'Хух, пронесло, - промчалась мысль в голове, - на этот раз никакой засады нет. Хорошо все-таки, что Люк поехал со мной. С прикрытием в его лице, мне даже дышать как-то легче, есть хоть на кого положиться'.
Расслабившись, я поудобней устроился на дереве и начал ждать. Прошло уже более десяти минут, а никого, кроме проехавшего мимо отряда стражи, я так и не увидел. Недовольно нахмурившись, я начал внимательно прислушиваться, в надежде уловить стук копыт, и звуки едущей по мостовой кареты.
Мне тут же повезло, правда, всего лишь отчасти. Прислушавшись, я услышал где-то вдали и стук копыт и звуки едущей по мостовой кареты, только вот незадача получилась, карета эта была не моя. Не моя она была ни в первый, ни во второй и даже не в третий раз. Внимательно проследив за третьей проезжающей мимо меня каретой, я уменьшил чувствительность ушей, лег на необычайно удобную для отдыха ветку и прикрыл глаза.
Сколько я так пролежал, судить не берусь, видимо недолго. Очнулся я только после того, как мимо меня неторопливо проехала какая-то карета. Лениво проследив за ней глазом, я недовольно поморщился, а затем повернулся назад и закрыл глаза.
'Бл*дь! Это же моя карета! - пронеслась мысль в моей голове, прогоняя сонливость. Я тут же вскочил, чуть не упав с дерева. Карета за время моих размышлений успела уже далеко отъехать. - Нужно срочно догонять. И лучше сделать это как можно более незаметно. Например, по деревьям'.
Кивнув в такт своим мыслям, я вспомнил, как убегал от преследователей по деревьям, и как сильно они тогда мне помогли. Уподобившись обезьяне, я мчался по ветвям, стараясь как можно более незаметно догнать карету.
Набрав приличную скорость, я мощно оттолкнулся ногами от дерева и с помощью великолепного глазомера отправил свое тело прямиком на крышу движущейся кареты. Изогнувшись в полете словно кот, я мягко приземлился на крышу четырьмя конечностями и, простучав условный код, сполз в приоткрытую дверь кареты.
- Ты, я смотрю, особо не торопился, - сказал я Люку, усевшись на мягкий кожаный диванчик.
- Ты тоже, - ответил мне Люк. - Почему ты так долго задержался? Твоя задача была в том, чтобы просто забрать заказ и уйти.
- Я знаю свою задачу, - кивнул я, - но вот Старика о ней никто не предупредил.
Люк криво ухмыльнулся: - Он что, показывал тебе свой бестиарий?
- Какой еще бестиарий? - удивился я. - Что это такое вообще?
- Значит, не показывал, - констатировал мужчина и пояснил: - Бестиарий - это что-то вроде зверинца. Только вместо обычных животных там какие-то магические твари.
- Я только пауков видел. Огромных таких и очень страшных, сегодня их вообще двое было.
- Их у него больше, - кивнул Люк, - много больше, и почти все разных видов. Змеи, пауки, жуки разные, еще какие-то рептилии, - было заметно, что Люку не очень приятно об этом говорить.
- Давай сменим тему, - сказал я, представляя ползущую по коридору огромную змею.
- Хорошо, только расскажи, из-за чего ты так задержался, мне старик только бестиарий показывал. Интересно, что он показал тебе.
- Ничего он мне не показывал, - сказал я, отрицательно качая головой, - просто он взял меня в ученики.
- Что?! - враз осипшим голосом спросил Люк. - В ученики? Этот старый, ворчливый, впавший в маразм маг взял тебя в ученики?!
- Ну да, - ответил я и достал из-за пазухи амулет. - Его мне Старик перед уходом дал. Сказал, он для того, чтоб я не сдох раньше времени.
- Я в ах*е! - осмотрев амулет, констатировал Люк и откинулся назад на спинку дивана.
- Дорогая штучка? - с интересом спросил я его.
- Ты не представляешь насколько.
- Так может продать?
- Ни в коем случае! - эмоционально возразил Люк. - Деньги можно заработать, а такую штуку ты, наверное, больше нигде и не найдешь. Все такие амулеты хранятся в личных сокровищницах древних благородных родов.
- Ого!
- Вот тебе и ого, я бы может и попытался купить эту штуку у тебя, но дело в том, что она уже настроена на тебя и для меня будет бесполезна, как и в принципе для любого другого человека.
- А что он делает?
- Защищает от магии и от меча. Сколько ударов меча и сколько магических атак он отразит, я точно не знаю, сам понимаешь, вещь очень редкая. Читал только, что от пятидесяти мощных ударов мечом он точно спасет. А больше я ничего и не знаю.
'Круто! По крайней мере, теперь никто меня неожиданно не убьет'.
