Персонаж-легенда максимального уровня – мечта всех игроков. Те немногие, что добились этой цели, угрохав на развитие героя кучу времени, рассказывали, что на этом уровне игра только начинается. Ролики их приключений не сходили с верхних позиций видеохостингов, а нубы вроде меня пускали потоки слюны и тихо завидовали, понимая, что вряд ли когда-нибудь добьются подобных высот.
Правда, таких людей, с полным отсутствием личной жизни, очень и очень мало. Больше всего в Южной Корее – где они возведены в ранг национальных героев наравне с выдающимися киберспортсменами, и Китае. У нас в России наберется от силы человек сорок-пятьдесят, но именно они, а не НПС-Короли и Императоры де-юре и де-факто правили тем миром, в который я нынче окунулся с головой.
Этим товарищам уже давно не интересно копошение нас, смертных, которое происходит у них под ногами. Более того, игра становится их работой, ведь при переходе на путь легенды они начинают получать постоянный реальный заработок, который им платит компания-разработчик. Благодаря подобному маркетинговому ходу, «Хроники Ортена» уже который год имеют дикую популярность среди онлайновых игроков.
Казалось бы, что может быть проще – играй, и да воздастся тебе деньгами. Но тем не менее по какой-то причине огромное количество персонажей, получив максимальный уровень основным классом, не переходят на новую ступень, когда у них появляется такая возможность. Причём, уперевшись в подобный искусственный потолок, люди не бросают игру, а продолжают управлять своим персонажем по нескольку лет.
Та же история и с парагонами. Далеко не все решаются стать легендой, хотя, казалось бы, – вот оно! Нажми одну кнопку, и можешь забить на опостылевшую работу. Будешь сидеть дома, занимаясь любимым делом и вдобавок всегда иметь свой бутерброд с маслом, и даже если пока не чёрной, то уж точно с красной икрой.
– Поторопись, паладин, – окликнул меня шаман, перед которым в очередной раз образовалось ровное, как стрела, «Гоблин Авеню». – Девушке больно и страшно. О делах, связанных с Жамг-жамг До, ты сможешь поразмыслить позже.
Вот же… Делать мне больше нечего, кроме как о судьбах малых народов размышлять. Пусть новоиспечённый Император о них думает.
Поспешив за стариком сквозь зелёный строй, состоящий из длинных носов, жутковатых улыбок, с нездоровым интересом провожающих меня глаз, я оказался у небольшой арки. Вход в неё загораживала тяжёлая дверь, сбитая из пехотных щитов, переплетённых крепкой лозой. Шаман громко постучал по ней колотушкой.
Экий джентльмен! Выждал с полминуты, а затем зашёл внутрь, примирительно выставив перед собой руки.
Сняв шлем, я, не дожидаясь приглашения, последовал за ним и тут же остановился, прямо на пороге. В дальнем углу небольшой пещеры, на топчане, заваленном звериными шкурами, сидела эльфийская девушка-игрок.
Глава десятая
Не узнать азиатскую породу светлых эльфов в облике девушки было просто невозможно. Длинные, немного утрированные острые ушки, вместо привычных слегка загнутых вверх ушей срединных или американских высших. Огромные, ярко-голубые испуганные глаза, изящные, точёные, но неуловимо анимешные черты лица, как, впрочем, и дизайн одежды – короткой туники, подол которой девушка обеими руками натягивала себе на колени.
По мне, так азиатские эльфы были очень красивы. Правда, со мной вряд ли согласились бы те отечественные игроки, кто терпеть не мог японскую анимацию, но их вкусы вполне удовлетворяли суровые срединные российские эльфийки с холодными лицами славянских и европейских фотомоделей. Типа «реализм» и всё такое…
Так что ошибиться я не мог. Передо мной была представительница одной из азиатских языковых групп, судя по написанному латиницей имени – Касуми Синобу – из японского сектора. К тому же, третьего уровня, с набором иероглифов вместо класса, прочитать которые было свыше моих скромных возможностей.
Девушка, увидев нас, забилась поглубже в угол и, с ужасом глядя на меня, что-то прочирикала. Язык своих любимых мультфильмов я знал на уровне – «мне нравится, а потому слушаю, но ничего не разбираю, кроме пары слов, да и их путаю, а сам могу посчитать до десяти – на карате научили». Так что я ничего не понял, зато разглядел перемотанную не очень чистой тряпкой талию и кровавые пятна на тунике.
Голос у азиатки был высокий, приятный для моего уха, если бы не проскальзывающие в нём истеричные нотки. А самое главное – он был женским.
