***
Раздаётся тихий стук в дверь, и удивлённый Милти идёт открывать. Но когда он заклинанием снимает защиту и дверь распахивается, на пороге появляется мужчина, который приходил сюда позавчера. И прежде чем Милти успевает что-то сказать, мужчина быстро опускается на одно колено и зажимает ему рот слегка влажной ладонью.
— Нам нужно поговорить, — быстро шепчет он, и его тон не позволяет возражать. Эльф медленно кивает, перехватывая тонкими ручками запястье гостя.
Замерший на краю
Подходя к двери, ведущей в комнату Снейпа, и косясь на домового эльфа, который тенью следует за мной, я понимаю, что правильно сделал, попросив не сообщать о моём приходе. После нашей встречи Снейп явно не горит желанием снова меня лицезреть. А если он отдаст эльфу приказ вышвырнуть меня отсюда, тот именно так и поступит. Так что теперь я уверенно приближаюсь к двери, берусь за ручку и открываю её.
Я делаю широкий шаг внутрь комнаты и замираю, потому что моя уверенность испаряется, стоит мне только бросить взгляд на сидящего в кресле человека. Но он, однако, не выглядит очень уж удивлённым. Раздражённым — да. Злым — безусловно. Но у меня появляется странное чувство, что он ждал моего прихода. Или, лучше сказать, опасался.
— Поттер, — констатирует Снейп мрачно, и тут я вижу у него в руках свежий выпуск «Ежедневного пророка».
— Что нового на передовице? — зачем-то спрашиваю я, не сводя взгляда с живых колдографий.
Всё, что угодно, только не смотреть ему в глаза! Если я перехвачу его взгляд, снова буду заикаться и мямлить, как первокурсник.
Снейп привычно кривит губы и отбрасывает газету в сторону. Теперь ему нечем занять руки, и я вижу, как подрагивают кончики его пальцев.
— Что вы тут снова делаете?
Его голос холоден, но не так спокоен, как бывало раньше. Похоже, он разучился идеально контролировать свои эмоции. Это почему-то заставляет меня немного осмелеть и наконец-то поднять голову, чтобы встретиться с ним глазами. Удивительно, но я спокойно выдерживаю его взгляд, и он первым отводит глаза.
— Профессор Снейп, — спокойно начинаю я, и он делает короткий вздох, — простите, что снова вас беспокою, но в прошлый раз нам не удалось поговорить нормально.
— Потому что в прошлый раз вы свалились как снег на голову, — беспомощно бормочет Снейп, и я не понимаю, почему он ведёт себя так странно.
Мечтающий летать
Когда Поттер возникает на пороге, от неожиданности у меня перехватывает дыхание. Я хочу разозлиться на него за его бестактность и наорать на Милти, который даже не предупредил меня о его приходе. Но почему-то не могу сделать ни того, ни другого.
Злость на мальчишку сменяется раздражением, уже ставшее моим постоянным спутником. И я не хочу признаваться даже самому себе, но меня не слишком удивляет его появление. Упёртый гриффиндорец… С моей стороны было бы блаженным безумием предположить, что он зайдёт ко мне на пять минут, а потом оставит в покое раз и навсегда. Конечно, он ещё не налюбовался на мои погибшие ноги и отросшие грязные патлы!
Внезапно я понимаю, что у меня просыпается интерес к цели его визита. Да и вообще, к причине, по которой он меня искал. И вдруг мне в голову приходит странная мысль: я не хочу его прогонять. По крайней мере, в данный момент. Пока я размышляю, как мне вести себя с ним дальше, он что-то говорит, и я отвечаю, кажется, невпопад. Я трясу головой, чтобы привести мысли в порядок и, наконец, понять, как мне следует вести себя с ним.
— Простите, — вдруг виновато мямлит он, и я спрашиваю, скорее, для порядка, чем для того, чтобы услышать ответ:
— Вы ведь не оставите меня в покое, пока я не… подарю вам разговор?
