически хмыкнул. -У больших людей не бывает маленьких проблем. Ты глобальная женщина, Дуся. Что за катастрофа с тобой приключилась? Надеюсь, что это не творческий кризис.
— У Сеси оказалось сомнительное прошлое. Это раз. И мне подбросили еще одно послание с угрозой.
— Я так и знал! — завелся Дере. — Ты связалась с уголовником! Тебе мало проблем, да?
— Еще не доказано, что он уголовник. Пока я знаю только, что он бывший жених Али.
— Али? Какой Али?
— Гатиной. Моей крестницы.
— Докатилась! Воруешь женихов у девчонок! Это все Клара! Она вас свела! Дрянь! — И Дере начал ругаться.
— Не кричи. — Она поморщилась. — Скажи лучше, что мне делать.
— Спроси у своего щенка.
— Алик, я переделала скульптуру. Не хочешь посмотреть?
— Ты имеешь в виду — продать? Что, деньги понадобились? Вспомнила о старом преданном псе?
— Если ты будешь продолжать в таком тоне…
— Ладно, Дуся. Мы договоримся. О деньгах -пожалуйста. Если же ты хочешь совет… Выгони его!
— Сначала я поговорю с Кларой.
— Когда?
— Сегодня. Она назначила встречу в мотеле.
— Клара? В мотеле? Кто бы сомневался, что она знает наперечет все мотели, где можно без помех встречаться с любовниками! И где же находится этот?
— По направлению к Солнечногорску. Называется «Приют влюбленных». Клара говорит, что там красиво.
— Тебе осталось только освоить мотели и гостиничные номера на час, — ехидно сказал Дере. -Чтобы стать такой же неразборчивой шлюхой, как твоя подружка.
— С тобой невозможно разговаривать!
— А с тобой? Кто кого бросил? Я думал, ты звонишь с извинениями.
— Не обольщайся. Я рада, что мы разъехались. Как деловой партнер ты меня устраиваешь. Но мы давно уже не муж и жена. Это ты понимаешь?
— Я понимаю, что развод подразумевает дележ имущества. Одно дело — совмещать должности менеджера и твоего мужа. Тогда все деньги идут в семью. Другое — работать на тебя за процент. Кто знает, Дуся? Вдруг ты завтра найдешь другого? Более предприимчивого. И моложе. И выскочишь за него замуж. Я не имею в виду щенка Сеси. Его песенка спета. Но если ты останешься одна, рядом обязательно кто-то появится. У тебя слишком много денег, чтобы на них не позарились.
— Деньги, деньги… Ты только о них и говоришь… — Она уже жалела, что позвонила Дере. -О записке с угрозами даже не спросил. Тебе было бы лучше, если бы я умерла! Причем прямо сейчас! И цена на мои работы взлетела бы, и делить имущество и деньги не пришлось бы.
Пауза. Долгая пауза. Дере молчал.
— Алик? Ты меня слышишь?
— Что-то со связью. Значит, сегодня у тебя встреча с Кларой?
— Да, — раздраженно сказала она.
— Тогда поговорим завтра. Когда ты будешь знать подробности. Что толку воздух сотрясать?
Альберт Валерианович был деловым человеком. Она вынуждена была согласиться.
— Хорошо. Я тебе позвоню.
Маргарита Мун положила мобильный телефон на стол — и вдруг услышала в холле странный звук. Будто хлопнула входная дверь. Сквозняк? Но Сеси запер ее перед тем, как лечь спать! Или не запер? Фу ты! Потом ей показалось, будто в холле что-то упало. Неужели воры?
— Сеси! — закричала она.
Самой выходить в холл и нарываться на неприятности не хотелось.
Он появился в кухне подозрительно быстро. Она обратила внимание на то, что Сеси не выглядит заспанным. Напротив — бодр и свеж. И волосы чуть влажные, словно он только-только принял душ.
