И меня вырвало из черноты, прямо в мой номер, задницей на жесткий табурет, в узкое пространство из четырех стен.
На столе стояла пластмассовая капля. Красное пятнышко внутри нее пульсировало с бешеной скоростью. Я задыхался. Перед глазами плыли разноцветные пятнышки. По щеке неторопливо сползала капля пота.
— Вот это… да! — прошептал я, переводя дух, — вот это… да!
Анн улыбалась.
— Я знала, что вам понравится! — сказала она довольно, — конструировать галактики нравится всем. Только вы зря так рано вышли. Надо было доделать, дать название, а потом уже отключаться. А то получаются недоделанные миры. Там и жизни может никогда не зародиться.
— Там еще и жизнь должна была быть?!
— А как же? — удивилась Анн, — даже за пределами Вселенной есть жизнь, не говоря уже о новой галактике. Только у вас получилась Солнечная Система. Упрощенный вариант.
Я замахал руками:
— Так. Подождите! Я чего-то не понял! Во-первых — это, что, все было не игрой, а по правде? Я действительно создал Солнечную Систему?!
— Ну, да. Вам был выделен свободный участок во Вселенной, где вы сконструировали новый мир. С этой минуты он развивается по всем существующим законам. При желании, можете туда слетать и посмотреть, как обстоят дела.
— То есть, эта пластмассовая штуковина — создатель настоящих миров?
— Она не пластмассовая. Но в целом все верно. — Кивнула Анн.
— И где же вы нашли такую штуку?
— Это самая популярная во Вселенной игровая приставка, — пожала плечами Анн, — продается в любом специализированном магазине.
— Тогда что в ней удивительного?
Анн любовно погладила каплю по поверхности:
— Наш экземпляр был сделан на заказ. — Сказала она, — с пятнышком внутри. Такого нет ни у кого… А что во-вторых? Ты сказал — «во-первых», значит должно быть «во-вторых».
— Да, — я облизал губы, — во-вторых. Ты сказала, что за пределами Вселенной есть жизнь. Откуда тебе это известно?..
Анн пожала плечами.
— Ну. — сказала она, — это всем известно… кто там побывал.
— А ты там была?
— Мы обе были, — ответила Анн, — случайно занесло. Знаете, один космический корабль направлялся по нужному нам маршруту, и мы подсели на космодроме. А потом вдруг обнаружилось, что на корабле нарушена система навигации, а когда это стало известно, корабль уже был на самом краю Вселенной. Вот так он и нырнул за край. Насилу вынырнул обратно.
Я схватился за гудящую голову:
— Постойте! Постойте! Вы были за краем Вселенной?! Но это же невозможно… там же… край Вселенной! Как что-то может быть за краем?!
Анн смерила меня немигающим изумрудным взглядом. В этом взгляде ясно говорилось, что она считала меня более умным человеком и, мол, как можно не понимать естественных вещей.
— Смотрите, — после секундного молчания, произнесла она, — вот у нас есть кружка. В кружке — кофе. В этом кофе плавает молекула, скажем, водорода. И в один прекрасный момент мы заденем кружку, часть кофе прольется и молекула водорода окажется ЗА КРАЕМ кружки! Ведь вы не можете отрицать, что она там окажется?
— Верно, — кивнул я.
— И если мы возьмем салфетку, макнем кофе со стола и выжмем ее обратно в кружку — что делать, конечно, не совсем гигиенически верно — то молекула водорода вернется обратно.
— Но чашка кофе и Вселенная — это не одно и тоже! — слабо возразил я, уже осознавая, что битва проиграна.
— Для молекулы водорода, знаете ли, чашка с кофе все равно, что для вас Вселенная. — Хмыкнула Анн, — впрочем, вы еще стажер и вам простительно. В общем, не ударяясь в подробности, скажу, что мы вышли за край Вселенной и наткнулись на небольшую обитаемую планету. Там нам помогли починить навигацию, и корабль выплыл обратно. Вот, собственно, и все.
— И кто там обитал?
— На планете? Не знаю, — Анн пожала плечами, — мы не интересовались. Вообще-то некультурно спрашивать у хозяев их принадлежность к тому или иному виду… но выглядели они забавно.
Танн хихикнула и поспешила укрыть рот ладошкой.
— И у вас… — в горле аж запершило от возникшего неожиданно наглого вопроса, — и у вас есть доказательства того, что за краем Вселенной кто-то живет?
— Обижаете! Конечно! — картинно нахмурила Анн.
Я кивнул на коробочку с клубившимся по ее краям туманом:
— Там?
— Нет. В моем рюкзаке. Сейчас покажу.
