All_BS: Лишь натяни решимость, как струну.
Светлячок1021: Лишь натяни решимость, как струну. Мне это по душе! Ты всегда так вдохновляешь. Я бы с тобой могла с утра до вечера разговаривать.
All_BS: За это лавры причитаются не мне. А Шекспиру[29]. А мы с тобой можем пообщаться в частном порядке, и дело пойдет быстрее. Заведи новый почтовый ящик и напиши здесь его адрес. А я тебе отправлю инструкции, и двинемся дальше.
Я снова ощущаю едкий укол зависти. Может, из-за того, что между Мэг и этим персонажем появилась близость. Или из-за того, что, когда она перечисляла тех, кого боится оставить, подруга сказала только о родителях и о брате, но не обо мне.
18У меня появляется новая клиентка. Миссис Дриггз. Она проводит меня по дому, и мы обе делаем вид, что я тут впервые. Забавно это – как только начнешь притворяться сам, замечаешь, как много этим же занимаются другие.
Дом не очень большой – с тремя спальнями, типа ранчо, – и он изначально кажется довольно чистым, потому что живет она тут одна. Мужа нет, умер, или они в разводе, а может, его никогда и не было. Когда я заходила сюда в прошлый раз, они тут жили вдвоем с сыном, Джереми, который, как всем известно, отбывает срок в Койот-Ридж из-за наркотиков. Его отправили туда год назад, но миссис Дриггз показывает мне его комнату и просит каждую неделю менять постельное белье и пылесосить ковер.
Комната Джереми выглядит почти точно так же, как и в тот единственный раз, когда мы с Мэг приходили сюда, будучи старшеклассницами: постеры с регги-группами, психоделические гобелены. Мэг прослышала, что Джереми держит змею, и ей до жути захотелось посмотреть, как она ест. Так что, хотя он и был старше нас, она вынудила его пригласить нас к себе.
Сейчас большого террариума с настоящей густой тропической зеленью уже нет. Как и Хендрикса, змеи. Что с ним стало? Умер, или миссис Дриггз избавилась от него, когда Джереми посадили?
Когда миссис Дриггз проводит меня в его комнату, меня начинает тошнить, как и тогда, четыре года назад, когда Джереми достал мышь из коробки и бросил ее Хендриксу в ящик. Я и не думала, что мышка окажется такой миленькой – она была розово-белой, почти прозрачной. Она застыла неподвижно, только маленький носик слегка подрагивал, видимо, знала, что за судьба ей уготована. Змея кольцами лежала в углу и тоже не шевелилась, не подавая виду, что заметила, как подали обед. Так продолжалось какое-то время. А затем Хендрикс внезапно ринулся на нее и одним плавным движением задушил мышонка. Когда он умер, Хендрикс разжал челюсти и принялся заглатывать его целиком. Я больше не могла на это смотреть, поэтому ушла на кухню. Там сидела миссис Дриггз, возилась со счетами. «Ужас, да?» – сказала она. Я поначалу подумала, что она о счетах, а потом поняла, что о змее.
Мэг сказала, что мышь встала бугром в теле змеи. Она и на следующий день к нему ходила, и бугор еще не исчез, хотя стал меньше. Подругу этот процесс очень заворожил, и она еще несколько раз ходила смотреть на кормление Хендрикса. А я нет. Одного раза хватило.
Недели через три после встречи в Сиэтле мне звонит Бэн.
– Не пишешь, не звонишь, – шутливо говорит он. – Тебе что, плевать на котят?
– Как они? – спрашиваю я, испугавшись, что они попали под грузовик или что-нибудь вроде того.
– У них все хорошо. Соседи за ними ухаживают.
– А почему не ты? – В фоне слышится шум, голоса, звон стаканов. – Ты где?
– В Миссуле. Басист группы «Fifteen Seconds of Juliette» сломал руку, так что нас попросили поиграть на разогреве у «Step» в их мини-турне. А ты чем занимаешься?
