Я поволок собаку за гаражи. Пока я ее тащил, ловя на себе любопытные взгляды зевак, в которых, впрочем, не было и тени сочувствия, она обмочилась. Испачканный собачьей кровью и мочой, тяжело дыша, я остановился в нерешительности. Что делать дальше? Знакомых ветеринаров у меня нет. Везти ее сейчас в какую-то клинику, чтобы ей пришили лапы? Но лапы остались на рельсах – у меня не хватило мужества забрать их с собой – да и связываться с бездомной дворнягой там, скорее всего, никто не стал бы. Я пошел в сторожку, чтобы попросить воды и каких-нибудь тряпок. Когда я вернулся, дворняга старательно зализывала кровоточащие обрубки. Оглушающий визг постепенно перешел в жалобный скулеж.
«Посмотри, что они со мной наделали! Как мне теперь жить?» – с пустой безнадежностью спрашивали меня черные собачьи глаза. Я осторожно промыл изувеченные лапы дворняги и, как смог, перетянул раны тряпками. Некоторое время я посидел возле нее, проклиная себя за беспомощность, хотя был один момент, когда я решил, что единственный выход – размозжить ей голову обломком кирпича и прекратить тем самым ее мучения. Но я этого не сделал. А потом… я уехал на дачу. Она провожала меня доверчивым взглядом, таким же доверчивым, каким смотрел сейчас на меня Ральф.
Я вернулся на следующий день в обед и первым делом забежал за гаражи. На что я надеялся? Что она все еще жива и за одну ночь у нее выросли новые лапы, как хвост у ящерицы? Нет, в душе я молил бога, чтобы она оказалась мертва и ее страдания закончились. Но все оказалось хуже.
«Дворняга? – пророкотал сторож, коренастый, с разбухшим пивным животом. – Вчера вечером какую-то собаку бомжи варили. Во-он, под мостом», – равнодушно сказал он, ткнув замасленным пальцем в сторону реки.
Как во сне я спустился под мост. Там пахло затхлостью и гарью. Я почти сразу нашел кости, непривычно белевшие в этом загаженном месте. Рядом – горка золы, пустая бутылка водки и закопченный котелок с глубокими вмятинами. Вот и все. Были ли это кости той бедной дворняги или нет, я так и не узнал, но, когда я возвращался домой, мои глаза были мокрые от слез…
Я повесил ружье на плечо и размышлял. А впрочем, почему бы не взять Ральфа с собой? Сегодня утром Игорь несколько раз заводил разговор на эту тему, к тому же я не мог не заметить, как он привязался к собаке.
Гуфиправ. Возьмем Ральфа с собой. Так, на крайний случай. На тот случай, если мы все же заблудимся. И если есть будет хотеться все сильнее и сильнее.
– Дима-а-а! – раздался голос Оли. – Все готово, где ты?
Бросив последний взгляд на Ральфа, я решительно зашагал к костру.
* * *Я проснулся в шесть утра и первое время никак не мог понять, где нахожусь. Почему-то мне стало казаться, что мы всей семьей находимся на даче и сейчас в комнату войдет моя мать и с улыбкой позовет завтракать – на столе стоит миска с золотистой жареной картошкой, наверху – горка поджаристого лука, ароматные домашние котлеты с хрустящей корочкой, салат из свежих помидоров с огурцами и сметаной и стакан молока.
Через мгновенье я проснулся окончательно и сел в кровати, щурясь от пробивающегося в окно солнечного луча, осознав, где нахожусь на самом деле. Осторожно, стараясь не разбудить мирно посапывающую рядом Ольгу, я встал и стал натягивать штаны. После пробуждения наступило щемящее чувство голода – вчерашние мышиные порции макарон с тушенкой только раздразнили аппетит, и незаполненные закоулки недовольно бурчащего желудка пришлось компенсировать огромным количеством чая. После ужина Вит предложил помянуть Дэна. Никто не отказался, даже Диана.
