– Господи Иисусе Христе, Спаситель душ! Смилуйся надо мной! – молится девушка. А мертвому велит: – А ты, мертвец, не вставай, лежи, да поможет тебе Господь Бог, и мне тоже!
И мертвец снова лег и вытянулся, как прежде.
Но снова снаружи: бух-бух-бух! У девушки в глазах потемнело и в ушах зазвенело!
– Вставай, мертвец, и отдай мне ту, живую!
Ах, беда, беда ей, несчастной! Покойник встает в третий раз и огромные свои мутные глаза поворачивает в сторону полумертвой от страха девушки.
– Дева Мария! Не покидай меня! И Сына своего моли обо мне! Негодно я Тебе молилась, прости мне мои прегрешения! Мария, Матерь Божия, освободи меня от злой силы!
И вдруг совсем рядом раздался крик петуха, а за ним словно целая дружина петухов закукарекала.
Тут мертвый, как стоял, так и повалился наземь, а снаружи воцарилась тишина: ни криков, ни топота. И злого ее друга не слыхать.
Утром люди пришли на литургию и остолбенели в ужасе: наверху пустой гроб, в покойницкой дрожащая девушка, а на каждой могиле лоскут от новых свадебных рубашек!
Хорошо ты, девушка, сделала, что о Боге думала, а злого друга отвергла. Иначе с телом твоим белым, прекрасным сталось бы то же, что с теми рубашками![1]
– Такая вот баллада! – заключила Варя. – Мне после твоей истории жутко захотелось тебе рассказать.
– Прямо Гоголь, – заметила Наташа, – похоже чем-то на «Вия», да?
– А я все про Жуковского думаю. Хотя, конечно, есть какое-то сходство и с «Вием». Но помнишь «Светлану»?
– Еще как помню! Мы еще с Зигфридом о ней говорили. Он мне показывал на немецком стихи, их поэта. Жуковский его перевел, русский колорит добавил. Получилась «Светлана». Бюргер фамилия поэта, вроде так. Мы вместе сидели, сравнивали. Точно! Похожая история с твоей. Только у Светланы все это был сон. Просто такой страшный сон. И все. Проснулась – и ура! А в этой чешской истории – все как в жизни.
Наташа вздохнула.
– Ну прямо! Как в жизни! – засмеялась Варя. – Ага! Шестьдесят миль в целом пробежали за несколько часов. И мертвец прямо за ней пришел! И тот труп, у которого она пряталась, прямо так и вставал! Реальность зашкаливает, нечего сказать.
– Ну да. Не все реальность, – согласилась печально Наташа. – Но, знаешь, иногда я думала, что вот ожил бы Зигфрид, позвал, пошла бы за ним, куда скажет. И это моя реальность. А, кстати, интересно: как девушка из баллады назад добиралась? Там же про сон ничего не говорится. Все реально: люди пришли на службу утром, увидели, удивились. Что с девушкой-то потом стало?
– Ну, это мистика такая. Чешские истории сплошь и рядом из мистики состоят. Такой народ. Уютный-уютный. А когда очень уютно живется, почему-то сочиняются всякие жути. Но я тебе в прозе пересказала, а в стихах это непередаваемо красиво.
– Да, – подтвердила Наташа, – у каждого народа свое. У немцев – своя жуть, у нас своя, у чехов – вон как, оказывается. Но Прага вообще – город, я смотрю, такой… С жутковатинкой. За каждым углом свои покойники с косами.
– Один Кафка чего стоит, – подтвердила Варя, – тут, кстати, его музей неподалеку.
– Надо сходить. Для полного счастья, – меланхолически заметила Наташа.
– А представь, я вдруг чего-то вспомнила, – встрепенулась Варя, – про Жуковского заговорили – и вспомнила: имя Светлана-то придуманное. Чисто русское и придуманное Востоковым, филолог такой был и литератор двести лет тому назад. А потом Жуковский как балладу «Светлана» назвал, так и постепенно стали к имени привыкать.
