– Очень интересно. – Я ничуть не покривила душой, говоря это. В самом деле, цепочка уже почти выстраивалась. Мне бы еще этого Владика загадочного достать. – Ирина, а как бы мне встретиться и поговорить с Владиком?
– Ну, я могу дать его адрес. И телефон тоже. Где-то тут был, – проговорила Ирина, выходя из кухни.
Вернулась она спустя буквально пару минут – я даже соскучиться не успела. В руках у нее был листок бумаги, который и был мне незамедлительно вручен.
Это оказалась компьютерная распечатка – адрес, телефон рабочий и домашний, фамилия, имя, отчество. И даже фотография: молодой человек вполне обычной приятной внешности, без особых примет. Георгиев Владимир Николаевич. Очень милое у него уменьшительное имечко – не какой-нибудь Вова, а Владик, Влад. Бывает и хуже: я как-то знала человека, которого звали Вася, а кличка у него была Коля. На полном серьезе. Ладно, хватит рассиживаться, труба зовет. Пора идти дальше по следу. Будем надеяться, что это и на самом деле след.
Мы очень тепло расстались с Ириной, я пообещала держать ее в курсе событий и постараться найти «тех уродов», а также забегать к ней в любое время.
* * *Так, а вот это мне не нравится: я уже полчаса сижу в своей машине и пытаюсь связаться с необходимым мне в данный момент Владиком. Безрезультатно. Нет, то, что я не могу дозвониться по домашнему телефону, вполне понятно: время рабочее, все трудятся в поте лица. Но и там, где Владик должен, по идее, трудиться, тоже никто не берет трубку. Можно, конечно, предположить, что он поехал куда-то по делам, но кто-то там все равно должен был остаться, хотя бы девочка, которая только и умеет, что поднимать трубку и говорить, что никого нет и неизвестно, когда будут. А то еще у некоторых бывает автоответчик. Или, возвращаясь к одушевленным существам, охранник или сторож, на худой конец. Ну хоть кто-нибудь! Нет, сплошные длинные гудки.
Что ж, будем надеяться, что там просто испортился телефон и я сумею все выяснить при личной встрече. Поехали!
Н-да, приехали... Закрыто. Можно сказать – замуровано. Хоть бы чего написано было: ну там «Учет», «Санитарный день», «Закрыто по техническим причинам», «Все ушли на фронт»... А то просто жалюзи опущены, замки повешены, и ни души.
Или нет, что это я? Есть душа! Ну и что, что она не внутри, а снаружи, зато я поговорить с ней смогу. Тем более что и она, кажется, заинтересовалась моей персоной.
– Закрыт магазин-то, – заботливо объяснила мне потенциальная свидетельница – тетка, торгующая мороженым в двух шагах от интересующего меня магазина.
Спасибо, что объяснила, я бы сама никогда не догадалась. Ну что же, надо пользоваться моментом и наводить мосты дружбы и доверия:
– Ой как жалко! А не скажете, когда откроется?
– Нет, – с явным сожалением ответила тетка, которой очень хотелось поговорить. – Не скажу. Сегодня уже точно не откроется. – Она немного подумала и добавила: – А может, и вообще не откроется.
– Как это? – возмутилась я.
– Да он уже вторую неделю как закрыт, и глаз они сюда не кажут.
– Безобразие! – искренне возмутилась я. – Ну никто не хочет работать! Устроили, гады, себе отпуск! На Канары небось поехали!
– Вряд ли, – не согласилась с моей пламенной речью мороженая тетка. – Скорее наоборот.
Куда наоборот? На Землю Франца-Иосифа? Не успела я задать этот волнующий меня вопрос, как моя собеседница пояснила свою мысль:
– Им по виду не на Канары надо было лететь, а венки себе заказывать. Больно уж они все печальные ходили, особенно хозяин ихний. Он в последнее время даже и со мной не здоровался.
– А обычно здоровался? – поинтересовалась я.
– Ага, он мороженое любит – страсть. Он как остановится у моего лотка, так сразу и план на полдня готов.
