Что за лазейку придумал деда и как она должна сработать, Полина не знала. Не знала она и того, что ее ожидает. Единственное, что она понимала, так это то, что спасает жизни самым любимым людям: Сашеньке, Васятке, деду. Маму она предупредила. Если про деревню прознали, она с детьми сможет уйти и спастись!
У высоких железных ворот лагеря она остановилась и даже несколько раз глубоко вздохнула. Страха не было. Было волнение за Сашеньку. Нет, не расстреляли его, она точно знала. А значит, еще есть время. Лишь бы принял он ее жертву. Лишь бы понял!
Полина подняла руку, чтобы постучать, но стучать не пришлось. Створка ворот тяжело дернулась и поехала, открывая выложенный камнями двор. В лицо Полины уставилось дуло «нагана».
– Кто такая? – На нее с любопытством смотрели темные цыганские глаза военного. Оглядев ее ладную фигурку раздевающим взглядом, парень перевел взгляд на ее лицо и повторил: – Так кто такая, гражданочка?
Полина дернула плечом. От такого взгляда не отмоешься! Еще и спрашивает… Как будто не знает! Но все же произнесла:
– Полина я. Жена Александра Трофимова. Он попросил меня прийти, и я пришла. Если кого и винить, то вините меня! Сашенька ни в чем не виноват! Это он мне продукты носил!
– Полина, говоришь? – Черноглазый усмехнулся, уже откровенно пялясь на ее грудь. – Я бы тоже такой крале все отдал и под расстрел подставился! Только зря пришла! Не спасешь его! Ты лучше о себе подумай! Хочешь, скажу, что такой тут не было, и сам буду тебе провизию таскать? – Он шагнул ближе и жарко зашептал: – Становись моей! Не пропадешь!
Полина отстранилась, но его руки тут же облапили ее.
– Только не строй из себя монашку! Знаю я таких, как ты! После отбоя хоть в очередь ставь… за кусок хлеба!
Не раздумывая, Полина вскинула ногу. Руки черноглазого исчезли с ее талии. Он согнулся, но почти сразу же выпрямился и с оттяжкой ударил ее по щеке.
– Ах ты… тварь! Молись! За себя и за своего любовника! – Он снова занес было руку, но голос командира заставил черноглазого вытянуться в струнку.
– Анургиев, прекратить! В чем дело?
– Товарищ Ромашов, я расхитительницу народного добра поймал! Это жена Трофимова! Правду он сказал. Пришла!
– Так, если пришла, ты ее в комнату для допросов веди, а не самосуд тут устраивай! – гаркнул товарищ Ромашов. Серьезный, лет сорока, со стальным взглядом подполковник не любил бесцельной жестокости. Не то что эта фанатичная молодежь! За правое дело и идеи коммунизма даже баб не жалеют. А не в бабах дело-то! Он почти был уверен, что начлаг Трофимов попросту сбывает продукты и вещи заключенных, переводя их в звонкий рубль. Видать, решил дезертировать. Почуял, что Москва другого на это место поставить хочет. – Пойдемте, дамочка!
Взяв за руку, он повел Полину через весь двор к кирпичному, двухэтажному зданию, на котором красовались буквы, написанные свежей белой краской: «Исправительный трудовой лагерь номер двадцать восемь по Алтайскому краю».
У крыльца он остановился и, заглянув в глаза девушки, с удивлением понял, что не видит в них страха. И вообще никаких чувств не видит. Глаза Полины ничего не выражали.
В шоке девица! Ясно же, как день!
– Если ты все расскажешь, как было, и подтвердишь вину Трофимова, тебя не тронут! Ты же не сообщница. Он просто тобой прикрывался. Так и говори. Поняла, дуреха?
– Поняла. – В ее светлых глазах мелькнуло что-то, что заставило Ромашова насторожиться. Уж слишком уверенно она себя ведет… А может, и… сообщница? Может, даже это была ее идея обворовать лагерь и сбежать, а дурак Трофимов попался на удочку?
– Ну а если поняла, так шагай! – Они поднялись на крыльцо. Ромашов распахнул дверь и подтолкнул ее в длинный широкий коридор, стены которого были сплошь раскрашены коммунистическими лозунгами. Подсказал: – Направо!
Сидевший в пропускной будке рядом с вертушкой рядовой вскочил, отдавая честь.
Ромашов только отмахнулся. Некогда!
Быстрее разобраться со всем этим, узнать, куда сдавали ворованное, куда золото дели, и к стенке! И Трофимова, и… эту…
Он взглянул на девушку. Спина прямая, взгляд уверенный, холодный, как у змеи! Нет, и ее пусть тоже расстреляют! Не похожа она на деревенскую бабу! Наглых надо учить.
