- Идем, есть хочу, аж трясет, - едва войдя вместе с новым учеником в спальню, жалобно пробормотал Гизелиус, и скомандовал Ану, - двери запри, никого не впускай, его светлости нужно хорошенько выспаться.
Его протеже только молча и серьезно кивнул, и звякнул за ними засовом.
- Я все-таки скажу Бранту, чтоб приставил охрану, - пройдя несколько шагов, принял решение Дорд, - раз у его парней хватает времени толпой следить за гостями, так пусть лучше полезным делом займутся.
Магистр чуть скривился, словно у него заболел зуб, но ничего не сказал, больше почувствовав, чем рассмотрев за углом одного из гвардейцев.
На столе в столовой уже вкусно пахла свежими булочками накрытая салфеткой корзина, а лакей расставлял приборы и раскладывал салфетки.
- Повара из нижней кухни еще не приехали? - садясь к столу, первым делом осведомился магистр.
- Приехали, с ними сейчас Брант разбирается.
- Вот тьма, ну говорил же ему… - сердито фыркнул Гизелиус и, схватив из корзины булочку, почти бегом бросился прочь.
Дорд недолго думая, схватил вторую булку и ринулся следом. Слишком хотелось первым узнать, кто из поваров решился на такое предательство, и сколько, а главное чем, королева заплатила подлецу.
По давней традиции все слуги, работающие на герцога, получают очень хорошее жалованье, а за сообщения о предложениях стать шпионами им выдается огромная премия и обеспечивается защита. Почему же проверенный слуга решился подложить приворотное зелье, чем его могли приманить или… припугнуть?
Дрезорт устроил допросную в столовой для слуг, это сообщил магу гвардеец, неспешно топавший за ним по приказу капитана. На секретаря стоящая у дверей охрана покосилась очень недовольно, но вслух, по счастью, никто ничего не сказал, герцог и так уже еле сдерживался, чтобы не сорваться.
- Ты уже пришел? - поднял взгляд на вошедших капитан, и, заметив секретаря, добавил, - с добрым утром, Кайд.
Ему удалось скрыть легкую досаду, но голос прозвучал чуть суше, чем хотелось бы услышать. DВ ответ лицо Таргеля так знакомо чуть скривилось, именно так всегда делал Гизелиус, когда был очень недоволен.
- Все приехали? - скрывая досаду, беззаботно спросил магистр, и Дорд замер в ожидании, вот он, главный вопрос.
- Нет, повар Мартук не приехал. Однако старший повар утверждает, что он еще с вечера отпросился, говорил, должны прийти печники, очаг задымил, нужно за ними проследить.
- Немедленно отправляй к нему людей, - маг успел раньше Дорда произнести рвавшиеся с губ слова.
- Уже отправил, не считай меня совсем уж дураком, - тихо и сердито буркнул капитан, но Гизелиус его не слушал.
Решительно прошел к окну, раздвинул тяжелые занавеси, скептически вгляделся в серую гнусь, висевшую за стеклами.
- Отправь еще. Человек шесть, и немедленно. Если его не будет в доме, пусть осмотрят все вокруг, сад, погреб, чердак, колодец… багром пусть проверят.
По мере того как он говорил, по спине герцога полз предательский холодок предчувствия неизбежной беды.
- Да зачем…- капитан внимательнее вгляделся в лицо мага и заметно помрачнел, - иду.
- Вы все тоже можете идти, - с нарочитым высокомерием скомандовал магистр, - нечего рассиживаться, люди кушать хотят.
Дорд, читавший заметки капитана, стоя у стола, удивленно поднял голову, никогда раньше он не слышал, чтоб Гизелиус так пренебрежительно разговаривал с поварами. Да и Таргель вроде всегда разговаривает с прислугой очень вежливо, тогда с чего?
Магистр, чуть прищурившись, смотрел прямо на него, а когда их взгляды встретились, на миг нахмурил брови и отрицательно качнул головой.
- Подножку рыжему, да быстрее! - прозвучал где-то в мозгу герцога приказ, и настойчивый взгляд учителя резко подхлестнул, как коня нагайкой перед овражком.
Разумом Дорд еще ничего не успел ни обдумать, ни взвесить, невозможно это сделать за те доли секунды, что оставались, а нога уже сама дернулась вперед и подцепила за лодыжку рыжеватого паренька поваренка.
Парень грохнулся во весь рост, и произошло все так молниеносно, что никто не успел ему помочь. А в следующий момент Гизелиус уже ловко бросил на упавшего ловчую сеть, и осторожно подхватил с пола выпавший из кулака пленника шарик, похожий на простой орех.
- В чем дело? - ринулся было к магу капитан, но Гиз только коротко махнул рукой, приказывая молчать, и сделано это было так властно, что Брант возмущенно сверкнул глазами и, выпрямившись как на параде, вышел из комнаты.
