Толик положил трубку. Я убрал телефон в карман и направился к выходу, разгоняя ногами туман. Густой, тяжелый, серый туман, клубившийся по полу и достающий до лодыжек…
…туман?
Откуда, черт возьми, в номере Сьерры взяться туману?
Я застыл, чувствуя, как в душе зарождается некий неприятный комочек, а в голову лезут совсем уж неприятные мысли. Нет, не зря я чувствовал, что сегодняшний день пойдет не так, как обычно. Ох, как я не люблю, когда что-то идет не так…
Туман холодил ноги, проникал даже сквозь носки. Я обернулся, уже заранее понимая, что сейчас увижу.
Но я же закрывал дверь в ее мир! Я собственными руками закрывал!
А дверь была открыта. Слегка так, словно ее забыли запереть на замок, и ветер с той стороны легонько приоткрыл, заглянув внутрь. Или, может, не ветер. Могла ли Сьерра снова открыть дверь, чтобы взять какие-то вещи из своего мира? Да и вообще, мог ли быть за этой дверью ее мир?
Я припомнил все те лекции, что за пару дней услышал от работников гостиницы. Вроде, что-то говорилось на счет дверей. Миры перекрываются автоматически, стоит двери соприкоснуться с дверным косяком. Значит, дверь не могла открыться от сквозняка с той стороны. Кто-то открыл ее с этой? Или из другого мира, специально. Без пропуска. Выходит, что без пропуска, потому что пропуск есть только у Сьерры…
Блин, я запутался.
Надо что-то делать. Что-нибудь рациональное, стоящее, взвешенное и продуманное… Я подошел, взялся за холодную ручку, потянул на себя и заглянул в тот, другой, мир.
Там все еще стелился туман, вилась узкая дорога, по краям которой высились голые деревья. И тихо было в глубине, а те звуки, что долетали, казались далекими и нереальными. Я замер на мгновение, вслушиваясь. Мне казалось, что мир этот стоит на пороге смерти. Что те звуки, которые я услышал, были последними звуками здесь. А, может, это мир хочет, чтобы я так думал? Сам мир, понимаете? Может, ему не нравятся чужаки?
— Все нормально, — сказал я пустой дороге, желтым кустикам, кончики которых едва выглядывали сквозь туман, — я не собираюсь к вам идти. Отдыхайте.
С этими словами я закрыл дверь и услышал легкий щелчок автоматически сработавшего замка. Может, действительно впопыхах забыли запереть?
Но повернувшись обратно, я понял, что ситуация все же аховая.
И за короткое мгновение я тысячу раз пожалел о том, что забыл здесь свой телефон.
И туман забрался под штанину, заставив кожу покрыться мелкими пупырышками.
Выход из номера был прегражден…
Глава десятая.Первое правило космического туриста — купите путеводитель.
Второе правило космического туриста — не забывайте свои носки в номере.
Третье правило космического туриста — не платите денег. Ни за что.
Инструкция начинающему космическому туристу. П. 2.
Их было двое. Две девушки. На первый взгляд — девушки. Мой трехдневный опыт работы подсказывал, что пришельцы могут выглядеть совсем не так, как они есть на самом деле.
Но на первый взгляд это все-таки были девушки.
Той, что стояла справа, преграждая, собственно, путь к двери, на вид было не больше двадцати. У нее были пышные рыжие волосы, шикарная челка, закрывающая левый глаз. Правый глаз светился зеленым.
Второй девушке лет было не больше, но и, скорее всего, не меньше. Она была черноволоса с короткой стрижкой и хитрыми глазами. Эта девушка загадочно улыбалась.
Одеты они были одинаково — в свитера зеленого цвета с горлом, и штаны цвета хаки. На ногах — кроссовки. От их свитеров шел легкий дым (хотя, может, это был туман, из которого девушки выбрались совсем недавно, а в том, что они вышли из мира Сьерры, я почему-то ни на мгновение не засомневался)
Рыжеволосая держала в руках какой-то продолговатый предмет, похожий на инопланетное оружие, каким его рисуют многие художники с чересчур живым воображением.
Пауза, в момент которой мне хватило времени разглядеть обоих, продлилась не больше полуминуты. Потом рыжеволосая сказала:
— Здрасьте. Вы тут работаете?
Голос у нее оказался мягкий, но слегка цепляющий слух чем-то неуловимо острым. Так, словно в жвачке неожиданно обнаружится кусочек карамельки. Язык поцарапать можно.
Я не сразу нашелся, что ответить.
— Мы тут в первый раз, я просто не очень разбираюсь… — продолжила девушка, — у вас же наверное должна быть какая-то специальная форма, поднос с хлебом, полотенце на руке. Нет?
— Поднос в руках был, — сказал я растерянно.
