– Лег на землю!
Увы, но я не был профессиональным разведчиком и не умел ходить бесшумной и незаметной тенью. К тому же я был порядком подшофе, что, конечно же, притупляло мое чувство восприятия реальности. Потому противник и смог переиграть меня.
Алкоголь, кроме всего, притуплял и чувство страха. Именно поэтому я, резко развернувшись с уходом вправо, ударил рукой по ружейному стволу. Над ухом оглушающе громыхнул выстрел, но пуля не причинила мне никакого вреда.
Мой противник оказался крепким малым, и мне стоило сил вырвать ружье из его рук. Увы, но воспользоваться им я не успел. При всем при том, что я блестяще исполнил разоружающий прием, сумбур в моем сознании помешал мне заметить второго охранника. А ведь я должен был знать, что эти парни ходят по двое. Сильный удар прикладом в голову разбил мое сознание на мелкие кусочки.
Глава 14
Я лежал на земле, на груде битого кирпича, а кто-то стоял надо мной и светил мне в лицо ярким лучом фонарика. Это мог быть Серега или даже Гарик, но, увы, ослепленный, я не мог рассмотреть склонившегося ко мне лица. И фонарик отбить тоже не мог, потому что был связан по рукам и ногам.
– Кто ты такой? – хрипло, на басах спросил чей-то незнакомый голос.
Документы я предусмотрительно оставил в машине, вернее, возле нее, в тайнике, сооруженном на скорую руку. «Ниву» могли угнать, а удостоверение останется: его даже искать не будут. Потому и сохранится. Для меня. Если я сам, конечно, смогу сохраниться.
– Так это, доски мне нужны, дом строю…
– А бинокль зачем?
– Ну, смотреть, где, что…
– А нож?
– Ну, собаки здесь дикие бегают…
– Ты сам собака! – гневно прозвучал чей-то другой голос, показавшийся мне знакомым.
Я не видел говорившего, но по голосу признал его. Это был сегодняшний охранник с бакенбардами, который прогнал меня из военного городка. Оказывается, он уже здесь.
– Тебе же сказали, вали отсюда! Почему не послушал? – спросил он.
– Потому что засланный казачок! – предположил хриплый. – Кто тебя заслал, падла?
– Да никто, я сам по себе…
– Плохо, когда сам по себе. Плохо, потому что никто за тебя не заступится. Был бы ты из комитета, я бы еще подумал, что с тобой делать. А так все уже ясно…
– Что ясно?
– Может, все-таки признаешься, что из комитета?
– Из какого комитета?
– Национальной безопасности.
– Не знаю такого.
– Ничего, сейчас узнаешь!
Сильный удар в живот заставил взвыть меня от боли. И тут же последовал второй. Руки мои были связаны за спиной – я не мог защищаться, поэтому очень быстро потерял сознание.
В чувство меня привела сильная пощечина. Я открыл глаза и вновь увидел направленный на меня луч фонаря.
– Ну, так что, кто ты и откуда? – спросил хриплый голос.
– Да просто я… Тут ходил…
– Ходил? Что ж, считай, тебе повезло. Теперь будешь ездить… Хотел узнать, куда груз отправляем, что ж, поедешь туда, сам все увидишь. Посмотришь, как похороны проходят. И сам заодно в землю ляжешь… Давай, на взлетку его!
Мне заклеили рот полоской скотча. А затем два охранника взяли меня за ноги, потащили к взлетной полосе, уложили на бетонную плиту под черное, в звездах небо. Похоже, очень скоро я душой воспарю к этим высотам, через толщу земли, в которой меня похоронят.
А хоронить собирались не только меня. И вскоре я понял, что мой мучитель имел в виду, когда говорил о грузе. Ко мне шумно и пыльно подъехал «КамАЗ», и вышедшие из кабины люди в защитных костюмах бесцеремонно забросили меня в кузов.
Я упал на бочки с радиоактивными отходами, но страх перед смертельной опасностью на какое-то время заслонила надежда на спасение. Я лежал на бочках, и в кузове, кроме меня, никого не было. А это значило, что даже связанный по рукам и ногам, я смогу переместить свое тело к борту и с высоты бочек свалиться вниз. Возможно, я упаду неудачно, стукнувшись головой о придорожный камень – убьюсь или сломаю шейные позвонки, чтобы на остаток жизни остаться инвалидом. Возможно, мне повезет, и я останусь жив. А может быть, я скачусь под колеса автомобиля. Но это уже куда лучше, чем, получив смертельную дозу радиации, сгинуть на веки вечные в подземной штольне вместе с бочками.
Но только машина тронулась, как ее сильно тряхнуло, и я провалился в образовавшийся зазор между бочками, достигнув дна кузова, мокрого, как мне показалось, от вытекающей из бочек жидкости. Вот тогда страх и заморозил мою пропавшую душу. Сильнейшее гамма-нейтронное излучение убьет меня еще до того, как закончится мой последний путь к чудовищной могиле.
