Была у меня еще и водка – и в карманной фляжке, и в бутылках, но я решил начать с малого.
– Ну, я за рулем, – облизнувшись, замялся Эдик.
– А там что, полиция есть? – спросил я, кивнув в сторону поселка.
– Ладно, я думаю, немного можно.
– Только немного, – улыбнулась женщина, которую, как выяснилось, звали Люба.
Бутылка вина на двоих лишь взбодрила нас, приподняла настроение. И скоро мы без приключений в колонне из двух машин добрались до моста через мелкую зеленую речушку с крутыми берегами и бурной порослью на них. Останавливаться мы не стали, но я и без объяснений понял, что это и есть река Чаганка, в честь которой и получил название поселок.
Остановились мы возле монумента – памятной доски с изображением стратегического бомбардировщика в железобетонной трапеции. Эдик и Люба встали перед ним, склонив голову. Я тихонько подошел к ним, замер в ожидании, когда они заговорят.
– У меня отец здесь служил, – скорбно сказала Люба. – Штурманом на бомбардировщике. Он еще в девяностом умер, от лейкемии… Я и сама еще помню, как в шестидесятых нас трясло. Тут Опытное Поле недалеко, там открытые взрывы проводили. Своими глазами видели, как ядерные грибы поднимались, солнце, говорили, на западе встает. Стекла в окнах вылетали, земля тряслась, а мы все думали, что так и надо… Потом легче стало, только трясло, потому что бомбы в закрытых штольнях взрывали, на другой площадке, там, – махнула она рукой в юго-западном направлении.
– Я и сам здесь служил, – кивнул Эдик. – В ОБАТО, отдельный батальон аэродромного обслуживания, это в шестнадцатом городке, там две взлетные полосы для тяжелых бомбардировщиков. Я вам больше скажу, это самый крупный и мощный аэропорт в Азии, сюда «челноки» могли садиться и «шаттлы»… Американцы, говорят, там крутились, ну после того как нас вывели. Может, под базу хотели использовать, может, еще под что-то. А сейчас тишина вроде бы. Хотя, говорят, аэродром еще принимает самолеты, редко, но бывает. Его казахское министерство обороны в резерве держит, может, учения там какие-то… Эх, такой аэродром погубили. И город… Да вы сами сейчас все увидите.
Военный городок, вернее, его призрак, произвел на меня гнетущее впечатление. Казалось, что прежде чем покинуть место своей постоянной дислокации, дивизия стратегических бомбардировщиков отработала по нему всем своим безатомным арсеналом. Растущие среди руин деревья казались мне застывшими навечно взрывами бомб, вокруг которых валялись обломки зданий.
Мы стояли на груде обломков какого-то строения, и Люба с горечью, но вдохновленно рассказывала, как бегала мимо этого дома в школу, от которой сейчас осталась одна-единственная стена. Эдик обвел рукой линию крупнопанельных домов без крыш и с выбитыми глазами окон. Сказал, что это какая-то третья линия.
– Раньше ее не видно было, кирпичные дома стояли, а сейчас нет ничего. Дома сразу на кирпич разбирать стали, местные так решили, чего добру зря пропадать, вот и разгулялись. И панельные дома скоро совсем разберут. Я не знаю, почему здесь тихо сейчас, в прошлом году здесь демонтажники работали. Может, выходной у них сегодня, не знаю… Смотреть больно, честное слово.
Я был бы не прочь прокатиться по улицам городка на машине, но все улицы были завалены битым кирпичом и бетоном – не проехать. А пешком идти желания, честно говоря, не было. Не сказать, что страх вкрался в потрясенную душу, но и смелости не хватало. Тихо было вокруг, до звона в ушах, но именно это и давило на нервы, как затишье перед бурей. Что, если за нами сейчас наблюдают из темных окон, возможно, через оптический прицел снайперской винтовки. А может, в этих каменных джунглях водятся слюнявые мутанты вроде Гарика. И еще вдруг захотелось достать из кармана дозиметр и сделать замер. Остановили меня мои спутники, вернее, нежелание выглядеть смешным в их глазах.
Ничего, время у меня еще есть. Я обязательно вернусь на это место и в одиночестве обследую брошенный городок дом за домом. И уровень радиации измерю, и в каждую щель залезу. Вдруг в подвале какого-нибудь дома обнаружатся тайные апартаменты господ Прилеповых. Всерьез я на такую удачу не рассчитывал, но и не исключал подобный вариант. Безлюдный городок, окутанный аурой смерти – место, в принципе, идеальное для того, чтобы вершить темные дела.
