– Этого я не знаю, а вот этого… где-то видела… – Она взглянула на Артема и выронила телефон. – Это ты?! Но… как?!
– Что вы там такое интересное обсуждаете?
Юрий перестал потрошить рюкзаки, где-то раздобыл несколько сухих веток и, запалив небольшой костерок, подошел к ним. – О! Телефончик зафурычил! Чего интересного? Понятно, чей это телефон?
– Мой. – Артем поднял телефон прежде, чем до него дотянулся инструктор по выживанию. – Год назад я дал его моему другу, Черепову Димке. На время. А потом я попал в аварию, а он куда-то пропал. Как оказалось, пропал он где-то здесь…
Артем с тоской оглядел комнату, как будто надеялся, что среди ветоши и вещей найдет и приятеля. Инга сжала его руку в стремлении поддержать. Перед глазами все еще был облик того, прежнего Артема, которого она сперва даже не узнала. На крошечной фотографии в телефоне у него не было уродливого шрама, пересекающего бровь, никакой седины, а взгляд веселый, с долей лукавства.
Что же с ним случилось, что изменило его почти до неузнаваемости?
А вот Юрий не поверил Артему.
– Да ладно! Хочешь присвоить телефон? Неужели наша Ингуля тебе так мало платит? Где доказательства?
Вместо ответа Артем и ему продемонстрировал фотографию. Юрий Николаевич долго вглядывался в нее и вдруг выдал:
– Ну, допустим, Черепа я знаю. Знакомый общий имеется. Только я давно уже его не видел! А тебя, прости, еле узнал. Реально, если он твой друг и ты ему дал эту мобилу, значит, он где-то здесь.
– Он пропал год назад! – Артем забрал телефон и сунул его в карман ветровки. – Это фото сделано шестнадцатого августа, за день до того, как все произошло.
– А что произошло? – не успокаивался Юрий. Он даже сел рядом с Артемом на корточки и серьезно посмотрел на него, ожидая ответа.
Но Артем только пожал плечами.
– Я не помню. В тот день утром ко мне приехал Димка, потом мы пошли в бар. Потом… не помню… Очнулся в больнице. В гипсе. Почти месяц спустя. Я его искал, только все без толку. А он, оказывается, здесь был…
– А может, он и сейчас тут. Вы же с Ингулей видели свет. Вдруг это он? – Юрий вроде как перешел на сторону Артема. С чего бы? – Тем более телефон живой! Он бы за год разрядился!
– Он был выключен. И зарядки совсем чуть. Как он вообще работает? Мистика!
– Не важно! Главное, что Череп реально должен быть тут!
– Или был… – Инга поднялась. – Вы как хотите, а я голодная, как волк, и жутко хочу спать. Давайте что-нибудь перекусим, а завтра поищем этого… Черепа!
Перекусывали быстро. Кто чем. Заморачиваться с горячим не стали. Просто доели бутерброды, вареные яйца, огурчики, прихваченные Ингой. Запили все минералкой, найденной у Юрия, и, еще раз убедившись в надежности щеколды, улеглись спать, закутавшись в спальники.
Артем долго лежал, глядя в грязное окно, за которым разыгралась настоящая непогода. Молнии вспарывали черное небо, будто из небесной канцелярии ему передавали какое-то послание. Мучаясь бессонницей, он вспоминал свои видения о тех парнях, которые этим же путем шли до лагеря. И чем больше подробностей приходило ему на ум, тем страшнее становилось.
Димка был во всех этих видениях. Но зачем он сюда шел, с какой целью? Артем чувствовал, что знал ответ, но забыл, и сколько ни силился разбудить свою память, натыкался на непреодолимую преграду, словно кто-то нарочно поставил заслон: вот до этого момента будешь помнить, а дальше – полный провал.
А еще поселилась абсолютная уверенность, что не зря он видел свои сны-видения. Предположим, с Димкой случилось что-то нехорошее. Может, он таким образом подает ему сигналы, предупреждая об опасности? Может, даже не он, а его… дух?
