Предчувствия ее не обманули. Затаившись в одной из каморок, Лиара чувствовала первую атаку Кромешника, ее успешное отражение. А потом слышала разговор, состоявшийся между Доларом и этими двумя, вторгшимися в его владения.
– Надо увидеть, – прошептала она, говоря по привычке сама с собой. – Опасно не успеть.
Золотая сеть всколыхнулась, по ней пошли многочисленные блики, бросая солнечные зайчики на тусклые серые стены. Лиара исчезла для обычного взгляда и даже для некоторых не самых изощренных заклятий. Золото, оно ведь не только притягивает и лишает разума, но и заставляет не видеть очевидного. Корректор хорошо понимала мутную, опасную силу этого Цвета.
Двигалась она осторожно, опасаясь резких движений… Никакой магии, кроме уже поддерживаемого заклятия. Тихо, незаметно, скромно пробраться ближе к месту действия – пока это было все, что требовалось. Успела… Начавшийся между врагами разговор сошел на активные оскорбления, причем чужак ярил Кромешника специально, словно проверяя на прочность. Провоцируя…
И ему это удалось. Долар, явно озверевший, двинулся вперед и вляпался в, судя по всему, заранее расставленную ловушку. Что-то блеклое, смутное и угрожающее окутывало Кромешника, заставляя того переключить все внимание, всю свою силу на отражение атаки. Ну а Рэнду и Тень, прихватив пленницу, уже ускользали отсюда, уходя по каналу, созданному Пробойником.
Хорошо… Нет, Лиара вовсе не была на их стороне. Ее интересовала лишь собственная удача. А сейчас фортуна улыбалась ей широко, радостно, маняще. Долар оказался уязвимым, да к тому же еще и не ожидал атаки.
Лиара сбросила маскировочное заклятие и совершенно открыто приблизилась к Кромешнику.
– Повелитель, у вас серьезные проблемы?
– Очень, дура безмозглая! – рявкнул тот в ответ. – Или я тут просто так стою? Не видишь, меня какой-то гадостью атаковали, нейтрализовать до конца не получается.
– Что я могу сделать? – ласковому тону Лиары могла позавидовать любая актриса, а также стая ядовитых хамелеонов. – Повелитель…
– Помочь мне! Продольный поток силы организуй.
– Конечно, мой повелитель.
Мило улыбнувшись, девушка с застывшим временем в глазах скользнула за спину Кромешнику. Пару секунд ничего не происходило, но потом… Серые копья рассыпающегося времени ударили Долару в спину, а вкрадчивый голос прошептал:
– Вечного вам покоя, о мой БЫВШИЙ повелитель. Вы зря играли со мной, зря не оценили должным образом. Вы только первый…
Распадающимся сознанием Долар понял, что он ошибался… Они ошибались, считая, что бунт Рэнду Механиста был лишь исключением. Корректоры тоже могут захотеть стать большим, чем есть сейчас.
«Надо сообщить остальным…» – пронеслась мысль, но вот сделать он уже ничего не мог. Серое нечто, подхватившее душу Кромешника, уносилось вдаль, в неведомое.
Лиара поморщилась, стряхивая с рук невесомый пепел, который только и остался от Долара. Велик был, могуч, но забыл о том, что даже покорные с виду слуги могут вонзить нож в спину. Девушка понимала, что теперь уж точно сожжены все мосты. Началась ее собственная игра, проиграть которую означало умереть, да еще и под пытками.
Но шансы выскользнуть были велики. Никто не знал о ее способностях, а следовательно все непонятное в мистическом плане можно легко и качественно свалить на чужака. Если же возникнут тени сомнения, то показать останки Хурга. Точнее то место, где он умер. Оставшийся след использованной магии долго еще не рассеется. Нет, им и в голову не придет обвинить самого обычного Корректора, отроду не замеченную в чем-то необычном, обладающую лишь дозволенными знаниями.
