Вереница различных вариантов того, как мне преподнести смерть Дениса, проносилась в моей голове, подобно рою разъяренных пчел.
Однако все они в один миг позабылись, когда я оказался перед ней и взглянул в ее глаза. Она протирала стол, причем все прекрасно видели, что это занятие было абсолютно бессмысленным, поскольку он сверкал чистотой. Наши взгляды встретились, в ее покрасневших глазах застыли слезы, и я понял: «Она догадывается!»
– Ира… – В горле пересохло так, что об язык можно было зажигать спички. – Ира, Дениса больше нет, – все, что я смог произнести.
Мгновение она стояла, расправив плечи и высоко подняв голову, и была почти божественна. Лишь мелко подрагивающие пальцы рук и наполняющиеся слезами глаза говорили о том, каких усилий ей стоило воспринять это известие. Затем она не выдержала, выронила тряпку и упала в мои руки, я обнял ее, чувствуя, как ее тело сотрясают рыдания. Я беспомощно глядел на окружавших меня ребят, ища поддержки, но все они неловко отворачивались. Заплакала Ольга. Диана смотрела в сторону, закусив губу и скрестив на груди свои красивые руки.
С трудом выдавливая из себя слова, словно старый тюбик остатки пасты, я рассказал увиденное мной и Витом. Виталий меня не перебивал. Он уже успел сходить за лопатой, Игорь держал в руках два свернутых одеяла.
После этого в воздухе повисла мертвая тишина. Ирина беззвучно плакала, уткнувшись в мое плечо.
– Дима, – негромко позвал меня Вит. – Я понимаю, все это дико, но нам нужно побыстрее все закончить и решать, что делать дальше. – Он выжидательно смотрел на меня, глаза его были сухи. Я с удивлением отметил, как быстро Вит пришел в себя. Теперь глаза его горели какой-то злобной решимостью.
Я мягко отстранил Ирину от себя и сделал знак глазами Ольге. Понимающе кивнув, она взяла Ирину за плечи и осторожно усадила ее на лавку.
– Тебе не стоит туда идти, – тихо сказала она ей. – Лучше, если ты запомнишь Дэна таким, каким его знали все мы.
– Нет, – всхлипывая, ответила девушка, – я должна с ним попрощаться.
Пока мы шли к страшному месту, я случайно кинул взгляд на Гуфи и остолбенел. Зажав под мышкой одеяла, он достал из кармана рубашки пакетик с леденцами и выудил один. С таким же невозмутимым лицом он отправил его в рот.
«Боже, только что блевал, а теперь конфеты сосет!» – брезгливо подумал я.
Осторожно завернув тело в одеяло, я и Вит перенесли его глубже в лес, подальше от сосны, на которой все еще колыхались остатки простыни. Тело Дэна было странно легким.
(Найденный труп археолога был полностью обескровлен и высушен и весил не более одеяла. Он был похож на скинутую змеей старую высушенную кожу, понимаете?..)
Земля была твердой, как гранит, и мы возились с могилой целых два часа, чтобы она оказалась глубокой. Пока мы по очереди работали лопатой, я вдруг понял, что никогда не чувствовал себя таким беспомощным. Теперь, после исчезновения Клима, мы были похожи на горстку перепуганных насмерть детей, и что самое страшное, я нисколько не сомневался, что это только начало трагедии.
Ирина долго не решалась взглянуть Дэну в лицо (оно по-прежнему было накрыто моей футболкой), но когда яма была уже выкопана, она, стиснув зубы, сдернула ее, и слезы отчаяния вновь заструились по ее лицу.
От моего внимания не ускользнуло, что ладони Игоря покрылись волдырями, некоторые из них полопались и кровоточили.
«Небось первый раз лопату держал. Это тебе не в компьютеры играть», – с некоторой долей злорадства подумал я.
Гуфи тем не менее спокойно вытер окровавленные руки о шорты и кинул в рот еще один леденец.