Машину нещадно трясло, бочки угрожающе гремели, наползая на меня со всех сторон. Они давили на меня, но я как будто не замечал этого. Но в ужас меня повергало действие радиации. Я физически ощущал, как она проникает под кожу головы, отделяет ее от кости, вспучивает, пузырит. И нутро, казалось, выкручивается наизнанку, я даже чувствовал, как закипает у меня под горлом поднявшаяся к нему желчь вперемешку с желудочным соком.
«КамАЗ» продолжал свой, последний для меня, путь. И чем дальше отъезжал он от аэродрома, тем сильней становилась тряска. Но мне уже было все равно – лопнут ли бочки, заляпает ли меня радиоактивной кашей. Я уже смирился со своей участью. Умирать так умирать…
Что такое завтра? Это или вчерашнее завтра или завтрашнее вчера. Но для меня, увы, существовала только первая версия, потому что завтра для меня не наступит, и не назову я сегодняшний день вчерашним.
Не мне объяснять, что каждый человек боится смерти. Но, видимо, в каждом из нас генетически заложен механизм, который позволяет нам справляться с этим страхом. Все мы понимаем, что рано или поздно умрем, и, можно сказать, спокойно относимся к этому. «Может, и умрем, но не скоро, еще поживем, еще насладимся жизнью». Это первый, вбитый в нас природой постулат. Следующая ступень философского отношения к смерти – «умереть не страшно, но сначала нужно вырастить детей, дать им образование, выпустить в самостоятельную жизнь, дождаться внуков, и вот, когда уже выполнены все земные обязанности, можно и в мир иной». Потом, правда, появляется продолжение – «помочь детям поднять внуков» и так далее в том же ключе. Суть от этого не меняется, может лишь увеличиться срок социально-полезной жизни, что не факт… Над этими двумя ступенями существует высота, в которую мы смотрим с надеждой на вечную жизнь. Душа не умирает, она отправляется в рай или ад – кто что заслужил, – а может, сразу переселяется в тело новорожденного, хорошо, если человека, а ведь это может быть и кошка, собака или просто дождевой червь. Но даже если мы будем твердо уверены, что в следующей жизни станем растениями, нас все равно будет радовать это. Хоть какая-то, но жизнь, ощущения и потребности в этом существовании другие, предельно примитивные, но ведь они будут, как будет возможностью воспринимать краски жизни – пусть серые и скупые, но все же…
Мне уже тридцать пять, не скажу, что я пожил достаточно, но все же это лучше, чем умереть в юности. И обязательств перед близкими у меня, как таковых, не было. Ну, мать жалко, отца, но ведь они проживут и без меня. А за жену и детей волноваться нечего, потому что нет их у меня и не было. Не о ком заботиться, некого оберегать и ставить на ноги… Выходит, что я социально-никчемный человек. Обидно было осознавать это, но уж лучше отвлеченные терзания, чем страх оставить семью без кормильца. А насчет вечной жизни в раю… А вдруг я заслужил ее? Особой любви к ближним я не питал, но ведь заботился о людях, ловил и обезвреживал воров и бандитов, наказывал за старые и предотвращал новые преступления. К тому же я при жизни познал, что такое ад. А как иначе назвать ужас положения, в котором я сейчас оказался. Радиация заживо пожирала меня, снимала скальп с черепа, отслаивала плоть от кости. Котел с кипящей смолой казался мелочью по сравнению с этим…
Охранники отобрали у меня все, вплоть до пустой фляжки, но в нижнем кармане брюк остался «карандаш», индивидуальный дозиметр. Наверняка я уже получил дозу в сто рад. По такому случаю положено сообщать в вышестоящий штаб внеочередным донесением. Но кто сделает это? Кто знает, где я? Кому я нужен… Может, и правильно сделают, что захоронят меня сегодня вместе с радиоактивными отходами? Зачем нужен обществу псих-одиночка?..
Машина пошла на подъем, двигатель натужно ревел, преодолевая силу земного притяжения. Люба что-то говорила про испытательную площадку в горах, где проводили закрытые ядерные взрывы. Штольни там, где подрывали заряд. И медь, ради которой рискуют жизнью охотники за металлом. И еще в этих штольнях можно хоронить отработанное ядерное топливо. Вот тебе и горы, вот тебе и Делеген со всеми его штольнями. Может, тысяч через десять лет как археологи будущего – возможно, даже другой цивилизации – найдут мою могилку, отроют из безопасных уже отходов мой скелет… Если, конечно, радиация не превратит мои кости в труху…
Я готов был умереть. Более того, уже умирал от радиации… Но ведь я хочу жить. О, Боже, ведь я так хочу жить! Боже, если Ты есть, Ты должен меня спасти!
