Нет, я не против французских багетов и круассанов, оказавшись впервые в Париже, попросту объелась ими до приступа холецистита. Но теперь, когда в столице России выбор продуктов европейский, отчего-то хочется той «Свердловской» сдобы, с большими желтыми крошками, кривоватой булочки, нелепо большой, некрасивой, но безумно вкусной. Впрочем, наверное, это просто приступ ностальгии, тоска по детству…
– Послушайте, – раздался слева слегка задыхающийся голосок.
Я обернулась и увидела Марину.
– Прямо все мозги из-за вас скрутило, – заулыбалась она, – сижу и кумекаю: ну откуда про эту Эсфирь знаю? Где фамилию Гринберг слышала? И вспомнила!
– Правда? – обрадовалась я.
– Пошли, покажу, – заговорщицки прищурилась Марина.
– Так Гринберг все же работает в магазине? – обрадовалась я. – Ты с ней знакома?
Ничего не сказав, кассирша двинулась в сторону выхода, я побежала за ней.
Глава 13
Марина подвела меня к двери и ткнула пальцем влево:
– Во, любуйся, Эсфирь Гринберг.
Я посмотрела в указанную сторону и увидела банкомат.
– Информация стоит денег?
– Ты о чем? – вытаращилась Марина.
– Указываешь на аппарат по выдаче купюр.
– Еще левее гляди!
– Там театральная касса, закрытая. У вас билетами торгуют?
– Это арендаторы. Видишь Гринберг?
– Нет.
– Ну даешь, разуй глаза! Прямо перед носом висит.
– Кто?
– Эсфирь Гринберг!
– Висит?
– Тяжело быть непонятливой, – завздыхала Марина, – во!
В ту же секунду кассирша подошла к большой афише, приклеенной на стене, у самого выхода из супермаркета. Я уставилась на плакат: «Эсфирь Гринберг. Всего три концерта в апреле, билеты в кассах города». Ниже была помещена фотография худенькой горбоносой женщины со скрипкой в руке.
– Вот глупость, – захихикала Марина, – этот плакат тут давно наклеили, я в него каждый раз тычусь, когда ухожу, машинально фамилию читаю и уношусь. Вот в голове и застряло – Эсфирь Гринберг. А где видела, и не припомню. Ваша знакомая, наверное, тоже перепутала! Нет в нашем магазине кассирши Гринберг и не было, зато афишка имеется! Поняла? Ладно, мне за кассу пора, пока.
Я растерянно рассматривала снимок скрипачки. Наверное, Марина права, Лида часто ходит сюда за продуктами, вот и перепутала. Но что мне теперь делать?
В кармане завибрировал мобильный.
– Даша, привет, – послышался бойкий женский голосок, – как делишки?
– Спасибо, отлично, – машинально ответила я.
Меня всегда удивляют люди, задающие подобный вопрос. Интересно, как бы отреагировала пока что не опознанная мною тетка, услышь она сейчас правдивый ответ: «Вообще-то не слишком классно, никак не могу отыскать никаких следов мерзавца и убийцы Лактионова»?
А еще имеются особи, которые подбегают к жертве происшествия и осведомляются:
– Все хорошо?
Ей-богу, глупее вопроса не придумать! В каком смысле хорошо?
В ноябре к нам приезжала Клодетта, моя приятельница из Франции. Клоди отлично говорит на русском языке, она великолепный переводчик, поэтому никакого дискомфорта в Москве не испытывает, но я все же не решилась отпустить ее одну в город. Было холодно и скользко, мы с Клодеттой аккуратно брели по тротуару, шаркая ногами, словно древние старухи.
– Мне бы очень не хотелось шлепнуться, – пробормотала Клоди.
Не успела она договорить фразу, как шедший перед нами мужчина неловко взмахнул руками и рухнул наземь.
– О боже! – вскрикнула Клоди. – Несчастный, он разбился.
