Какое-то время мы курсировали по улицам поселка в надежде увидеть знакомое лицо – Гарика или Сереги, но, увы.
Вернувшись в лагерь, мы снова провели внутреннюю дезинфекцию, а утром приютившая меня компания дружно отправилась в обратный путь. И даже Эдик с Любой уехали, поддавшись общему настроению. В покинутом лагере остался только я один. Псих-одиночка.
Глава 13
Эхо шагов отражалось от несущей стены одного подъезда и гулко неслось к другому. Между опустошенными квартирами не было переборок, их давно уже разобрали местные «самоделкины», поэтому из одного подъезда можно было свободно пройти в другой. Облупленная краска на несущих стенах, куски кирпича и штукатурки под ногами, ничего железного или деревянного – все это давным-давно отсюда вынесли. Я подошел к закопченному проему окна на третьем этаже, глянул вниз. Привычная уже картина – Сталинград сорок второго года. С одной только разницей, что тогда мы одержали победу, а здесь в девяносто четвертом сдали свои позиции американцам, которые уничтожили крупнейший аэродром без единого выстрела. Я смотрел на руины и переживал так, будто сам когда-то был жителем этого городка.
Сегодня здесь не было той гнетущей тишины, как в прошлый раз. В соседнем доме, от которого осталось всего две стены, два казахских паренька срезали чуть ли не последнюю плиту перекрытия – газовой сваркой, на весу и без страховки. Ни дать, ни взять, цирковой номер. Может, дом себе где-то строят, или гараж, или еще что-то – в общем, созидают будущее, разрушая прошлое. Мог ли я осуждать их за это? Не знаю. Да и не для того я здесь.
Я облазил Чаган вдоль и поперек, объездил все окрестности, но не нашел даже следов разыскиваемых мною преступников. Но я не спешил покидать эти места, потому что, по-прежнему, был одержим желанием найти Гарика.
Я уже собрался отойти от окна, когда увидел подъехавший к дому «уазик» с закрытой кабиной. Из машины вышли двое в натовском камуфляже и с дубинками. На казахскую полицию не похоже, тем более что в жилах одного из парней явно преобладала славянская кровь. Другой был бы больше похож на казаха, чем на русского, если бы не глаза, характерные для представителей европеоидной расы. Увидев их, мародеры испугались, мигом сползли вниз с вертикально висящей плиты. Но камуфлированные ребята уйти им не позволили.
Впрочем, все обошлось банальной проверкой документов.
– Еще раз здесь увижу, пеняйте на себя! – скупо донесся до меня грозный голос.
И тут же я поймал на себе взгляд, резко брошенный в мою сторону одним из стражей. Казахов как ветром сдуло, и теперь камуфлированные могли вплотную заняться мною.
– Иди сюда! – крикнул один.
– Не бойся! – вполне миролюбиво добавил второй.
Я в раздумье пожал плечами, дескать, я не боюсь, но и с вами, ребята, желания общаться нет никакого.
– Ты что – не понял?
Бежать было глупо, да и зачем? Но и самому идти к этим парням не хотелось. В конце концов, я не собака, чтобы меня мог подзывать к себе каждый встречный.
– Ну, смотри!
Камуфлированную парочку я встретил на том самом месте, с которого общался с ними. И был уже готов к предстоящему разговору. Финка находилась в рукаве моей куртки, и в случае опасности я легко мог прибегнуть к ней. Или не легко – тут как получится. Увы, но предсказать развитие событий невозможно.
– Что ты здесь делаешь? – исподлобья, по-бычьи глядя на меня, спросил славянской внешности парень с бакенбардами на мощных скулах.
На вид ему было не больше двадцати пяти.
– Не «ты», а «вы», – внешне спокойно парировал я. – Кто вы такие?
– Да мы-то здешние, а ты кто такой? – поигрывая дубинкой, сказал круглолицый казах-полукровка.
– Я же просил не тыкать… Я из России, раньше здесь жил. Вот, приехал посмотреть, что с городом стало.
– Документы покажи.
– На каком основании?
– А на том, что мы за порядком здесь смотрим. Частная охранная структура, понял? А то город совсем разграбили!
– Хорошим делом занимаетесь. Но документы я вам не покажу.
– Смотри, какой упертый… – обращаясь к полукровке, нехорошо усмехнулся парень с бакенбардами.
К счастью, его агрессивность так и осталась потенциальной.
– Не хочешь показывать, не надо, но тебя в городке быть не должно. Давай, домой езжай. Мы этот район патрулировать будем, и городок, и окрестности. Если тебя еще раз увидим, не обижайся.
– Хотелось бы узнать, по какому праву ты здесь командуешь?
– По праву сильного. Нас много. И с нами лучше не связываться. Или тебе нравится, когда тебя убивают?
