– Лучшее, что вы можете сделать, мадемуазель, это возвратиться домой, в Россию.
У Тани вытянулось лицо.
– А как же Павел?
– Необязательно дожидаться его в Марселе, верно? Доминик просил меня сделать все возможное для того, чтобы вы были в безопасности. Так вот: ради вашей безопасности вам следует отправиться в аэропорт и купить билет до Москвы.
– А если я хочу еще попутешествовать? – спросила Таня вздорным голосом.
На самом деле она просто зондировала почву. Так сказать, осторожно ставила ногу на свежий лед – проверяя, насколько он крепок. Свободна она в своих действиях или нет?
– Вы еще не напутешествовались? – поинтересовался Деспла с иронией. – Кстати, Павел объяснил, почему везет вас именно в Марсель?
– Он обещал устроить мне сюрприз и показать свое здешнее обиталище. Вы же сами признались, что поместье принадлежит ему. Мы наверняка должны были остановиться там. Полагаю, Павел собирался сделать мне предложение.
– С чего вы взяли?
– Когда в поезде я проверяла его багаж, то нашла бархатную коробочку, а в ней – кольцо с бриллиантом.
– У вас, русских, странная склонность возить с собой ценные вещи, – пробормотал Деспла. – Думаю, кольцо было просто реквизитом. Ваш друг явно проворачивал какие-то темные делишки, а вы были нужны ему для маскировки. – Ему самому понравилась эта мысль, и он воодушевленно продолжал: – Сами подумайте: что может быть более невинным и вдохновляющим, нежели желание привезти девушку в собственное недавно приобретенное поместье и подарить ей кольцо? Французы сентиментальны. Любой поверил бы в такой расклад. Так что легенда очень, очень хорошая.
– Вы растоптали мои мечты, – обвиняющим тоном сказала Таня и подумала, что чем бы этот тип ни был обязан Доминику, он все равно поступит так, как велит ему профессиональный долг.
– Но, конечно, вы вправе сами решать, что делать. Вот здесь мой номер телефона, – Деспла сунул девушке в руку визитку, вернее, картонку размером с визитку, на которой были напечатаны лишь цифры, и больше ничего. – Если что-то случится с вами по дороге в аэропорт, немедленно звоните. Я сделаю все, что смогу.
– А если я не успею позвонить? – недовольно спросила Таня. – Когда что-нибудь случается, иной раз и пискнуть не успеваешь, не то что звонить по телефону.
– Я обещаю за вами присматривать, – улыбнулся Деспла. – Мне это будет даже приятно.
* * *– Один ты с этим не справишься! – воскликнула Регина, когда Виктор рассказал ей о том, что напал на след. – Тебе нужны помощники. Много помощников. Понять не могу, почему ты никому ничего не рассказываешь? Хотя бы родителям Олега позвони. Ты сам говоришь, что его силой увезли. Надо ведь что-то делать!
– Я делаю, делаю, – сказал Виктор нетерпеливо. – Но, по большому счету, я ни в чем не уверен. Возможно, Олега никто не заставлял садиться в ту машину. Он сел сам – сел и уехал по своим делам. Я просто ищу его, чтобы притащить на переговоры. И уж пугать его родителей мне хочется в последнюю очередь.
– Но если потом окажется, что его действительно увезли против воли, а ты молчал... Как ты будешь выглядеть?
– Регин, но я ведь не сижу сложа руки, правда? Сейчас у меня появилась зацепка, причем вполне реальная.
Он рассказал о наклейке, которую опознала его секретарь Лиля, и о том, что завтра он собирается лично встретиться с Артуром Бармухиным.
– А что ты ему скажешь? – заинтересовалась Регина. – Не думаю, что владельцу модной галереи захочется связываться с похищением и расследованием – даже частным.
– Я все сделаю так, что он и сам не поймет, как станет первым моим помощником. Я это умею, – не без самодовольства заметил Виктор. – Манипулировать людьми – мое хобби. Кстати, это просто потрясающий кайф!
– Мной ты тоже манипулируешь? – спросила Регина, наливая ему кофе. Вычищенная турка, на которую упал солнечный луч, брызнула серебром, на секунду ослепив Виктора.
– Я пытаюсь, – широко улыбнулся тот, – но у меня плохо получается. Регин, скажи, как тебе удается так великолепно выглядеть и при этом содержать дом в чистоте? Экономки у тебя нет, уборщицы тоже...
– По ночам, – ответила Регина, наклонившись и поцеловав его в макушку, – сюда приходят домовые и справляются со всей грязной работой.
Виктор схватил ее за руку, прижался к ней щекой и на секунду прикрыл глаза. Потом поцеловал в открытую ладонь и неохотно отпустил.