Была только одна деталь, которую Лиаре надо было подкорректировать. Вернувшийся от Рэнду и Тени пленник, Гест. Мало ли что он еще сможет разболтать? Риск того не стоит. Вместе с тем и убивать будет… подозрительно. Зато вычистить память – в самый раз. При удаче незадачливый Корректор даже останется живой и дееспособный. Но если и не совсем, для Лиары это не является принципиальным вопросом.
И еще… Вокруг есть столько нужного и полезного. Так пусть это самое полезное послужит ей, Лиаре. Подумав про это, девушка поплотнее закуталась в золотую сеть и двинулась вперед. Ее ждали важные дела, среди которых извещение Кромешников о произошедшем стояло далеко не на первом месте.
Глава 20.
Вырвались! Одно это стоит многого, с какой стороны ни посмотреть. Улизнуть из-под носа одного из Кромешников, прямо из его жилища. Не просто улизнуть, а еще и прихватив с собой трофеи и ценного пленника. И еще одна забавная деталь, а именно серьезные проблемы, доставшиеся ему после нашего визита и моего заклинания. Ну, серьезные в плане того, что теперь Долару придется постоянно избавляться от появляющейся на его механических частях ржавчины. Или пусть ищет способ избавиться от нее раз и навсегда. Найдет? Наверняка. Однако процесс поиска запомнится надолго, это я гарантирую. Ведь я туда вложил один маленький, но очень неприятный компонент – амбре, как от горящих волос. Редкая пакость…
Мелко? Ну, что имеем, то и пользуем. Сделать что-то более серьезное на длительный срок столь мощному мистику мне еще не по силам. Хотя не скажу, что оставленный подарочек столь бесполезен. Увидев своего собрата в ржавом и вонючем виде, остальные Кромешники, быть может, ничего и не скажут, но вот подумают многое. Тут ему и урон в психологическом плане, и некоторое падение авторитета среди остальных. Заодно и кое-что менее для меня полезное…
Да уж, злобиться на меня будут еще сильнее. Хотя чуть сильнее или там чуть слабее – для меня отныне никакой разницы. Один черт надо учиться у Рэнду бегать быстро и качественно, уворачиваясь от толпы злобных преследователей. Интересно, а в Стазисе они тоже есть? Наверняка.
– Ты куда нас приволок? – выдохнул Рэнду Механист, которому явно не понравилось заказанное мной место доставки.
– Куда хотел, туда мы и переместились.
– Так ведь это дворец сучки по имени Крио!
– Все верно. Я же никому не прощаю попыток предательства. Вот и ей не простил. Сам подумай, как среагируют Кромешники, когда узнают о месте нашего отбытия. А они узнают, тут и гадать нечего. Ты же знаешь что путь, оставленный Пробойником, после определенных сложностей можно проследить. Сложно, муторно, но Кромешники постараются, времени не пожалеют. Шаг там это займет или целый десяток оных. Пусть Крио к тому времени и след простынет, зато сам факт уж больно хорош.
– Изящно…
Еще бы. К такому исходу я подготовился заранее. Привык использовать любую возможность в своих целях, а тут и вовсе роскошная перспектива нарисовалась. Вот и переместился аккурат в зал, где Крио предпочитала принимать редких гостей. Кстати, и обстановка тут малость изменилась. Другой ковер, более яркой раскраски. На стенах появились гравюры, в воздухе витают тонкие ароматы. Светильники опять же другие, исходящее от которых сияние менее резкое, приятное для моих глаз. Только подсвечники со стола куда-то подевались. Жаль. Красивые были, изображали многоголовых тварей неведомой породы. И вообще, люблю свечи.
Та-ак, а где у нас хозяйка всего здешнего великолепия шляется? Оно даже невежливо, когда гости, пусть и незваные, оказываются без внимания прекрасной, хотя и неприятной по сути своей дамы.
