- Джо, сейчас мы поднимемся вверх, словно ветром отнесенные к потолку.
Она испугалась. Противостоять в бою людям это одно дело, а столкнуться с вампирами и стражами, созданными из дыма и теней - совсем другое. Она скользнула ладонью по груди Трайана - твердая стена из плоти и крови давала надежду. Ее руки обвились вокруг его шеи, и она, сцепив пальцы, подтянула свое тело ближе к его. Его более чем мужское тело было подобно дубу [18] . Под его кожей легко проступали мускулы. Почувствовав, как земля уходит из-под ног она закрыла глаза и вознесла быструю молитву.
Трайан наблюдал за стражем. Цветные огни распространялись по пещере, рассеивая туман, и можно было видеть, как в нем двигались души созданий. Призраки колдунов, очень давно ушедших. Его руки сжались вокруг Джо. Она отлично подходила ему, ее разум легко вышел в его, извлекая знания и изучая тактику. Он мог чувствовать ее внутри себя, делясь воспоминаниями и собранной информацией о битвах с вампирами, всецело готовая присоединиться к нему, когда потребуется.
Больше всего на свете, он хотел, чтобы она познала его как мужчину. Хотел проводить с нею время. Хотел слышать ее смех, видеть теплоту и одобрение в ее глазах - все то, что он представлял во время их общения на расстоянии. И он хотел, чтобы она была в безопасности. Но события происходили так быстро и яростно, что он сфокусировался на одном - обеспечить безопасность Джо.
Они поднимались все выше и выше, и Трайан обеспечил их невидимость большим количеством тумана и дыма, так что они превратились в часть легкой дымки. Он следил, чтобы их движения были медленными и плавными, и как можно более естественными, чтобы ничего не пробудило охотничьи инстинкты стража.
Теневое существо выглядело безразличным, даже тогда, когда дым, создавший его тело, клубился и переплетался в темные нити. Его жестокие глаза сосредоточились на вампире, который подползал к искушавшему его сверкающему хрустальному шару. Шэйф приближался все ближе и ближе, тянувшись к видениям и обещаниям благосостояния и силы, крутящимся внутри сферы.
С триумфом вампир обхватил манивший его кристалл ладонями. В тот момент, когда вампир коснулся сферы, теневой страж откинул голову и издал рев. На краткий миг дым вокруг него исчез. Он стоял высокий и прямой, одетый в мерцающие различными цветами чешуйчатые доспехи. А затем опять появился дым, который обрушился на широкое пространство пола, не касаясь при этом земли.
Валентин, старший из вампиров, медленно выбрался из темного бассейна, превращаясь в змею. Она скользнула к ближайшей стене и начала прогрызаться сквозь землю. Джо напряглась, увидев, что происходит внизу, увидев теневого стража, достигшего упыря, придавшего хрустальному шару чашевидную форму.
- Свет. Выключи его.
Ее сердце подпрыгнуло.
- Нам нужен свет.
- Я прекрасно вижу в темноте. Мы должны исчезнуть из пещеры. Я могу пронести нас по вентиляционной шахте и не хочу привлекать внимание стража.
Как только она выключила свет, раздался яростный крик Шэйфа. В поднимающемся тумане сверкали цвета. Темное кроваво-красное пятно медленно растекалось в тумане. Оно распространялось подобно вирусу. Жестокое столкновение света и звука соединилось в пронзительном голосе вампира и стенало, пока Джо не спрятала лицо на шее Трайана.
Она была в ужасе. Его просто выпотрошили.
- Мы почти выбрались. Это ловушка, поэтому мы закроем ее так, чтобы никто не нашел.
- Ты планируешь вернуться завтра ночью и найти то, что так ищут вампиры.
- Я должен найти. Я пробыл в этих пещерах несколько недель, сражаясь с вампирами. Нескольких из них я уничтожил, но их все равно осталось много. Это невероятно странно и тревожит меня. Самым худшим является то, что Валентин не единственный Мастер среди вампиров. Был еще один, Галлент. После нескольких битв, я сумел уничтожить его, но он связался этой группой. И я почувствовал другого…
Джо вздохнула и крепче сжала его в объятиях.
- Не очень хорошие новости. Похоже, мы собираем все больше проблем. Пора искать в Интернете сайт под названием «Вампиры мира, объединяйтесь».
Он улыбнулся над ее головой.
- Мне не приходило на ум проверить там, но если мы найдем подобную вещь, пойдешь добровольцем на работу под прикрытием?
В знак протеста она издала небольшой ворчливый звук и сильно укусила его плечо.
Вентиляционная шахта была узкой, но он исказил их тела, пока они не протиснулись и не попали на верхний уровень. Почувствовав под ногами землю, она сразу же включила свет и, схватив его за руку, бросилась бежать по проходу к выходу.