- А теперь, - строго взглянув на троих оставшихся поваров, тесной кучкой сжавшихся в углу, приказал Гизелиус,- можете идти готовить еду, и запомните две вещи, разговаривать о произошедшем здесь нельзя ни с посторонними, ни с гвардейцами, ни между собой. Кто нарушит этот приказ - очень пожалеет. Домой вы тоже больше не пойдете, ваши семьи сейчас перевезут в казарму, расскажете Дрезорту, кого и откуда забрать. Лорд Кайд, поднимайте этого красавца и следуйте за мной.
Лорду Кайду совершенно не улыбалась перспектива таскать хоть и худощавого, но довольно рослого поваренка, однако спорить он не стал, догадываясь, что у магистра были причины так поступить.
Брант нагнал их на середине лестницы, ничего не говоря решительно отобрал у Дорда безвольное тело повара и так же молча потащил вслед за магом.
Уже после поворота, когда странная процессия направилась к ступеням лестницы, ведущей на третий этаж, герцог догадался, куда именно они идут, но предпочел смолчать, сердитое пыхтение капитана и насмешливо прищуренные глаза магистра как-то не располагали к беседам.
И вообще он за последние дни искренне поверил в тонкую двусмысленную истину любимой поговорки метра, насчет стоимости молчания.
До комнат, где якобы лежал больной Гизелиус, Дрезорт добрался первым, привалил повара к стене и спокойно ждал, пока магистр достанет обычный ключ и неспешно отворит двери.
- Мне тоже можно войти? - сквозь неприкрытую ехидцу небрежно заданного капитаном вопроса просочилась нотка обиды, и маг не стал делать вид, что ничего не замечает.
- Входи уже, раз такой сообразительный.
- Так должность обязывает, - с притворной скорбью поджал губы Брант и, подхватив свою ношу, ввалился в гостиную.
Ди уже торопливо шел им навстречу, взглядом спрашивая у магистра указаний, и Дорд невольно порадовался за учителя, нашедшего, наконец, способных и послушных учеников. Не то что они с Райтом.
- Положите его в гардеробной, на коврике, и пусть Таргель снимает ловушку, - скомандовал магистр, плюхаясь на диван, - и попроси принести завтрак… да побольше, я готов волка сожрать.
- Я закажу, - Дорд дернул шнурок звонка и выдал прибежавшему лакею нужные указания.
Дрезорт, получивший откровенное доказательство своих худших подозрений, решительно занял кресло у очага и всем видом давал понять, никому и никакими силами теперь не сдвинуть его с места. До тех пор, пока капитан не получит устраивающих его объяснений по поводу происходящего.
- Нечего сидеть там и пыхтеть, - насмешливо фыркнул магистр, устраиваясь за столом, - иди сюда, я же знаю, что ты тоже не успел позавтракать. Лорд Кайд заказал достаточно еды… на всех хватит.
- Мы сняли ловушку, - появился в комнате Ди, - но он спит.
- Еще часа два будет спать, - кивнул маг, - можете отдыхать, завтрак вам лорд Кайд принесет в спальню.
- А почему мне нельзя поговорить с моим магом? - подозрительно нахмурился Брант, но к столу все же пересел.
- Кто сказал, что нельзя? - поднял бровь Гизелиус, - можно. Но чуть позже… сначала еда.
Капитан упрямо засопел, но тут в дверь постучали.
Открывать лакею пришлось Дорду, но он и не собирался спорить. Дождавшись у порога, пока слуга ловко расставит по столу содержимое огромного подноса и удалится, герцог запер за ним, и направился к своему месту. Магистр за это время успел сложить на своей тарелке настоящую баррикаду из кусков пирога, омлета и ломтей буженины, и яростно приняться за ее уничтожение.
Дорд поспешил последовать его примеру, и капитану, сверлящему нечаянных сотрапезников нетерпеливым взглядом, ничего не оставалось, кроме как присоединиться.
- Брант, ты, конечно, намерен вывалить на меня кучу обвинений и упреков, - снисходительно заявил через полчаса магистр, сыто откинувшись на спинку стула, - однако сначала вспомни, что я могу предъявить тебе не меньше претензий. Но! Все хорошо, что хорошо кончается, поэтому давай сразу перейдем к делу.
- Хорошо… - намного посопев, с легкой обидой согласился капитан, - только мне хотелось бы знать, почему…
Вот ведь умный он человек, заскучал герцог, почему же так упорно держится за свои представления и правила? Ведь пора понять, что происходит нечто, с чем он до сих пор не сталкивался и начинать прислушиваться к людям, которые хоть что-то понимают в накатывающем вале странных и даже страшных событий.
