Постояв еще немного, я засунул ключи обратно в карман и пошел по коридору в сторону дежурной комнаты. Пройдя метров десять, я оглянулся. На мгновение мне показалось, что сзади кто-то пристально за мной наблюдает. Такое странное ощущение, словно невидимый взгляд впился в спину, между лопаток, и вызвал неприятный зуд. Коридор был пуст. Я замер, затаив дыхание. Стало слышно, как тихо гудят лампы дневного света на потолке… у кого-то в номере работало радио… кто-то пылесосил… поскрипывал пол над головой… Ощущение взгляда, внимательно изучающего меня, не проходило. По спине нервно забегали холодные мурашки. Но я никого не видел.
Постояв еще немного, я развернулся и поспешил в дежурку. Даже когда я забежал в комнату, закрыв за собой дверь, и Кристи поставила передо мной чашку горячего кофе, мне все еще казалось, что кто-то тихий и невидимый внимательно наблюдает за мной…
Глава одиннадцатая.Первый же мир, в который я попала, встретил меня недружелюбно.
Меня хотели убить. А потом сьесть.
После этого я решила, что стану космической туристкой.
Ведь это так прикольно!
Анн, космическая туристка. Из интервью
Столько событий свалилось на мою бедную голову за столь короткий промежуток времени, что, упав на диван в дежурке, я не сразу вспомнил, с чего начиналось сегодняшнее утро. А когда вспомнил, Кристи уже подала мне кофе, а Толик услужливо подсунул горячий бутерброд с сыром.
— Степа убежал? — спросил я, оглядываясь.
В дежурке остались Кристи и Толик Причем Кристи уже не сидела с закрытыми глазами и, как следовало догадаться, не сканировала гостиницу. Вид у нее был, правда, немного замученный.
— У Степы флюс совсем разошелся, — сказала Кристи, — бедняга тут чуть на стены не лез, пока я сканировала.
Толик согласно закивал:
— Я ему предлагал корвалола на дырку накапать или ватку засунуть с болеутоляющим, у нас есть в аптечке, а он испугался. Убежал в город, к стоматологу.
— Игнат Викторович отпустил?
Кристи хмыкнула.
— Попробовал бы он не отпустить, — сказала она, — Степа бы прямо у него в кабинете и умер. Степа может, он такой.
Я отхлебнул кофе. Божественный напиток! Каждый новый глоток укреплял меня в мысли, что жизнь, все-таки, не самая плохая штука на свете.
— Ну, а мы никого не нашли, — развела руками Кристи, — я же говорила, что это бесполезные хлопоты.
— Игнат Викторович показывал мне соломенную шляпу. — сказал я, жуя бутерброд, — Это шляпа того призрака, которого я увидел позавчера на чердаке.
— А я давно говорил, что всех этих призраков надо как-то контролировать, — вставил Толик, доставая из отверстия еще один бутерброд, — я не знаю, ошейники бы какие-нибудь или идентификационные номера. А то, вот, инцидент произошел, а мы даже не знаем, кого искать. Два призрака сбежало, а у нас ни имен, ни зацепок. Кого ищем? Что ищем? Сотрясаем воздух и ничего больше!
Кристи мягко взяла Толика за плечи:
— Не рычи, дорогой.
— Чего ж тут не рычать, когда приходится всякой фигней заниматься! Я медиум, а не сыщик! А были бы данные на этих призраков, мы бы их через час нашли. И не надо было бы ничего сканировать, надрываться.
— Да я и не устала как-то, — произнесла Кристи, хотя было видно, что у нее слегка дрожат кончики пальцев.
— А я завтра в город еду, — вставил я, заметив, что следует сменить тему.
Распылившийся было Толик, мгновенно успокоился. Лицо его расплылось в недоверчивой улыбке.
— Ну, ничего себе! — удивился он, — мне, чтобы первый раз выйти в город, пришлось почти две недели отработать! А тут на четвертый день позволили! Молодец, парнишка! Держи пять!
И протянул мне раскрытую пятерню. Мы обменялись крепкими рукопожатиями. В этот момент зазвонил телефон, и Кристи побежала через дежурку к пульту управления. До нас донеслось: «Дежурная комната. Слушаю?.. Алло? Да. К семи вечера? Одну секунду, записываю. Да. Спасибо за звонок».
— Было дело! — заговорил Толик, проводив Кристи взглядом, — помню, когда я первый раз вышел в другой мир. Таких ощущений, скажу тебе, никогда не испытывал. Я две недели провел здесь, в гостинице, и даже не было времени в окошко выглянуть, полюбоваться инопланетным пейзажем. А тут звонит в час ночи Игнат Викторович и говорит, мол, Толик, завтра с утра выходим в мир. За покупками.
— За покупками? — удивился я.
