Миша тихо застонал.
— Нет, Иваныч нас точно убьет…
— Успокойся! В крайнем случае люлей даст хороших нам твой Иваныч… что ж он, зверь совсем что ли?
— Ты его плохо знаешь…
— А то ты хорошо!.. Лучше помоги мне подняться.
Немного шатаясь, Миша подошел к кабинке и протянул руку. Тема схватился за нее и с кряхтением приподнялся, опираясь другой рукой о стенку.
— Вот молодец… Не нервничай, Мишанька. Я тебе точно говорю — никто ничего не узнает…
Над головами истошно, как сумасшедший, завыл сигнал тревоги.
— Бля-а! — застонал во весь голос Миша. — Вот тебе и «никто ничего не узнает»!
Тема ошарашено уставился на напарника.
— Подожди, подожди… Тревога включается в комнате дежурных. А дежурные — мы! И мы — здесь! Если тревогу включили… то кто?
До Миши дошло.
— Там же оружие!!!
Он первым рванулся к выходу, но дверь распахнулась ему навстречу сама, отбросив назад, прямо на заблеванный пол возле кабинки.
«Твою мать!» — то ли он сам подумал, то ли мутным от удара головы о кафель сознанием уловил ругательство приятеля. Тот вышел вперед, загораживая Мише обзор. Миша хотел сказать: «Отойди, Тема! Я же не вижу, что там…», — но не успел.
Мощным ударом напарника впечатало в стену. Внутрь ворвались чудовища, источающие такой гнилостный запах, по сравнению с которым вонь из унитаза была ароматом фруктовой жвачки. Двое или трое кинулись на Тему — будто в замедленной съемке, Миша увидел, как когтистые лапы разрывают многострадальное темино горло в кровавые лохмотья.
Еще одно создание, проникнув внутрь, почти на четвереньках, как животное, даже рыча что-то, полезло к нему самому.
Ощутив смрадное дыхание, он зажмурился, чтобы не видеть морду чудища. Ядовитая слюна с клыков уже капала на кожу. Миша успел в последний раз подумать: «Какой атас! Иваныч нас точно…»
Потом он думал только о боли.
Не слишком долго.
17
Больше всего это напоминало бойню.
На мониторы выводилось изображение с камер видеонаблюдения, установленных не только в зале со стеклянными темницами, но и в коридорах на всех этажах, в подвальных помещениях и во дворе у входа.
Заперев дверь и заблокировав дверную ручку автоматным рожком, Диана рухнула в кресло перед пультом и смотрела на дело рук своих.
Смотреть было страшно.
Вот на одном из экранов, показывающем пространство за дверью, в темной луже валяется чья-то оторванная кисть. Может быть, Диане просто мерещится от ужаса, она не могла поклясться в правдивости того, что видит, но кончики пальцев еще подрагивают какое-то время, как лапки раздавленного паука, а потом замирают.
Вот охранник у входной двери отстреливается от атакующих его монстров. Большая часть пуль уходит мимо — твари проворны и умны, они погасили свет, и ему приходится стрелять в темноте. Во вспышках автоматных очередей видны только очертания человека и атакующих его фигур. Потом становится соершенно темно.
Вот Арсений Дмитриевич, падая и вновь вставая, оставляя за собой на полу кровавые разводы, медленно полубредет-полуползет к дверям. Останавливается рядом с ними и поднимает голову, глядя точно в скрытый видоискатель. На пол-экрана покрытая темной жидкостью нижняя часть лица. Подслеповатые глаза слезятся, с отчаянием глядя прямо на Диану.
Самое страшное происходит во дворе. Сюда, на сигнал тревоги уже сбежались солдаты — кто с оружием, кто без. Но слишком поздно, и они слишком неорганизованны, большая часть пациентов уже покинула здание через единственный выход, где их еще как-то можно было сдержать до сих пор.
