Оказавшись на пристани, Милли на миг замешкалась, пытаясь определить, в какой стороне торгуют рыбой, и тут на нее налетело чье-то невидимое тело. Девушки дружно тихонько ойкнули, почти сразу сообразили, с кем довелось столкнуться, вцепились друг в друга и осторожно побрели в сторону торговцев рыбой.
Некоторое время они оглядывались на вереницу повозок, переживая, что своим оханьем привлекли внимание охраны, потом сообразили, что в царящем на пристани шуме и гаме никто и не подумал обернуться на тихий вскрик и успокоились. До старухи, торгующей горячей рыбой жарившейся на маленькой жаровне, они добрались почти без приключений, только один раз едва не столкнулись с шустрым мальчишкой, свернувшим в свободный проход, да Риселла случайно наступила на ногу торговцу, наблюдавшему за погрузкой, вольготно рассевшись на ящике и вытянув ноги.
Купец выругался на проходившего мимо рыбака, тот не остался в долгу и под шум этой перебранки девицы достигли, наконец, назначенного места. Встав в уголке, позади старухи, некоторое время наблюдали, как она успешно обманывает покупателей, подкладывая на капустные листья, используемые здесь вместо тарелок, приготовленную ранее рыбу вперемешку со свеже пожаренной.
- Вот и я, - шепот Гизелиуса заставил девушек нервно вздрогнуть и наконец-то догадаться, это только они не видят магистра, сам он прекрасно осведомлен об их местонахождении, - сейчас старуха пойдет к выходу, держитесь точно за её спиной.
Торговка и в самом деле пробормотала соседке, что ей нужно ненадолго отлучиться, сгребла в карман мелкие монетки, приготовленные на размен, и неспешно зашаркала в сторону города, стараясь держаться позади торговых рядов. Через несколько минут беглецы благополучно достигли первых строений, красноречиво пахнувших подгорелым маслом, рыбой и отходами.
- Дай мне руку, - скомандовал магистр и сам схватил Милли за одетую в перчатку ладошку, - а то опоздаем.
Однако успели они вовремя, крепкая лошадка, запряженная в пустую добротную телегу, еще стояла у крайней харчевни, ожидая загулявшего хозяина. Магистр по очереди подсадил девушек на повозку, бдительно поглядывая по сторонам, разровнял по дну жидкие клочки сбившейся соломы и помог устроиться поудобнее, затем сел и сам. Вскоре из харчевни, слегка покачиваясь, вышел невысокий мужичок и полез обниматься со своей лошадью, сбивчиво объясняя ей, по какому поводу гуляет.
Потом кое-как взгромоздился на сиденье, и легонько дернул вожжами, давая животине понять, что можно везти его домой. И каждый из встреченных им жителей мог поклясться всеми богами, что телега Ульма, привозившего раз в три дня в харчевню свежую зелень и овощи из расположенной в предгорьях деревушки, была совершенно пуста.
На одном из поворотов вьющейся по предгорью дороги Риселла почувствовала толчок кулачка подруги в бок, и, оглянувшись, рассмотрела похожую на облезлую змею вереницу повозок герцогского обоза, неторопливо выползающую из Эристы на дорогу.
Через некоторое время Гизелиус сбросил невидимость и уверенно перехватил вожжи из рук уснувшего возницы. Не останавливая невозмутимо бегущую по знакомой дорожке лошадку даже на минуту, перевалил кучера в телегу и велел спутницам положить его в задок и прикрыть дерюжкой. А сам сел на хозяйское место и прищелкнул кнутом, у него не так много времени в запасе, и нельзя быть абсолютно уверенным, что все пойдет гладко.
- Снимайте браслеты и достаньте из-под сиденья мешок, я прихватил несколько вещей… в лавке старьевщика… разберётесь сами. Одежда крестьянская… но вы девушки неглупые, должны понимать, что миледи в телеге с соломой на воды не прибывают.
- Но леди Тренна должна была ждать нас в Эристе… - огорченно оглянувшись назад, тихо призналась Риселла, - или послание…
- Тренны там нет, - уверенно объявил, загадочно ухмыльнувшись, магистр, - она уже в Дивноводске. Поторопитесь, пока не видно встречных телег, браслеты нам еще понадобятся при въезде в город, а заряжать мне их некогда.
Спорить с ним спутницы даже не подумали, начиная понимать, что несмотря на строгие предостережения магессы здорово обманулись насчет истинных возможностей безобидного на вид старичка.
