– Обломала мужика. – Олег заставил себя улыбнуться. – Он, поди, расстроился.
– Еще как расстроился. – Света усмехнулась. – Так расстроился, что решил получить свое прямо в ресторане, на столике, у всех на глазах. Пришлось вмешаться охране, и Макс перестарался, сломал ему руку…
– Макс? – Олег посмотрел на Свету. – Уж не Артемьев ли?
Девушка кивнула и вытянула шею, высматривая официантку. Но та не торопилась, за стойкой бармен протирал стаканы и разглядывал их на просвет. Наевшийся похмельный закурил, в зале запахло сигаретным дымом.
– Он самый. Он работал у нас охранником, была как раз его смена. Клиенту вызвали «Скорую», скандал замяли, а Макса уволили. Мне стало так жалко его и стыдно – вроде как он из-за меня пострадал.
Света невесело улыбнулась и подалась вперед: в проходе показалась официантка с пузатым чайником и двумя большими чашками на подносе. Все это оказалось на столе, Света разлила чай по чашкам и принялась размешивать его ложечкой. Олег отпил немного, глянул на девушку.
– Влюбилась, что ли?
Та закрыла ладонями лицо, тряхнула головой.
– Ага, как кошка. Совсем голову потеряла. Это было как наваждение, как колдовство, я ничего не могла с собой поделать. Кроме Макса, для меня никого не существовало. И однажды я рассказала ему все. И он тоже мне не поверил, решил, что я того. – Света покрутила пальцем у виска и взялась за чай.
«Я его понимаю», – подумал Олег. История становилась все прозрачнее и проще, но пахла все хуже и хуже. Чем дальше в лес, как говорится. Если она не врет – Олег украдкой глянул на Свету, – то господь – фраер чистой воды. Так не бывает, чтоб на одного человека столько свалилось, причем с тринадцати лет. «Она ж еще ребенком была, чуть старше Митьки…» Олег принялся рассматривать зал. Народу прибавилось, появилась вторая официантка, крашеная блондинка с томным взглядом, а вот похмельный мужичок исчез.
– Потом проверил и убедился, что я не вру.
– Как проверил? – вскинулся Олег.
– Очень просто. Приехал сюда, поговорил с соседями, прикинулся покупателем и выведал у них всю историю, что рассказала ему я. Потом нашел их всех по очереди – Мартынова, Жданова и Лаврова. Они уже стали уважаемыми людьми, разбогатели. Макс понял, что тут можно хорошо заработать, и решил их шантажировать.
Света подлила себе в чашку еще чаю и принялась покачивать ее в ладонях, точно стопку коньяка.
– И как же? – Олег уже все понял и догадывался, что услышит дальше, хотел лишь подтвердить свои мысли.
– Мной, – просто сказала Света. – Он решил шантажировать их мной. Все очень просто. Макс сделал мне предложение, сказал, что хочет купить квартиру: я снимала жилье, он тоже, своего не было ни у кого из нас. Сюда возвращаться я не собиралась, мне было бы непросто поселиться в том доме, где все произошло…
И вот тут она сдалась, то ли силы закончились, то ли нервы сдали. Ее голос стал чуть гнусавым, в глазах появились слезы. Девушка поставила чашку на стол и подняла голову к потолку. Олег потянулся, чтобы коснуться ее руки, но отдернул пальцы.
– Короче, Макс сказал, что дом надо продать, буквально притащил меня сюда. Он якобы нашел покупателя и осталось лишь оформить сделку. А на месте оказалось, что я нужна ему как наживка, как приманка для этой троицы. Только ничего у нас не вышло.
Света справилась с собой, спокойно поглядела на Олега и снова взялась за свой чай. Олег крутил в пальцах ложечку и помалкивал – чего тут говорить, и так все понятно. Мартынов, Жданов и Лавров послали шантажиста куда подальше, вот и весь сказ.
– Он звонил им, каждому напоминал о той истории, говорил, что есть свидетель, и если те не хотят проблем с полицией, то надо заплатить. А Мартынов пообещал сам устроить Максу проблемы с полицией, сказал, что его телефон на прослушке и что если Макс не успокоится, то ему помогут. Тогда Артемьев…
– Убил Мартынова. – Олег произнес это вполголоса, Света еле заметно кивнула в ответ.