– Интересная вещь, однако, – филология, – зевнула Наташа.
– Идем спать! Отоспимся, завтра будет новый день, пусть плохое старое останется в прошлом, – утешительно проговорила Варя.
– Оно и останется. Завтра женихов буду выбирать, – решительно поднялась Наташа.
Город давно спал. Небо зыбко колыхалось, сияя звездами, как кисейный полог над люлькой младенца.
Варя долго еще не могла уснуть. Думала о Наташе, о странной ее судьбе и характере. Варя давно уже поняла, что народные сказания могут поведать все о характере народа и отдельных людей, принадлежащих к определенному народу. Все истории складывались веками, ходили от дома к дому, от деревни к деревне. Им верили, их передавали друг другу, узнавая себя и своих близких в их героях. Поэтому, чтобы понять народ, надо знать его сказки.
«Так просто? – спросила себя Варя. – Наверное, просто. Только не надо никому. Не осталось у людей желания понять чужую душу. Хоть человека, который рядом, хоть народа, у которого язык так близок к твоему…»
Наш героический характер
Она вздохнула и стала думать о русском характере. Вот взять Наташу. Характер у нее героический. Сильная и полная жизни. Не может быть, чтобы не было о такой силе и красоте наших сказаний.
И вдруг ее осенило: что тут думать! Это же Наташа! Купеческая дочь из «Жениха» Пушкина! И имена даже совпали! Вот он, характер! И вот он, русский экшен: «Три дня купеческая дочь Наташа пропадала…» Все, конечно, встревожились, она вернулась, оказывается, в лесу заблудилась. Погрустила, потом отошла, зажила, как раньше…
Вот в наше время паника бы поднялась, если бы девушка исчезла! Хотя… Они там наверняка тоже паниковали, но дело ж не в том. Не стал бы Пушкин всю балладу рассказывать только о том, как было страшно Наташиным родным. Короче, вернулась девушка, погрустила, отошла, стала, как прежде, сидеть с подружками на завалинке. И вот однажды промчались мимо лошади, а в повозке такой красавец лихой. И как глянул на Наташу своим хищным глазом! Оценил, значит, ее красоту. А потом и сватов к ней заслал. Те хвалили жениха, обещали богатство и ласку. А Наташа и говорит, что согласна, устроим, мол, помолвку при всем честном народе. Собрались, значит. Там жених, тут Наташа. Гости, то да се. И вдруг невеста начинает рассказывать свой сон. Что вот заблудилась она во сне, увидела в лесу избушку, во сне, опять же. Зашла, спряталась за печкой, а тут входят добры молодцы и девицу-красавицу за собой ведут… И жениху явно не хочется слушать этот ее рассказ. Он все прерывает ее, прерывает. Типа – ну мало ли что во сне привидится… И все к добру… Наташа доходит до того места, когда злодей рубит девице руку. А жених говорит, мол, это вообще ерунда какая-то.
Она глядит ему в лицо.
«А это с чьей руки кольцо?»
Ну, после этого, естественно, злодея вяжут, судят и казнят. Так Наташа и победила разбойника. В одиночку.
«Женщина-разоблачительница, женщина-победительница – это про нас, – думала Варя, – самый что ни на есть типический образ. И почему же мы всегда со всем самым важным должны справляться одни? Где наши заступники? Хотя у той чешской девушки с женихом-мертвецом тоже никаких заступников не наблюдалось, кроме, конечно, небесных».
Что ж это делается-то! – поразилась она своему открытию.
И, уже совсем засыпая, вспомнила почему-то про Муху-цокотуху. Нашелся же у той защитник, да еще какой! Отважный, боевой, с саблей! Спас и женился потом. Не все так страшно и безысходно. Не все, не все, не все…
Поиски вариантов
На следующий день проснулись они поздно. Первая после пробуждения Варина мысль была о Марусе. Мысль эта почему-то тревожила. Какой-то страх, связанный с самой близкой подругой, неотступно беспокоил.
«Что там у нее происходит? Надо позвонить, узнать», – сказала себе Варя.