Мысль о том, что Димка мертв, заставила Артема почувствовать себя виноватым. Ведь если бы тогда он не попал в эту дурацкую аварию, школьный друг был бы жив! Что же все-таки случилось? Почему их дороги с Димкой разошлись?
И вот, когда уже небо начало светлеть, Артем, вконец измучив себя такими мыслями, уснул. Приснился ему странный сон. Успокаивающий и в то же время тревожный. Во сне явился к нему Димка. Будто бы пришел он в комнату, где все спали, и, разбудив Артема, жестом приказал идти за ним. Вывел его из здания и направился к горе, которая возвышалась над лагерем.
Артем хотел спросить, куда Череп его ведет, но вдруг четко увидел тропинку, которая змейкой поднималась вверх. И так с уступа на уступ, словно по каменной лестнице, шел он по тропинке, пока не очутился у входа в пещеру. Только подойдя совсем близко, Артем увидел, что здесь есть отверстие в скале: хитрый каменный выступ, поросший травой, скрывал от людских глаз это убежище.
Как ни странно, внутри было светло, хотя непонятно, где находится источник света. Артем смог разглядеть небольшое и идеально круглое озеро, каменный зал, где вдоль стен стояли пять железных ящиков, и пропасть, преграждавшую путь к залу. Но пропасть вполне можно было перепрыгнуть. Больше всего заинтересовали Артема ящики. Они так и притягивали взгляд.
Димка, словно почувствовав его интерес, остановился и, подойдя к ящикам, небрежно открыл один из них. Артем ахнул: ящик был доверху набит золотыми монетами и сверкающими украшениями из драгоценных камней. Посмотрев на друга, Череп улыбнулся и впервые заговорил:
– Я нашел их! Все не зря! Теперь ты тоже помнишь, как до меня добраться! Иди по тропинке и никуда не сворачивай! Я жду! Мы все ждем!
– Мы? Кто – мы?
В ответ на его вопрос из темных углов пещеры выступили вперед люди. В основном это были мужчины, одетые более чем странно. Кто-то в шинелях, в военной форме старинного покроя, какую носили наши прадедушки, кто-то в джинсах и ветровках, кто-то в камуфляжных костюмах и теплых куртках. Были тут и женщины. Но особенно выделялась одна, очень похожая на Ингу. Она стояла чуть ближе, смотрела на него и улыбалась! Так задорно и радостно, что все сомнения развеялись сами собой.
Женщина поняла его чувства и сделала шаг, другой, пока не подошла к Артему. Остановилась рядом и с улыбкой повторила:
– Мы ждем…
Артем улыбнулся ей в ответ, протянул руку, чтобы убрать непослушный локон, и… проснулся.
Серое утро едва вступило в свои права. Сколько он спал: час, два? А казалось, что проспал всю ночь! Усталости как не бывало! Может, все дело во сне? Хорошем сне, он уверен!
Оглядев храпящего Юрия Николаевича, Артем поднялся и подошел к тихонько посапывающей Инге. Присел рядом и все-таки сделал то, что хотел сделать во сне: убрал непослушный локон со щеки и с улыбкой чуть коснулся вздернутого носика.
– Инга!
Она тут же распахнула глаза, будто и не спала. Села.
– Что-то случилось?
Артем с улыбкой покачал головой и шепотом сообщил:
– Я знаю, где драгоценности и старинные монеты! В пещере! Она тут недалеко! Как раз в той горе, куда мы и шли! И я знаю, как к ней пробраться! А еще я знаю, как монеты оказались в Камрю! В пещере есть источник, и он проточный. Скорее всего, он стекает в озеро.
– Откуда ты все это знаешь? – Инга нахмурилась.
