Больше всего его злило, что эта, хоть и миленькая, но вполне обычная девица оказалась такой непредсказуемо неприступной. И хуже всего, что никак не удавалось уговорить подружек послушать его пенье… Бежан был просто уверен, что этого достаточно, чтоб они обе не только брали его цветы, но и отдаривали певца ласками.
- Хитрые, как змеи… - провожая взглядом широкую спину северянина, неуклонно следующего за вновь ускользнувшей добычей, разочарованно буркнул другой и бросил больше не нужный букет на подоконник, - а интересно, куда делась вторая?
- Раз эта в городе… и старик тут… - ноздри Бежана хищно раздулись… - стало быть, и вторая отыщется.
- Положи его в гостиной, - твердо скомандовала Дорду магиня, едва он взбежал со своей драгоценной ношей на второй этаж, - и прикажи принести сок, бульон… и что-нибудь легкое, паштеты, кашки… Гиз со вчерашнего дня ничего не ел.
- Сам сбегаю, - опередил привычно потянувшегося к шнурку Райта герцог, рванувшись к дверям, - так быстрее будет.
Тренна только согласно кивнула, неизвестно, где Зелик нашел этого секретаря, но парень явно сообразительный и преданный. Вон как расстроился, увидев, в каком состоянии они привезли магистра. Никому не позволил нести, хотя маг на самом деле намного тяжелее, чем кажется с виду. Ну, так ведь не каждый же знает, что под видом сухонького старичка скрывается вполне здоровый мужчина. Очень мужественный… и нежный… и весь этот год ей ужасно не хватало их коротких, но полных страсти встреч. А теперь он зачем-то придумал странную игру в грудничка… и придется снова таиться и скрывать свои чувства.
А она уже давно не девчонка… ей не украденных тайком торопливых поцелуев хочется, а нормальной, уютной семейной жизни. Своего дома, кухни, где можно будет мирно ужинать вечерами, разговаривая только о своих делах. Да и детей, наконец.
Тренна тяжело вздохнула и в ожидании заказанных блюд села на диван рядом с уложенным в подушки мужем.
- Пфффф! - восторженно булькнул Гизелиус, бестолково взмахивая руками.
Магиня едва не охнула, когда ладонь магистра, мимолетно скользнувшая по ее груди, вовсе не по-детски тиснула тугую округлость, и одарила мужа возмущенным взглядом. Он что, с ума сошел? Но оглянувшись на присутствующих, сообразила, что никто ничего особого не заметил, и снова запечалилась.
Вот именно это ей и надоело… редкие встречи, споры и обязательные расставания. Так хочется быть уверенной, что муж любит именно ее, а не романтику тайных свиданий и жизнь, лишенную обыденных забот и обязанностей.
М-да… огорчился магистр, убедившись, что придуманный им способ утешения жены оказался хоть и очень приятным… и волнующим, но вовсе не развеселил Тренну. Стало быть, нужно быстренько разобраться с подопечными и выдать всем указания… а потом можно начинать выслушивать объяснения жены. И… пожалуй, не стоит очень-то вредничать… слишком уставшей и вымотанной выглядит она сегодня.
Но сначала придется дождаться возвращения Дорда и под каким-нибудь предлогом выставить из комнаты Бранта… именно его магистр пока не желал посвящать в свои тайны.
Герцог торопливо бежал вниз, перепрыгивая через ступеньку, и уже выскочил на площадку, с которой лестница расходилась в две стороны, в холл, и в коридор ведущий к нижней кухне, как заметил нечто, заставившее его резко притормозить.
Внизу, у одного из двух окон, расположенных по сторонам от входной двери, небольшая толпа гвардейцев плотной стеной обступила Милли. Всего человек пять или шесть, но для того, чтоб пригласить девушку на свидание, влюбленные обычно не ходят такой оравой.
Дорда не интересовало, откуда тут взялась переводчица, его встревожило совершенно иное. Вид у девушки был хоть и независимый, но что-то в ее позе и стиснутых кулачках говорило о том, что Милли нервничает. Слов гвардейцев герцог не расслышал, но яркие букеты, выставленные ей чуть не в лицо, подтверждали самые неприятные подозрения. Бравые парни, явно обозленные бесчисленными отказами, похоже, готовы были в своей настойчивости перейти дозволенную грань. И почти силой потребовать, чтобы девушка, наконец, выбрала себе ухажера.
Герцог колебался всего мгновение, затем, решив, что умереть с голоду за пару минут магистру явно не грозит, мягко отступил в тень, рассматривая ловеласов. Некоторых он знал, вон ту парочку ухажеров ясно припоминает, слишком часто замечал их фланирующими возле заветной каюты.