Диана видит, как несколько зараженных группой нападают на одного солдата, выхватывают у него автомат. Удивительная слаженность действий. Хотя… они же чувствуют друг друга! Начинается перестрелка, в которой пули косят участников боя и с той и с другой стороны.
Обитатели Лепрозория рвались на свободу.
18
— Дави! Я сказал, дави их! — капитан толкнул Петрова в плечо.
УАЗ на полной скорости врезался в толпу сражающихся, сминая тех, кто не успевал отскочить в сторону. Максим Иваныч успел заметить пролетевшее над головой тело в белом балахоне. Или же в розовом? Розовом от размазанной по нему крови?
Не важно!!!
Кто-то завизжал под колесами, но этот истошный предсмертный вопль, как и зычные команды самого капитана, тонули в беспрестанном вое сирены. Он вскочил со своего места рядом с кое-как рулившим Петровым и, вытянув перед собой руку с пистолетом, открыл огонь.
Организм работал отдельно от сознания. В голове же медленно всплывали картины из боевого прошлого, пункты инструкций о необходимых действиях в случае чрезвычайной ситуации на территории.
Раздалась автоматная очередь, и лобовое стекло снесло к чертовой матери. Капитан оглянулся. Вот, за углом здания пристроилось чешуйчатое чучело с калашом, целится…
Он опередил тварь, выстрелил первым.
Машина замерла, Петров — трусливый мальчишка, который не любит Родину — сполз под руль и дрожал там, скорчившись в три погибели. Подавив желание пристрелить идиота, Максим Иваныч спрыгнул на землю. Вой сирены натурально сводил с ума.
— Стоять!!! — капитан преградил дорогу бегущему куда-то солдату. Одним быстрым взглядом оценил состояние бойца. Не ранен вроде, но весь перемазан в крови и зеленой слизи, гимнастерка порвана, глаза сверкают. Убивал зараженных, и сейчас сам уже, наверно… Лучше не думать о том, что сейчас.
— Слушай приказ! Установка: стрелять только на поражение! Любой ценой уничтожить всех, кто вырвался! Понял меня?!
— Понял, товарищ капитан!
— Будешь за старшего! Выполнять!!! — Максим Иваныч оттолкнул солдата в сторону, а сам поспешил к зданию.
Так или иначе, бойцы разберутся со всеми беглецами. Те же, кому удастся все-таки достичь периметра, напорются на электрическую ограду. Единственный возможный выход охраняют по ту сторону забора еще двое парней. Оставалось надеяться на их умение обращаться с оружием.
Его же сейчас интересовало другое.
Забежав внутрь, капитан первым делом бросился к лестнице на второй этаж. Дверь в коридор была открыта нараспашку, в мигающем свете висящих под потолком ламп на полу виднелись следы чьей-то крови.
Плохо дело. Очень плохо.
19
Олег спешил на рев сирены и звуки выстрелов. Изо всех сил вжимая в пол педаль газа, побелевшими от напряжения руками схватив руль, он внимательно — насколько мог — всматривался в каждый кустик, в каждую тень, встречающуюся ему по дороге. Вдруг ему повезет и удастся заметить Дианку?
На полной скорости «Хаммер» пронесся мимо здания казармы, и Олег с растущим ужасом обратил внимание на валяющиеся вокруг тела. Что здесь происходит, черт подери?!
Неожиданно из-за угла что-то выскочило прямо навстречу машине. Олег успел заметить, как тень метнулась вперед и вверх, а в следующий миг странное создание уже с грохотом опустилось на капот перед самым его лицом. Взгляд Олега встретился с огромными желтыми, практически лишенными зрачков глазами. Монстр ощерился, демонстрируя устрашающих размеров клыки.