– Последнее время, говорите? А поподробнее?
– Да вот, может... месяц, может, меньше... – неуверенно протянула тетка. Еще немного подумала и вдруг спохватилась: – А вам-то чего? Вы кто будете? Чего это вы все расспрашиваете?
Я предпочла не завязывать более тесное знакомство, тем более что все нужное я уже узнала и вряд ли тетка смогла бы еще что-нибудь добавить. Поэтому пробормотав нечленораздельные слова благодарности, я забралась в свою «девятку» и быстренько отъехала от магазина, весьма удовлетворенная беседой.
Едем к Владику домой! И немедленно!
Господи! Хорошо-то как! Прямо душа поет: у Владика явно неприятности, причем на деловой почве! И продолжаются они где-то около месяца. За-ме-чатель-но!
Нет, эта моя радость вовсе не означает, что я желаю зла всем ближним, которые занимаются компьютерным бизнесом. И имя Владик во мне не вызывает таких кровожадных эмоций. Просто я до смерти рада, что это не ложная версия, а, кажется, действительно ниточка (тьфу-тьфу, чтоб не сглазить!). Будем надеяться, что эта ниточка превратится в толстый канат, – и чем скорее, тем лучше.
* * *Между прочим, последние несколько минут я звоню в дверь квартиры Владика вовсе не потому, что надеюсь на его внезапное появление, скажем, из ванной. То, что его нет дома, я поняла уже давно, а предчувствовала уже по дороге сюда. Ну в самом деле, не может нормальный человек выдержать такой трезвон в собственной квартире. Почему же я не отпускаю кнопку звонка? Очень просто – жду разъяренных соседей. Должно же им это когда-нибудь надоесть?
Ура! Надоело:
– Вам Владика? Нет его. Хотите что-нибудь передать? – нетерпеливой скороговоркой выпалила в полуоткрытую дверь девушка лет восемнадцати из квартиры напротив.
– А вы сможете передать? – живо обернулась я к ней, оставив наконец в покое уже изрядно поднадоевший мне звонок.
– Да мне нетрудно, – пожало плечами юное создание, разглядывая меня с умеренным интересом.
– То есть вы знаете, где он сейчас?
– Понятия не имею, – с каким-то даже удовольствием ответила милая девочка. Мне очень захотелось дернуть ее за ухо. И одновременно появилась уверенность, что она знает, где находится этот самый Владик, но мне не скажет. Ни за что! Тоже мне, Зоя Космодемьянская.
– Но он время от времени приходит забирать сообщения? Я могу надеяться на то, что если я что-то передам, то он быстро это получит?
– Не знаю. Пока не заходил, – безмятежно ответила она и добавила: – Но надеяться можно всегда, правда?
– Вот-вот, надежда умирает последней, – пробурчала я. Явно эта девочка что-то знает и, похоже, за Владика – горой. Стало быть, моя главная задача сейчас – так составить сообщение, чтобы она доставила его Владику немедленно. Ну-с, напряжем свои творческие способности...
Наконец мой титанический труд был завершен. Барышня наблюдала за моими действиями все с тем же умеренным интересом и записку взяла довольно нетерпеливо. Вся надежда на то, что она ее прочтет, как только закроет дверь. Подбавим масла в огонь ее любопытства:
– Знаете, это очень важно и срочно... И... я могу надеяться, что записка попадет прямо к Владику?
Девушка пожала плечами:
– А к кому она еще может попасть? Еще что-то хотите передать? На словах?
– Да нет, в записке все сказано. Спасибо вам за помощь.
– Не за что! – Дверь захлопнулась, а я поспешила вниз к своей машине. Остается только молиться, чтобы рыбка клюнула. Ловись, рыбка, большая и маленькая! Господи, сыграй на ее природном женском любопытстве и хорошем отношении к соседу по лестничной площадке.
