София завизжала снова, полыхнула яркая вспышка. Ослепленная циклопера издала яростный рев и снова стегнула хвостом по стене. Послышались приглушенные ругательства Елены. В коридор уже выбежали и другие послушники. Катерина увидела Данила, который выбежал из своей комнаты в одних штанах, за ним, на ходу протирая глаза, бежал перепуганный Леонид. Из другой двери показалась Рива, за ней – еще две девушки.
Необходимо было срочно что-то предпринять! Но как одолеть ящерицу почти двухметровой высоты, покрытую стеклянной чешуей и острыми шипами?! Катерина вспомнила, что у входа в башню стоит стойка с оружием. Она быстро спустилась вниз и выбрала длинную, увесистую стеклянную алебарду с острым наконечником. Когда она вернулась, в комнате полыхнула очередная вспышка, и разъяренная циклопера наконец выползла обратно в коридор. Следом вылетела гигантская крыса, величиной с человека, которая тут же набросилась на ящерицу. Когти оборотня заскрипели по стеклянным пластинам чешуи. Катерина размахнулась алебардой и со всей силы ударила монстра по спине. Копье алебарды отскочило от циклоперы, не причинив ей вреда. Но ящерица повернулась и уставилась на девушку злыми желтыми глазками, а затем ринулась на нее, быстро перебирая шестью когтистыми лапами.
Катерина, не раздумывая, вонзила острие алебарды в пол и, взлетев в воздух, перелетела через голову циклоперы, словно прыгун с шестом. Ящерица повернула голову к тому месту, где только что стояла девушка, и с силой клацнула челюстями. Данил прижал левую руку к стене и тут же покрылся каменной коркой. А правой, сжав ее в кулак, с силой ударил циклоперу по морде. Ящерица с диким ревом отшатнулась, словно от удара молотом. Елена, приняв облик крысы, вскарабкалась на загривок монстра и попыталась пробить когтями его толстую чешую. Циклопера крутила головой и громогласно ревела, пытаясь сбросить крысу-оборотня. София выбежала из комнаты и сжала кулаки. Все, как по команде, зажмурились, и девушка полыхнула ярким пламенем. Ослепленная ящерица снова взревела. Леонид, став полностью прозрачным, проскользнул между циклоперой и стеной, выпустил на руке шипы и с силой ударил монстра в бок. Стеклу удалось пробить стекло, и из раны циклоперы брызнула черная кровь. Ящерица завыла, быстро закрутилась на месте и хлестнула парня своим страшным хвостом. Леонид отлетел почти на три метра и врезался в стену. А Елена скатилась со спины чудовища и несколько раз перекувырнулась на полу.
Данил нанес еще один удар каменным кулаком по монстру. Однако циклопера едва покачнулась. В этот момент ей на спину вскочила Рива, выпустившая свои страшные когти. Она сделала то, что не удалось сделать Елене. Вдобавок Катерина подбежала к ящерице и вонзила алебарду ей прямо в рану проделанную Леонидом. Циклопера резко дернулась, девушку оторвало от пола и швырнуло в сторону лестницы. Охнув от боли, она рухнула на пол. Чудовище, махнув когтистой лапой, сломало алебарду у самого основания и быстро ринулось к ней. Но Катерина успела откатиться в сторону, и ящерица врезалась в стену. Шипы, торчащие у нее из шеи, проскользнули всего в двух сантиметрах от девушки. К этому моменту Елена как раз начала приходить в себя. Шерсть на ее коже постепенно исчезала, и к ней возвращался человеческий облик.
Циклопера развернулась и еще раз махнула своим мощным хвостом. Катерина схватила Елену под руки и резко рванула с места. Та быстро поджала ноги, и шипастый хвост с силой ударил о каменный пол совсем рядом с ней.
– Спасибо! – выдохнула Елена. – Ты спасла мне жизнь!
– Рано благодарить, – сказала Катерина, помогая ей подняться на ноги.
И тут в них врезалась Рива, сброшенная ящерицей. Все трое повалились на пол. Разъяренная циклопера снова бросилась на девушек. София выскочила ей наперерез, еще раз ослепив яркой вспышкой. Ящерица взревела и замотала головой.
В коридор поспешно сбегались зеркальные ведьмы, их сопровождали Виктор, Юлиус и еще несколько мальчишек в красной униформе. Позади них быстро шагала встревоженная Кларисса. Ведьмы начали хлестать ящерицу кнутами, оттесняя ее к стене. Циклопера яростно рычала на них, но постепенно отступила. Кларисса с озабоченным видом подошла к девушкам.
– Вы целы?! – воскликнула она. – Никто не пострадал?!
– Нам просто повезло, – сдержанно ответила Елена.