Хотя и внешность его, как начинала подозревать Риселла, вполне может быть не подлинной. Возможно, магистру просто выгодно так выглядеть… сухощавым беловолосым невысоким старичком, чудаковатым и безобидным в глазах всех окружающих. И совсем не похожим на мужа такой привлекательной женщины, как их учительница. Хотя иногда случалось ей встречать семьи, вовсе не гармонично смотрящиеся со стороны и, тем не менее, живущие душа в душу.
Пользуясь тем, что магистр старательно не оглядывался, а возница сладко спал, девушки торопливо поделили одежду и переоделись. Грубые юбки, толстые вязаные кофты с заштопанными локтями и обтрепанными полами и выцветшие платки, повязанные ниже бровей, неузнаваемо изменили путешественниц. Вряд ли теперь бравые гвардейцы ринулись бы одаривать их драгоценностями и диковинками.
Плащи и собственные платья девушки аккуратно свернули и спрятали в баулы, а те, по совету Гизелиуса, засунули в мешки из домотканой грубой ряднины.
- В корзинке пироги и крынка с молоком, - уловив исходящее от "учениц" уныние, словно невзначай заметил маг, - вряд ли нас ждут в городе повара с деликатесами.
- Спасибо… - признательно пробормотала Милли, - вам не стоило так о нас беспокоится… вы и на судне за нас заступились…
- Вообще-то я стараюсь для себя… - иронично фыркнул маг, - если Тренна узнает, что я мог вам помочь и не сделал этого, снова целый год не будет разговаривать.
- Она не разговаривала целый год?
- Даже больше.
- Но наверняка вы поссорились… леди Тренна очень справедливая женщина.
- Поссорились… - в какой момент Гизелиус решил, что неплохо бы завоевать доверие и симпатию этих девушек, он и сам не знал.
Но решив так, седьмым чувством ощутил, что принял верное решение, и, уже не задумываясь более, приступил к рассказу.
Герцогу с Райтом магистр никогда бы не стал рассказывать историю своей любви таким тихим и печальным тоном, еще чего не хватало. С них станется взять над ним опеку, и решительно предпринять самые невероятные аферы по возвращению заблудшей жены в семейное гнездышко. Однако женщины - существа особые… им всегда мало простых фактов, нужны подробности и слезливые переживания… только тогда они могут поверить в истинность чувств.
- … а когда смог вернуться в Гантаран, то узнал, что она вышла замуж… за моего друга, с которым я же ее и познакомил. Я уехал из цитадели в тот же день, и двенадцать лет следил за ней издали… посылая друзьям осторожные вопросы. Сарджабиз всегда был очень ревнив. А когда узнал, что он погиб… немедленно взял отпуск и помчался к ней. Я сделал ей предложение самым первым… а через неделю обнаружил, что к моему браслету присоединилось еще три… Затем почти три года она решала… кто из нас четверых достойнее… и каждый день я молил богов, чтоб Тренна выбрала меня…
За увлекательным повествованием магистр едва не пропустил момент, когда лошадка привычно свернула к родной деревне. И только шевельнувшаяся на груди следилка, настроенная на жену, заставила Гизелиуса спохватиться и твердой рукой повернуть разочарованное животное в прежнем направлении.
Вечер уже окутал сумраком широкую ложбину меж двух горных отрогов, в которой вольготно раскинулся Дивноводск, когда по бревенчатому мосту, через мелкий, но быстрый поток, считающийся городской границей, прогромыхала телега, влекомая усталой лошадкой. Она была пуста, и мальчишки, зарабатывающие на приезжих предложениями показать сдающиеся комнаты и гостиницы, разочарованно отворачивали взгляды, едва рассмотрев одетого в деревенский зипун возницу. Дураку ясно, этот и сам найдет пристанище на ночь, а судя по тому, как уверенно направляется на боковую дорогу лошадка, въезжает в город вовсе не впервые.
Историю своей семейной жизни и размолвки магистр закончил рассказывать еще с час назад, напоследок горько посетовав, что только много позже понял, почему его так потянуло к совершенно незнакомой женщине. Он ведь ментал, и эмоциональный фон любого человека, с которым общался достаточно долго, запоминает так, как собаки запоминают запахи. Потому та травница и показалась магу с первого взгляда чем-то близкой и милой. Разумеется, Тренна догадывалась о подобном, и заранее запаслась защитным амулетом. Ну а потом воспользовалась его интуитивным доверием, и подлила сильное приворотное зелье…
- Метр… простите её, пожалуйста… - в голосе Милли магистр расслышал чистосердечное раскаяние, а эмоции девушки напомнили ему модный напиток, в который оригиналы кладут совершенно несочетающиеся ингредиенты и взбалтывают.