Сверху могилы мы насыпали небольшой холмик, в который Ира с великой осторожностью воткнула деревянный крест – две связанные между собой палки.
– Господи, смилуйся над его душой, – прошептала Ира, сложив перед собой ладони, когда все было кончено. Голос ее все еще дрожал, но по всему было видно, что она взяла себя в руки.
– Аминь! – Виталий посмотрел на небо.
Все перекрестились.
– Итак, господа, какие будут предложения? – Вит где-то разыскал несколько окурков и с усердием потрошил их в майонезную баночку. Глядя на него, ни за что не скажешь, что несколько часов назад он стоял над трупом своего бывшего друга и готов был наложить в штаны от страха.
Мы расположились за столом в беседке, Ирина ушла в дом. После того, как мы закопали Дэна и вернулись в лагерь, у нее случился обморок, и Ольга с Дианой долго хлопотали над ней, прежде чем она пришла в чувство.
Кое-как состряпав нехитрый завтрак из сухого картофеля с молоком, мы вяло проглотили все это и запили родниковой водой. Ди едва поковырялась вилкой в миске, после чего отодвинула ее в сторону. Ольга тихо плакала, украдкой вытирая мокрое лицо.
– Каждый из нас желает знать, что здесь происходит, вот какие предложения. Для того чтобы что-то предлагать, нужно знать, о чем идет речь. Что произошло с Дэном? Почему он повесился? – Она подняла на Вита уставшие глаза.
– Об этом знают лишь господь бог и сам Денис, царство ему небесное, – сказал он.
Меня неотступно преследовала мысль о засосах на шее и странных царапинах на спине Дэна, но я все еще не решался поделиться своими размышлениями с ребятами.
– Я считаю, что с ним произошло нечто, пока он был в болоте, куда забрели мы с Ольгой.
– В болоте? Надеюсь, ты не связываешь его смерть со вчерашними бреднями Клима? – Гуфи недоверчиво смотрел на меня из-под очков.
– Не знаю, – медленно проговорил я. – Как бы то ни было, Дэн мертв. Исчез также и Клим – единственный источник информации об этих местах.
– Неужели никто не слышал, как они выходили из дома? – тихо спросила Ольга.
Игорь с шумом выпустил из легких воздух.
– Итак. На повестке три вопроса. – Вит закончил расковыривать окурки и теперь аккуратно сворачивал из тетрадных листов маленькие трубочки. – Первое. Где Клим? Во-вторых, ждать ли нам лодку? И, наконец, на мой взгляд, самое главное, что нам дальше делать? – Он посмотрел на сидящих за столом.
– Да какая разница, где Клим? Наверняка на охоту ушел. Нужно идти к мо… – неуверенно начала Ди, но Вит ее оборвал.
– Женщина, заткнись! – рявкнул он так, что даже я подпрыгнул на месте. – Когда твое мнение будет интересно, ты об этом узнаешь.
Лицо Дианы вытянулось, на лбу запульсировала тоненькая жилка.
– Ты… – с тихой яростью начала она.
– К тому же, – Вит жестко улыбнулся, не дав ей договорить, – сомневаюсь, чтобы Клим ушел охотиться на кабанов в трусах и без ружья. Возможно, он рассчитывает напугать их до смерти своим членом, но в таком случае он сильно переоценивает свои возможности.
Диана замолчала, но глаза ее метали молнии: «Ничего, Сосновцев, за каждое слово ты ответишь. В свое время. Это я тебе гарантирую!»
– Ты имеешь в виду… – начал Гуфи, но Вит бесцеремонно его перебил:
– Так точно. Все шмотки Климентия валяются в его доме. Даже ботинки. Поэтому единственный вывод, который я могу сделать, – это то, что вчера вечером мы видели его в последний раз. Как это ни печально. Полагаю, его уже нет в живых, – пояснил он с ужасающим спокойствием.
Ольга с Дианой оторопело уставились на Вита.