Расстегнув ворот своей рубахи, Люк достал оттуда несколько амулетов, внешний вид которых был скрыт от меня миниатюрными кожаными кошелями. Сняв такой 'кошель' с одного из амулетов, Люк протянул его мне.
- На, одень на амулет.
- Зачем это мне? - покосился я на протянутый кусочек кожи.
- Затем, чтобы если твой амулет даже случайно покажется на обозрение посторонним, они никогда не узнали, что это за вещь.
- Ну ладно, - засунув амулет в 'кошель', я затянул горловину и отправил его обратно за пазуху.
Неожиданно карета остановилась.
- Что за? - сказал я, доставая нож и привставая.
- Сиди, - надавил Люк мне на плечо, и я сел на место. - Кажется, я догадываюсь, кто это, - тихо сказал он.
- Вы разрешите мне войти? - раздался приятный мужской голос снаружи.
- Точно он, - тихо сказал Люк и чуть громче добавил: - Войдите.
Дверь отворилась, и в салон кареты забрался подтянутый мужчина в темной одежде и такой же темной маске.
Переведя взгляд на меня, он замер. Поняв причину его замешательства, я подвинулся в сторону и дал ему сесть. В это же мгновение карета продолжила движение.
- Я, конечно, слышал, что у Вас появился незаурядный ученик, но то, что Вы возьмете его с собой к Старику, не мог предположить и в самом фантастическом сне.
- Мои дела Вас не касаются, - сухо ответил Люк.
- Не касаются, - согласился незнакомец.
- Раз Вы согласны, тогда перейдем к делу, - кажется, кому-то не нравится этот мужчина в маске.
- А как же... - мужчина покосился в мою сторону, - Ваш ученик? Вы хотите, чтобы он присутствовал?
- Нел, - обратился ко мне Люк, - сходи, погуляй.
Стянув со спины 'рюкзак' с амулетами, я, под одобрительным взглядом Люка, легко выпорхнул из кареты и сел рядом с кучером.
- Выгнали? - повернувшись ко мне, спросил он.
- Ага, - кивнул я, с интересом рассматривая молодое веснушчатое лицо парня, которого я раньше называл 'человек в маске' или просто 'маска'.
'Странно, что он носит маску, я-то думал у него там какой-то страшный шрам, который он скрывает или еще какие уродства, а тут всего лишь обычное лицо'.
Решив, что сидеть просто так и разглядывать город скучно, я решил совместить приятное с полезным. Во-первых, решил подслушать разговор, который ведется в карете. А во-вторых, потренироваться в подслушивании.
Как ни прискорбно было это осознавать, но я не сделал ни первое, ни второе. Потому как я не услышал совершенно ничего.
'Не понял, - растерялся я. - Раньше мне всегда удавалось услышать то, что я хочу, настроиться на голос конкретного человека, поставить фильтр на мешающие мне звуки. Сейчас этого сделать не получилось. Блин. Нужно попробовать еще раз'.
В несколько последующих попыток выполнить планируемое также не удалось. Попытки были похожи друг на друга как близнецы. Вместо разговора я каждый раз просто слышал 'тишину'. Звучит это, конечно, абсурдно, но именно так я ощущал эту тишину. Я ее слушал.
'Хм...нужно будет потом уточнить у Люка, пользовались ли они амулетом, заглушающим звук. Скорее всего, моя проблема именно в этом. Потому что в ином случае я не могу объяснить своих непонятных чувств'.
Так как подслушать то, о чем говорили мужчины, мне не удалось, я решил внимательно рассмотреть таинственного паренька. Всяко веселей, чем на город смотреть.
На вид парню было лет семнадцать. Полные щечки, припухлые губы и немного выпирающие вперед передние зубы. Он, кстати, мне чем-то кролика напомнил.
Заметив мой интерес, парень повернулся в мою сторону.
- Что смотришь так внимательно?
- Да вот на лицо твое смотрю и гадаю, зачем ты эту дрянную маску носишь.
- Ну, - немного смущенно сказал парень, - нравится просто.
- А, ну да, прям любитель масок, - скептически сказал я, - может из-за чего другого?
- Может и так, - легко согласился он, - но о своих резонах я пока помолчу.
- А как тебя зовут? - спросил я. - А то я даже не знаю, как к тебе обращаться.
- Меня Тис зовут.
- Очень приятно. А меня Нелюдь все зовут, но свои называют меня Нелом.
- Я знаю.
- Отлично. Разрешаю тебе называть себя Нелом.
- В самом деле? - притворно изумился Тис. - Такая честь! Благодарю Вас, господин!
- А ты не похож на парня из трущоб, - осмотрев его с ног до головы, сказал я, а потом добавил: - Я наверняка не ошибусь, если узнаю, что тебе знакомо слово сарказм.