— Что случилось?
— Там, в холле, никого нет?
— Нет. А что?
— Мне показалось, хлопнула входная дверь. Ты ее вчера вечером запер?
— Не помню.
— Сеси!
— Что ты так нервничаешь?
— За мной охотится маньяк, а ты дверь на ночь не запираешь!
— Но ведь ты со мной!
— Но ведь ты спишь, как сурок!
— Что ты кричишь?
— Потому что ты беспечен, как ребенок! Ты и есть ребенок!
— Не смей на меня кричать!
— Да кто ты такой?!
— Ага! Я так и знал! Что ты будешь меня попрекать! Тем, что я живу на твои деньги!
— А раз так, то терпи!
— Еще чего! Не ты, так другая! Желающие найдутся!
— Сомневаюсь.
— Я теперь тоже знаменитость! Все видели мои фотографии в газетах!
— Но не все знают про тебя столько, сколько я! -выпалила она. — Что если завтра в тех же газетах появятся подробности твоей биографии с соответствующими комментариями? Много женщин после этого захочет иметь с тобой дело? Я думаю, ни одной!
Сеси побледнел. Стоял, тяжело дыша, и видно было, как ему хочется хлопнуть дверью. Но молчал. Это была их первая серьезная ссора.
— Значит, теперь ты будешь меня шантажировать, — сказал наконец он. — Как Клара. И… чего ты хочешь?
— Не будем ссориться, — примирительно сказала она. Ведь Маргарита Мун блефовала. Не было у нее на руках козырного туза. Сейчас — не было.
— Хорошо. — Сеси кивнул. — Не будем ссориться. Давай пить кофе.
Они позавтракали. Сеси даже вызвался помыть посуду. Потом она работала, а затем начала собираться на встречу с Кларой. Сеси не спросил, куда едет хозяйка. «Неужели подслушивал?» — похолодела она. Если так, то он знает, где у них с Кларой назначена встреча. Ну и что с того? Она имеет право встречаться с подругой. И вообще с кем хочет. Маргарита Мун — свободная женщина.
— Я вернусь поздно, — бодро сказала она. — Чем планируешь заняться?
— Ничем.
— Что ж… Отдыхай.
— А ты куда? — все же спросил Сеси. Но без особого интереса.
«Так и есть! Подслушивал!» — подумала Маргарита и ответила уклончиво:
— Дела.
— Дела так дела. — Он сделал безразличное лицо.
Маргарита Мун вышла из дома, позвякивая ключами от машины. Ворота за ней запирал Сеси. Она махнула ему рукой: пока! И надавила на газ. В мотеле «Приют влюбленных» ее ждала лучшая подруга…
Клара не обманула: место и в самом деле оказалось живописным. Сам мотель — двухэтажное здание с высокой островерхой крышей — напоминал шале где-нибудь в горах. Отчего так? Кто знает! Быть может, владелец тоскует по швейцарским Альпам, где зажигал на заснеженных склонах. И вот вам — мотель! «Приют влюбленных». Отделан натуральным деревом, пропитанным олифой цвета тягучего гречишного меда, по фасаду украшен лампочками, которые сейчас, когда на улице белый день, не горят. А ночью здесь, должно быть, еще красивей! Домик становится сказочным, пряничным, сияет разноцветными огнями. И сказка эта — про любовь и короткое, но оттого тем более пряничное, особенно сладкое счастье.
Вокруг мотеля — живописная роща. Как на картинке. Трава зеленая, ровная, словно и не настоящая. Особенно же хороши березки: стройные девушки в белых сарафанах, чьи зеленые прически украшены все теми же лампочками. Ночью в их хороводе веселятся те, кто нашел приют в мотеле. Жарят шашлыки, пьют вино, танцуют под модные попсовые песенки, целуются…
Она не спешила к Кларе. Прошла чуть дальше и огляделась. Тропинка, вымощенная фигурной плиткой, вела к пруду. По обеим ее сторонам располагались скульптуры, при виде которых Маргарита Мун невольно поморщилась, фонари под старину и деревянные беседки. Возле беседок — мангалы. Из одного тянулся дымок, аппетитно пахло жаренным на углях мясом. Хотя день был будним, у крыльца мотеля припарковалось несколько машин. Одну из них, красного цвета, Маргарита узнала. Это была машина Клары.