Сработал подзабытый за годы мирной жизни рефлекс. Продолжая одной рукой удерживать руль, Олег другой схватил ружье и, уперев приклад в мякоть сиденья, выстрелил. Брызнуло стекло, а чудищу снесло полголовы. Покрытое зеленоватой чешуей тело еще несколько секунд цеплялось по инерции когтями за капот, потом машину тряхнуло на кочке («а может — труп?» — мелькнула мысль) и он снова увидел дорогу.
Боже, Дианка, куда мы вляпались.
Неожиданно сирена стихла.
20
На рабочем столе в кабинете Померанцева, расположенном на втором этаже, как и в комнате дежурных внизу, находилась кнопка тревоги.
Старик со стоном ввалился внутрь, захлопнул за собой деревянную дверь и кинулся к столу. Хлопнув здоровой ладонью, вырубил чертов сигнал и устало рухнул в свое кресло.
Будь проклят этот день, когда дело всей его жизни превратилось в сущий ад! Более того, сама его жизнь сейчас тоже оказалась под угрозой.
Иногда, наблюдая за пациентами или вскрывая тела перед захоронением, он с ужасом представлял себя на их месте. Что с ним самим станет, заразись он икс-на-два? Померанцев знал, что, случись такое, никто из этих тупых солдафонов, с которыми ему приходилось тут вести дела, не говоря уж о капитане-особисте, никто ему не сможет помочь. Особенности лепры были изучены не до конца, процесс развития болезни непредсказуем даже для его создателя. То, чем он занимался в последние годы, проблема приостановки и торможения заразы на различных этапах, так и оставалась неразрешенной.
Конкретный заказ московского руководства требовал найти способ «заморозки» состояния больных. Именно для решения этой задачи в распоряжение Померанцева поступали «опытные материалы» из числа пожизненно осужденных. Зачем это все нужно столице, он не знал, хотя и догадывался. Развитие болезни вело к резкому усилению механических реакций организма, а кроме того — к проявлению у зараженных способностей, близких к паронормальным. Ороговение кожного покрова, усиление челюстного аппарата — все это превращало больного на какое-то время — около двух суток — в идеальное оружие. Добавьте подготовку в спецподразделениях, и вы получите солдата нового поколения, по сравнению с которым разработки НАТО в области нано-брони покажутся просто детскими игрушками…
Конкретный заказ московского руководства требовал найти способ «заморозки» состояния больных. Именно для решения этой задачи в распоряжение Померанцева поступали «опытные материалы» из числа пожизненно осужденных. Зачем это все нужно столице, он не знал, хотя и догадывался. Развитие болезни вело к резкому усилению механических реакций организма, а кроме того — к проявлению у зараженных способностей, близких к паронормальным. Ороговение кожного покрова, усиление челюстного аппарата — все это превращало больного на какое-то время — около двух суток — в идеальное оружие. Добавьте подготовку в спецподразделениях, и вы получите солдата нового поколения, по сравнению с которым разработки НАТО в области нано-брони покажутся просто детскими игрушками…
Но чтобы добиться этого, сначала необходимо научиться обращать процесс болезни вспять. Иными словами — лечить лепру.
«Нет, уважаемый, — сказал себе Померанцев, собирая силу воли в кулак. — Ты слишком стар, чтобы превращаться в солдата-ящерицу».
Скривившись от боли, он сплюнул изуродованным ртом кровь прямо на стол. Несколько мелких капель забрызгали мерцающий экран компьютера. «Кровь на крови», — мелькнула глупая мысль, когда старик ослабшими пальцами набрал на клавиатуре личный код. Тихо щелкнула, открываясь, дверца скрытого в стене маленького сейфа.
Его последний шанс… Единственная в своем роде разработка. Время! Если бы у него было хоть немного времени, какие-то недели, он, быть может, смог бы довести начатое до конца… Но времени не осталось.
Ручка входной двери задергалась — кто-то пытался войти внутрь. Неужели и сюда добрались? Или это чертова журналистка никак не успокоится?! Померанцев потянулся к стене.