– Да, чтобы остальные стали сговорчивее. Он и сделал это прилюдно, на глазах у всех, точно показательная казнь. Макс привел меня в салон, чтобы я опознала Мартынова, потом велел сразу уходить, но я не послушалась. Я не знала, что задумал Макс, не знала, что у него есть оружие. Я думала, он просто хочет встретиться с этим подонком лично. А мне надо было лишь взглянуть на Мартынова, и все. И он меня узнал, я стала последним, кого он видел перед смертью.
Помолчали, сидя напротив друг друга. Света пила остывший чай, Олег глядел в свою чашку. Эмоции вдруг улеглись, как поземка перед сильным морозом, на душе было тошно, и даже чай отдавал плесенью. Собственная боль малость поутихла на фоне грязи и мерзости, о которых говорила Света. А она как ни в чем не бывало рассматривала посетителей. Тетушки торопливо собирались прочь, отсчитывали мелочь, официантка чуть надменно глядела на них и улыбалась компании за соседним столиком. Зал был уже почти полон, дым сигарет стал гуще, слышались громкие голоса и пьяный смех. Олегу вдруг показалось, что за крайним у двери столиком сидит Артемьев, но, приглядевшись, понял, что ошибся. И все же напрягся, подумав, что ведет себя опрометчиво, мало ли где шляется эта скотина с боевым пистолетом. Света поправила волосы, положила руки на стол, точно школьница на парту.
– Потом Артемьев следил за Ждановым и Лавровым и привез меня в «Сказку», чтобы я опознала их. Я подумала, что он убьет кого-то из них, и сбежала. Дальше ты все знаешь.
Олег поманил к себе официантку, попросил счет. Та убежала, Олег следил за ней, точно подгоняя взглядом. Ему не терпелось поскорее убраться отсюда, в толпе он чувствовал себя точно под прицелом. Официантка будто в воду канула, минуты шли одна за другой, а та не появлялась, и Олег уже собрался идти искать ее, как Света сказала:
– Теперь твоя очередь.
Олег непонимающе посмотрел на нее. Та взгляд не отвела, спокойно глядела ему в глаза и повторила:
– Твоя очередь рассказывать. Зачем тебе деньги?
«Не твое дело», – едва не сорвалось с языка. Олег прикусил его и с облегчением заметил официантку, она спешила к ним с маленькой книжкой в руках. Света не сводила с Олега взгляда, сжала губы, подобралась, точно кошка перед прыжком, и Олегу стало не по себе. Он не знал, куда деваться от ее тяжелого цыганского взгляда, и проговорил, спутанно и быстро:
– У меня сын погиб, Митькой звали. Шесть лет было, в школу собирался. Его собаки разорвали, а жена в больнице. У Лариски все лицо изуродовано, она повеситься хотела. Операция нужна, но стоит дорого. Мартынов должен был мне много, в долг ему еще отец мой давал. Я приехал забрать свое…
– А Макс тебе все испортил, – закончила Света.
Олег расплатился по счету, поднялся с места, но Света не торопилась. Она смотрела на Олега снизу вверх, смотрела с жалостью и явно чего-то ждала.
– Пошли отсюда.
Света поднялась, но не двигалась. Они смотрели друг на друга, и Олег уже собирался схватить ее за руку, когда девушка негромко произнесла:
– Значит, мы договорились? Наша сделка в силе?
– Пошли. – Олег сжал ей запястье чуть сильнее, чем требовалось, но Света точно не чувствовала боли. – Пошли, я еще ничего не решил.
Он заставил ее выйти из-за стола и провел за руку через зал, а в коридоре наткнулся на кумушек, что прихорашивались перед зеркалом. Они оглядели парочку с ног до головы, потом принялись шептаться, и Олег услышал короткий смешок. Но потрепанные жизнью тетки могли думать себе все, что угодно, Олега волновало другое.
