Я закатила глаза.
— Да брось, я много лет уже не притрагиваюсь.
Роланд пожал плечами.
— Ладно, кажется ты еще хочешь мне что-то сказать. По глазам вижу.
— Ну да… раз уж мы заговорили о присматривании за моей спиной…
— Я встала со стула и сняла рубашку на пуговицах, которую носила поверх маечки. Убрав волосы в сторону, я повернулась, чтобы отчим мог рассмотреть мою спину.
Роланд глухо крякнул, когда увидел царапины.
— Выглядит паршиво. Побывала сегодня в драке?
— Им уже несколько дней. Они не заживают.
— А они болят?
— Нет.
— Что тебе их нанесло?
— Не знаю. Он выглядел как человек, но… я не уверена.
Я отпустила волосы и повернулась кругом, обратно одевая рубашку.
— Как ему удалось поранить тебя под таким углом? — Роланд выглядел озадаченным. — Вы сошлись в рукопашную?
— Да ты не переживай из-за этого, — торопливо произнесла я. — Лучше скажи, ты что-нибудь подобное раньше видел?
— Не в точности, но я повидал достаточно, чтобы не делать из мухи слона. Если тебя поцарапали с применением магии, то возможно просто потребуется немного времени, чтобы все зажило.
Это не особенно успокаивало, но я не хотела вдаваться в подробности своей встречи с Кийо.
Глубоко набрав в легкие воздуха, я сказала:
— Есть еще кое-что.
— Знаю. Ты собираешься за девочкой.
И зачем, спрашивается, я приберегала эту новость!
— Как ты догадался?
— Просто я знаю твой характер, Евгения. Ты безрассудна и упряма, в придачу к наивному чувству справедливости. Я и сам такой.
Не уверена, комплимент это был или нет.
— Значит ты понимаешь меня.
Роланд отрицательно покачал головой.
— Я все равно считаю, что это опасно. И глупо. Путешествовать в Ином мире в теле, и…
— Что «и»?!
Мы оба подняли глаза с видом провинившихся детей. В дверях кухни стояла мама, широкополая шляпа и запачканные землей перчатки, указывали на то, что она явилась прямиком из сада. На моем заднем дворе была лишь альпийская горка и парочка растений на ней. Но у мамы был настоящий оазис. Пока она укоризненно глядела на нас, я подумала о нашем с ней сходстве. У нее были длинные, слегка тронутые сединой волосы, которые сейчас были распущены, спадая на спину. В ее шевелюре не было моего красноватого оттенка, и глаза были просто голубыми, а не фиалково-голубыми, как мои. Хотя во всем остальном, по словам всех знакомых, мы были очень похожи. Мне всегда было любопытно, буду ли я стареть как она? Хотелось бы, хотя я наверняка буду закрашивать любой намек на седину.
— Что ты замышляешь, Евгения? — не выдавая своих эмоций спросила мама.
— Ничего, мамуль. Мы просто рассуждали вслух.
— Вы обсуждали, что ты собираешься идти туда. И я знаю, что это значит.
— Мамуль… — начала я.
— Милая… — начал Роланд.
Мама подняла руку, обрывая нас.
— Не надо. Слышать не хочу. Евгения, ты хоть знаешь, как сильно я переживаю за тебя только в этом мире? А теперь ты еще собираешься заявиться прямо к ним на порог? А ты, — сверкая глазами, она переключилась на Роланда, — двадцать лет жизни я потратила, беспокоясь о тебе. Ночами не спала, гадая, которая ночь станет последней, и ты не вернешься домой? Я благодарила Господа, когда ты вышел на пенсию, а сейчас ты поощряешь ее на…
— Эй-эй, Роланд меня ни на что не поощряет. Если тебе охота сорвать зло, не трогай его. Это только моя идея. Его это не касается.
Роланд повернулся ко мне.
— Евгения, если ты настаиваешь на своем желании идти туда, я вполне могу отправиться с…
— Мама права. Ты на пенсии. Эта мое дело.
Мама резко повернула голову в мою сторону.
— Нет, не твое! Неужели тебе здесь их мало? Зачем же идти еще и туда?
И я рассказала ей. На протяжении всего рассказа мама сохраняла на лице гордое и каменное выражение, но я видела, как ей изменили ее глаза. От вовсе мамы не ускользнула жестокость положения Жасмин, даже если на словах она продолжала отрицать эту правду.
— Ты ведешь себя в точности как Роланд. Слишком благородна, чтобы подумать о себе. — В один миг мама словно состарилась. — Спасая эту девочку, ты возмещаешь какой-то недостаток внимания, который недополучила в детстве, да? — мама соскользнула в режим психотерапевта.