- Успокойся. Валентин не следует за нами. Хотя он и Мастер вампиров, он не сделает попытки напасть на меня один.
Его слова остановили ее. Джо хотелось быть уверенной, что Джубал и Габриэлла в безопасности, но сама мысль о том, что такое дьявольское и смертельное создание как вампир не собирается преследовать Трайана в одиночку, пугала. Что, в конце концов, она знает о нем? Он был голосом, который разговаривал с ней по ночам. Мужчиной, который менял облик и пил кровь.
- Я человек чести. Человек, который нашел свою женщину. Единственную женщину. - Он мягко положил руку ей на плечо. - Я знаю, что все случилось слишком быстро, и ты еще не полностью доверяешь мне.
- Когда я об этом не думаю, то верю, и именно это пугает меня, Трайан. Я не особо доверчивая персона. Все это время я думала, что все еще способна адекватно реагировать на события, особенно после всего произошедшего. Я спасла тебя. Но теперь ты говоришь, что эти твари не будут нападать на тебя поодиночке.
- Я - Древний охотник. Я участвую в сражениях в течение стольких лет, что едва могу помнить. Я знаю привычки вампиров, и я профессионал в своем деле. - В его голосе не было ни высокомерия, ни бравады, только признание и правдивость.
- А, эти вампиры?
- Они не должны быть вместе. Они не должны находиться здесь, в Карпатских горах [19] , так близко к нашему принцу и многим нашим мужчинам. Я возвращался домой, когда впервые столкнулся с ними. Узнав, что они что-то отчаянно ищут в той пещере, я решил остаться и определить, что же они ищут. Несмотря на риск противостоять многим из них, это был мой долг перед моим народом. Даже после того, как ты нашла меня, и я узнал кто ты, я оставался потому, что вампиры просто обезумели в своих поисках. Я даже не представлял, что это была пещера колдунов.
- А какое значение колдуны имеют к вампирам? Я поняла, что они были людьми. Многие из нас вообще не верят в волшебные сказки о колдунах и хрустальных шарах. И в драконов. Между прочим, это было классно.
- Ты видела те сферы в комнате. В них сосредоточены древние заклинания и сила. Если мы не хотим, чтобы вампиры или кто-нибудь еще добрался до них, их лучше оставить в покое. Карпатцы принадлежат земле. У нас есть определенные способности, но мы не владеем силой в той же мере, в какой владели колдуны.
- Возможно, что кто-нибудь из них остался в живых?
- Я думаю, что это возможно. По крайней мере, я считал бы, что некоторые их потомки выжили и сохранили свои знания, или, наконец, часть их.
Джо кивнула.
- Какая приятная мысль. Любой, кто создал того теневого стража, никогда не будет входить в круг моих близких друзей.
- Моих тоже.
Джо последовал за ним через узкий лаз, не глядя на окружающую ее красоту и роскошь, что непременно сделала бы в другое время. Она прокручивала информацию в своей голове.
- Ты родился давным-давно.
Он усмехнулся ей, и его зубы блеснули в свете ее фонаря.
- М-м, да. Я живу несколько веков. Я едва помню своих родителей. - Его улыбка пропала. - Воспоминания о детстве стерлись. И мелькают лишь иногда. Я только помню годы перед моим отъездом с родины. Манеру, с которой смотрел на нас наш принц. Я видел это в его глазах. Его собственная смерть, снижение численности наших людей, его ужас за всех воинов, которых он отослал. Наших женщин так мало, и даже тогда их численность резко уменьшилась. В прошлом у нас были связи с людьми. Теперь мы держимся обособленно и делаем все возможное, чтобы затеряться.
Она слушала звук его голоса и слыша горечь, глубоко внутри него. В его памяти она видела сражения, иногда с друзьями детства. Видела его внутренних демонов, коварно шепчущих о могуществе, чье темное пятно, медленно растекалось над ним, и взывающих к нему. И он всегда был один. В каждом воспоминании он был один. Джо хотелось подбодрить его. Схватив его руку, она переплела свои пальцы с его. Она думала, что это будет лишь легкий жест, но он усилил свою хватку.
- Я росла совсем по-другому, - сказала она, наклоняя голову, чтобы избежать большого кристаллического образования. - Моя семья очень близкая и любящая. Мы все говорим в одно и тоже время, и даем друг другу кучу ненужных советов. Мой отец рассказывает страшилки. Он ночью прокрадывался в нашу комнату, освещая свое лицо мигающим светом фонаря, и рассказывал страшные истории до тех пор, пока мы не закричим, а сам смеялся, и мама спешила покарать его. Мы все понимали, она знает, что он делает, и тоже смеялась. Однажды, после того как он прочитал нам «Куджо» Стивена Кинга, он намазал морду нашей собаки сливками и втолкнул в спальню. Просто удивительно, как мы еще выжили после его чувства юмора.
