Фиг вам! Не дали они мне никакой репутации! Или дали, но сообщение об этом не появилось… Темнота сгустилась, и лес погрузился в первозданную, безмолвную ночь, нарушаемую лишь шорохом летнего ветра в кронах спящих деревьев.
– Вах! – сказали на разные писклявые голоса деревья вокруг меня.
– Ага, – ответил я, почти вслепую вытирая о волосатую шкуру поверженного лесного зверя клинок и убирая его в ножны.
Наплевав на конспирацию, разводимую гоблинами в начале нашего пути, порывшись в сумке, в которой была установлена особая невидимая лампа, и достав «инженерную поджигалку», включил её маленький, но мощный огонёк.
Туша убитого монстра потрясала. Он был действительно огромен – настоящий живой танк, с которым и десяток таких, как я, вряд ли бы справились, не получи я в своё пользование наследство мёртвого Барона.
Травоядное животное, ставшее с лёгкой руки геймдизайнеров опасным хищником, лежало на боку. Страшные раны сочились кровью, которая впитывалась в изодранную копытами землю. Из приоткрытого, полного острых клыков и лишённого моляров рта вывалился язык, а серо-бурая, вся в колтунах шкура была равномерно утыкана небольшими костяными иглами.
Подойдя к телу, я наклонился над ним, прикоснувшись к опавшему боку, с твёрдым намерением порыться в виртуальных карманах лесного монстра. Тут же материализовался ещё один свиток – с добычей. По непонятной для себя причине сделав вид, что забыл про два предыдущих, ранее мною проигнорированных я развернул и прочитал этот.
«Копытце золотого оленёнка», «Череп лютолося-патриарха», обрывки лосиной шкуры, уникальное мясо и кости с синим названием, пригодные для инкрустации оружия или создания украшений, алхимии и вообще полезные для большинства ремесленных профессий. Упавшие с животного предметы не блистали разнообразием или уникальностью.
«Копытце», несмотря на пафосное название, было всего-навсего трофейной вещью, которую продавцы в лавках принимали, не сбивая базовой цены. «Череп» – то ли квестовым объектом, то ли вещью, способной начать задание у определённого НПС. Описание оказалось путанным и не особо понятным.
Ну а мясо можно просто поджарить на углях – с моим навыком кулинарии на большие изыски рассчитывать не приходилось. И то, шанс того, что я умудрюсь сварганить несъедобное блюдо, – был высок.
Несколько гоблинов тихо, деловито переговариваясь, выдернули стрелы из поверженного титана и оперативно, без суеты, освежевали тушу. Проделали они это так слаженно, что напомнили мне однажды виденных уличных китайских поваров, вшестером на кухоньке в пять квадратных метров готовивших блюда для посетителей небольшого московского ресторана. Хотя, может быть, то были буряты…
– Большой! Большой! – Кызь легонько подёргал меня за полу плаща, привлекая к себе внимание. – Штука земля лежать. Твоё быть?
В кулачке у него были зажаты два свитка. Те, что появились во время боя с сохатым. Мне почему-то категорически не хотелось читать, что там написано, – ни после нанесения удара лютолосю-патриарху с тыла, ни сразу после его смерти.
Наверное, потому, что глубоко в душе я не считал свою победу героической…
Я раздражённо вырвал оба послания из услужливых зелёных ручонок и развернул то, на сургучной печати которого стояла цифра «1», здраво рассудив, что коль оба свитка пронумерованы, то, скорее всего, этот должен был появиться раньше. К тому же выглядел он намного грязнее своего помятого и влажного собрата. Похоже, что в горячке битвы я по нему здорово потоптался.
«Получено достижение: Подлец-молодец».
Витая надпись, выполненная тёмным золотом, красовалась в заголовке свитка, на фоне стилизованного кровавого пятна. Похоже, что все всплывающие по ходу игры окна, вроде «заданий» или «достижений», которые так раздражали меня в онлайн-играх, я теперь буду получать в виде таких вот свитков.
Вспомнив про свёрнутую в рулон кипу листов то ли бумаги, то ли пергамента, что появилась после умерщвления мною древнего Барона, я содрогнулся. Так вот, что нашло своё место в моём рюкзаке. Может, стоит просто взять и выбросить их, не глядя – ведь мусор же, зачем его с собой таскать? Или пустить на растопку костра? Хотя пергамент – это ведь кожа? К тому же я тогда получил десятый уровень, и, возможно, в них найдётся что-то важное… не стоит рубить с плеча.
«Выполнено условие: Классом, не приспособленным для «подлого боя», создана ситуация для активации мультиурона».