— Еще кофе? — спросил я дрогнувшим голосом. Мое жизненное чутье, потрепанное и возмужавшее за недолгую жизнь на вокзале, подсказывало мне, что на сегодня уже, пожалуй, хватит удивлений и переживаний. Пора было соблюдать внутренний распорядок организма и ложиться спать… но поглядеть на доказательство жизни за пределами Вселенной ой как хотелось. Сил нет.
— Пожалуй, кружечку! — улыбнулась Анн, присев перед рюкзаком и разматывая грубые тесемки.
Я взял электрочайник и направился в ванную. Сквозь бубнивший внутренний голос, требовавший выпить кружку кофе и немедленно ложиться спать, пробивался другой, более тихий и неразборчивый. Это был глас неискоренимого любопытства. Глас утверждал, что ложиться-то еще рано. В шкатулке с туманом осталось еще девяносто две классные инопланетные штуковины, на которые нужно в наисрочнейшем порядке посмотреть. Иначе, как потом жить? Глас не пытался перекричать внутренний голос здравого рассудка. Но, тем не менее, я поймал себя на мысли, что больше прислушиваюсь к нему. Возможно, подобный шанс выпадает всего один раз в жизни. А вдруг я больше не увижу тех диковинок, которые скрывает шкатулка инопланетных туристок? Ради такого можно пожертвовать и бессонной ночью. В конце концов, я же жертвовал сном и в других, менее значимых ситуациях! Например, смотрел финал Лиги Чемпионов по футболу, который показывали в два часа ночи! Или взять хотя бы премию кинонаград «Оскар», которую я, как уважающий себя киноман, не могу пропускать, а идет она в пять утра в прямом эфире…
Сквозь шум льющейся воды я вдруг четко различил стук в дверь. Стучали не громко, но настойчиво. И голос разума и глас любопытства мгновенно растаяли в всколыхнувшемся стремительно облаке страха.
Кто бы это мог быть среди ночи?
Да кто угодно! Здесь не существует разделения на день или ночь. Может, снова пришли тянуть меня на закрытую корпоративную вечеринку…
Выключив воду, я отставил чайник и выглянул из ванной. Возле двери стояли Анн и Танн с рюкзаками наперевес. Шкатулки на столе уже не было.
— Стучат! — прошептала Анн, — мы в ванную! Выходите!
— Что? — я соображал не так быстро.
В дверь постучали снова. Приглушенный и вроде бы заспанный голос Степы вопросил:
— Тём? Спишь уже что ли?..
— Выходите же! — шепнула Анн, — не будете же вы знакомить нас с вашими соседями!
— Ни в коем разе! — я вышел из ванной, дождался, пока Анн и Танн скроются внутри, и прикрыл за ними дверь.
После вышеперечисленных операций мне оставалось только изобразить на лице выражение человека, проснувшегося секунду назад, и открыть входную дверь.
На пороге стоял Степа. Был он одет в одни большие синие трусы и шлепки. Флюс Степин разворотил почти половину лица, закрыв левый глаз и оставив лишь едва заметную щелочку.
— Чего спишь-то? — спросил он в привычном для всех болеющих людей ворчливом тоне, — детское время, а он спит.
— Сам-то, — отозвался я.
Степа легонько отодвинул меня в сторону, прошел в комнату и сел на диван.
— Хотел бы я спать так, как ты! — произнес он с горечью в голосе, — да не спится!
— Зуб?
— Он самый! — Степа потер и без того ярко-красную щеку, — ноет, зараза! Я в аптечке взял лекарство, но что-то не сильно помогает. Тебя-то разбудил, да?
— Да, — по привычке кивнул я.
Глаза Степы пробежали по столу, где (холодные мурашки пробежали по спине) стояли три чашки, две из которых — с недопитым теплым кофе. Впрочем, Степа был настолько погружен в собственные переживания по поводу болящего зуба, что вроде бы ничего и не заметил.
— Я зачем пришел? — спросил он, и сам же ответил, — Сьерра тебя вызывает. Дежурный звонил. Ты забыл мобильный на столе в дежурке, и они решили разбудить меня, чтобы я разбудил тебя. Вам всем повезло, что я не спал, а то бы никуда не пошел и никого не разбудил, да.
Я заморгал от удивления:
— Сьерра? Меня?
— Лично! — поднял вверх палец Степа, — что ты такого ей сделал, что она среди ночи тебя зовет, а?
— Попрошу без грязных намеков!
— Кто ж здесь намекает? Я совершенно прямо спрашиваю! — Степа заулыбался и весело хлопнул себя по голым, с легким налетом рыжих волос, ногам, — ладно, Тём, не дрейфь, да? Это не в первый раз. Если Сьерре нравится какой-нибудь работник, то он и будет за ней бегать до конца отпуска. Сьерра очень привязана к персоналу. Гордись, стажер, ты ей понравился!