Ночью решили дежурить следующим образом – сначала на вахту заступал я, затем Вит и, наконец, Гуфи. Отведенное мне на дежурство время я провел, читая какой-то дешевый детектив. Остолопы полицейские никак не могли поймать серийного убийцу, который разгуливал с окровавленным ножом в руках по центральным улицам Лас-Вегаса. Глаза мои постоянно слипались, и я несколько раз споласкивал лицо холодной водой.
Мельком оглядев спящих, я остановил взгляд на пустой постели Ирины. Внутри неприятно заворочался маленький зверек подозрения, и я, поспешно накинув рубашку, вышел наружу.
– Дима, – донесся до меня хрипловатый спросонья голос Ольги.
Напряженно вглядываясь сквозь гущу ярко-зеленых деревьев, я увидел две маленькие фигурки на лавке. Так и есть! Гуфи спал, уронив голову на стол правой щекой, и храпел. Звуки, издаваемые им, больше смахивали на рев работающего вхолостую трактора, чем на человеческий храп. Рядом к столу прислонено ружье. Ирина сидела за столом и что-то старательно выводила ручкой в тетрадке.
Услышав мои шаги, она подняла голову, торопливо захлопнув при этом тетрадь, и я был поражен изменениями, происшедшими с ней за сутки, – она была похожа на смертельно уставшую сорокалетнюю женщину. Но тут же мой взор вновь устремился на Игоря, и я почувствовал закипающую внутри ярость. Как он посмел заснуть?! А если бы Ира спала? Словно угадав мои мысли, она внимательно посмотрела на меня.
– Не буди его, – мягко произнесла она, откладывая в сторону тетрадь.
– Что? Не будить? Если бы он был в карауле у Степана Разина, то через минуту болтался бы на березе. – Я осекся, увидев, как передернулось судорогой ее лицо. – Извини. – Я подошел к Гуфи и довольно сильно шлепнул его по уху.
Эффект превзошел все ожидания – он дернулся назад и, не открывая глаз, схватился рукой за ружье, начиная его приподнимать. Я вырвал ружье из его рук и нанес еще один удар, на этот раз по щеке, на которой остались отметины от клеенки со стола.
– Дима, перестань! Какой ты жестокий! – возмутилась Ира.
Игорь непонимающе хлопал сонными глазами и вертел головой. Затем взгляд его приобрел осмысленность.
– Ира, в следующий раз, если он уснет на посту, я вообще изобью его, понятно? Мы здесь не в «Зарницу» играем, где в худшем случае с тебя срывают пришитые погоны, ясно тебе?! – Я перевел дух.
Ира холодно посмотрела на меня.
– Иногда ты бываешь невыносимым, Стропов. Я схожу к Дэну. – Последние слова дались ей с большим трудом. Поправив бандану на голове, она неровным шагом пошла в сторону ручья.
– Ира!
Она не обернулась.
– Ира! – крикнул я громче. – Мы через час должны выйти, не забудь!
Она кивнула, сорвав по дороге пучок желтых цветов.
– Димон, я что, заснул? – затряс меня за руку Гуфи. – Ты не волнуйся, я не спал до последнего, потом вышла Ира и… Мы разговаривали, потом как-то…
– Ладно, – оборвал я его. – Ты храпел так, что отпугнул всех зверей в радиусе десяти километров. Иди будить народ, я разожгу костер.
Игорь с унылым видом вздохнул и поплелся к дому.
Я заинтересованно подвинул к себе тетрадь, в которой что-то царапала Ира, и открыл ее. «Денис, Денис, Денис, Денис, Денис, Денис…» – мелькало на каждой странице. Почти пять листов бисерного почерка. Сколько же ей понадобилось на это времени? Я присвистнул.
Из-за деревьев выглянуло солнце, стало пригревать, и настроение у меня заметно улучшилось. Тут же засверкала крохотными бриллиантами роса на траве, теплые утренние лучи, робко пробиваясь сквозь лесные заросли, приятно ласкали кожу.