Забыв про гололед, француженка ринулась к потерпевшему, наклонилась над ним и сочувственно поинтересовалась:
– Ну как? Все в порядке?
Дядька сел, глянул на Клоди и рявкнул:
– Глупей ничего не могла спросить? Какой на… порядок? Издеваешься, да? Топай мимо, кретинка! Ничего интересного нет, упал человек, эка радость.
Я схватила Клоди за рукав, отволокла ее в сторону и принялась отчитывать:
– Зачем полезла к нему?
– Спросить о самочувствии, – растерянно ответила подруга.
– И что ожидала услышать в ответ?
– У нас, как правило, говорят: «Спасибо, мадам, все нормально!»
– Даже если ногу сломал?!
– Ну… да! Потом сам по мобильному «Скорую» вызовет. Конечно, если уж совсем плохо, тогда прохожие помогут, но обычно…
– Зачем тогда осведомляться о здоровье, если ответят дежурной фразой?
– Не знаю, – еще больше растерялась Клодетта, – никогда не думала об этом, просто так принято. Но почему ваш мужчина на меня обозлился? Отчего москвичи сердитые?
– Мы не злые, а откровенные, – хихикнула я, – ты спросила, соблюдая светскую вежливость, а получила честный ответ.
– Ах уж эта загадочная русская душа, – пробормотала Клоди, переводившая когда-то Достоевского, – мне ее не понять!
– Ты меня не узнала? – продолжал щебетать голосок. – Лика Робертс.
– Привет, привет, – попыталась я изобразить радость, недоумевая, с какой это радости Даша Васильева понадобилась госпоже Робертс, с которой до сих пор она лишь вежливо раскланивалась во время редких встреч.
– Мне звонила Жулька, очередная жена твоего бывшего мужа, – затарахтела Лика, – и сказала, что ты хочешь сделать ей подарок на день рождения, купить такого же слоника, как у меня.
Я закашлялась. Ай да Жулька, вот это предусмотрительность! Госпожа Васильева уже забыла о данном обещании, самое отдаленное воспоминание о золотой безделушке с хоботком начисто испарилось у нее из головы.
– Так вот, сообщаю: подобных слонов больше нет! Мой – уникальный, – продолжала Лика.
Ну, ясное дело, Робертс просто не хочет, чтобы кто-нибудь повесил себе на шею то же украшение, как у нее!
– И если ты думаешь, что я говорю это из вредности…
– Нет, нет, мне такое и на ум не могло прийти! – изобразив возмущение, откровенно лгала я.
– Послушай, – взвизгнула Робертс, – знаешь ведь, как тяжело получить эксклюзивную вещичку. Покупаешь платьишко в бутике, так гады-продавщицы в глаза улыбаются, уверяют: «Одно такое на всю Москву». И что? Только войдешь в ресторан, ба, трое сидят в таких же. А с прибамбасиками ваще чума, у всех сумочки от «Луи Вултона»! Ну никакого креатива! Про обувь и пояса вообще молчу, словно детдомовские ходим. Со всякими украшениями дело не лучше! Стоило одному из журналов поместить на обложке девицу с серьгами из перьев, как, пожалуйста, вся тусовка их прикупила! Ну, куда податься бедным девушкам, не желающим выглядеть, как клоны?
Я вздохнула. Надо признать, что Лика права. Не слишком-то приятно прийти в дом и увидеть, что у хозяйки то же ожерелье, что и у гостьи. С моей подругой Оксаной вообще произошла анекдотическая история. У Ксюты имеется хорошая знакомая Арина, на протяжении многих лет так и остававшаяся просто знакомой, а не подругой. Арина обожает, растопырив пальцы, рассказывать об эксклюзивности собственных шмоток. На мой взгляд, не слишком красивое поведение, у Арины имеется богатый муж, а у Оксаны зарплата хирурга и больше никаких доходов. Так вот, придя в очередной раз в гости, Арина стала снимать в прихожей шубу и завела, как всегда:
– Видишь, норку купила! А ты все в куртенке бегаешь… Ну-ну!