Она смеялась над воспоминаниями, осторожно делясь с Трайаном теплотой ее детства, любовью в ее семье.
- Мы все немножко чокнутые, но для нас это в порядке вещей.
- Как ты считаешь, я подойду? - Он поднес ее руку к своей груди и задержал напротив сердца. - Я не возражал бы иметь семью после всего этого.
Он был высоким мужчиной с широкими плечами и глазами, повидавшими так много, но последнее замечание перевернуло ее сердце. Джо улыбнулась ему.
- Не могу дождаться, когда представлю тебя маме.
Глава 7
Ночной воздух был бодрящим, чистым и таким свежим! Джо с благодарностью втянула его в свои легкие. Как только она оказалась снаружи, отступил и страх. Сняв каску, она позволила ветру перебирать ее волосы, и рассмеялась, протянув руки к луне.
- Люблю ночь. Люблю все, что с ней связано. Независимо от того, будет шторм или нет.
Повернув голову, она взглянула на Трайана. В лунном свете его лицо было прекрасно.
- Достойно греческого бога, - пробормотала она, пораженная тем, как сильно сочувствовала ему, насколько сильно ее эмоции связаны с его. Его волосы подобно темному шелку спадали ему на плечи. На его лице не было ничего кроме размазанной грязи. Все следы крови на его груди исчезли, на коже остались только свежие порезы.
Джо тряхнула головой, отступая от него, сохраняя между ними дистанцию. Ей требовалось время и место, чтобы прийти в себя.
- Ну-у, большое спасибо, что заставляешь меня стоять грязной и мокрой, в то время как сам сияешь и прекрасно выглядишь. Не собираюсь даже спрашивать, как это тебе удается.
Его зубы блеснули в улыбке, больше похожей на оскал волка, чем на улыбку человека.
- У меня есть свои маленькие секреты. Ты дрожишь. Давай сюда свой рюкзак и возьми этот пиджак. - Он завернул ее в теплую ткань.
Джо решила даже не спрашивать его, где он его нашел.
- Как ты нашел дорогу наверх? Я ничего не видела. - Она опустилась вниз, так как устала настолько, что все чего ей хотелось - это ощутить под собой землю. Трайан в мгновение ока изменил всю ее жизнь, и ей не хотелось слишком много думать о том странном мире, в котором он живет.
- Там были знаки, конечно если знаешь, что искать. В давние времена Карпатцы и Колдуны не были врагами. Мы жили рядом и наслаждались преимуществами обеих рас. Часто мы использовали одни и те же символы. Я видел их, когда мы двигались по проходу. - Он опустился рядом с ней, мягко коснувшись ее подбородка пальцами. - Позволь доставить тебя в гостиницу, в которой ты остановилась. Ты устала и голодна, хочешь принять душ. Кроме того, ты волнуешься за брата с сестрой. Но этого не стоит делать. Я вложил знания о символах в память твоего брата, так чтобы они быстро нашли дорогу назад.
- Спасибо, ты такой чуткий. Я беспокоилась за них, хотя они оба не раз исследовали пещеры. Мне просто хочется, чтобы они были в безопасности и подальше от вампиров и всяких ловушек. Они также волнуются за меня. Я знаю, Джубалу было ненавистно оставлять меня, но он должен был доставить Габриэллу в безопасное место как можно скорее. Он отвел ее прямо в гостиницу. - Джо провела рукой по волосам, отбрасывая их с лица. - Я устала, Трайан. Такое ощущение, что я могла бы проспать целый месяц.
Он поставил ее на ноги, а затем просто поднял на руки, прижимая к груди, словно ребенка. У Джо вырвался смех.
- Это какое-то средневековье! Мужчина несет маленькую женщину по горе. О, все это крайне унизительно. - Она сильнее сжала его шею своими руками на тот случай, если ему вздумается опустить ее, и откинула голову назад, словно изучая небеса. - Если ты когда-нибудь, хоть одной душе скажешь, что я позволила тебе это сделать, я убью тебя. Я просто хочу это прояснить на будещее.
Трайану захотелось ее поцеловать. Это выглядело самым необходимым на свете - опустить голову и найти своим ртом ее. Просто попробовать ее. Заявить свои права.
- Как насчет поцелуя?
Джо уставилась на его рот. Озорной, полный греховного искушения.
- Я подумаю об этом, - призналась она. - Но если я позволю тебе меня поцеловать, то просто растаю. Это факт. Я уже это знаю, что более унизительно. Хуже чем когда меня несут на руках, словно я незначительный, слабый сверток женственности».
- Правда, но это того стоит, - серьезно указал он.
Она вздохнула и поднесла руку в его лицу, кончиками пальцев обведя чувственный рот.