Там была и боль, и вина, и почему-то уверенность в собственной правоте. И целое море жалости к старому магистру, всю жизнь верно обожающему свою первую возлюбленную. Гизелиус даже почувствовал укол совести что не пощадил девичьей чувствительности, хотя и ни в чем не покривил против правды. Наоборот… слегка смягчил краски, рассказывая о своих чувствах… ну ведь так и положено, самое светлое и самое горькое оставлять в той глубине души, куда нет доступа никому.
Там была и боль, и вина, и почему-то уверенность в собственной правоте. И целое море жалости к старому магистру, всю жизнь верно обожающему свою первую возлюбленную. Гизелиус даже почувствовал укол совести что не пощадил девичьей чувствительности, хотя и ни в чем не покривил против правды. Наоборот… слегка смягчил краски, рассказывая о своих чувствах… ну ведь так и положено, самое светлое и самое горькое оставлять в той глубине души, куда нет доступа никому.
Вот только одного не понял… травница просит за Тренну, как за свою наставницу, или имеет в виду что-то другое?! Однако ничего спрашивать не стал, точно зная, как легко назойливым интересом загубить едва зарождающееся доверие.
- Я давно простил Тренну… - грустно усмехнулся маг в ответ на слова девушки, - только сделал то, на что никогда не решился бы раньше, взял с её гребня волосок и смастерил амулет. И теперь, оказавшись с женой в одном городе, всегда точно знаю, в какой она стороне.
- Но это же неплохо… - подумав несколько минут, неуверенно заявила Риселла, - если её украдут… вы будете знать, в каком направлении увозят. Так поэтому вы и сказали… что леди Тренны нет в Эристе! Вот теперь мне понятно… как мы будем искать ее в Дивноводске.
Хорошо, когда люди умеют в самых печальных вещах находить положительные качества, насмешливо хмыкнул Гизелиус, и мало знают про возможности магов, получивших звание магистров. Не хотел бы он увидеть того смельчака, который попробует украсть одну из лучших боевых магинь ковена. Это для непосвященных Тренна всего-навсего хорошая травница и наставница для запертых в монастыре девчонок-сирот. Хотя там оказываются не только девочки, рано лишившиеся родителей, но и те, чьи родители предпочли для дочерей строгое монастырское воспитание.
- Я надеюсь, что никому не понадобится ее воровать, - несчастно прошептала Милли, и магистр снова почувствовал всплеск целого букета эмоций.
И снова там было всё от печальной обреченности до упрямого чувства правоты.
- Да что же с тобой такое творится, девочка? - очень хотелось спросить магу, но он только крепче сжал в руках вожжи.
- Я тоже на это надеюсь… - собравшись с мыслями, пошутил магистр через несколько минут, - потому что иначе вынужден буду сам расправиться с этими похитителями.
Однако девушки шутки не поняли… или не приняли и до самого города беглецы ехали молча, думая каждый о своем.
А заметив за поворотом дороги крыши города и знаменательный мостик, магистр предложил девушкам надеть браслеты. Свой он застегнул на запястье крестьянина, предварительно сняв с того поношенный зипун. Не беда, что вечерний воздух уже довольно свеж, ехать осталось всего ничего.
Он решительно повернул лошадь к первой же харчевне, над воротами которой горел фонарь с зелеными стеклами, знак того, что имеются комнатки или лежанки для желающих переночевать.
Парнишка-конюх утвердительно угукнул в ответ на невнятное бормотание нового постояльца насчет ночлега, и, ловко освободив лошадку от сбруи, увел под навес. А когда, напоив животину и задав корм, вернулся, то с возмущением обнаружил, что крестьянин уже сладко спит на дне своей телеги, накрывшись поверх дерюжки зипуном.
- Ну, уж нет, жмотина деревенская, не пройдет тебе этот номер, - мстительно пробормотал парень, свистом вызывая вышибалу, чтоб помог дотащить клиента до лежанки.
А уж отец не забудет содрать с хитрого постояльца лишнюю монетку за доставку его в постельку на руках.
Магистр в этот момент уверенно шагал по мощеным камнем тротуарам, выбирая самые малолюдные переулки и лестницы. В отличие от воспитанников он бывал тут много раз и отлично ориентировался в путанице улочек и переулков. Город был построен довольно хаотично, самые старинные постройки и магазинчики теснились вокруг целебных источников и бегущих из них ручейков, а дома и дворцы знати были вольготно разбросаны по пологим склонам. Все остальные строения, появившиеся позже, занимали оставленные пустоши и каменистые выползни, поэтому горожанам пришлось сооружать многочисленные лестницы и мириться с кривыми проулками.
Висевший под рубашкой магистра амулет становился все теплее, появилось еле заметное покалывание, признак того, что объект поиска находится неподалеку, в одном из домов района для богатых квартирантов.