Отдаленный стук сверху смешался с тяжелым громыханием наполненных бочек. Но вот он усилился, и откуда-то с неба в машину выстрелил яркий луч прожектора. Перестук винтовых лопастей, сливающихся в сплошной оглушающий гул, прояснил ситуацию. Над «КамАЗом» завис вертолет, а скоро, перекрывая шум двигателей, послышался голос из громкоговорителя. Видимо, усилитель звука был очень мощным, если я смог разобрать слова.
– Водитель автомобиля, остановитесь! Комитет национальной безопасности Республики Казахстан…
Далее шло грозное предупреждение, но грохот вокруг меня усилился, и я уже ничего не слышал. Впрочем, и без того было ясно, что грязные махинаторы попались. Спецслужбы суверенного Казахстана вскрыли преступный сговор и взяли их в оборот.
Но почему машина не останавливается? Почему она виляет, набирая ход?.. Водитель должен остановиться и сдаться властям. А меня должны освободить и отправить в больницу, чтобы снять острую фазу лучевой болезни. Возможно, я еще поживу. Может, и недолго, но все же… Все-таки есть Бог, если он направил ко мне спасительные силы…
Я вдруг ощутил, как машина заваливается набок. Водитель прибавил газу, выкручивая руль вправо. Маневр удался, он смог выровнять автомобиль. Но, увы, он вдруг передом пошел под откос, а потом его снова потянуло вбок.
На этот раз водитель не смог справиться с управлением, и «КамАЗ» все-таки опрокинулся. В обнимку с одной бочкой я кубарем полетел на землю, другая упала на меня, третья толкнула сзади. А потом все вдруг исчезло и наступила тишина, которую можно было бы назвать вечной…
Но все-таки это была не смерть. В этом я убедился, открыв глаза. Розовеющее в предрассветных лучах небо, пробирающий до костей холодный ветер, шорох травы и тревожная трель соловья. И боль – самый яркий признак жизни. Болело все, что можно, с головы до самых пят. Казалось, что меня только что вытащили из гигантской мясорубки с тупыми ножами – не изрубило, но перемяло основательно. Живого места, похоже, не было – как изнутри, так и снаружи. Зато уцелели веревки, которыми я был связан по рукам и ногам. И рот, как был, так и остался заклеен скотчем.
Превозмогая боль, я попытался оторвать голову от земли, как мог осмотрелся. Горы справа и слева, а сам я находился в ущелье, между камней, в русле пересохшей реки. Я помнил, как здесь оказался. Машина перевернулась и вывалила меня сюда вместе с отходами. Но сколько я ни искал взглядом, не обнаружил рядом ни одной бочки. Впрочем, они могли быть недалеко за камнями, заглянуть за которые я не мог при всем желании. А может, пока я находился в беспамятстве, кто-то собрал их, поднял вверх на дорогу, загрузил в прибывшую машину. Но тогда почему я остался здесь? Может, меня просто-напросто не нашли? Или я был никому не интересен?..
Оказалось, что меня попросту не нашли… С рассветом в ущелье появились люди, я слышал их шаги, голоса. Они громко ругались матом, громыхали бочками, утаскивая их вверх по склону. Я все ждал, когда они найдут меня, но, увы, я оставался вне поля их зрения. Пытался подать им знак, мычал, извивался телом, но так и не смог подать сигнал «SOS».
Видимо, эти люди знали, сколько бочек было в машине, поэтому, собрав их в кучу где-то наверху, не стали расширять сектор поиска, возможно, зараженный радиоактивной жижей из разбившихся бочек. Или они собрали не весь «урожай», но решили, что для отчета им хватит того, что имеется. Так или иначе, вскоре они исчезли, оставив меня умирать от полученной радиации.
А потом взошло солнце и атаковало меня палящими лучами. Было жарко, мне очень хотелось пить, но даже если бы рядом была вода, я не смог бы насладиться ею: мой рот накрепко был заклеен скотчем. Конечно же, я пытался избавиться от пут, но как назло все камни вокруг были округленными, как окатыши – ни единого заостренного ребра, об которое можно было бы перетереть веревки.
Положение мое становилось невыносимым. Мало того, что я изнывал от жары, жажды и боли, у меня стали распухать кисти рук и стопы ног из-за того, что веревочные узлы препятствовали притоку крови. Еще немного, и ткани начнут отмирать, начнется гангрена. Я страдал и сейчас, но это лишь начало, рай, по сравнению с которым предсмертные муки покажутся адом.
