— Встать, сука! — он выхватил из кобуры оружие.
Юнец попытался опереться рукой о стену, и на этот раз Максим Иваныч размозжил ему пальцы рукояткой пистолета.
— Скулишь, как щенок… Да ты и есть щенок! Вонючая собака, — капитан сплюнул, потом вытер рукавом рот и усы. — Ты даже не представляешь, Петров, какой угрозе ты всех нас подверг, выпустив больного на свободу.
Еще один пинок.
— Ты своего командира за идиота что ли держишь?! Ты думаешь, я поверю в те сказки, что ты нес? Ты думаешь, камеры не следили за тобой, когда ты с пультом дурака валял?!
Еще удар. Тот, внизу, теперь уже просто тихо истекал кровью и даже не пытался сопротивляться или как-то оправдываться. Возможно, у него уже не осталось сил на это.
— Любишь друзей, да? Помог другу он, выручил идиота… А родину ты любишь?! Я тебя заставлю любить свою страну, ублюдок, — наклонившись, капитан ткнул стволом в затылок солдата, вжал изо всей силы, сдирая с черепа кожу вместе с волосами. Взвел курок.
— Ну что, Петров, ты уже начал любить родину?
Тот что-то промычал разбитыми губами.
— Не слышу, гнида! Любишь родину, боец?!!
Мычание перешло протяжный стон. В нос ударил резкий запах мочи.
Максим Иваныч усмехнулся:
— Вот так-то.
Он вернулся к своему столу, брезгливо бросил на него оружие. Посмотрел за окно — темнело.
— Хреновые дела, Петров… Да ты не обижайся. И я тоже виноват — притащил эту бабу, нашел время. И я тоже должен родину любить. А, Петров?
Сзади раздался плач.
— Не хнычь, боец, не стоит. Наказание надо принимать… твердо. — Капитан взял правой рукой пистолет, ладонь левой растопырил на столе и, размахнувшись, ударил себя по пальцам.
В это миг пронзительно взвыла сирена.
12
Здесь нельзя было определить время даже приблизительно, но Диане казалось, что прошла целая вечность.
Еще ей казалось, что она начала чувствовать других «пациентов».
Иногда она надолго закрывала глаза, зарывалась лицом в простыню своей койки в надежде забыться. Но почему-то знала, что в камере напротив странная женщина с перекошенным лицом бьет кулачками о стеклянную стену, а в той комнатушке, что справа, ужасное существо под капельницей вдруг открыло гноящиеся желтые глаза и вперилось взглядом во флуоресцентные лампы на потолке.
Диана даже думать боялась, откуда она все это знает, хотя ничего не видит и не слышит.
Одна вечность сменила другую, журналистка встала и посмотрела в сторону выхода. Это была маленькая дверь метрах в пятидесяти по коридору, петлявшему среди стекла и белых стен.
Внутрь вошел Померанцев, а с ним — двое молодых солдат, с интересом оглядывавшихся по сторонам и явно чем-то сильно довольных.
Диана присмотрелась внимательнее: кажется, она могла понять что-то из разговора этой троицы, читая по губам.
— Митрич, круто здесь у вас! Правда, Тема?
— Да уж. Прям как в кино!
— Все-таки меня удивляет ваше любопытство, ребята. Как будто по мониторам этого всего не видно.
— Ясно-красно, что видно. Но в живую-то интересней, чем в камере…
— Митрич, а Митрич! А теток покажешь?
— Ну, возможно…
— С меня магарыч, Митрич!
— Точно, очки те новые справим…
Смеясь и шутливо пихаясь, солдаты вслед за доктором приближались к комнате Дианы.
«Если опять начнутся игры в раздевание, я его уничтожу», — подумала она, нащупывая припрятанную в рукаве ручку. — «Старый извращенец!»
Однако Померанцев даже не смотрел в ее сторону. Он остановился у соседней камеры и приглашающе махнул рукой солдатам. Те прижались к стеклу (так, что лица расплющились, как в кривом зеркале) и уставились на заключенную.
«Хорошо хоть, внутрь не пускает, ублюдок», — Диана вдруг возненавидела «очкастого». Врач ведь, ученый, в серьезной военной организации работает, а чем занимается? Устраивает тут «шоу уродов» по заявкам! Шоу для уродов, точнее…
Один из бойцов стучал в стекло, стараясь привлечь внимание женщины в камере. Та была довольно красива. Диана привыкла считать именно себя самой красивой, но внешние данные своей соседки даже она не могла не оценить. Роскошные длинные волосы цвета пшеницы, полные губы, да и под мешковиной, заменяющей платье, угадывались соблазнительные очертания…
Блондинке не слишком нравились ее новоиспеченные поклонники. Вот она медленно, качая бедрами, приблизилась к разделяющей их стене, вызвав бурю восторгов извращенцев в форме и заставив, как показалось Диане, немного покраснеть даже стоящего чуть в стороне с делано-безразличным видом Померанцева.
Молодец, девчонка.
Подойдя практически вплотную, блондинка неожиданно смачно плюнула на стекло. Диане стало чуть дурно: слюна, стекающая по прозрачной поверхности, была зеленоватой с красными комочками загустевшей крови, и ее было очень-очень много. Как будто девица неделю копила этот запас слюны — специально для такого случая.
Журналистка отвернулась. Но для нее от этого мало что изменилось: даже спиной она чувствовала происходящее.
«Телепатка, господи… Я теперь чертова телепатка!» — подумала Диана.
Солдаты продолжали веселиться (сколько же времени их тут держали без женщин?) Один демонстративно тер себя в области мошонки, другой постоянно облизывался и жестами о чем-то просил блондинку.
Краем глаза Диана снова скосилась в ту сторону.
— Красавица, ну сделай это. Ну что тебе стоит, а?
— Действительно, чо ты ломаешься? Покажи нам свою… Покажи — и может быть, если нам понравится, мы тебя выпустим…
Девушка, похоже, понимала, что они от нее хотят. Впервые за это время зашевелились ее губы, и Диана прочитала по ним:
— Вам понравится. Я обещаю.
Боже мой! Неужели она настолько отчаялась, что готова поверить этим козлам?!
…Блондинка отошла к своей койке.
Доктор демонстративно отвернулся. Но Диана готова была поклясться, что очечки его опять запотели… Подонок! Она еле сдерживалась, чтобы не кинуться с криком на стену.
— Ну давай же, милая!
Девушка села на край того жалкого подобия кровати, точные копии которого находились в десятках стеклянных камер вокруг. По лицу скользнула странная улыбка, даже не улыбка, а тень ее: пухлые губки чуть скривились, когда она медленно раздвинула ноги… А потом резко задрала подол кверху, закрывая лицо и открывая…
Один из солдат с неслышным криком отшатнулся от стекла, едва не упав при этом на пол. Другой резко согнулся пополам, и его вырвало прямо на месте. Армейский завтрак (или что там они жрут) вывалился прямо ему на сапоги.
То, что увидели они все, включая Диану, было изъязвленным и опухшим. Истекающие зеленой слизью ткани напоминали кусок покрытого опарышами протухшего мяса. Что-то там и правда извивалось и дрожало, и в этом «что-то» с очень большим трудом можно было узнать обнаженные человеческие мышцы.
Доктор, кажется, выругался. С бледным лицом Померанцев кинулся к своим протеже, что-то крича и размахивая руками. Диана не смотрела в его сторону. Она видела только безумное лицо девушки из соседней камеры, и в голове у журналистки раздавался неслышный ушам, но от того не менее громогласный хохот.
13
Олег подъезжал к воротам.
Будка охраны вкупе с массивным шлагбаумом рядом с ней выглядели весьма знакомо, даже типично, что радовало. Свет фар выхватил из темноты недовольное лицо охранника.
— День приема прям выбрали… Стой! Стоять, говорю! — парень направил на лобовое стекло ствол АКМа.
Олег аккуратно притормозил, однако глушить мотор не стал.
— Чего кричишь, служба? — бросил он, высунувшись из окна. — Мне б подзаправиться у вас, а то до города доехать — керосину не хватит.
Еще один боец с автоматом нарисовался рядом с первым. Закрывая ладонью лицо от слепящего света фар, подошел к водительской двери:
— Здесь заправки нет. Разворачивай машину.
— Да ты чего, служба! — присвистнул Олег, а сам в это время незаметно, кончиками пальцев вытащил нож из чехла, — я ж не за так, я те денег отвалю. Скока надо-то, слышь?
— Это военный объект. Въезд строго запрещен.
— Да на что мне ваш въезд?! Мне бензин нужен. Понимаешь — бен-зин!
Солдатик нахмурился.
— Нет у нас никакого бензина. Ну-ка выйдите из машины… — он сделал еще один шаг к двери, и в это время Олег атаковал.
Извини, братец.
Первым делом врезал как следует дверью — резко и сильно, так, что солдат не успел увернуться. Тут же выскочил сам и вторым ударом — ногой и кулаком одновременно — швырнул противника в сторону. Тот оказался между Олегом и своим напарником, закрывая последнему угол для обстрела. А Олег уже прыгнул в сторону и тут же метнул нож: лезвие по самую рукоятку вошло в плечо второго бойца, тот закричал и выронил калаш.
Остальное было делом техники. Несколько секунд понадобилось Олегу, чтобы сначала окончательно вырубить коротким ударом ребром ладони в кадык оглушенного автоматчика, а потом с двух ударов отключить его партнера.
Прощупав пульс у обоих, он решил, что пока кто-нибудь их них придет в себя у него есть как минимум час. Добить? Нельзя, может он и так совершает очень большую ошибку… да и жалко пацанов. Подобрав оружие, Олег вернулся в джип.
Рев мотора, треск ломающегося шлагбаума и дребезжание металла, запах паленой резины, ударивший в нос, и брызги чужой крови на лице и руках, адреналин, огнем пробежавший по жилам — все кричало, взывало, смертным хрипом колотилось в голову.
Добро пожаловать на войну.
Снова!
14
Померанцев вытолкал своих гостей в дверь и вернулся. Выглядел он до смешного нелепо: степенный человек в докторском халате и очках с ведром и тряпкой в руках, бледный и явно расстроенный.
«Это твой шанс, милая» — мысленно сказала Диана своему отражению.
— Эй! Арсений Дмитрич!
Боже, глупая, он же тебя не слышит.
— Арсений Дмитрич! — Диана запрыгала у стены, стараясь привлечь внимание.
Почувствовал что-то или же краем глаза уловил движение, но Померанцев оставил ведро и тряпку на полу, рядом с неприятного вида лужей, и подошел к камере. Лицо его выражало растерянность.
— Чего вам надо? — спросили его губы, но Диана сделала вид, что не понимает, и отчаянно жестикулируя, стала показывать старику на свою койку.
— Арсений Дмитрич! Арсений Дмитрич!
Несколько секунд ученый стоял в нерешительности, но когда Диана заплакала, подошел к двери и сказал то, что они там говорили, чтобы замок открывался. «Какая умница!» — похвалила девушка себя, торжествуя.
— Что у вас-то случилось? — Померанцев не скрывал раздражения.
Диана лихорадочно думала, что делать дальше. Вспомнились уроки Олега, его рассказы о том, как бежали из плена он сотоварищи. Что бы Олег сейчас предпринял?…
— Ну, говорите!
— Арсений Дмитрич, там что-то есть.
— Где там? Что за бред еще?
— Под простыней… — она протянула руку, пытаясь коснуться рукава ученого.
— Не трогайте меня! Или вы забыли про карантин?
— Но я не могу на этом спать! — взвизгнула Диана.
— Да что ж там такое… — Померанцев подошел к кровати и положил ладонь на белую поверхность.
Вот он — ее шанс!
— А-а-а! — заорал старик, когда перо металлической ручки пронзило его руку, пригвождая ладонь к койке. Тонкая струйка крови из пробитой жилы стрельнула вверх.
Пока Померанцев корчился, Диана уже бежала к выходу. Пациенты в камерах оживились — что-то неслышно кричали, размахивали конечностями, блондинка из соседней камеры радостно хлопала в ладоши.
Беги, детка, беги!
От удара плечом с шумом распахнулась металлическая дверь, и девушка выскочила в пустой и темный коридор. Он тянулся по левую и правую руки и заканчивался с обеих сторон одинаковыми дверями без каких-либо надписей, над которыми тускло светили обычные желтые лампочки. Еще одна дверь оказалась прямо перед носом, но на ней висела табличка с изображением писсуара, так что выбор был невелик.
Налево или направо?
«Черт подери, пускай это мужики налево бегают!»
Повезло — дверь оказалась незапертой. Диана попала в узкую сумрачную комнатенку. В темноте мерцали какие-то экраны, кнопки. Не заметив, журналистка задела ногой что-то, и оно с грохотом и дребезжанием покатилось по полу. Перепугавшись, Диана кинулась за ним с единственной мыслью: «Остановить! Остановить, пока не услышали!» — и растянулась сама, споткнувшись о другой предмет.
Глаза привыкли к темноте. На полу, прямо у нее под носом, валялся магазин от автомата, и рассыпанные патроны поблескивали в свете мониторов, а еще лежало несколько пакетиков с чем-то белым.
Диана медленно села на полу, схватила один из пакетов: на ощупь содержимое было мягким и рассыпчатым, как сахарный песок или стиральный порошок…
Порошок?
Наркотики?
Теперь тебе точно не жить, милая.
Бросив все, она вскочила и подбежала к игравшему огоньками пульту. Что делать? Где скрыться? Кого звать на помощь?
Мониторы показывали стеклянные комнаты и пространство между ними. В одном из помещений скорчившийся у койки человек в белом халате лихорадочно пытался вытащить из раны ручку, подаренную ей когда-то Олегом…
Диана стала жать все кнопки подряд.
15
Стиснув зубы, Померанцев потянул стальной стержень, но удержать стон все равно не удалось.
Непослушные очки свалились с носа и шлепнулись под ноги, на глазах выступили слезы.
Проклятье!
Чертовы идиоты! Неужели нельзя было нормально обыскать девку? Какой экземпляр потерян!
У него не было никаких сомнений, что барышню пристрелят при попытке к бегству, а значит ему достанется лишь ее мертвое тело, на котором процессы развития болезни изучать бесполезно: икс-на-два расправлялся с мертвыми тканями гораздо быстрее, нежели с живыми. К тому же, так и останется неясно, каким образом влияет лепра на умственную деятельность человека, в каком направлении изменяет ее, какие склонности прогрессируют в сознании зараженных на начальном и последующих этапах.
Он выронил из ослабевших пальцев окровавленную ручку, и та плюхнулась на простыни, оставляя красные следы на ткани. Прижав раненую конечность к груди, Померанцев попытался встать, но ноги отказали, и старик вновь повалился на пол. Перед глазами на секунду потемнело.
Отлежаться минуту-другую. Перебинтоваться… кусок халата подойдет. А потом — за ней! Может быть, еще удастся остановить солдат…
Где-то на территории истошно взвыла сирена. Потом Померанцев понял, что звук исходит из здания самого Лепрозория, просто он из-за стеклянных стен плохо его слышит.
Проклятье! Все коту под хвост. Все насмарку. Дело всей жизни…
Голоса, откуда эти голоса?
Он медленно повернул голову, подслеповато щурясь на свет.
Увиденное заставило его зарыдать от ужаса.
Зараженные выходили, выбегали, выползали из камер. Падали стойки с капельницами, разбрызгивая разноцветное содержимое трубок по снегу белой плитки пола. Слышался смех, в котором радость перемешалась с безумием. Оставляя за собой липкие следы, страшные существа отбрасывали свои покрывала, вставали и шли в сторону единственной непрозрачной двери в этом зале.
Зараза рвалась на свободу.
— А кто это тут у насссс?.. — просипела стройная светловолосая женщина, лицо которой расплывалось перед стариковскими глазами.
Застонав, Померанцев снова попытался встать.
— Лежите-лежите, больной, — хихикнуло создание, приближаясь. — Любуйтесь на дело рук своих, вы ведь здесь так любите на всех и на все смотреть. Изучать. Исследовать!
Старик, бессознательно пытаясь защититься, выставил перед собой раненую руку.
— Ну что же вы, доктор… — сладострастно прошипело чудовище, отодвигая хилую преграду и наклоняясь к нему. — Давайте-ка мы вас осмотрим…
Блондинка прижалась к нему ртом и одним движением челюстей откусила Померанцеву губы.
16
— Черт, Иваныч прикончит нас, Тема, если узнает что случилось…
Тема попытался что-то ответить, но очередной приступ рвоты заставил быстро отвернуться и опустить голову едва ли не в самый унитаз.
Мишу самого чуть не стошнило от этих звуков. Он прислонился к стене, ткнувшись затылком в выложенную кафелем холодную поверхность. Зажмурился было, но перед глазами тут же возникло это сочащееся слизью, покрытое язвами нечто. К горлу подкатило так, что ему пришлось до боли сжать кулаки и стиснуть зубы, чтобы перебороть приступ.
— Ч-черт… — снова сорвалось с губ.
Закончив, Тема даже не смог подняться с колен. Он просто устало уселся у унитаза, прямо на задницу. На подбородке и гимнастерке остались влажные следы рвоты.
— Не бзди, Мишаня… Бог не выдаст, свинья… не съест… — он закашлялся, скривившись от отвращения при слове «съест», потом снова взглянул на приятеля и продолжил, с трудом выговаривая слова:
— Не должен Иваныч узнать… Никак не должен. Кто скажет? Ты, я?
— Митрич…
— Хер там! Будет молчать в тряпочку, и ты сам знаешь почему…
— А журналистка?!
— А что — журналистка?.. как будто она что понимает… Да и то, не проблема, даже если и поняла. Иваныч ей все равно не поверит…
— А если поверит?
— А если поверит, сделаем так, чтобы говорить разучилась… скоропостижно…
Миша тихо застонал.
— Нет, Иваныч нас точно убьет…
— Успокойся! В крайнем случае люлей даст хороших нам твой Иваныч… что ж он, зверь совсем что ли?
— Ты его плохо знаешь…