Я ухмыляюсь, видя, как он вскидывает голову на слове «подарю».
Замерший на краю
Снейп ясно даёт понять, что с его стороны беседа со мной будет одолжением. Что ж… Мне всё равно, как он это воспринимает. То, что он не кричит на меня и не сверкает глазами, уже хороший признак.
— Не оставлю, — спокойно подтверждаю я.
— Ладно, — задумчиво говорит он, — тогда садитесь. Но учтите: вы уйдёте отсюда по первому моему требованию.
Я киваю, подтаскиваю ближе к камину жёсткий стул, стоящий у стены, и опускаюсь на него с твёрдым намерением не вставать, пока я сам того не захочу. По-моему, Снейп ведёт себя излишне самонадеянно. Или он просто забыл, каким упёртым я бываю и как со мной нужно общаться. Я, конечно, не хочу надоедать ему, но не уйду, пока не выясню всё, что интересует меня, а не только то, что он захочет мне рассказать. В конце концов, он ведь не требовал с меня обещания, что я покину его дом по первому его слову. Вот я и не обещал. Значит, разговор я буду направлять сам. В нужное мне русло.
Глава 4.
Мечтающий летать
Как только Поттер опускается на стул, вся его уверенность вдруг куда-то исчезает. Он то нервно сцепляет пальцы в замок, то поправляет на носу очки, хотя они и не думали сползать, рассматривает свои ботинки, хмурится… Мне становится смешно. Пять лет прошло, а этот глупый мальчишка так и не научился владеть собой.
Замерший на краю
— Можете начинать, — вдруг произносит Снейп, и от его голоса тишина, повисшая между нами, лопается подобно воздушному шару, в который ткнули булавкой.
— Профессор…— начинаю я, но он меня перебивает.
— Я уже давно не профессор, Поттер.
У меня мелькает мысль, что он сказал это, просто чтобы съязвить. Потому что этими словами он сам загнал себя в тупик. Я начинаю чувствовать себя увереннее и вскидываю голову.
— А как мне тогда вас называть? Полагаю, «мистер» вас не устроит. Я, конечно, мог бы обращаться к вам по имени, но…
— Нет! — быстро перебивает он. — Называйте меня так, как вам удобнее. Или привычнее.
Привычнее, так привычнее.
— Профессор, — я становлюсь серьёзнее. — Пожалуйста, скажите мне, почему вы пропали?
— А что мне оставалось делать?! — вдруг очень зло выкрикивает он и дёргается в кресле так, что стол возле него вздрагивает и покачнувшаяся стопка газет разлетается по полу. Но он не вызывает эльфа. Просто бросает короткий взгляд на газеты и неожиданно успокаивается. — Когда колдомедик сказал мне, что я больше не буду ходить, я понял, что не смогу даже убежать от репортёров, если они ко мне нагрянут. Мне всего лишь хотелось остаться одному. Что тут неясного, Поттер?
— Неужели вам понадобилось столько времени, чтобы… ну… принять ваше новое состояние?
Снейп зло поджимает губы.
— Поначалу мне хотелось осознать случившееся. А потом… Я привык так жить. Мне хорошо одному. Мне никто не нужен. И тем более не нужны визиты типов вроде вас.
— Я не хотел ничего плохого. Просто…
— Просто вам стало меня жалко, верно?
Он усмехается, но в его взгляде столько боли, что мне становится очень тоскливо.
— Ладно, послушайте, — примирительно начинаю я. — Я понимаю, что случившееся с вами ужасно. И вам тяжело. Но… Мне бы не хотелось, чтобы вы оставались совсем один. Позвольте мне навещать вас хоть изредка.
Его брови ползут вверх, а на губах появляется презрительная ухмылка.
— Этого я и боялся, — наконец произносит он и отворачивается. — Я не хочу вас больше видеть.
— Это я уже слышал.