Но сначала я должен был обследовать берег Иртыша, вдруг найду катер, на котором Гарик ушел из Черногайска. А может, он еще в пути, и тогда я увижу, как он причалит к берегу. А дальше как повезет…
Сегодня утром я звонил Черепанову, он сказал, что Гарик по-прежнему в бегах и новостей о нем нет. А позавчера я сам отчитался перед начальником о том, что розыск владельца «Хаммера» ничего не дал. Я сам лично побывал в семипалатинской полиции, мне сообщили фамилию человека, на которого был зарегистрирован внедорожник. Как выяснилось, это был житель Семипалатинска, горький пьяница, который даже не знал, что является обладателем дорогой машины. Два года назад он пропил свой паспорт и не имел представления, в каких аферах за это время поучаствовал его документ.
В Семипалатинске я потерял два дня, и, увы, безрезультатно. Оставалось надеяться, что здесь, в Чагане, мне повезет больше.
Из городка мы отправились в бывший пионерский лагерь на берегу Иртыша. От кирпичных зданий здесь остались только заваленные мусором фундаменты, от гипсового горниста только залитый краской постамент, от плакатов – ржавые рамы. Впрочем, это не помешало нам выехать на берег реки, где обнаружился небольшой палаточный лагерь. Три машины, четыре палатки, люди средних лет, девушка лет восемнадцати, детвора. Костер горит, котелок с ухой булькает, женщина в шортах рядом, в руке ложка, привязанная к деревянной палочке. Лодка надувная на берегу, самодельный трамплин из досок, укрепленных на автомобильных покрышках, два мужика с удочками. Словом, жизнь бурлила.
Глядя на эту картину, невозможно было поверить, что где-то совсем рядом находится пронизанный радиацией ядерный полигон. И природа превосходная – вдохновляющий вид на широкую реку с чистейшей водой, яркие зеленые краски прибрежной травы и деревьев, сочной свежести кустарники, дикий лук, луговые цветы. Тепло, солнечно, и так вдруг захотелось искупаться, что я безотчетно расстегнул рубаху.
Эдика и Любу приняли здесь, как родных. Радость встречи, шумный восторг, «как доехал?», «как дела?»… Да и ко мне отнеслись, надо сказать, неплохо. И к столу пригласили, и ухой накормили, под водочку… Только потом я полез в воду, и даже страх перед акулами не остановил меня. Верней, об акулах я подумал уже после того, как вышел на берег.
– Ну, как водичка? – спросила Люба и с откровенным интересом скользнула по мне взглядом.
Не скажу, что телосложение у меня, как у Аполлона, но уж не в пример лучше, чем у ее мужа. И плечи широкие, и руки мускулистые, и живот подтянутый. Впрочем, дальше безобидного флирта она идти не собиралась, да я и не стремился сделать наше знакомство более близким. Не для того я сюда приехал.
– Да ничего. И акул нет.
– Каких акул? – не поняла она.
– Ну, ты говорила, что акулы в атомном озере водятся.
– Да нет, не акулы, сазаны там водятся. Огромные, размером с акулу. Местные их продают, только никто не покупает.
– Радиация?
– То-то и оно… Вода там черная-черная, и купаться нельзя. Но люди купаются и рыбу ловят для себя, уху прямо на берегу варят. И здесь отдыхающие, и там. Жизнь возвращается…
– А далеко отсюда это озеро?
– Не очень. И дорога нормальная, вдоль реки. Бомбу в русле Чаганки взорвали, но река уже новое русло нашла. Правда, летом пересыхает. Там дальше село Саржал находится, у самой реки, так люди там без воды страдают, потому что нет ее летом… Им тоже хорошо досталось. У них площадка Делеген рядом, там горы, так там подземные взрывы проводились. Штольни строили, а потом туда заряд закладывали. Только туда лучше не ходить.
– Что, до сих пор взрывается? – мрачно пошутил я.
– Да нет, не взрывается… Хотя, знаешь, на полигоне до сих пор химические снаряды находят. Здесь же не только атомное оружие испытывали. Таких дел наворочали, что и говорить страшно. А в штольнях, говорят, стреляют.
– Кто?
– Местные, охотники за металлом. Раньше на полигоне техники полно было, целые свалки из машин, даже танки были, вернее, то, что от них после взрывов оставалось. Так сейчас нет ничего, все на металлолом растащили. Но этого оказалось мало, сейчас местные умельцы степь распахивают.
– В смысле?
– Тракторами распахивают, – невесело улыбнулась Люба. – Находят кабель под землей, выкапывают его, перерезают, один конец к трактору пристегивают и вперед, целиком выдергивают, до самых штолен, куда он тянется. А в кабелях медь, и в штольнях тоже цветной металл, там же оборудование испытательное, датчики всякие, провода к ним. Вот там радиация так радиация, но ничего, умельцы и туда лазят. Вскрывают штольни, лезут, добывают… И без всякой защиты, без всяких противогазов…
Это был камень в мой огород, но мне хватило терпения промолчать.