А этот черноглазый смугляк развлекал их довольно хорошим пеньем, устраиваясь по вечерам на палубе, откуда звуки песен могли донестись до каюты спутниц. Жаль, что некому было ему объяснить про наложенные Гизелиусом щиты, не пропускающие к ученицам посторонних звуков. Они с Райтом не собирались, предпочитая наслаждаться бесплатными концертами истово заливавшегося гвардейца, а Брант тогда был еще не в курсе магических способностей старика. Это теперь он начал что-то подозревать… и явно собирается провести свое расследование.
И всё-таки зря они еще раньше не приказали Дрезорту запретить своим людям это развлечение… но не могли и подумать, что парней так разберет. Нужно будет сделать это немедленно… только сначала досмотреть, чего именно придумали настырные волокиты, и, если понадобится, то хорошенько их шугнуть.
Разумеется, вступать с собственными охранниками в драку герцог не собирался. Как бы хорошо он ни владел оружием, с толпой вооруженных воинов ему не справиться, да этого, по счастью, и не требовалось. Дорд давно знал несколько секретов Бранта, с помощью которых тот держал своих парней в железной строгости, и ему достаточно было только намекнуть на один из них.
Дорду заранее стало весело от одной только мысли о том, как растерявшие свой пыл ухажеры будут с позором отступать с занятых ими позиций. Но особенно приятно было представить, как виновато смутится Милли, когда он освободит ее от назойливых преследователей… наверняка, произнося резкие слова, шустрая девица не предполагала, что ей так скоро понадобится его помощь.
Белобрысый верзила северянин, старший брат полупринцессы, появился в самый напряженный момент и испортил Дорду все заранее предвкушенное удовольствие от спасения бывшей попутчицы. Милли с видимым облегчением ускользнула из лап развлекающихся гвардейцев, а герцог еще с минуту постоял на площадке, мрачно прислушиваясь к разговорам раздосадованных парней, потом, вспомнив про бульон и кашки для голодного учителя, развернулся и торопливо побежал в сторону кухни.
Однако, войдя в гостиную во главе отряда лакеев, вооруженных подносами со всевозможной едой, первым делом нашел взглядом Бранта и сделал тому незаметный знак, приглашая ненадолго ставить это общество. По дороге с кухни Дорд успел придумать, как одновременно упрочить дружбу с капитаном и заставить его слушаться, не прибегая к авторитету мнимого герцога.
Дрезорт вышел из комнаты с видимой неохотой, но первые же слова секретаря заставили его насторожиться.
- Брант… ты предложил мне дружбу… и я это очень ценю… потому и хочу рассказать тебе первому, - с запинкой, словно мучаясь выбором, начал свою речь секретарь, и крепкая ладонь капитана на миг ободряюще стиснула его плечо.
- Ты не пожалеешь о своем решении… - в чем дело?
- Те девушки… ученицы магистра… ты же уже понял, как Гиз их оберегает… ради них даже герцога провел… но Дорд его любит и все простит… да он уже простил.
- Не тяни… что с ними?
- Ты сам видел, одна нанялась переводчицей к принцессе… - Дорд желал, чтоб капитан как можно полнее прочувствовал всю ценность назойливой Милли, - и, стало быть, теперь находится под дипломатической неприкосновенностью…
- Короче, Кайд!
- Твои парни сейчас зажали её в холле… нет, не беги, они не успели ее обидеть… но напугали бедняжку… хорошо, брат принцессы успел вовремя… Мне бы не хотелось рассказывать это Дорду… сам понимаешь, в каких он сейчас чувствах.
- Спасибо, я твой должник, - с чувством выдохнул капитан, - а ты случайно не видел… кто там был?
- Я как раз спускался по лестнице, и заметил нескольких… тот певец, что развлекал нас на баркасе, рыжий высокий парень… он один такой, еще белокурый крепыш… они всегда вместе… остальных не помню. Их было человек пять… или шесть… сам понимаешь, я человек новый, всех еще не успел запомнить.
- Ладно, я пойду, все равно тут от меня никакого толку… но если метр придет в себя, позови, - заторопился капитан.
- Непременно, - серьезно пообещал герцог и проследив, как офицер стрелой рванул по направлению к лестнице, вернулся в гостиную.
Лакеев уже не было, леди Тренна, подвязав мужу салфетку, кормила его с ложечки кашкой, а Райт с горестным видом сидел рядом и держал в руках бокал с соком, предусмотрительно отодвигая его подальше, когда маг особенно резко взмахивал руками.
- Куда ты его дел? - отодвинув ложку, деловито поинтересовался магистр, едва Дорд, закрыв дверь, шагнул ближе.
Охнули только герцог с Райтом, остальные, миледи и странные парни, скромно сидевшие на дальнем диванчике, приняли заявление магистра как нечто само собой разумеющееся.
- Отправил разбираться с подопечными, - мгновенно сообразив, что магистр опять их провел, сухо поджал губы Дорд.
