Теперь нет смысла экономить свой арсенал, ведь бой последний, а потому в соперника летит все, что у меня осталось припасено. Жаль, что самые эффективные и оригинальные артефакты я уже использовала раньше — больше всего их ушло на дуэль с таким же как я любителем артефактологии.
Кирифе ловко уворачивается от летящих в него заряженных разными видами энергии сфер, также ловко уклоняется и от миниатюрного самоноводящегося каменного голема, с легкостью его уничтожив в итоге.
В ответ, в центр дуэльного поля кирифе бросает хорошо знакомый мне с виду артефакт, похожий на крупную луковицу какого-то растения. Подарочек соперника, словно в замедленной съемке раскрывается и… ничего. Про себя усмехаюсь. Это мне — ничего, а вот для остальных из луковицы наверняка выпругнул довольно таки материальный монстр, или на кого там хватило воображение кирифе.
Продолжая про себя веселиться, построила как можно более зверское лицо, и кинулась вперед, в сторону артефакта-луковицы. Надо было видеть ошеломленное лицо соперника. Еще бы — я гроза всех иллюзий. Наверняка сейчас иллюзорный монстр с истошным визгом кинулся от меня прочь. Такие же артефакты были использованы и во время игры в троллинг. Я в некотором роде решила повторить подвиг Кима, смело бросившись воевать с ветряными мельницами.
Решила попробовать навязать противнику ближний бой. Есть еще у меня пара интересных контактных заклинаний и артефактов…
Перепрыгнула через луковицу и мчусь вперед, надеясь на эффект неожиданности. Не вышло. В этот раз парень был готов ко всему, и в последний момент в его руках появился длинный, пылающий огнем меч.
Так как бежала я на пределе скорости, затормозить, просто не успеваю. И быть бы мне насаженной на чужой клинок, но тут случилось чудо. Мою руку направила чужая воля — мне бы просто не хватило на такое силы и реакции. Посох взметнулся, выбивая из рук противника меч. Я все равно налетая на кирифе и Валю того с ног. Какое-то время мы по простому катаемся в пыли, показывая все, чему учили нас на уроках физической подготовке наставники. Посох, во время моего падения куда-то отлетел и сейчас мне не помощник. К счастью, мне удается достать в пылу драки магический шокер и соперник вновь отлетает от меня на приличное расстояние.
Звучит сигнал к окончанию поединка. Время вышло.
Я не проиграла, но и не победила — кирифе сам встал на ноги. А значит все решат заработанные за время дуэли очки.
На выходе с дуэльного поля меня уже поджидают Стефания и Кимет. Вместе мы идем к табло, где должны вскоре огласить результаты этой дуэльной серии. Мне не нравится, что Ким какой-то излишне серьезный. Если бы не о чем было волноваться, Кимет бы уже поздравлял меня и отвешивая шуточки по поводу моего волнения.
Стоим, ожидая результатов. Я с силой сжимаю руку Стефании. Есть такие моменты, когда решается дальнейшая судьба, и вот сейчас я ощущаю, что для меня сейчас именно такой момент.
И вот на магическом табло начинают всплывать цифры. Я не сдерживаю разочарованно вздоха. По очкам за бой я совсем немного, но проиграла.
Неподалеку от меня радостно вскрикнул кирифе, с которым я недавно так рьяно отчаянно боролась.
Вдруг накатила такая усталость. Большая потеря энергии, да и в драке мне досталось. Раньше, на волне адреналина, не замечала, как сильно болит нога и плечо. А когда убирала с лица челку, вдруг обнаружила на ладони кровь.
Я уже хотела уходить, зализывать физические и душевные раны, как вдруг все надпись с табло от чего-то исчезли, и появилось одно единственное сообщение написанное большими красными светящимися буквами, оно гласило, что кирифе Дапшоуну (моему недавнему сопернику, кстати) эта дуэль не засчитывается, и вообще он дисквалифицирован с состязаний из-за использования запрещенного артефакта — фамильного мечазаверте, кой не был создан самим студентом. Победа же автоматически присуждается мне любимой.
Вот теперь уже я не смогла сдержать радостного вскрика.
Я лечу от счастья и мир вокруг кружится. А, нет, это Кимет подхватил нас со Стефанией и кружит, ликующе хохоча, и крича наш командный боевой победный крик. Мы со Стефой вторим парню, и нашу компанию неожиданно поддерживают многие студенты сидящие на трибунах — клич команды занявшей первое место на троллинге знают многие. Давно я не испытывала такого всепоглощающей счастья.
Видимо, Ким кружил нас с подругой слишком сильно, поскольку все в глазах все излишне завертелось, а затем и вовсе померк.