Так я ехала к дому Ирины Николаевны, молилась и представляла себе, как моя барышня, закрыв за мной дверь, торопливо разворачивает записку и читает следующие строки: «Владик! Я могу помочь вам выбраться из вашей лужи, минуя участи Андрея и Ширяева. Мне от вас ничего не нужно, просто я хочу во всем разобраться. Частный детектив Татьяна Иванова». И мой телефон.
Будем надеяться, Танечка, что следующим шагом нашей барышни будет шаг к телефону, и она прочитает мою записку Владику. Или к двери, и она побежит передавать ее лично. Гораздо хуже, конечно, если я ошиблась и она просто положит эту записку в кучку других «сообщений», которые скопились у нее за время Владикова отсутствия.
Как бы то ни было, на любые активные действия девушке нужно какое-то время, которое я просто обязана употребить с толком, то есть чего-нибудь пожевать и отдохнуть, лучше всего поспать. А то вся моя утренняя энергия уже улетучилась и начала сказываться бессонная ночь.
Почти на автопилоте я поставила машину, захватила сотовый и доплелась до квартиры Ирины Николаевны. Она открыла мне так быстро, как будто ждала за дверью.
– Танечка! Наконец-то! Все в порядке?
– Пока не знаю, но дело явно сдвинулось с мертвой точки. Алена на работе?
– Да. А что ты намерена делать сейчас? Может, требуется моя помощь? – пропуская меня в комнату, осведомилась Ирина Николаевна.
– Требуется. В интересах следствия меня необходимо покормить и уложить спать часа на два, а то я испорчусь и сломаюсь.
Ирина Николаевна восприняла эти слова как руководство к действию, и уже через полчаса меня, накормленную и напоенную, уложили на диван и накрыли пледом. Параллельно я выслушала подробнейший отчет, в котором перечислялись и анализировались все поступки и слова Алены и даже, кажется, ее мысли. К сожалению Ирины Николаевны, ничего особенно криминального Алена в этот промежуток времени не совершила: поздно пришла с работы, поделилась впечатлениями и легла спать; рано утром ушла на работу; вечером никуда не звонила. Под размышления Ирины Николаевны о том, не входит ли Алена в террористическую группу в качестве разведчика, я мирно заснула. А может, я заснула все-таки раньше, и эта кошмарная версия моей учительницы просто мне приснилась? Очень надеюсь, что это именно так.
Проснулась я от надоедливого пищания сотового, который я, засыпая, заботливо сунула под подушку. Еще находясь в сонном состоянии и слабо ориентируясь в действительности, я сообщила неведомому собеседнику:
– Татьяна. – Уж в этом-то я была уверена.
– Я вам звоню...– сказали в трубке.
Голос замолчал – видимо, задумался. Хотя пока его слова не вызывали во мне никаких возражений. Незнакомец действительно звонил. Я уже было собралась подбодрить его каким-нибудь наводящим вопросом, как он решительно продолжил:
– Вы мне сегодня писали. Я прочитал и подумал, что наши интересы, возможно, совпадают. Но мне хотелось бы кое-что выяснить. Хотя я и сейчас могу сказать, что дело это меня очень волнует.
Что он мелет? Какие интересы? Что совпадает? Кому это я писала? Сроду я не писала писем: эпистолярный жанр – не моя стихия... Письмо!!! Господи, наконец-то я проснулась! Владик!
– Ну конечно, нам надо все обговорить подробнее, при личной встрече, – заторопилась я, лихорадочно обдумывая, как бы поудобнее договориться. Моя задача осложнялась тем, что Аленушка уже вернулась с работы и маячила в соседней комнате, одаривая меня приветственными улыбками.
Владик, видимо, понял мою непростую ситуацию и заговорил сам:
– Татьяна, вы на машине?
– Да, конечно.
– Тогда подъезжайте к супермаркету «Дельфин»... Знаете, где это?
– Да.
– Я проголосую, вы остановите, я сяду.
– А я не перепутаю?
– Я буду в зеленой куртке, черных джинсах и оранжевом шарфе.
– Хорошо. – Будем надеяться, что второго такого придурка в зелено-оранжевой гамме поблизости не окажется.