Однако по этим признакам можно было определить только общее направление и расстояние, но последнее -очень приблизительно. Вот и ходили усталые путники кругами, пока Гизелиус не убедился в точном местопребывании жены. И не только амулет, но и замеченная им охранная сторожка, именно такая, какую всегда ставила Тренна, подтверждали, что их путешествию пришел конец.
Звать хозяйку магистр не стал, шепнул несколько слов сломанному прутику и бросил его через калитку. Сторожка как нитка потянулась за зачарованной веткой, а магистр тем временем открыл калитку и шагнул внутрь. Девушки особого приглашения ждать не стали, проворно шмыгнули следом.
Подняв с земли свой прут, магистр приподнял его повыше и осторожно пропустил в невидимые ворота спутниц, настороженно наблюдавших за его манипуляциями.
- Зачем это? - шепнула Риселла, проследив, как магистр осторожно прикрыл калитку и воткнул прутик в щель.
- Должен же муж проверить, чем занимается жена, когда он далеко? - Загадочно обронил маг, шагая на низкое крыльцо и легким взмахом руки отпирая все запоры.
В полутемной прихожей, освещенной лишь попадающим с улицы через узкое оконце вечерним светом, магистр не задержался, широко распахнул ту дверь, к которой тянул его амулет и собственное ощущение полузабытого эмоционального фона Тренны.
И потрясенно замер, недоверчиво разглядывая чистенькую кухню, уютный жар угасающих в очаге угольков, тусклое поблескивание начищенной посуды и мягкий свет свечи, играющий на лицах мирно ужинающей за кухонным столом пары.
Женщину он узнал мгновенно, да и не мог не узнать, несмотря на легкую иллюзию. Тренна была почти такой, какую он и представлял себе в мечтах. Ладная фигурка со слишком пышноватыми, на взгляд придворных жеманниц, формами, курносое лицо с живыми карими глазами и пухлыми губками, и русые, с медным отливом, локоны, свернутые на затылке в строгий узел.
А вот её сотрапезника видел впервые, в этом маг мог бы поклясться. Как и в том, что немолодой, плотный мужчина с грубоватыми чертами крупного лица носит очень мощный защитный амулет, полностью скрывавший все эмоции. И скорее всего, не только их.
Однако он больше не интересовал Гизелиуса, однозначно растолковавшего себе представшее зрелище. Теперь у магистра больше не было никаких сомнений в предательстве жены, и оставалось только поставить в их отношениях последнюю точку, он и так слишком затянул с этим поступком. Магистру частенько приходилось слушать смешные анекдоты про мужей, внезапно вернувшихся с охоты, и он неизменно от души смеялся над простаками, верившими в верность жен, и в бешенстве гонявшимися за застигнутыми врасплох соперниками.
Вот только даже в самом страшном сне магу не могло бы присниться, что и сам он может оказаться в роли рогоносца. Магистр свято верил, что его Тренна на измену никогда не пойдет, не такой у нее характер. К тому же магам, имеющим возможность продлять свою жизнь, были официально разрешены разводы. Не каждый сможет выдержать брак, длящийся более столетия. И было бы смешно думать, что магиня станет с кем-нибудь встречаться, не взяв предварительно развод.
Но еще больше магистр смеялся бы, если еще вчера кто-то сказал, что он будет стоять и молча смотреть на эту идиллическую картинку, даже пальцем не пошевельнув, чтоб сжечь дотла всё и всех, на кого хватит силы.
Тренна, почувствовав, что в кухне что-то изменилось, неторопливо повернула голову, не переставая жевать, и застыла с не менее, чем у мужа, потрясенным видом. По-видимому, она была так уверена в поставленной защите, что даже не предполагала появления нежданных гостей.
- Вот твои ученицы, - внезапно охрипшим голосом пробормотал маг, и развернувшись, размеренно зашагал прочь.
Его душили нахлынувшие лавиной острая боль и обида, и больше всего Гизелиус боялся только одного, сорваться на бег, или выдать себя нечаянным всхлипом.
Девушки, успевшие еще в прихожей снять браслеты и распутать ненавистные платки, испуганно отшатнулись от магистра, шедшего на них с окаменевшим от горя невидящим лицом.
- Зелик! - Магиня вскочила из-за стола, роняя вилки и салфетки, - ты все неправильно понял! Зелик! Вернись, умоляю…
Она выбежала за магом на крыльцо, прыгнула со ступеньки и почти догнала, но магистр с неожиданной яростью вывернулся из уцепившихся за него рук, и ринулся прочь, снося взвывшую в ушах магини сторожку. Через несколько секунд его силуэт растаял в сгущающейся темноте и Тренна, поняв бессмысленность погони, пошатываясь, побрела назад к дому.