– Собственник, – проворчала Регина, потрепав его по волосам. – Значит, ты едешь в галерею манипулировать господином Бармухиным. А ты хотя бы заглянул в Интернет, поинтересовался, что это за тип?
– Мне было некогда, – невнятно ответил Виктор, который в этот самый момент откусил половину приготовленного для него бутерброда. – Сориентируюсь на месте.
– То есть ты заранее уверен в победе?
– Типа того.
– Не представляю, почему всегда все получается по-твоему, – усмехнулась Регина.
– Потому что Фортуна влюблена в меня без памяти, – весело ответил тот, поспешно вытирая руки салфеткой. – Все, я побежал.
– Не доел же!
– Я так нервничаю, что мне кусок в горло не лезет, – признался Виктор. – Лучше пожелай мне удачи.
– Удачи, – послушно сказала Регина. Когда он оделся и вышел на лестницу, она крикнула вслед: – Позвони, если что-то узнаешь! Я тоже волнуюсь.
В последнее время Виктор беспокойно спал и сегодня ночью пробормотал, ворочаясь: «Тань, ну где же он может быть?» Вероятно, во сне он беседовал со своей лучшей подругой, советовался, что делать. Порой Регина дико завидовала такой крепкой дружбе. А особенно завидовала Тане Волгиной, которой повезло стать одной из составляющих неразлучной троицы. «И все-таки я ее слегка потеснила!» – с удовлетворением подумала Регина, полируя стол и любуясь своими нежными руками.
Каждое утро она немного занималась хозяйством и очень много – собственной внешностью. Ради свежего маникюра и увлажняющих масок она готова была пропустить что угодно – театральную премьеру, день рождения любимой тетушки, высадку марсиан... Она отчетливо понимала, что Виктор дорожит ею не в последнюю очередь потому, что она эффектно выглядит. Для него это было важным, гораздо важнее душевной близости. «Мы с тобой родственные души», – нередко говорил он, если вдруг оказывалось, что им нравится один и тот же фильм или сорт шоколада. Однако Регина в этом сильно сомневалась. Виктор был подобен чернилам, вылитым в стакан воды, – стремительно вторгался в чужое пространство, окрашивая его в свои собственные цвета. Она до сих пор так и не разобралась, готова ли с этим мириться.
Регина думала о Викторе еще долго после того, как тот ушел. Он же, захлопнув за собой дверь, мгновенно переключился на мысли о своей миссии. Ему предстояло победить «самого» Бармухина. Стоя на светофоре, Виктор пытался вообразить, как выглядит этот тип. Возможно, он тощий и длинноногий, как кузнечик. Да еще с вечно кислым выражением лица. Или, наоборот, огромный, толстый и веселый, как цирковой слон. Однако действительность превзошла все его ожидания.
Помня о наставлениях Лили, он оставил автомобиль на стоянке большого торгового центра и до входа в галерею дошел пешком. Ему пришлось миновать шлагбаум и небольшую парковку, за которой присматривал одетый в оранжевую куртку тип. Поскольку Виктор явился на своих двоих, тип не обратил на него никакого внимания. По крыльцу, как сказочный ученый кот, прикованный невидимыми цепями, бродил туда-сюда охранник со скорбным выражением лица.
– Могу я увидеть господина Бармухина? – спросил Виктор напористо.
Он решил представиться юристом, а те обычно сразу берут быка за рога.
– Мочь-то вы можете, но не знаю, захотите ли, – ответил охранник и приглашающим жестом распахнул одну из створок двери.
В ту же секунду из недр помещения на волю вырвался громкий истерический визг, который мог бы издавать кот, хвост которого попал в вентилятор. Визг доносился откуда-то из глубины здания.
– Это кто так кричит? – удивленно спросил Виктор, обернувшись к охраннику.
– Сам, – с чувством ответил тот. – Хозяин. Чего-нибудь потерял. Или, может, ему теплую минеральную воду принесли. А он ее терпеть не может. Подавай ему с колотым льдом, и летом, и зимой – как будто он белый медведь.
– Он что, не в себе? – на всякий случай уточнил Виктор.
– Нормальней нас с вами. Он так от негативной энергии избавляется. К вечеру будет как огурчик.
– Так, может, мне вечера дождаться? – с сомнением спросил Виктор, прислушиваясь.
Вопли стали еще пронзительней, как будто воображаемого кота уже целиком затянуло в вентилятор.
– Вечером он посетителей не принимает. – Охранник наслаждался произведенным эффектом. – Так что или сейчас, или никогда.
– Что ж, – Виктор ухмыльнулся. – Придется рискнуть здоровьем. Он случайно в людей вещами не швыряется?
– Безобидными, – успокоил его охранник. – Книжками и всякой мелочью. В основном мелкими канцтоварами. Так что не дрейфьте.