– Меня привел туда Димка. Помнишь? Тот, кого ты видела вчера на фотографии в телефоне. Он приснился и показал мне, как пройти в пещеру! И знаешь, что самое смешное? Я видел там тебя! Значит, ты там будешь! Мы там будем!
– Меня? В пещере? Где золото? – Девушка почему-то занервничала и вдруг спросила: – А почему ты думаешь, что это была я?
Артем только улыбнулся и снова поправил прядь волос.
– Мне ли тебя не узнать?
– А как я выглядела? В чем была одета? – не отступала она.
– Как выглядела? – Артем чуть прикрыл глаза, вспоминая. – Как ты сейчас! Даже коса та же самая была. А вот одета была, кажется, в платье. Только какая разница? Главное, что мы знаем, где золото! Можно сегодня попытаться найти эту пещеру. Попытаться дозвониться до кого-нибудь. Если нет, отправим нашего инструктора в город за подмогой, а сами будем ждать здесь. Инга! – Он в порыве страсти притянул ее к себе, коснулся губами виска. – Ты хоть понимаешь, какая это будет победа для тебя? Почти без помощников, без каких-либо точных указаний поехала и нашла клад!
– Еще не нашла! – Инга упрямо не хотела разделить его радость. Жалась в комок и, похоже, желала только одного: поскорее уйти отсюда как можно дальше.
– Не нашла, так найдешь! – А вот Артем не намерен сдаваться. Никаких напрасных страхов! Скоро все закончится и они поедут домой! Что будет дома, он пока еще не знал, но был уверен, что теперь, когда Инга рядом, все будет хорошо!
– Что ты хочешь? Каково будет твое желание, когда экспедиция завершится?
Она неловко пожала плечами.
– Не знаю… Наверное, приехать домой…
– Ну, домой, это само собой!
– Нет. Домой – это домой! В Москву. К бабушке. Я ей пообещала, что обязательно вернусь, но когда действительно чего-то добьюсь в этой жизни. – Инга улыбнулась, впервые за это утро. И словно в ответ из пелены серых туч пробился первый солнечный лучик.
Хороший знак!
Хороший знак!
– Ты и добьешься! А потом мы поедем к твоей бабушке! Знакомиться! – Сегодня у Артема была отличное настроение. Наверное, потому что скоро – он это чувствовал – все должно было закончиться. А может, все дело было в том, что друг, которого он искал уже год, – нашелся! Если он жив – значит, они скоро увидятся, но даже если он мертв, то и в его загробной жизни все отлично! Иначе с чего бы ему было улыбаться? Выглядел Череп вполне счастливым.
– Куда это вы там собрались?
К несчастью, их тихий разговор разбудил и Юрия, но что поделать? Все равно Артему не терпелось пуститься в путь. Чем быстрее они найдут сокровища, тем быстрее отделаются от этого хама.
– На Кудыкину гору воровать помидоры! – вспомнилась ему детская дразнилка. – Точнее, золото. И не воровать, а добывать. Так что давайте по-быстрому перекусим, посмотрим, что нам надо, и возьмем только самое необходимое. Воду, еду, палатку, веревки, фонари, аккумуляторы, может быть, мешки, ну и так, по мелочи. Инга, ты понесешь спальники, так как они самые легкие. Хотя гора и недалеко от лагеря, но лучше поставить палатку рядом с местом наших поисков! Вдруг провозимся до ночи? Не придется возвращаться.
Глава 14
Прежде чем завтракать, парни разбрелись по коридорам в поисках дров, а Ингу оставили раскладывать припасы на нужное и ненужное, как решил Артем.
Перебирая вещи, Инга думала о разговоре с Артемом. Он сказал, что видел золото и ее. А если это была та, другая? Полина, которая мучает ее видениями? Дух женщины, желающий ее о чем-то предупредить.
Тогда что означает его сон? Мысли Инги снова и снова возвращались к золоту, другу Артема и той, другой, так похожей на нее саму. А если сон – предостережение и им ни в коем случае нельзя туда идти?