Открыла глаза я уже в лекарском крыле. Подошедший дежурный лекарь объяснил мне причины нахождения под врачебным наблюдением. Оказывается, я упала в обморок и сутки пролежала тут.
Загнала себя в последние перед испытанием дни, к тому же сказалось нервое напряжение, а после и магическое истощение с легкими физическими увечьями на испытаниях. В общем, чуть больше суток организм мой восстанавливал утраченные силы и отсыпался.
Молодой веселый лекарь, пока проводил диагностику, рассказал, что я не одна тут такая с истощением. После испытаний лекари студентов принимают пачками. Нервные срывы, магические и физические раны — самый жаркий сезон у лекарей в конце года. По словам мужчины, за время, что я была в отключке, меня не раз навещали друзья, и даже пару раз куратор заходил, узнать о моем здоровье.
Лекарь вынес вердикт, что я могу быть свободна, он меня не задерживает. Только посоветовал в ближайшее время больше отдыхать и бывать на свежем воздухе.
Замечательно. Душа поет. Я перехожу на второй курс.
За окном солнышко еще даже не показалось, но тьма понемногу начинает рассеиваться. Еще так рано, но я уже выспалась и готова к свершениям.
Первым делом решила зайти к себе в комнату, чтобы принять душ и переодеться. Дошла до своего блока без приключений — академия словно вымерла. Многие наверняка уже начали разъежаться на каникулы и практику. Основные занятия окончены.
В гостиной свернула к комнате Стефы. Я знаю, девушка обычно в это время уже не спит, а читает.
Постучала. Ответа нет. Странно. И дверь не заперта. Заглянула. Девушки в комнате нет. Ну ладно.
Направилась к себе, и тут дверь в комнату Инграда открылась и на пороге показались Стефания и Инград. Немая сцена. Ребята молчат, вид при этом имея такой, словно их застукали на чем-то горячем.
— О-у… а… меня выписали. Ну… пойду приму душ, — быстро ретируюсь в свою комнату, все в том же молчании со стороны своих соседей.
Вообще Инг и Стефа тщательно одеты, ни капли не встрепаны, чтобы о них можно было предположить нечто непотребное. Но нарифе практически в любой ситуации выглядят, как с иголочки, даже на поле боя, так что это еще ни о чем не говорит.
Честно сказать, меня все-таки кольнуло неприятное ощущение где-то в груди. Все же с демоном мне было хорошо, и воспоминания об этом никуда не денешь. С другой же стороны… вот уж для кого, а для Стефы такого замечательного парня не жалко, поскольку и сама Стефания — замечательная девушка, которая с самого первого дня появления в академии меня поддерживала, не требуя ничего взамен. Так что не буду собакой на сене, с Инградом у нас все кончено, совет и любовь ребятам, если они решили стать парой.
Отправилась, как и планировала в душ, а когда вышла, меня уже поджидала в комнате Стефания.
— Привет. Извини, что не сказала раньше. Мы только недавно начали встречаться. Ты обижена? — прямо поинтересовалась Стефания.
— Да не то чтобы. В этой гонке, что была перед испытанием, даже если бы ты и рассказала, не факт, что я обратила бы внимание. Ничего вокруг не замечала за учебниками. Вот и проглядела.
— Мы как раз только за день до начала испытаний стали… встречаться. Тебя вечерами теперь нет, мы все чаще стали оставаться вдвоем, Инград стал понемногу отходить от вашего разрыва, хотя и сейчас я не могу сказать, что все окончательно прошло. Прости, что раньше не говорила — мне Инград давно нравится, но у вас с ним были отношения, ни на что не претендовала и никак себя не проявляла. Это я проявила инициативу, не Инг, но он принял меня. Прости.
— Тебе не за что извиняться, Стеф. Просто немного обидно, что раньше со мной не поделилась, но это только твое дело. Я рада за вас с Инградом, честно искренне желаю вам счастья, поскольку вы самые дорогие для меня… нарифе.
Подошла к Стефе, мы обнялись. Немного печально, но и светло на душе. Стало легче от того, что Инг отошел и обрел такую замечательную пару, как и то, что Стефа теперь в надежных руках.
— Стеф, а что с нарифе Вальди?
— Я порвала с ним. У нас не складывалось. Я не чувствовала от него… вообще ничего.
— Понятно, — да уж, рядом с огненным Инградом я уверена, подруга точно согреется, и много чего почувствует. Огонь и лед — потрясающее сочетание.
Мы вышли в гостиную со Стефанией. Инг куда-то ушел, но так даже лучше. Посидели с соседкой за чаем, обсуждая планы на лето. Так здорово, что больше не надо спешить и что-то учить. Благодать.
— Стеф, а что с нарифе Вальди?
— Я порвала с ним. У нас не складывалось. Я не чувствовала от него… вообще ничего.