— Что-то ему понадобилось. Не припомню. В общем, мы с утра за дверь вышли, спустились со ступенек, а дальше я застыл и не могу шага сделать. Вот он другой мир — передо мной — а я застыл и все. Игнат Викторович посмеялся, потом говорит, мол, не робей, а то мы подгузников не купили. И взял и подтолкнул меня в спину. Ну, и я не то что один шаг, а сразу несколько шагов сделал, чтоб не упасть. Пробежал по золотистому песку, остановился. Смотрю под ноги, смотрю на свои пальцы в тапочках — а жара была и я вообще в одних шортах, майке и тапочках вышел — и вижу, что песок прилип к пальцам. И ничего, обыкновенный такой песок. Почти земной. Я наклонился, взял его целую горсть и пустил сквозь пальцы тонкой струйкой. И ветер разнес его вокруг…
— Красиво, — подхватил я.
Толик усмехнулся:
— И песок попал Игнату Васильевичу в глаз, и как он ругался! Как ругался!
Мы посмеялись все вместе. Кристи сделала себе чай. Обстановка сложилась уютная и умиротворенная. Такой она и оставалась до самого вечера.
Огрызок рабочего дня выдался на удивление спокойным. До конца смены мне пришлось вставать с дивана лишь дважды. Я отнес свежие полотенца с один из номеров на втором этаже — пришельцев не увидел, потому как они еще не прилетели — и выполнил странный заказ пришельца с четвертого этажа — притащил две большие коробки с мороженым в стаканчиках. Поскольку в номере наблюдался всего один странный тип с фиолетовой кожей, копеечными глазами и щетинистой обнаженной грудью — я так и не смог понять, для чего ему столько мороженого, и если именно для того, для чего я подумал, то каким образом он собирается все это съесть?
Во время передвижений по гостинице я оба раза натыкался на дыры в Ничто. Одна большая дыра висела под потолком, накрыв собой часть люстры. Вторая перекрывала дверь в номер 13 на четвертом этаже. Слава богу, что это была дверь, заколоченная снаружи и со снятым замком (видимо руки Ангелины еще не добрались до сюда). Но самое странное и интересное я обнаружил на первом этаже неподалеку от самой дежурной комнаты. По левой стороне стены, на уровне пола, закрывая почти полметра плинтуса, теснились друг к дружке целых шесть маленьких дырочек в Ничто. Каждая в среднем размером с пятирублевую монетку. Издалека они напоминали жирные пятна на обоях. Но я пригнулся и увидел уже знакомый туман, рваные края и ощутил легкое покалывание вселенского холода. В тот же самый момент две дырочки пришли в движение, заколебались и вдруг неуловимым движением соединились вместе в одну дырочку побольше — теперь уже размером с небольшое чайное блюдце. Я невольно отпрянул от неожиданности. Ничего себе! А если соединяться все шесть (вернее, уже пять) то выйдет совсем даже неплохая дыра! Понятно, что это только вопрос времени. Разглядывая дыры, я невольно подумал о том, что если Игнат Викторович не найдет причину парадокса, то в скором времени всем нам подвернется уникальный случай выяснить Парадокс профессора Беттона! Мы узнаем, есть ли жизнь там, в Ничто.
Я размышлял на эту тему и когда вернулся в дежурку, и когда пришла смена, и когда попрощался с Кристи и Толиком, и когда брел по коридору в номер. Следовало бы заглянуть в столовую и что-нибудь перекусить, но я чувствовал себя вымотанным, и хотел завалиться спать или хотя бы полежать на кровати и почитать книгу. Ведь на тумбочке возле кровати все еще терпеливо поджил меня многостраничный томик «Инструкций» до которого все никак не доходили руки.
Уже дойдя до заветной «девятки» и выудив из кармана ключ, я решил, что бог с ним, с томиком, а надо бы все-таки поспать. Трезвый расчет подсказывал, что путешествие по другому миру вымотает меня до предела.
В комнате было темно — занавески почему-то оказались задернуты. Нащупывая на стене выключатель, я подумал об уборщицах номеров. Интересно, здесь существует обслуживающий персонал или приходиться убираться самим? Но что-то ни пылесосов в антресолях, ни швабр в ванной или веников под раковиной я не обнаружил. Значит, наверное, убираются.
Ага. Выключатель. Номер залил желтый свет, я сощурился от неожиданности, а когда открыл глаза, то подумал о том, что лучше бы их не открывал. А еще подумал, что вот он, тот самый миг, когда начинаешь задумываться — а стоит ли вершить в этом мире добрые дела? Ведь если их не вершить, то жить будет намного легче. Вот, например, если бы сегодня, застав в номере Сьерры двух инопланетных туристов, я позвонил начальству и сдал их куда следует (не знаю куда, но определенно есть места, куда следует сдавать), то сейчас эти самые туристы не сидели бы на моей кровати и на моем стуле.