– В общем, люди гибнут за металл, – заключила женщина.
– Какие люди? Которые его добывают или те, которые мешают им?
– И те, и другие. Одни от радиации, другие от пуль. Оружие, говорят, по степи гуляет. И автоматы, и пулеметы. А вроде бы склады с оружием здесь не оставляли, все в Россию вывезли. Даже новые самолеты на старые заменили… Казахам должны были новые оставлять, а старые в России оставались, так там целый цирк устроили. С чаганского аэродрома новые «тушки» поднялись, а с российского старые, и в воздухе поменялись местами. Старые сюда вернулись, а новые в России остались. Казахам ничего не оставалось, как на металлолом их порезать…
– Это, конечно, интересно, – в раздумье сказал я. – Но меня больше оружие интересует. Автоматы, говоришь, пулеметы. И откуда?
– Говорю же, не знаю. Да и не надо нам это. Мы никого не трогаем, и нас никто не трогает, вот, отдыхаем себе спокойно, а дня через три разъедемся. Одни в Пермь, другие в Тюмень, мы вот в Екатеринбург вернемся…
Люба хотела сказать еще что-то, но тут ее позвали, и она, коснувшись моей руки в знак извинения, ушла.
Но долго в одиночестве мне оставаться не пришлось. Ко мне подошел мужчина примерно одного со мной возраста, но почему-то уже седой, с глубокими залысинами – степенный, основательный, и фигура у него была как у человека, увлекающегося спортом. Звали его Борисом. Я запомнил его имя, когда Эдик знакомил меня с обитателями лагеря.
– Что, Иван, задумался?
Он остановился рядом со мной, но смотрел не на меня, а на реку. Но видел, казалось, не воду, а отражение на ней своих мыслей. О чем-то думает он, и очень напряженно. Видно, заинтересовал я его всерьез, и вряд ли со светлой стороны.
– Да вот, хорошо здесь, думаю.
– А ты в ОЗК сюда ехал, в противогазе.
– Ну, и зачем ты это сказал? – насупленно спросил я.
– Затем, что человек ты среди нас новый. И Чаган для тебя – радиоактивная зона.
– А разве нет?
– Ну, не до такой же степени.
– И что дальше?
– Эдик сказал, что ты с человеком должен здесь встретиться. У него катер, у тебя удочки. Отдохнуть собрались, понимаю. Только защита зачем?
– А Эдик не сказал, что я костюм для рыбалки взял?
– А противогаз? Вместо акваланга?
– Ты меня в чем-то подозреваешь?
– Вот и милиционер в тебе прорезался… Извини, пока ты купался, я документы твои глянул.
– Да я и не скрывал, что из милиции.
– Вроде бы в отпуске, а взгляд ищущий, беспокойный. Я сам служу, в Тюмени, в управлении МЧС. Подполковник, кстати сказать.
– Да хоть генерал.
– Ты не хорохорься, ты лучше правду скажи, что здесь не так. Может, что-то намечается здесь, может, нам собраться и уехать от греха подальше? Места здесь тихие, но вместе с тем беспокойные, всяко-разно случиться может…
– Не знаю, что здесь может случиться.
– Но ведь ты же по делу сюда приехал, а не в отпуск.
– И в отпуск. И по делу. Человека жду, который на катере сюда может подойти.
Я должен был держать в секрете цель своего здесь появления. Но в то же время мне нужен был человек, который мог подсказать, в каком направлении работать. Наверняка о мертвом городке Борис знал больше моего. К тому же человек он посторонний, не имеющий отношений к махинациям Прилепова.
– Это я уже слышал.
– А на совести у этого человека три загубленные жизни.
– Убийца?
– Нелюдь. Троих убил. Мутант местный.
– Мутант?
– Мать его от лучевой болезни умерла. Сначала дозу получила, а потом родила… Где, что конкретно, не знаю. Но у парня сильное отклонение в умственном и физическом развитии.
– Бывает, – совершенно серьезно сказал Борис. – И с заячьей губой рождаются, и даже о двух головах… Радиация – дело серьезное. Мне-то повезло, когда я здесь служил, уже ничего не взрывали. А потом нас и вовсе отсюда вывели. Но когда ребенок здоровым родился, радовался, как маленький… Значит, за убийцей охотишься.
– Вроде того.
– А почему один, без прикрытия?
– Потому что псих-одиночка. Мы-то думали, здесь радиация, только я один и согласился.
– Радиация здесь так себе, но все же лучше надолго в этих местах не задерживаться… А почему твой мутант сюда должен подойти?
– Есть информация, что у него отец здесь живет. Здесь, в Чагане.
– В поселке или в городке?
– Чего не знаю, того не знаю. Может, и в городе. Бизнес у него здесь нелегальный.
– А какой конкретно?