Ответ на вопрос, как я полагаю, прост. Готовится к появлению, концентрируя доступные силы и созывая своих Туманников из всех концов дворца. Передающие изображение кристаллы ведь никуда не исчезли, тут они. Видит, стерва, кто к ней в гости пожаловал. Только потому и задержалась, что, скажем так, удивлена такой странной по ее понятиям компании. Рэнду, я и девица в бессознательном состоянии. Узнать в ней Глэйр сейчас сложно: аура размыта, сознание отсутствует, фон магии близок к нулю, да и Цвета самая малость осталась, на грани нормального выживания души.
– Выходи, Крио, я тебя живьем есть не собираюсь, хотя стоило бы, ох как стоило за все пакости твои многочисленные. Ну давай, появись перед нами, не стесняйся. Я ж не ты, слово нарушать не склонен, потому и говорю, что при определенной договоренности мирно разойдемся. На сей раз точно. Если хочешь, тебе и Рэнду то же самое скажет.
– Скажу, – подтвердил Механист. – Ты мне сейчас не нужна. Я вообще сюда появляться не думал, тут только Тень постарался.
– Хорошо… Я скоро прибуду.
– Только без глупостей. Никаких шуточек вроде появления в неожиданный момент Корректоров и прочих крайне поганых личностей. Не поймем и среагируем соответственно. А тебе оно надо, замок в крошево раздолбать и собственное тельце риску подвергнуть нешуточному? Я думаю, что это будет неразумно для такой продувной бестии. Не усугубляй и так сложные наши взаимоотношения.
Выслушав мое краткое выступление, Крио промолчала. Прислушается ли к голосу логики? Должна бы, насколько я ее успел узнать. Девица и так замазалась в неприглядных делишках по самые уши, верить ей еще долго никто не будет. В том числе и сами Кромешники с Корректорами. Ну попробует она сдать наше местонахождение, так вопросов от этого не поубавится, скорее уж наоборот. Да и мы, в случае чего, вполне можем отсюда слинять в неизвестном направлении. Хм, могли бы при наличии Пробойника. А он, увы, приказал долго жить, исчерпав всю заложенную в него силу. Теперь вот жди, пока восстановится. Это процесс долгий, малопредсказуемый. точнее, предсказуемый лишь для самого создателя, в нашем случае, создательницы артефакта. Спрашивать же у Крио… Увольте, не в данный момент.
Сейчас меня больше интересовало состояние Глэйр. И первым делом надо было забрать ее из ржавых захватов Механиста. Они хоть и надежные, но все равно, нефиг мою женщину лапать дольше обязательно-необходимого времени. И без разницы, что никакого тут эротического подтекста, инстинкты собственника еще никто не отменял, особенно у моей циничной натуры.
Сорвав самым наглым образом одну из штор, я получил из оной заменитель покрывала. Сгодится на первое время, дабы закутать в него Глэйр. Что поделать, отсутствие наряда не есть хорошо, а иного варианта лично я покамест не нашел. Разве что Крио ограбить на эту тему. Небось не шибко обеднеет, лишившись одного из многочисленных нарядов.
Уложив закутанную в бирюзовую с алыми разводами ткань девушку на небольшой диван, я поинтересовался у Механиста:
– Как считаешь, долго она в таком состоянии будет?
– Трудно сказать. Нервное истощение, обесцвечивание, болевой шок и много других, более мелких факторов. Вообще то ее можно привести в сознание хоть сейчас, но я не рекомендую.
– Причины?
– Сейчас ее организм сам восстанавливает разорванные энергетические связи. Мои целебные воздействия лишь способствуют ускорению процесса, но не вмешиваются в естественный порядок самоисцеления мистика. Мог бы помочь мастер в целительстве, но таких среди нас нет. Даже Крио тут не поможет, не та специализация.
– Жаль. Можно было бы настоятельно порекомендовать ей проявить свои таланты. Но если их нет, то и проявить не получится при всем на то желании. Кстати что-то ее не видно.