Ксюта улыбнулась.
– Вешай обновку на плечики, пойду чай поставлю.
Пока Оксанка хлопотала около плиты, Арина разоблачалась.
– Чего-нибудь новенькое появилось? – крикнула она из коридора.
– Кухонные занавески, – ответила Оксанка, – материал недорого взяла, сама сшила.
– Понятненько, – донеслось из прихожей, – ну, у меня в особняке окна давно прикрыты, мне агентство драпировки делало! Не слишком дорого и взяли, всего по полторы тысячи у.е. за штуку. Зато я себе костюм купила, фирма! Двести тысяч выложила!
– Долларов? – уронила на пол чашку Оксанка.
– Нет, рублей, – недовольно уточнила Арина, – совершенно эксклюзивная вещь! Дизайнерская! Вот, приехала показать.
С этими словами она влетела на кухню и замерла с открытым ртом, а Оксанка рухнула на диванчик.
Занавески на окнах и «уникальный» прикид Арины были сделаны из одинаковой тряпки.
С тех пор Арина к Ксюхе ни ногой, она отчего-то решила, что Оксана сшила драпировки ей назло, узнала таинственным образом про обновку и решила «уесть» давнюю знакомую.
– И куда деваться тому, кто хочет выглядеть оригинально? – вещала Лика. – В общем, есть у меня ювелир, вернее, торговец золотишком. Зовут Сержиком, где уж он свои штукенции достает, понятия не имею, но всякий раз нечто суперское предлагает. На моего слоника народ обзавидовался, второго такого в природе нет, но у Сержика имеется сейчас пара оригинальных примочек. Дать телефончик?
– Буду очень благодарна.
– Пиши, – деловито велела Лика, – соединишься с Сержиком и сразу скажи: «Вас посоветовала Робертс», – иначе и разговаривать не станет. Да не тяни, он на данном этапе дома.
– Буду очень благодарна.
– Пиши, – деловито велела Лика, – соединишься с Сержиком и сразу скажи: «Вас посоветовала Робертс», – иначе и разговаривать не станет. Да не тяни, он на данном этапе дома.
Сказав Лике все приличествующие в данном случае слова, я хотела было сунуть мобильный в карман, но он запрыгал у меня в руке. Решив, что суматошная Робертс забыла сообщить еще какую-то информацию, я поднесла аппарат к уху.
– Говори, пожалуйста.
– Даша? – спросил, пробиваясь сквозь помехи, другой голос, тихий, какой-то сухой, похожий на шуршание бумаги.
– Да.
– Это Лида.
– Господи, – закричала я, – ты где?
– Мы с Сашей решили начать жизнь с нуля.
– Лактионов с тобой?
– Я нашла записку в скважине, извини, не думала, что станешь так беспокоиться о малознакомой женщине. Право, ты редкий человек, никому бы и в голову не пришло заниматься чужими проблемами! – сказала Лида, видимо, не желая отвечать на мой прямой вопрос.
– Лида! Лактионов – убийца.
– Нет.
– Он зарезал Клаву!
– Господи, откуда у тебя такая информация?
– В больнице рассказали.
– Неправда, на нас грабитель напал, наркоман. Я дверь запереть забыла, он и ворвался.
– Но медикам в приемном покое ты сказала иное!
– Нет! Они перепутали! А вообще-то я в шоке была, ничего не помню.
– Но как ты обнаружила Лактионова?!!
– Он сам меня нашел.
– Зачем?
– Хотел прощенья попросить. Та женщина его бросила, а я люблю. Вот и решили снова сойтись, в семейной жизни случаются кризисы, следует их преодолевать с достоинством.
Я удрученно молчала, потом с большим трудом выдавила из себя:
– Лактионова будет искать милиция, Клава-то убита!
– Нет, нет, мы ходили в отделение и все объяснили, нас отпустили, – бодро сообщила Лида.