В номере он первым делом запер дверь и пошел в душ, а когда вернулся, Света лежала на краю кровати, до носа завернутая в одеяло. Лежала к Олегу спиной, но тот видел, что девушка не просто не спит, она настороже и ей страшно. «Нужна ты мне». Олег выключил свет и лег на свой край. В номере было очень тихо, лишь с железки доносились грохот колес и гудки поездов. Света не шевелилась и дышала так тихо, точно заснула наконец. Олег оглянулся: между ними было сантиметров двадцать свободного места, и он сам, как и Света, рисковал во сне свалиться с кровати. Вспомнилась древняя легенда, когда мужчина и женщина, не состоявшие в браке, но вынужденные спать вместе, клали в постель обоюдоострый меч на случай, если одна из сторон перейдет границы дозволенного и целомудрие второй окажется под угрозой. «Древние определенно умели хранить супружескую верность», – с этой мыслью он и уснул.
Утром все выглядело по-другому, от вчерашнего наваждения не осталось и следа. В истории Светы Олег то и дело находил множество нестыковок, многое противоречило здравому смыслу, а кое-что казалось вообще нелепым. Он проснулся еще до рассвета, на новом месте каждый звук казался слишком громким, и Олег еще не успел привыкнуть к постоянным гудкам поездов и грохоту колес. Света спала, обнимая подушку, Олег поглядел на голые плечи девушки и уставился в потолок. Снова перебирал мысленно все услышанное вчера, пытаясь составить из фрагментов картину, но та упорно разваливалась на части. Не вязались друг с другом ее детали, хоть убей, отчего накатывала и спадала злость и на себя, и на ту, что спала рядом. Наврала? Запросто, хотя бы ради спасения собственной шкуры. Но не могла же она выдумать Артемьева, ствол в его руках, Мартынова с простреленной головой – это Олег видел собственными глазами. А время поджимало, до понедельника оставалось два дня, пора что-то решать, делать окончательный выбор. Олег пока сам себе не мог признаться, что знает, как поступит дальше, он тянул время, будто боялся сам себя, своих слов, что придется сказать. И нашел-таки зацепку, даже что-то вроде оправдания, встал и принялся собираться. «Надо проверить», – крутилось в голове, пока приводил себя в порядок и одевался. А когда вышел из ванной, Света сидела на кровати, снова закутанная в одеяло, и глядела на Олега.
– Тут сиди, – распорядился он, – я скоро. В твоих интересах вести себя хорошо.
Та отвернулась, принялась пальцами разбирать всклокоченные после сна волосы. Олег запер дверь на ключ и скоро оказался на улице, под мелким нудным дождем. Подумал, что зря не вызвал такси, но ждать не стал, половину города проехал на маршрутке и вышел на окраине, у старого парка, за которым и начиналась улица Садовая.
Было тут тихо и очень спокойно, точно в другое измерение шагнул, отгородившись от суеты и городского шума. Дорожка вела по липовой аллее сначала вдоль тихих прудов, где в осоке у берегов мокли утки, потом поднималась на взгорок и переходила в брусчатку. Плоские камни, плотно пригнанные друг к другу, лежали тут еще с тех времен, когда Садовая была дальним пригородом, уж во всяком случае, до появления асфальта. Ступать по ним было одно удовольствие, и Олег невольно сбавил шаг, шел в негустом тумане на показавшиеся в дымке очертания домов. Миновал старую деревянную опору ЛЭП, овражек за ней, брошенные огороды с ветхими сараюшками и оказался на Садовой: об этом извещала табличка на первом же заборе.
Дома тянулись длинной чередой, один переходил в другой, старые камни скрылись под мокрым асфальтом. В придорожных канавах стояла темная вода, на ней плавали желтые листья, а дождь рисовал бесконечные круги. Олег шел дальше, поглядывая на номера домов. Строения за заборами виднелись самые разные – и старые дома с покосившимися крышами, и новые особняки, что прятались в глубине участков, и на глухих воротах и калитке одного Олег углядел сразу две камеры наблюдения. Пошел дальше, посматривая по сторонам, и по всему было видно, что тихой благодати скоро придет конец. Место явно сделалось популярным, причем недавно: и асфальт был свежий, и деревянные домушки почти пропали, и машины, что пару раз проехали мимо, не оставили сомнений в том, что здесь обосновались люди обеспеченные. Олег пропустил очередной навороченный внедорожник и перешел улицу.