Миновав коридор, он открыл дверь, которая вела в подвалы, и, услышав шаги, обернулся.
Лейтенант Федотов торопливо шагал к ним.
– Товарищ подполковник! Уже все собрались в комнате для допросов. Меня за вами отправили. А это кто?
– А это жена Трофимова, товарищ лейтенант! И кажется, вам было поручено встречать ее у ворот! Если вы действительно метите на должность начлага, как сообщил мне товарищ Северин, то должны научиться выполнять приказы! А не то закончите так же, как Трофимов!
– Мой муж жив! – воскликнула вдруг Полина и зло прищурилась. – Чего не скажу о вас…
А потом Ромашов увидел, будто ее глаза блеснули желтым сполохом. Как у кошки в темноте. И дернулся, словно от пощечины. В голове мелькнула даже не мысль, желание: «Пусть и ее шлепнут. Всех их!»
Стараясь не показывать чувство страха, которое внезапно появилось у него, он грубо толкнул ее в спину, приказав:
– Шагай и помалкивай! – И мстительно добавил: – Это тебе недолго уже осталось, на том свете наговоришься!
Лестница привела Полину в подвал. Большой, без окон. Разделенный на две одинаковые комнаты. В одной было какое-то подобие библиотеки, или, скорее, коллекция шкафов с документацией, а другая была закрыта.
И как оказалось, Полину вели именно в эту вторую комнату. У двери о чем-то приглушенно разговаривали трое в военной форме с винтовками за спиной. Увидев Ромашова, они вытянулись во фрунт, дружно отдавая честь. Тот будто бы и не заметил их. Распахнул дверь, впихнул вперед себя Полину и вошел сам.
– Жена Трофимова, товарищи! – Объявил он сидевшим за столом у дальней стены пятерым мужчинам и обратился к одному из них: – Товарищ Северин, можете продолжать.
Полина замерла, разглядывая комнату для допросов. Нет, никакая это не комната для допросов. Это, скорее, пыточная!
В центре стоял стул, к которому был привязан человек, а над ним на длинном проводе одиноко висела лампочка. Темные пятна и подтеки у стула приковали взгляд Полины. Она даже не заметила стоявший у дальней стены стол и людей в форме, сидевших за ним. Как не заметила и двух военных, стоявших в тени за стулом пленника.
Она растерянно взглянула на мужчину, сидевшего на этом стуле. Неузнаваемое, разбитое в кровь лицо с заплывшими глазами, порванная рубаха, некогда белая, а теперь бурая от запекшейся крови. Руки привязаны к подлокотникам так, что веревки врезались в кожу.
И тут на запястье мужчины Полина увидела браслет. Тот, который подарил Сашеньке ее деда. Но откуда он у этого незнакомца?
Сердце забилось сильнее в нехорошем предчувствии. Неужели она опоздала? Неужели Сашеньки больше нет?!
– Спасибо, Евгений Николаевич, – заговорил сидевший во главе длинного стола седой мужчина. Оценивающе оглядел Полину и бесстрастно спросил: – Как твое имя?
Полина даже не сразу поняла, что обращаются к ней.
– Трофимова Полина… – Она, наконец, смогла оторвать взгляд от мужчины, не подававшего признаков жизни, и посмотреть на сидевших за столом. – Где Саша? Где мой муж? Что вы с ним сделали?
Только бы не сорваться раньше времени! Только бы не показать им всю свою боль и страх за любимого!
Услышав ответ, она онемела от отчаяния и ярости.
– Он перед тобой. И пока жив. Если ты ответишь на наши вопросы правду, его убьют быстро.
Седовласый смотрел на нее рыбьими глазами и говорил такие жуткие вещи о ее Сашеньке!
– Я отвечу. На все! Только можно подойти к нему? Можно с ним поговорить?
Она почувствовала, как боль и отчаяние перерастают в ярость и ненависть, давая ей холодный разум и силу.
Мужчины переглянулись, и сидевший рядом с седовласым полноватый с залысинами военный кивнул.
– Я думаю, не будет ничего страшного, если она с ним поговорит. Возможно, мы даже узнаем кое-какие нюансы. – И позволил Полине: – Иди. Но говорите так, чтобы мы слышали!
Не дослушав, она уже летела к мужу, и веря и не веря, что это окровавленное тело – ее Сашенька!
– Я думаю, не будет ничего страшного, если она с ним поговорит. Возможно, мы даже узнаем кое-какие нюансы. – И позволил Полине: – Иди. Но говорите так, чтобы мы слышали!