— Мамуль, ей всего четырнадцать, э-э, уже пятнадцать. Если бы похитили дочь кого-то из твоих знакомых, ты бы сочла приемлемыми любые меры для возвращения девочки назад.
— Я считаю приемлемыми меры, которые включают подстраховку, а ты собираешься идти в одиночку.
— У меня нет подстраховки.
— У тебя есть я, — заметил Роланд.
— Нет! — воскликнули мы с мамой в один голос.
Развернувшись ко мне, мама воспользовалась самым древним оружием рода человеческого: Материнскими Причитаниями.
— Ты мой единственный ребенок. Моя малышка. Если с тобой что-то случится…
Я была бы не я, если б у меня заранее не был заготовлен ответ:
— Жасмин тоже чья-то дочь, даже если ее мама умерла. На самом деле от этого все только ужаснее. Девочка потеряла своих родителей. У нее никого нет. А сейчас она в ловушке, заложница у какого-то гада, который уверен, что это в порядке вещей похищать и насиловать малолеток.
Мама вздрогнула, как от пощечины. Она посмотрела на Роланда, и они обменялись одним из тех долгих взглядов, который присущ всем парам, прожившим бок о бок долгие годы. Не знаю, о чем был их молчаливый диалог, но в результате мама отвела взгляд от нас обоих.
— Когда… ты вернешь ее обратно, приведи ее ко мне. Не важно кто ее… джентри или люди. Ей понадобится та же терапия, что и другим жертвам насилия.
Я знала, что мама часто оказывает консультации подобного рода, но никогда не представляла, что она захочет помогать жертвам джентри. Для кого-то, кто всю жизнь притворяется, что Иного мира не существует, это было очень по-доброму.
— Мам… — начала я.
Она отрицательно покачала головой.
— Не говори мне ничего, пока все не закончится. Я не смогу держать это в себе.
Покинув нас, мама вернувшись в спокойствие своего сада.
— Она отойдет, — прервал Роланд тишину. — С ней всегда так.
Вынужденный принять тот факт, что я не передумаю, Роланд постарался загрузить меня таким количеством тактической информации, которой только возможно. Мне стало от этого дурно.
Когда я отвергла третье по счету предложение отчима отправиться вместе со мной, он надулся.
— Все понятно, ты возьмешь с собой других помощников.
В его голосе сквозила нескрываемая насмешка, когда он говорил про «других помощников». Я знала, что он не одобряется их, но он должен был признать, что в этой помощи есть своя выгода.
— Пойми, они — мое преимущество.
— По мне, так очень сомнительное, однажды это может выйти тебе боком.
— Они — лучше, чем ничего.
Роланд сердито нахмурился, но сдержался, вместо этого завалив меня еще советами: где и как пересекать миры, какое оружие взять. Мы сошлись на том, что для меня будет лучше дождаться, когда луна будет в фазе молодого месяца, во время которой моя связь с Гекатой сильнее всего. Она облегчала переход, особенно в Иной мир, что может пригодиться, если мне вдруг придется срочно отступать. До рождения нового полумесяца оставалось около четырех дней.
Так и не попрощавшись с мамой, я покинула дом, очень надеясь, что она не станет срывать свое зло на Роланде. Это сколько же терпения надо, чтобы любить кого-то, кто по долгу работы постоянно ходит по острию ножа. Я решила, что если когда-нибудь выйду замуж, то выберу себе кого-нибудь с нормальной работой, того, кто будет приходить домой вовремя. Инженера. Или архитектора.
Или ветеринара.
Тьфу!
Уже садясь в машину, я обратила внимание на одну странную вещь — напротив дома моих родителей, из тени деревьев за мной наблюдала рыжая лиса. Но самое удивительное было не то, что она наблюдала за мной со столь серьезным видом, а то обстоятельство, что лиса была именно рыжая. Такие лисы не водятся в южной Аризоне. У нас можно встретить серых лисиц или забавных карликовых лисичек, но не рыжих. От взгляда этих золотисто-коричневых глаз, и у меня по спине пробежал холодок. Слишком много последнее время со мной происходило загадочных вещей, чтобы я спокойно воспринимала любопытство этой лисы, не важно, как она была красива.
Вернувшись домой, я поняла, что пора выйти на связь с «другими помощниками». Это была та область, где мои способности превосходили способности Роланда. Он был моим наставником, за его плечами были годы опыта, но мы оба знали, что я его превзошла по силе. Отчим никогда не смог бы сделать того, на что я была способна. Будь он как я, возможно понял бы, почему я могу положиться на такого рода поддержку.
Закрывшись у себя в спальне, я опустила жалюзи и зашторила окна. В комнате стало темно, и я зажгла свечу, позволив ей стать единственным источником света. Моих сил было достаточно, чтобы сделать вызов без особых ухищрений, тоже самое касалось изгнания духов, для которых мне не требовалось помощь богинь, но сегодня я не хотела растрачивать запас сил.