Брант, - в голосе Гиза появилась стальная твердость и досада, - я столько раз мог задать тебе этот же вопрос, но молчал, понимая, ты действуешь, исходя из своего представления об интересах королевства. И теперь помолчи ты, если до сих пор не считаешь меня имгантским шпионом. Хотя… если честно… для дела было лучше, чтоб считал, и потихоньку следил, как раньше.
Брант, - в голосе Гиза появилась стальная твердость и досада, - я столько раз мог задать тебе этот же вопрос, но молчал, понимая, ты действуешь, исходя из своего представления об интересах королевства. И теперь помолчи ты, если до сих пор не считаешь меня имгантским шпионом. Хотя… если честно… для дела было лучше, чтоб считал, и потихоньку следил, как раньше.
На этот раз Брант молчал чуть дольше, потом хмуро кивнул. Он все равно попытается позже задать свои вопросы и расставить полученные ответы по невидимым полочкам, понял Дорданд, просто решил пока отмолчаться и подождать более удобного случая.
- Как можно догадаться, повара подставили… и я надеюсь, что он пока жив, - на это заявление магистра и Брант и герцог ответили крайне скептическими гримасами, - ваше недоверие понятно… но шпион, проникший во дворец, намного хитрее, чем мы хотели бы. Он сумел убедить повара Мартука, что именно ему доверили приготовить деликатесное блюдо для герцога, и что делать это нужно тайком… я слышу эмоции, как вам известно, и сразу распознал страх разоблачения, идущий от поваренка, случайно заставшего Мартука за этим занятием. Не могу пока точно объяснить, как шпион это обнаружил, как, к сожалению, не могу и сказать, кто он. Поэтому и прошу вас вести себя как обычно и даже немного понаивнее. Можете вслух радоваться, что предатель пойман и все остальные чисты, как детские слезы. Я уверен в одном, поваренка сильно запугали, и намеренно втянули в сообщники, заставив выпросить у дяди выходной для Мартука. А потом дали амулет… вот он, не трогайте. Я уже проверил, в нем пыльца синей аргавы, если бы парень раздавил его, как велели, в допросной была бы куча трупов. Брант, я отлично знаю, что у тебя большой опыт дознавателя, но если хочешь остаться в живых и не погубить своих парней, перестань во все соваться вперед меня. В этом деле замешано слишком много магов и магических вещиц… я за свою жизнь еще никогда не видел, чтобы столько оказалось разом в обычном городке.
- А Таргель? - помолчав, поднял глаза Брант, - он не вернется?
- Таргель пока нужен тут… чтоб изображать больного старика, - непреклонно заявил магистр, - мне, конечно, удобнее было бы работать с ним в паре, но ты и сам понимаешь, если во дворце ниоткуда появится неизвестный человек, враги сразу насторожатся. Поэтому постарайся мне подыгрывать, а не ловить на мелочах.
- И поговорить с ним нельзя?
Вот же настырный, вздохнул Дорд, и недоверчивый как… как не знай кто. Хотя… возможно именно такие черты характера и помогли ему достичь нынешней должности и широкой известности. Да еще беспредельная преданность королю, про которую даже байки рассказывали.
И только несколько человек, а в их числе и герцог с друзьями знали, что именно сделал для Дрезорта король. Вернее, для его семьи. Сам Дорданд тогда еще был мальчишкой, да и Брант только поступил в гвардейский полк, закончив полугодичную школу первичной воинской подготовки. Как он не постеснялся записаться на аудиенцию к королю, до сих пор тайна, хотя Гизелиус как-то обронил, что от отчаяния некоторые люди способны на многое, а единицы и на все.
Король, разумеется, не мог единолично отменить решение судьи, по которому отец Дрезорта за подделку документов должен был отправиться в рудники, а его семья, потерявшая все имущество, немедленно выселиться из родного дома. И никого не интересовало, куда они пойдут, люди должны знать, что за их проступки будут страдать близкие, дети, жены, матери. Тогда многие поостерегутся нарушать законы.
Почему правивший всего несколько лет Багрант поверил молодому гвардейцу, с жаром твердившему, что его отец не способен на преступление, он и сам не мог потом сказать. Однако сделал единственно возможное в той ситуации, послал в провинциальный городок, где родился Брант, тайную комиссию, в составе которой был маг-дознаватель, имеющий право проверять подозреваемых с помощью магии. История получила неожиданную развязку, документы и в самом деле были подделаны, но вовсе не отцом Дрезорта. Оказалось, это один из местных лордов возжелал таким образом получить в служанки, и не только, младшую сестру Бранта, к которой воспылал горячей, но безответной страстью. Законного шанса заполучить хорошенькую, но строго воспитанную девушку у него не было, лорд был женат и имел от жены наследников, что подтверждало его несомненную привязанность к миледи. А стало быть, делало невозможным развод.