«Вы совершили подлость, но сделали это из благих побуждений…», бла, бла, бла… Читать занудное морализаторство заокеанских писателей-сценаристов у меня не было никакого желания. Потому я просто пропустил этот кусок текста, глянул на пустую строку «Награда» и с удивлением увидел в самом конце свитка написанные от руки слова:
«Эй! Ты чем это там занимаешься? Тореадор недоделанный!»
Похлопав глазами на то, что явно выбивалось из моего только что сложившегося представления об этих свитках, я развернул второй.
«Получено достижение: Мама анархия».
«Выполнено условие: Вы заманили в засаду и убили одного из Лесных Королей Королевства/Империи Дарея».
В сопроводительном тексте автор изливался приторной скорбью по погибшему чудовищу, но я не читал этот бред, перескочив в самый конец свитка. Там под наградой в виде титула «Начинающий революционер» красовалась ещё одна рукописная строка.
«Так! Я не поняла, Соколов! Ты что, вообще, в лесу делаешь? Ты послания мои читал? Вот не читал же! Я так и знала. Я тут, понимаешь ли, зашиваюсь, весточки ему, как Ленину в застенки строчу, а он их даже не читает! Ну и скотина же у меня герой!»
Глава девятая
Это что за… Я ещё раз перечитал «весточку с воли», зажмурился до рези в глазах и, сняв шлем, с силой помассировал виски. Облегчения не пришло, и никаких новых открытий, как, собственно, и ясности не появилось. Текст не изменился, моя благородная русская фамилия всё так же красовалась там, где её, по моему мнению, быть просто-напросто не могло, а незнакомец или незнакомка, всё так же ругали меня непонятно за что.
– Большой! Большой! Жамг-жамг До идти готов! – вновь подёргал меня за полу плаща Кызь. – Идти надо быстра-быстра. Большой – великий охотник! Чупачо-чу убивать. Он кричать, другие чупачо-ча приходить скора!
Я покосился на зелёного переговорщика, а затем хмуро осмотрел остальных гоблинов. Да! Это были настоящие охотники. Не прошло и часа, а ловкие лесные жители оставили от лютого гиганта лишь воспоминания.
С лося сняли шипастую шкуру и тщательно оттёрли её от крови пучками травы. Срезанное с костей мясо, сердце, печень, почки, выпотрошенный желудок, язык и даже глазные яблоки – всё по отдельности старательно, в несколько слоёв обернули листьями папоротника и перевязали тонкими гибкими стеблями. Упакованные таким образом потроха сложили на изнанку шкуры и, добавив к ним разрубленные на несколько частей рога, завернули её по краям. Получившийся объёмный тюк надёжно обмотали избавленными от вонючего содержимого кишками и продели в него длинную, крепкую жердину. Всё это неподъёмное богатство доверили волочить четырём «бурлакам» – самым крепким и сильным гоблинам, на поясных подвязках которых уже висело по копыту могучего зверя. А самый рослый зелёный охотник был занят тем, что насаживал на своё копьё основательно покоцанную голову патриарха.
– Я уже давно готов. Если вы все свои дела закончили, то чего стоим-то? – ответил я скачущему в нетерпении вокруг меня гоблину. – Ведите дальше.
Воевать с овдовевшим матриархом и прочими обиженными членами плотоядного лосиного стада мне как-то не улыбалось. Быть ими съеденным – тем более.
Мы продолжили путь. Вокруг нас, между кустов и в кронах деревьев, всё так же порхали гоблины-разведчики, исполняя роль то ли воздушных акробатов, то ли бойцов сопровождения. Однако отряд, груженный трофеями, значительно замедлился. Зеленокожие спутники более не заботились о маскировке, видимо полагаясь на «могучего Большого» – то есть на меня. О чём Кызь не преминул сообщить.
Эта наивная вера грела мне душу и подстёгивала самомнение. Во-первых, гоблины, конечно, были не хрупкими девушками, а мужиками, при всём своём малом росте и акценте, старавшимися выглядеть максимально брутально. Но тем не менее – приятно, чёрт побери, когда в тебя кто-то верит. А во-вторых – шли мы теперь не виляя, словно раздолбанный трактор у принявшего на грудь селянина, а ломились напрямик сквозь ночной лес, к лагерю зелёного племени.
Вскоре наш отряд спустился в глубокий овражек с глинистыми стенами и ручейком, весело журчащим на его тёмном дне. По нему, прямо по воде, мы шли пару минут, до того момента, как перед нами вырос завал, собранный из массивных камней и стволов старых, подточенных гнилью деревьев. Преградившее нам путь нагромождение было обильно украшено ветками с пожухлой листвой и черепами животных, а также имело нечто вроде портала – неумело сложенной арки, в которой клубился белёсый туман.
