Что вытрясти из повара признания удастся очень не скоро, Дорд понял, едва увидев в руках гвардейцев безжизненный сверток из одеял.
- Жив? - магистр, без сомнения, считал точно так же, - где нашли?
- В леднике, - коротко доложил Брант, опуская ношу на диванчик.
- Не оставляй здесь, неси в гардеробную, - показав Дорду взглядом, чтоб запер за гвардейцами дверь, приказал маг, - там Ди удобнее его лечить.
- А… ты? - Брант подозрительно зыркнул на магистра, и замер в ожидании ответа.
- Не для того я в чужой шкуре хожу, - сердито буркнул себе под нос маг, проводя руками над поваром, и громче добавил - а Ди сильный лекарь… Да и ничего серьезного с этим Мартуком не случилось, перемерз, да сонное зелье еще не вышло… но если б не нашли, к завтрашнему утру бы окочурился.
Брант молча подхватил сверток и потащил в указанное место, Дорд ухватился с другой стороны, повар оказался довольно упитанным.
В гардеробной, которую Дорд помнил полутемной таинственной комнатой, завешенной хрустящими нижними юбками и заставленную манекенами в бальных нарядах, под которыми так здорово играть в прятки, было светло от горящих в бра свечей и непривычно пусто. Только огромные сундуки и шкафы вдоль стен, да ковер на полу, на котором тихо посапывал рыжий поваренок.
- Кладите на сундук, - Ди уже мешал в плошке какое-то зелье, - его растереть сначала нужно.
- Вы позовете меня, когда они придут в себя? - голос Бранта настолько притворно равнодушен, что так и хочется поверить, будто капитану все равно, расскажут очнувшиеся повара нечто важное, или нет.
- Разумеется, - очень серьезно кивнул Гизелиус, - но это будет не так скоро, поэтому мы тоже уходим.
И первым двинулся к двери, причем с необычной поспешностью, герцогу даже показалось, что магистр только сейчас вспомнил, или сообразил нечто очень важное.
По лестнице друзья уже почти бежали, и не успели еще добраться до середины лестницы, как Дорд сообразил, что они опоздали. В холле явно шла драка, еще с площадки второго этажа слышался звон мечей и яростные выкрики, потом к ним прибавился топот, а еще позже тяжелое дыхание и тихий стон.
Брант, прибавив ходу, обогнал всех и запрыгал по ступенькам, как мальчишка, герцог поспешил за ним, на ходу выхватывая кинжал, и возмущенно фыркнул, когда неожиданно сильная рука магистра резко оттолкнула его в сторону.
- Лорд Кайд… - злой шепот мага пролился на Дорданда ледяным дождем, - куда ТЫ бежишь?!
- Никуда, - разочарованно сообщил милорд, но не остановился, а продолжал топать за учителем.
- Прекратить! Немедленно! - рявкнул снизу взбешенный голос капитана, и в этот момент герцог, наконец, преодолел поворот и смог разглядеть происходящее.
Беловолосый верзила Азарил умело отбивался огромной секирой от пары гвардейцев, а третий, тот самый запомнившийся Дорду белокурый крепыш, стоял в углу, притиснутый к стене внушительной лапищей Даннака и жалостно поглядывал на сослуживцев. По его лицу стекала струйка крови, вся рубашка уже была грязно алой.
- О-оо, - простонал он, завидев лже Таргеля, - помогите…
И закатив глаза, потерял сознание. Или… сделал вид, что потерял, уж очень своевременно это произошло.
- Пропустите! Раненому плохо! - Ужом скользнул между дерущихся магистр.
Брант, с мечом в руках пытающийся разнять драчунов, ринулся вслед за ним. Азарил, опасаясь задеть капитана, отступил к брату, а гвардейцы, оказавшись перед лицом озверевшего командира, понемногу пришли в себя и опустили мечи.
