- А вы, разумеется, их бы внедряли... И вошли бы в историю. Во-первых, как самый богатый в мире человек, а во-вторых - как личность, устроившая обществу подъем на новую ступень развития.
- Дело вовсе не в богатстве. Я и так достаточно богат. Просто, если вы не заметили, в обществе уже давно царит застой. Мы не изобретаем ничего нового, лишь совершенствуем старое. А прогресс был бы на пользу всем. В моих исследовательских центрах ведутся разработки, которые принесли бы пользу всему человечеству, но некоторые из них требуют колоссального количества энергии. Мы бы смогли, к примеру, вырваться в космос и начать осваивать его. Но все эти мечты не станут реальностью только потому, что мы не можем обеспечить постоянный поток энергии большой силы.
- Красиво говорите... И сколько бы стоил полет в космос?
- Поначалу - дорого, пока мы не отладили бы и не усовершенствовали процесс. Потом цена стала бы мизерной.
Он вздохнул и посмотрел ей в глаза.
- Рискнете поработать со мной?
Ильта покачала головой.
- Я пока не готова сказать хоть что-то... Я собираю информацию, и потом уже буду думать.
- Понимаю.
- Вы не подскажете мне, где Парос?
- С остальными вы, видимо, переговорили... Хорошо. Он, скорее всего, где-то рядом с мэром. Я слышал, что у них какой-то совместный проект.
- Благодарю...
Пройдясь по залу, где уже начинали покачиваться в танце пары, она разыскала Пароса в обществе мэра. Оторвавшись от всех дел, он подошел к ней, как только она сделала приглашающий к разговору жест.
- Итак...
- Я выслушаю вас. Остальных Высших я уже расспросила о том, для чего им Печать, но вот вас еще не успела.
Он вздохнул.
- Госпожа Крэйт, ни для кого не секрет, что я, наравне со своими коллегами, нахожусь на государственной службе. При всем этом, на мне висит очень многое - начиная от обороны региона, и заканчивая тем, что известно одним демонам и Всевидящему Оку. Опять же, ни для кого не секрет, что я забочусь о благе общества. Я могу уверить вас в том, что все, что могла бы нам дать Печать, пойдет на его благо.
Он не лгал, и, более того, искренне верил в свои слова, но Ильта не понаслышке знала о том, как даже лучшие побуждения могут привести к беспределу. К тому же, он не назвал ни единой конкретной цели, и это было лишним поводом задуматься.
- Я поняла. И я подумаю. Хотя должна заметить, что не вижу в вашем предложении ровным счетом ничего для себя лично.
Она отошла в сторону от всех, и села в кресло. Звучала тихая, спокойная, музыка, и перед ней стали маячить странные перспективы, о которых она раньше не задумывалась.
Нет, горечь от потери Сейса никуда не ушла, и она все также хотела его вернуть, но... Возможно ей и следовало отдать Печать одному из них.
Хорошенько подумав об этом, она внезапно поняла, что пока что не переговорила с еще одним претендентом. С Неем.
Тихо и незаметно подошедший Глау сказал:
- Нашел я кристалл. Этажом выше, третья комната от лестницы. В сейфе лежит.
- Сейф магический?
- Да, и на сигнализации.
- Типовой?
- Нет, но я ее уже отключил. Почему-то подумал, что тебе будет приятно, если кто-то облегчит тебе жизнь. Как там наши претенденты?
- Ох-х-х... Слишком многое узнала, слишком многое надо обдумать... И в этом мне потребуется твоя помощь.
- Сначала - свидание. Дела - потом.
- Само собой. Мне тоже надо все переварить. Всевидящее Око, ну почему же так все сложно...
Он тихо положил ей руку на плечо.
- Потому, что просто никогда не бывает. Мы можем только надеяться, что у нас хватит сил справиться с ситуацией.
Она устало посмотрела на него.
- Почему ты мне помогаешь?
- Я уже говорил. Ты мне нравишься. Очень нравишься. Это основная причина. Кроме того, я слишком хорошо знаю, какими бывают Высшие Маги, и поэтому помогу пройти через все это. Хотя бы для того, чтобы ты не была одна.
Ильта признательно улыбнулась.
- Не стоит. Кстати, ты уже решила, как ты пронесешь кристалл?
Ильта быстро стянула браслет с руки.
- Буду импровизировать. Если хочешь, можешь понаблюдать.
- Хочу.
- После того, как выберусь из дома, встреть меня с машиной на главной площади у фонтана.
- Договорились.
- А сейчас не мешай.
Ильта поднялась на ноги и направилась в сторону мэра. Подойдя достаточно близко к нему, она проследила за тем, с какого блюда тот берет закуски, и незаметно подсыпала в них лайр, после чего спокойно направилась к лестнице.
Ждать пришлось недолго.
Аллергическая реакция мэра проявилась довольно быстро, и он начал задыхаться, чем привлек к себе всеобщее внимание. Охрана ринулась на помощь к хозяину, и Ильта не сомневалась в том, что помощь будет оказана своевременно, однако времени у нее было мало.
Взбежав по лестнице на следующий этаж, она просочилась в комнату с сейфом. Благодаря расширенному доступу, ее "артон" не подал сигнал охране о вторжении ее в недозволенное пространство, и она в два орта оказалась около сейфа. Классическое заклинание Гильдии мигом разблокировало всю механическую часть, и, поскольку сигнализация была отключена, девушка беспрепятственно забрала кристалл.
Дело оставалось за малым. Нужно было активировать одно затейливое плетение, которому ее в свое время научил Сейс. Это плетение изменяло все постэффекты магического воздействия так, что было просто невозможно понять, кто же именно оказывал воздействие.
Проделав все это, Ильта вернулась на изначальную позицию, к лестнице.
Мэру уже оказали медицинскую помощь, и сейчас гости обсуждали происшествие.
Улыбнувшись Глау, Ильта нашла Дайруса, который спокойно общался с женой мэра, периодически вытаскивая из своего пространственного кармана бокал, чтобы приложиться к нему.
Улучив момент, она подошла поближе, и опустила кристалл в бокал, попутно превращая вино в воду. Трюк был несложный, но требовал определенной ловкости, которой у девушки было в избытке.
Ничего не заметив, Дайрус спрятал бокал в пространственный карман, и она мигом подхватила его под руку.
- Извините...
- Поскольку я сегодня ваша "плюс один", не соблаговолит ли Высший Маг увести отсюда девушку? У меня назначена встреча, на которую я не хотела бы опоздать.
- Прошу простить меня, - извинился Дайрус перед женой мэра, и неторопливо повел Ильту к выходу.
- Ваших рук дело? - невинно поинтересовался он.
- Вы о чем?
- О резком приступе аллергии у мэра.
- Я не имею к этому ни малейшего отношения.
Дайрус покачал головой.
- Если бы я не видел на вас сегодня браслета правды, я бы подумал, что вы опять что-то чудите. Куда вас отвезти?
- На главную площадь. К фонтану.
- Посреди ночи?
- Можете побыть со мной, пока за мной не приедут, если вам так спокойней будет.
- Пожалуй, стоит так и сделать...
Они сели в машину, которая немедленно тронулась с места.
Какое-то время оба молчали, но, наконец, Дайрус спросил:
- Ильта, вы со всеми говорили?
- Да.
- И? Отдадите кому-то Печать?
- Не знаю. Некоторые вполне этого заслуживают.
- Но не я.
- Но не вы. Если бы вы не были такой скотиной, я, возможно, дала бы вам шанс меня убедить, но... Вы выкручиваетесь из любой ситуации. Никто не знает, что у вас действительно на уме. И я не могу иметь с вами дело, поскольку сказывается уже накопленный мной опыт.
- Что же... - вздохнул Дайрус. - Может быть та, кто придет вам на замену в будущем, будет сговорчивее...
- Все может быть.
Машина остановилась около фонтана, и они, выйдя из нее, прислонились к гладкому камню.
- Я же по сути неплохой человек, - сказал задумчиво Дайрус, залезая в пространственный карман.
- Возможно.
- Я действительно хочу помочь этому миру протянуть подольше, - продолжил он, извлекая пресловутый бокал.
- Возможно. Кстати, вам туда кто-то воды налил.
- Проклятье...
Дайрус выплеснул содержимое бокала в фонтан, и извлек из пространственного кармана бутылку.
- Хотите?
- Нет.
Ильта спокойно наблюдала за тем, как кристалл, выплеснутый вместе с содержимым бокала, оказывается на дне фонтана.
Подъехала машина, и девушка направилась к ней.
- Благодарю, Дайрус, за то, что подвезли. Дальше я сама.
Она устроилась на соседнем с Глау сидении, и он тихо сказал:
- Потрясающе... И с таким мизером магии, что...
- Отвези меня, пожалуйста, на квартиру. И послезавтра подъезжай за мной после учебы.
Это был ее стиль приглашения на свидания, который смогли до того оценить очень немногие.
Это был ее стиль приглашения на свидания, который смогли до того оценить очень немногие.
Глава 15
Спустя два дня, Ильта и Глау сидели в заведении Диггов, отдыхая после концерта. Затащить Ильту на этот концерт было идеей Глау, и, как ни странно, ей вполне понравилась и музыка, и исполнители.
- На мой взгляд, - говорил Глау, - все эти желания Высших - чистой воды глупость. Иметь такую власть как та, которую дает Печать, и использовать ее таким образом... Не знаю как ты, а я бы использовал ее по другому.
Ильта приложилась к коктейлю на основе сока ариссы, и поинтересовалась:
- И как же?
Глау задумался.
- Смотри, мы знаем о том, что в твоих руках собирается вся сила мира. Неужели ее будет недостаточно для того, чтобы, к примеру, оживить умершего?
- Мы это уже проходили. Нельзя сделать мертвое живым. Максимум - магический конструкт, или нежить. Последнее, конечно, запрещено законом, но имея такую власть в своих руках - можно и плюнуть на условности.
- Ну, хорошо. Этот вариант закрыт. Но есть ведь и другой способ...
- Это какой? - заинтересовалась девушка.
- Можно было бы, к примеру, отправиться в прошлое и не дать человеку погибнуть.
- Интересная мысль, - задумалась Ильта.
Глау закинул в рот орешек и потер щеку.
- Я бы так поступил.
- Потерял кого-то? - спросила Ильта.
- Каждый кого-то потерял. Я потерял своего друга. Единственного друга, который у меня когда-то был.
Некоторое время прошло в молчании, после чего она попросила.
- Расскажи мне про него.
Глау улыбнулся.
- Он был чудесным человеком. Старше меня вдвое. Мудрый наставник, хороший учитель и верный друг. Он помогал мне только тогда, когда видел, что самому мне уже не выбраться. Мой брат довольно часто влипал в неприятности, то с одними людьми, то с другими, а мне всегда приходилось его вытаскивать, и вот как-то он влип по-крупному. Из-за долгов. Карточных долгов. Деньги у родителей водились всегда, но выдавались они нам порционно, а те ребята ждать не хотели, и я отправился разбираться. Феллин, мой наставник, прознал об этом тогда, когда я уже ушел, и отправился следом за мной.
- И что было?
- Ну-у-у, я несколько переоценил свои силы. Считал, что если я в шестнадцать лет работаю на четвертом уровне силы, то мне море по колено, и я просто разметаю их всех. Глупость была несусветная, поскольку опыта в таких вещах у меня не было никакого. Меня спеленали "паутинкой", швырнули мне под ноги "заморозку", и не прошло и орта, как я был уже упакован по полной программе. Ребята поняли, что в отличие от моего брата я представляю довольно большой интерес, и за меня можно получить выкуп. А через половину прата - подоспел Феллин. Я в жизни никогда больше не видел, чтобы кто-то так применял магию. Во-первых, он замигал по округе, не давая швырнуть в себя заклинаниями, уходя от пуль. Во-вторых, не знаю уж, что он там применил, но выглядело это как фейерверк. А когда они принялись пританцовывать от того, что искры, попавшие на них, прожигали их одежду и продолжали жечь кожу - тут он прекратил мигать, и небрежно стянул их вместе энергетическим арканом. Ребята взвыли, а он для полного удовольствия, их парализовал и добавил "чесотки". После чего освободил меня, обругал по полной, оттащил домой, и два месяца натаскивал на то, как надо вести бой на простейших заклинаниях.
Ильта улыбалась.
- Не так давно я как раз пообещала Дайрусу, что если его в чистом поле против меня на бой выставят - я его уделаю так, что все целители мира потом удивляться будут. И именно на простейших заклинаниях.
В один голос они сказали:
- Они же быстрее.
Такое единодушие их развеселило, и они долгое время от души смеялись.
- У тебя Феллин, у меня Сейс, - вздохнула Ильта.
- Что?
- Сейс. Мы познакомились с ним несколько лет назад, когда он вытащил меня из проблем. Надо было вернуть клиенту его собственность. Я отправилась за этой проклятой статуэткой в другой регион, даже не подозревая о том, что там водятся две группировки, которых объединяло только одно. Их боссы были коллекционерами редкостей. В общем, я поняла, что влипла только после того, как нас с Громом прижали после того, как мы ее получили. Наверное, можно было бы этих ребят столкнуть лбами, вот только опыта у меня в подобных вещах не было ни на мизинец.
