– Самка рана быть, на высоком камне сидеть. Кровяка идти, остановить не мочь. Шамана хотеть лечить, но без ей согласен – тоже никак не мочь. Тогда шаман самка с собой звать, а она драться начать. Гоблин человека пришлось усыпить немного и нести в логово быстра-быстра. – Кызь посмотрел на меня честными глазами рыночного шулера. – Странный человека. День пройти – рана остаться. Самка слабеть! Большой должен идти, помочь! Иначе гоблин так и вымирать не умный.
Так. Продравшись сквозь хитросплетения гобло-дарейского наречия, я, кажется, вычленил главное. Кто бы там у них ни был, девушка ранена и медленно истекает кровью. Это могло значить только то, что пленница – либо игрок, получивший ранение со статусом «Кровотечение», либо квестовый НПС, у которого, в соответствии с его историей, установлены неполные очки жизни или включена отрицательная регенерация.
В отличие от обычных неигровых персонажей и монстров, которых вне боя система поддерживает в полном здравии, управляемые герои не регенерируют здоровье самостоятельно. Как и подранки, периодически встречающиеся в том или ином задании, которых игроку нужно вылечить или стать свидетелем их трагической гибели.
Гоблины, монстры и другие НПС, видимо, реагируют на неполную жизнь как на ранение, а то, что оно визуально оформлено и из него идёт кровь, меня уже не удивляло. Ведь я на себе испытал эти нововведения. Правда, в первый раз рана от ножа, наверное, была какой-то особенной, если зажила сама по себе.
И всё-таки одно дело, если это непись, который ждёт, когда кто-нибудь начнёт связанное с ним задание, другое – если это игрок. Но почему он сидит в гоблинском лагере столько времени, а не вышел из игры или не подлечил себя?
У меня на то был только один ответ. Он или она, какая мне разница, кто сейчас торчит за монитором, по которому бегала женская моделька, в таком же положении, что и я, – провалившийся в игру. Возможно, игрок просто не может подлечить себя сам, потому что не знает, как это теперь делается, оттого и вынужден терпеть боль.
Короче, нужно помогать. От меня не убудет. А если это – квестовый НПС… Ну так что ж, – я, вообще-то, никуда особо не тороплюсь.
– Ладно, – обратился я гоблину, не спеша убирать оружие. – Веди меня в своё логово. Только скажи своим архаровцам вылезти из кустиков. Раздражает, знаешь ли.
– Ара… араха… кому? – не понял гоблин.
– Товарищам своим.
– Вах! – произнёс гоблин и, повернувшись к зарослям, затараторил на своём языке, постоянно вставляя в свою речь несчастного «архаровца», искажая слово на все лады своего «чокающего» диалекта.
Проникновенная речь маленького зелёного дипломата возымела успех. Ветви зашевелилилась, и один за другим начали появляться гротескные фигурки, одетые по большей части в набедренные повязки с перекинутыми через плечо, на манер шотландского пледа, плешивыми шкурами.
Однако не всё было так просто с этими гоблинами-охотниками. У многих из них имелись при себе вещи, явно снятые с игроков. Например, перекособоченные неумелым кузнецом бронелифчики женских персонажей красовались на плечах, гордо поблескивая обрывками монисто, делая их очень похожими на гусарские эполеты.
Гомоня и подталкивая друг друга, гоблины шустро организовали некое подобие строя. Вооружены они были по принципу «кто что нашёл – тот то и испортил». Поломанные сабли, длинные мечи, укороченные кустарным способом «с размаху об камень» под рост зеленокожих коротышек. Топоры, в которые вместо топорища были вогнаны дубовые ветви. Всё это великолепие элегантно сочеталось с самодельными луками, гнутыми из орешника, и добротными колчанами дарейской и даже доречевской работы, с кое-как понатыканными в них кривыми стрелами, наконечники которых были выполнены из дроблёных костей.
Собственно, этот отряд вряд ли представлял для меня вообще хоть какую-нибудь угрозу. Их самопальное оружие было предназначено для не имеющих почти никакой защиты персонажей, совсем недавно вылезших из стартовой деревни и ещё не успевших разжиться даже самой плохонькой кольчугой. Наверное, именно такого незадачливого игрока этой толпе носатых гопников и довелось «спасти» в глухих трущобах Варейского Леса.
Если, конечно, то был игрок. Я всё-таки склонялся к мысли, что в логове гоблинов, под неусыпным присмотром шамана, меня ждал непись, готовый поделиться уникальным и выгодным заданием. Конечно, всё это могло быть изощрённой ловушкой, созданной сумрачным гением забугорных геймдизайнеров для «глюпих рюсьських Иванов» и срабатывающей на одиночек, забредших ночной порой в охотничьи угодья гоблинского племени.