Виктор, покрывшись бурой шерстью, бросился на циклоперу, Юлиус не отставал от него. Тут в дверях появилась Маура с перекошенным от злости лицом.
– Что здесь происходит?! – завопила она. – Как ящерица оказалась в башне?!
Следом за ней вошла Красная Аббатиса. Ей хватило доли секунды, чтобы разобраться во всем. Старуха вскинула вверх руку и все пространство вокруг нее заполнилось черным дымом. Ведьмы продолжали хлестать беснующуюся ящерицу кнутами, Виктор и Юлиус старались схватить ее за выпирающие шипы. Красная Аббатиса взмахнула рукой, и циклопера взмыла в воздух, но, стукнувшись о стену, всей своей тушей грохнулась вниз. Все застыли, глядя на нее. Ящерица не шевелилась. Клубы черного дыма вокруг Аббатисы тут же рассеялись.
– Без признаков жизни! – констатировал Виктор, осмотрев чудовище.
Гигантская пасть монстра раскрылась, длинный язык, покрытый густой слизью, вывалился на пол.
– Оттащите ее обратно на арену, пока она не пришла в себя! – скомандовала Маура. – Да посадите на цепь! Ума не приложу, как она могла выбраться оттуда!
– И почему притащилась именно сюда?! – добавила Кларисса.
Виктор и Юлиус схватили циклоперу за передние лапы и волоком потащили к двери. Из горла ящерицы вырывалось громкое клокотание, она будто посмеивалась над людьми. Перепуганные послушники все разом вздрогнули, решив, что сейчас нападение повторится, но циклопера не шевелилась.
Катерина, Елена и Рива поднялись на ноги. Данил и Леонид подошли к Софии. Девушку трясло мелкой дрожью, Данил ободряюще положил ей руку на плечо.
Маура скрылась в комнате девушек. Аббатиса подошла к ребятам и взглянула на них сквозь свой красный лорнет.
– А вы неплохо продержались до нашего прихода, – холодно сказала она. – Даже пытались противостоять ей, используя свои способности. Это похвально. Думаю, из вас выйдет толк.
На Катерине она задержала долгий взгляд, и девушке вновь стало не по себе.
– И все же мне знакомо твое лицо, – сухо проговорила ведьма. – Вот только откуда?
Девушка молча пожала плечами. В этот момент Маура вышла в коридор, волоча за собой что-то жуткое. Присмотревшись, Катерина поняла, что это огромный кусок сырого мяса, истекающий черной кровью. Вокруг него кружилось несколько мух. Половина волчьей туши из большой кучи на площади.
– Вот в чем причина этого нападения! – торжествующе сказала Маура.
– Тухлое мясо? – удивилась Кларисса.
– Циклопера притащилась сюда на запах! Эти твари обожают тухлятину. Кто-то явно вел ее за собой, дразня этим куском, а потом зашвырнул его в вашу комнату!
– А я думала, что за ужасная вонь?! – воскликнула Елена. – Я и проснулась от этого запаха! Только хотела понять, в чем дело, как к нам ввалилась эта гадина!
– Кто-то подбросил приманку под кровать посередине! – уже успокоившись, пояснила Маура.
Катерина похолодела. На этой кровати спала она.
– Ну и шуточки у наших послушников, ничего не скажешь, – добавила Маура.
– Вы считаете это шуткой?! – с негодованием спросила София. – Ведь мы могли погибнуть!
– Вот тогда шутка бы точно удалась! – ответила ей Маура и снова расхохоталась.
Она зашагала к выходу, таща кусок тухлого мяса за собой.
Катерина только сейчас заметила Эмиля. Тот не принимал участия в схватке с монстром, но сейчас был в коридоре. Эмиль стоял, прислонившись к стене и скрестив руки на тощей груди, и довольно ухмылялся. Он обещал отомстить ей. Она не сомневалась, что это его рук дело. Данил, как оказалось, подумал то же самое.
– Твоя работа?! – Он подскочил к Эмилю и сгреб его в охапку.
– Отцепись! – прошипел тот. – Иначе худо тебе придется!
– А ты попробуй!
– Прекратите! – прикрикнула Кларисса. – Что за разборки?!
– Это он подбросил мясо! – с уверенностью заявил Данил.
– И спустил ящерицу с цепи?! Да ты совсем спятил?! – рявкнул Эмиль.
– Я тебя в порошок сотру!
– А силенок хватит?!
– Все, представление окончено! – строго сказала Аббатиса. – Хотите выяснить отношения? У вас будет возможность. Завтра на арене объявляю дуэль!
– Нет, не надо! – вырвалось у Софии. Она испуганно посмотрела на Данила, затем на Аббатису.
– Посмотрим, кто из вас на что способен, – усмехнулась старуха. – А теперь довольно! Расходитесь по своим комнатам!