Дом три стоял неподалеку от развилки: там Садовая переходила в шоссе, что вело к центру города. Олег прошелся вдоль зеленого забора до наглухо закрытых тяжелых ворот, толкнул калитку. Та не поддалась, Олег дернул за ручку, крутанул ее и отошел. Заперто, разумеется, и отсюда ни черта не видно, кроме бурой острой крыши да небольшого окошка под ней. С той стороны вдоль забора полно деревьев, они тоже закрывают обзор, стоят неподвижно и роняют круглые жухлые листья. «Дальше что?» – Олег дошел до углового столбика зеленого забора и повернул обратно. Изначально план был такой: поговорить с соседями Кузьминых, но все дома рядом оказались новые, и их владельцы вряд ли могли помочь Олегу. «А как же Артемьев? Как он все проверил?» – Олег снова оказался у запертой калитки, притормозил и пошел дальше. Потом огляделся, подпрыгнул, подтянулся и лег животом на край, быстро осмотрелся.
Двухэтажный серый дом стоял в глубине участка. Газон, или что там было раньше, зарос полынью и лопухами, вдоль забора тянулись одичавшие кусты смородины и малины и крапива, что вымахала в рост человека. Кусты переплелись наглухо и превратились в непроходимую живую изгородь, что колосилась почти у лица. Окна в доме были мутные, точно глаза старика, смотреть на них было неприятно. По крыше прогуливалась ворона, у крыльца в густой траве виднелся проржавевший остов скамейки, дверь строения справа от дома была приоткрыта, но что там внутри, Олег отсюда не видел.
Раздался недовольный женский голос, перешедший в крик, ворона вспорхнула и убралась куда подальше. Олег спрыгнул с забора, отряхнулся, и тут из-под соседних ворот выскочила такса. Псина ловко просочилась меж дорогой и нижним краем створки и, высунув язык, рванула навстречу. Молодая, еще почти щенок, едва ли год от роду, черная с подпалом такса увидела чужого, звонко загавкала, но держалась поодаль. Попрыгала, молотя лапами по лужам, потрясла ушами и кинулась дальше, просвистела мимо Олега, волоча за собой алый поводок. Олег наступил на него, псинка дернулась и, не рассчитав прыти, повалилась набок. Калитка открылась, оттуда показалась пожилая женщина в зеленом дождевике и резиновых сапогах. Она кое-как переступила высокий порог и, опираясь на палку, проковыляла к Олегу. Он подобрал поводок и подтащил таксу к себе.
Щенок упирался и мотал ушастой головой, женщина заторопилась, перехватила у Олега поводок и намотала его на ладонь.
– Спасибо. – Она убрала под капюшон седые волосы. – Спасибо большое. А ты, дрянь такая, будешь дома сидеть!
Пес понял, что силы неравны, плюхнулся на асфальт и отвернулся, принялся следить за проезжавшими машинами.
– Спасибо, – повторила женщина, – дети завели и мне подкинули. На море с внуками уехали, а я вот бегаю с этим…
Она дернула за поводок, пес крутанулся на месте и недовольно заворчал. Женщина попыталась взять его на руки, но щенок извивался змеей, да еще норовил тяпнуть хозяйку за руку. Олег взял пса за шкирку, перехватил под грудкой и хлопнул по толстой попе. Пес пискнул и притих, и опасливо косился на Олега, когда женщина ухватила звереныша под мышку.
– Ищите кого-то? – спросила она.
– Да, хозяев этого дома. Купить его хочу, а никого нет. Я два раза приезжал, стучал, а без толку, – вдохновенно врал Олег. – Вы не знаете, где они? Мне место нравится, я хорошо заплачу…
И осекся – женщина недоверчиво смотрела на него и даже отошла на шаг назад. Олег вспомнил, что Артемьев, по словам Светы, тоже прикидывался покупателем. Эта женщина, соседка Кузьминых, могла видеть его и говорить с ним. И вот нарисовался второй «покупатель».
– Мой коллега пару недель назад интересовался, – сказал Олег, – и тоже мимо. Но уж больно место хорошее. Вы не знаете, как хозяев найти?
Он состроил самую дружелюбную физиономию, улыбался старухе и даже легонько щелкнул по носу ожившего пса. Щенок мигом присмирел, а женщина вздохнула.