– Постой-ка. Еще вчера, мне помнится, кто-то с пеной у рта строил из себя атеиста, не верящего ни во что сверхъестественное. Теперь же ты допускаешь, что кто-то или даже что-то подтолкнуло Дэна на самоубийство, а затем расправилось с Климом, да? – испуганно спросил Гуфи. – Но это же абсурд! Здесь никого, кроме нас, нет!
– Я собираюсь тебя уговорить поверить в то, о чем нам вчера рассказывал Клим, не больше чем уговорить застрелиться. Это твое личное дело – верить или нет. Вопрос сейчас в другом…
Я глубоко вздохнул – пришло время.
– Вит, подожди. Послушайте меня. Только прошу не делать преждевременных выводов, псих я или нет.
– Валяй, – Вит продолжал с увлечением катать трубочки из бумаги с таким видом, будто это было самое захватывающее занятие в его жизни.
– Может, это прозвучит глупо, но… Вит, ты помнишь царапины на спине Дэна?
Он кивнул.
– Так вот. Вчера, когда Клим тащил его на себе, я заметил кое-что. Кое-что, что не решился показать вам сразу.
Вит наконец заинтересованно взглянул на меня. Все молча смотрели, как я медленно извлек из нагрудного кармана завернутый в салфетку предмет.
– Эта штука застряла в его спине.
Все сгрудились над столом. Я развернул салфетку и аккуратно положил предмет так, чтобы его хорошо видели все окружающие.
Ди вскрикнула и зажала рот руками. Она застыла, уставившись на предмет. Ее лицо было белее бумаги, и на нем появилось выражение такого безумного страха, какой обычно человеку доводится испытать лишь во сне. Лицо Ольги покрылось белыми пятнами, ее верхняя губа задрожала, делая ее отталкивающей.
Не было никакого сомнения, что на столе лежал обломок ногтя. Точнее, когтя. Длинного, кривого, желтого когтя.
Не было никакого сомнения, что на столе лежал обломок ногтя. Точнее, когтя. Длинного, кривого, желтого когтя.
– Почему ты вчера об этом промолчал? – прошептала Ольга.
– Ты думаешь, если бы я рассказал вам об этом вчера, это помогло бы Дэну? Никто из вас не поверил бы мне. Я сам до сих пор не могу себя убедить в том, что это все происходит на самом деле, – ответил я.
– Это… Что? Ты хочешь сказать… – тоном разбитого человека произнес Гуфи. – Ох… Ты… – Вид у него был такой, словно лицо его держалось на нескольких болтах и вдруг они все раскрутились. – То есть все правда? – выдохнул он.
Диана в безмолвном ужасе смотрела на обломок когтя, не в силах отвести взгляд, словно он гипнотизировал ее.
– Иными словами, раны на спине Дэна оставлены ногтями. Ногтями кого? Или чего? – задумчиво произнес Вит.
– Я не знаю. Но могу сказать, что на его шее я увидел пятна, которые очень уж смахивают на засосы от поцелуев. Оля, пока я был на море, Дэн уединялся с Ирой? – спросил я.
Ольга отрицательно покачала головой:
– Он все время возился с крысой.
– Я тоже заметил эти пятна у него на шее и подумал об этом же, – вдруг подал голос Вит.
Уродливый обломок ногтя спокойно лежал на середине стола, храня таинственное безмолвие.
Игорь недоверчиво смотрел то на меня, то на Виталия.
– Но кто мог это сделать? – спросил он. – Мы были все на виду.
– Игорь, вы глупеете на глазах. «Кто убил кролика Роджера?» Отгадай, и выиграешь суперприз, – сказал Вит. – Ответ на твой вопрос может дать лишь хозяин этого ноготка. Не сам же с собой Дэн целовался в лесу. Да и ногтей таких у него нет, чтобы спину себе разодрать.
Внезапно Ди схватила ноготь и, всхлипнув, швырнула его в костер.
– А чего это ты так нервничаешь? – прищурившись, спросил Вит.
– Отвали, – буркнула Ди.