— То есть, она меня теперь будет вызывать к себе все время, — я обреченно почесал затылок, — и так будет все две недели?
— То есть, она меня теперь будет вызывать к себе все время, — я обреченно почесал затылок, — и так будет все две недели?
— Не уточнял, — засмеялся Степа, — ты одевайся, не стой. Сьерра ждать не любит.
— Да я одет, вроде…
— Игнат Викторович, между прочим, платит сверхурочные за переработку, — заметил Степа, позевывая, — не знаю, как это отражается на стажерах, но нам платит, да.
Степа упер руки в колени и поднялся:
— Напиши с утра заявление о переработке и подай ко столу начальника, — сказал он, — тебе могут тоже выплатить.
И тут взгляд Степы замер на что-то внизу, на полу. Чувствуя, что внутри что-то глухо оборвалось, а мурашки впиваются в кожу с новой силой, я проследил за его взглядом. Возле стола расплылся дрожащий, и переливающийся множеством оттенков серого, клок тумана. Того самого, вывалившегося из шкатулки.
— Это что? — спросил Степа.
— Туман, — брякнул я, сжимая и разжимая холодеющие пальцы.
— Туман. Ага. Занятно. — Степа перевел взгляд на меня, — ну, да. Логично. Туман под столом в номере. Это нормально, да.
Я согласно кивнул, а мозг мой перебрал за мгновение миллион вариантов ответа.
— В окно залетел. — сказал я первое, что прыгнуло на язык, — я окошко-то на секунду приоткрыл, проветрить, а он взял и залетел.
— Нашел чем заниматься по ночам! — вздохнул Степа и вновь потер вздувшуюся щеку, — ты бы еще вылез из него, из окошка-то! Тебе же говорили, что по ночам ничего открывать нельзя! Гостиница перемещается в пространстве!
— Забыл, ну.
— Ох, стажеры! — Степа махнул рукой и направился к выходу, зловеще шаркая тапочками.
Я последовал за ним. Мы вышли в коридор, я осторожно прикрыл за собой дверь и провернул ключ. Лампы в коридоре были притушены, горели через одну. Моя длинная тень растянулась едва ли не до двери Степиного номера.
— Ты его мокрым полотенцем накрой и солью сверху посыпь, — сказал Степа напоследок, — а то расползется, потом не выведешь. Ладно, удачи тебе, да? Смотри, с Сьеррой не заигрывай!
Он весело подмигнул и исчез в своем номере. А мне ничего не оставалось, как рысью кинуться по коридору. К лестнице. К Сьерре.
Глава двенадцатая.Если бы кошки правили миром,
в мире возникало бы намного меньше проблем.
Сьерра.
— Молодой человек, — сказала Сьерра, — вы захватили с собой блокнот и ручку?
Она стояла возле тумбочки с зеркалом и красила брови. На Сьерре был махровый халат шоколадного цвета, опускающийся почти до самых пяток. Горевшая под потолком одна лампа из трех существенно прибавляла теней по углам, создавая в комнате этакую готическую атмосферу.
Сьерра даже не обернулась, когда зашел я, и разглядывала мою персону в отражении.
— Захватили?
Я сокрушенно покачал головой:
— Мне не сказали, что вы просили блокнот и ручку…
— Это не я просила, — холодно заметила Сьерра, — это вы должны были взять для себя. Запомните, молодой человек, что теперь вам понадобятся и блокнот и ручка. Потому что вы будете записывать все мои просьбы и стараться их выполнить. Вернее, я немного не так выразилась. Вы их выполните. Да, так вернее.
— Исправлюсь, — отчеканил я.
— И что на вас за тапочки? — спросила Сьерра, все еще не оборачиваясь.
— Комнатные. Бежал к вам, не успел переобуть.
— Ценю, — сказала Сьерра, — но в следующий раз будьте так добры обувать что-нибудь поприличнее. Во всяком случае, когда идете ко мне.
Она обернулась. В зрачках ее глаз горел темно-бордовый огонь. Действительно горел — это не гипербола и уж точно не видение. Я различил дрожащие языки пламени и темный дым, окутывающий белки вокруг зрачков.
— Контактные линзы так раздражают глаза, — холодно пожаловалась Сьерра, видимо заметив мое удивление, — привыкайте. Я не могу носить их слишком долго.
Я хотел было спросить — а что еще меня ждет такого, к чему следует привыкнуть — слова едва не слетели с моего языка, но я вовремя прикусил предателя и промолчал. Оставалось терпеливо переминаться с ноги на ногу и ждать.
Сьерра прошла по номеру и села на диван, закинув ногу на ногу таким образом, чтобы тапочек на поднятой ноге едва держался на кончике носка. В одной ее руке все еще оставался карандаш для бровей.
— Знаете, зачем я вас позвала?
Я покачал головой. Откуда, интересно?..