Ладно, как говорится: «Иван пришёл, Иван всё сам проверит. Что работает – сломает, что уже сломано – починит и снова сломает, в назидание буржуинам… Тем более что я – действительно Иван».
Сказать по правде, я уже был готов к любому развитию событий. Если сейчас подо мной разверзнется тщательно замаскированная волчья яма, дно которой будет утыкано мифриловыми кольями, а после смерти моя грешная душа отправится прямиком в игровой филиал ада – я не удивлюсь.
– Большой! Большой! Жамг-жамг До готовы вести тебя в своё логово! – отрапортовал гобла.
Кызь нетерпеливо приплясывал рядом со мной. В колонну боевых карапузов его, похоже, не пустили, хотя он и делал попытки пристроиться замыкающим, но получил по шее и был отправлен в свободное плавание. Теперь он носился по всей поляне, засовывая свой длинный нос во все близлежащие кусты.
– Вы что? Ждёте моего приказа? – спросил я, оглядывая застывших в пародии на стойку «смирно» гоблинов и изнывающего от нетерпения Кызя.
– Ждать! Ждать! Кучо-чо! – закивал головой-переговорщик, и зелёная братва согласно загомонила, заглушая пустившегося в объяснения дипломата. – Ты – Большой человека. Жамг-жмаг До хотеть стать в человека стаю! Большой – быть главным! К тому же он Большой! Жамг-жамг До – маленький. Маленький исполнять – всё просто быть!
А, ну да. Линейные размеры, несомненно, играют решающую роль. То ли мне показалось, то ли у меня резко разыгралась паранойя, но глазки маленького гоблина лукаво блеснули. Ох, нечисто что-то в Королевстве Шведском, да и из Датского гнильцой тянет. Кажется, эти карапузы задумали совсем не то, о чём распинался Кызь. Как бы не попасть на пир, на котором единственный званый гость окажется к тому же главным блюдом.
Возникает резонный вопрос. А был ли мальчик? Точнее, девочка. И почему я только сейчас задумался об этом? Странно. Надо бы выпытать у гоблина хотя бы о том, как выглядит пойманная ими девушка, и если он будет путаться в показаниях, то…
Почему-то вместо расспросов и прочих разговоров я, совершенно неожиданно для себя, махнул рукой с факелом и скомандовал:
– Вперёд!
Гоблы отреагировали мгновенно. Строй распался, и большая часть зелёных бойцов беззвучно исчезла в кустах. Оставшиеся окружили меня, построившись в кривое каре.
Поглядывая по сторонам, мы двинулись за вырвавшимся вперёд Кызем, успевшим подобрать мой факел и окончательно затушить его о влажный мох. И всё это – в полной тишине. Даже шумный дипломат не издавал ни единого звука, и только хруст случайных веточек под моими сапогами выдавал наш отряд, подсказывая заодно – кто в этом волшебном лесу является пришлым чужаком, а кто – аборигеном.
Гоблы, хоть и были относительно низкого уровня, тем не менее их мастерству могли бы позавидовать многие виденные мною игроки-рейнджеры. Группа сопровождения скользила среди стволов, то и дело обгоняя наш отряд. Не раз я замечал, как маленькая, юркая тень, спрыгнув с соседних ветвей, молнией уносилась вперёд, не побеспокоив ни единой веточки, чтобы уже через несколько секунд раствориться в ночи.
Кызь вёл нас сквозь чащу по сложной траектории, виляя между деревьями и замирая, когда до него доносилось едва различимое для моего уха пение ночных птиц. Пару раз мы останавливались, и отряд залегал, меня же невысокие гоблины бесцеремонно оттирали к ближайшему большому стволу, жестами призывая сохранять молчание.
Очередной раз подобная остановка случилась совершенно неожиданно как для меня, так и для моих сопровождающих. Зелёный дипломат вдруг издал звук, похожий на писк задушенной мыши, и гоблы тут же рухнули на землю. Я почувствовал, как несколько маленьких ручек, вцепившись в мой плащ, тянут меня вниз, но среагировать не успел.
В разрыве между деревьями, освещённый ночным светилом, гордо вскинув голову, увенчанную огромными рогами, появился самый натуральный лось. Я – городской житель и сохатого видел разве что на фотографиях да в телепередачах про живую природу, но всё равно узнал животину, впечатлившись заодно размерами этого существа.
Натуральная мегафауна! Тварюга под три метра в холке меланхолично мазнула взглядом по нашему отряду и повернула башку так, что в свете полной луны стал отчётливо виден её устрашающий профиль. На серебряной ленте, украшенной богатой вышивкой, говорившей о том, что передо мной не простой моб, а мини-босс данного участка леса, я прочитал: «Лютолось-патриарх. Уровень 15».