– Я, кстати, толком и не поговорил с тобой вчера, – продолжал ровно говорить Вит. – Где тебя носило? Только не говори мне про грибы, я ни за что не поверю, что ты решила побаловать нас супчиком из местных мухоморов. Ты виделась с Дэном?
– Пошел к черту! – крикнула Ди. Она тяжело дышала, с ненавистью глядя на Виталия. Лицо ее покрылось красными пятнами, а пальцы непроизвольно скрючились. – Ты ни хрена не понимаешь, я не могу тут больше находиться! Мне было ужасно плохо, я хотела побыть в одиночестве, вот и все. И никакого Дэна я не видела!
Она зарыдала, но Вит продолжал недоверчиво смотреть на нее. Мы тоже все молчали.
– Почему мне никто не верит? – сквозь слезы проговорила Ди. – Вы что, сошли с ума? В чем-то подозреваете меня?!
– Что вы на нее накинулись? – глухо спросил Игорь, метнув взгляд на Ольгу.
– Она тоже уходила куда-то.
Ольга побледнела, и я вперил в нее взгляд:
– Не понял. А ты где была? Тоже за грибами ходила?
– Нет. Я была на море, – ровно ответила она, выдержав мой взгляд. – Это что, запрещено? Да что с вами, елки-палки?
Я вздохнул. Черт, нервы становились похожи на натянутые струны. И чего я на Ольгу взъелся? Ди продолжала плакать.
– Диана, все в порядке, – сказал я, бросив взгляд на Вита, и тот с отсутствующим видом отвернулся.
Скрипнула дверь. Из домика неслышно вышла Ирина, застегивая спортивный свитер на «молнию», на голове – черная бандана.
– Так что насчет легенды? Ты же вчера отстаивал другую точку зрения, – настойчиво сказал Гуфи, обращаясь к Виталию.
– Это было вчера. Да, я так думаю. К слову сказать, тебя не было вчера ночью в лесу, когда Дэн выл по-шакальи и разговаривал на черт знает каком языке, – сказал Вит. – Этим-то мы и отличаемся друг от друга, Игорь. Ты не веришь в то, что видишь, а я верю.
Лицо Игоря вспыхнуло, губы превратились в узкую полоску, напоминая две сложенные бритвы. Он помолчал, затем сказал:
– А не приходило ли тебе в голову, что смерть Дэна каким-то образом связана со странным, я бы сказал, исчезновением Клима? – Он разгрыз очередной леденец.
– То есть?..
– То есть Клим причастен к гибели Дениса, вот о чем я. – Игорь подался вперед. – А что, почему бы и нет? Маньяк в Красной Щели. Вчера он нам вешал лапшу про всяких болотных тварей и метеориты, заставив некоторых из нас поверить в эту фигню. А ночью он под каким-то предлогом выманивает Дэна наружу. А затем… – Гуфи многозначительно провел ребром ладони по своей шее. – Я бы не стал исключать эту версию, – заключил он.
– Только не забудь упомянуть про то, как ночью Клим зачем-то сходил на болото, зачерпнул ведро разного дерьма и вывалил его у себя дома, после чего размазал все это по стенам и окнам, – сказал Вит.
– Отвлекающий маневр, – уперся Гуфи, – он рассчитывает, что вы будете считать его умершим. Как судья Уоргрейв из романа Агаты Кристи «Десять негритят». Черт возьми, дурак, который знает, что он им не является, имеет огромное преимущество перед теми, кто считает его таковым, неужели вам нужно объяснять такие вещи?
– Нет, это ты несешь чушь, Игорь, – вмешался я. – Пора уже снять розовые очки. Тебе мало доказательств? Да если бы Клим захотел с нами разделаться, он сделал бы это! У него был миллион возможностей убить нас!
– Возможно, у него были свои причины. Дэн…
– Давайте уже оставим в покое Дениса. К тому же, – голос мой зазвенел, – если уж разбирать все по полочкам, то какого черта вы позволили ему уйти в лес? В лагере были вы, и это вы прозевали, когда он пропал! «Дима, мы не знаем, куда он ушел!» – передразнил я Вита.