— Понятно, — да уж, рядом с огненным Инградом я уверена, подруга точно согреется, и много чего почувствует. Огонь и лед — потрясающее сочетание.
Мы вышли в гостиную со Стефанией. Инг куда-то ушел, но так даже лучше. Посидели с соседкой за чаем, обсуждая планы на лето. Так здорово, что больше не надо спешить и что-то учить. Благодать.
Стефа с Ингом в первой половине лета собираются поехать к девушке в гости, а во вторую уже к нему, и, я так подозреваю, что проверке семейным артефактом быть. Насколько поняла, Инград сделал выводы из наших отношений, и теперь не откладывает со Стефой все на потом, но наверняка захочет сделать проверку.
Все же непривычно, что ничего делать не надо. Все же не выдержала, и решила сходить показаться магистру. Может, мне уже первое задание трудовое дадут… кхм. Или вообще Неш скажет отправляться в его замок и вступать в обязанности помощника секретаря. Я и не против совсем. Академия надоела, хочется сменить обстановку, побродить в новом для себя месте. Я замка Вейтара даже снаружи еще не видела, да и вообще не знаю, в какой местности он расположен. Стефа меня провожать не стала. Когда я проснулась у лекарей, мне сообщили, что все мои личные вещи и артефакты перенесли ко мне в комнату, тем не менее, один артефакт я на себе обнаружила — амулет Неша. Так что в полупустой академии мне уже вряд ли что-то грозит.
По пути к магистру свернула и в главный холл, чтобы посмотреть на итоговую таблицу с результатами испытаний. Очень долго искала свое имя в списках, и, наконец, нашла. Просто надо было искать не с начала, а с конца.
Ужас. Я почти самая последняя в рейтинге по очкам. Четвертая снизу. Печально. Быть худшей в лучшей академии магии, как-то совсем не радует. Но главное, я все еще здесь, и у меня есть шанс побороться. Летом буду продолжать усиленно тренировать контроль над магией.
Развернулась, чтобы идти дальше, и чуть нос к носу не столкнулась с Глорией.
— Привет, — я настороженно улыбнулась, в данный момент, остро жалея, что не взяла с собой посох, да и Стефу тоже.
— Закономерный результат, — холодно произнесла девушка, кивнув на списки за моей спиной. — Ты — никчемная, ни на что не способная безродная девка, которая много о себе возомнила. А на самом деле ничего собой не представляешь. Да рядом с тобой парни крутятся, потому что для них ты, как новая игрушка. Но будь уверена, как только наиграются, сразу выкинут.
— Спасибо, что открыла мне глаза, пойду, поплачу где-нибудь в уголке, по этому поводу, — мрачно ответила я, став аккуратно обходить златовласку, словно ядовитую змею, что в любой момент может броситься на тебя.
И ведь Глория — настоящая красавица, просто глаз не отвести, из богатого знатного рода, не обделена талантами, с характером, и, тем не менее, все равно чего-то не хватает ей, видимо, в этой жизни.
— Думаешь, добилась магистра, и ты наверху? Счастливая жизнь обеспечена, ты в безопасности?
У златовласки неверная информация. Я Неша не добилась, по-моему, свободолюбивого аирафе вообще сейчас ни одна женщина не добьется, Да и не добивалась я Вейтара, скорее он меня. Ну да ладно, все равно Глории ничего не докажешь.
Молчу, ожидая продолжения речи Глории. Видимо, сейчас в ход пойдут какие-то угрозы, а может быть и действия. Но ничего такого не происходит.
— Мне он и не нужен больше, после тебя, — вдруг произнесла девушка, сложив руки на груди. — То что, он выбрал тебя, лишь означает, что у него, плохой вкус, у меня же будет идеальный мужчина, который даже не то что не посмотрит, но и близко не встанет рядом с чернью, вроде тебя.
А вот это правильная мысль. Удачи Глория, ищи, и забудь уже про мня.
Девушка развернулась, чтобы уйти, бросив напоследок через плечо:
— Но ты все равно еще свое получишь.
Как же хочется нагрубить в ответ, но не время. Я вызову Глорию на дуэль, как только контроль силы у меня станет должного уровня.
Теперь я уже без остановок направилась к Нешу. Подойдя к кабинету куратора и начальника в одном лице, постучала, но дверь мне никто не открыл. Видимо, Вейтара у себя нет.
Но тут я услышала, как за дверью что-то упало. Во мне разыгралось любопытство, и я все-таки потянула за ручку. Повезло, дверь оказалась не заперта. Приоткрыла створку, заглядывая внутрь. Хотела уже поинтересоваться, можно ли войти, но тут я увидела, что же происходит в кабинете, и, как можно быстрее нырнула обратно за дверь.
Да что же за день сегодня такой!
Бегу прочь от кабинета. Не думаю, что меня кто-то услышал. Неш со своей… девушкой были очень сильно заняты. Кстати девушка мне знакома. Та кирифе из театра — спутница магистра. Парочка, в момент, когда я заглянула, очень даже азартно целовалась… на столе. Правда, оба были одеты, но, думаю, уже должны приступить к разоблачению.
Ноги сам несут меня к воротам из академии. Не хочу больше здесь оставаться. Тут меня уже явно никто не ожидает.
По щекам текут горячие слезы. И ведь ни новость про Инга со Стефой, ни Глория с ее оскорблениями, меня практически не расстроили. Но вот последний инцидент…
Ненавижу Неша! Или я это уже говорила? Становлюсь не оригинальной.
И вот я уже стремительно прохожу через ворота — теперь выход свободный в любое время, но тут меня неожиданно окликают.
— Ника, постой! Куда мчишься?
Черт, Ким.
Пока парень до меня не дошел, я, не оборачиваясь, стремительно вытираю мокрые щеки. Кимет встал передо мной, удивлённо на меня поглядывая.
— Я решила прогуляться по городу.
— Одна? — вот теперь на лице парня появилось еще и подозрение.
— Да, а что такого?
— Ничего, просто это небезо… Ника ты что плакала?
— Нет. Точнее… да. Я ударилась. Больно. Но уже все прошло.
— Поня-я-ятно, — недоверчиво протянул Ким и вдруг улыбнулся. — Ну так как насчет того чтобы съесть вместе мороженного в одном замечательном кафе?
— Я не против, — улыбнулась в ответ, обрадовавшись, что парень не стал лезть ко мне в душу, хотя явно не поверил, что все в порядке. Хотела, правда, пострадать в одиночестве, но лучше в компании, и не страдать, а отмечать успешное прохождение испытаний и наслаждаться, как возможно, жизнь в новом мире.
И вот мы с Кимом уже неспешно прогуливается по городу, обсуждая прошедший экзамен. Мне вдруг пришла в голову мысль кое-что проверить. Теория про неудачные дни. — Ким, а ты, случайно, в последнее время себе девушку не нашел в академии?
— Нет, что ты. Такой напряг был в последнее время, сама знаешь. Какие там девушки.
Но рано я перевела дыхание.
— Единственное только, мне родные стали заваливать письмами. Нашли какую-то невесту. Требуют после практики приехать, и чуть ли не сразу жениться и делать наследников. Так вышло, что недавно я стал главным претендентом на… один значимый пост в своем мире, и родственники в некотором роде хотят так обезопасить себя — если со мной что случиться, претендовать на место будут уже мои дети и их опекуны. Но я не согласен пока остепеняться, и буду бороться за свою свободу, независимость и холостой образ жизни.
Да, теория в действии.
— Ким, а где ты практику проходить будешь?
— Теперь, где и все — поедем помогать зачищать территорию от тварей. Сейчас всех на практику туда назначают. Неш кстати тоже едет, контролировать и опекать практикантов.
О, то есть Вейтара целый месяц не будет? Прекрасно.
— И скоро ты уезжаешь?
— Послезавтра.
Да, время у Неша меня достать еще есть.
ГЛАВА 19
Мы с Кимом в итоге заняли столик в уличном кафе на набережной маленькой городской речки. Артефакт для оплаты по счетам остался дома, все же решение идти гулять я приняла спонтанно, поэтому расходы взял на себя парень. Я замкнулась о том, что по возвращении все отдам, но Ким лишь отмахнулся, оскорбленно на меня посмотрев.
Солнышко уже греет вовсю, мороженное оказалось очень вкусным, собеседник — веселым, так что настроение стало неуклонно расти вверх. Было принято решение задержаться в кафе еще подольше. Ким заказал себе и мне очень вкусный слабоалкогольный ягодный напиток, сказав, что мы просто обязаны отметить сданные испытания и переход на новый год обучения.
Вот и жизнь вдруг стала совсем прекрасной. Не понимаю, чего я вообще распереживалась? Подумаешь.
У меня все только впереди.
Общаясь с парнем, я много смеюсь. Один веселый компотик сменяется другим. Но вот мы с Кимом принимаем решение, что с нас уже хватит, и отправляемся бродить по городу. Я со смехом рассказываю парню, как выглядят тот или иной прохожий или прохожая «без грима», то есть под иллюзией. Ким смотрит на меня удивлённо и смеется, думая, что это я так шучу, под действием алкогольных паров. Но я почти и не пьяна, в моем мире такие дозы алкоголя вообще чем-то серьезным не считаются. Правда, меня немного штормит, но может это не меня, а парня, что держит меня под руку.