– Что ж, – Виктор ухмыльнулся. – Придется рискнуть здоровьем. Он случайно в людей вещами не швыряется?
– Безобидными, – успокоил его охранник. – Книжками и всякой мелочью. В основном мелкими канцтоварами. Так что не дрейфьте.
Виктор терпеть не мог криков и скандалов. Если бы у Регины была склонность к выяснению отношений, он ни за что не сделал бы ей предложение. Вопящих же и топающих ногами мужчин он вообще ни разу не видел вблизи – только по телевизору.
Поднявшись по лестнице на второй этаж, Виктор подумал, что непрекращающиеся крики служат ему отличным ориентиром. Оставалось только идти на голос и морально готовиться к тому, что в тебя может сразу же полететь коробочка с кнопками или точилка. Хорошо бы – не ножницы и не дырокол! Приближаясь к источнику звука, мнимый юрист помимо воли замедлил шаг, пытаясь вычленить из воплей отдельные слова, но тщетно.
Оказавшись возле нужной двери, Виктор остановился, собираясь с духом, и как раз в этот момент из кабинета в коридор выскочил человек, прикрывавший голову обеими руками. Вслед за ним летучей мышью просквозила какая-то тряпка и приземлилась Виктору на плечо. Тот брезгливо смахнул ее на пол, сделал шаг и... оказался лицом к лицу с Артуром Бармухиным. Невозможно было поверить, что столь тщедушное тело могло стать источником крика, целиком накрывшего двухэтажный особняк. Бармухин был строен, миловиден, белокур и едва доставал Виктору до плеча. Глаза у него горели вдохновением, как у шавки, полагавшей, что именно она обращает в бегство проезжающие мимо автомобили.
– А ты кто такой? – требовательно спросил он у Виктора, остановившись на полном скаку и едва не врезавшись головой ему в живот.
Тот решил, что назваться юристом в данной ситуации – плохая идея, и честно ответил:
– Архитектор. – Он лихорадочно прикидывал, как вести себя с типом, который носит красный пиджак на шелковой подкладке, шейный платок, ботинки на каблуках и перстни на обоих мизинцах. – Меня интересует один из ваших клиентов.
– У нас тут не бордель! – огрызнулся Бармухин все тем же визгливым голосом. – У нас посетители, а не клиенты. И вообще! За каким бесом мне тут архитектор?! Карасевич!!! – заорал он, не дожидаясь ответа.
Виктор почувствовал, что его тело мелко завибрировало – почти так же, как на концерте группы «Раммштайн», куда его однажды по пьяни затащили приятели, у которых оказался лишний билет.
На призыв хозяина из соседней двери выскочил лысый толстенький человек в домашнем вязаном жилете. Выскочил и остановился, растерянно моргая.
– Карасевич, – сильным высоким голосом вопросил Бармухин, обойдя Виктора, словно дерево, выросшее на его пути, – ты молодец, шустро выполняешь мои распоряжения. Конечно, я не думал, что ты замахнешься на целого архитектора, но мысль мне нравится. – Он крутнулся на каблуках, наставив на Виктора указательный палец. – Сколько возьмешь за работу?
– Дорого, – ответил тот, шевельнув бровью. – Плюс премия за вредность.
– Шутник, – хихикнул Бармухин, приходя, совершенно очевидно, в прекрасное расположение духа. – Ты уже видел Гарольда?
– Нет еще.
– Надеюсь, вы поладите.
«Ну вот, – подумал Виктор, – заодно я, кажется, нового клиента для фирмы нашел. – Интересно, что надумал делать этот тип: реставрировать балкончики или покрывать крышу керамической черепицей?» Он взглянул на все еще растерянного Карасевича и подумал, что тот может стать отличным источником информации. Стоит на него как следует надавить, и этот слабак сам принесет списки гостей, побывавших на сентябрьских вечеринках.
– Но я не... – начал было Карасевич, однако Виктор не дал ему закончить. Взял под локоток и повлек к кабинету, из которого тот недавно выскочил.
Кабинет оказался самым заурядным, безликим, лишь на столе, возле телефона стояли стакан чая в витом серебряном подстаканнике и порезанный дольками лимон на фарфоровом блюдце. Было ясно, что хозяину не чуждо стремление к красоте и уюту.
– Но я не приглашал архитектора, – выдохнул наконец Карасевич. – Вы обманули Артура! Вы никакой не архитектор, верно?
– Я действительно архитектор, но сейчас ничего не проектирую, а занимаюсь другими вещами, – спокойно сказал Виктор. – Расследую дело о похищении человека. У меня есть сведения, что похититель ездит на черном джипе и этот джип некоторое время назад заезжал на вашу стоянку.
– Но...