Она глотнула своего коктейля и продолжила:
- И тут появляется Сейс. Дядя, о котором я слышала раньше только одно - чересчур крутой. До такой степени крутой, что с ним лучше не связываться. К тому же всегда путешествует с девочкой, которая ему то ли дочь, то ли внучка, то ли он ее опекун. Но девочка эта бьет без промаха с двух рук по разным мишеням из пистолетов, притом в полной темноте и на малейший шорох. Эта парочка недоуменно смотрит на собравшихся по наши души бандитов, которые нас вовсю пулями поливают, после чего Сейс бросает короткое - "Не убивать" - и идет к нам. Мы с Громом сидим в укрытии, голову боимся поднять, ведь снесут и не заметят, а он неторопливо так подходит, не обращая внимания на пули, и спрашивает, долго ли мы тут собираемся сидеть. Я молодая совсем была, наглая настолько, что самой иногда страшно было, возьми да ответь - "Пока у них пули не закончатся". Он важно так кивает, и спрашивает - "А потом?". Я в растерянности - "Прорвусь и уйду". Он задумался, посмотрел на меня, посмотрел на Грома, после чего пустил по округе такое плетение, от которого у всей этой компании стволы лужицей металла стекли, и спокойно так говорит - "Ну, пошли...".
Глау улыбался, представляя себе всю эту ситуацию.
- Шелти, девочка его, ругалась так, что я красной как рак была, а все эти здоровенные бандюги рты пооткрывали, ее слушая. Потом как увидела Грома - замолчала, сама покраснела, и до самого нашего расставания ни слова не произнесла. А Сейс вывел нас оттуда, объяснил бандюгам, что лучше бы им забыть про то, что они нас видели, пока живы еще, и отвез нас в гостиницу. Грома тогда ранили, меня тоже, так он нас выходил и такому меня потом научил, что я по гроб жизни ему обязана за это. Да и после, когда мы с ними пересекались, он всегда о нас заботился. Каждый раз чему-то новому учил. А Шелти с тех пор по Грому сохла. Она бурная девчонка, на одном месте для нее усидеть проблема, а Гром стал для нее чем-то вроде "такое большое и все мое". Впрочем, он и сам не был против.
Они помолчали, вспоминая свои былые похождения, а потом Ильта тихо спросила:
- Ты серьезно сейчас говорил о путешествии во времени?
- Я не исключаю такой возможности. Но вряд ли кто-то из Высших на это пойдет.
- Жаль, что ты не Высший...
- В принципе, мне не так уж много и изучить осталось, чтобы им стать... Кстати, а почему ты называешь заклинания плетениями?
Она грустно улыбнулась.
- Это у меня тоже от Сейса. Он научил меня воспринимать все заклинания, как плетения потоков энергии. Энергетические узоры, если хочешь. Активные плетения развертываются для того, чтобы оказать эффект, пассивные же просто висят на объекте, наделяя его определенными свойствами. Когда я это поняла, стало элементарно просто пробираться через магические ловушки и защитные купола. Когда ты воспринимаешь купол не как купол, а как, к примеру, частую ажурную магическую решетку, ты можешь свернуть энергию в трубу, и вставить между прутьями решетки, а потом расширить. Потом можно спокойно пройти по этой трубе, и купол тебя не остановит. Или можно ухватить за кончик плетение, которое является чьей-то защитой, и размотать как клубок ниток. Это чуть ли не самое важное, чему он меня научил.
- Интересный подход. Я про такое даже не слышал. Это очень многое может позволить сделать.
- Именно. Я по большей части пользуюсь собственными плетениями. Или беру классическое заклинание, разбираюсь в его плетении и переделываю под свои нужды. К примеру, мое отпирающее плетение справляется с замками не только на механике, но и на магии.
- Любопытно. Для той идеи, которую я подкинул, это может быть полезным. Научишь?
- Из меня учитель не получится. Объяснить принцип - это максимум, на что я способна.
- Хорошо. Хотя бы принцип объясни.
Ильта сформировала шарик энергии.
- Смотри... Если мы берем такой вот шарик, и делаем его полым внутри, а здесь вот так истончаем стенки, то нам остается только вывести от него канал к себе и сделать такой же шарик, к примеру, у себя в ухе. Плетение получается простое и незаметное, его не увидишь заклинанием обнаружения, и его можно пропихнуть вовнутрь купола, защищающего от прослушки. А меж тем ты будешь слышать все, что говорится около этого шарика. Притом, при желании, шарик можно изменить. К примеру, берешь поток энергии от огня, и накачиваешь его до максимума изнутри. А потом швыряешь его туда, куда хочешь и рвешь канал. Миниатюрный взрыв гарантирован. Сумеешь швырнуть в глаз - человек глаза лишится. Такой подход более пластичный, чем узкие рамки классических заклинаний, которые, к тому же, более громоздкие. А заодно можно спокойно экспериментировать.