— Вы же родом с Земли? — уточнила Сьерра, — родились и выросли? Я права?
— Ну, да, — осторожно подтвердил я, не зная, куда она клонит. Мало ли что? А вдруг она терпеть не может коренных землян и убивает их карандашом для бровей?
— Тогда вы мне точно пригодитесь! — кончик карандаша ткнулся в мою сторону, и я едва удержался, чтобы не сделать шаг назад. За спиной, кстати, находилась спасительная дверь.
Сьерра улыбнулась:
— Не бойтесь — это всего лишь карандаш, — сказала она, — скажите-ка лучше такую вещь — у вас когда-нибудь было… эээ… домашнее животное?
Я почувствовал, что начинаю медленно сходить с ума.
Огонь в глаза Сьерры разгорался все ярче.
— Что? — пробормотал я.
— Домашнее животное, — холодно кольнула железным голосом Сьерра, — я знаю, что у вас на Земле существует такая традиция — заводить себе домашних животных. У вас есть собаки, кошки, попугайчики… эти… как их… белые?..
— Крысы?
— Точно, крысы! — карандаш для бровей снова устремился в мою сторону, — скажи мне, ты заводил домашних животных когда-нибудь? Имел опыт?
Если не считать черного пуделя Шварца, которого завели мои родители, когда мне едва исполнилось пять, как-то общение с домашними питомцами у меня не сложилось. Я всю жизнь мечтал завести большую немецкую овчарку, но эта же самая жизнь никак не хотела создавать условия для заведения. То квартира попадалась маленькая, то времени не хватало, то вообще остался и без квартиры и без времени… А кошек (как стандартную альтернативу бытовой живности) я как-то не очень любил. Думаю, кошки питали ко мне аналогичные чувства.
— А вам зачем? — отважился я, после некоторых раздумий.
— На нашей планете такой традиции нет, — сказала Сьерра, — у нас вообще нет ни кошек, ни собак, ни этих… крыс. Я совершенно не знаю, как с ними обращаться.
— А зачем вам это знать?
— Молодой человек! — повысила голос Сьерра, — вы задаете слишком много вопросов.
Карандаш переместился в сторону двери в ванную комнату:
— Посмотрите туда и подумайте.
— В ванную?
— Не бойтесь. Там не страшно.
За дверью в ванную комнату было темно и тихо. Я приоткрыл дверь на пару сантиметров и, вглядываясь в темноту, пытался нащупать рукой выключатель, звонко хлопая по голой кафельной стене ладонью.
А темнота вдруг зашевелилась.
И стало не так уж и тихо.
И я уже хотел было отскочить назад — бог с ним с выключателем — и захлопнуть дверь, пока нечто из темноты не прыгнуло на меня и не решило использовать мою скромную персону в качестве вечерней закуски… но в этот момент движения прекратились и из темноты до меня донеслось милое жалобное мяуканье.
Моя рука нащупала-таки выключатель. Свет залил ванную комнату, разогнав тени под ванную и по углам. Моему взору предстал не инопланетный монстр, не какая-нибудь зеленая тварь из преисподней, а маленький пушистый котенок. Он сидел на коврике, неподалеку от собственно сотворенной лужицы, смотрел на меня большими голубыми глазами и мяукал. Хоть я и не люблю кошек, но, скажите, кто из ныне живущих на Земле не любит котят?
— Правда, красивое? — спросила из-за спины Сьерра.
Я вздрогнул сот неожиданности и постарался, чтобы мой голос не задрожал:
— Есть немного. Милое создание. Где вы его взяли?
— Не удержалась, когда ходила за покупками, — сказала Сьерра, — я всегда мечтала о домашнем животном. А сегодня мне подарила его одна пожилая землянка. Буквально всунула в руки. Сказала, что у меня добрые глаза.
Я полуобернулся, поглядывая на полыхающие огнем зрачки. Да уж, похоже, у нас с пожилой землянкой расхожие мнения о доброте глаз. Котенок тем временем мяукнул и торопливо направился к моим ногам. Мяуканье перешло в громкое мурлыканье.
— Что это он? — насторожилась Сьерра, поглядывая, как котенок трется о мой левый тапок.
— Они так играют, — ответил я, нагнулся и взял котенка на руки.
Котенок, продолжая мурлыкать, впился малюсенькими коготками мне в ладонь и вытаращился на меня большими глазенками.
— Мальчик, — сказал я.
— С чего вы взяли?
— Это долго объяснять. Как хотите его назвать?
На лице Сьерры впервые с момента моего с ней знакомства проступила растерянность. Она заморгала.
— Назвать?
— Да. У домашних животных должны быть имена.
— Вы серьезно? Никогда бы не подумала? Странные вы — люди. Зачем домашнему животному имя?