— Ага. Значит, работаете, — девушка облегченно улыбнулась. Штуковина, похожая на инопланетное оружие, уткнулось стволом в пол.
— У вас есть кошки? — спросила вторая и почему-то принюхалась.
— Не обращайте внимания, — отчеканила первая, — присядьте.
— В этом номере нельзя присаживаться, — ответил я осторожно. Инопланетяне, одетые в военную форму, да еще и оружием, наводили на неприятные мысли.
Интересно, а бывали в гостинице прецеденты?
— Хорошо, послушайте стоя, — согласилась рыжеволосая.
— Может, отойдете в сторону? — без особой надежды попросил я.
Девушки не сдвинулись с места. Рыжеволосая легким движением откинула назад челку, открыв второй глаз зеленого цвета. Теперь мне стало совсем неудобно.
— Послушайте, мы тут проездом, — сказала девушка, — всего на несколько часов, может быть дней. Найдем подходящий мир и уйдем. Хорошо?
Я без особой надежды посмотрел на окно. Прыгать с третьего этажа не хотелось.
— Вы кто такие?
— Мы ненадолго. Можете называть нас туристами. Гуляем по мирам, смотрим окрестности, покупаем сувениры всякие, — девушка взмахнула штуковиной, похожей на инопланетное оружие, — представляете, пришлось купить вот это, чтобы не расстраивать население. У них там в мире какие-то интересные правила торговли. Продавец всегда прав. Если он решил, что эта вещь вам подойдет, то ее приходится покупать. И отговорки не принимаются. Совсем.
— Хорошие законы, — буркнул я. — Знаете, меня работа ждет. Мне идти надо.
— Пойдете не раньше, чем пообещаете, что никому о нас не расскажите.
Я подумал.
— Ну, уж этого обещать не могу. Вы незаконно проникли на территорию нашей гостиницы. А вдруг вы террористы или инопланетные захватчики?
— Мы? — рыжеволосая звонко рассмеялась, — разве мы похожи на захватчиков?
Та, что с короткой стрижкой, тихонько мяукнула и прислушалась.
— Наивно полагать, что вы говорите правду, — сказал я, — дайте мне только выйти в коридор!
— Никакие мы не террористы, — отмахнулась рыжеволосая, — меня зовут Анн, а это Танн. Мы с планеты Ээнн. Это одна из самых отдаленных планет во Вселенной. Туда не ходит ни одного прямого межпланетного рейса. Приходится добираться до цивилизации автостопом. Ну, а вы же представляете, как это опасно. Две молодые девушки, без оружия, без средств. Представляете, сколько всего нам довелось пережить, прежде чем мы добрались до межпланетных рейсовых путей? Чистая удача, что мы узнали о перемещении по мирам с помощью вашей гостиницы! Не лишайте нас удовольствия.
— Что? — брякнул я, чувствуя активный диссонанс мыслей.
— Межгалактический автостоп, вот что, — сказала Анн, — приходится прибегать к нестандартным методам. Ваша гостиница очень хорошо подходит для межгалактических путешествий. У меня пальцев не хватит перечислять все достоинства. Во-первых, безопасно, во-вторых, быстро, в-третьих…
— В соседнем номере кошка, — неожиданно перебила Танн. Голос у нее оказался грубоватый, с хрипотцой, но чрезвычайно мелодичный. Слышались в нем какие-то неземные, инопланетные нотки.
— Кошка хочет есть, — сказала Танн и коротко мяукнула, — не возражаете, если я пообщаюсь?
Анн легко кивнула.
— Не обращайте внимания, — сказала она, — Танн специалист по кошкам. Зоолог. Изучает кошачью породу во Вселенной. Пишет диссертацию на тему живучести блохастых в межпланетных перелетах.
— И никакие они не блохастые, — заметила Танн, приблизившаяся к стене, — вполне себе милые кошечки.
И она вновь коротко мяукнула.
— Во Вселенной насчитывается сорок две тысячи породы кошек. Это только официально, — сказала Анн серьезным тоном, — мы обнаружили сорок одну тысячу восемьсот девяносто две. А по нашим данным, неисследованных миров еще почти три тысячи. Как думаете, мы сможем открыть новые породы кошек?
— Очень бы хотелось, — отозвалась Танн, не оборачиваясь.
Тут ко мне вернулась способность адекватно соображать и говорить.
— Знаете что, — сказал я.
Анн уставилась на меня изумрудными глазами.
— Знаете что, — повторил я, лихорадочно подбирая слова, — тут нельзя находиться! Это чужой номер. Немедленно выходите отсюда!
— Мы с радостью, — сказала Анн, — только нам надо попасть в другой мир. В том мире мы уже все облазили, там мало интересного. Хочется чего-нибудь новенького.