Только Артема не переубедить. И Юру тоже. Он как услышал о пещере и золоте, похоже, вообще только о нем и грезит!
Разделив вещи на те, что, по мнению Артема, были нужны, и те, без которых они какое-то время могли обойтись, Инга уже хотела было идти искать мужчин, как они сами ввалились в комнату.
Дров они, разумеется, не нашли, зато притащили целый ворох пожелтевших газет и обломки стульев. В итоге костер получился на славу. Хорошо, что пол каменный!
Артем умудрился соорудить треногу и повесил на нее небольшой котелок. Когда вода закипела, они сделали кофе, чай и заварили кипятком уже порядком надоевшую лапшу быстрого приготовления. После завтрака остатки чая разлили по термосам.
– Пригодится, – заявил Артем, раскладывая вместе с Юрой все нужное по рюкзакам.
Наконец, закончив приготовления, они вышли из здания. Дул свежий, напоенный запахом дождя ветер. В небе плыли серые тучи. Будет дождь, гроза? Нехорошее предзнаменование.
Что-то у нее последнее время сильно разыгралось воображение. Да и не у нее одной: Артема беспокоят дурацкие сны, вчерашнему проводнику Мише, скорее всего, тоже что-то привиделось, иначе бы он не улепетывал от них с космической скоростью.
Между тем Артем уверенно вел их по тропке, будто знал, куда нужно идти, а Инга шагала по пятам за ним, зачем-то стараясь ступать след в след, как на минном поле. Вскоре они были у подножия горы. Тропка закончилась. Они стояли у здоровенного гладкого валуна. Отсюда вверх по склону располагалось еще несколько таких же валунов. Куда дальше? Артем обошел камень и стал подниматься в гору. Ага: оказывается, со стороны, прилегающей к скале, и невидимая со всех других сторон была каменная лестница. Точнее даже, лестницей ее трудно было назвать, скорее это были просто каменные ступени, сложенные как бы самой природой. Артем резво побежал по ним вверх, будто был здесь не в первый раз.
Юрий старался не отставать от Артема, совершенно забыв про Ингу. Девушка карабкалась вверх последней. Шедший впереди Артем куда-то исчез.
– Что там? – заторопился Юрий. Артем вновь появился в поле их зрения и, подняв руку и обращаясь только к возлюбленной, крикнул:
– Инга, нашли!
Нашли! А что нашли-то? Пещеру? Неудивительно! Пещер тут столько, что не сосчитать. Золото? Слабо верится. Оно что, насыпано прямо на полу пешеры? Такого не бывает. И все же она почувствовала какой-то азарт и заспешила наверх.
Пещера возникла внезапно. Вход оказался небольшой: метр в высоту и полметра в ширину. Не такой представляла себе Инга пещеру, полную золота. И лезть-то страшно, но надо! Парни уже скрылись в проходе, но когда Инга сняла с себя рюкзак, тут же появился Юра. Подцепив поклажу, он буркнул: «Береги голову», и снова исчез.
Инга достала фонарик, включила его и, присев на корточки, посветила.
Странно, но внутри было светло! Непонятно, откуда шел этот рассеянный свет, но он освещал и коридор с довольно высокими сводами, и парней, которые что-то разглядывали возле стены.
Ладно! Рискнем.
И Инга, согнувшись, нырнула в пещеру.
Внимание парней привлек светящийся камушек, застрявший в стене.
– Что вы тут нашли? – Инга подошла, коснулась гладко отполированного камушка и удивленно взглянула сначала на Юру, потом на Артема. – Зеркало?
– Именно! Несомненно, эта пещера природного происхождения, но руку к ее усовершенствованию человек все же приложил! – Артем восхищенно огляделся и указал наверх. – Смотри, видишь отверстия? Это и вентиляция, и источник света. Конечно, если бы сегодня светило солнце, здесь было б гораздо светлее, а так получается, что замурованные в стену кусочки зеркала отражают свет от наших фонарей. Видишь, каждый кусочек в коридоре закреплен так, чтобы хотя бы маленькой своей частью передать свет на другой осколок.