– Я сразу понял, что ваш шеф – натура тонкая, впечатлительная, поэтому не стоит его волновать, а то еще, чего доброго, у него давление подскочит. Мне достаточно будет посмотреть на списки приглашенных, и все. Потом я даже смогу выполнить все его пожелания относительно строительства, или перепланировки, или что там он задумал делать. Хорошо?
– Хорошо, – проблеял Карасевич.
– Так вы принесете мне списки? – Виктор посмотрел на него взглядом строгого, но справедливого отца, наставляющего собственное чадо. – Это ведь никакой не секрет, верно? Люди покупают билеты, заезжают на вашу стоянку...
Он уже заметил сканер, стоявший на отдельном столике в углу. Когда Карасевич вернется со списками, Виктор ему дружелюбно скажет: «А знаете что? Зачем я у вас буду время отнимать? Давайте сделаем копии, да и все дела. И вам никакого беспокойства, и мне удобнее. А уж я вас отблагодарю». Конечно, благодарить Карасевича он вовсе не собирался, это была расхожая фраза, «обманка», которой Виктор часто пользовался, когда общался с теми, кого считал слабее или глупее себя.
– Ладно-ладно. – Карасевич заторопился. Судя по всему, напористый посетитель его смущал, и он хотел как можно скорее от него избавиться.
На это, собственно, Виктор и рассчитывал. Карасевич выскользнул из кабинета и вернулся через пять минут. Без списков. И не один. Дверь открылась, и в помещение прежде всех остальных вошла гигантская собака – как показалось Виктору, помесь дога с велоцераптором. С ее высунутого языка капала слюна, и дышала эта тварь так плотоядно, словно собиралась немедленно позавтракать, как говорится, чем бог послал. Если бы не твердая рука, державшая зверя за ошейник, Виктору вряд ли удалось бы сохранить хладнокровие.
Рука принадлежала крепкому мужчине, одетому в джинсы и черный свитер. Он не был похож на охранника. Впрочем, он ни на кого не был похож, и эта неопределенность Виктору не понравилась. За широким плечом незнакомца маячил Карасевич. Лишь взглянув на него, Виктор понял, какого свалял дурака. Человек, который показался ему слабым и жалким, смотрел на него теперь сквозь стекла своих очков хищными холодными глазами. «Меня ввел в заблуждение его вязаный жилет, – подумал Виктор с раскаяньем. – И еще этот подстаканник».
– Сидеть, Гарольд, – приказал незнакомец, похлопав чудовище по костлявой спине. Собака села, вздохнув, как паровая машина.
– Добрый день. – Улыбка Виктора лучилась дружелюбием.
– Добрый, – согласился незнакомец. – Так вы приехали строить будку для Гарольда, я правильно понял?
– Будку? – Виктор нервно рассмеялся. – Вы смеетесь!
– Конечно, смеюсь. – Мужчина сделал шаг вперед и протянул руку, представившись: – Артур Бармухин.
– Виктор Потапов. Подождите, а как же?..
Виктор наморщил лоб и показал пальцем на дверь, ведущую в коридор.
– А, это! Это мое публичное лицо. Второе «я». Так сказать, художественное воплощение меня.
– Ненастоящий Бармухин?
– Ненастоящий, – с удовольствием согласился новоявленный хозяин галереи. – Ненавижу шумиху и журналистов. Тусовщиков тоже не люблю. Хамоватая золотая молодежь, прибабахнутые художники, глубоко неинтеллигентная творческая интеллигенция... Не мое все это. Мне больше нравится быть в тени. Так что у вас там за история с похищением? – спросил он преувеличенно ласковым тоном.
Гарольд уселся поудобнее, клацнув зубами. В его утробе что-то активно и шумно переваривалось. Булькающие звуки наводили на мысль о большом баке, в котором кипятится белье. Смотрел он при этом исключительно на Виктора. Возможно, пищеварительные соки выделялись у него заранее.
– Да, собственно, история простая, – пожал плечами Виктор, изо всех сил стараясь держаться естественно. – У меня друг пропал. А у нас важные переговоры. В последний раз его видели садящимся в черный джип, на стекло которого был наклеен стикер вашей галереи – АртБар. Стикер бы желтый, значит, хозяин джипа побывал на вашей вечеринке совсем недавно. Вот я и подумал...
– Зря подумали, – весело перебил его Бармухин. – Именные приглашения – фуфло. Нету никаких списков. Просто людям приятно думать, будто они особенные, их специально сортируют и все такое... Понимаете мою мысль? Надо же было как-то раскручивать галерею. Самый лучший способ – ограничить вход. Как известно, все, что недоступно, особенно желанно. Зачем мне тратить деньги, силы, нанимать людей, вести документацию... Гораздо легче сделать вид, что все это уже существует. Приглашения рассылаем, повинуясь наитию и вдохновению. На кого, как говорится, бог пошлет.