– Появится, – скрип ржавых сочленений усилился, Рэнду явно не доставляло удовольствия даже мимоходом говорить о синеглазой стерве. Оно и понятно. – Накручивает на себя многослойную защиту, не верит никому теперь. А не надо было предавать всех и каждого, тогда и спала б спокойнее.
– Ну, ее сон будет спокойным разве что в вечности… А, ну ее к Яргру в глотку, авось сразу двум тварям кердык придет. Я вообще то о другом хотел спросить. Если точнее, то про эти две штучки. Оцени и проясни….
Ничтоже сумнящеся, я выложил на небольшой столик черного дерева две прихваченные из лаборатории Долара вещицы. Рэнду просто преобразился. Он просто священнодействовал, осматривая обе эти штуки, запуская десятки поисковых чар, чуть ли не обнюхивая каждый трофей. Но особенно тот, который был похож на помесь граблей с гребенкой. И по мере изучения на его лице прорисовывались сарказм и крайний интерес. Одновременно, что особо интриговало.
– Добытчик ты… И юморист вдобавок. Умудрился лишить Долара двух полезных вещей, одна из которых весьма личная.
– Что ж такое творится… Неужели я спер у бедного Кромешника средство от утреннего похмелья или, того хуже, вещь против беременности его подружек? Ай-ай, да за такое кощунство он будет меня по всему Фрахталю с поганой метлой наперевес преследовать.
– Не паясничай, это Урду к лицу. Хотя ты с ним одного пошиба по части дурацких шуток. Доска с шариками – инструмент для медитаций. Он помогает… помогал Долару концентрироваться перед серьезной работой, очищал разум от побочных мыслей. Иногда такое необходимо. На то, чтобы сделать новый такой, уйдет по минимуму три десятка Шагов. Вещь очень личная, ее не только делать, а еще и настроить под себя надо, привыкнуть. Он и правда будет в бешенстве. Но не только поэтому.
– Интересно. Раз «не только», то тут еще и второй трофей роль сыграет. Зачем Кромешнику вот эта полурасческа солидных габаритов?
– Все то тебе шуточки шутить, – недовольно обронил Механист. – Это не «расческа», как ты выразился, а очень серьезное оружие для понимающего человека. От нее опасностью прет, как спиртом из разбитой колбы.
– Значит недаром ее прихватил. Долара работа?
– Его усовершенствование. Скорее всего, исходный материал от Теуса. По силе он в первую пятерку входит, хотя сам никогда в лидеры не рвется. Помощник, сподвижник, но не центральная фигура. Боевые артефакты – его основное увлечение. А такую прелесть наверняка для себя сделал и на совершенствование к алхимику отправил. Там более тонкую струну Цвета использовать, тут прорехи заштопать в каналах.
Я посмотрел на полученный трофей с куда большим интересом. Одно дело лишить Кромешника любимой игрушки, а совсем иное – изъять полезную для собственных нужд вещь. Оружие же лишним не бывает. Хорошее оружие. Что же до этого экспоната, то вряд ли Кромешники используют откровенное барахло, да еще отдают оное для модификации сложным образом. Осталось только уточнить его назначение, потому как орудия смертоубийства тоже разные бывают.
– И что же, дражайший Рэнду, ты поведаешь мне о сей вещи?
– Немногое. Она служит для удара эмоциями, в основном самыми сильными из них. Сильными, зато непонятными нам. Слабыми откликами служат страх, ненависть, вожделение на уровне безумия, само безумие. Остальные мне не понять. Каждый шип отвечает за свое. Какой? Тут выясняй сам, мне и прикасаться к этому чудовищному изобретению страшновато.
– Тебе и вдруг страшно? Извини, Рэнду, верится с трудом. Столько времени водить за нос властителей Фрахталя, не побояться пойти им наперекор. А тут вдруг… Не понимаю.