Грохнул выстрел, и на месте замка в двери образовалось дымящееся отверстие.
— Кто тут у нас?.. А-а, энто ты, Арсений! — внутрь вошел капитан и, прищурившись, окинул кабинет настороженным взглядом. — Хреново выглядишь, господин ученый.
— Максим, — булькнул кровью старик, умоляюще протягивая руку. — Эта девчонка… она…
— Кончено, Арсений Дмитрич, — оборвал усач, лениво прохаживаясь по помещению. — Я отдал приказ на уничтожение.
Старик тихо рассмеялся, а потом закашлялся, подавившись кровью.
— Зараза вырвалась, Максим… Весь гарнизон уничтожать придется, понимаешь?
— Возможно. — Капитан задумчиво вытер усы стволом пистолета. — Но лично меня сейчас интересует другое.
— Это где-то тут, да? — он подошел к стене с обнажившейся выемкой сейфа и стал выбрасывать оттуда документы, деньги и маленькие белые пакетики. Померацев громко застонал со своего места.
— Да-да, старый барыга… Неужели ты думал, что мне ничего не известно о твоем маленьком хобби? Мало того, что сам на этом дерьме сидишь, так еще и солдатикам приторговывал!.. Ага, похоже нашел. Это то, о чем я думаю, не так ли?
Капитан выудил из сейфа небольшой чемоданчик, абсолютно черный, с несколькими замками на металлической крышке и маленькой ручкой для удобства переноски.
— Не-е-ет! — заплакал старик, свалившись на пол и цепляясь обеими руками — и раненой, и здоровой — за штанины капитанских брюк. — Оставь это… мне…
— Пошел вон! — Максим Иваныч ногой отшвырнул Померанцева. — Посмотри на себя. Ты же конченый человек. Наркоман, торговец наркотой. Твой проект провалился. Тебя обвели вокруг пальца и даже прикончить побрезговали… Какое ты имеешь право на вакцину?
— Антидот… Он всего один.
— Я в курсе, Арсений. — Столкнув монитор на пол, капитан освободил стол, положил перед собой чемоданчик и несколькими сильными ударами рукоятью пистолета сбил замки. Аккуратно приподняв крышку, оценил бережно разложенное по специальным выемкам содержимое.
— Смотри-ка ты, даже с инструкцией… Спасибо, Арсений. Мне она пригодится.
— ОСТАВЬ! — старик кинулся на него, норовя скрюченными пальцами вцепиться в горло, но очередной небрежный пинок отбросил ученого к окну.
С улицы доносились крики и редкие выстрелы.
— Ты слышишь, Арсений? Ты только послушай, что натворил, — почти с жалостью произнес капитан, захлопнув крышку чемоданчика. — Не плачь, Арсений… Как я сказал в самом начале: все кончено.
И дважды, почти не глядя, выстрелил Померанцеву в грудь.
21
Диана видела перестрелку во дворе. Видела, как капитан забежал в здание через противоположную выбранной ею дверь. От досады она кусала губы: выбери она нужный ход — и сейчас уже была бы далеко-далеко от этого ада. Хотя с другой стороны, во дворе дежурил еще один вооруженный охранник, и не факт, что ей удалось бы проскочить мимо него в тот момент. Сейчас тело солдата с разорванным горлом живописно распласталось рядом с УАЗом Максима Иваныча, а сам капитан нырнул куда-то в тень — очевидно к лестнице, которую она в спешке не заметила. Хорошо хоть не отправился прямиком в комнату дежурных, где перед экранами мониторов дрожала от страха журналистка. В том же направлении, что и капитан, какое-то время назад скрылся раненный старик-ученый. Должно быть, на втором этаже есть еще что-то, весьма важное для них обоих. Впрочем, Диане было наплевать на это.