Чем я занимаюсь? Я убираю чужие дома, а потом гнию в собственном, читаю и перечитываю переписку Мэг с All_BS, пытаясь разобраться, что делать дальше. После нескольких коротких реплик их диалог сходит на нет, очевидно, что они начали общаться где-то еще. Но где? На компе Мэг я ничего не нашла. Я видела на форуме этот новый адрес, который она завела по просьбе All_BS, и написала на него, но мне вернулось сообщение, что мое письмо не доставлено. Я попросила Гарри помочь разобраться. Он сказал, что этот адрес просуществовал всего три дня, так что, видимо, Мэг завела его лишь для того, чтобы рассказать All_BS, как связаться с ней напрямую. «Они были очень осторожны, – написал Гарри. – И тебе осторожность не помешает».
Осторожность. Может, из этих соображений Мэг стерла свои отправленные. Замела следы.
Помимо этого я не могу перестать думать о том «друге», который порекомендовал ей антидепрессанты. Кто? Какой-то доверенный человек? Если он был, рассказывала ли она ему и об этом «Последнем решении»?
Я спросила у Элис, не рекомендовала ли она Мэг антидепрессанты, но она сказала, что нет, да и никаких свидетельств тому, что Мэг принимала таблетки, не замечала. Элис спросила о том же у Упоротого Ричарда, тот позвонил мне и сказал, что ничего не знает, но рекомендовал попробовать расспросить друзей Мэг из Сиэтла. О Бэне я уже думала и после слов Ричарда снова предположила, что он и может быть тем доверенным лицом, о котором говорила Мэг. Но не настолько, чтобы ему позвонить.
– Все по-старому, – говорю я ему сейчас.
– На завтрашний вечер какие планы? – спрашивает он.
– Никаких. Даже не представляю. А почему ты спрашиваешь?
– Ты же недалеко от Спокана живешь, да?
– Недалеко – понятие относительное. Километров сто шестьдесят.
– Ой. Я думал, ближе.
– Нет. А что?
– У нас там завтра концерт. Последний, а потом домой. Я подумал, вдруг ты захочешь прийти.
Я открываю папку с распечатками постов Мэг. Я их пересмотрела уже множество раз, но так и не приблизилась к разгадке вопроса, кто такой All_BS. Мне кажется, что он мужского пола и старше нас. Но это чисто интуитивно. Может, Бэн поможет мне найти ее таинственного друга. Или он сам им и является.
Но видеть Бэна я не хочу. А может, не хочу хотеть его видеть. Но надо, так что я соглашаюсь.
Добираться до Спокана жутко дорого и заморочно, последний обратный автобус идет страшно рано, а застрять там на ночь не хочется. Так что я спрашиваю у Триши, нельзя ли взять ее тачку.
– Нет, я собираюсь хорошенько заработать, – она жестом изображает, будто дергает рычаг игрового автомата, и звук, сопровождающий выигрыш. – Со мной хочешь?
Триша любит играть, может, потому что это единственная сфера в ее жизни, где ей хоть как-то везет. Когда я была моложе, она несколько раз таскала меня с собой в индийское казино в Венатчи.
– Нет, спасибо, – отвечаю я.
Я сажусь на автобус, решив, что можно поговорить с Бэном, а концерт пропустить, если подвезти до дома меня будет некому. По дороге меня охватывает то паника, то тошнота, но такое состояние у меня в последние дни часто. У меня все время уходило на то, чтобы отыскать Мэг и этого All_BS, так что я жила в постоянном напряжении. Не могла ни есть, ни спать, сильно похудела, и Триша говорит, что я стала похожа на супермодель.
От центрального автовокзала до испанской кафешки, где Бэн предложил встретиться, всего несколько минут пешком. В городе очень жарко, душно и пыльно, зима резко перескочила в лето, без весны, и это оказалось как-то в тему. Одни крайности, никаких тебе мягких переходов.