Натуральная мегафауна! Тварюга под три метра в холке меланхолично мазнула взглядом по нашему отряду и повернула башку так, что в свете полной луны стал отчётливо виден её устрашающий профиль. На серебряной ленте, украшенной богатой вышивкой, говорившей о том, что передо мной не простой моб, а мини-босс данного участка леса, я прочитал: «Лютолось-патриарх. Уровень 15».
Сохатый меланхолично пережёвывал что-то своей огромной пастью, иногда задирая голову к звёздному небу, видневшемуся в прогалину между кронами деревьев. В острых зубах монстра трепеталась какая-то живность, полоска здоровья которой чуть теплилась в самом конце красной зоны.
Присмотревшись к жертве хищного лося-переростка, я различил еле видимое за профилем сохатого название: «Гоблин-разведчик. Уровень 8. Стая Жамг-жамг До».
Так это же один из зелёных, сопровождавших наш отряд – понял я, кинув быстрый взгляд на окружавших меня воинов. Карапузы хмурились, скалили острые зубки, сжимали кулаки, но не шевелились. Наверное, бывалые жители этих мест, они знают этого монстра и понимают, что против него у них нет никаких шансов.
Осознавал это и пожираемый гоблин. Он корчился в разрывающих плоть челюстях твари, но не звал на помощь, а раз за разом хрипел нечто напоминающее крики разбуженной птицы, принося себя в жертву сакральной миссии Жамг-жамг До.
А вот на меня как будто что-то накатило, и, выдернув меч из ножен, я сделал шаг вперёд, полностью игнорируя тянущие меня за плащ маленькие ручки.
«Бам!» Мир расцвёл красками, как будто и не было ночной тьмы в этом сказочном лесу. Не прошло и доли секунды, как очередной «Бам!», прозвучавший в моей голове, заполнил полоску «Божественного безумия» почти на сто процентов.
Что, где, почему? Да откуда я знаю! Возможно, я начал потихоньку превращаться в того психа с картинки. «Безумие» просто взяло да и заполнило шкалу, вопреки какой бы то ни было игровой логике. А затем я, как будто на автомате, использовал «Рывок» и с глухим шлепком врезался в лосиную тушу, за секундн перед этим пулей пролетев сквозь строй залёгших передо мной гоблинов и, кажется, даже раскидав их воздушной волной.
Свойственная мне адекватность поведения сделала мне ручкой. Похоже, что под влиянием «Божественного безумия» я действительно слегка двинулся рассудком. Во всяком случае, я не мог придумать более логичного объяснения своему поступку.
Двуручный меч Барона, со свистом описав в воздухе дугу, опустился на загривок чудовища. Сохатый взревел, выпуская из пасти недожёванного разведчика. Над слабо светящейся рубленой раной, из которой на шкуру животного хлестал поток крови, взмыло почти невидимое сообщение о критическом ударе, а полоска жизни монстра дёрнулась, опустев почти на четверть.
Могучий удар, усиленный бонусом от божественной сущности моего класса, оказался не только критическим, но и засчитался как удар в спину ничего не подозревающей жертве. Любой ассасин на моём месте расплакался бы от умиления тому количеству жизни, что потерял лютолось-патриарх от одной-единственной атаки, и тут же постарался бы развить успех, взяв монстра в контороль. То есть лишил бы возможности перемещаться или оглушил, продолжая нарезать его шкуру до победного конца.
Вот только я был представителем совершенно другого класса, и нападение на противника с тыла для меня было просто приятным бонусом. Далее мне, как и любому другому воину, следовало закусить удила и начать подставлять лицо под могучие удары в так называемом «честном поединке», надеясь на автоматические уклонения и собственные навыки перемещения персонажа в бою.
Получать в лицо копытом – мало того что размером с мою голову, так ещё и снабжённым костяными наростами наподобие когтей – очень не хотелось. Фехтовать можно было только с монстрами, вооружёнными холодным оружием, а для боя с животными игра настоятельно рекомендовала сохранять дистанцию, использовать метательное и парострельное оружие, а ещё лучше – охотиться исключительно в слаженной партии.
Стрелять паладин не умел. Сохранять дистанцию, воюя с подобным гигантом, можно, разве что вооружившись длинной пикой или алебардой, а у меня подобного арсенала при себе не имелось. Меч Барона Вебера хоть и обладал лезвием приличной длины – цванхердером не был. Да и животинка не горела желанием отпускать своего обидчика.
Отпрыгнув от клацнувшей перед лицом пасти, усеянной двумя рядами крепких и необычайно острых клыков, с ладонь каждый, я на автомате впечатал кулак в кованой перчатке в звериный шнобель с массивными, трепещущими ноздрями. Видимо, на носу у сохатого была болевая точка, потому как он резко отпрянул, вскинув голову, и в этот момент его накрыла целая туча кривых гоблинских стрел, превратив морду Лютолося в гротескного ёжика.