Закрывшись у себя в спальне, я опустила жалюзи и зашторила окна. В комнате стало темно, и я зажгла свечу, позволив ей стать единственным источником света. Моих сил было достаточно, чтобы сделать вызов без особых ухищрений, тоже самое касалось изгнания духов, для которых мне не требовалось помощь богинь, но сегодня я не хотела растрачивать запас сил.
Взяв жезл, я коснулась кристалла дымчатого кварца (раухтопаза), врезанного в него, усиливая связь с миром духов. Закрыв глаза, я сфокусировалась на нужном мне существе и затем произнесла в слух необходимые слова. Я частенько импровизировала, выдумывая заклинания на ходу, когда изгоняла разных созданий — материлась я при этом постоянно — но это ни на что не влияло, до тех пор пока смысл и намерения оставались ясны. Однако этот вызов, необходимо сделать по правилам, так как, по сути дела, я требовала выполнения договора, а как известно любому хорошему адвокату: детали это — всё.
Когда я закончила заклинание в комнату просочился ледяной холод, но не такой как от давешнего элементаля. Давление, понижаясь, закрутилось вокруг меня, и я уже знала, что не одна. Оглянувшись, я увидела его в том углу, где он всегда обычно появлялся — черной фигурой затаившейся в тени. Из темноты на меня сверкали красные глаза.
— Я явился, госпожа.
Глава 6
Я включила свет.
— Привет, Волуциан, как дела?
Красноглазый дух шагнул вперед, щурясь от яркого света, который, как я знала, всегда его раздражал. Он был ниже меня, очень цельный и человекообразный в этом облике, что свидетельствовало о его значительной силе. У него была гладкая, почти блестящая черная кожа, остроконечные уши и красные, узкие глаза, под взглядом которых я всегда немного нервничала.
— У меня все как обычно, госпожа.
— Почему ты никогда не спрашиваешь, как у меня дела? Это неприятно.
Волуциан ответил на мою вялую улыбку угрюмым многострадальным взглядом.
— Потому что у вас, тоже все как обычно. Вы пахнете жизнью, кровью и сексом. И фиалками. Вы — мучительное напоминание о том, кем был, и кем уже никогда не стану. — Он о чем-то задумался. — На самом деле, аромат секса ощущается сильнее, чем обычно. Моя госпожа занималась… делом.
— Это ты так пошутил?
Я хотела закрыть вопрос, но не могла удержаться, чтобы не поддразнить его. Душа Волуциана была проклята настолько, что больше уже некуда. Не знаю, что такого он сделал при жизни, чтобы заслужить подобное, но надо причинить много зла, чтобы заработать проклятие, не позволяющее ему попасть в Царство мертвых. Его душа никогда бы не обрела покой. Поэтому он бродил по моему миру и Иному, пока я не обнаружила его терроризирующим какую-то семью из пригорода.
Проклятие Волуциана было также сильно, как и он сам, но моих сил оказалась недостаточно, чтобы разрушить это проклятие и отпустить его. Самое простое, что я могла сделать — это отправить его в Иной мир, но у меня не было никаких гарантий, что он не найдет способ вернутся. Поэтому я сделала, единственное, что тогда оказалось мне по силам — поработила его. Коротышка был связан со мной до тех пор, пока я не освобожу его или не потеряю над ним контроль. Я ограничивала его действия. Если он был мне не нужен, я отправляла его в Иной Мир. С Волуцианом, я не могла проявлять слабость, и поддразнивая его, я чувствовала себя увереннее, так как полностью переставала волноваться. Он неоднократно давал сообщал мне, что убьет меня ужасной смертью, если когда-либо вырвется на свободу.
Волуциан проигнорировал мой вопрос. Просто молча смотрел на меня. Отвечать он был обязан только на прямые вопросы.
— Мне надо с тобой посовещаться.
— Я сделаю, все что прикажет моя госпожа.
Я догадывалась, что про себя, Волуциан закончил фразу приблизительно так: «до тех пор, пока не смогу выбить из нее последний дух и наконец избавиться от ее власти».
— Вскоре, я собираюсь отправится в Иной мир. В собственном теле.
Я почти удивила его. Почти.
— Моя госпожа невероятно глупа.
— Спасибо. Мне надо найти человеческую девочку, которую похитил какой-то сексуально озабоченный джентри.
Волуциан пересмотрел свой диагноз:
— Моя госпожа невероятно глупа и отважна.
— Ее захватил некто по имени Эсон. Знаешь его?
— Да, он король Ольхового царства. Могущественный. Очень могущественный.