Здесь практически никого нет, но Бэн уже пришел, сидит за столиком в самой глубине. Когда я вхожу, он подскакивает, вид у него усталый – наверное, из-за постоянных разъездов – и счастливый – тоже, наверное, из-за разъездов.
Я подхожу, мы какое-то время неуверенно стоим, не зная, что делать. Я начинаю после несколько неловкой паузы:
– Садиться будем?
Он кивает:
– Да, посидеть бы неплохо.
На столе стоит шесть банок пива.
– Это я с собой принес, – объясняет Бэн. – Будешь?
Я беру банку. Официантка ставит нам корзиночку с чипсами и сальсу, я зачерпываю и обнаруживаю, что есть можно. Какое-то время мы пьем и разговариваем о пустяках. Он рассказывает о гастролях, о том, где спали на полу, о том, как чистили с барабанщиком зубы одной щеткой, потому что он свою потерял. Я говорю, что это ужасно. И что в Севен-Элевен наверняка можно было купить новую. Но он отвечает, что тогда бы такой истории не вышло, и я вспоминаю, что Бэн МакКаллистер делает все напоказ.
Потом мы разговариваем о котятах, он показывает фотки на телефоне, для парня их там до смешного много. Приносят еду, мы еще какое-то время болтаем о фигне, пока через время мне не становится ясно, что я избегаю темы, ради которой приехала. О чем хотела поговорить.
Я вдыхаю поглубже.
– Я кое-что нашла.
Бэн смотрит на меня. Эти глаза. Приходится отвести взгляд в сторону.
– Что?
– Кое-что на компе Мэг. А потом раскопала дальше. – Я начинаю с документов, раскодированных Гарри. Я хотела даже показать ему переписку Мэг и All_BS, я взяла ее с собой, но не успеваю, потому что он резко меня перебивает.
– Ты же обещала рассказать, если что найдешь.
– Вот, говорю.
– Но это лишь потому, что я тебе позвонил. А если бы нет?
– Извини. Как-то особо смысла не видела.
Я этим ничего такого сказать не хотела, но он откидывается на спинку с таким злым видом.
– Ковбойка Коди предпочитает разъезжать одна, да? – с характерным рыком говорит Бэн.
– Я к такому не привыкла, но теперь приходится, – говорю я и отталкиваю тарелку. Аппетит снова пропал. – Потому и взялась за это.
Секунду он молчит.
– Я знаю. Извини.
Я жму пальцами на глаза, пока все не становится черным.
– Значит, слушай. Мэг говорила, что беседовала с кем-то по душам, и он рекомендовал ей пойти к врачу в кампусе и попросить выписать антидепрессанты. Я подумала, может, она с тобой разговаривала.
Он фыркает:
– Ну да.
– Что значит «Ну да»? Она тебе много писала.
– Об антидепрессантах там ни слова не было. – Бэн открывает еще одно пиво. – Ты же все читала. Это было как поток сознания. Она не столько для меня это писала, сколько просто на мой адрес.
– Да, похоже…
– И я ее послал, Коди. Или забыла? – он принимается крутить в руках пачку сигарет. – Это не я. Может, кто-то из соседей по дому.
– Не Элис и не Ричард, и, по их мнению, не кто-то из университета. Хотя, может, и так, я не знаю, с кем она там общалась. Но Ричард считает, что это скорее кто-то из сиэтлских друзей.
Бэн пожимает плечами:
– Возможно. Но не я. А какое вообще это теперь имеет значение?
Если она с кем-то разговаривала об антидепрессантах, может, и о форуме и All_BS – тоже. Но Бэну я о «Последнем решении» не рассказываю. Боюсь, что он снова разозлится, хотя и не имеет на это никакого права.
– Мне нужны ответы на мои вопросы, – расплывчато отвечаю я.
– А в медцентре спросить нельзя?
– Это же конфиденциальная информация.