– И ты сможешь спокойно жить в квартире, где зарезали Клаву?
– Сейчас временно перебрались на другую площадь, старую продадим… Послушай, Даша…
– Что? – шепнула я.
– Конечно, ужасно, что Клавы нет, и мне досталось. Хоть и один порез, да болит. Но теперь нам с Сашей нет никакой нужды прикидываться, паспорт на имя Дегтярева я сожгла, пользоваться им мы больше не станем. Тебя ведь это в основном волнует?
– Да, – кивнула я, – в принципе, это, но еще и…
– Ты мне веришь? Я не умею врать, документ уничтожен, мы зарегистрируем брак по настоящему паспорту, больше никогда не побеспокоим ни тебя, ни твоего друга.
– Но…
– Я хочу жить вместе с любимым человеком!
– Он врун, понимаешь…
– Люблю его…
– Лактионов наговорил…
– Мне все равно!
– Как же так?
– Просто! Он мой единственный мужчина, очень прошу, не приходи больше на Строгинский бульвар. Квартиру продадим, а про дурацкую историю с Дегтяревым забудем. Честное слово, фальшивка исчезла в огне.
– Дай сказать.
– Не надо.
– Ты ошибаешься, Лактионов…
– Пожалуйста, не трогай нас, прощай. Саша никого не убивал, он честный человек!
Я потеряла дар речи, потом хотела крикнуть: «Тебя обманули, он никогда не жил в доме с книжным магазином и не насиловал женщину по фамилии Макеева». Но Лида внезапно очень четко произнесла:
– Если с Сашей что-нибудь случится, его вдруг арестуют или он убежит прочь, в ту же секунду покончу с собой. Поняла? Твердо обещаю – фамилия Дегтярева нами забыта, произошла дурацкая ошибка, человек, который делал паспорт, что-то напутал. Я приношу тебе свои искренние извинения! А все Клава! Очень уж она вздорная была! Нервная, истеричная, ну да оно и понятно, с такой генетикой! Знаешь, мать Клавы умерла в психушке, но я хочу жить счастливо, а счастье возможно лишь около Саши, пообещай забыть нас!
Я кивнула, потом, сообразив, что Лида не видит меня, коротко ответила:
– Да.
– Честное слово?
– Да.
– Ты не похожа на человека, который станет обманывать! – воскликнула Лида. – Прощай, понимаю, что хотела мне добра, спасибо. Не надо насильно тащить человека в рай, мне хорошо там, где я есть. Желаю тебе встретить такую любовь, как у меня, и ощутить такое же счастье.
Я потрясла головой, сунула трубку в карман и пошла к «Пежо». Господи, милый боженька, сделай одолжение, не дари Дашутке столь страшное, всепоглощающее чувство, которое сжирает глупую Лиду. Иванова наврала мне, никакого наркомана и в помине не было, Клавдию зарезал Лактионов. Уж не знаю, каким образом Лиде удалось отмазать любимого, легче всего было бы предположить, что она дала следователю денег, но, похоже, Иванова не из тех, кто располагает особыми средствами. А может, в милиции ничего не знают о произошедшем, врачи проявили халатность.
Нет, не стану больше размышлять на эту тему, ситуация прозрачна, словно чисто вымытое стекло. Несмотря на рабскую, всепоглощающую любовь к Саше, Лида порядочная женщина, следовательно, фальшивого паспорта на имя Дегтярева теперь нет. И как поступить? Рассказать Александру Михайловичу об этой истории? Полковник, естественно, обозлится, начнет расследование, Лактионова притянут к ответу, а Лида… Лида покончит с собой. Промолчать? Оставить убийцу на свободе?
Так и не решив, что делать, я снова достала телефон и набрала полученный от Лики номер.
– Слушаю, – ответил густой бас.
– Можно Сержа?
– Слушаю.
– Мне посоветовала обратиться к вам госпожа Робертс.
