Глава 9
Некоторое время магистр бежал, не разбирая дороги, ведомый лишь чувством обиды на подлое предательство и ничуть не удивился, выскочив к освещенному фонарями пространству. Посредине мощеной брусчаткой площадки в выложенной из камня высокой чаше мирно бормотал вечную песенку светлый пузыристый родничок. Самый любимый Гизелиусом изо всех здешних источников, и потому посещаемый им чаще всего. Видимо, ноги сами принесли его сюда, когда пылающая от раздирающих её мыслей голова перестала выдавать телу разумные указания.
Почти автоматически магистр достал из кармана медную монетку и принял из рук запоздалой торговки завернутую в чистую салфетку кружечку. Шагнул к источнику, подставил кружку под струйку и через несколько мгновений уже пил остро покалывающую горло солоноватую воду. Выпив одну кружку, подставил посудину еще раз и еще.
- Господин… сразу много нельзя… - деликатно предостерегла торговка, собирая непроданные кружки в корзинку, и с интересом поглядывая на позднего покупателя, небось даже не успел переодеться, сразу побежал пить из источника молодости.
Эх! Старым-то быть никому не охота, это уж точно.
- Забери кружку, мне все равно некуда ее девать, - расслышав жалость в ее чувствах, - хмуро буркнул магистр, не хватало еще, чтоб его жалели вот такие торговки, дожился.
Он оставил посудину на скамье и решительно зашагал в сторону королевской резиденции, прикидывая, успеет или нет попасть во дворец до прибытия герцогского обоза.
По всему выходило - успеет, и Гизелиус прибавил шагу, дворец находился на западном склоне, противоположном въезду в город. И хотя лошади передвигаются намного быстрее чем люди, им нужна достаточно широкая дорога, пробитая по склону в объезд густо застроенному центру. А человек может пройти между домами по лесенкам и проулочкам, известным только местным жителям и постоянным поклонникам города.
Замок на садовой калиточке, через которую разносчики приносили по утрам молоко и зелень, магистр открыл тем же заклинанием, что и дверь в дом Тренны, и горько усмехнулся совпадению. Второй раз в день он уверенно входит в дом, считая что его тут ждут, и второй раз не знает, чем это закончится. Можно даже не сомневаться, что герцог будет рассержен его поступком, впрочем, он это знал еще на баркасе, когда продумывал, как увести девушек от неожиданно свалившейся на них толпы поклонников. Ведь ясно было, что Тренну вовсе не обрадует толпа гвардейцев, явившихся к её дому вслед за ученицами.
Вот же проклятье, снова он думает об этой женщине… заботится о ее проблемах… а она даже не попыталась ничего объяснить…
И тут сквозь горькие мысли магистра пробился, только сейчас дошедший до него смысл выкрика жены… и ее эмоции, отчаянные, истовые… - Зелик, умоляю…
Дурак, ну какой же дурак! - Костерил себя маг, вот куда он так бежал?! Почему не постоял, не успокоился, представив себе голубое небо и легкие облака, почему не начал их считать, как всегда советует импульсивному Райту?
Он решительно повернул назад и, обнаружив, что почти дошел до стены здания, пошел вдоль нее, посчитав, что значительно сократит путь, если выйдет на подъездную аллею и дойдет до центральных ворот. В том, что ему удастся ненадолго отвлечь внимание скучающих охранников, магистр не сомневался ни на секунду.
- …должны приехать сегодня или завтра… король отправил за ними свою верную ищейку, Дрезорта, - тихий шепот, раздавшийся откуда-то сверху, заставил магистра замереть и защелкнуть на запястье почти разряженный браслет.
- Сразу дай знать… обычным способом не получится, у Бранта сильный маг. Воспользуйся мусорным баком, ты знаешь, как. Мне пора, будь осторожен.
Створка окна над головой невидимого шпиона тихо стукнула и он торопливо зашагал по еле заметной тропке парка, убеждая мага в подозрении, что вовсе не является тут случайным человеком. Проверять его сознание, после неудачи с Фирой, маг не решился, потому последовал за шпионом, желая рассмотреть получше, когда тот выйдет на освещенную аллею. Задерживать же негодяя и вовсе не имело смысла, ясно уже, это просто курьер, и пока во дворце остается сообщник, а возможно и не один, их лучше не трогать, чтоб потом взять сразу всех.
Однако жизнь зачастую оказывается намного коварнее, чем предполагают люди и магистр в этом вскоре наглядно убедился. Человек, шедший впереди, свернул на освещенную аллею, мелькнула зеленая ливрея королевского лакея, и тут же смешалась с кучкой мужчин одетых в точно такие же. А через миг послышался цокот копыт и к людям подкатила открытая повозка, в которую все торопливо загрузились. Это была давняя традиция, увозить дневных слуг в город, заведенная старым королем после того как на одну из горничных напала толпа богатых бездельников, приезжавших в Дивноводск вовсе не затем, чтоб пить бесплатную воду.