Похоже, весь день сегодня придется сопровождать раненых на третий этаж, саркастически хмыкал герцог, топая вслед за бережно несущими товарища гвардейцами. Северяне наверх не пошли, дождались, под неприязненными взглядами воинов Дрезорта, пока лже Таргель торопливо осмотрит их полученные в бою царапины, и отправились в свои комнаты.
- Куда его? - Брант с упреком уставился на мага, зачем-то велевшего тащить раненого наверх.
- Положи пока тут, лекарь осмотрит, тогда и отнесем к остальным, - магистр показал в сторону гардеробной - они еще не скоро проснутся, а места там много. Да снимите с него пояс, чтоб не мешал.
Гвардейцы, повинуясь взгляду капитана, отстегнули с торса раненого пояс с оружием и нехотя выбрались из комнаты, тихонько ворча что-то про сумасшедших северян. Проводив их взглядом, герцог вдруг подумал, что нужно будет сходить к лурденцам, поговорить. Почему-то ему не верилось, что невозмутимые северяне начали драку первыми… или без веских причин.
Но немного позднее.
Дорд уже решил было в ожидании Ди, присесть на кресло, пожалуй, вполне можно будет заменить утреннюю пробежку несколькими походами на первый этаж, да замер, заинтригованный неожиданными действиями магистра.
Бережно достав из кармана темный орех, отобранный у поваренка, Гизелиус поднес его к самому носу пребывающего без сознания раненого и задумчиво осведомился:
- Как по-твоему, Кайд, не стоит ли опробовать эту штучку на шпионе? Нам он все равно не нужен, так хоть узнаем, как действует это снадобье?!
- Не думаю, что это хорошая шутка, - холодно процедил Брант, но наткнулся на предупреждающий взгляд мага и осекся.
- А ты уверен, Таргель, что это будет безопасно для нас? - Поняв, что учитель затеял какую-то каверзу, притворно засомневался герцог, припомнив его слова про кучу трупов.
- Конечно, разве я похож на самоубийцу?! Давно закрыл всех нас магической защитой. Я много слышал про такие амулеты, но ни разу не видел в действии, представляете, они завязываются на определенное действие или даже слово хозяина. Например, он говорит спасибо - и амулет приоткрывается, выпустив немного ядовитой пыли, - Гизелиус объяснял с таким энтузиазмом, что Дорданд даже заслушался, пока не сообразил, по знакомым лукавым искоркам в глазах, что магистр попросту заливает.
- А как же мы тогда откроем?
- На случай, если амулет открывает не хозяин, а его напарник или агент, тут есть маленький крючочек, его можно поддеть ногтем. Ну, а если шпион попадает а руки врагов, то должен просто раздавить орешек каблуком. Разумеется, сам он погибнет, зато унесет с собой не меньше десятка присутствующих, и смерть у них будет очень неприятная, судороги, кашель, жуткая боль… предлагаю приступить. Вот смотрите, достаточно всего шепотки…
Тяжелый, подкованный железными набойками гвардейский сапог взвился вверх и ударил магистра в живот, но атака не достигла цели. Блеснул синеватый отсвет магического щита, отбросившего раненого в сторону, и магистр с капитаном бросились к нему.
- Не подходите! - с ненавистью глядя на бывшего сослуживца, хрипло пробормотал шпион, - у меня еще такой же есть… клянусь, раздавлю… вместе сдохнем… всё ты врал про щиты…
- Да? Ну а что тогда тебя отбросило, как не мой щит? - Гизелиус сделал шаг в сторону предателя.
Дорд уже сообразил, что магистр зачем-то дразнит шпиона, не мог только понять, зачем?
- Стой там! - нервно предупредил предатель, торопливо выхватывая из кармана точно такой орешек, как держал в руке маг, - вот! Если подойдешь, за себя не ручаюсь!
- Зато я за себя ручаюсь, - спокойно сообщил маг и пробормотал незнакомое слово.