– Теперь выясним, что мне тормозить, чтобы не угодить в чужую машину. Вам неудобно говорить?
– Нет, я могу вам сказать, конечно же. – Меня осенило: – У меня «девятка», бежевая, в хорошем состоянии, недавно была капитально отремонтирована. На цене я настаиваю.
– На какой цене? – обалдело спросил Владик.
– Да-да, именно та, что была указана в объявлении, – попыталась я втолковать ему нашу легенду.
Слава богу, собеседник быстро понял, о чем идет речь.
– Понял, все понял. Вы, главное, сбросьте скорость, когда будете проезжать мимо «Дельфина». Чтобы я успел вас разглядеть.
– Тоже описывать? – внутренне ужаснулась я, прикидывая, как смогу это сделать: вряд ли мое описание нужно потенциальному покупателю моей машины. И Алена, как назло, зашла в комнату и уселась в кресло напротив – с книжкой и все той же доброжелательной улыбкой.
Мои сомнения Владик тут же рассеял:
– Да нет, вас мне уже описали. Узнаю.
Это же надо, сколько пользы может принести искренне преданная восемнадцатилетняя соседка! И почему это у меня нет такого же преданного мальчика лет восемнадцати в квартире напротив вместо злобной бабушки-революционерки?
Помечтать мне так и не удалось, поскольку Владик деловито назначил наше рандеву через сорок минут и отключился. А я начала метаться по дому, пытаясь одновременно одеться, причесаться, покурить, выпить кофе и поговорить с Аленой о трудностях, которые возникают при продаже машины. И несмотря на все препятствия, мне удалось выскочить из квартиры Ирины Николаевны через двадцать минут. Ну, Татьяна, молись, чтобы нигде не возникла пробка! Поехали!
До супермаркета я гнала как сумасшедшая, и мне удалось уложиться в двадцать минут. Тут я вспомнила, что мне сейчас надо сбросить скорость, чтобы Владик опознал машину и меня.
Делать мне этого, однако, не пришлось: невесть откуда, прямо мне под колеса бросился парень в ядовито-зеленой куртке и веселеньком оранжевом шарфике. Да уж, второго такого не только у супермаркета «Дельфин», во всем Тарасове не встретишь.
Я затормозила, мой разноцветный друг рванул дверцу машины и заорал на всю улицу:
– До набережной подбросите?!
Я кивнула, Владик рухнул на переднее сиденье, и мы тронулись.
Владик отдышался и заявил:
– Нам надо где-то поговорить, но не на набережной...
Я кивнула, решив никак не комментировать такую нелепую конспирацию, и двинула машину какими-то переулками в противоположную от набережной сторону.
Мы молчали, я время от времени посматривала на Владика – он был очень похож на свое изображение, полученное мною от вдовы Андрея. Оранжевый шарфик, которым Владик пытался прикрыть лицо, помогал мало. Пожалуй, его «маскировочная» одежда ему только мешала. А вообще вид у него был довольно-таки загнанный, он все время оглядывался и ерзал.
Наконец я не выдержала этого молчания и этой игры в разведчиков:
– Владик, за вами следят?
– Не знаю, – нервно ответил он. – Наверное.
– Почему вы так решили? Вы что-то замечали?
– Да нет, – подумав, ответил Владик и наконец-то размотал свой шарфик, – но они меня так доставали; не думаю, чтобы отстали.
– Ясно. Где вы скрываетесь?
– По друзьям. Ночь – там, ночь – здесь. И выхода не вижу. Поэтому очень обрадовался, когда узнал про вас.
– И что же вы узнали? – поинтересовалась я, пытаясь протиснуться между припаркованной у тротуара «Волгой» и какой-то ямой на дороге.
– Ну, что вы частный детектив и что вам можно доверять.
– Интересно, вам все это рассказала соседка по лестничной клетке?
– Не только. Еще Ирка. Я ей позвонил после вашего ухода, и она мне все объяснила и посоветовала найти вас. А потом, еще эта записка. Ну и вообще вы популярная в Тарасове личность. Кстати, а вам известно, что о вас есть информация и в Интернете?
– Первый раз слышу! Даже и не знаю, как на это реагировать – хорошо это или плохо?
– По-моему, хорошо. О вас там очень даже уважительно написано. Можно сказать – восторженно.
– Приятно. А что именно написано?
– Ну, что частный детектив, ваши расценки... И как вы здорово работаете... Про всякие самые интересные ваши дела.
– Понятно, – со вздохом проронила я. – Нечто среднее между Гераклом и Робин Гудом.
– Ага, похоже, – согласился Владик.
Мы наконец оказались в каком-то переулке, и я заявила:
– Все. Можем разговаривать о деле. Я смогу тебе помочь... Кстати, переходим на «ты»? Так удобнее. – Владик кивнул. – Так вот. Помочь я смогу только в том случае, если ты расскажешь мне все. И ответишь на все мои вопросы. Согласен?
– Согласен. Да мне и деваться-то некуда. Не бегать же всю жизнь.
– Очень разумно. Итак, твои проблемы, смерть Андрея и отъезд Ширяева – все это взаимосвязано?
– Конечно. Они нас достали.
– Кто такие «они»?
– Те, кто с нами разбирался, безусловно, шестерки. А кто за ними стоит – не знаю. Но, как мы с Андреем думали, это, скорее всего, фирма, стремящаяся стать монополистом на компьютерном рынке.
– Так. Логично. Убирает конкурентов. – Владик кивнул. – И кто же это может быть?
– Не знаю. Понимаешь, есть мелкая сошка – на них и думать смешно. Были мы – середняки, так сказать. Нас, похоже, выжили.
– И кто остался?
– Ну, если не считать тех, кто при университетах...
– Нет, их мы не считаем.
– Тогда только одна фирма. «Афина». Очень крупная. С филиалами в других городах области.
– Ясно. Можешь не продолжать, – мрачно буркнула я. Что-то мне переставало все нравиться. Неужели в этом замешана Людмила?
– Вот. Но на хозяйку фирмы Корневу это не похоже, – продолжал Владик. – Мы пару раз сталкивались, и она была очень мирно и дружелюбно настроена. Кстати, а ты-то сейчас на кого работаешь?
– На любое заинтересованное в этом деле лицо. Могу на тебя, хочешь?
– Хотеть-то я хочу, но вот заплатить мне в данный момент нечем, – абсолютно серьезно ответил Владик.
– Не проблема. Могу взять натурой.
– Чего? – обалдел мой собеседник, отодвинулся и даже начал заматывать свой шарфик. Наверное, дабы прикрыть свою неземную красоту, на которую я, по его мнению, покушалась.
– Каждый мыслит в меру своей испорченности, – с достоинством сообщила я. – Натурой, в данном случае, значит – работой. Мне может понадобиться помощь, а также компьютерная консультация.
– А! Да, конечно... Да я ничего не подумал, просто не понял, – залепетал Владик, пытаясь оправдаться.
– Ладно, я уже забыла о твоем глупом поведении. Значит, работаем вместе?
Владик обрадованно кивнул.
– Ну и замечательно. Только разъясните мне, коллега, такой вопрос: а тебя-то они на чем поймали?
– Дали взаймы денег. Партию товара, который я приобрел на эти деньги, – украли. Причем в том, что они в этом замешаны, я абсолютно уверен. Да они даже и не пытались это особо скрывать. Буквально через полчаса после того, как партия была украдена, они мне позвонили и потребовали отдать долг. Потом стали наезжать. На счетчик поставили. Ну, я и смылся.
– Потом они тебя пытались достать?
– Да вроде нет, – задумчиво сказал Владик и тут же добавил с плохо скрываемой гордостью: – Но я же скрывался!
– А-а! Тогда конечно. Куда им тебя найти? Ты же ас маскировки, гений конспирации. А скажи, когда ты приходил к своей милой соседке за сообщениями и вообще за «сводками с фронта»...