Повозка уже скрылась из виду, и стражники заперли за ней ворота, а магистр все стоял посреди подъездной аллеи, раздираемый сомнениями. Ему больше всего хотелось бежать к Тренне, слушать ее объяснения и это ласково-интимное прозвище - Зелик, которым его называла только она. А долг повелевал дождаться приезда Дорда и предостеречь его об измене. И это было значительно важнее личных проблем… но вполне могло и немного подождать.
Магистр вздохнул, и, всё ускоряя шаг, поплелся к воротам, в конце концов, он вполне может успеть и туда и сюда.
На догонявшие его шаги, маг не обратил никакого внимания, уверенный, что не виден никому, кроме самого себя. И почувствовал тревогу, только рассмотрев напряженные лица стоящих у ворот парней. Он почти успел оглянуться, и заметить летящую на его голову дубину, а поставленная на активное вмешательство защита уже сработала, резко отбрасывая нападавшего назад. А в следующий миг один из сторожей сорвал с атакующего амулета защитную пломбу и швырнул его в мага. Знакомое плетение собственноручно изготовленного амулета плотно впаялось в защитный контур и связало магистра прочнее, чем волосяной аркан степняка, высасывая для подпитки его же энергию. Маг еще попытался активировать одно из заклятий, сжигающих боевые чары, но только зря потратил силы. Плетение сжалось сильнее, отнимая последнюю энергию, а вместе с ней и жизненные силы, увлекая Гизелиуса в темный омут беспамятства.
- Готов, лазутчик, - довольно пробормотал сразивший мага охранник, глядя, как падает на камни невесть откуда взявшийся старичок, - добить, что ли?
- Не нужно, - важно качнул головой старший - лучше оттащи его в подвал, Лакс, утром командир придет, пусть сам разбирается, что делать.
- Больше всего бесит, что он даже нам ни словечка не сказал, - уже в который раз обиженно помянул Райт, задевший его поступок учителя, - нет, мне понятно, что Брант непременно приставил бы проследить за протеже Гиза кого-то из своих ищеек… девушки его гвардейцев за живое задели… но мы-то ведь метру друзья?!
- Ваша светлость, - заслышав за дверями звонкое постукивание гвардейских подковок, герцог поспешил одернуть кузена, не перестававшего на разные лады честить своего педагога, - вы уже решили, где будете ужинать? В своей комнате или спуститесь в столовую?!
Произнося эти слова преувеличенно почтительным тоном, секретарь выразительно показывал Райту глазами на слегка приоткрытую дверь.
- Нет, только не сегодня… - правильно поняв его знаки, чуть более капризно, чем это сказал бы он сам, заявил Дорду кузен, - я устал, хочу принять ванну, немного перекусить и лечь отдыхать.
- Ванной уже занимается ваш камердинер, а я пойду, распоряжусь насчет ужина, - герцог сделал несколько шагов к двери, с таким расчетом, чтоб оказаться на пути входящего.
- Дорд, дружище, ну не расстраивайся ты так, отыщем мы твоего лекаря, - едва открыв двери, засиял дружеской улыбкой Брант, - не побрезгуй посидеть с нами последний вечерок. Завтра набегут гости и начнется сплошной официоз, а сегодня никто еще не знает, что ты здесь.
- Ну да, все в городе разом оглохли и ослепли, и никто не заметил ни нашего обоза, ни твоих красавцев. Или тут каждый день такие караваны в королевский дворец въезжают?! Тем более не поверю, что никто из моих невест не догадался организовать наблюдение, - неожиданно завредничал Райт, наслышанный от брата о шумных пирушках гвардейцев, и побаивающийся разоблачения, - извини, Брант, но сейчас не уместный момент для праздника. Когда все вокруг смотрят на меня как на дичь, хочется иметь ясную голову, чтоб сразу не влететь в капкан.
Дорд, намеренно замешкавшийся в дверях, едва не присвистнул от изумления, услышав эту отповедь, кузен взрослеет просто на глазах.
- Понимаю, прости на назойливость, - голос офицера сразу стал сух и почтителен, - разреши откланяться.
- Брант! - Испугавшись, что невольно обидел чужого друга, торопливо окликнул офицера Райт, - надеюсь, ты не сердишься на меня за правду?! Ты ведь должен понимать… что у меня сейчас неподходящее настроение… а вы не стесняйтесь, ужинайте, подними там за меня бокал твоего любимого Гарвайского.