Лицо Вита потемнело, и он стал медленно подниматься из-за стола.
– А кто, позвольте вас спросить, заварил всю эту кашу с окровавленными платками? Не ты ли, Дима? – Голос Вита был ядовито-сладким, словно тающее на солнцепеке мороженое.
– Виталик, сядь, пожалуйста! – Ольга умоляюще переводила взгляд с Вита на меня. – Что толку обвинять друг друга? Мы сейчас все в одной лодке, разве вы не понимаете?
Мы насупленно молчали.
– Вы сейчас грызетесь, как звери, и вам в голову не приходит, как вы сообщите родителям Дэна о его смерти?
– Думаю, это должно волновать нас сейчас в последнюю очередь. – Вит в упор посмотрел на нее. Оля снова заплакала.
Несколько секунд мы с Витом с яростью смотрели друг на друга. Неожиданно Вит подмигнул мне и улыбнулся.
– Ладно, вернемся к нашим баранам. Второе, – он принялся набивать очередную бумажную трубочку табаком. – Лодки нет до сих пор.
Ира подошла к потухшему костру.
– Зина умерла, – механическим голосом известила нас она, – она умерла. Как те ежи. Как крот. – Голос ее снова задрожал.
Судя по хмурым застывшим лицам, эта новость не произвела особого впечатления на окружающих.
– Мне кажется, она предчувствовала, что с Дэном что-то произойдет. Она стала странно себя вести себя с тех пор, как Дэн исчез.
– Нет. Зина изменилась с того момента, как Дима с Ольгой заблудились. – Вит достал зажигалку. Щелкнув колесиком, он некоторое время неподвижно смотрел на пламя, после чего окунул в него кончик самокрутки.
– Ира, сядь. – Игорь подвинулся. – Успокойся. Это сейчас уже не так важно, понимаешь?
Линицкая кивнула.
Да, она все понимала. Но она не могла до конца осознать, что человек, к которому она была так привязана, лежит сейчас в какой-то глуши на метровой глубине, засыпанный землей, скрюченный, словно какой-то ужасный эмбрион. Где-то внутри сознания гнездилось чувство, что сейчас она еще пока находится в шоковом состоянии, более глубокое и полное понимание происшедшего придет позже, и это пугало ее еще больше.
– Хочешь конфетку? – Гуфи вновь полез в карман.
«Когда они у него закончатся?» – подумал я. Внезапно мне пришло в голову, что леденцы странным образом действуют на Гуфи успокаивающе.
Ира слабо улыбнулась и покачала головой.
– …сказал, лодки нет. Имеет ли смысл ждать ее? И сколько на это потребуется дней ожидания? – продолжал тем временем Вит.
– Может быть, подождем еще немного? Если лодка не приплывет, завтра с утра попробуем выбраться отсюда пешком, – раздался голос Ольги.
– Нет! Я не останусь тут еще на одну ночь! – воскликнула Ди, охваченная ужасом. – Должен же быть какой-то другой выход! Виталик, Дима, ну придумайте же что-нибудь!
– Конечно, выход есть, – сказал я, закипая и чувствуя, что злость в данном случае ни в коей мере не способствует решению проблемы. – Я сейчас переоденусь, а вы пока приготовьтесь к полету. Затем я расправлю крылья, и мы в два счета долетим на мне до Москвы. Дамы и господа, только не забудьте пристегнуть ремни!
– Очень остроумно. – Диана отвернулась.
Вит, соглашаясь, кивнул, выпуская колечко дыма.
– Сегодня мы, конечно, никуда не пойдем. И спать мы будем в одном доме. Будем дежурить по очереди.
– Ты думаешь, я смогу спать в этом доме? – безнадежным тоном спросила Ира.
Вит тактично выдержал паузу, затем продолжил:
– Клим вчера говорил о том, что его катер отбуксируют сюда в ближайшее время.
– Я бы не стал на это рассчитывать, – сказал я. – Один бог знает, сколько придется ждать.