– Я заплачу́. – Олег полез за деньгами, но женщина досадливо отмахнулась.
– Да что вы в самом деле… Нет хозяев, умерли давно, дом пустой стоит. Многие его купить хотели, но договор подписать некому.
– Неужели все? – недоверчиво переспросил Олег. – Вся семья вот так разом?
Женщина натянула поглубже капюшон дождевика и подошла к Олегу. Пес зарычал, но старуха хлопнула его ладонью между ушей, и щенок снова затаился.
– Нехорошее тут место, – сказала женщина, – я сама давно бы уехала, если бы не мать. Лежит парализованная уже два года, я ее бросить не могу. А уезжать отказывается, говорит, что где родилась, там и помереть должна. Нехорошее тут место, зря деньги потратите.
– Почему? – искренне удивился Олег. – Вон парк какой рядом, липы, пруды. И центр близко. Что плохого?
Старуха устала держать пса и поставила его на землю. Тот принялся обнюхивать траву и кусты, повернулся к хозяйке хвостом и зашуршал лопухами. Женщина платком смахнула с очков дождевые капли.
– Здесь несколько человек убили, всю семью: отца, мать и сына их. Семь лет мальчику было, но она и его не пожалела. Застрелила, а потом во двор вышла…
– Застрелила? – перебил женщину Олег, а по хребту пробежал холодок. Тетка почти слово в слово повторяла рассказ Светы, только со своей стороны, говорила лишь о том, что видела сама, или повторяла за кем-то. Надо думать, это была громкая история, но и она быльем поросла за полтора-то десятка лет.
– Да, – подтвердила старуха, – застрелила, дочка их старшая, Светой звали. Умом тронулась и всех поубивала, а потом дальше пошла. Ее даже милиция боялась, если бы не мать – еще бы кого-нибудь убила. Я сама не видела всего этого, в город ездила.
– Чья мать? – не понял Олег. – Ее же застрелили…
– Да бог с вами, – отмахнулась тетка, – баба Нюра жива пока, не прибрал еще господь. Моя мать, она Светку с рождения знала и всю ее семью тоже. Отец у нее военный был, офицер, в Афганистане служил. Все у них было, и машина, и достаток в доме, и жили они дружно. Потом Сашка у них родился, Света в школу пошла…
Она спохватилась, заторопилась к калитке, тянула за собой щенка. Тот нехотя топал следом с ошейником на ушах и обследовал каждую травинку. Олег осторожно придержал женщину за рукав дождевика.
– Простите, а где сейчас Света? Может, она согласится продать дом?
Тетка помотала головой, отчего с капюшона полетели капли.
– Не сможет, – уверенно сказала она. – Светка в психушке давно. Как ее тогда после всего, что она натворила, забрали, так я ее больше не видела. А дом пустой стоит, хоть бы сгорел поскорее, прости господи.
Женщина перекрестилась и открыла калитку. Пес перепрыгнул через порог и тянул хозяйку следом.
– Нехорошее место, – повторила она и перебралась внутрь, опираясь на палку. – Мне до сих пор кажется, что они там все мертвые лежат, а Светка по двору с пистолетом бродит. Уж и забор поставили хороший, а все равно тошно…
Она попрощалась с Олегом и закрыла калитку. Со двора донеслось бойкое тявканье, Олег пошел обратно. Спрятал руки в карманы и топал под дождем, невольно ускоряя шаг. Ему не терпелось убраться отсюда, от дома и рассказа старухи веяло почти что кладбищенской тоской. Все сошлось, точь-в-точь как говорила Света, она ничего не придумала, не соврала, пытаясь вызвать к себе жалость. И от этого на душе сделалось мерзко, точно сделал гадость тому, кто ну никак этого не заслужил, а извиняться поздно. А еще хуже становилось от того, что Света не наврала и о том, что было до того, как она оказалась во дворе с пистолетом. Мартынов, Жданов и Лавров – те еще подонки, как их только земля носит. Прикрыл их ждановский папаша, и они думали, что прошлое не вернется… «По заслугам тебе, Мартынов, – отчего-то со злорадством подумал Олег, – а вы, скоты, еще дождетесь, получите свое…»