– Даже так?
– Не буди лиха, парень, пока тихо.
– Ну, хорошо, я уеду.
– Вот и я думаю, зачем нарываться? – повеселел славянин.
– Быстрей поедешь – дальше будешь, – кивнул его напарник.
В полемику я вдаваться не стал и шагнул вперед так стремительно и резко, что парочка невольно расступилась передо мной.
Я шел по улицам разрушенного городка под шум ветра, поднимающего цементную пыль с развалин. Но это было единственное, что я слышал. Разогнав мародеров, призрак города снова затих… Может, его стражи были видениями нематериального мира. Но почему тогда натовский камуфляж? На призраках этих мест логичней было бы предположить форму советского образца – китель с портупеей, красная повязка с белой надписью «патруль», бриджи с красным кантом, хромовые сапоги…
Нет, что-то не то здесь. Неспроста появились эти ребята. И вряд ли они действительно заботятся о сохранности городка.
Моя машина стояла у въезда в городок возле развалин водонапорной башни – нетронутая, в целости-сохранности. На улице жара, в кабине духота, но все же за рулем я почувствовал себя гораздо уютней, чем на воздухе. Все вещи в багажнике, вода и консервы имеются, бензина хватит, как минимум, до Рубцовска, там заправлюсь – и дальше, домой. Весь Чаган вдоль и поперек облазил, нет нигде Прилеповых, и Серегу я тоже не нашел. Никто же не упрекнет меня, если я вернусь в Черногайск с пустыми руками… Никто, кроме меня самого.
Нет, никто ни в чем не упрекнет меня. Да и перед самим собой, в общем-то, есть оправдание. Ведь я сделал все, что в моих силах… Соблазн повернуть назад был столь силен, что вряд ли я смог бы перед ним устоять, если бы не парни, которые только что потревожили мой покой. Что если они представляют частную структуру, не обязательно охранную, но подконтрольную Прилепову-старшему? Может, и городок, и его окрестности зачищаются от посторонних, потому что ожидается прибытие шефа?
Я стоял на дороге, не желая разворачивать машину. Стоял и ждал, как у моря погоды. Но с погодой все понятно: она может быть хорошей или плохой, и это всем видно, какая она. И Прилепов может появиться или нет, но если да, где конкретно его искать? Ведь он же не даст мне о себе знать. А я не всевидящий, и агентурной сети у меня здесь нет.
На дороге появился знакомый «уазик». Машина ехала довольно быстро, а мне нужно было еще развернуться, чтобы уйти от нее. Не успевал я отступить, так зачем вообще суетиться? Пусть проезжают мимо, а там я сам как-нибудь уеду отсюда.
Но и на рожон лезть не хотелось, поэтому я все-таки развернул свою «Ниву», и сделал это степенно, с виду неторопливо. Я находился с «уазиком» на параллельном курсе, когда он остановился рядом с моей машиной. Правое переднее окошко опустилось, и я увидел глаза полукровки, смотрящие через прицел направленного на меня помпового дробовика. Ну вот, и огнестрельное оружие появилось…
– Уезжаю, уезжаю, – стараясь сохранять спокойствие, сказал я.
– Еще раз увижу, пристрелю! – пригрозил охранник.
Я тронул машину с места и покатил в сторону развилки, откуда собирался повернуть на Семипалатинск. «Уазик» неотступно следовал за мной до моста через речку Чаганку.
Мое непрошеное сопровождение уже собиралось оставить меня: в зеркало заднего вида я наблюдал, как они разворачиваются. И тут же, на видимом позади меня клочке неба заметил самолет. Остановив машину и заглушив мотор, я услышал шум его двигателей. А выйдя из нее, увидел, как самолет грузно заходит на посадку.
Я не был знатоком авиации, но кое в чем смыслил. Судя по всему, это был военно-транспортный самолет «Ан-12», темно-серый и, как мне показалось, без знаков государственной принадлежности. А садился он на чаганский аэродром.
«Уазик» снова развернулся в мою сторону, и мне ничего не оставалось, как сесть в машину и продолжить отступление. Охранникам явно не понравилось мое любопытство, а мне вовсе не хотелось еще раз оказаться у них на прицеле, поэтому я сделал вид, что все-таки убираюсь восвояси.
Но как только машина сопровождения, развернувшись, исчезла из виду, я тоже взял обратный курс.
Спасатель Борис, возможно, уже дома, в Тюмени, но со мной осталось его предположение о незаконной перевозке и захоронении ядерных отходов. В принципе, он был прав, не мое это дело, пусть суверенный Казахстан наводит порядок в своих владениях, если, конечно, эти махинации прокручиваются без ведома государства. Но ведь за ними мог стоять Прилепов-старший. Если так, то, возможно, он сам лично будет встречать самолет, и, может, с собой он возьмет и Гарика, чтобы приобщить его к семейному делу. Или тот уже приобщен?
Я понимал, насколько авантюрным был мой план, верней, его отсутствие. Намерение было, а плана, как такового, нет. Я знал, как проехать на аэродром: бывал там. Нужно было добраться до развилки на военный городок, но свернуть не вправо, а влево, на прямую как стрела бетонку, ведущую к аэродрому. Семь-восемь километров через открытую местность я взял легко, но это было вчера. А сегодня еще до развилки меня может перехватить тот же славянско-полуказахский экипаж. И тогда мне будет уже не до смеха.
Но, в принципе, к аэродрому можно было добраться по дороге, которая тянулась вдоль реки Чаганки, свернув с нее и проехав километра три-четыре по бездорожью. А если спросят, куда я направляюсь, скажу, что еду в Атом-Куль за сазаном размером с акулу, чучело хочу из него сделать… Эх, как бы из меня самого чучела не сделали…
Сомнения терзали меня, но все-таки я решился пойти на безрассудно-смелый шаг. Тем более что в планах у меня была повторная экскурсия в «шестнадцатый» городок возле аэродрома. Был я там – ничего особенного: контрольно-пропускной пункт, здание госпиталя, штаб. Телефонная станция, казармы, столовые, склады, жилые дома – все разрушено, хотя и не так сильно, как в основном городке. Здания целые, со всеми стенами, а местами даже с крышами, только окон нигде нет. И не похоже было, чтобы там кто-то жил. И демонтажные работы там не велись. Тихо, спокойно, и никакой охраны… Или все-таки была охрана, но неважная, и мне повезло, что я не попал в ее поле зрения. А может, меня и заметили, но не стали прогонять, потому что я не вылезал из машины.
Но сейчас на летном поле наверняка охраны вполне достаточно, чтобы справиться со мной. Возможно, там присутствуют и важные персоны, одна из которых мне так нужна, что я готов рисковать своей жизнью. Глядишь, и Серегу там обнаружу… Эх, как бы на смерть свою не нарваться, а она тоже там, ждет меня, подтачивая бруском свою косу.
Я свернул на тряскую, в рытвинах дорогу вдоль Чаганки, проехал по ней около версты, остановился. Вышел из машины, осмотрелся – вроде ничего, спокойно все, только вода мелко журчит, и где-то кузнечик стрекочет. А людей нет, не видно.
На всякий случай я переоделся, но не в защитный костюм, а в камуфляж, который также прихватил с собой. Его расцветка не очень соответствовала разнотравью казахской степи, но лучше так, чем в джинсовом костюме. И оружие я взял – финку с мощным и остро заточенным клинком.
Надо сказать, камуфляж мне пригодился почти сразу: не проехав и ста метров, я застрял в месиве из воды и грязи. Пришлось брать топор и рубить ветки, которые потом я подложил под застрявшее колесо. Сначала домкратом приподнял машину, затем установил опору из подручных средств. Измазался как черт, но машину на ход поставил. Плохо, если бы джинсы испачкал, а камуфляж не так жалко.
Я проехал еще километров семь и снова принялся рубить ветки с прибрежных деревьев. И подогнав машину поближе к реке, замаскировал ее. А дальше пешком, через поле, к небольшому зданию, которое виднелось километрах в трех-четырех от меня. Я рассмотрел его с помощью бинокля – давно не беленая кирпичная коробка с пустыми окнами, рядом дворик, огороженный одними только тумбами – основами под бетонные плиты. Сами плиты давно уже канули в Лету.
Удивительно, почему само здание не разобрали: кирпич как-никак. Впрочем, не до того мне было, чтобы забивать голову подобными мыслями. Впереди был марш-бросок по пересеченной местности, с реальной, а не учебной, опасностью. И что самое ужасное, без достойного оружия в личном арсенале.
Правда, перед самым выходом я побеспокоился о том, чтобы под завязку наполнить водкой фляжку, которую за несколько дней в зоне привык носить с собой. Ну и оба дозиметра тоже взял. Хотя нож и бинокль казались мне более необходимыми предметами.
Сплошной ковыль и типчак под ногами сменялся островками полевых васильков и степного шалфея, но эти мелкие красоты меня совсем не вдохновляли. Вот если бы здесь росла кукуруза, например, или подсолнух, в зарослях которого можно было затеряться, но, увы…
Я шел, стараясь как можно ниже пригибаться к земле, вдыхал поднимающуюся с травы пыль, и это здорово утомило меня. Наградой за мои труды было то, что кирпичное здание не охранялось. Я смог беспрепятственно зайти в него, по гулкой лестнице подняться на второй этаж, подойти к окну, из которого открывался отличный вид на аэродром.
До первой по счету взлетной полосы было километра два, а именно на ней и стоял самолет, на самом краю, в максимальной близости от меня. Удивительно, но возле крылатой машины никого не было – ни пилотов, ни охраны. В какой-то момент мне даже показалось, что это брошенный транспортник, неизвестный памятник ушедшей, нет, вытолканной взашей эпохи.
А ведь самолет действительно имел запущенный вид. Краска облупленная, обшивка местами помятая, если не лопнувшая, стойка шасси закреплена не чем иным, как обыкновенным грубо прикрученным к ней металлическим уголком. И у крыльев обвислый вид, как будто не было у них уже сил держать требуемый размах. Видно, что самолет доживал последние дни.
Прошло не меньше часа, прежде чем появились два бортовых «КамАЗа», в не менее плачевном состоянии, чем самолет. В каждой кабине находилось по три человека, и все они вышли к самолету.
Признаться, когда я увидел их, мне захотелось выпить, и чем больше, тем лучше. Дело в том, что и водители «КамАЗов», и пассажиры были плотно запакованы в общевойсковые защитные комплекты, противогазы, перчатки. Глядя на них, я достал из кармана фляжку…
Открылся десантный отсек самолета, и к нему подъехала одна машина. Водитель открыл задний борт, а его помощники вытащили из кузова доски, установили так, чтобы по ним можно было транспортировать груз.
Я не удивился, когда увидел темно-серые бочки с черным трилистником на ядовито-желтом фоне. Опасно – радиация… Удивляло меня столь небрежное отношение к радиоактивным отходам. Люди перемещали их из обычного транспортника в машину, совершенно не приспособленную для перевозки столь опасного груза. Видимо, безопасность транспортировки ядерного отстоя не беспокоила людей, для которых грузчики были всего лишь расходным материалом.
Глядя, как бочки с отходами перекочевывают в грузовики, я понял, что Прилепов не появится здесь ни под каким предлогом. Он же не идиот, чтобы рисковать своим здоровьем. Сын у него, правда, не совсем в порядке по этой части, но вряд ли отец позволит ему заниматься столь грязным делом.
С моего наблюдательного пункта хорошо просматривалась бетонка и контрольно-пропускной пункт аэродромного городка, развалины офицерских домов, но я не видел ни машин, ни людей. Но можно было допустить, что Прилепов находился сейчас на другом конце аэродрома, в районе казарм. Я смотрел в этом направлении, но за зданиями городка и росших близ них деревьев ничего интересного не замечал. Нужно было покидать свой пост и через развалины жилого городка выдвигаться к столовым и казармам. Я понимал, насколько это опасно, и вместе с тем осознавал, что вряд ли мой риск оправдает ожидания. И если бы не хмель, который окончательно разогнал мой страх, я бы, возможно, и не решился на этот отчаянный шаг.
Но я решился и, покинув неохраняемое здание, под прикрытием вечерних сумерек направился к пустующему, как мне казалось, контрольно-пропускному пункту. Мне пришлось пройти километра два, прежде чем я вышел к воротам. К счастью, к этому времени сумерки сгустились почти до ночной темноты, поэтому неожиданно появившийся патруль меня не заметил. Их было двое, и оба в камуфляже, без прорезиненных костюмов и противогазов, но с оружием – знакомые помповые дробовики. Шли они молча, в темноте, без фонарей, чтобы не обнаруживать себя. И если бы не хруст под ногами одного из них, я мог бы столкнуться с ним. Но парень наступил на какую-то палку, и тем самым заставил меня залечь на землю.
Патрульные подошли к воротам, осмотрелись – как будто могли что-то увидеть в темноте, – прислушались и повернули назад. Дождавшись, когда они отойдут на значительное расстояние, я направился вслед за ними. Хотелось посмотреть, куда они пройдут, глядишь, и выведут меня к Прилепову.
Парни шли по дороге, ведущей от контрольно-пропускного пункта к взлетной полосе, потом свернули вправо, пошли по аллее, вдоль которой правильными рядами возвышались деревья. Справа тянулись офицерские бараки, глазеющие на меня из темноты безрамными проемами окон.
Так мы дошли до столовой, за которой, в промежутке между казармами я, наконец, и заметил две легковые машины, возле которых стояли и о чем-то разговаривали по-русски люди. Я осторожно подкрадывался к ним, чтобы подслушать разговор. Смотрел под ноги, чтобы случайно не наступить на хрупкую доску или кусок штукатурки. Поэтому был страшно удивлен, когда за моей спиной вдруг что-то громко клацнуло, и тут же мне в затылок больно уперся ружейный ствол.