- Что ЭТО такое?! - об лед разъяренного женского голоса можно было разбить не один пиратский парусник, едва посетители оказались в подвале и узрели старика, - Почему он в наручниках?!
- Но миледи… - в голосе сопровождавшего их Вестура, сквозь почтительность и притворное сожаление невольно пробилось злорадное ехидство, - как мы могли знать, что на нем нет какого-нибудь агрессивного или саморазрушающего заклинания? Ведь он мог оказаться опасен для окружающих… и для себя…
- Немедленно СНЯТЬ! - отрубила Тренна, - где его вещи и амулеты?
- Вот, все в сохранности, - подобострастно подскочил к посетительнице Ан, держа в руках сверток.
- Одень его! - приказала ему магиня так властно, что Вестур и не подумал вступиться за своего слугу.
И в этот момент в авантюрной голове Гизелиуса возникла совершенно сумасшедшая идея. Он колебался всего один миг, затем решился, Вестур так озадачен неожиданным визитом, что должно получиться. Магистр томно открыл глаза и, глядя на Ана взглядом идиота, пустил изо рта струйку слюней.
- Пффф…
- Это что такое? - Катренна даже покачнулась от потрясения.
- Я не успел вам сказать… он, по-видимому, впал в детство… - лицемерно закатил глаза Вестур, и магистр с досадой почувствовал исходящее от недруга злорадное удовлетворение.
Вот значит как, сделал себе пометочку на память Гиз, значит тебе, твое неблагородие, чем-то досадила моя жена?! Ну, тем лучше, значит, у меня будет больше причин отомстить… и не просто отомстить, а наказать тебя… за все подлости и зло, что успел выплеснуть в этот мир.
Но Вестур пока даже не догадывался, что пускающий пузыри и делающий лужи старик только что вынес ему суровый приговор. Никто не догадывался, как давно заместителю главы совета хотелось отомстить этой смазливой пройдохе… умудрившейся легко занять настолько высокое положение, что он и мечтать не мог о такой удаче. Отомстить за все то, что она имела просто так, а ему давалось тяжким и неблагодарным трудом, за хитрость и изворотливость, за толпы поклонников и преданных учениц… но больше всего за тот унизительный отказ, который она даже не соизволила хоть как-то объяснить. Ну а если не отомстить, то хотя бы сделать пакость… мелочь, а приятно.
- Пффф… - снова булькнул магистр и накрепко вцепился в невзрачное одеяние Ана, - пффф!
- Кто его лечил? - зловеще поинтересовалась Тренна, с такой ненавистью уставившись на Вестура, что тот дрогнул, отступил на шаг, и едва не упал, запутавшись в полах шикарного шелкового халата.
- Я… - дрожащим голосом пробормотал Ди, делая шаг вперед.
- Взять его, и вот этого!
Брант коротко кивнул, и его гвардейцы мгновенно оказались возле друзей, хотя те и не подумали протестовать.
Протест попробовал выразить Вестур, но Тренна рявкнула на него так яростно, что интриган предпочел отступить. В конце концов, доказать никто ничего не сможет, к тому же мошенник был уверен, что парни будут молчать, знают ведь, какие на них висят обвинения. Причем подписанные свидетелями и заверенные официальными лицами. Так что… пусть живут. Пока.
Процессия громко протопала вверх по лестнице, нагло прошествовала через начищенные залы к выходу и загрузилась в ожидавшую их карету с имгантскими гербами. Гвардейцы вскочили в седла и окружив ее, как важную персону, махнули кучеру, чтоб трогал.
- Ну… - дождавшись, пока они отъедут подальше от ненавистного особняка, спросила Тренна примирительно, - теперь ты можешь объяснить, зачем тебе понадобились эти бедолаги?!
- Пффф! - возмущенно фыркнул Гиз, он вовсе не собирался прощать ее так сразу.
- Зелик… - голос женщины внезапно дрогнул, - ты не представляешь… что я пережила за эту ночь… прекращай притворяться, я ведь знаю, что ты в своем уме.
Откуда такая уверенность? - хотел было едко осведомиться магистр, но передумал.
Самое последнее дело выяснять отношения при посторонних. Его всегда до невозможности раздражали истерички и психи, выносящие свои разборки на потеху публике. Особенно противны в такие моменты представители сильного пола… хотя растрепанные женщины, с искаженными злобой лицами и размазанными по ним румянами тоже выглядят на редкость отвратительно.
Магистр мазнул взглядом по окну не до конца прикрытому задернутыми занавесками, разглядел сквозь дождевую морось знакомые очертания домов и мгновенно встревожился.
- Куда мы едем?
- В мой особняк… - Тренна умоляюще уставилась на мужа, - тебе нужно отдохнуть.