«Опять постель помяли! — невольно подумалось мне, а следом, — и книгу взяли!»
Та, что звала себя Анн, сидела на кровати, подняв ноги и упершись спиной в стену. Танн сидела на стуле и заинтересованно листала томик «Инструкций». Окинув взглядом номер, я заметил около окна два рюкзака чудовищных размеров. Как эти рюкзаки могли тащить на себе хрупкие инопланетные туристки, представлялось с трудом.
— Что происходит? — вырвалось у меня.
Тут стоило бы выскочить из номера, закрыть дверь и немедленно вызывать кого-нибудь из начальства. Телефон лежал в боковом кармане. Стоило, хотя бы, постучать в стену, чтобы пришел Степа. Он бы пришел, несмотря на флюс, я уверен…
Но я ничего подобного не сделал. Может, я слишком мягкотелый? Или, может, иногда очень медленно соображаю?
— Добрый вечер! — кивнула Анн, вставая на кровати. При этом она едва раскинула руки, словно стояла не на матраце, а на тонкой проволоке где-нибудь под сводами цирка.
— Извините, что мы к вам снова, — сказала Танн, — но мы не нашли ни одной подходящей двери! Обыскали всю гостиницу, но, знаете, ничего интересного. Некоторые двери вообще не открываются. За пределами других одна пустота.
— И почему вы вернулись? — вырвалось у меня, — договор же был! Вы уходите из гостиницы!
Анн всплеснула руками и покачнулась, словно собиралась упасть.
— Ах, поймите же нас! — воскликнула она, — за стенами гостиницы планета Земля! А мы были на Земле! Мы изучили ее вдоль и поперек!
— Я прыгала с водопада! — гордо сказала Танн.
— А я каталась а этих ваших металлических штуковинах… такие… похожие на коробки…
— Американские горки?
— Лифты! — кивнула Анн, — вверх-вниз. Интересно, но однообразно. В общем, Земля нам не подходит. Мы туристы, нам бы хотелось попасть в такой мир, где мы еще ни разу не были.
— Если Игнат Викторович узнает о вас, то все мы отправимся в тот мир, где еще ни разу не были! — мрачно пообещал я.
Мысли кружились в голове, подобно осенним листьям на ветру. Я разрывался от незнания, как поступить. В конце концов, я пришел к выводу, что лучший способ выкрутиться — не предпринимать ничего. Пусть все идет своим чередом. Обычно подобный самотек ситуации выводил меня на нужный путь. Иногда я удивлялся такому свойству жизни. Если начинать суетиться, принимать какие-то решения, куда-то бегать и что-то делать — то дела неожиданно начинали тормозиться, застывать и вообще давать задний ход. А стоило махнуть на все рукой и предоставить жизни течь своим путем, как дела сами подворачивались под руку, решения находились будто бы из ниоткуда, нужнее люди встречались прямо на улице. Конечно, происходило такое не столь часто (а то бы я не оказался на пороге гостиницы без денег, небритый и забитый жизнью), но иногда эту существенно упрощало сложные ситуации.
Как, например, ситуацию с инопланетными туристками.
Поразмыслив секунду, я прошел в номер, взял табуретку и сел так, чтобы охватить взглядом и Анн и Танн. Анн все еще лавировала на кровати, раскинув руки. Танн отложила в сторону книжку и прислушалась.
— Поблизости есть кошки? — спросила она.
Я пожал плечами.
— Давайте поговорим серьезно, — сказал я, — вы понимаете всю серьезность своего преступления?
— Извините, но нет, — ответила Анн, — разве находиться в гостинице — это преступление?
— Вы незаконно проникли на территорию гостиницы из другого мира. И, мало того, вы все еще находитесь на этой самой территории. У вас нет разрешения! Вы действуете абсолютно бесконтрольно. И, мало того, вы еще проникли в мой номер! Кстати, каким образом вы узнали, что я здесь живу? И как проникли-то?
Анн совершила легкое движение руками, поджала ноги и рухнула на кровать. Кровать отозвалась жалобным предсмертным криком. Я невольно подумал о Степе. Интересно, что он подумает, услышав женские голоса и скрипы кровати?
— Мы шли по коридору, когда увидели вас с девушкой, — сказала Анн, — мы спрятались и увидели, как вы мило болтаете, а потом остановились возле этого номера. А когда вы ушли, мы решили проникнуть сюда и подождать вас.
— Интересно. А как проникли?
— Танн специалист о замкам, — сказала Анн, — у нее есть одна диковинка из крайнего мира. С помощью этой диковинки можно открыть все, что угодно. Ну, мы и открыли.
— А еще у вас есть диковинка, которая позволяет вам оставаться невидимыми перед видеокамерами и сканерами местности, — сострил я, но, судя по серьезным глазам Анн, попал в точку.