Я развел костер, после этого решил взглянуть на свою рану. Разбинтовав руку, я увидел, что порезы почти затянулись, рука практически не болела, ощущался лишь легкий зуд, свидетельствующий об успешном заживлении. Странных кровотечений ни у меня, ни у Ольги больше не было.
Из дома вышла Ольга, за ней, потягиваясь, – Вит. Подойдя к моему импровизированному умывальнику, он принялся шумно плескать воду на лицо.
– Вит, где трубка? – крикнул я.
Виталий вынул из заднего кармана трубку и протянул мне.
– Табак в доме, на тумбочке. – Он сполоснул шею и стал вытираться.
Когда я, взяв табак, вышел из дома, предварительно бесцеремонно растолкав спящую Диану, у костра уже хлопотала Ольга, ставя на противень котелок с водой.
Затолкав в трубку табак, я зажег ее.
– Оленька, что у нас на завтрак? – Вит натягивал футболку, надпись на которой утверждала: «Лучше иметь пистолет и не воспользоваться им, чем не иметь его, когда он тебе нужен», с изображением мрачного типа в шляпе и черном плаще, подкрадывающегося к ни о чем не подозревающей девушке.
– Выбор не особо большой. Можно приготовить гречку.
– Давай. Консервы лучше оставить на потом, – сказал Вит.
Из дома вышла Ди и с угрюмым выражением лица принялась чистить зубы.
– Сколько у нас пластиковых бутылок? Нужно взять с собой воды. – Я посмотрел на Вита, тот равнодушно пожал плечами и кивнул в сторону домика любви:
– Все пустые бутылки там.
– Лодку ждать вообще не будем? – Ди сплюнула остатки пасты и убрала зубную щетку в пенал.
Никто не ответил, да и так все было ясно. Дискутируя вчера на эту тему, почти никто не верил в то, что лодка придет, хотя в каждом из нас глубоко в подсознании теплился лучик надежды, что в итоге все закончится, как должно заканчиваться в американских боевиках: все плохие погибают либо сдаются, а за хорошими в самый последний момент прилетает вертолет и забирает всех домой…
– Давай. Консервы лучше оставить на потом, – сказал Вит.
Из дома вышла Ди и с угрюмым выражением лица принялась чистить зубы.
– Сколько у нас пластиковых бутылок? Нужно взять с собой воды. – Я посмотрел на Вита, тот равнодушно пожал плечами и кивнул в сторону домика любви:
– Все пустые бутылки там.
– Лодку ждать вообще не будем? – Ди сплюнула остатки пасты и убрала зубную щетку в пенал.
Никто не ответил, да и так все было ясно. Дискутируя вчера на эту тему, почти никто не верил в то, что лодка придет, хотя в каждом из нас глубоко в подсознании теплился лучик надежды, что в итоге все закончится, как должно заканчиваться в американских боевиках: все плохие погибают либо сдаются, а за хорошими в самый последний момент прилетает вертолет и забирает всех домой…
– Карта у тебя?
Вит кивнул, с осторожностью доставая из-под стола майонезную баночку, в которой оставалось немного выпотрошенных сигарет. Достав из кармана сложенный вчетверо кусок бумаги, он принялся скручивать из него трубочку.
– Ну? – Я требовательно смотрел на него.
Вит со вздохом: мол, как ты всех уже достал, зашел в дом и через секунду вынес карту.
Развернув потертый квадрат бумаги, я углубился в его изучение. Если мне не изменяет память, последний раз мне приходилось сталкиваться с картами в десятом классе на уроке географии. Однако, к своему стыду, должен признаться, что в то время, вместо того чтобы учиться ориентироваться по карте на местности и слушать учительницу, я ни черта не делал на ее уроках, предпочитая им металлические концерты и тусовки с гитарой по подъездам.