– Слушаю.
– Хочу купить подарок для подруги, на день рождения, нечто оригинальное, – забубнила я.
И через пару секунд, почувствовав, что мои слова проваливаются, как в болото, остановилась и спросила:
– Алло, вы еще тут?
– Слушаю.
– Так можно приехать?
– Хорошо.
– А когда?
– Сейчас.
– Но я нахожусь далековато от вашего дома.
– Хорошо.
– Что же тут хорошего? – стала злиться я.
– Жду.
– Но я не знаю, сколько времени это займет.
– Жду.
– У вас есть нечто интересное? Я не зря потрачу время?
– Жду, – словно автомат, повторил Серж.
Да, мужчина, похоже, не отличается словоохотливостью и приветливостью.
Глава 14
Серж обосновался в одном из кривых переулочков Замоскворечья. Дом, в котором располагалась нужная мне квартира, был старым, двухэтажным и выглядел гаже некуда: штукатурка осыпалась, дверь в подъезд болтается на одной петле, некогда мраморные ступеньки затерлись, а перил не было вовсе, вместо них торчали железные штыри.
Честно говоря, я немало удивилась, ознакомившись с упомянутым пейзажем. Трудно было представить в этом загаженном месте светскую львицу типа Лики Робертс. Неужели она, не пожалев соболиную шубу, шла по лестнице, прижимая к носику надушенный кружевной платочек? Интересно, как выглядит хозяин? Скорей всего, он маленький, согнутый старикашка в теплом свитере, а плечи обсыпаны перхотью. В квартире у него пахнет пылью, повсюду натыканы книжные шкафы, на полу – изодранный любимыми кошками некогда персидский ковер…
Образ хозяина представился мне настолько ярко, что, увидав молодого мужчину, открывшего дверь, я ляпнула:
– А где ваш дедушка?
– Думаю, он умер, – прозвучал спокойный ответ.
– Не может быть, – воскликнула я, – разговаривала с ним час назад!
– Маловероятно. Впрочем, никогда не был знаком с дедом и даты его жизни не назову, – безо всякой улыбки пояснил незнакомец.
Тут только до меня дошел идиотизм ситуации.
– Вы Серж?
– Да.
– Я Даша, от Лики Робертс.
– Пойдемте, – велел Серж и толкнул вторую дверь, закрывавшую вход в прихожую.
Яркий, безжалостный свет ударил по глазам, я невольно зажмурилась, потом осторожно приоткрыла веки. Холл выглядел словно фото из журнала «Архитектура и стиль». Блестящий белый пол, отделанный полированным гранитом, черные кожаные кресла, стеклянный столик и скульптура, изображавшая голую девушку самого отвратительного вида. Неужели хозяину нравится любоваться на кривую, горбатую, лысую особу?
– Хотите снять куртку? – неожиданно приветливо спросил Серж.
– Да, спасибо.
– Вешайте сюда.
Я повертела головой, не обнаружила ничего похожего на шкаф и решила уточнить.
– Куда?
– Сюда.
– На скульптуру?
– Это вешалка, – безо всякой улыбки сообщил Серж, – руки и горб для пальто, голова под шляпу, из спины торчит крючок, на который можно пристроить сумку.
– Да уж, оригинально, – буркнула я, пытаясь приладить курточку на один из оттопыренных пальцев страшилища.
– Нравится?
– Изумительная вещь, – покривила я душой.
Взгляд Серж внезапно стал ласковым.
– Вам правда по вкусу? – вдруг расцвел он улыбкой.
– Нигде не встречала подобной штуки.
– Верно, – обрадовался хозяин, – долго создавал!
– Это ваша работа?
– Я скульптор, – заявил Серж, – дизайнер, архитектор. На беду, обладаю слишком креативным мышлением. Кстати, если вешалка пришлась по сердцу, ее можно купить.
Я вздрогнула, представив лица домашних, и быстро сказала: