— Да, — ответила я. А потом позвала: — Гром?
— Я слушаю.
— Вы уж постарайтесь… Чтобы мне не пришлось… Все-таки мы с Волком несколько лет в одной упряжке тянули, да еще в какой упряжке. А это, надо сказать, что-нибудь да значит… Мне будет очень трудно, Гром, я не отказываюсь от проведения операции по ликвидации, но…
— Много говоришь, — сурово заметил Андрей Леонидович, он помолчал немного — мне показалось даже, что он что-то пробормотал про себя — и добавил уже совсем другим тоном: — Я постараюсь, Багира…
— Хорошо, — сказала я.
— Вопросы?
— Вопросов больше нет.
— Тогда — отбой, — сказал Гром.
— Отбой.
В наушниках раздалось шипение, а потом и оно пропало.
* * *— Чернышева Ирина Зиновьевна! — повторил начальник пресс-службы Петропавловской городской администрации Виктор Федорович Зайберт. — Очень, очень рад, — и он радушно распахнул мне объятия, — как же, как же! Мне уже звонили из Тарасова по поводу вас! Представляли как очень хорошего журналиста! Настоящего профессионала. Надеюсь, что вы оправдаете столь лестные рекомендации.
— Я постараюсь, — скромно ответила я.
— Сработаемся! — снова развел руками, как веслами, Зайберт.
К моему удивлению, начальник прес-службы Петропавловской городской администрации оказался не казахом, а, судя по фамилии, поволжским немцем или евреем.
Он похож был на медведя в зоопарке — такой же огромный, бесформенный, с выражением сытого довольства на лице.
— Итак, Ирина Зиновьевна, — Зайберт указал мне на стоящий рядом со мной стул и сел за свой стол — прямо над ним висел на стене флаг Казахстана, — итак, мой первый вопрос к вам будет таким: почему вы прибыли к нам в город не вместе с министром, а несколько раньше? Ведь вы, как я понимаю, приехали, чтобы отразить в своих репортажах казахстанскую поездку министра?
У меня уже был готов ответ на этот вопрос.
— Да, — согласилась я, — чтобы отразить… А раньше я приехала, потому что меня, в свою очередь, заинтересовало: почему министр в вашем, вы уж не обижайтесь, провинциальном городке задерживается на целый день?
— Мне и самому это интересно, — признался вдруг Зайберт, — но… — Тут он затараторил, как по бумажке. — Наверное, потому, что наш город издавна привлекает к себе внимание. Ведь город как таковой возник вокруг Петропавловской крепости, которая стоит… стояла на берегу Ишима. В крепости еще до революции содержались политические ссыльные…
Историческую справку о городе Петропавловске я слушала без особого интереса, так как я купила еще на Петропавловском аэровокзале брошюрку для гостей города «Славный город Петропавловск», содержание которой почти слово в слово пересказывал мне начальник пресс-службы администрации.
— Спасибо, Виктор Федорович, — быстро сказала я, удачно выбрав момент, когда Зайберт на секунду прервал свою речь, чтобы перевести дыхание, — спасибо! С материалами по истории вашего города я уже ознакомилась. Теперь меня интересует современное состояние Петропавловска. Что вы можете по этому поводу сказать?
Начальнику пресс-службы администрации Виктору Федоровичу Зайберту было что сказать по поводу современного состояния Петропавловска.
Он набрал в легкие побольше воздуха и снова заученно затвердил знакомый текст. Иногда Зайберт что-то забывал — тогда он извлекал из стола бумажку, рыскал по ней глазами и начинал барабанить по новой.
Скольким приезжим журналистам приходилось этот самый текст выслушивать!
Я делала вид, что до невозможности заинтересована рассказом Зайберта. Я достала из кармана своей курточки блокнот и ручку и старательно записывала слова начальника пресс-службы, время от времени переспрашивая и задавая уточняющие вопросы.
Наконец, Зайберт иссяк и, тяжело дыша, замолчал. Я исписала почти полблокнота.
— Ну вот, — удовлетворенно произнес он, — теперь, когда я дал вам полную и исчерпывающую картину современной жизни нашего города, вы можете пройтись по улицам и, так сказать, ознакомиться с городом самостоятельно. — Он довольно захихикал.
Он явно мечтал уже от меня избавиться.
Нет, подождите, Виктор Федорович!..
— Мне бы еще хотелось, — простодушно хлопая глазками, проговорила я, — узнать побольше о культурной жизни вашего города.
Зайберт растерялся.
Очевидно, ему не понравилась такая журналистская назойливость.
— Э-э… — начал Виктор Федорович, — ну-у… — Он тоскливо пробежал глазами по стенам своего кабинета и, наткнувшись на часы, обрадовался. — А вы знаете, у нас обеденный перерыв сейчас! С двух до трех. Я вам дам адресочек… даже пару адресочков. Вот… — он наскоро начеркал на бумажке, — это адреса трех наших музеев — краеведческого, исторического и художественного. Я после обеда позвоню туда, сообщу о том, что вы их, возможно, посетите, ладно?
Я кивнула.
— И вы после трех часов зайдете, — заторопился Виктор Федорович, еще раз глянув на часы, — знаете, сразу к заведующему проходите. И заведующие вам все-все расскажут.
— Хорошо, — со вздохом согласилась я, изобразив на своем лице крайнее разочарование, — после трех так после трех. Времени сколько потеряю…
Зайберт проводил меня из кабинета, закрыл за мной дверь и, надо думать, облегченно вытер пот со лба.
* * *Я вышла из здания администрации города на залитую солнцем улицу. Солнце так слепило, что приходилось невольно жмурить глаза.
Понятно теперь, почему все местные жители прищурившись ходят.
Хорошая здесь весна — климат в Северном Казахстане, где находится город Петропавловск, резко континентальный. То есть — зима холодная-холодная, а лето жаркое-жаркое.
И весна наступает рано.
Ладно, хватит отвлекаться, у меня еще дело есть одно. За час я должна управиться.
Я вызвала в своей памяти имя — Казбек. Это тот человек, который может вывести меня на нужных мне людей. Тех, у кого, возможно, находится кассета с компроматом на нашего министра.
Это — по расшифрованным мною письменным указаниям Грома. В тех же бумагах Андрей Леонидович оговаривается, что общаться с Казбеком нужно крайне осторожно, он опасный человек.
Еще бы ему не быть опасным — он местный наркоторговец; профессия обязывает.
Ну, к опасностям я давно уже привыкла. Моя профессия тоже кое к чему обязывает…
Тем более — у меня с собой был и пистолет, в кобуре под мышкой, и нож — в ножнах, пристегнутых к ноге.
Так что я была во всеоружии.
Колхозный рынок. Там этот Казбек и тусуется.
Колхозный рынок…
Глава 3
Рынок кипел, как варящийся плов, образно выражаясь. Хоть Петропавловск и находился почти на границе с Россией, но азиатский колорит здесь был — ого-го!
Быстро отыскав в рыночной чехарде молодого парня-казаха криминального вида, я подошла к нему — он сразу настороженно и с нескрываемым интересом глянул на меня — и, наклонясь к его уху, интимно прогнусавила:
— Слышь, парень, мне тут купить кое-что надо. Я-то сама приезжая, не знаю никого…
— А чего купить-то? — перебив меня, спросил он.
— А то ты не понял? — некрасиво осклабилась я. — Мне люди посоветовали к Казбеку обратиться.
— Какие такие люди? — недоверчиво прищурился парень, отчего его глаза и вовсе превратились в узенькие черные щелочки.
— Хорошие люди, — исчерпывающе ответила я, потом придала своему лицу жалобное выражение и произнесла тихо и умоляюще: — Ну, очень надо, сделай, а?
— Ладно, — поколебавшись немного, согласился парень, — постой здесь, я сейчас…
Я осталась стоять на месте, озираясь и время от времени сплевывая в грязь под ногами — на случай, если дружки Казбека за мной наблюдают.
Если уж взялась играть роль заядлой наркоманки, так надо это делать с должной тщательностью. Тем более что это — мне не впервой.
— Это ты меня искала? — вдруг раздалось у меня над ухом.
Я обернулась и увидела рябоватое плоское лицо, серые губы, кривившиеся и обнажавшие страшный щербатый рот. Глазки-щелочки смотрели на меня настороженно и зло.
— Ну, я искала, — я ответила ему таким же взглядом, — если ты тот, про кого мне рассказывали. Казбек?
— А чего это ты именно меня искала? — поинтересовался он. — На рынке и без меня торговцев до хрена. — Он с ног до головы окинул меня оценивающим взглядом.
— А говорят, ты человек хороший, — ответила я, — надежный и с мусорами дружбу не водишь.
От моей похвалы уродливое лицо Казбека расцвело, что нисколько не придало ему привлекательности.
— Это уж точно, — усмехнулся Казбек, — я мусоров за километр чую, — он еще раз окинул меня взглядом, — а ты вроде не из мусорских…
Это точно. Я не из милиции, мальчик.
— Чего брать-то будешь? — понизив голос до хриплого шепота, спросил Казбек.
Это точно. Я не из милиции, мальчик.
— Чего брать-то будешь? — понизив голос до хриплого шепота, спросил Казбек.
Я оглянулась и, наклонившись к его уху, негромко проговорила несколько слов.
— Нормально, — кивнул Казбек, — давай сюда бабки и жди…
* * *— Вот, — Казбек сунул мне в руку несколько пакетиков, — чего еще понадобится — заходи. Спросишь меня, я все сделаю.
Я невнятно попрощалась с ним и быстро ушла. Отлично, я думаю, сыграла роль наркоманки, которой не терпится задвинуться.
Так, сегодня я Казбека беспокоить больше не буду, чтобы у него никаких подозрений не зародилось. Сегодня я музеи города Петропавловска побеспокою, а Казбека уж — завтра.
Все равно министр со своей свитой прибудут послезавтра, а мне пока нужно найти людей, у которых, по сведениям Грома, хранится видеокассета. И еще надо на уши этот городишко поднять своей журналистской деятельностью.
* * *В общении с заведующими музеями Петропавловска я скоротала время до вечера. Нельзя сказать, что это были самые приятные часы в моей жизни, — какому нормальному человеку доставит удовольствие несколько часов подряд слушать бесконечные восторженные рассказы о каких-то никому не известных художниках, скульпторах, о степных дрофах и средневековых курганах?
Мне лично эти рассказы никакого удовольствия не доставили.
Зато, я думаю, фамилию мою в городе хорошо запомнили — когда я к вечеру уже снова пришла в здание администрации города, начальники отделов образования и культуры разбегались от меня кто куда — надо думать, работа Зайберта.
И самого Зайберта я в его кабинете не застала. Секретарша, испуганно посмотрев на меня, сообщила, что Виктор Федорович только что отбыл в отдаленный район города и сегодня его уже не будет.
Зато, сказала она, он обязательно должен быть завтра.
А когда я проходила по коридору, сотрудники из кабинетов смотрели на меня с нескрываемым интересом — наверняка это трепло Виктор Федорович обо мне распространялся.
Или, может быть, кто из музеев позвонил, поблагодарил за внимательную к культурной жизни города журналистку. Я же специально каждой заведующей по два раза говорила, что меня из администрации направили.
И Зайберт еще им звонил.
Это — очень хорошо, это мне на руку.
В общем, во второй раз (как и в первый, впрочем) выходила я из здания администрации города с чувством глубокого удовлетворения.
С этим же чувством я вернулась в свой номер в гостиницу и легла спать.
Приемник-передатчик я прикрепила к своим трусикам, а пистолет положила под подушку — по старой привычке.
* * *Проснувшись, я первым делом позвонила Зайберту — он неосмотрительно оставил мне свой рабочий телефон.
Виктор Федорович уже был на работе — девять часов утра.
— Алло, — сказала я в трубку, после того как секретарша соединила меня с Зайбертом, — Виктор Федорович, вас снова беспокоит журналистка из Тарасова Ирина Зиновьевна…
Зайберт, услышав мое имя, тут же забормотал в трубку, что жутко занят, что с удовольствием пообщался бы со мной насчет сегодняшнего экономического положения города Петропавловска — это я сама предложила ему такую тему, — но никак в данный момент не может — совещания, знаете ли, и заседания.
На иную реакцию я и не рассчитывала — вчера я его здорово достала. Цель достигнута.
Ну, ладно, имидж неутомимой и вездесущей журналистки я за собой закрепила в этом городе, теперь пора и делами заняться.
На Колхозный рынок, к Казбеку!
Сегодня у меня к нему предложение посерьезнее, чем вчера, было.
* * *Тот самый вчерашний парень, что привел тогда ко мне Казбека, сегодня заметил меня уже издали. Сам пошел навстречу мне, радостно улыбаясь.
Хоть улыбка его и была сейчас шириною чуть ли не в полметра, от моего взгляда не укрылась странная бледность его смуглого от природы лица. И руки у него тряслись, и губы прыгали.
Наверняка сам предметом своей продажи здорово злоупотребляет. А сегодня — то ли не укололся вовремя, то ли еще что, но выглядел он далеко не лучшим образом.
Но — улыбался.
Видно, не зря я вчера переплатила за наркотики чуть ли не вдвое. Да еще — долларами платила.
Я так чувствую, не каждый день Казбеку такие выгодные клиенты попадаются вроде меня.
— Казбека тебе? — не поздоровавшись со мной и не дождавшись приветствия от меня, спросил парень. — Сейчас будет. Сейчас все сделаем! Подожди…
Я только головой кивнуть успела. Ждать мне пришлось совсем недолго — минут десять прошло на этот раз, — и передо мной, как лист перед травой, вырос Казбек собственной персоной.