Бестолково пялясь в мятый кусок бумаги, через некоторое время я понял, что никакой ценности он не имеет. Странно, что Клим, знающий здесь каждый куст, держал у себя эту рвань. Она ни на что не годилась. Вся карта была испещрена пометками, которые, очевидно, делал Клим. Наконец я нашел темный кружок с отметкой Соловки, а вот и Тамань. Место, куда нас занесло, так и называлось – турбаза Красная Щель, обозначенная едва различимым темным пятнышком. Интересно, болото здесь обозначено как-нибудь? Ладно, идем дальше. От Красной Щели в Соловки пролегают две дороги – одна горная, вторая вдоль моря. Сколько в действительности километров до Соловков, я так и не понял, так как низ карты, где, по моим понятиям, обычно указывается масштаб, был оторван. Дорога в горах больше напоминала извилистый лабиринт, петлявший где-то в глухих лесах. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что горный путь отметается сразу, таким образом, остается идти вдоль берега по краю скал. Собственно, так намного надежнее и, что немаловажно, безопаснее.
Ольга неслышно подошла сзади и слегка тронула меня за руку.
– Можно завтракать, – услышал я ее тихий голос.
– Сейчас, – я сложил карту, – сегодня у нас легкий энергетический завтрак вегетарианцев?
Улыбка тронула ее губы.
– Осталось две банки тушенки, паштет и огурцы, – будничным тоном сообщила мне она. С такой же интонацией можно говорить о том, что сегодня, возможно, по телевизору покажут новую серию про «Человека-паука», но никак не имея в виду то, что есть нам почти нечего, а после завтрака предстоит тяжелейшая дорога. Дорога в никуда.
– Где Ира? – спросила девушка.
– Пошла попрощаться с Дэном. Игорь!
Гуфи, клевавший носом за столом, вздрогнул, сонно таращась на меня. В этот момент он смахивал на увлеченно копошившегося в помойке поросенка, которого что-то удивило и он замер в недоумении.
– Будь другом, сходи к ручью за Ириной. Что-то она чересчур увлеклась, – сказал я ему, складывая карту и убирая ее обратно в целлофан.
Покряхтывая, словно столетний дед, Гуфи слез со скамейки.
Вит, причесанный и посвежевший, уселся за стол.
– Насколько я понял, сразу после завтрака мы снимаемся, так? – Он вопросительно посмотрел на меня. На какие-то доли секунды мне польстило, что основные жизненно важные вопросы непосредственно решаются Витом и мной, хотя никто никого официально командиром не назначал.
– Да, еще вот что. Думаю, нелишне будет захватить с собой Ральфа. Конечно, в том случае, если он пойдет с нами, – сказал я.
Вит подумал немного, затем произнес:
– Мне, в общем-то, по барабану. Если собака мешаться не будет, пусть идет с нами. Погода сегодня должна быть хорошей, и я надеюсь, все неприятности остались позади.
– Что скажешь о карте? – спросил я.
– А ничего. Мы просто пойдем по горам вдоль моря, не углубляясь в лес, пока не выйдем к Соловкам. Судя по карте, никаких серьезных преград нам встретиться не должно. А там – по обстоятельствам.
– Дима, вы будете есть? – Ольга стояла передо мной с недовольным видом, уперев руки в бока. – Остынет ведь.
Я хотел ей ласково ответить, что вот-вот подойдут Игорь с Ириной, ведь без них начинать завтракать неудобно, и еще я хотел прикоснуться к ее нежной загорелой руке, но отчаянный крик не позволил реализовать мне мои желания.
Из чащи показалась запыхавшаяся фигура Гуфи. Глядя, как он приближается, нелепо и даже забавно размахивая руками, я всем телом ощутил, как внутри меня будто открылся кран, наполняя нутро ледяным озером. Мышцы заныли в ожидании чего-то страшного и непоправимого.
Подбежав к нам, он выпалил:
– Дима, там… Там Ира… Дэн…
– Что?!