– Может, металлом промышляет, радиоактивным ломом. Может, что-то другое, но денег у него много. Дом сыну в России купил, катер моторный, джип…
– На металле не разбогатеешь, – озадаченно покачал головой мой собеседник. – Хотя всякое бывает… Тут ходят слухи, что аэродром наш самолеты принимает.
– Я слышал, Эдик говорил.
– А зачем он принимает, вот в чем вопрос? Какой в том смысл?
– А смысл должен быть: самолеты без смысла не летают.
– Вот и я говорю… А еще ходят слухи, что в штольнях не только металл ищут.
– А что?
– Радиоактивные отходы туда сгружают. Очень удобно. Штольня уже готовая, вскрыл, засыпал, а там хоть трава не расти… Если это бизнес, то очень-очень серьезный. За отходы хорошие деньги платят. Очень хорошие… Но я не утверждаю, это всего лишь слухи. Может, и нет ничего… Все, что говорят, переосмысливать надо. Не так-то просто самолет под спецперевозку оборудовать, это целая система, причем небезопасная. Куда проще по железной дороге вагонами возить, есть специальные вагоны, и технология отработана. И железная дорога есть. Раньше не было, а сейчас есть, недавно ветку от Конечной до Павлодара протянули… Может, вагонами отходы возят. А может, вообще ничего нет.
– А если есть?
– Если есть, я в эти дела лезть не собираюсь. Хотя бы потому, что Казахстан – суверенное государство, пусть оно само со своими проблемами разбирается.
– Логично.
– А потом я и без того жизнью рискую, потому что спасатель, а у меня жена, дети… В общем, я тебе ничего не говорил, а ты если слышал, то не от меня… Кстати, сейчас рыбу ловить будем, присоединяйся, – с душевной улыбкой предложил Борис.
Сеть у него была, привязать к ней две палки – не проблема. Соорудили бредень, но перед тем как лезть в воду, для борьбы с пагубным воздействием радиации приняли внутрь антидот сорокаградусной крепости. Дело заладилось, и к вечеру мы наловили десятка три увесистых лещей.
Рыбалка удалась, и на ужин мы ели жареную рыбу под водку. Хорошо, что к этому времени я успел поставить свою палатку, поэтому, порядком окосев, спокойно забрался в свое жилище и сладко заснул.
Утром я опохмелил честную компанию вином из своих запасов, но сам выпил немного. Мне нужно было обследовать берег Иртыша, поискать катер. Борис увязался со мной, но даже его помощь не помогла мне. Разрушенные лодочные гаражи мы видели, но все они были пустые, к тому же ни один из них не вместил бы в себя катер Гарика.
По пути в лагерь мы заехали на железнодорожную станцию, возле которой и находился поселок Чаган. На здании станции, под белой аркой оконного проема красовалась надпись «Шаган» – на казахском и русском языках, такой же дубль я видел и под козырьком поселковой школы. Молодцы казахи, чего уж тут говорить.
Я не нашел в поселке домов, подобных особняку в Запалихе. Но Прилепов-старший мог проживать и в мазанке, отделав ее изнутри по последнему слову европейской моды. Какими бы хорошими ни казались мне казахи, я не рискнул идти в акимат с прямыми расспросами о Прилепове. Я пошел на хитрость. Незаметно налепив на входную дверь лист бумаги с фотороботом Гарика, я зашел в кабинет, где сидел усатый аким, за спиной которого красовался голубой флаг Республики Казахстан с золотым на нем солнцем.
– Салам алейкум, уважаемый! – напористо начал я. – Я тут мимо шел, смотрю, ориентировка у вас висит. Я знаю этого человека!
На законно-возмущенный вопрос, что за чушь я несу, мне пришлось дать убедительный ответ. Я открыл дверь, сорвал с нее листок и показал его акиму.
– Вы разыскиваете этого человека?
– Нет, – недоуменно посмотрел на меня казах.
– Но я его знаю, я его видел. И вы его знаете, если ищете, – наседал я, наблюдая за реакцией мужчины.
– Не знаю я такого! И не ищем мы никого!
Возмущение его было густо замешано на неприязни к моей персоне. Ни растерянности не увидел я в глазах казаха, ни замешательства. Он действительно впервые видел Гарика… Увы, но с изображением его отца этот маневр я повторить не мог, за неимением такового. Но прежде всего мне нужен был Гарик, отец его интересовал меня постольку-поскольку.
Извинившись перед акимом, я повернулся к нему спиной. А на пороге резко обернулся и увидел, как он крутит указательным пальцем у виска.
– Боюсь, что вы правы, – сокрушенно вздохнул я и вышел из кабинета.
Какое-то время мы курсировали по улицам поселка в надежде увидеть знакомое лицо – Гарика или Сереги, но, увы.