И в ту же минуту поняла, откуда пришел к ней этот страх. Все ясно: дело не в Марусе. Это Наташин рассказ о Зигфриде навеял. Марусин муж, как и Зигфрид, с ранней юности увлекается альпинизмом. Не может долго оставаться дома, побудет-поживет обычной жизнью, а потом словно лихорадка им овладевает: в горы! Он еще перед свадьбой Марусю предупредил об этой своей особенности. Просил понять и принять его таким, какой он есть. Маруся и приняла. И только сейчас Варе стало понятно, как мучительно дается ее подруге ожидание. С горами не шутят. Вот как у Наташи случилось. Это ведь с каждым может? Или не с каждым? Почему так? И что делать? Может быть, все же позвонить скорее Марусе и предупредить? Сказать ей про Зигфрида. И чтобы мужа больше в горы не пускала.
«Глупые девчонские мысли», – тут же определила Варя. В чем смысл звонка будет?
– Марусь, а Марусь! Ты знаешь, тут у меня знакомая гостит. Так вот. У нее жених в горах разбился. Насмерть. Не пускай своего. А то вдруг тоже разобьется! В горах опасно, учти!
Хороший такой дружеский сигнал, поддержит на все сто. И главное, такое для Маруси открытие сделает: в горах опасно, люди гибнут. И так подруга после этого успокоится! Пойдет к мужу и скажет: «Все, дорогой, больше ни-ни. Мне Варя сейчас позвонила и сказала, как это оно бывает с альпинистами. В общем, больше не пойдешь. Ты семье нужен живым».
«Какую же силу духа надо иметь, чтобы терпеливо и безропотно ждать, когда муж снова и снова отправляется в горы? – думала Варя, открывая для себя новые грани Марусиного характера. – А если рассудить, что она может сделать? Не пустить? Но как не отпустишь взрослого человека, который давным-давно выбрал именно такой путь и способ жизни? Он, зная себя, предупредил заранее. Однако как за него не тревожиться? Марусе многие завидуют: семья, дети, налаженная жизнь, сама красавица. А если хоть на секунду представить, что она думает, когда остается одна, что чувствует, какая тревога ее съедает!»
Варя удивилась себе: казалось бы, ближе нет у нее человека, чем Маруся, но только сейчас она по-настоящему, через свой страх, ощутила глубину переживаний подруги. И ведь ничем не поможешь! Ни слова нельзя сказать, иначе только хуже можно сделать. Как же поступить?
«А никак, – ответила себе Варя, – просто быть с ней рядом. Чтоб она знала, что не одна. А она и так не одна. И я и так рядом. Значит – что? Все в порядке? С добрым утром? Жизнь продолжается. А пока это так, лучше, чтоб текла она без страха, во всей своей яркой и ясной красе».
Завтракать не хотелось, вчера на ночь съели столько ветчин и колбас, что даже думать о еде не могли. Только кофе, ничего больше!
– Ну что, – нетерпеливо спросила Натали, – заглянем на сайтики? Посмотрим, кто к нам в сети попался?
– Ты думаешь, все так быстро произойдет? – усомнилась Варя.
– А почему нет? Я такую фотку разместила! И ты все так классно описала! Обязательно кто-то да отзовется. Главное, отсечь лишнее. Времени-то у меня в обрез.
Варя, уже не удивляясь победительной уверенности своей гостьи, полезла в Интернет смотреть их совместный улов. Надо же! Желающих познакомиться с Наташей оказалось немало. Они вместе рассматривали фотки, Варя переводила тексты. Наталья вглядывалась, давая четкие и однозначные определения:
– Ну-ка, ну-ка. Что пишет? Мечтает о любви, найти свою половинку, тын-тын-дын, работы временно нет, пишет роман. Прощай, писатель.
– А может, встретиться? Смотри, хорошенький какой. Улыбка, глазки, – сомневалась Варя.