— Сильнее меня?
Волуциан ненадолго задумался.
— Ваша сила в Ином мире не уменьшится, как происходит у большинства людей. Но даже так, он все равно будет пребывать в своей полной силе. Вы не сможете бороться на расстоянии. Вот, если бы вам удалось сразиться с ним в этом мире, проблем бы не возникло. Здесь он стал бы значительно слабее вас.
— Не думаю что смогу с ним справиться в одиночку. А как насчет тебя, парень? Я собираюсь прихватить тебя с собой. Ты мне поможешь?
— Я боялся, что моя госпожа это попросит. Да, конечно я помогу. Вы же знаете, что наша связь вынуждает меня защищать вас, не важно как меня это коробит…
— Ой, не будь таким занудой. Относись к этому проще.
— Не обманывайтесь на мой счет, госпожа. Может сейчас я вас и защищаю, но как только мне выпадет шанс, я разорву вашу плоть и переломаю вам каждую косточку. Обещаю, будет так больно, что вы станете молить о смерти. И даже тогда, ваша душа не найдет утешения. Я буду пытать ее целую вечность.
Его голос не выражал никаких эмоций, и звучало это не как угроза, а как простая констатация факта. Честно говоря, после всех домогательств, обрушившихся на меня в последнюю неделю, заявление о грозящей расправе встряхнуло меня, возвращая к действительности.
— Мечтать не вредно, Волуциан. — Зевнув ответила я и уселась на кровать. — Может уже скажешь что-нибудь конструктивное? О спасении девочки, например.
— Подозреваю, моя госпожа слишком… упряма, чтобы прислушиваться к моим советам, но я бы посоветовал вам попросить о помощи.
— Кого например? Мне больше не с кем пойти.
— Не с кем, в этом мире.
До меня не сразу дошло, что он имеет в виду.
— Нет. Ни за что. Я не буду просить помощи у джентри или духов. Вряд ли они горят желанием мне помочь.
— Я бы не был в этом так уверен, госпожа.
Джентри — низкопробные обманщики. Их никогда не интересовало ничего кроме себя любимых. Ни под каким соусом я не обращусь ни к одному из них. И никогда, ни одному из них не доверюсь.
Волуциан не отрывал от меня взгляда. Так и не дождавшись реакции на свои слова, он сказал:
— Как всегда я был прав. Моя госпожа слышит только то, что ей хочется слышать. Она слишком упряма.
— Ты ошибаешься — я не такая. Я всегда готова прислушаться.
— Как скажете, госпожа.
Не знаю как, но ему удалось изобразить на физиономии одновременно невинность и все свое презрение ко мне.
— Ладно, — сказала я раздраженно, — выкладывай.
— Есть еще один король — Дориан, он правитель Дубового королевства. Они с Эсоном ненавидят друг друга до колик, но на открытую конфронтацию не идут.
— Ничего удивительного. Хотя, жаль, что они до сих пор не поубивали друг друга. То, что Дориан ненавидит Эсона, еще не значит, что он мне поможет.
— А я уверен, что Дориан будет более чем счастлив узнать, что кто-то пришел убить Эсона. Он только обрадуется, что это сделают за него. Может быть он даже окажет вам помощь, только бы увидеть мертвое тело врага.
— Ключевые слова здесь — «может быть». То есть ты предлагаешь мне заявиться к Дориану на порог и попросить о помощи?
Волуциан утвердительно кивнул.
— Я хоть раз убивала или изгоняла кого-нибудь из его подданных?
— Вероятно.
— Тогда «вероятно» он убьет меня в ту же секунду, как только я ступлю на его землю. Не могу представить себе джентри, который бы пустил главного палача своего народа к себе в дом.
Заявляя это, я не переоценивала свой статус в мире джентри. Подобно смертельным угрозам Волуциана, я просто констатировала факт. Мне было известно, какая у меня репутация в Ином Мире. Конечно, я не опускалась до геноцида и не истребляла джентри из собственного удовольствия, но на моем поясе зарубок больше, чем у любого другого шамана.
— У Дориана… довольно необычное чувство юмора. Наверняка его позабавит приветствовать у себя такого сильного врага как вы. Он будет наслаждаться тем эффектом, что вы произведете на остальных.
— То есть сначала он сделает из меня бесплатного клоуна, а уж затем убьет, так что ли?
Мне с трудом верилось, что Волуциан предлагает такой план. Он ненавидел меня, но все же знал. И если бы он не был такой занозой в заднице, я бы поклялась, что сейчас он нянчится со мной. Видать, его забота была продиктована его обязательствами по отношению ко мне.
— Если он даст вам слово, что будет гостеприимен, то это будет для него делом чести обеспечить вашу безопасность.