— Мы с радостью, — сказала Анн, — только нам надо попасть в другой мир. В том мире мы уже все облазили, там мало интересного. Хочется чего-нибудь новенького.
— И ни одной кошки! — вставила Танн, — представляете, ни одного комочка шерсти, который умеет мурлыкать! Как они там живут, бедненькие!
— Ничем помочь не могу, — я развел руками, — я не ключник, я дежурный. И я вообще обязан доложить о вас начальству!
— Вы хороший человек, вы не доложите, — сказала Анн, дорогу, однако, не уступая.
— С чего это вы взяли?
— Плохие люди сначала вызывают начальство, а потом уже заводят разговор. Или вообще не разговаривают. Просто вызывают начальство. А вы, вот, начали.
— Это была моя ошибка, — вздохнул я, — по неопытности.
— Вы хороший человек, — уверенно сказала Анн.
Я почесал затылок. Ситуация складывалась, прямо скажем, неоднозначная. Перед глазами уже маячило лицо Игната Викторовича — раскрасневшееся от гнева и эмоций — дверь гостиницы и основательно подзабытый шум железнодорожного вокзала… а еще этот запах подогретых сосисок…
Танн тихо мяукнула возле стены и прислушалась. На ее милом личике застыло выражение глубочайшей заинтересованности.
А уж я-то, наивный, полагал, что Сьерра — это худшее, что может случиться в гостинице.
Если не считать дыр в Ничто.
Если не считать конфликт с профессором Беттоном.
Если не считать пропавших призраков.
…Не многовато ли для одного человека?
— Я предлагаю решить ситуацию следующим способом, — сказала Анн, поглаживая рыжие волосы ладошкой, — мы выходим из номера, прямо сейчас, все вместе. И расходимся в стороны. Нам всего-то надо найти дверь в другой мир, и мы пойдем дальше. Идет?
Я открыл было рот, чтобы сказать: «Нет, не пойдет», но в это время зазвонил телефон. Звонил шеф.
— Артем, вы где, черт бы вас побрал? — прогремел в трубку грозный глас Игната Викторовича, — битый час вас жду!
— Я в номере Сьерры, сейчас буду!
— Поторапливайтесь! Не думайте, что у меня целая вечность в запасе!
Игнат Викторович отключился, я же обреченно взмахнул рукой:
— Знаете что, девушки, или кто вы там на самом деле. Пойдемте со мной…
— А если мы откажемся? — спросила Анн.
— Пойдемте в коридор, — поправился я, — у меня нет времени с вами разбираться. Только, чур, находите другую дверь и сразу же исчезаете.
— Заметано, дружочек! — оживилась Анн, — Танн, слышала? Пойдем! Нас ждут другие миры!
— А теперь дайте мне пройти.
Я вышел из номера первым. Коридор пустовал. Слышно было, как где-то над головами кто-то ходит. Я поманил пришельцев пальцем, а когда Анн и Танн вышли, произнес:
— Я не знаю, каким образом вы собираетесь проникнуть в другой мир, но если я вдруг услышу, что вы сделали что-то плохое нашим клиентам, я сразу же обо всем рассказываю своему начальству. Тогда вам не поздоровится.
Анн положила руку мне на плечо:
— Будь спокоен, мой друг, — сказала она, — все пройдет без сучка и задоринки. Мы тебя никогда не забудем.
— Никогда, — повторила Танн, хотя было видно, что она прислушивается к чему-то за стенкой.
Где-то я уже это слышал. Честно сказать, мысли мои были устремлены в сторону начальства. Игнат Викторович ждет уже очень долго.
— Я пошел. Да и вам лучше исчезнуть как можно скорее.
Я закрыл дверь в номер, щелкнув автоматическим замком, и направился по коридору к лестнице.
Обернувшись напоследок, я увидел, что Анн и Танн стоят у двери напротив номера Сьерры и о чем-то перешептываются.
Хоть бы ничего не произошло, подумалось мне. И что-то вредное и маленькое в моей душе тотчас осмелилось возразить, что, мол, конечно произойдет, как же без этого?..
Игнат Викторович находился в кабинете не один. На диване сидела Юлик с зеркальцем и помадой наперевес. Увидев меня, она на мгновение оторвалась от столь важного занятия и улыбнулась. Игнат Викторович же, наоборот, был невесел и вдобавок маялся от жары. Кондиционер за его спиной не работал, кабинет наполнял только тихий шелест работающего компьютера.
— Явился! — констатировал Игнат Викторович, вытащил из нагрудного кармана белой рубашки платок, разложил его и широким движением вытер лоб, — я уж думал, что потерял еще одного стажера.