- Я сам лучше знаю, что мне нужно, - категорически отрезал Гизелиус, - поворачивай карету к королевской резиденции. И запомни… я впал в детство. Если будешь хорошо себя вести… Дорд разрешит тебе дежурить у моей постели.
Захваченные в подвале заложники, скромно сидевшие на переднем сидении и напряженно вслушивающиеся в этот разговор, постарались сделать самые отстраненные лица, опасаясь взрыва ярости. Видели уже, на что способна эта женщина… сам Вестур перетрухнул.
Магиня несколько секунд старалась перехватить взгляд мужа, в надежде, что удастся его переубедить, раньше такие взгляды действовали на Зелика безотказно. Но удостоверившись, что в этот раз он не сдастся, расстроено вздохнула, приоткрыла окошечко и тихо приказала немедля склонившемуся к ней Бранту:
- Сворачивайте к дворцу.
- Я сразу говорил… - буркнул капитан с досадой и пришпорил коня, передать распоряжение конюху.
Ди незаметно подмигнул другу, старичок, на которого они, как на весенних скачках, поставили все что имели, включая жизни, оказался той самой темной лошадкой, которая появляется как бы ниоткуда и обходит признанных фаворитов.
- Ну что… не видно?! - Райт, в нетерпении бегавший по пустому приемному залу, в десятый раз подскочил к широкому подоконнику, на котором с ногами уселся мрачный Дорд, не сводивший взгляда с подъездной аллеи.
- Иди еще кружок пробеги… - буркнул герцог, и, бросив в рот сразу несколько орешков, яростно задвигал челюстями.
Они уже давно отобедали и успели распрощаться с северной принцессой, отправившейся осваивать предложенные комнаты, а вестей о магистре всё не было. Дорд уже вовсю жалел, что передоверил поиски его жене, когда прискакал гонец с письмом. В послании было краткое сообщение, что метр, возможно, находится в лаборатории Вестура и миледи просит выделить четверых гвардейцев для сопровождения кареты. Дорд велел Бранту взять десять человек и ехать самому, точно зная, капитан с пустыми руками не вернется.
- Дорд… - остановившись за спиной брата, Эртрайт дружески стиснул руками его плечи, точно зная, что после гибели родителей герцог страшно боялся потерять еще и их.
Первое время вообще приставил к нему и магистру по несколько охранников, всюду следующих по пятам.
Тогда их спас маг, объявивший, что если еще раз встретит очаровательно заинтересованную мужскую рожу в собственной спальне или мыльне, то всерьез задумается о смене объекта любовных вожделений. Дорданд, и без того озабоченный странной реакцией мага на женщин, и сплетнями насчет Райта, немедленно приказал охранникам присматривать за друзьями издалека и тайком.
- Не надо меня успокаивать… - герцог склонил голову к коленям и скрипнул зубами, - я знаю, что виноват. Нужно было осадить Бранта и его павлинов, запретить и близко подходить к ученицам Тренны… но тогда я еще не видел её и считал вздорной бабенкой… и не поверил Гизу, полагал, мало ли чего там думает о жене влюбленный муж.
Стук каблучков раздался внезапно, ниша, в которой находилось окно, выбранное Дордом для наблюдения, была первой от дверей. Милли появилась перед друзьями так внезапно, что они не успели ни осознать двусмысленности своего положения, ни отодвинуться друг от друга.
- Простите… - щеки девушки залила жгучая волна румянца.
- Никогда не простим, - мгновенно обозлившись, сердито рыкнул Райт, отстраняясь от брата, - потому что вы позволили себе сделать какие-то выводы о наших отношениях!
- А их нет? - предусмотрительно отступая на шаг, дерзко осведомилась девчонка и тут же, спохватившись, прикусила губку.
- Разумеется, нет, - Дорд окинул нахалку оценивающим взглядом и цинично ухмыльнулся, - мне нравятся только девушки… если желаете… могу доказать.
- Поверю на слово, - вспыхнула Милли еще сильнее и, махнув юбкой, выскочила из зала.
- Зря ты с ней так, - сразу остыл кузен, - это я виноват… если взглянуть со стороны, вид и в самом деле… того.
- Райт! - сгоряча назвав друга запретным именем, зашипел герцог, и без того сердившийся на себя за абсолютно не свойственную внезапную выходку, - она первая начала! И вообще, какое она имеет право бегать по дворцу, как по собственному дому?! Их поселили в гостевых покоях, вот пусть там и сидят, нечего везде лезть!
В дверь постучали, и Райт сердито крикнув - войдите, оглянулся за окно, проверить, не подъехала ли карета.