– Да, но пациент-то уже мертв, – Бэн осекается, как будто я об этом не знала.
– Все равно не говорят. Я пробовала.
– Может, пусть ее родители позвонят.
Я качаю головой.
– Почему?
– Потому что они об этом ничего не знают.
– Ты не сказала?
Нет. Им я ни о чем из этого не рассказывала. Эта тайна стала уже такой громадной, разрослась, как раковая опухоль. Теперь я уже точно никак не могу поведать об этом Гарсиасам. Это будет для них чересчур. Но я все же продолжаю думать, что если найду этого All_BS, если можно будет что-то сделать, то тогда я смогу им сказать. Глядя в глаза. Я к ним уже несколько недель не заходила. Сью часто оставляет мне голосовые сообщения, зовет на ужин, но одна мысль оказаться с ними в одной комнате…
– Просто не могу, – говорю я и кладу голову на стол.
Бэн протягивает руку и гладит меня, это одновременно и удивительно, и на удивление хорошо успокаивает.
– Ладно, – говорит он, – мы можем походить по сиэтлским клубам. Узнать, с кем она разговаривала.
– Мы? – от этого слова становится настолько легче.
Бэн кивает.
– Завтра утром мы едем домой. И ты с нами. Обойдем клубы. Вечером в субботу соберутся все. Поспрашиваем. Можем снова письма ее перечитать. Найдем что-нибудь.
Во время концерта я внимательно наблюдаю за Бэном. Играют они хорошо – не супер, но хорошо. Бэн рычит, делает свои выпады, видно, что парень он харизматичный. Я вижу, как на него реагируют девчонки-слушательницы, и отчасти прощаю Мэг за это. Перед ним было бы трудно устоять.
В какой-то момент он прикрывает глаза от прожекторов и всматривается в толпу, как и в первый раз. Но на этот раз у меня возникает отчетливое ощущение, что он действительно ищет меня.
19После концерта мы ночуем в чьем-то доме. Я сплю в комнате Лорейн, студентки из колледжа. У нее очень много пирсинга, в целом она приятная, хотя и постоянно трещит о ребятах из группы. Бэн и остальные Скарпы окапываются на диване или в подвале в спальниках. На следующее утро мы завтракаем бейглами с помойки и начинаем собираться в путь.
– Готовься, – говорит Бэн.
– К чему?
– К вони. Мы восемь дней в пути. И паховую экзему в нашем фургоне легко подхватить, достаточно просто там посидеть.
Остальные ребята из группы смотрят на меня с подозрением. Они в курсе, что я подруга той его девочки на одну ночь, что умерла?
Я сажусь на импровизированную скамейку из двух досок, положенных на усилки. Бэн располагается рядом. Мы выезжаем на трассу I-90, ребята спорят из-за того, что слушать. Со мной никто из них не разговаривает. Когда мы останавливаемся на заправке, они покупают всякий фастфуд, а я спрашиваю у Бэна, в чем дело.
– Я правила нарушаю.
– Какие правила?
– Девчонки у нас в фургоне запрещены.
– А.
– Но ты и не девчонка, – видно, он смущен. – Ну, не такая.
– А какая?
Он качает головой.
– Я еще не уверен. Такой вид обнаружен впервые.
Где-то после озера Мозес я засыпаю, затем резко просыпаюсь, замечая, что прислонилась к Бэну, мы едем по территории заповедника Снокалми-Пасс, и у меня трещит в ушах.
– Блин, извини.
– Да ничего, – он едва заметно улыбается.
– У меня, наверное, и слюни изо рта текли?
– Я никому не скажу.
И продолжает лыбиться.
– Что тут смешного?
– Просто ты нарушила обещание никогда не спать рядом со мной.
Я резко отдергиваюсь.
– Формально я нарушила его еще вчера, заснув с тобой под одной крышей. Ну, очко тебе, Бэн. Но большего ты от меня не добьешься.