— Я был в номере Сьерры, и…
— Хорошо, Артем, понимаю. Это твоя первая встреча с Сьеррой, ты, должно быть, в глубоком шоке…
— Не то, чтобы очень…
— Это хорошо, — сказал Игнат Викторович, — это очень хорошо. Прими горячую ванну, помогает. Хотя, собственно, я тебя не по этому поводу вызвал…
Юлик звонко захлопнула зеркальце.
— Игнат Викторович, не томите, — сказала она.
— А ты молчи, бездельница, — незлобно отозвался Игнат Викторович, — твое счастье, что не отправил в город прямо сегодня.
— Сегодня не пойду, там Земля, — скривила носик Юлик, — что я на Земле не видела?
— Как будто на Земле мало интересных мест! — передразнил ее Игнат Викторович, затем повернулся ко мне, — завтра идешь в город.
— Э? — не сразу сообразил я.
— Это стандартная практика каждого стажера. Надо проверить твою совместимость с окружающим инопланетным миром. Вдруг ты не подходишь?
— А бывали случаи?
— Еще какие! — Игнат Викторович поднял вверх указательный палец, посмотрел на него и опустил руку на стол, — один стажер у нас был, так он шагу не мог ступить за пределы гостиницы. Фауна любой планеты его не принимала ни в какую. На него бросались животные, его пытались ужалить пчелы или укусить мухи. Да что там говорить! Он каждый раз умудрялся подхватывать около сотни мелких болезней, грибков, всяких вирусных инфекций. Наши доктора его несколько раз откачивали, а потом плюнули на это дело и решили, что лучше нам его уволить, чем так мучиться. А был еще один работник, к которому всегда враждебно относились туземцы. Любой пришелец хотел его убить. А другого стажера, наоборот, все очень любили. Хотели съесть. При виде его у пришельцев возникал какой-то условный рефлекс, текли слюнки, они начинали разводить костер или хвататься за ножи. Согласись, жить и работать в таких условиях весьма и весьма затруднительно.
Я согласно кивнул.
— При виде меня пришельцы пока не падали в обморок и не хватались за ножи, — сказал я.
— Те пришельцы, которые приходят к нам в гостиницу, как правило, слегка адаптированы к землянам. Там, за стенами гостиницы, живут совсем другие пришельцы.
— Какие?
— Другие, — уклончиво сказал Игнат Викторович, — многие вам не понравятся. Многим, в свою очередь, можете не понравиться вы.
— Были случаи, когда нелюбовь была взаимной, — сказала Юлик, полируя ноготки тонкой блестящей пилочкой, — а с другой стороны, Игнат Викторович, помните, Пашка Тычинкин взял да и влюбился в Амелию с планеты Аерсен! И она в него тоже.
— Вечно ты все романтизируешь, — отмахнулся Игнат Викторович, — ну и что у них в конечном итоге вышло?
— Свадьба, — сказала Юлик, — пышная такая. Двести приглашенных и еще примерно столько же не приглашенных. Полпланеты праздновало!
Игнат Викторович нахмурил лоб.
— Не припомню, — сказал он, спустя две минуты, — меня на этой свадьбе не было. Ладно, хватит болтать глупости. Артем, тебе задача ясна?
— Так точно, — отчеканил я.
— Юлик пойдет с тобой. Я даю вам один пропуск на двоих, чтоб ты не потерялся.
— Со мной не потеряется, — заверила Юлик и подняла на нас полные доброй и чистой невинности глаза.
— Лиса, — кратко сказал Игнат Викторович, — лиса и есть.
— Стараюсь, — ответила Юлик и сдула с ноготков пыль.
Игнат Викторович развел руками, молчаливо призывая меня присоединиться, и пробормотав:
— Ну, как, скажите, работать с такими девушками? — протянул мне зеленый пластиковый квадратик.
С одной стороны квадратика вверху стояла надпись крупным шрифтом: «ПРОПУСК», под нею красовалась красивая замысловатая эмблемка, смысла которой я не уловил. С обратной стороны была аккуратно, мелким шрифтом, отпечатана инструкция «Общие правила поведения сотрудников».
— Рекомендую ознакомиться, — наставительно произнес Игнат Викторович.
— Обязательно, — заверил я и припрятал пропуск в нагрудной карман рубашки.
Игнат Викторович стер пот с висков, потом открыл ноутбук.
— А теперь к вещам более серьезным, — сказал он, — по поводу возникшего Парадокса. Как ты знаешь, ситуация довольно интересная. Я приказал отыскать всех призраков, которые обитают в гостинице. По номенклатуре у нас их… ммм… двенадцать. За два дня мы отыскали десять. Еще двоих нет нигде.
— Растворились, — хмыкнула Юлик.
— Не время для шуток.
— Никто же и не шутит, Игнат Викторович. Просто так в тему пришлось. Были два призрака и растворились. Возможно такое?