Вскоре наш отряд спустился в глубокий овражек с глинистыми стенами и ручейком, весело журчащим на его тёмном дне. По нему, прямо по воде, мы шли пару минут, до того момента, как перед нами вырос завал, собранный из массивных камней и стволов старых, подточенных гнилью деревьев. Преградившее нам путь нагромождение было обильно украшено ветками с пожухлой листвой и черепами животных, а также имело нечто вроде портала – неумело сложенной арки, в которой клубился белёсый туман.
– Да это же инст! – вырвалось у меня в тот момент, когда первые гоблины нырнули в бурлящее марево.
Действительно, это был вход в неизвестный мне «инстанс» – или в русском, не самом правильном переводе, – «подземелье». Одну из специальных локаций с неким сюжетом, созданных для приключений в составе группы из шести игроков, проходить которую можно с полной уверенностью, что никакая зараза не нагрянет в гости с целью испортить всё удовольствие.
В «Хрониках» было много таких вот уютных местечек, в которых персонажи разных уровней могли получить своё пусть и не уникальное, но интересное приключение, поднять немножко опыта и заиметь ценные призы. В одном только Верейском Лесу было пять таких мест. Старый разрушенный замок, огромное дерево на болоте, пара пещер и подземелье в покинутой людьми деревне. Оказывается, имелось в наличии и шестое.
«Убежище семьи Жамг-жамг До», – прочитал я вспыхнувшие перед моим взором строки, после того как перешагнул туманную завесу. Чат ожил и зарябил предупреждениями.
«Внимание! Это подземелье рассчитано на прохождение группой от трёх до шести игроков восьмого – пятнадцатого уровня!»
«Внимание! Вы вошли в подземелье в одиночку. Многие обитающие здесь монстры намного сильнее игрока своего уровня, и справиться с ними самостоятельно будет не просто. Если вы не готовы к подобному испытанию, покиньте подземелье до того, как вас кто-нибудь заметит».
«Внимание! Вас заметили обитатели «Убежища семьи Жамг-жамг До». Подземелье сохранено. В случае своей смерти во время прохождения подземелья вы можете без какого бы то ни было штрафа вернуться призраком в него, чтобы возродиться возле входа».
«Внимание! Повторное прохождение подземелья станет доступным через два часа».
«Наверное, этот инст тоже добавили в последнем обновлении…» – мелькнула мысль, прямо перед тем, как в воздухе передо мной материализовался очередной свиток.
Я подхватил его на лету и развернул, неотступно следуя за основной группой гоблинов по вполне антуражному подземному ходу. Я бы даже сказал подземному лазу, своды которого поддерживали многочисленные, тесно сплетённые друг с другом могучие древесные корни.
«Получено достижение: Ещё один гость в нашем доме!»
«Выполнено условие: Оказаться в числе первых шести игроков, посетивших недавно появившееся в Ортене подземелье для начинающих персонажей».
Описание было длинным и неинтересным. Награды не предусматривалось, а потому, памятуя о странных «заметках на полях», имевшихся в предыдущих свитках-посланиях, я сразу развернул пергамент полностью и прочитал то, что было написано в самом его конце.
«Слушай, Соколов, вот за что ты меня так не любишь? Правда! Скажи – что ты у этих резиновых морд забыл? А, ладно. Приключайся уж там, коли так хочется, но чтобы завтра к вечеру был в Дианейре. Как штык! Нашла лолодина на свою голову…»
Вот так вот! Неизвестный мне собеседник обозвал меня «лолодином». Обидно, блин. В реале на какой-нибудь сходке игроков за такое и в лицо получить можно! Одно понятно, к самой игре эти странные весточки не имеют никакого отношения. Пишет мне явно игрок, к тому же поднаторевший в игровом сленге, – хотя много для этого ума не нужно… «Иммалэйт, как говорится, – импрувед!» Вот только…
– Кызь, – окликнул я вышагивавшего передо мной маленького гоблина.
– Да, Большой?
– Не мог бы ты узнать у своих зелёных собратьев, не заметили ли они других игро… – Я запнулся, подбирая слова. – Других «больших» и «ярких», которые следили за тем, куда мы идём. Обычных людей или других необычных. Их ещё «калеченными» зовут. Знаешь таких?
– Знать, знать, – закивал головой зелёный переговорщик. – Кызь спросить, миг пройти!
Гоблин рванул обратно к выходу из инста. Я проследил за ним, усмехнувшись комично перебирающей огромными ступнями фигурке, и пошёл дальше за основным, увешенном трофеями отрядом.