Амулет, как живой, вывернулся из пальцев не ожидавшего такой подлости шпиона и мухой перелетел в руки магистра. Тот удовлетворенно кивнул, достал шкатулку странной формы, и спокойно спрятал в нее оба ореха. Затем, тщательно закрутил крышку и опустился на стул.
- А вот теперь его может осмотреть лекарь, Ди, иди сюда! Брантер, подержи своего подчиненного, а то и впрямь набросится на кого-нибудь.
Мрачный Дрезорт, не произнесший ни слова с того момента, как якобы умирающий воин внезапно бросился на раздразнившего его мага, шагнул к пркдателю и прижал к его горлу свой кинжал. И шпион тотчас сжался, и застыл как замороженный, отлично зная, больше его жизнь не стоит для капитана и медной истертой монетки.
- На нем лишь маленькая царапина… - новый ученик магистра недоуменно поднял на метра глаза, - не пойму, откуда столько крови.
- Кого- то убил, птичку или котенка… - презрительно сообщил маг, - потом, подождав, пока его заденут мечом, вылил на себя спрятанную в кармане кровь. Ему очень нужно было попасть сюда, убрать свидетелей. Если они будут молчать, то у него появится шанс выкрутиться, а потом и подмога поспеет. Ждать ведь осталось всего ничего, так?
- Говори, паскуда, - рыкнул Брант, и из-под его клинка показалась капля крови.
- Так ведь все равно ему никуда не деться… - трусливо зажмурился сразу растерявший весь запал предатель, - твоему дружку… чего время тянуть и серьезных людей злить… вы даже представить не можете… на что они способны.
- Нет, не можем, - с обманчивой покладистостью согласился Брант, - так ведь и я еще десять минут назад не мог даже представить, что тебя можно купить… Зато и они не знают, на что способен Дрезорт, если его разозлить.
- Не-ет… - в глазах бывшего гвардейца плыл стылый ужас… - ты можешь только убить… больно, а вот они… могут вывернуть наизнанку душу… расковырять все тайные мысли… все то, что даже сам не хочешь про себя знать…
- Не-ет… - в глазах бывшего гвардейца плыл стылый ужас… - ты можешь только убить… больно, а вот они… могут вывернуть наизнанку душу… расковырять все тайные мысли… все то, что даже сам не хочешь про себя знать…
- Спи, - вдруг резко сказал магистр и положил ладонь на лоб шпиона.
Глаза предателя потускнели и медленно закатились, губы обиженно приоткрылись и из них вырвался облегченный вздох уснувшего человека.
- Больше он ничего не скажет, - в ответ на возмущенный взгляд Бранта сожалеюще качнул головой Гиз, - на его памяти стоит сторожка, очень грубая и примитивная, но заперта она на неизвестный мне пароль… если попытаться снять, он станет дурачком… или впадет в детство… Пусть лучше поспит, такие заклятья не держатся долго… от трех до десяти дней. Не могу утверждать точно, но мне кажется, я уже сталкивался с амулетом, способным на подобные штучки, вернее… с его оригиналом.
Глава 18
Пока Брант с магистром решали, где понадежнее спрятать шпиона, и стоит ли говорить гвардейцам о его предательстве, герцог размышлял о северянах и в его голове постепенно начинали возникать странные подозрения.
- Гиз, - наконец сказал он совершенно невпопад, - а откуда ты узнал, что внизу началась драка?
- Так я ее и спровоцировал, - на минуту оторвавшись от спора с капитаном, невозмутимо сообщил магистр, - ясно ведь было, что шпиону захочется добраться до свидетелей раньше нас. А Даннаку дал простенькую сигналку, вот он и позвал, когда этот предатель начал задираться. Повод для драки он придумал самый простой, принялся заявлять свои права на Милли.
- Но ведь теперь лурденцам проходу от парней Бранта не будет.
- Зато есть отличный повод пригласить северную принцессу занять гостевые покои на этом этаже. Вот вы лорд, Кайд, вместо того, чтоб тут сидеть без дела, этим и займитесь.
- Вообще-то я собирался дождаться пробуждения его светлости… и получить разрешения на такие действия у него, - из чувства противоречия решил поспорить Дорд, но магистр был сейчас вовсе не в том настроении, чтоб потакать таким выпадам.
- Я ручаюсь за то, что милорд Дорданд подтвердит это распоряжение, - заявил он так веско, что герцогу ничего не оставалось, как подняться со стула и покинуть комнату.
- Кайд, - сочувствующе бросил ему вслед капитан, - если нетрудно, передай, чтоб сюда явился сержант Гарнелос.
- Разумеется, - герцог состроил широченную улыбку и захлопнул дверь.
На первом этаже, в кухонном коридоре, герцог издали заметил группу гвардейцев, с самыми мрачными лицами что-то вполголоса обсуждавших между собой. Нетрудно догадаться, что именно, наверняка строят планы мести северянам. Следовательно, решение магистра никому не рассказывать о разоблачении Бежана, хоть и верное в стратегическом плане, в жизни может принести очень большие неприятности. И Бранту лучше поторопиться с наведением железной дисциплины, его парни просто горят жаждой мести. Вон даже на секретаря смотрят как-то чересчур подозрительно, ну у него есть на них управа. И кстати…
- Кто из вас сержант Гарнелос?! - Дорд остановился, не дойдя до компании нескольких шагов, и уставился на них с такой же холодной настороженностью, как и они на него.
- Ну, я, - широкоплечий парень, с непривычно коротко остриженными волосами, хмуро смотрел на секретаря.
- Капитан Дрезорт велел тебе немедленно явиться к нему, - холодно сообщил секретарь, не трогаясь с места.
- Врет, небось, - прошелестел чей-то шепот, но Гарнелос оборвал его одним движением руки, - займитесь делом, Сардек, со мной.
Все-таки авторитет у Бранта непререкаемый, удовлетворенно ухмыльнулся Дорд и решительно зашагал в сторону гостевых комнат, хочешь, не хочешь, приказ магистра нужно выполнять, тем более, что Гиз, как обычно, прав.
Однако далеко идти не пришлось, проходя мимо распахнутой двери в столовую, Дорд заметил в ней тех, кто ему был нужен. Даннак с сестрой сидели за накрытым к завтраку столом, а Азарил с Милли о чем-то беседовали в дальнем углу, возле окна. Сначала герцогу показалось, что парочка просто любезничает, и это неприятно задело самолюбие… или что-то еще.
Но войдя в столовую и подойдя ближе, секретарь понял свою ошибку, и насторожился еще сильнее. Разговор явно грозил перейти в ссору, Милли пыталась уговорить северянина, но он упорно мотал своей белобрысой головой, так что собранные в хвост волосы сердито хлестали по плечам.
Однако переводчица настойчиво продолжала убеждать Азарила, а когда он почти отвернулся, как видно, считая разговор оконченным, попыталась просительно дотронуться пальчиками до его рукава. Непреклонный воин так решительно отдернул руку, что в душе герцога внезапно вскипела жаркая волна гнева. Да как он смеет так грубо обращаться с девушкой! Ведь только вчера на глазах у всех любезничал с ней и смеялся, а сегодня даже рукой прикоснуться не позволил!
Как знаком Дорду этот жест, сам не раз отмахивался от слишком приставучих девиц. Неужели…?! Нет! Глупости. Она вовсе не похожа на тех, кто тает от одного ласкового взгляда ухажера и слепо верит в обещания, нашептанные вечерком в полумраке уединенной беседки.