– Мой враг не дурак. А вот ты, Тень, склонен к интригам, которые тебя рано или поздно приведут в самую глубокую бездну, откуда не выбраться, – вступил в наш разговор с Механистом знакомый женский голос. – Рискуешь. И особенно сейчас, пользуясь Пробойником для появления тут.
Крио, стервоза, как всегда появилась не совсем кстати. Но появилась, а это уже неплохо. Теперь никуда ей не деться. Она умная, понимает насчет нашего преимущества как в психологическом плане, так и на уровне чистой мистики. Один на один она может пытаться справиться с Рэнду, да и то Механист в чем-то ее превосходит. Сейчас же, в формате двое на одну, даже учитывая преимущество родной территории… Нет, вот ОНА точно не терпит никакого серьезного риска.
Могла бы попытаться скрыться, но ум преодолел более нелогичные порывы. За это стоило бы выпить, да недосуг. К тому же с врагами пить – себе дороже. К друзьям, увы, Крио причислить не получится даже с самого большого оптимизма.
– Прекрасно выглядишь, как и полагается. Свежа, бодра, только вот с нервами не совсем полный порядок.
– А то ты сам о причинах не догадываешься.
– Тут и догадываться нечего. Я и есть твоя причина для беспокойства. Но иного сложно было ожидать – попытка бросить меня в пасть Кромешникам автоматически разорвала наметившийся союз. Сама думай, стоил ли выигрыш проигрыша. Тут все относительно, субъективно, одинаковых мнений сложно ожидать.
– Я дала тебе…
– Пробойник, – опередил я Крио. – Хорошее приобретение, крайне полезное для новичка во Фрахтале. Да и не для новичка ценное. Плюс возможность найти тебя в любой момент, которой я сейчас и воспользовался. Неплохой ход, ценю. Оставила себе запасной путь, возможность оправдаться. Частично. Вдобавок к моим логическим раскладам, многое рассказал и некто по имени Долар. Знакома тебе сия темная личность? Вижу, что знакома, он тут в серьезном авторитете ходит. Да, мы сейчас как раз от него. Так, Рэнду?
– Истинно так.
– Вот видишь, и мой спутник подтверждает очевидный факт. И ты великолепно осознаешь – свои игрушки Кромешник просто так не отдаст, равно как и ценную пленницу. Кстати извини за штору, но ничего лучше я пока не нашел. Но ты ведь не откажешь поделиться чем-нибудь из своего гардероба, не так ли?
Судя по выражению лица, Крио не только отказала бы, но и гнала б нас пыльными вениками до порога и еще дальше. Ссориться с Кромешниками, тем более ей, только что получившей передышку, по каким-то причинам столь необходимую сейчас… Куда ни кинь, всюду клин. Будет если и не послушной, то договоропригодной. Не навсегда, но уж на краткий срок точно.
– Дам я этой шлюхе одежду. А то заморенная она у тебя, такую только в гроб кладут, – фыркнула дамочка с явно презрительным оттенком. – Ба, да это же Глэйр. Неужели и Долар на эту кошку облезлую позарился?
– В каком-то смысле. Применил к ней особо паскудные методы допроса и тем самым сильно мне задолжал. Сегодня я выплатил лишь малую часть аванса. Встретишься с ним – будь столь любезна, передай. Модифицированное им оружие я себе прикарманю, а его дощечку для медитации… Ну, с ней потом что-нибудь придумаю в меру своей разыгравшейся фантазии.
– Зачем ты явился сюда, Тень? Отомстить мне?
– Не буду скрывать, это тоже. Только месть в данном случае не главная цель. Так, побочная, хотя и приятная. К тому же назвать происходящее отмщением в полном смысле было бы довольно спорно. Ты жива, здорова, такой и останешься. Позиционировала себя как врага Кромешников и их клевретов? Так хлебай полной ложкой, теперь у тебя не получится вести двойную игру, придется соответствовать в меру сил и возможностей. Так что я скорее даже дал тебе возможность малость очиститься от налипшей на твою душу грязи. Частично отмыться, полностью это сделать нереально.