Старика судью, поверившего другу, король наказывать не стал, тот сам тихо ушел на пенсию, а вот знатному сластолюбцу было предписано вернуть дом и имущество, выплатить родителям Дрезорта солидную компенсацию за убытки и молчание, и прибыть во дворец для объяснения. Однако преступник до столицы так и не добрался, при подъезде к маленькой деревушке на него напали разбойники. Крестьяне, услышавшие шум, ринулись путнику на помощь, но опоздали, милорд был убит, а бандитов и след простыл.
Дорд как-то к слову поинтересовался, почему туда сразу не выслали отряд для ликвидации банды, но магистр посмотрел на него с такой лукавой насмешкой, что спрашивать расхотелось.
- Таргель, - невозмутимо позвал Гизелиус, и до боли знакомый герцогу старичок почти мгновенно появился на пороге, с непривычным смущением пряча взгляд.
- Я думал… ты мне друг, - горько сказал Брант, едва завидев эти виноватые глаза.
Дорд уже рот открыл, для ответного упрека, вспомнив, как недавно обнаружил, что и сам капитан дружил с ним по приказу, но магистр выставил в предупреждающем жесте ладонь и слова застряли в горле.
- Не торопись его осуждать и обвинять в измене, Брант, - веско заявил лже Таргель, - иначе придется извиняться, а это неприятная процедура. Иди, выясни, не вернулись ли твои люди из дома повара и сразу дай знать, да не забудь то, что я тебе говорил раньше.
Брант не стал больше спорить, стремительно поднялся с места и выскочил из гостиной, чуть громче хлопнув дверью, чтобы это можно было принять за случайность.
- Пойду и я, - поднялся Дорд, - пробегусь по парку.
- Запрещаю, - немедленно откликнулся маг, - никаких пробежек, гуляний в одиночку и прочих глупостей. Мы - на войне, и если кто-то не сможет этого понять своевременно - будут жертвы. Мне одному за вами не уследить, а помощи пока ждать неоткуда… хотя я постараюсь кое-что предпринять… но о результатах говорить рано.
Дорд страшно захотел хлопнуть дверью так же как капитан, но вовремя заметил свое отражение в начищенных боках серебряного чайника и вспомнил, что стукающие дверями секретари выглядят слишком подозрительно. Потому и смолчал, только чуть скривил в досадливом вздохе губы.
- И еще… придется сегодня пригласить лурденскую принцессу переехать на третий этаж, - ворчливо пробормотал магистр, задумчиво следя как Таргель, забравший поднос с едой, исчезает за дверью спальни.
Маги заранее решили, что на всякий случай кушать лже Гизелиус будет, сидя в постели, шпионом мог оказаться любой из слуг. И хотя магистр мог поручиться за каждого человека, приехавшего из замка, спорить с Таргелем, точно так же верившим в своих сослуживцев, не стал. Ведь не имеет значения, кто окажется прав, важнее не выдать себя хитрому невидимке.
- Не очень-то мне это нравится, - честно признался герцог, - похоже, наш Райт всерьез запал на эту снежную деву.
- А что ты видишь в этом плохого? - невозмутимо пожал плечами магистр, - насколько я успел рассмотреть, девушка очень хорошенькая, воспитанная, из хорошей семьи… для Райта просто находка.
- Но… Гиз! Ведь она думает… что он герцог!
- Видишь ли… как-то не заходил разговор на эту тему… - маг с сомнением смерил ученика взглядом, словно решая, стоит открывать тому страшный секрет, или еще не дорос, - у женщин это немного не так, как у нас. Вернее… совсем не так. Мы способны моментально разочароваться в возлюбленной, если обнаружим, что без иллюзии она выглядит немного иначе… чем нам нравится, или приданное меньше обещанного. А девушки… хотя все поголовно и мечтают в юности об удачливых высоких красавцах, легко смиряются с теми, кого подсунет каверзная судьба, и особенно не страдают, если потом во внешности любимых происходят какие-то изменения. Никогда не замечал, как нежно смотрят жены на покрытые шрамами лица мужей? Как пекутся о калеках и больных? Есть, конечно, и исключения, но по счастью для нас, мужчин, очень мало.
- И, однако, ты поторопился сменить внешность… едва появилась леди Тренна, - подколол герцог, постепенно сообразивший, почему рассыпалась старинная личина, выдержавшая даже ловчую сеть.
- Тут ты прав… формально. Вот только познакомился я с Тренной, когда был еще самим собой, а потом вынужден был скрываться… впрочем, это долгий рассказ, и сейчас у нас нет на него времени. Сюда идут… я думаю, это привезли повара.
Дорд немедленно выбросил из головы всякие глупости, не до бесед про особенности женских характеров, когда к ним приближается разгадка тайны, и бросился открывать дверь.