Зелёная братия показывала мастер-класс. Каждая стрела хоть жалила гиганта не больнее комариного укуса, но маленькие лучники знали своё дело.
Сразу несколько снарядов с чавканьем вонзились в глазные яблоки монстра, ещё пара накрепко засела в ушных раковинах. Брызнула вязкая, белёсая жидкость. Сохатый взвыл, вставая на дыбы, и я перекатом ушёл в сторону от нацеленных в мою голову раздвоенных копыт.
Не знаю, ослеп ли лютолось, или, несмотря на визуальные повреждения, управляющая им программа так не считала, но стрелы, воткнувшиеся в морду, явно мешали монстру одним своим присутствием. Животное, надрывно ревя, замотало башкой, пытаясь избавиться от впившихся в тело кривых зубочисток.
Отряд, продолжая яростно обстреливать голову беснующегося зверя, переместился на деревья. Даже гоблин-разведчик, недоеденный животным, отполз к ближайшему стволу, где был оперативно поднят на нижние ветви ловкими, словно обезьянки, сотоварищами.
Сохатый боднул своими развесистыми, острыми рогами воздух и мощным рывком пронесся мимо меня. Дёрнулся влево, вправо – пытаясь зацепить хоть кого-нибудь, на секунду остановился, утробно дыша, низко пригнув свою массивную морду, спасая её от новой порции стрел.
Я же оказался в самом тылу монстра. А передо мной, на уровне груди, мерно покачивалось то, что делало этого самца лосиным патриархом. Хотя ранее я был на сто процентов уверен, что все модели в игре полностью лишены каких бы то ни было первичных половых признаков.
Осознавая своё неспортивное поведение и между тем исполнившись презрения к вставшей у меня на дороге твари, я со всей дури рубанул по его гордости «Пламенеющим ударом». Меч завибрировал, впиваясь в плоть, и лесную ночь разорвал громоподобный то ли рёв, то ли стон, полный боли и невыносимой муки по утерянному сокровищу.
Очки жизни могучего зверя ухнули в красную зону, разом опустошив почти всю полоску его здоровья. Задние ноги сохатого безвольно подкосились, и он рухнул. В тщетной попытке спасти своё терзаемое болью тело, лось протяжно и жалобно трубил, взрывая передними копытами чёрную, жирную землю.
Игнорируя материализовавшийся перед моим лицом в воздухе свиток, я в несколько шагов оказался возле ветвистых рогов и, поворачиваясь на ходу вокруг своей оси, наотмашь рубанул по незащищённому горлу монстра. Меч взвизгнул, заскрежетал по позвоночнику и застрял бы, не рвани я его вовремя на себя. Брызнул фонтан тёмной крови, ярко вспыхнув, окончательно погасла полоска здоровья лютолося-патриарха, а перед моими сапогами упал ещё один свиток, но я, переступив через него – снял шлем и тыльной стороной ладони утёр пот с лица.
Животное ещё агонизировало, а я уже озирался в поисках нового противника. В душе кипела жажда боя, сознание полнилось презрением к окружающему миру, столь густо захламлённому последователями тёмных богов…
Только огромным усилием воли у меня получилось подавить клокочущую бурю эмоций. Я опять забыл об особенностях своего класса – о том, что божественное начало, столкнувшись с демоническим, вовсю пожирали полоску моей собственной жизни, отгрызая от неё по два процента в секунду.
Немного успокоившись и отдышавшись, я принялся перегонять накопившуюся энергию в ману, запустив между делом регенерацию здоровья. И покуда окружающий мир не померк перед глазами, вернувшись в своё естественное ночное состояние, нашёл взглядом на одной из нижних ветвей гоблина, истерзанного зубами зверя.
Он висел безвольной куклой, перекинутый через сук, и был абсолютно неподвижен. Рядом, удерживая его за набедренную повязку, сидел один из зелёных лучников, с горечью взирая на почти уже бездыханного товарища.
Я вновь водрузил тяжеленный шлем на свою буйную голову и резким толчком влил в бедолагу малое лечение, а затем, для верности, ещё одно, полностью иссушая свои невеликие магические запасы. Воздух вокруг умирающего вспыхнул золотистым сиянием. Через пару секунд оно впиталось в тело несчастного, и полоска его жизни бодро побежала вверх.
Вообще-то, этого можно было и не делать. На дружественном зелёном монстрике не лежало никаких проклятий, и он не получал периодический урон. Через несколько минут система, распознав, что участники боя благополучно вышли из него, сама вылечила бы всех имеющих раны неигровых персонажей. Но уж больно нравилось неписям, когда игроки тратили на них благотворные заклинания, а я в тайне подозревал, что репутация с гоблинами мне ещё понадобится.