Никто не осмелился ей перечить. Данил отпустил Эмиля, и тот свалился на стеклянный пол.
– Готовься сдохнуть! – выплюнул Эмиль юноше вслед.
Данил молча отправился в свою комнату, Леонид поспешил за ним. София хотела броситься следом, но взгляд Аббатисы ее остановил. Коридор начал пустеть, ребята расходились по своим комнатам.
Катерина, София и Елена отправились к себе. В комнате царил жуткий беспорядок. Кровати были сдвинуты с места, койка Катерины вообще оказалась перевернута. Вещи и постельное белье валялись повсюду, рукомойник был разбит. Они принялись наводить порядок.
– Эта ужасная вонь, – сказала София. – Она теперь до утра не выветрится.
Елена молча открыла окно, впустив в комнату свежий воздух.
– А ты где была? – спросила она у Катерины. – Когда я проснулась, тебя в комнате не оказалось.
– Я выходила, – задумчиво ответила девушка. – И как видишь, это спасло мне жизнь.
– Верно, – кивнула Елена. – Ужас какой-то! Но сегодня ты тоже спасла меня. Я этого не забуду.
– Да чего уж там! – отмахнулась Катерина.
– А кто спасет Данила? – с грустью проговорила София. – Что это еще за дуэль?
– Иногда ведьмы устраивают бои между воспитанниками, – пояснила Елена. – Себе на потеху. В такие дни обычно кто-то из противников погибает.
– Нет! – прижав ладони к лицу, вскрикнула София. – Данил ведь ни в чем не виноват! Он просто хотел за нас заступиться!
– В этом-то и смысл поединка, – разъяснила ей Елена. – Здесь никто не заступается за других. Каждый сам за себя. Именно так ведьмы воспитывают послушников. Когда ты отсюда выйдешь, растеряешь все остатки человечности. Если, конечно, доживешь до этого момента.
София тихо всхлипнула. Катерина молча села рядом с ней и обняла девушку за плечи. Она вдруг вспомнила слова Кая о том, что кто-то пытался убить ее в библиотеке. Возможно, он прав, как бы ей ни хотелось этого признавать. Ведь кто-то подбросил под ее кровать кусок тухого мяса, предварительно выпустив циклоперу из вольера. И как бы ни утверждала Маура, это вовсе не похоже на чью-то глупую шутку. Эмиль до такого вряд ли бы додумался. Здесь угадывались действия кого-то более хитрого и изощренного. Может, с этим как-то связано появление в монастыре Дельфины? Но к чему ей пытаться убить Катерину? Все, что хотела, она у нее уже украла, правда, непонятно, с какой целью. Ясно одно – оставаться в монастыре зеркальных ведьм становится попросту небезопасно.
Глава шестнадцатая. Жуткая история
Катерина Державина? Конечно я ее знаю! – Завуч Галина Петровна глянула на Панкрата так, что молодой следователь немного оробел. – Она – новенькая в нашей школе. Не появлялась уже несколько дней. Прогульщица! А поначалу произвела впечатление такой хорошей девочки!
Они сидели в учительской на первом этаже школы. За окнами простирался заснеженный двор, по которому носилась детвора. Только что прозвучал звонок на перемену, и несколько десятков мальчишек и девчонок высыпали на улицу и с радостными криками стали играть в снежки.
Галина Петровна подошла к большому, во всю стену, шкафу и открыла стеклянную дверцу. Ловко пробежав пальцами по корешкам стоявших там папок, она вытащила одну из них. Затем положила ее на стол перед Панкратом.
– Вот ее личное дело! – сказала она.
Панкрат раскрыл папку. С фотографии на первой странице на него смотрела симпатичная девчушка с длинными темными волосами. Она приветливо улыбалась фотографу. У Панкрата что-то сжалось в груди. Ему уже приходилось участвовать в поисках без вести пропавших людей. Они всегда улыбались на фотографиях, которые следователи раздавали членам поисковых групп. Счастливые, веселые, еще не подозревающие, что их ждет впереди…
Он просмотрел несколько страниц. У Катерины была интересная и насыщенная жизнь. Несмотря на юный возраст, она успела поработать в передвижном цирке и объехать половину страны.
– Она с приемной матерью недавно переехала в наш город, – продолжала завуч. – Я сразу поняла, что с девчонкой будут проблемы. Отпетая хулиганка!
– Она что-то натворила? – недоверчиво спросил Панкрат.
– Пока ничего, но я насквозь вижу всех этих детишек! – сказала Галина Петровна. – Видите, она уже прогуливает уроки!
– Может, с ней что-то случилось?
– Что с ней может случиться?! – Завуч раздраженно фыркнула. – Мачеха у нее бывшая циркачка, перекати-поле. Кто знает, может, решили в очередной раз сменить место жительства?
– Не забрав из школы документы? – Панкрата уже начинала раздражать эта женщина. Его всегда поражало, как в школе могут работать люди, которые терпеть не могут детей? А эта грузная тетка, похоже, как раз к таким и относится.
– А что такого? – И глазом не моргнула Галина Петровна. – Некоторые безответственные люди просто не задумываются о последствиях!
Поняв, что большего от нее не добьется, следователь попрощался и вышел в коридор. Он едва успел отскочить к стене. Мимо него тут же пронеслась толпа несущихся в столовую старшеклассников.
Панкрат хорошо знал эту школу, ведь когда-то он и сам здесь учился. И точно так же радостно мчался на обед со своими одноклассниками. Только в его времена Галина Петровна в школе не работала, но прежняя завуч тоже была не подарок. Она считала, что он вырастет отпетым уголовником. Посмотрела бы она на него сейчас! Один из самых успешных молодых следователей департамента безопасности. Панкрат невольно снова улыбнулся. Сейчас в этой школе учился его двоюродный брат.
Легостаев двинулся дальше по коридору. В самом здании мало что изменилось за прошедшие годы. Расписание уроков висело на прежнем месте, рядом с ним красовалось красочное объявление о предстоящем новогоднем вечере в центре досуговой деятельности. Рядом со стендом стояли и перешептывались две девицы из старших классов. Все как и в его время. Старшеклассницы оценивающе поглядывали на молодого следователя и тихонько хихикали. Панкрат улыбнулся им в ответ, и девчонки, одновременно смутившись, залились румянцем.
В этот момент кто-то налетел на него сзади. Легостаев с возмущенным видом обернулся.
– Никита?! – удивился он. Вспомни о кузене, тут он и появится.
Никита Легостаев, не веря глазам, уставился на него. Стройный и крепкий парень, он уже был на полголовы выше Панкрата. Тот никогда не видел его в школьной форме и с рюкзаком за спиной.
– Э… Прости, я тебя не заметил! – растерянно пробормотал брат. – Засмотрелся на сообщение о вечере. Что ты здесь делаешь?!
– Пришлось приехать в связи с одним расследованием.
– Связано с нашей школой?
– Я ищу Катерину Державину. Ты что-то о ней знаешь?
Никита задумался, нахмурив брови. Затем пожал широкими плечами:
– Не припоминаю такую.
– Она новенькая, училась в параллельном с тобой классе.
– Тогда точно не помню, – сказал Никита. – Я новеньких запоминаю, только когда они уже становятся «старенькими»!
Панкрат рассмеялся. Мимо шла весьма упитанная девушка с увесистым рюкзаком на плече. Она тоже заметила объявление о новогоднем вечере, резко повернулась и едва не заехала рюкзаком в Никиту.
– Уууу. – Парень даже зажмурился от боли, потирая ушибленное плечо. – Клепцова, ну ты и зверюга!
– А что ты тут встал, Легостаев? Перегородил весь коридор!
Оба Легостаева возмущенно на нее воззрились. Но Клепцова, уже не обращая на них никакого внимания, сосредоточенно читала сообщение на стенде.
– Кстати, спасибо за представление на английском языке! – сказала она, обернувшись к Никите. – Давно я так не смеялась.
– Что за представление? – поинтересовался Панкрат.
– В английском-то я не силен, – смутился Никита.
– Ха! Он наговорил «англичанке» такого, что та покраснела, как помидор! – хохотнула Клепцова. – А та ведь всего-то попросила его рассказать по-английски, как он провел выходные!
– Ну и как? Ты с пользой провел их? – улыбнулся Панкрат.
– Щас! – ответила за Никиту Клепцова. – Наверняка резались с Артемом в компьютерные игры! Словно два ботаника!
– Кто это ботаник?! – возмутился Никита. – Хватит меня оскорблять!
– Разве это оскорбление?! – засмеялась толстушка. – Просто я хочу поставить тебя на место, а то ты смотришь на меня свысока в последнее время.
– Это потому, что я выше тебя ростом! – растерялся Никита.
Наконец Клепцова обратила внимание на Панкрата.
– А вы кто, собственно говоря? – строго спросила она.
– Это мой брат, – ответил за следователя Никита.
– Ну надо же! – удивилась Клепцова. – Какой красавчик! Даже не подумаешь, что вы родственники.
Разозленный Никита с досадой хлопнул себя по лбу и зашагал прочь. Клепцова снова засмеялась и тоже удалилась в столовую.
– Так с кем я могу поговорить о Державиной? – крикнул вдогонку кузену Панкрат.
Никита остановился.
– Спроси вот у них. – И он показал на девчонок у стенда с расписанием. – Это две самые главные сплетницы в нашей школе, Лариса и Алена. Они все про всех знают. А мне на тренировку пора, так что пока!