— Значит, плохо слушали, Поттер. Мне не нужна ваша жалость!
— Это не жалость. Это желание помочь человеку, которого я уважаю, который сделал для победы столько, сколько не делал никто. Это… Считайте это благодарностью моему учителю, который не только занимался со мной зельями, но и научил основам боевой магии и заклинаниям, которые не раз спасали мне жизнь.
— Ответная услуга, — усмехается Снейп.
— Называйте, как вам угодно, — обижаюсь я на такое сравнение. — Просто… Я искал вас пять лет. Теперь нашёл и… и не собираюсь просто так уходить. Вам ясно?
Мечтающий летать
Я по-прежнему не могу согнать с лица усмешку, когда поворачиваю голову и начинаю внимательно разглядывать Поттера. Он сидит на стуле, нервно сцепив пальцы и подавшись вперёд. Между бровей залегла складка, он покусывает нижнюю губу. Вид у него сейчас немного обиженный. Это забавно…
Я заставляю себя оторваться от созерцания Поттера и подумать над его словами. Какую игру он ведёт? Почему так настойчив? Что ему от меня нужно? Вопросов много, но мне не удаётся подумать как следует ни над одним из них. Мысли разбегаются, как тараканы. Я снова чувствую себя уставшим и вымотанным. Я хочу, чтобы он ушёл. Чтобы оставил меня в покое. Всё это… странно и непонятно. Неожиданно меня начинает пугать его присутствие. Я невольно ёжусь.
— Вам холодно? — вдруг встревоженно спрашивает Поттер.
— Я сам могу о себе позаботиться, — спокойно отзываюсь я.
— Вам холодно? — вдруг встревоженно спрашивает Поттер.
— Я сам могу о себе позаботиться, — спокойно отзываюсь я.
Видимо, он хочет сказать что-то ещё, но потом просто делает слабый взмах рукой, вздыхает и откидывается на стуле.
— Я знаю это, сэр. Я не хотел уличить вас в беспомощности. И не хотел обидеть. Я всего лишь предлагаю свою помощь.
— Какую? — раздражённо бросаю я, передёргивая плечами. — Чем вы можете мне помочь, Поттер? Дадите мне новые ноги?!
— Я не Мерлин, — разводит он руками. — Но я могу сделать так, чтобы… чтобы вам стало лучше. В смысле, я могу попытаться найти для вас какое-то лекарство. У меня большие связи.
— Ты в самом деле думаешь, что я сам не пытался его найти? — спрашиваю я и понимаю, что фраза прозвучала немного надменно. — Я потратил на это много времени. Но яд змеи парализует моё тело, начиная с ног. И колдомедику удалось лишь остановить реакцию. Полностью излечить меня невозможно.
— Но можно попытаться, — возражает он. — Вы пять лет сидите тут, отгородившись от всего мира. Но за это время многое изменилось. Наука не стоит на месте.
— Просто оставь меня в покое, — устало бормочу я. У меня нет сил даже на то, чтобы как следует рявкнуть на него.
— Не оставлю, — упрямо произносит он. — Я хочу вам помочь. Хоть как-то.
— Полагаю, дело в твоей некстати проснувшейся совести, Поттер?
— Думайте, что хотите! — вспыхивает он, и в его глазах я вижу негодование. — Вы можете продолжать меня ненавидеть, но позвольте хотя бы… навещать вас. Я бы мог приносить вам хорошую еду, фрукты и…
— Дожили! — невольно вырывается у меня. — Я что, похож на голодающее население Африки? Меня не нужно кормить, Поттер! У меня есть эльф, который прекрасно справляется со своими обязанностями.
«Почти со всеми», — хочется добавить мне. Чёртов эльф пустил ко мне визитёра, даже не предупредив! Впрочем, с ним у меня потом будет отдельный разговор.