— Что — потребила, что ли, все? — удивился он, ощерясь страшным ртом. — Я ж тебе — самое меньшее — на три дозы дал!
— Ну, я не одна… потребляла, — пояснила я, — с пацанами.
— А-а, — протянул он понимающе, — в компании… Тогда — да…
— Нам понравилось, — сообщила я.
На самом-то деле я вчера все эти его пакетики сразу в унитаз спустила, как пришла.
Казбек широко улыбнулся, и я увидела, что зубы у этого человека отсутствуют практически полностью — вместо них гнилые корешки торчат.
— Еще возьмешь? — захлопнув свою пасть, вопросил Казбек.
— Возьму, — ответила я, — только у меня к тебе дело есть.
Он поморгал глазами.
— Давай, — предложил он, — сначала я тебе дам то, что ты хочешь, а уж потом мы о деле поговорим?.. Идет такой расклад?
— Идет, — согласилась я, — мне снова подождать? Или, может быть, я с тобой пойду, чтоб быстрее?
Казбек минуту колебался, и наконец осторожность в нем победила:
— Подожди здесь, а? Я через минуту вернусь. Одна нога здесь, другая…
Недоговорив, он убежал.
Он и вправду отсутствовал всего несколько минут, я не успела еще заскучать, как он уже прибежал — запыхавшийся:
— Вот, принес. Давай деньги. Деньги давай!
Оглянувшись по сторонам, я сунула ему в грязную узенькую ладонь несколько смятых десятидолларовых бумажек, которые тот мгновенно запихал себе за пазуху.
Я начала переминаться с ноги на ногу.
— Ну, — произнес он, посмеиваясь и хитро смотря на меня, — у тебя дело, кажется, какое-то было? Давай выкладывай…
Я мяла пакетики в кармане, покашливала и то и дело оглядывалась по сторонам. Короче говоря, всеми силами изображала из себя жесткую наркоманку, изнывающую от нетерпения и сильнейшего желания немедленно уколоться.
Казбек, видимо, для этого и продал мне сначала наркоту, а потом уже начал говорить о деле. Ведь он считал, что я теперь на любые условия соглашусь, он думал, что для меня сейчас самое главное — это скорее принять дозу.
— Да есть дело, — сквозь зубы процедила я, — пацанам твоя «дурь» понравилась. Они хотят партию взять.
Казбек враз посерьезнел:
— Сколько?
Я наклонилась к его уху и шепнула.
У Казбека вытянулось лицо.
— Ну, знаешь, — сказал он и посмотрел на меня с каким-то даже уважением, — это тебе не ко мне надо… У меня такого количества нет.
Ага, вот оно! Теперь-то он никуда не денется и выведет меня на тех, кто мне нужен!
— А к кому надо? — спросила я.
Казбек боязливо оглянулся по сторонам.
— Да есть тут товарищи одни. Они тоже приезжие, как ты. Только ты из России, а они с юга Казахстана. Но — русские. Военные какие-то бывшие, — сообщил мне он.
— Можешь меня с ними свести? — спросила я.
— Ну-у, — заколебался Казбек, — их искать надо. Они на одном месте не живут долго в нашем городе…
— Мы заплатим тебе, — прошипела ему я, — давай, рожай быстрее — как их найти?
Узенькие глазки рыночного наркоторговца вспыхнули темным огоньком.
Какое ему дело до того, из ментовки я или нет? Он сейчас мне адрес скажет и пойдет гулять по своим делам. Если шухер какой случится — ему сообщат, — ищи ветра в поле, как говорится.
Ему главное — бабок с меня срубить побольше, а там…
— Я скажу, — начал он, — только… — он выразительно пошелестел большим и указательным пальцем.
— Тебе бабки, что ли?
— Давай! А я тебе адресок.
— Не просто адресок, — поправила его я, — а еще и договорись, чтобы эти самые военные меня ждали.
— Договорюсь, — помедлив немного, пообещал Казбек, — а ты одна придешь, что ли? — насторожился он вдруг и оскалился.
— Одна, — ответила я, — пацаны светиться не будут, они меня лучше подстрахуют. Мало ли что случится, — тут я внимательно посмотрела на него, — город незнакомый, люди незнакомые. Вот они, если что — помогут. Чем смогут, как говорится.
— Да чего ты?! — забеспокоился Казбек. — Думаешь, кинуть тебя хотят? Да никто тебя не кинет. Казахи, — он ударил себя в грудь, — народ честный. Сказал — значит, уже сделал! Вот мы как!
Ох, ты батюшки мои, раздухарился-то как. Патриот.