Черт, и всё же очень похоже… вот же дурочка-то, неужели никто не научил… что нельзя верить всем без разбора?! О чем эта Тренна вообще думала, приставляя такую наивную девчонку к этим пройдохам северянам?! Их ведь сразу было видно, что себе на уме. Наверняка собираются отхватить тут по богатой невесте… чтоб поправить дела семьи. А бедная знахарка им в таком случае только для одного и надобна… скоротать ночку, другую.
Подходя к северянину герцог уже кипел как котел с маслом, достаточно одной капли воды и порскнет во все стороны раскаленными брызгами.
- Лорд Азарил… - Дорду чудом удалось сдержаться и не ринуться в бой немедля, - мне нужно с вами поговорить.
- Лорд Кайд, - обрадованная Милли повернулась к секретарю с такой надеждой в глазах, что в его груди что-то больно дернулось, - скажите этому упрямцу… он считает, что Галирии больше не следует встречаться с его светлостью! Представляете, он ведь домой ее увезти собрался!
А вместе с ней и сам уедет… оставив тебя с разбитым сердцем, горько хмыкнул герцог, эх, девочка, как понятны все твои тайные мотивы… Наверняка, ты бы сейчас меня расцеловала… если знала что в моей власти тебе помочь… вот только не нужны мне такие поцелуи… никакие не нужны. И то, что я собираюсь сделать, вовсе не помощь тебе… избави боже, так помогать. Это мой подарок брату, как и то поместье, и остается только надеяться, что Галирия не сильно разочаруется, обнаружив на голове жениха золотые кудри вместо темной гривы.
- Я как раз по этому вопросу и пришел… Милорд Дорданд просит вас принять его приглашение и поселиться в гостевых комнатах третьего этажа… его светлость считает, что там ее высочеству будет безопаснее.
- Вот! - торжествующе подняла палец Милли, - слышал, упрямец?!
- А я могу сейчас поговорить с его светлостью?! - поколебавшись, спросил северянин.
- К сожалению… герцог еще спит… после ночного приступа Таргель не велел его беспокоить.
- А откуда тогда вы узнали про его предложение?
- Он говорил это Таргелю ночью… и собирался лично пригласить ее высочество… я сам слышал. Но теперь… события повернулись так, что мы решили взять на себя смелость и сделать приглашение от его имени. Я уверен… Дорд будет только рад.
Азарил задумался, отвернувшись к окну, а герцог и Милли терпеливо ждали его решения, пока Дорд не осознал, как нелепо их компания выглядит со стороны. Можно представить, как хохотали бы гвардейцы, доведись им подсмотреть. Воспоминание о гвардейцах заставило Дорда сердито фыркнуть, и хотя проделал это герцог почти беззвучно, оглянулись оба, и северянин и переводчица.
- Ладно, я согласен… - нехотя, словно делая Дорду личное одолжение, хмуро процедил Азарил, - пойдем, вы сами скажете об этом Галирии.
Принцесса сидела за столом с таким потерянным видом, что герцогу почему-то вдруг стало жаль юную северянку, казавшуюся без малейшего следа краски или иллюзии на личике почти ребенком. Обиженным ребенком. Да сколько же ей лет, тьма их возьми, наверняка ведь еще даже девятнадцати не исполнилось?! И почему ее братья так торопятся выдать сестру замуж, неужели боятся, что не прокормят? Так она вон даже на непопулярные на родине грибы теперь согласна!
- Ваше высочество, - мягко обратился к принцессе Дорд, и она испуганно вздрогнула, резко возвращаясь в реальность из мира своих видений.
- Да! Ох! Извинить… Милли!
Глядя на заалевшие ушки девушки и ее встревоженное личико, герцог начал догадываться, чем принцесса так привлекла Райта. Было в её взгляде что-то такое же наивное и искренне доверчивое, как во всех тех котятах, зайчатах и щенках, которых так обожал кузен.
- Принцесса извиняется за свою невнимательность и приглашает лорда Кайда присоединиться к трапезе, - моментально перевела охи Галирии находчивая Милли и ожидающе уставилась на герцога.