– Свет передается как бы по цепочке? – Инга улыбнулась, посветив фонариком на осколок, и тут же весь коридор словно вспыхнул. – Здорово придумано. А кем?
– Я бы тоже не отказался узнать… – хмыкнул Юра.
– Ну что? Пойдем проверим, вещим ли был мой сон? Пока он сбывается, – Артем подхватил рюкзак и первым направился вдоль по коридору, не забывая освещать себе путь фонариком. Инга поспешила за ним, а Юрий замыкал шествие.
Постепенно коридор начал спускаться вниз.
– Скоро будет расщелина. Через нее надо перепрыгнуть, – подбодрил Артем.
Вот только никакой расщелины все не было и не было, зато они пришли к развилке, где коридор разделялся на два. Спутники остановились.
– Это и есть твоя расщелина? – мрачно хмыкнул Юра. – Ну, тогда прыгай!
– Странно… – Артем посветил в новый коридор. – Была же расщелина! Может, мы до нее не добрались? Знаете что: надо разделиться!
– А если третий коридор откроется? – с опаской поинтересовалась Инга, уже зная ответ.
– Так нас же трое! – Юра с издевкой посветил ей фонариком в глаза. – И на тебя Ингуля, у нашего Тёмочки коридор найдется…
Инга прищурилась, закрылась от него рукой, а Артем, осмотрев начало коридора, вдруг согласился.
– Да. Судя по всему, здесь жили люди. И относительно недавно. Возможно, в начале двадцатого века. Думаю, что новый коридор будет коротким и приведет нас в пещеру. Не исключаю, что в пещеру с золотом. Оно будет храниться в железных ящиках, в которых раньше держали патроны. Поэтому предлагаю разделиться. Встречаемся на этом же месте. Если что-то случится, действуем по обстоятельствам. Телефон в округе ловит, я вчера проверил. Не уверен за качество связи, но позвать на помощь сможем.
– И кто пойдет? – Инга вдруг ощутила в животе ледяной комок страха. У нее даже пошли мурашки по всему телу и похолодели руки и ноги.
– Наверное, я! – Юра закрепил потуже рюкзак, поправил фонарик на лбу, и, взяв в руки другой фонарь как дубинку, решительно свернул в новый коридор.
Какое-то время до Инги с Артемом доносились его шаги, но вскоре они смолкли.
– И мы пойдем.
Артем не смотрел на Ингу. Он глядел туда, вперед, где их ждала неизвестность. И не дожидаясь ответа, зашагал дальше.
– Пойдем, – ответила она, но ей почему-то показалось, что ее ответа никто и не ждал.
Сколько времени они шли, Инга не знала, а посмотреть на часы не могла: телефон она спрятала где-то в одном из многочисленных карманов рюкзака и не хотела терять время на то, чтобы его искать. Более того, отчего-то появилась уверенность, что Артем не остановится, а просто уйдет вперед, не оглядываясь. Свернет в очередной коридор, и она останется совершенно одна в этом подземном царстве!
– Инга, мы дошли! Вот она, расщелина! – восторженный голос Артема вывел ее из задумчивости. – По ту сторону пещера! Просто у меня во сне все происходило быстро! Не так, как в реальности!
– У тебя во сне был еще твой друг… – напомнила Инга, подошла к любимому и заглянула в темноту. Посветила фонарем, но его свет смог выхватить всего пару метров скальной породы. Что таила в себе темнота, преградившая им путь? Какие ужасы и тайны? Их явно ждало что-то жуткое – это Инга поняла по холоду, снова сковавшему живот. – А теперь с тобой я.
– Ну, ты же тоже мой друг? – задорно подмигнул он и посветил фонарем вперед, лучом света измеряя ширину расщелины. – Метра полтора. Перепрыгнем?