Эртрайт в замешательстве глотал налитый для магистра сок, пытаясь не сорваться и не вспылить.
- Это хорошо, теперь запри дверь, мне нужно вам кое-что объяснить, - магистр говорил строго и отрывисто, как в минуты опасности, и до лже герцога наконец-то дошло, что дело значительно серьезнее, чем обычный розыгрыш.
- Тренна, кастуй защиту, Ди, налей мне сока, а то его светлость с расстройства сам все выпил, - по приказаниям магистра Райт уяснил главное - в их затею с личинами учитель не собирался посвящать даже жену и от осознания сложности положения постарался взять себя в руки. Однако от упрека все-же не удержался.
- Извини Гиз, - буркнул чуть обиженно, - просто мы так переволновались и вдруг…
- Знал бы ты, как я переволновался… - магистр желчно ухмыльнулся, вспомнив брезгливый голос Вестура, - даже штаны от волнения обмочил. А теперь о главном, эти парни были у Карзебиота в плену, я думаю, у него припрятаны на них какие-то страшные обвинения, скорее всего, поддельные. Поэтому они в большой опасности и будут жить в соседней со мной комнате. Официально - чтоб лечить и нянчить. Но для вас - потому что я собираюсь защитить их всеми известными мне способами.
Ди с Аном только рот потрясенно открыли, ведь ни словечка не было сказано по дороге… откуда же он узнал?!
- Может, тогда лучше отправить их в один из замков?! - Нахмурилась Тренна, - там они точно будут в безопасности.
- Во дворце есть шпион… это он услышал разговор охранников про запертого лазутчика и передал своим хозяевам. Они думали, что спасают одного из своих людей, - качнул головой магистр, - и я хочу этого шпиона поймать. И не хочу бросать тень на ковен… Сама знаешь, Вестур только и ждет повода напакостить. Есть некоторые идеи…
- Но в замке не осталось старых слуг… только в нижнюю кухню повара приходят на день, Брант даже охрану отправил в отпуск, - вмешался герцог.
- Когда?
- Сегодня утром разбирался с последними.
- А с вечера тот человек еще был тут… - магистр на мгновение задумался, - ладно, это я должен обмозговать не спеша. На третьем этаже есть комнаты, напротив королевских… там раньше останавливался милорд Агранат, вы не против, ваша светлость, если я их займу? Достаточно просторно и очень удобный запасной выход… если они свободны, конечно.
- Разумеется, занимай, - не глядя на брата, кратко разрешил Райт, чего уж там, старого лорда нет уже больше года… и не стоит хранить все комнаты в прежнем виде, только душу рвать.
Дорд и не собирался спорить… но сердце сжало острой болью… которая не стала ни на каплю меньше за прошедшее время, просто он научился прятать её так далеко, чтоб не вздрагивать от каждого случайного воспоминания или намека.
- Мы ничего там не будем переставлять, - глядя в кубок, буркнул магистр, и только Дорд с Райтом поняли, для кого это было сказано, - Тренна, бери моих новых сиделок и отправляйтесь готовить постель и ванну… где покои Аграната, ты знаешь. А я пока поем и выслушаю рассказ его светлости. Не волнуйся, потом они принесут меня в целости и сохранности.
- Как она тебя отыскала? - едва заперев двери за Тренной и бывшими пленниками, задал Дорд больше всего интересующий его вопрос, - Брант с раннего утра разослал людей по всему городу, и ничего, а она за пару часов нашла.
- Ну, вы же уже поняли… в каком королевстве она служит придворной знахаркой… - ухмыльнулся Гизелиус, на миг отрываясь от жареной гусиной ножки, которую он торопливо рвал зубами, водой его Ди незаметно напоил, а вот еды в подвале не нашлось, - делайте выводы. В этом городе сейчас имгантских шпионов больше, чем у них в столице. А она знает почти всех командиров… работа у них такая опасная… что хороший лекарь часто требуется. Дальше объяснять?
- Не надо, - буркнул Дорд, - понятно, что повсюду снуют, вынюхивают и все знают первыми, слухи, сплетни… одно слово - профессиональные сыскари. Скажи другое… ты не боишься поселить ее тут?! Ведь Тренна может докладывать… своей королеве или её людям про то, что у нас творится.
- Ой, а у нас что-то творится? - заинтересованно поднял бровь магистр, - Неужели всего за полдня, что меня не было… Ну, и как много я пропустил?