Не дослушав, она уже летела к мужу, и веря и не веря, что это окровавленное тело – ее Сашенька!
Опустилась на колени и едва слышно забормотала заговор. Чтобы уйти отсюда, он должен быть в сознании! Он должен не чувствовать боли хотя бы пока они с дедом не найдут приют!
Какое-то время Саша не приходил в себя, затем вздрогнул и попытался открыть глаза.
Наконец у него получилось.
– Саша! Это я, твоя жена! – Полина прижалась к его руке. Еще одно заветное слово, и пропитавшиеся кровью веревки были развязаны.
Как некстати вспомнила Полина сейчас, как в детстве она ленилась и не хотела учить заговоры, запоминать травы и их целебные свойства. Хорошо, что дедушка заставил ее приобрести магические знания, а вместе с ними пришла и сила.
– Полина? – Саша сжал руки и поморщился. – Как ты здесь оказалась? Я… они убьют тебя! Я помню, что ты приходила ко мне вчера в камеру. Но я никому о тебе не говорил! Никому! Как я здесь оказался?
– Сашенька, прости меня. Вчера, когда я приходила к тебе во сне, ты не был в камере. Ты был здесь. И ты произнес то, о чем я тебя попросила. Так было надо! Не вини себя!
– Девушка, спросите у вашего мужа, где он спрятал золото партии, – раздался над ее ухом бесстрастный голос Северина. – Только пусть он не говорит, что отвез в город и продал. Нам известно, что этого не было!
Услышав голос своего мучителя, Трофимов вздрогнул.
– Прошу, Сашенька! – Полина посмотрела ему в глаза. – Поверь мне! Все будет хорошо! Только ты должен пообещать мне, после того как все произойдет, что не будешь возвращаться и искать меня. Ты отпустишь тех, кто останется, возьмешь у деда деньги, Васеньку, и вы уедете. У деда есть дом в горах. Далеко отсюда! Наберите припасы. Скоро начнется война, но вы ее переживете! И помни, ты у Васеньки один! А теперь клянись! – Она раздраженно стерла непрошеную слезу и повторила: – Клянись, что не оставишь сына. Не бросишь! Вырастишь, чего бы тебе это ни стоило! И не ищи меня! Не ищи то золото, которое ты спрятал. Оно больше никому не поможет. Оно пойдет в уплату за мой великий грех! Клянись!
– Клянусь! – прошептал Трофимов, не отводя взгляда от жены. Он давно привык доверять ей и не искать объяснений. И если она просит его поклясться, пусть так и будет.
– Девушка, о чем вы там говорите? – не выдержал седоволосый. В его рыбьих глазах даже зажегся интерес. – Вы, видно, не в курсе, что вашего мужа и, скорее всего, вас тоже никто не собирается отпускать! По крайней мере, до выяснения всех обстоятельств. Вы меня слышите?!
– Слышу. – Полина обернулась к ним. – Но не слушаю! Кто вы такие, чтобы судить? Чтобы убивать без суда и следствия?
– Свиридов! Демин! – Седоволосый даже поднялся. От его равнодушия не осталось и следа. – Взять их обоих! К стенке!
Что случилось дальше, он так и не понял. Хрупкая девушка, смело пришедшая на выручку приговоренному к расстрелу мужу, вдруг неуловимо изменилась. Она выпрямилась и посмотрела на него долгим колючим взглядом. При этом она что-то бормотала. Ее глаза расширились и стали желтовато-зелеными, как у кошки. Они манили и подчиняли себе.
Северин ничего больше не видел, кроме ее удивительных глаз. Ему неудержимо хотелось подчиняться ей, быть ее рабом, выполнять любой, самый сумасбродный приказ. Даже правильнее было бы сказать так: невозможно было ослушаться девушку, иначе все его тело разорвалось бы от невыносимой боли.
Рядовые, бросившиеся выполнять его приказ, тоже остановились, не сводя с нее преданных глаз. Из-за нее они были готовы вцепиться друг другу в глотки.
Полина выдохнула последнее слово подчиняющего заклятия, и теперь ее враги были ей нестрашны.
– Полина… – Голос Саши едва не лишил ее мужества. – Что происходит? И твои слова…
– Сашенька! – Она обернулась к нему. – Теперь мы расстанемся надолго. Я решила отомстить за тебя и наложу на них одно очень древнее заклятие. По-другому нельзя, иначе они скоро очнутся и все равно смогут нам навредить, куда бы мы ни делись. Сейчас я уведу их всех за собой. А ты… Не ищи меня. Мы обязательно когда-нибудь встретимся! И не забудь выполнить мои наказы. А тех, на кого не подействовали мои слова, отпусти. Они принесут добро в этот мир. И последнее. Твой браслет… Отдай его Васеньке! Он защитит его. И накажи, чтобы передал его своему первенцу. Обязательно! Обещай!
– Обещаю! – Трофимов поднялся. Избитое тело ломило, но боль будто притупилась. – Полина!
Ощущение, что происходит что-то неправильное, еще более жуткое, чем пытки в этом подвале, заставило его сделать к Полине шаг, другой, но она уже уходила, а вместе с ней уходили его мучители. Они шли безропотно и даже с какими-то счастливыми улыбками на лицах.
Не догнать!
Не остановить.
Все равно уйдет. Вот так, не узнав, каково будет тем, кого она оставила!
– Поли-и-ина-а-а! – Крик. Все, на что он способен! Калека! А без нее он станет живым мертвецом, потому что душа его умрет вместе с ней. Полина остановилась. Обернулась.
– Иди к воротам. Там тебя будет ждать деда с Васяткой. Он поможет…
И ушла. Скрылась за дверью вместе с теми, чью волю она подчинила себе. Но Трофимов больше не проронил ни звука. Сжал зубы и пошел к воротам, как она и просила.
Если она так сделала, значит, так нужно. Так правильно.
А он выполнит данное ей обещание. Потому что так тоже правильно.
И так нужно…
Глава 16
Инга широко раскрыла глаза, вглядываясь в лица тех, кто столпился на границе света и тьмы. Неужели все они – те, кого Полина увела с собой?
– Не все… – будто услышав ее мысли, поспешила ответить та. – Многие пришли сюда сами в поисках золота.
– Но… откуда они узнали? – Инга отвела глаза от мертвецов, слепо вглядывающихся в столп света, и посмотрела на Полину. По крайней мере, если ей суждено умереть, она хочет узнать все детали этой истории.
– О пещере? – Полина задорно улыбнулась. – Это все дед. Всегда говорил, что мое упрямство до добра не доведет. Так и оказалось! Мучило его то, что я поступила против его воли: променяла смертную жизнь с ними на заточение в «Черном котле». Поэтому, как я уже говорила, он придумал для меня лазейку. Вот только она бы ни за что не сработала, если бы не было желающих найти мою пещеру. А что могло послужить стимулом для них?
– Золото. Карта сокровищ… – Артем задумчиво кивнул головой. – Значит, твой дед, где только мог, спрятал их? Я имею в виду карты сокровищ. Ведь их было много.
– О! Их было более чем достаточно… Жаль только, что вместо тех, кто мог бы нас освободить, к нам заглядывали только те, кто пополнил мою тюрьму.
– А при чем тут я? – Инга спросила, хотя уже знала ответ.
– В тебе течет моя кровь. Твой дедушка… как ни странно это говорить, был моим сыном. И есть только один способ освободить души – пролить кровь моего потомка. Пока они здесь, в «Черном котле», они не могут обрести покой. И я тоже.
– Это и есть лазейка для тебя? Освободить души, которые ты хотела обречь на вечное заточение здесь, в пещере?
– Не совсем здесь. – Полина повела рукой. – «Черный котел» – это тюрьма для мерзких душ в ином мире, который несколько непохож на ваш земной, привычный для вас, и она может быть где угодно. Пещера лишь привязка к миру смертных, мост между двумя измерениями. – Она нахмурилась. – Поверь, я не хотела этого. Но я должна довести все до конца!
В руках Полины появился нож. Тот, что Инга видела у Артема на привале.
– Сделай это! – Она протянула его хозяину.
Артем вдруг почувствовал, как против воли его рука тянется к оружию. Понял, что он сам жаждет ощутить его холод и тяжесть, и отчаянно сжал кулаки:
– Нет! Я не причиню Инге никакого вреда! Ты не сможешь меня заставить!
– А я и не собираюсь! – Полина смотрела на него, как смотрят на непослушных детей. – Просто хочу, чтобы ты понял. Кровь моего потомка откроет дверь для всех нас! Либо вы навсегда останетесь здесь и пополните армию моих заключенных…
– Нас найдут!
– Даже не надейся! Ваш спутник и так знает, где вы, но пока прибудет подкрепление, а главное, техника, способная сровнять с землей добрую половину горы, вы умрете. И даже не от жажды или голода. Вы задохнетесь. Главный туннель засыпан до развилки. Отсюда нет выхода…