- Понимаю, прости на назойливость, - голос офицера сразу стал сух и почтителен, - разреши откланяться.
- Брант! - Испугавшись, что невольно обидел чужого друга, торопливо окликнул офицера Райт, - надеюсь, ты не сердишься на меня за правду?! Ты ведь должен понимать… что у меня сейчас неподходящее настроение… а вы не стесняйтесь, ужинайте, подними там за меня бокал твоего любимого Гарвайского.
- Я не сержусь, - смягчился Брант, - просто хотел тебя немного развлечь… ну может, в следующий раз.
- Вот в следующий - непременно, - с радостью поддакнул Эртрайт, и, дождавшись, пока за гостем закроется дверь с удовольствием стянул сапоги.
Тут он снова вспомнил шутку, которую сыграл с ними учитель, и невольно прыснул со смеху, вспомнив, с какими роскошными букетами ждали выхода девушек из кареты пройдошливые гвардейцы. А он-то еще при въезде в город всё гадал, куда мог исчезнуть высланный Брантом на разведку передовой дозор?
Дорда поступок мага возмутил значительно меньше чем брата, и только в первый момент. Немного остыв и обдумав все как следует, герцог признал, что магистр поступил правильно. Если бы его жена могла сама забрать девушек из Кархина, то наверняка уже проделала бы это. А раз ей зачем-то понадобилось или даже пришлось действовать таким сложным способом, значит, на это есть какие-то основания, и не стоит торопиться с выводами, пока не станут известны истинные причины.
И за магистра он не волновался, отец частенько посылал мага с разнообразными поручениями и всегда тот возвращался живым и невредимым. Хотя… как-то обмолвился… уже после гибели отца, что иногда ноет плечо, пострадавшее в зимней заварушке под Ромелем, но далеко не сразу Дорд связал эти слова с известным неудавшимся покушением на дядю Багранта.
Герцог собственноручно наполнил едой корзину, никого и близко не подпустив, даже жаркое из жаровни извлек сам. Завтра с утра приступит к своим обязанностям Берн, не выносивший присутствия на кухне чужих людей и успевающий проследить за каждой мелочью. А сегодня нужно быть осторожным… и отсутствие магистра возмещать собственной бдительностью.
После ужина он пошептался с Монратом, выдавая указания насчет ночных дежурств, хотя гвардейцы уже успели поставить пост у лестницы, ведущей на второй этаж, позаботиться о дополнительной защите не помешает. Тем более, нужно всего лишь посадить охранника возле двери на лестницу ведущую вниз.
Этот дворец строил прадед Дорданда и именно он ввел тут невиданное до этого момента новшество, хозяйские покои разместил на самом верхнем, третьем этаже, и рядом с ними несколько спален для самых верных слуг. На втором располагались гостиные, зал, кабинет, библиотека и столовая. Даже "верхняя" кухня, где готовили для самого короля и его домочадцев, находилась тут и никому из слуг или охраны, кроме поваров, не разрешалось в нее входить.
Почти половину первого этажа занимал приемный зал, во второй половине разместились парадная столовая, "нижняя" кухня и несколько гостевых спален. Однако они зачастую пустовали, по принятым на водах негласным правилам, гости обязаны были по окончании приема покинуть дворец, прадед Дорда ценил свой покой и не выносил, когда ему мешали отдыхать.
И теперь герцог был как никогда благодарен деду за такую предусмотрительность, когда ожидаешь длительной осады, приятно сознавать, что у тебя имеется удобная и надежная крепость.
- Жаль, что его светлость не захотел с нами выпить, такой замечательный грог он нигде не попробует, - сожалеюще заявил ординарец капитана Курис, доливая свой бокал.
- Ничего, вот выберет себе принцессу, тогда непременно уговорим выпить за её здоровье, - командир, не считавший нужным скрывать от преданных соратников официальную версию прибытия Дорда в Дивноводск, отсалютовал друзьям кубком и поднес его к губам, делая маленький глоточек.
Зато про неофициальные сведения и свои догадки никогда даже не заикался, даже думать старался пореже, слишком хорошо зная, куда пропадали те, кто не умел держать язык за зубами. И прекрасно знал меру выпивке и свои возможности, а если и казался иногда перебравшим любимого вина, то это была лишь очень хорошая маска.
Брант нисколько не лукавил, когда отвечал герцогу, что ничуть не обиделся за отказ поучаствовать в пирушке, у каждого человека бывают моменты, когда хочется побыть наедине с собой.
Намного больше его тревожила странная перемена, произошедшая с Дордом за последние пару недель. Когда они последний раз виделись в Гортвальде, герцог был ему понятен и предсказуем. Не отказывался от невинных развлечений, смеялся над воспоминаниями о старинных похождениях, с удовольствием обсуждал качества нового меча и преимущества принятого королем закона о наследовании.