- Во-первых, мы пригласили пожить во дворце Галирию, - обреченно вздохнув, начал загибать пальцы Райт, - а с ней живут еще два брата и Милли, твоя… или Тренны ученица. Еще она, ну Милли, видела, как я успокаивал Дорда и мы с ней поругались… потом приезжала Аглесса и завтра с утра снова приедет, проведать меня… Еще Брант хотел допрашивать тебя с магом… а нам ничего не сказал, пока не увидел, что чуланчик пустой…
- С Милли поругался я, а сейчас к ней приставали гвардейцы и я натравил на них Бранта… - герцогу надоело слушать, как брат пытается взять на себя все промахи, - и Галирию именно я велел Райту пригласить, но это был приказ леди Тренны. Она передала его через Бранта… они вместе ходили осматривать чуланчик и после этого он какой-то… пришибленный.
- Все понятно, - хитровато хмыкнул Гизелиус, медленно допивая сок, - а кто такая Галирия?
- Так принцесса, же, из Лурдении! - пораженно уставился на учителя Эртрайт и вдруг сообразил, что магистр ничего не знает про принцессу, - Рашильда-Зинатра-Галирия.
- Достаточно, - жестом остановил его маг, - знаю. Зинатра жена одного из знатнейших дворян Лурдении, Тардигара, только в последнее время их род сильно обеднел. Значит, говоришь, принцесса с братьями? Ну, Ратденс уже женат, наверняка приехали Азарил и Даннак. Младший у них еще моложе Галирии. Это хорошо, что вы их пригласили, а раз они рассказали про свое родство, следовательно, приняли обязательство защищать этот дом как свой… сколько с ними людей?
- Шесть, - восхищенно выдохнул Райт, пораженный такими обширными познаниями, - вместе с ними. Но как ты умудряешься…
- Сижу и читаю историю и хроники, а не те дешевые романчики, что ты привозишь из Подгорья. Про несусветно могучих рыцарей, одним пальцем убивающих львов и одним взглядом влюбляющих в себя всех красавиц в каждом попутном городке, - ехидно подкусил магистр, - ладно, пока все идет неплохо, не надо паниковать. А то я уж перепугался, что вы тут не знай чего натворили… Всё, я наелся, неси меня, Кайд в мою комнату, а вы, ваша светлость, захватите поднос с гусем да не уроните по дороге… мои сиделки тоже хотят кушать… Вестур их не очень-то баловал.
- Лучше я лакеев позову, - попробовав ухватить огромный поднос, засомневался Райт, - а сам возьму эту корзинку с хлебом…
- Положи гуся в корзинку, - фыркнул магистр, - ничего хлебу не станет, если накроешь его салфеткой, а в другую руку возьми кувшин, не стоит оставлять еду без присмотра. А вообще возьмите за правило не есть блюд, принесенных с нижней кухни… Скорее всего, придется и поваров отправить в отпуск, но всё попозже, когда я сам хорошенько обдумаю… Ну, все взял? Пошли.
В бывших комнатах Аграната были настежь распахнуты все окна а в очаге гостиной разгорался робкий пока огонь, видимо, таким образом леди Тренна собиралась изгнать застоявшийся дух. Ан, сидя у камина, подкладывал тонкие поленца, Ди шел навстречу входящим со стопкой свежих простыней.
Едва Дорд переступил порог, и дверь за ним захлопнулась, магистр ужом соскользнул с рук друга и шустро устремился в сторону спальни. Однако не успел сделать даже пары шагов, как покачнулся, посерел, и вынужден был схватиться за край стола, чтобы не упасть.
Дорд схватил кресло, одним рывком переставил к ногам Гизелиуса и осторожно усадил учителя, с тревогой вглядываясь в его разом осунувшееся лицо. И только теперь до конца осознал, как плохо пришлось в эту ночь магистру и чувство невольной вины острой болью кольнуло в сердце. Нужно было внимательнее относиться к словам магистра и помогать ему, а не развлекаться, наблюдая за выходками гвардейцев. Да и вообще вся ситуация оказалась значительно серьезнее, чем он предполагал, отправляясь на смотрины невест. Вначале это мероприятие представлялось герцогу как сплошное развлечение, хотя и с нежелательным финалом.
- Зелик, я… - Тренна, вышедшая из ванной на звук хлопнувшей двери, опрометью бросилась к мужу, - что случилось?
- Ничего… - побледневший магистр уже перевел дыхание, - просто пришлось все силы потратить на защиту от ментального вторжения… и где только Вестур достал такой мощный артефакт, хотел бы я знать?!
- Там же, где берет все остальные, отобрал у контрабандистов или подпольных торговцев. Вот только по закону он их должен уничтожать… - Тренна с досадой махнула рукой, усаживаясь рядом с мужем на стул, торопливо подставленный Дордом.
Райт, забывший про поставленную у входа корзинку, уже сидел по другую сторону от учителя, тревожно заглядывая тому в глаза. Он лучше Дорданда понимал, о чем идет речь, силуэт магистра, раньше казавшийся ученику при особом взгляде на него окруженным слабым свечением, теперь был темен, как у обычных людей.