Она набрала номер телефона лучшей подруги.
— Алло? Клара? Я уже здесь.
— Найди свободную беседку и жди меня там. Я сейчас спущусь.
Она удивилась: значит, Клара в мотеле? В одном из номеров? Это значит… Это значит, что Клара не одна! Решила познакомить подругу с новым любовником? Она вспомнила разговор с Платоном Гатиным. Относительно счета один-ноль в пользу Маргариты Мун, который Клара решила свести вничью. Или даже в свою пользу. Интересно, кто ее избранник? Чтобы подруга выиграла партию, он должен быть на порядок выше Сеси. Красивее и… богаче! Ну конечно!
Ей стало интересно. Перед тем как пойти в беседку, Маргарита осмотрела стоящие у крыльца машины, прикидывая их стоимость. Джип «Лексус» с тонированными стеклами — это круто! «Пежо» новейшей модели — элегантно. А вот «Жигули» сюда не вписываются. Есть еще «Мерседес»-купе. И дорого, и со вкусом. Пятая — машина Клары. А шестая, последняя в ряду, — Маргариты. Итак? Она поставила бы на «Пежо».
Впрочем, пари заключать не с кем. И правда выяснится сегодня же. Клара вызвала ее сюда, чтобы похвастаться новым любовником. Маргарита улыбнулась и отправилась искать свободную беседку.
Впрочем, пари заключать не с кем. И правда выяснится сегодня же. Клара вызвала ее сюда, чтобы похвастаться новым любовником. Маргарита улыбнулась и отправилась искать свободную беседку.
Ее привлекла та, что ближе к пруду. Отсюда видны были новенькие деревянные мостки и лодка, привязанная к слеге, торчащей из воды. Шестой час — рановато для шашлыков, пирушек и романтических прогулок при луне под размеренные движенья весел. Красавица-луна, чей объем должен был достигнуть сегодня апогея, еще не обосновалась на звездном небосклоне и терпеливо ждала своего часа. Ночь обещала быть ясной и тихой. Влюбленные тоже ждали своего часа -прятались в номерах и коротали время, наслаждаясь друг другом. Маргарита Мун села на скамейку и стала смотреть на воду. Ей было так спокойно…
— Вот ты где спряталась!
Она обернулась и увидела подругу. Клара выглядела потрясающе. Не при параде, в джинсах и топе, но зато вся обвешанная цепочками, кулончиками, брошками, колечками… Другая была бы похожа на новогоднюю елку, а Кларе шло. Невозможно было определить, где бижутерия, а где золото с драгоценными камнями. Даже на тонкой щиколотке красовался браслет. И опять-таки ей шло! Маргарита невольно спрятала под скамейку собственные ноги — с большими ступнями, с широкими щиколотками. Вот уж к чему не следует привлекать внимание.
— Ну, привет!
Клара поцеловала ее в щеку, уселась на деревянную скамью напротив и счастливо улыбнулась. Похоже, у лучшей подруги было отличное настроение.
— Здравствуй, — сдержанно ответила Маргарита.
— О! Я вижу, ты настроена серьезно! Ну же, Дуня! Посмотри вокруг! Прелесть-то какая!
— Да, красиво.
— Буйство красок. И птицы поют! Этим надо жить. И за это надо пить! Я зашла в ресторан -нам сейчас принесут вина, закусок. А шашлыки чуть позже, — значительно сказала Клара и посмотрела на мотель, на окна второго этажа.
«Она не одна, — подумала Маргарита. — Кто же прячется там, за занавесками?»
— Ты приготовила сюрприз? — спросила она.
Смех Клары напоминал звон серебряного колокольчика. О, как знаком был этот звон Маргарите Мун!
— Как поживает До-диез-мажор? — вместо ответа спросила Клара.
— Мы не видимся.
— Но ты ему звонишь?
— Ты хочешь начать с Дере?
— Начать?
— Я ведь приехала, чтобы услышать от тебя правду.
— А кто тебя в данный момент интересует больше, Сеси или Дере? — сдержанно спросила Клара.
— Поскольку я хорошо знаю своего мужа… -Клара при этих словах хмыкнула, но Маргарита твердо продолжала: — И знаю, что в криминале он не замешан… Я предпочла бы начать с Сеси.
— А ты знаешь, что Сеси замешан в криминале? — удивилась Клара. — Откуда?
— Он сам проговорился.
— Не может быть!
— Откровенность за откровенность. Ты мне — я тебе. На этой неделе ко мне приезжал Платон. А на другой день — твоя дочь. Вчера, когда я тебе звонила, Аля была рядом. Но тут же убежала. Нам надо с этим разобраться.
— Что ж… Погоди. Вино несут.
Появился официант с подносом и принялся расставлять вино и закуски: маслины, сырную тарелку, медальоны с белой и красной рыбой… Вино было французское, элитное. Что ж, у Клары Гатиной дорогие привычки. «И все-таки "Пежо", — подумала Маргарита Мун. — Или "Мерседес"-купе? А может, джип?» Официант открыл бутылку, показал им пробку. Клара кивнула, и он плеснул в бокалы по глотку вина. Ароматная рубиновая жидкость заиграла на свету. Как сказала бы Клара, буйство красок. Сегодня был замечательный день! Если бы не тема их разговора. Маргарита вспомнила, как каких-нибудь дней десять назад подруга смотрела на нее со злостью и говорила обидные слова. Впервые за много лет — правду. Первой взяла бокал Клара. Сделала маленький глоток и кивнула.
— Отлично! Вы можете идти. Мы сами похозяйничаем.
Официант неслышно удалился.
— Свидетели нам не нужны. Ведь так? — Клара пристально глянула на подругу. — Пей вино.
Она взяла свой бокал. Рука еле заметно дрожала. Маргарита вдруг подумала, что Клару Гатину лучше не иметь в числе врагов. Но и дружить с ней опасно. Клара не простила ей успеха — вот в чем дело! Она одним глотком выпила вино и сказала:
— Начинай.
Клара еле заметно вздохнула. В соседних беседках еще никого не было, на пруду тоже. С одной стороны почти вплотную к их убежищу примыкал густой кустарник. Клара отвела рукой ветку и пожаловалась:
— Все бы хорошо, если бы не комары!
— Меня это не волнует, — усмехнулась Маргарита.
— Ну да! Ты деревенская, привычная. Итак, ты хочешь знать, где я познакомилась с Сеси? — без перехода сказала Клара. — Первой с ним познакомилась Аля.
— Это я уже знаю, — нетерпеливо оборвала ее Маргарита. — От самой Али. Она поступала в институт, Сеси учился на третьем курсе. Они познакомились, стали встречаться.
— Да. Все так. Вскоре Аля привела его в дом, представила нам с Платоном. Сначала мальчик произвел хорошее впечатление. Красив, неглуп, хорошие манеры. Институт-то ведь платный! Это и ввело меня в заблуждение. Сережа сказал, что его родители — люди обеспеченные. Они и платят за учебу. Знаешь, я поверила. Одевался он модно, дорого, водил Алю в престижные кафе. Машина у него была недорогая, но… Альке-то мы тоже подержанную купили! Ты знаешь, как она водит. Один черт, разобьет. Пусть разбивает дешевку, а когда практики будет побольше да вещи научится беречь, получит дорогую, из салона. Я думала, что и родители Сережи рассуждают так же. Меня все устраивало в их отношениях. Он часто бывал у нас в квартире, потом Аля показала ему загородный дом. Думаю, Сеси оценил размеры нашего богатства. И вот однажды Аля мне заявила: «Мама, я выхожу замуж!» У меня был шок. Ведь ей всего лишь восемнадцать! Да и он еще на ногах не стоит! Студент! Честно сказать, я рассчитывала выдать ее за человека состоятельного, нашего круга. Лет на десять постарше. У Альки ветер в голове. А тут — Сеси! Сам еще ребенок! И балованный ребенок!
Клара замолчала, плеснула себе вина, выпила одним глотком.
— И что ты сделала?
— То, что должна была сделать любящая мать. Девчонка-то уперлась! Я ей говорю: «Подожди». Жить вместе — это одно. Но зачем же непременно замуж? Я не спешу стать бабушкой. Да и Альке еще учиться. А она ни в какую. «Ах, мама, я так его люблю!» Не говорит — бредит. Ах, Сережа, ох, Сережа! Он такой, он необыкновенный! Ну да ты понимаешь. — Клара усмехнулась. — Мальчишка, видать, в постели хорош. Ты вот, женщина опытная, разумная, даже замуж за него решилась.
— Еще ничего не решено, — быстро сказала Маргарита. — Продолжай.
— Что мне оставалось? Навести справки. Куда деваться, если дочь непременно хочет замуж? Да и Платон вдруг принял ее сторону. «Хороший мальчик, из порядочной семьи, внуки будут красивые». Не понимаю, как Альке удалось его уломать? Одно слово — хомячок. В общем, я взялась за дело. Пошла в детективное агентство и наняла частного сыщика. Чтобы он собрал полную информацию о Сереже Симонове. Начиная с института, где тот учится.
— Клара!
— А что — ты никогда так не делала? И за Дере не следила?
— Мне хотелось, но… Это так унизительно!
— А выдавать дочь замуж за кого попало не унизительно? Как выяснилось, я поступила правильно. Потому что Сеси Альке врал. И как! В институте вроде бы все было в порядке — не считая того, что студент Симонов частенько задерживал оплату. Но это ведь не криминал. Я узнала также, что он родом из крохотного провинциального городка у черта на куличках. Откуда там взяться миллионерам? Чтобы детей в Москве учить, на платных факультетах престижных вузов? Я велела детективу поехать туда и…
— И?
— Лучше бы тебе этого не знать! — Клара усмехнулась. — Что его мать — алкоголичка, это еще полбеды! Нигде не работает, опустилась вконец. Это, можно сказать, цветочки! Но у него братья-сестры есть! И как раз в это время…
При этих словах лицо Клары изменилось. Маргарита, сидевшая спиной к кустам, не поняла: что такое? Почему подруга вдруг вскочила как ужаленная и кинулась к ней — словно хотела оттолкнуть? Все случилось в считанные секунды. Клара сделала резкое движение вправо, задела бокал, Маргарита отскочила, потому что вино лилось со стола на ее светлые брюки — и тут в ее правое плечо словно раскаленный прут впился. Боль была адская. Она видела, что Клара широко открыла рот и вроде бы кричит. Но не слышала ни звука. Уши словно ватой заложило. Плечо болело так, что она ничего не соображала. Перед глазами было рубиновое пятно, расплывавшееся по белоснежной скатерти. Оно все ширилось, пока в глазах не почернело. И Маргарита Мун потеряла сознание…
Очнувшись, она увидела над головой небо. Никогда не думала, что это может быть так прекрасно! Только небо — и все. Ничего больше.
— Ну же! Держись! — раздался рядом чей-то голос.
Рядом? Нет, ниже. Она улетала ввысь, а все остальные оставались здесь. И голос тоже.