Солнце встало в зенит, от изнуряющей жажды пересохло и во рту, и, казалось, в пищеводе. Руки уже онемели, не чувствовал я и ног. А потом я начал сходить с ума. Мне казалось, что по горной расщелине, по руслу пересохшей реки идет человек в домотканом рубище и с незатейливым посохом. Я лежал с закрытыми глазами, но это не мешало мне видеть его. Вот он идет, легко перескакивая с камня на камень, а за ним, подстраиваясь под скорость его движения, совершенно бесшумным, но могучим потоком катит вода. Видение было настолько явственным, что я ничуть не удивился, когда человек подошел ко мне, склонился, коснувшись рукой лба.
Ну, вот и все, перед тем как умереть, я сошел с ума. Но это открытие лишь обрадовало меня, если, конечно, можно было назвать радостью ту скудную эмоцию, которая едва ворохнулась в моей угасающей душе. Хоть и смутно, но я осознавал, что с помутненным рассудком мне легче будет выдержать предсмертные муки.
– Эй, ты слышишь меня? – услышал я голос.
Это, конечно, галлюцинация, но все же я открыл глаза и повернул голову на звук. Передо мной действительно стоял человек, но без посоха, и не рубище было на нем, а практичный костюм для охоты, а на голове вместо нимба – пробковый шлем. Худое, узкое и вытянутое вниз лицо – темное от загара и морщинистое от времени, из-под шлема выбивались жидкие седины. Глаза водянистые, взгляд пристальный, пытливый. Лицо выражало сосредоточенность, за которой нетрудно было разглядеть рассудительную озадаченность. В одной руке мужчина держал охотничий карабин, в другой радиометр-дозиметр для измерения всех возможных излучений и доз. Я видел такой в магазине, куда меня посылал начхим полка, но у меня не хватило на него денег, слишком дорого он стоил, что-то в районе ста тысяч рублей.
Я кивнул в знак того, что слышу его.
Он нагнулся, сорвал с моего рта полоску скотча. Процедура была сама по себе болезненная, но я даже ничего не почувствовал, настолько притупилось мое восприятие к физическим раздражителям.
– Как ты сюда попал?
– Из машины… высыпался, – выговорил я, с трудом разлепляя пересохшие губы.
Он снова наклонился ко мне, расчехлил висевший на поясе нож, срезал веревки с руки и с ног, а когда я сел, растирая распухшие кисти рук, спросил:
– Пить хочешь?
Я промолчал, а он не стал дожидаться ответа – и без того было ясно, что пить я хотел сейчас больше, чем жить.
Он снял с пояса фляжку, в которой оказалась на удивление холодная вода. Я жадно сделал несколько глотков и со страхом посмотрел на своего спасителя. Сейчас он скажет, что хватит, потому как воду нужно беречь. Но он лишь ободрительно кивнул, пей, дескать, не стесняйся.
Фляжка вмещала в себя не меньше литра воды, и я выпил все без остатка. И так мне вдруг стало хорошо, даже боль перестала донимать.
– Здесь радиация повышенная, – сказал мужчина, кивком головы показав на радиометр.
– Кто бы сомневался.
Я достал из кармана «карандаш» и пришел в изумление, обнаружив, что накопленная доза не превышает пятнадцати рад. Это, конечно, немало, но и не катастрофически, учитывая, сколько времени я провел в компании с радиоактивными бочками.
Мужчина протянул руку, и я сам вложил в нее дозиметр. Он внимательно осмотрел его.
– М-да.
– Что, страшно? – забеспокоился я.
– Ну, смотря сколько времени накапливалось.
– Меньше суток.
– Тогда не очень.
– Не очень страшно?
– Не очень хорошо… Я знаю, здесь вчера вечером машина перевернулась. Машина сгорела, но бочки вроде бы все целые.
– Бочки забрали, а меня не нашли.
– Может, не хотели найти? – пристально посмотрел на меня мужчина.
– Ну, если из-за того, что я русский.
– Это не повод.
– У меня отец в Чагане служил, мне справка нужна была для него, я за ней приехал. Он просил на аэродром заглянуть, ну, если время будет. Время было – заглянул, на свою голову. Там самолет какой-то был, и люди, они меня схватили и в машину бросили, а там бочки с радиоактивными отходами. Сказали, что вместе с ними захоронят. Документы забрали, – соврал я, чтобы пресечь дальнейшие вопросы на этот счет.
– Ездите, куда не надо, суете нос во все щели, – осуждающе покачал головой мужчина.
– Ну да, попал в переплет, никто не спорит.
– Сам откуда?
– Из Барнаула, – снова соврал я, на всякий случай.
– Зовут как?
– Иван. А вас?
– Доктор я. Зови меня просто Доктор.
– А каких наук?
– Технических. Технических наук. Но я и в медицине кое-что соображаю.
Он достал из клапанного кармана на груди одноразовый шприц-тюбик, осмотрел маркировку, снял колпачок с иголки и без всякой дезинфекции, прямо через штанину сделал мне укол.