- Конечно, но существуют и другие мнения, Трайан. Ты собираешься стать моим поклонником. И после всего пережитого я не смогу выкинуть тебя из своей жизни, поведя себя подобно всем тем дурочкам, которых показывают в сентиментальных фильмах, когда нам придется расстаться. И даже более, когда буду оплакивать одного глупого мужчину. Видишь все сложности?
- Ммм. Я вижу, что это может стать проблемой, если мы когда-нибудь расстанемся, но поскольку мы истинные Спутники Жизни, то у нас нет выбора, кроме как быть вместе. И я не думаю, что это так уж важно. Если честно, при данных обстоятельствах, увлечение моими поцелуями является плюсом». Его сильные зубы укусили ее палец.
- Опять ты за свое, Спутники Жизни - видишь? Вот в этом проблема. У меня огромное желание быть хозяйкой своей судьбы. И я не считаю, что смогу быть Спутницей Жизни, если это влечет за собой необходимость определенных отношений. Я хочу быть самостоятельной женщиной. В этом все различие.
- Это прекрасно, Джо. Теперь я вообще не предвижу каких-либо проблем, поскольку мы думаем одинаково. Я точно хочу быть самостоятельным мужчиной. И я хочу поцеловать тебя.
На его лице была такая самодовольная улыбка, что у нее не было сил сопротивляться. И кто бы хотел? Его лицо склонилось над ней, и она подняла свое, встретив его на полпути. Она хотела, чтобы он знал, что поцелуй был ее выбором.
Ее губы были мягкими, податливыми, даже приглашающими. После всех долгих веков, Трайан почувствовал себя как дома. Не имело значения, где они были, чей мир окружал их - она всегда будет для него домом. Словно по его желанию Земля прекратила вращаться, и огни звездного дождя пролились вокруг них. Давно угасшие чувства, находившиеся глубоко внутри его, разгорелись в пламя и поднялись по его венам. Его тело познало ее почти также глубоко, как и его душа, хотя он даже не притронулся к ней.
Джо не могла ни думать, ни дышать, позабыв день сейчас или ночь. Невозможно было заставить мозг работать. Она могла только чувствовать. Ничто не подготовило ее к безжалостному давлению, так стремительно растущему внутри нее, поднимающемуся теплу, огню, танцующему по ее коже, создавая ад глубоко внутри нее. Страсть, свернутая в спираль, все накалялась и накалялась, готовая взорваться. Ее грудь болела. Ее пальцы нашли шелк его волос, сжимая густую массу в ладони.
- Ты бы не смог так поступить со мной, - прошептала она в его рот. В его сердце. - Я никого не допускаю внутрь.
- Я уже внутри тебя, - его губы снова нашли ее, в многократном долгом опьяняющем поцелуе, который потряс их обоих.
- Это все из-за окружающей нас опасности, - сказала она. - Только так это можно логически объяснить.
- Логика? Не могу вспомнить. - Не понял он ее. Грязь с ее лица запачкала его. Ее влажная одежда намочила его. Его раны болели, но он не испытывал дискомфорта, когда все его тело было заполнено желанием.
Его голос потряс ее. Он был собственническим. Хриплым. Совершенным. Обольстительным самим по себе. Именно он привел Джо в чувство. Обхватив руками его лицо, она прислонилась своим лбом к его.
- Мне нужна минутка. Я не могу дышать или думать, или хотеть что-либо кроме тебя.
Его рот изогнулся в улыбке.
- Это, как предполагается, должно остановить меня?
Ее серые глаза изучали каждый дюйм его лица. Он мог видеть ее смущение.
- Почему я себя так чувствую? Это имеет отношение к тебе, Трайан? Я никогда не бросаюсь сломы голову в отношения с первым встречным. Но все о чем я могу сейчас думать, так это только о сексе с тобой. Но не о простом секс, а о диком, необузданном.
Он улыбнулся шире.
- По-моему поцеловать тебя - это самая лучшая идея, какая приходила мне в голову.
Она не могла не улыбнуться в ответ. В некотором смысле он сделал ее такой счастливой, какой она никогда не была. Дополнил ее, хотя она и не знала, что часть ее была потеряна.
- Почему ты? Ты даже не человек.
- Вся твоя семья обладает телепатическими способностями. Вы уверены, что вы люди?
Она рассмеялась.
- Пожалуйста, никогда не спрашивай этого у моего отца. Он будет возмущен и расскажет тебе абсолютно ужасную и невероятно длинную историю, а все мы будем подавлены.
Неподдельная любовь в ее голосе сказала ему, что ужасные истории отца в действительности никогда ее не пугали и что она очень любит этого человека.
- Это дает мне надежду. Наконец-то, я узнал о твоих планах познакомить меня с родителями, но список «за» и «против» довольно велик. - Он склонил голову, чтобы украсть еще один поцелуй. - Держись. Я сейчас полетаем.