А теперь ведет себя как-то настороженно, над общими шутками смеется с запозданием, вообще выглядит рассеянным и слегка испуганным. Конечно, выбор невесты - довольно ответственный шаг, ну так для того король и отправил с ним Бранта, проследить, чтобы никто не начал нечестной игры, и не попытался воздействовать на выбор племянника магией или приворотными зельями.
Потому он, Брант, и выбрал самых надежных гвардейцев и прихватил с собой сильного мага, сведущего не только в защитных заклинаниях, но и в алхимии.
Капитан допускал, что герцог ведет себя так странно из-за ссоры с кузеном, о котором всегда очень тепло отзывался, и никогда не забывал привезти ему из столицы модную обновку. Брант даже заподозрил сначала в этих отношениях нечто неприличное, но после того, как сводил герцога в пару закрытых веселых местечек, куда можно попасть только по дружеской протекции, твердо убедился в лживости злых языков.
Но, что вероятнее всего, именно то, что эти два события, нежеланная свадьба и ссора с другом, обрушились на герцога почти одновременно, так выбило его из колеи. Капитан собирался попытаться вызвать на откровенный разговор его секретаря, наверняка тот что-то знает. А вот откуда герцог выкопал этого хитреца, Брант надеялся узнать от собственных осведомителей. Запрос он послал в первую же ночь, когда получил очередные указания короля с магической почтой.
- А, кстати, - внезапно припомнил Курис, - когда мы сменяли стражу, их старшой сказал, что они поймали вечером в магические путы лазутчика и бросили в подвал. Что с ним делать?
- Ничего, - обдумав эту новость, решил Брант, - Таргель сказал что устал, а без него нам сеть не снять. Утром допросим, ничего с ним не случится.
Утро принесло Эртрайту новое разочарование. На этот раз оно явилось в виде его дорогого братца, заявившегося пораньше с кувшином холодной воды.
- Я знаю, Райт, что ты готов убить каждого, кто брызнет на тебя спозаранку холодной водичкой, - закрыв на всякий случай поплотнее дверь, - жестко сообщил герцог, остановившись возле постели, - но очень надеюсь, что у тебя хватит рассудительности не ввязываться в драку со мной. Ты же помнишь, что я всегда тебя побеждаю в рукопашных схватках?
- Доод… - натягивая на голову одеяло, назвал кузен брата как в те времена, когда магистр еще не исправил ему дикцию, - мне хотелось бы, чтоб ты остался в моей памяти добрым и заботливым.
- А сейчас я, значит, недобрый?! - скептично ухмыльнулся герцог, - и что значит - остался? Если я вежливо попрошу тебя вылезти из-под одеяла и прошевствовать в умывальню - то сразу исчезну из твоей памяти?!
- Если ты попросишь вежливо, - сонно пробурчало одеяло, - я и не подумаю вставать. А если ты меня обрызгаешь, то твой светлый образ в моей памяти сразу потемнеет… у него отрастут рога и хвост.
- Предпочитаю, чтоб у меня рога и хвост отросли в твоей памяти, а не на самом деле, - решительно сделал выбор герцог, - поэтому вставай по-хорошему. Ты и так уже насторожил своей "забывчивостью" Бранта, а если не будешь вставать пораньше, то ввергнешь в недоумение всех слуг. И переставай есть за общим столом рулетики, я попрошу Монрата, чтоб он приносил их в мой кабинет, вроде это я распробовал неземной вкус ветчины с солеными огурцами и грибным паштетом.
- Если бы мне сразу объяснили… - одеяло обиженно завозилось, - что собираются отнять все радости жизни, я бы никогда не согласился. Обманули… пообещали океан женской любви и внимания, а о том, что нужно вставать ни свет ни заря, есть мерзкую молочную кашу и носить черные камзолы, предупредить забыли.
- Райт… ты зря тратишь время, ровно в семь часов я обычно начинаю тренировку. А семь наступит всего через пятнадцать минут.
- Что? - Взъерошенная голова Эртрайта высунулась из-под одеяла и возмущенно уставилась на брата, неумолимо, как судья, взирающего сверху, - какая еще тренировка? Забыл, что ли, я совершенно не умею так прыгать с мечом, как ты!
- Никто и не собирается заставлять тебя прыгать как я, - невозмутимо помотал головой герцог, заготовивший ответы на все вопросы, - с мечом - это боевая тренировка, а по утрам я делаю разминочную. Пробежишь пару кругов по парку вокруг дворца и немного помахаешь руками… вот и все.