– Нет. Барахло. Всю жизнь будет свой роман писать. И не допишет ни при каких условиях. Их много, а я одна, да и времени совсем нет на рассусоливания. В корзину его! – решительно отвергала Наташа.
– А этот, смотри: разведен, двое детей с женой остались, небольшой бизнес… – начинала Варя переводить данные следующего кандидата.
– Ну, погулял, значит, не по-детски. Двое детей с женой. Зачем мне такое счастье? Мне и своего хватит, да только поделиться не с кем. В корзине ему самое место, – делала заключение гостья.
– Подожди, смотри, у него домик с садиком. Симпатичный домик, глянь только. И садик ухоженный. Значит, работящий человек, – жалела отца двоих детей Варя.
– Человек, может, и работящий, но на фиг надо. И садик его, и домик мне зачем? Будет сидеть в своем садике, как курица на насесте. И время от времени еще на романтические встречи отлетать.
– Смотри, ты так всех сейчас забракуешь, – предупреждала Варя.
– Все может быть. Не исключено. Я знаю, кого ищу. Мне нужен рыцарь. Без страха и упрека, – подтверждала Наташа, – а не просто так время зря терять. У меня сейчас не тот период в жизни.
– Ну, знаешь, с рыцарями сейчас повсюду туго. А здесь… Не уверена. Они все практичные. И небогатые, учти. К тому же вряд ли рыцарь будет размещать объявления на сайте знакомств.
– Да это я понимаю. И уверена даже, что на русскую из Москвы клюют специфические люди. Или искатели приключений, или искатели денег. Мы ж теперь богатенькие в глазах всего мира. Но вдруг? Что-то же делать надо? Я себя знаю. Мне нужно какое-то утешение. И я его ищу. Иначе можно с ума сойти. Очень хочется вернуться в тот отель, где муж с этой развлекаются, и хорошенько их удивить. Но я же не могу себе этого позволить.
– А почему? – удивилась Варя. – Раз уж ты решила расстаться, так пойди и сломай им кайф.
– Почему? – на секунду задумалась Наташа. – Почему? Ну, во-первых, это ниже моего достоинства. А во-вторых, интересно, насколько подлым может быть человек, которому я доверяла. Вот он мне с утра пораньше эсэмэску прислал: «Как вы там, мои любимые? Целую. Скучаю». Видишь? «Яжеотец». Все как у людей.
– А ты что? Ответила?
– Конечно. Спросила: «Как погода в твоем Стерлитамаке? Не мерзнешь?» Он ответил, что погода хорошая, но уже хочется домой.
– Может, и правда по семье заскучал? – хмыкнула Варя.
– Не исключено. Но – поздно.
Наташа рассказывала про переписку с мужем, разглядывая при этом фото откликнувшихся на ее призыв кавалеров.
– О! Смотри! Как тебе этот? – вдруг оживилась она.
Варя глянула и удивилась выбору Наташи, решила, что та шутит. Высокий подтянутый седой человек приветливо улыбался избраннице.
– Наташ, но он же… Но ему… Сколько лет?
– Шестьдесят три! – с гордостью произнесла девушка. – Шестьдесят три! И прочитай, пожалуйста, что он о себе пишет.
Варя быстро пробежала глазами короткий текст и рассмеялась:
– Не думаю, что он тебе подойдет. Слушай: зовут его Франтишек (сокращенно – Франта), он вдовец. Взрослый сын живет в Мюнхене с собственной семьей. Франтишек честный. Смотри, что пишет: «У меня проблемы с эрекцией. Возможно, от долгого одиночества». Тебя устроит жених с такими проблемами, Наташ? Да, он, кстати, имеет какой-то бизнес, у него квартира в Праге и загородный дом. Любит путешествовать. Считает, что нужно увидеться и лично все обсудить. И, кстати, говорит по-русски!
– Меня все устраивает! – решительно определила Наташа.
– И проблемы с эрекцией?
– Особенно они! Мне, знаешь, сейчас не до того. Ему нужна нежность, мне тоже нужна нежность. Выглядит, кстати, классно. На наши сорок пять. У меня отец моложе, а поставить рядом – Франтишек лет на десять младше покажется.