Парень усмехнулся: - Я удивлен, что оно знакомо тебе.
- В самом деле, - улыбнулся я ему, - что-то я разговорился на ночь глядя.
- Ха, - усмехнулся парень, - а ты не такой, каким я тебя представлял.
- Да?
- Да, - кивнул он. - Отмороженный ребенок, который за косой взгляд способен отрезать мужской детородный орган или порезать врага на маленькие кусочки, совершенно не ассоциируется у меня с тем интересным собеседником, с которым я веду диалог.
- Я, знаешь ли, не совсем ребенок, - чуть поморщился я.
- Я знаю, мне сказали уже, но согласись, твой внешний вид многих очень сильно смущает. Даже если ты будешь говорить умные вещи, очень проблемно будет воспринимать тебя всерьез.
- Да, - согласился я. - В таком случае я обычно достаю нож и помогаю своим собеседникам принять правильное решение.
-Ха-ха, - опять заливисто рассмеялся парень, -принять правильное решение.
А я подумал над тем, что он, черт возьми, прав. Мой возраст - это проблема, мне бы было намного легче жить, если бы все видели во мне хотя бы двадцатилетнего парня, а не семилетнего паренька. Благо моя проблема не такая сложная и в ней есть решение. Стоит вспомнить тот раз, когда я вырос сразу на несколько лет и все сразу становится понятно. Да, условия, предшествующие моему взрослению, крайне неприятны, в какой-то степени даже болезненны. Да и воспоминания о сжирании человека меня здорово напрягает. Может именно поэтому я старался их не тревожить? В любом случае мне нужно будет попробовать провести несколько экспериментов. Куплю себе какого-нибудь быка, затем начну до изнеможения заниматься и посмотрю, как мое тело будет реагировать на происходящее безобразие. Может, схарчу половину быка и вырасту на несколько лет.
Хотя тут еще подумать надо. А нужно ли это все мне? Вроде и ребенком неплохо устроился и жизнь вся впереди, да и много ненужных вопросов это может вызвать. Ай, что сейчас думать-то...
- О чем задумался, Нел? - перебил мои размышления заскучавший парень.
- О том, что не могу определиться, хочу я взрослеть или нет.
- Тебя что, на философию потянуло? - улыбнулся парень.
- А ты что, опять меня проверяешь? - повернул я голову в его сторону.
- Что ты, как можно! - серьезно сказал он, хотя в его глазах так и плясали смешинки. - Я спрашиваю вполне серьезно.
- Тогда я отвечаю так же серьезно, вопрос этот действительно важный, и я не знаю, хочется мне взрослеть или нет.
- А разве это от нас зависит? - улыбнувшись, спроси он.
- Ну, допустим, насчет тебя я не знаю, но насчет себя могу сказать совершенно точно, что да.
- Да иди ты! - не поверил мне Тис. - Так не бывает, будь ты хоть сто раз не человек, а законы мироздания для всех одни.
- Значит, я исключение, а исключения, как ты знаешь, только подтверждают практику.
- Никогда не слышал этого выражения.
- Ну так теперь услышал. Меня таким интересным выражениям один дед научил, мы с ним в канализации очень долго вместе жили, - решил я поддержать рассказанную однажды Люку легенду.
- Чего только в наших трущобах не бывает. Нищие теперь берут на обучение сирот и обучают их философским изречениям. А хорошо вести диалог тоже он тебя научил?
- А тебя кто в свое время обучал? - у меня такое ощущение, что общаюсь с человеком, который в свое время получил очень качественное образование. - Ты случайно никакой не аристократ?
Тис продолжал все так же улыбаться, но глаза его начали смотреть на меня настороженно.
-Давай так, - поднял я руки, - ты не спрашиваешь у меня о моем прошлом, а я не спрашиваю тебя о твоем. Идет?
- Идет, - кивнул Тис.
- Ну и хорошо, а то твои вопросы малость неудобны, - улыбнулся я.
- Твои тоже, - вернул мне ухмылку Тис.
- Тогда постараюсь выбирать вопросы покорректней. Вот, кстати, уже и подобрал. Скажи, а какое место ты занимаешь в иерархии нашей банды?
- Я ученик Никона, - ответил мне Тис и отвернулся.
- Да ладно! - офигел я от такой новости. - А почему я тогда не знал, что у Никона есть ученик?! Мне об этом никто не сказал.
- Ты ни у кого об этом не спрашивал, вот и не знал.
- А почему ты тогда ходишь на дела с Люком, а не с Никоном?
- Стажируюсь, - улыбнулся он, - опыта набираюсь в различного рода делах.
- Понятно, а...- не успел я задать вопрос, как дверь кареты отворилась, и незнакомец попросил остановиться.