— Да, эльф кормит вас, ухаживает, это всё хорошо, — покладисто бормочет он. — Но эльф не может заменить вам… человека рядом, — последние слова он произносит уже шёпотом. — Когда вы последний раз выходили на улицу?
Мне не хочется отвечать, что последний раз я не выходил, а как раз заходил в этот дом, чтобы похоронить себя заживо. Я опускаю голову и размышляю над тем, что же ответить, но Поттер понимает всё без слов.
— Эльф не сможет помогать вам гулять. Он не станет с вами разговаривать. Он… он просто эльф.
— То есть ты считаешь, что твоя компания лучше? — с издёвкой произношу я, чтобы его задеть.
Однако он не вспыхивает, как я ожидал, а просто тяжёло вздыхает и начинает разглядывать мой ковёр.
— Профессор Снейп, — начинает он еле слышно. — Я хочу поговорить с вами честно и откровенно. Я и сам пока не понимаю, зачем мне это нужно. Я искал вас столько лет, а теперь… В общем, теперь я не знаю, что мне делать. Но одно я знаю точно: я хочу помочь. Прошу вас, позвольте мне к вам приходить. Хотя бы пару раз в неделю. Клянусь, я не стану вам надоедать. Я буду просто… ну… не знаю. Разговаривать с вами, приносить газеты, что-нибудь готовить. Я умею, кстати. Я не буду лезть в ваши личные вещи, не буду ни о чём спрашивать… То есть, ни о чём таком, о чём вам было бы неприятно говорить. Я буду помогать вам выходить на улицу. Вам нужен свежий воздух. И я просто… Я… — он хмурится, кусает губы, рвано выдыхает, а потом вскидывает голову и твёрдо произносит: — Я просто хочу быть рядом.
Замерший на краю
У меня буквально останавливается сердце, когда я произношу последнюю фразу. Я не могу представить его реакцию. И я действительно не знаю, зачем так навязываю себя. Но чувствую, что и в нём, и во мне играет дух противоречия. Чем больше я его убеждаю, тем отчаяннее он будет меня прогонять, но тем сильнее будет моё желание остаться. Такой вот замкнутый круг. Самое главное, что он, похоже, это понимает. Кто-то должен сдаться первым. Но я не хочу быть этим сдавшимся. Если пять лет назад он всего несколькими словами мог ранить меня, заставить заткнуться и убраться от него подальше, то сейчас, мне кажется, у него остаётся всё меньше и меньше сил на споры со мной. Значит, мне осталось продержаться ещё недолго. Совсем чуть-чуть.
— Я не знаю, что тебе ответить, Поттер, — вопреки моим ожиданиям, спокойно произносит он. — Ты мне здесь совершенно не нужен. Я привык ко всему, что меня окружает. Мне не нужно, чтобы ты носил газеты, как почтовая сова. Они и так доставляются мне. Готовит для меня эльф. Хорошо готовит. Гулять я не хочу, разговаривать не люблю. Ты будешь только раздражать меня своим присутствием.
Я чувствую, как предательская улыбка трогает мои губы. Кажется, он начал сдаваться, если смог представить меня путающимся под ногами в его доме. Хотя какое там «под ногами»? Он не ходит. Значит, я не буду ему мешать.
— Я прошу вас только попробовать со мной пообщаться, — ровно отвечаю я. — Я понимаю, что для вас это может быть сложно, но… просто попытайтесь. Эльф не расскажет вам о том, что творится в мире, он не сможет вас развлечь, а ведь вам, наверное, ужасно скучно. У вас прекрасный домовик, но он всего лишь слуга. А я… я… не знаю. Сделаю всё, что смогу, чтобы вам было легче.
— Твоя жалость, Поттер… — морщится он, но я не даю ему договорить.
— Это не жалость. Я уже говорил вам. Это желание помочь. Я… Я прошу вас. Дайте мне шанс. Разрешите мне просто быть рядом. Пожалуйста.