Подземелья для низкоуровневых игроков, в которых я уже успел побывать, всегда имели примерно одинаковую планировку – коридоры без ответвлений, перемежаемые сквозными залами без особых заморочек и хитростей. Всё просто и прямолинейно, чтобы начинающий игрок, не дай бог, не заплутал, а группа постоянно сталкивалась с поджидающими их по ходу движения кучками монстров. Так что заблудиться было попросту невозможно, а потому я, без зазрения совести, предался своим мыслям.
Кто бы мне ни писал и как бы он это ни делал, автор рукописного текста явно знал, где я нахожусь, и был живым человеком. То бишь игроком. В «Хрониках» я – птица невысокого полёта, скажем честно – откровенно низкого. Несмотря на перепавший мне костюмчик Барона, с игроками высокого уровня, кроме Рольфа, знакомств я не имел, а значит, следить за мной при помощи магии – просто некому. Обиды на меня также никто не держал… Ну, если, конечно, не брать в расчёт прибитого мною вчерашнего рыцаря… Но что-то не верилось мне в способность матерящегося, как портовый грузчик, школьника писать что-либо женским почерком от руки, и к тому же без ошибок.
Свиток «Волшебной метки», которую можно было повесить на игрока незаметно для него, чтобы отслеживать его перемещения, стоил как чугунный мост. Так что тратить его на мою особу смысла особого не было. В кланах и гильдиях я не состою, внутриигровыми друзьями, опять же окромя Рольфа, также обзавестись покуда не удосужился.
Поставить на меня «маячок», конечно, могли и другими путями, но всё это – заклинания, умения и таланты высокого уровня, с возможностью применения не чаще одного раза в день. Тратить такую полезную штуковину на игрока десятого уровня только для того, чтобы позабавиться, – вряд ли кто станет.
Хотя сам я о подобных возможностях знал исключительно со страниц форума и описаний основных «ПвП-ганк»-билдов некоторых классов – специализированной раскачки персонажей, предназначенной для поиска и нападения на других геймеров. Да и то, последнее – со слов человека, вообще-то даже и не пробовавшего игру.
Была у меня неделю назад, когда я только создал персонажа, мысль затащить в «Хроники» одного моего знакомого – Илью Анушкина. Илюха – человек серьёзный, обстоятельный, семейный.
Выслушав моё предложение, идеей он вроде бы проникся, но не полез, в отличие от меня, сразу покупать учётную запись, а деловито зарылся с головой в поиск информации и вот уже который день выбирал: «Кем же ему поиграть?» Время, необходимое для этого дела, похоже, стремилось к бесконечности, а я, зная, чем всё это закончится, уже не рассчитывал увидеть его в онлайне, хотя Илья продолжал упорно рыть инфу, забрасывая меня тоннами полезных и интересных фактов.
Так вот – не верилось мне в то, что на меня поставили «метку-маячок». Не знаю, кто и как получил возможность писать мне весточки на полях системных сообщений, но почему бы и нет. Мне от этого ни холодно, ни жарко. Я вон вообще брожу по компьютерной игре, рискуя собственной головой, так почему бы кому-то не обладать подобной интересной и, вообще-то, бесполезной способностью?
Не верил я и в то, что это – высокоуровневый игрок. Скорее всего, неизвестный видел, как я драпал от гуляй-города, и с тех пор следил за мной. Делал он или она это лично, а значит, уровень у нас примерно одинаковый, так как хайлевелу – игроку с уровнем за сто пятьдесят, а то и вовсе – парагону или легенде, делать в этой зоне просто нечего.
Хотя… О чём это я! Совсем склероз замучил? В небе над Лугами Одиночества крутилось такое количество парагонов, иногда устраивающих локальный экстерминатус шныряющим в руинах нубам, что мама не горюй! Так что я вполне мог нарваться на скучающего рогалика.
Высокоуровневые игроки – они такие. Им всегда скучно. В любой игре. А в «Хрониках» – так и вовсе могли просто в верхнюю планку уровней упереться и дальше никак. Например, парагоном становиться – желания пока нет, а на своём «двести плюс» в новых областях ещё не побегаешь. Вот и готовы люди тратить часы своего времени на какую-нибудь забавную, с их точки зрения, фигню.
– Большой! Большой! Лес чиста быть! – затараторил нагнавший нас Кызь. – Разведчика говорить, не видел человека! Тока зверь, а еда нам не нада!
Я кивнул гоблину. Ну, оно понятно. Мобы восьмого-десятого уровня, какими бы хорошими охотниками они ни были, не в состоянии заметить хайлевела-стелсера. Да около нас мог прятаться целый полк игроков уровнем выше двадцатого, укрытый способностью всего одного ниндзя-парагона – они всё равно ничего бы не заметили.