Потрясенный Гуфи стоял и мотал головой, словно всеми силами старался избавиться от чего-то ужасного, чего-то, что ему пришлось сейчас увидеть. Дрожащими руками он вытащил из кармана леденец, который незамедлительно последовал в его рот.
Крохотный зверек, который дал о себе знать утром, заворочался во мне с удвоенной силой и надсадно заверещал.
* * *Я молча смотрел на Игоря, чувствуя, что совершенно не хочу ничего знать. Гуфи перестал трясти головой и застыл, словно парализованный. Его глаза отражали такой всепоглощающий страх, что я буквально чувствовал, как он передается мне. Руки предательски задрожали, и я сжал их в кулаки.
– Ну, не стой пнем, что опять случилось? – закричал я.
Из дома, держа в руках телефон, вышел встревоженный Вит. Гуфи уставился на меня, словно видел впервые, затем шумно сглотнул:
– Дима, я ничего не понимаю… По-моему, Ирина не в себе и…
Он замолчал, продолжая стоять с выпученными, как у рака, глазами и испуганно озираясь по сторонам, словно хотел поведать мне какую-то непристойную историю и боялся, что его могут подслушать.
Я вскочил на ноги и затормошил его:
– Что?! Где она? Говори, черт тебя дери!!!
Глаза Гуфи остановились на мне:
– Ира там. Она… Она не хочет уходить и… Дима… Кто-то выкопал Дениса. Могила пуста, – еле слышно прошептал он.
Мне стало трудно дышать, перед глазами поплыли оранжевые круги. Ольга застыла над котелком с ложкой в руках.
Кто-то выкопал Дениса.
– Что ты сказал? – я не узнал свой голос – сухой и надтреснутый. – Что значит – могила пуста?!
– А то и значит. – Игорь издал свистящий звук. Затем набрал в легкие воздуха и затарахтел: – Яма пустая, вокруг раскидана земля, крест сломан. Ира сидит там, как манекен, и разговаривает сама с собой, я звал ее, но она не обращает на меня внимания. Иди посмотри, – выпалил он и без сил опустился, а точнее, упал на лавку.
Вит пытливо смотрел на него, неторопливо постукивая ногтем по мобильнику, затем перевел взгляд на меня.
– Это что, шутка? – спросил он.
Как бы мне хотелось, чтобы это оказалось шуткой!
Но раскиданная кем-то в радиусе нескольких метров земля и переломанный пополам самодельный деревянный крест, представшие перед нами, свидетельствовали об обратном. Мой мозг неосознанно зафиксировал, что разбросанная земля была уже суха, значит, копали давно, скорее всего, ночью.
Но где само тело?!
Ира сидела на краю ямы, бандана съехала набок, девушка болтала ногами в незашнурованных кроссовках и слега раскачивалась взад-вперед. Она раскачивалась все сильнее, и в какой-то момент ее тело накренилось так сильно, что мне показалось: в следующую секунду она кувыркнется вниз, туда, куда мы положили вчера Дэна. Но Линицкая, вопреки всем законам гравитации, как ни в чем не бывало продолжала свои страшные покачивания. Рядом с ней лежал пучок цветов. Желтых красивых цветов.
Увидев нас, она подняла голову, и вдруг губы ее растянулись в пустой безжизненной улыбке, словно кто-то невидимый оттянул в стороны уголки ее рта.
– Денис ненадолго отлучился. – Ее голос звучал спокойно, словно она сообщала, который час. – Но он обещал не задерживаться. Мы ведь подождем его, правда? – она вскинула брови.
Колени мои тряслись, я сделал осторожный шаг к ней и заглянул в яму.
Пусто.
Все мое сознание отказывалось верить, что могила раскопана, я даже крепко зажмурился, да так, что стало больно глазам, после чего открыл их, видимо, ожидая, что яма вновь наполнится землей. Разум подсказывал мне, что пора перестать играть в прятки с самим собой и смотреть на вещи так, в каком виде они нам преподносятся, не утомляя мозг поисками объяснений.