– Вот он еще пишет, что детей больше не хочет. Ему нужна спокойная жизнь для себя и своей спутницы, – продолжила Варя.
– И что? Я тоже детей больше не хочу. Хотела когда-то. Но пропало желание. Во всех смыслах – пропало желание: и делать их не хочу, и растить, зная, как тошно им придется в этом поганом мире. В общем, надо назначать встречу, а там разберемся.
– Уверена?
– Более чем!
Франтишек
Свидание назначили на пять вечера, сразу после окончания рабочего дня, как определила Варя. Франтишек предложил пойти в тот самый ресторан, где вчера Наташа наблюдала за парой влюбленных. Видимо, популярный тут у них ресторан. В итоге договорились встретиться на Карловом мосту, немного прогуляться, а там спонтанно решить, куда заглянуть на ужин.
Быстрота и натиск – эти свойства гостьи захватывали Варю, заставляли думать о том, что ее совсем не касалось.
«Неужели еще несколько дней назад я с трудом могла себе представить, кто она вообще такая, эта «подруга» из «книги лиц»?» – спрашивала себя Варя, оставшись в одиночестве.
Ей так хотелось подумать о своем, о грядущих переменах в ее собственной жизни, но Наташа, сама того не подозревая, просто по свойству своей неугомонной натуры, наполняла собой все.
Она вернулась со своего первого свидания не поздно, около девяти вечера. Притащила с собой бутылку лучшего шампанского:
– Вот, сама купила. Тебе. Франта предлагал заплатить, но я отказалась. Дружба дружбой, но табачок врозь.
Девушки опять уселись на балконе, Наташа принялась рассказывать о новом знакомом.
– Как он тебе? Неужели понравился? – с интересом спросила Варя.
– Очень! Сошлись характерами, представь. Я его сразу узнала там, на мосту. Издалека. И он меня. Рукой стал мне махать. У него улыбка замечательная. И по-русски говорит прекрасно. Хотя я попросила его учить меня чешскому. Чешский – легкий язык. Я уже много чего понимаю.
– Ну, ты с твоими темпами выучишь в два счета, не сомневаюсь, – согласилась Варя. – А откуда он так хорошо русский знает? Его поколение в школах русский учило, но из-под палки. Не хотели. Сейчас многие жалеют, представь. Нужный язык тут теперь. И туристов полно, и бизнес совместный…
– Он учился в Москве, ты только представь, как совпало! В МАИ! У него диплом московского вуза!
– Это что-то меняет, кроме того, что он язык знает?
– Это все меняет. Он о нас не стереотипами мыслит, он изнутри понимает. И плюсы, и минусы. Знаешь, что он мне рассказал? Он, когда учился, был в нашу девушку влюблен, даже жениться на ней собирался.
– Скажи еще, что ее Наташа звали, – засмеялась Варя.
– Нет, не Наташа! Надя ее звали. А что? – встрепенулась рассказчица.
– Ничего, ничего, рассказывай дальше. Просто совпадения, как в сказке, я бы не удивилась, если бы и Наташа…
– Да какая разница? Наташа, Надя, Катя… Короче, она училась на два курса младше. Он закончил, уехал к себе работать. А ей хотелось доучиться, диплом получить. Ее родители настаивали. Он приезжал. Она даже к нему один раз приезжала. Но случилось так, что они оба друг друга не дождались. Два года все-таки! Долго. Обычное дело. За ней начал парень ухаживать. Он тут девушку встретил. Думал, ничего серьезного, а девушка забеременела. И та его Надя, представь, забеременела тоже! Жизнь их так друг от друга и оттащила. Они чуть ли не в один день написали прощальные письма с признаниями. И больше не встречались. Видишь, как! Любили, любили, а потом – раз! И все! Попались, как лисички в капкан! Он женился на этой своей, которая забеременела, и честно оттрубил срок. Сына вырастил. При ней был, когда она заболела. А сейчас вот вдовец.