Тис тут же накинул на лицо маску и начал тормозить.
- Благодарю Вас, - сказал мужчина и вышел из кареты. - Всего доброго.
- Всего доброго, - попрощался Тис и тише продолжил: -Ишь, вежливый какой. Из простых будет.
- В смысле из простых? - не понял я.
- В самом прямом, постой, -опомнился он, - ты хочешь сказать, что не знаешь из какой организации был этот человек?!
- Нет, не знаю.
- Ну, тогда спустись к Люку и попроси, чтобы он тебе все рассказал.
- Тис, расскажи лучше ты. Уверен, у тебя лучше получится.
- Нет. Пусть лучше сам Люк и скажет, а то вдруг тебе это знать не положено.
- Ну, Тис, Тис. НУ, РАССКАЖИ!
- Ты ведешь себя как ребенок! -отмахнулся от меня парень.
- Я, к твоему сведению, и есть ребенок. Так что пользуюсь тем, что есть, были бы мы в зале, я бы с удовольствием повалял тебя, пока не расскажешь все.
- Да? Хорошо, поспарингуюсь с тобой как-нибудь, проверю твой уровень.
- Нел, - раздался из кареты голос Люка, - спускайся ко мне, если хочешь.
- Пойду я, - сказал я Тису, - подремлю. А то что-то в сон тянет. Нам, кстати, долго ехать?
- С учетом того, что мы немного пропетляем по городу, то где-то с часик.
- Отлично, тогда я пошел, - с этими словами я спустился вниз и, приоткрыв дверь, оказался в карете. Затем, подогнув ноги, я лег на мелкий диванчик и прикрыл глаза.
- Ты что, даже не спросишь, кто это был и что ему было нужно? -удивленно спросил меня Люк.
- Завтра. Спрошу все, что меня интересует завтра. А сейчас мне очень хочется спать, - с этими словами я отрубился.
*****
Проснулся я внезапно. Помню, как удобно устроился на мягком диване едущей по ночному городу кареты, закрыл глаза и через мгновение их открыл, но оказался уже не в карете, в которой только что ехал, а в своей комнате, в трактире Люка. Было начало утра, это я определил по солнцу, которое в достаточной мере освещало комнату, но еще не жарила, так как днем.
'Как я здесь оказался?' - мелькнула в голове первая мысль - 'Неужели я уснул так сильно, что меня даже не смогли разбудить? Такого точно не могло случиться, особенно с этим телом. Я же теперь при любом подозрительном шорохе вскакиваю. Раз меня тащили через трущобы на руках, а я даже не проснулся, значит, дело не во мне. В принципе тот ритуал Старика, довольно тяжело мне дался. Может все дело в нем?'
Решив в следующий раз уточнить это у Старика, я начал слушать то, что происходит в таверне.
Усилив слух, я первым делом начал зондировать комнату Люка и не прогадал! Судя по всему, сейчас там находятся трое. Никон, Тис и Мия.
'А где же хозяин комнаты?' - подумал я, пытаясь определить, где находится мой Учитель номер один. Люк находился не далеко от моей комнаты и о чем-то разговаривал с лекарем.
- ...и что мне теперь с ним делать? - спрашивал у лекаря мужчина - Ты же сам видел. Он вообще ни на что не реагирует! Я ему даже уши крутил! Ну никак не реагирует.
- Я уверен, что во всем виноват амулет - приятным баритоном ответил лекарь - Пока закончится настройка амулета, вашего парня вообще не нужно трогать. Этим мы будем только мешать работе амулета. Другое дело, что когда он очнется, то может почувствовать слабость и головокружение. Тогда- то ему и понадобиться моя помощь. Так что как только он очнется, то сразу зовите меня, а я пока подготовлю для него несколько укрепляющих зелий.
- А через какое время он очнется? Вы можете мне это сказать?
- Ну - замялся лекарь - Этого мне, увы, не известно, но я рассчитываю на еще где-то двенадцать часов сна.
- И что же Вам позволяет это сделать такой вывод?
- Амулеты Айо Хипса с которыми мне довелось как-то работать, они заканчивают настройку примерно через такое же время. Подобные амулеты создавались еще во времена Первого императора и вряд ли работают по различным принципам. Все же нормы тогда были на много жестче чем сейчас.
- Тогда будьте готовы где-то к семи часам вечера - после нескольких мгновений тишины сказал Люк.
- Хорошо. Этого времени мне хватит, что бы подготовить все необходимое.
Попрощавшись с лекарем, Люк пошел в свою комнату.
- Ну что? Как он? - первая делом спросила у него Мия как только он оказался внутри.
- Жить будет - ответил Люк - Пока что он ни на какие раздражители не реагирует, лежит как труп и все, но лекарь сказал, что к восьми вечера он должен очнуться.