— Хорошо. Принимаю ответ. А зачем вы вообще решили ждать меня?
Анн удивленно вытаращила на меня изумрудные глаза с малюсенькими черными зрачками.
— А как же? — удивленно произнесла она, — вы же единственный, кого мы тут знаем. Вы же можете нам помочь.
— Я? Ну, уж нет!
— Вы же добрый! — произнесла Анн тихо.
— Второй раз не прокатит! — заверил я, — из-за этой моей доброты я не собираюсь терять работу! И вообще, я сейчас позвоню начальству, пусть приходит кто-нибудь из главных и решает, что с вами делать. По-хорошему, вас должны будут выпроводить отсюда, составить протокол, вызвать милицию, для выяснения личности задержать на двое суток. И штраф какой-нибудь обязать заплатить! Вот!
Я захлебнулся в нахлынувших эмоциях, замолчал, чтобы перевести дух и заметил, что Анн и Танн молча на меня смотрят. В их глазах читалась наивная детская доверчивость, вера в человечность и доброту, во всеобщее счастье и благо. Говорить плохие вещи, когда на тебя смотрят такими глазами, было совершенно невозможно. Я глубоко вздохнул.
— И что вы на меня так смотрите? — спросил я, злясь на самого себя, — медом намазан что ли?
— Мы в вас верим! — сказала Анн с нотками непонятной гордости в голосе, — вы хороший человек. Вы не сделаете нам ничего плохого.
— И что же, интересно, вы думаете, я тогда сделаю?
— Вы дадите нам переночевать до завтра, а утром мы уйдем в другой мир, — сказала Анн.
— Еще чего! — буркнул я, лихорадочно находя доводы, — у меня одноместный номер. Кровать маленькая.
Танн вытянула шею и выдала ряд мяукающих звуков. Из ее горла раздалось что-то вроде довольного кошачьего урчания.
— Она говорит, что мы на полу поспим, не принцессы, — пояснила Анн, — как кошки. Они очень любят спать на полу. Свернувшись калачиком.
— Мило, — кисло заметил я, — а если кто-нибудь приедет?
— А к вам может кто-нибудь прийти ночью?
Я неопределенно пожал плечами. Дескать, мало ли. Впрочем, отступать, кажется, было уже поздно. Я еще раз окинул взглядом комнату. А ведь предупреждала Рита Львовна, чтобы после девяти ни одной девушки в номере… И вздохнул еще раз.
— Кофе будете?
— Будем! — улыбнулась Анн, — две ложки сахара, пожалуйста.
Я уныло щелкнул кнопкой на чайнике и пошел в ванную, сполоснуть кружки. Кружек, кстати, оказалось всего две.
Забросив кофе и сахар, наполнив кружки кипятком и поставив их перед инопланетными туристками, я сел на табуретку. Танн, схватив кружку, едва не ошпарилась, зашипела по кошачьи и принялась дуть и загадочно улыбаться при этом. Анн взяла чайную ложку и, со знанием дела, принялась размешивать.
— Я собираюсь сейчас ложиться спать, — сказал я, — а вам придется ложиться тоже, потому что я выключу свет. Утром я выйду из номера и закрою за собой дверь, а вы там со своей штуковиной, которая все открывает, выйдете позже и уйдете через парадный вход. Насколько я знаю, он не охраняется, да и всех посетителей гостиницы в лицо никто не знает. В крайнем случае, притворитесь отдыхающими, а там выйдете, и чтобы я вас в гостинице больше не видел. План понятен, девушки?
— Понятен. — Кивнула Анн, отпивая кофе маленькими осторожными глотками. Ее изумрудные глазки внимательно меня изучали, — а вы тут недавно работаете, верно?
Я покряхтел и сознался:
— Три дня.
— Немного. — Знающе сказала Анн, — стажер, стало быть?
— Что-то вроде того.
Анн отхлебнула еще кофе. Танн, наученная опытом, все еще старательно дула.
— А хотите, я покажу вам одну интересную штуку? — внезапно оживилась Анн.
— Если это не опасно, — осторожно заметил я.
— Ни капельки. Просто вы мне кое-что напомнили. Мы с Танн очень любим коллекционировать разные интересные вещи в мирах. Но покупать банальные сувениры для туристов — это не наш уровень. Мы действуем по-другому. Мы устраиваемся стажерами на какую-нибудь интересную работу, работает там недели две, а потом уходим… прихватив с собой что-нибудь.
— То есть, воруете!
Анн покачала головой.
— Нет. — Сказала она, — Мы же не берем зарплату, которая нам полагается! Мы просто исчезаем с той вещью, которую нам бы хотелось иметь в своей коллекции. Как правило. Мы не берем дорогие вещи. Нам интересны вещи с какой-нибудь особенностью того или иного мира.