- Простите за внезапное вторжение… - голос Милли был холодно официален, и Дорд сразу заподозрил, что вернувшись, переводчица случайно расслышала его последние слова, - меня послала ее высочество Галирия. Она желает знать, как вы планируете ходить к источнику, вместе с ними или отдельно?!
В дверь постучали, и Райт сердито крикнув - войдите, оглянулся за окно, проверить, не подъехала ли карета.
- Простите за внезапное вторжение… - голос Милли был холодно официален, и Дорд сразу заподозрил, что вернувшись, переводчица случайно расслышала его последние слова, - меня послала ее высочество Галирия. Она желает знать, как вы планируете ходить к источнику, вместе с ними или отдельно?!
- Я пока не решил, подумаю и сообщу, - осмотрительно не стал брать не себя решение такого щекотливого вопроса Райт, - тем более, что пока не знаю, какой именно источник посоветует мне лекарь.
Последней фразой он желал смягчить предыдущий разговор и резкие слова брата, но Милли на примирение не пошла. Холодно поклонившись и буркнув, что так и передаст, девица с неприступным видом вновь покинула зал, преувеличенно плотно прикрыв за собой двери.
- Ну вот, - саркастично констатировал герцог, - учителя нет с нами меньше суток, а мы уже успели посадить себе на шею северную полупринцессу, рассориться с его протеже и проколоться на имени… боюсь, что она все расслышала.
- Ты забыл еще про Аглессу, которая намерена приходить сюда с утра пораньше, а мы даже не можем ей помешать, - расстроенно добавил Эртрайт, никак не желавший смириться с ранней побудкой, - и про Бранта, пытающегося взять власть во дворце в свои лапы.
- Ну, это ему никто не позволит… - задумчиво пробормотал Дорд и вдруг подпрыгнул как ужаленный, роняя вазу и орехи, - карета!
К двери они неслись наперегонки и Райт, обнаружив, что отстает, сердито сообщил спине брата, что герцога положено пропускать вперед.
- А я тороплюсь двери открыть твоей светлости, - колко огрызнулся Дорд, - а чтоб быстрее бегать, тренироваться нужно…
Но дверь брату и в самом деле открыл и пропустил его в холл первым, понимая, что в этот раз Райт прав. Тем более им и так есть за что получать замечания от магистра.
Так они и выскочили на крыльцо, первым Райт, за ним герцог, и резко остановились, пораженные увиденным.
Двое незнакомых парней в одинаковой грубой серой одежде бережно несли магистра по ступеням, а он, сидя у них на руках, довольно агукал и безалаберно размахивал руками.
Леди Катренна с похоронным видом плелась следом.
Глава 14
- Грубияны! Высокомерные наглецы! Лгуны! Свиньи! - это были еще самые приличные из эпитетов, так и рвавшихся из души оскорбленной Милли.
Разумеется, вслух она никогда не произнесет даже самого безобидного из этих ругательств, да и про себя поостережется так думать, когда находится в окружении незнакомых людей. Совет все активнее привлекает в свои ряды эмпатов, и начинающей магине нужно все время помнить о собственной безопасности… - леди Тренна столько раз повторяла эти слова, что ее ученицам было бы стыдно не заучить их наизусть.
Но, здесь, в пустынном холле, где девушка остановилась у окна, под прикрытием тяжелой занавеси, чтоб хоть немного восстановить душевное спокойствие, вполне можно позволить себе немного отвести душу… хотя бы мысленно. Ведь всем известно, после того, как выскажешь свои обиды и претензии, сразу становится намного легче. И неважно, кому ты их высказываешь… самой себе, стулу, пасмурному небу за окном или подъезжающей карете, окруженной вооруженными всадниками.
Странно… а кого это принесло в столь неурочный час? По всем правилам этикета визиты можно наносить в период между завтраком и обедом, а на обед и ужин приезжать только по приглашению. А в это время все обычно заняты собственными делами… и никаких гостей не ждут.
Карета лихо развернулась возле крыльца, и Милли внезапно ясно разглядела знакомые имгантские гербы. Сердце на миг приостановилось, потом затрепетало и помчалось вскачь, как неуправляемая повозка. Великие боги, что же такое могло произойти… ведь не принцесса же снова заявилась? Или… стряслась какая-то непредвиденная беда?!
Девушка на миг замерла, раздумывая, как поступить, и в этот момент с громким стуком распахнулись двери, из которых она совсем недавно вышла, и в холл, переругиваясь на ходу, выскочили герцог с секретарем.
Дружки как сумасшедшие пронеслись мимо девушки, даже не заметив ее, и стремительно выскочили на крыльцо, забыв закрыть за собою дверь.
О Боги, точно что-то случилось, если эти два голубка оторвались от своего безобразного занятия, неприязненно вспомнила Милли стройную фигуру герцога, нежно склонившуюся к секретарю.