У него загораются глаза, и на миг он превращается в того Бэна, засранца. Я в какой-то мере ему рада. Но затем он исчезает, что-то бормоча.
– Что-что?
– Хватит на меня наезжать.
– Извини. Обидела, да? – мой голос пропитан сарказмом, я даже не понимаю, чего это я вдруг так разозлилась.
Бэн отстраняется еще больше, и я, к своему удивлению, понимаю, что, может, и правда обидела.
– Извини… – начинаю я. – Я устала и в постоянном напряжении из-за этого всего.
– Ничего.
– Я не рада, что веду себя как мудак.
Он снова улыбается.
– Ну, а теперь что?
– Девчонки редко называют себя мудаками.
– Хочешь, чтобы я сказала су…
– Нет, – перебивает он. – Блин, ненавижу это слово.
– Правда? Большинство ребят считает, что это женский эквивалент.
– Угу. Мой отец из таких. Мать мою так называл. Постоянно.
– Ужас.
– Ужаснее то, что она с этим мирилась.
При всех Тришиных недостатках, имя которым легион, она свои драмы с мужчинами в основном домой не приносит. Они у нас никогда не живут. Это она к ним ходит. Так что, если они ее обзывают, я этого хотя бы не слышу.
– А почему? Твоя мама с этим мирилась?
Бэн пожимает плечами.
– Моим братом она забеременела в семнадцать. И вышла за отца. К двадцати трем родила еще троих, так что от него было уже не сбежать. А отца никогда не было, постоянно кутил. У другой его подруги от него еще двое детей, такой общеизвестный секрет. Все в курсе. Включая мать. Но она все равно не пыталась от него уйти. Развелись, только когда эта его подруга пригрозила подать на него в суд, чтобы содержал детей. Оказалось проще и дешевле уйти от моей матери и жениться на той. Он понимал, что моя не из таких, кто будет судиться.
– Кошмар.
– Это еще не все. Мама наконец избавилась от этого ублюдка, мы все стали постарше, понезависимее. Казалось, что все налаживается. И что она сделала? Взяла и снова забеременела.
– И сколько вас всего?
– У моей мамы пятеро: четыре от одного, пятый от нынешнего скота. А у отца еще двое других, насколько я знаю, но не сомневаюсь, что есть и еще. Он считает, что предохраняться – это дело женщины.
– Вы как семейка Брейди[30].
– Ну да, – смеется Бэн. – Только у нас домохозяйки не было, как там ее звали?
– Элис.
– Элис, – с улыбкой говорит он. – Наша была бы из «белого мусора», какая-нибудь Тиффани.
– Или Коди.
Бэн смущается. Я напоминаю, что зарабатываю на пропитание уборкой.
Теперь он даже краснеет.
– Извини, забыл. Не хотел обидеть.
– Я тебя умоляю, для этого уже поздновато, – говорю я, но с улыбкой, так что и он начинает улыбаться.
– А о себе расскажи? – просит Бэн.
– О себе? В смысле, о семье?
Он вскидывает бровь, словно только что полностью передо мной раскрылся и теперь мой черед.
– Да тут рассказывать почти и нечего. С одной стороны, похоже на твою историю, с другой – полная противоположность. Нас двое, я и моя мать Триша. Отца нет.
– Они разошлись?
– Нет, вместе никогда и не были. Она называет его донором спермы, хотя, ясное дело, это не так, потому что это подразумевало бы, что Триша меня хотела. Она об отце говорила на удивление мало, и со временем я заподозрила, что это потому, что он женат. Иногда я представляю его себе в хорошем доме, с хорошей женой и хорошими детьми, и половину времени я его ненавижу за это до смерти, а другую половину как-то понимаю. У него хорошая жизнь. И я бы на его месте тоже не хотела, чтобы ее испортил кто-то вроде меня… Триша считает, что она меня одна вырастила, – продолжаю я, – но на самом-то деле это были Гарсиасы.