Гораздо больше ее интересовало происходящее во дворе. Если бежать — то сейчас, когда основные боевые действия переместились ближе к казарме. Можно попробовать прорваться в сторону того небольшого леса, у опушки которого, как ей вспомнилось, хоронили странные белые свертки. Или попытаться найти оставленную у дома капитана машину. Но там ли она еще? А может, с ее «Нивой» уже покончено? Капитан мог приказать оставить авто в каком-нибудь спецгараже на территории — ведь должны же они где-то прятать от непогоды машины.
В любом случае, оставаться в здании было опасно. Но и выйти она боялась. По двору бродило несколько автоматчиков, методично отстреливающих немногих подающих признаки жизни — на мониторе не было видно, только ли зараженных они добивают или же и своих сослуживцев тоже. Рванись она в эти мгновения на улицу, тут же получит пулю в лоб.
Что делать?.. Диана не знала. И от этого становилось еще страшнее.
В самом здании еще оставалось что-то. Она не могла определить, где именно. Камеры слежения показывали пустующие коридоры и комнаты. Но Диана чувствовала, что поблизости все еще скрывается кто-то из зараженных. Ощущала также, как в стеклянной клетке с закрытыми глазами могла определить, чем занимаются ее соседи. И вот сейчас она точно также знала, что поблизости кто-то притаился, выжидая своего часа. Также как и она ждет, пока солдаты закончат свое кровавое дело и освободят путь к свободе…
Во дворе остановился до боли знакомый «Хаммер». Диана чуть не взвизгнула от радости и удивления: Олег! Олежек, родной ты мой, любимый!
Она забыла обо всем остальном, глядя, как открывается дверца внедорожника, и из него выходит человек, чью коренастую фигуру она бы узнала из тысячи других.
Больше ждать было нельзя. Диана бросилась к выходу.
22
Когда-то давным-давно, должно быть в позапрошлой жизни, у нее было имя. Тогда ее звали Ольга и, насколько помнило ее изменяющееся сознание, в то время она была совершенно счастлива. Только сама не знала об этом.
Когда-то ее осудили за преступление, которого она не совершала. А может быть и совершила. Теперь ее память была слишком слаба, а разум чересчур замутнен, чтобы Ольга могла утверждать что-либо о своем прошлом с полной уверенностью. Может быть, она и правда зарезала собственного мужа кухонным ножом, защищаясь от тяжелых кулаков во время семейной ссоры, которая сейчас казалась ей просто детским сном по сравнению со всем, произошедшим после. Может быть, она и вонзила широкое лезвие в его пивное брюхо, и когда ее дочь вернулась из школы, то действительно увидела, как ее любимая мама отмывается в ванной от крови…
Всякое может быть.
Она всегда была слишком нервной, слишком импульсивной, слишком обидчивой, и всегда сама больше всех страдала от этого. Когда «на зоне» какая-то страшная женщина с хриплым прокуренным голосом и пропитым лицом с огромным шрамом на щеке, склоняла ее к лесбийскому сексу, Ольга сломала ей руку. Лесбиянка попала в тюремную больницу, а Ольга в карцер. Именно там, в сырости и темноте, она проводила большую часть отпущенного ей судом немалого срока, зная, что в общей камере ей нельзя будет ни уснуть, ни повернуться спиной к другим зечкам.
Как раз туда, в карцер, где она отбывала очередную провинность, к ней зашли те странные люди. Одного, в очках на горбатом носе и седыми волосами, звали «Арсением Дмитриевичем», а другой не представился, но был явно главным в странном дуэте. Это был хмурый безмолвный мужчина с военной выправкой, и его серый деловой костюм сидел на нем как влитой, в отличие от точно такого же, нацепленного на старикашку-очкарика. Они, а точнее Арсений Дмитриевич, но с молчаливого согласия своего спутника, сделали ей предложение, от которого она по глупости не смогла в тот момент отказаться. Ей думалось, что лучше уж стать частью некоего сомнительного эксперимента, чем сдохнуть, получив самодельную заточку в шею.