Девушка на цыпочках торопливо прокралась вслед за ними к распахнутой двери и успела увидеть, как лорды на несколько мгновений застыли на верхней площадке крыльца, всем видом выдавая растерянность и боль, а затем, перегоняя друг друга, бросились по ступеням вниз.
Это было так странно и неожиданно, что Милли на несколько секунд замерла в нерешительности, не зная, что следует предпринять ей, а затем, обнаружив, что герцог с другом уже возвращаются, в панике метнулась за портьеру.
Они прошли совсем близко от нее и ошеломленная травница отлично рассмотрела и странный, пустой взгляд метра, с идиотской улыбкой одной рукой вцепившегося в плечо легко несшего его секретаря, а другой пытавшегося достать сережку из уха лорда.
Но больше всего ее потрясло не его детское бульканье и не несчастный вид леди Катренны, убито шествующей следом, а лица лордов, которых она еще пару минут назад готова была отхлестать по щекам. Ну, или хотя бы напоить одним из тех снадобий, что мстительные травники подсовывают самым злостным должникам.
Теперь, разглядев неподдельное горе в помрачневших глазах герцога и скорбные складки, залегшие в уголках твердых губ секретаря, Милли вдруг поколебалась в своих выводах. Вспомнилось, как они наперегонки мчались навстречу карете… и вдруг стало стыдно за поспешные выводы. Выходит, лорды не просто так сидели на этом окне… а ждали именно эту карету… и раз леди Тренна приехала с магистром, а сопровождали ее гвардейцы Дрезорта, следовательно, герцог точно знал, кого должны привезти?!
И почему-то утешал секретаря… теперь она уверена, что то было вовсе не объятие любовника, а жест сострадания. И, стало быть, секретарь почему-то сильнее волнуется за Гизелиуса, если герцог решил его успокоить… кажется, она начинает понимать, откуда взялся этот Кайд. Наверняка это один из учеников или родственников мага… а еще вполне может оказаться благодарным пациентом, в награду за спасение поступившим на службу к герцогу. И тогда можно понять, из-за чего разобиделся Эртрайт… слухи преподносят его как легкомысленного и ветреного парня… обожающего удовольствия. И претендующего на постоянное внимание друга.
Но тогда получается, она напрасно оскорбила лорда Кайда… обвинив в самом уродливом и низменном, в чем только можно заподозрить мужчину… настоящего мужчину, разумеется. И стало быть, правильно он разозлился… никто не смеет бросать в лордов такими подозрениями, многократно более обидными, если они незаслуженны.
- Разрешите… прекрасная госпожа, преподнести вам эти цветы… как знак нашего глубочайшего почтения… - настырные гвардейцы толпой стояли перед Милли и в их вежливых улыбках был дерзкий вызов.
А в руках каждого пышные разноцветные букеты осенних цветов.
Ну как не вовремя… и как они вообще надоели своим негласным соперничеством! Ведь ясно уже, что ни Милли, ни Риселла никому давно не нужны, а нужно выяснить, кто из них самый ловкий и удачливый…
И так же понятно, что теперь они не отступят… наверняка придумали какую-то новую игру… вон какие насмешки проскальзывают в нахальных взглядах. А самое плохое, что Тренна категорически запретила применять свои умения, чтоб раньше времени не привлекать к себе внимание ищеек совета. Если они начнут копать, то придется срочно рвать все, с таким трудом выстроенные цепочки совпадений… и уходить в один из замков ковена… навсегда отказавшись от всего, ради чего они столько трудились. И ладно бы, дело было в ней одной… но подвести столько людей будет просто подло.
Стало быть, придется взять один из букетов… и неизвестно, что еще потребует за такое проявление внимания настырный даритель… как все-таки иногда плохо быть беззащитной девушкой.
- Госпожа Милли, вас срочно завет ее высочество, - холодным, как снега его родины, тоном произнес из-за спин воинов тот из северян, что представился именем Азарил, и бесстрастно уставился на ухажеров.
- Иду, - кротко опустила глазки переводчица и храбро протиснулась между вынужденными расступиться гвардейцами, хорошо запомнившими слова командира про дружеское отношение к северянам.
- Опять ускользнула… - с досадой сплюнул самый азартный из кавалеров, горячий черноглазый Бежан, сводивший девушек с ума глубоким, проникновенным голосом.
Больше всего его злило, что эта, хоть и миленькая, но вполне обычная девица оказалась такой непредсказуемо неприступной. И хуже всего, что никак не удавалось уговорить подружек послушать его пенье… Бежан был просто уверен, что этого достаточно, чтоб они обе не только брали его цветы, но и отдаривали певца ласками.