Я и сам не успеваю заметить, когда в моём голосе появляются умоляющие нотки. Я ведь не хотел унижаться и упрашивать его. Я не хотел навязываться. Я не хотел его тревожить. Я… Чёрт возьми! Я действительно просто хотел быть рядом. И моё странное желание пересилило благоразумие.
Тяжёлый вздох становится мне ответом. Он молчит, наверное, больше минуты. А когда начинает говорить, кажется, взвешивает каждое слово.
— Если я позволю тебе приходить ко мне, Поттер, ты должен дать мне обещание.
Я улыбаюсь и невольно подаюсь вперёд. Он почти согласился!
— Какое? — выдыхаю я.
— Что ты покинешь мой дом, как только я попрошу об этом.
— Разумеется, — хмурюсь я. — Я и не думал посягать на ваше личное пространство. Я просто буду…
— Помолчи, Поттер, — морщится он. — Дай мне закончить. Я хочу получить гарантию того, что назойливый гриффиндорец не станет вторгаться в мою жизнь больше, чем я позволю. Поэтому я хочу, чтобы ты принёс мне Нерушимую клятву.
От изумления у меня открывается рот. Я и представить себе не мог, что дело примет такой серьёзный оборот .
— Профессор Снейп, я вам обещаю, что я…
— Клятву, Поттер! Или убирайся вон.
Кажется, он не шутит и не собирается менять своего решения. Я вздыхаю и поднимаюсь со стула, чтобы подойти ближе.
— Я докажу вам, что мною движет вовсе не жалость, — твёрдо произношу я. — Только у нас нет Хранителя.
Снейп усмехается, щёлкает пальцами, и перед нами появляется всё тот же домовик. Я смотрю на него с изумлением.
— Теперь Хранитель есть, — мерзким голосом тянет Снейп и выжидающе смотрит на меня.
Я колеблюсь ещё пару секунд, а потом вытираю влажную ладонь о штанину и протягиваю ему руку. Он обхватывает мою ладонь своей ледяной рукой, и его пальцы сейчас кажутся мне хрупкими и ломкими. Он достаёт палочку и начинает водить ею возле наших рук.
— Клянёшься ли ты, Гарри Джеймс Поттер, что покинешь мой дом тотчас же, как только я прикажу?
Мне не очень нравится слово «прикажу», но, как ни стараюсь, я не могу найти в его словах подтекст. Всё выглядит вполне ясным: он скажет — и я уйду. На какое-то мгновение меня охватывает паника: а вдруг он прикажет мне убираться прямо сейчас? Но я нервно сглатываю и мужественно киваю:
— Клянусь.
Снейп взмахивает палочкой, с её кончика на наши руки попадает язычок яркого пламени. Он не вырывается резко, а плавно стекает с куска деревяшки. И я невольно улыбаюсь. Несмотря на серьёзность и торжественность момента, живой язычок кажется мне похожим на светящегося ужа. Он сплетает наши руки и исчезает, словно впитываясь в кожу. А мне в голову снова лезут нелепые мысли о том, что это напоминает венчание.
Снейп опускает палочку, но руку не убирает. Эльф переводит изумлённый взгляд с моего лица на его. Я смотрю на наши руки, не зная, как себя вести. Мне почему-то не хочется разрывать это странное рукопожатие. Его пальцы нагрелись в моей ладони. Его кисть лёгкая и даже изящная. И я невольно сжимаю её сильнее. В этом прикосновении есть что-то приятное и что-то… странное. Я не успеваю додумать мысль, потому что перед глазами вдруг возникает чёткая картинка: Снейп, держащий меня за плечи в коридоре его подземелий. И не просто держащий, а крепко вцепившийся, словно сдерживающий сам себя, чтобы не притянуть меня ближе. Не успеваю я удивиться своему открытию, как он резко отдёргивает руку, и мою ладонь обдаёт неприятная холодная волна. Снейп прячет руку под плед, лежащий у него на коленях, и отворачивается.