Звучит, конечно, забавно, но только для людей, не знакомых с миром многопользовательских онлайн-игр, потому как в них завести дружбу с женским персонажем – не то же самое, что с настоящей девушкой. С шансом почти в девяносто процентов за красивым личиком, пышной грудью и аппетитной попкой скрывался пресловутый бородатый мужик, лет этак за тридцать, которому было всё равно, за какого персонажа играть, а потому он при создании выбрал женский пол – чтобы на экране было на что полюбоваться.
Правда, в «Хрониках Ортена», с его голосовым вводом команд и общением с неигровыми персонажами посредством микрофона, с половой идентификацией игрока было не всё так печально. Хитрые разработчики, по каким-то только им ведомым причинам, подложили любителям поиграть за противоположенный пол большую свинью. Мало того что тембр голоса не модулировался и громоподобный бас мужчины скрыть можно было только с помощью сторонних программ, так ещё игра постепенно распознавала голос игрока и меняла внешность персонажа, подводя её под пол владельца.
С набором уровней женские модельки под управлением парней матерели и становились брутальными. Терялась приятная округлость, раздавались вширь плечи, увеличивалась грудная клетка и деформировались изящные черты лица. Любовно создаваемая в течение пары часов Дюймовочка, быстро превращалась в монструозную Брунгильду, благодаря чему все окружающие уже не спешили помогать очередной «незадачливой бедняжке, ничего не понимающей в этой игре» только потому, что в реальности она якобы женского пола.
– Слышь, шаман, – пробасил я, не очень вежливо толкнув старика рукой в плечо.
– Да? – Старый гоблин смеющимися глазами посмотрел на меня.
– Ошиблись твои духи. Не из моего она народа.
– Так понятно, что эльфа, ты глубже смотри, рыцарь.
– И «глубже» – тоже не из моего.
Вздохнув, я сделал то, что в анекдоте отличает умного человека от дурака – почесал затылок. Вот те на! Сначала орк-интурист из виртуальной солнечной Техасщины, а теперь ещё и няша со склонов горы Фудзи…
Как попала в наши цифровые дремучие леса дочь самураев и сакур, успев прокачаться аж до абсолютно нереального третьего уровня – вопрос очень интересный, но отнюдь не первостепенный. Главный: «Почему она не вышла из игры и уже несколько часов сидит в этой комфортабельной пещере?»
Ответ на него я видел перед собой. Он был написан на заплаканном личике и угадывался в позе, которую не мог принять ни один игровой персонаж, беспорядочных движениях рук и ног, для которых никто не делал анимацию, и дрожании губ и кончиков ушей.
Ей было страшно и больно, а потому на повестке появился вопрос номер два. Что мне теперь делать? Бинтовать себя она мне в таком состоянии вряд ли позволит. Значит, нужно лечить магией. Для моего «Малого лечения» нужна мана, для маны нужно «Безумие», а его у меня сейчас нет. Пойти, убить Допу?
– Качим, ты можешь ударить меня? Только так, чтобы я сразу не окочурился.
– Хм… Так ты всё-таки запомнил моё имя? А то всё шаман, да шаман… – осклабился старый гоблин, отчего стали видны все его жёлтые, но не потерявшие остроту зубы. – Ударить – могу. А зачем тебе? Думаешь, сон? Не веришь своему счастью?
– Нужно… – коротко ответил я, и тут же получил такой подзатыльник, от которого у меня потемнело в глазах, очки жизни просели на семьдесят пять процентов, а сам я чуть было не растянулся на полу. Девушка взвизгнула, ещё сильнее вжавшись в свой угол.
Как шаман вообще дотянулся до моей головы, я не понял. Но мир тут же окрасился в яркие краски, сознание захлестнула волна ярости, а полоска «Божественного безумия» заполнилась на сто процентов и призывно замигала.
«Вот что подзатыльник животворящий делает!» – Крутил я в своём мозгу мысль, подавляя желание вмазать закованным в сталь кулаком в улыбающуюся харю шамана, увещевая сам себя, что старость надо уважать, и уж тем более бить стариков можно, если только они…
Вот блин… Точнее, что бить стариков вообще нельзя, а нужно сразу убивать… Я в сердцах сплюнул, пытаясь унять непривычную для меня жажду крови к зелёному пенсионеру и заслуженному артисту малых народов Дареи, вызванную «Божественным безумием». Может, у него даже грамота есть. Памятная. Посмертная… Тьфу ты! Перелив ресурс в ману, я активизировал саморегенерацию, а затем влил почти всю оставшуюся шкалу в четыре излечения, которые одно за другим накрыли девушку вспышками золотистого сияния.
– Ох, я старый дурак… – прошептал шаман, глядя в пустой угол пещерки – видимо служившей ему домом. – Эх, надо было сразу сказать…
– Чего? – переспросил его я.
– Да нет. Уже ничего. Ты не отвлекайся, паладин. Не отвлекайся. Ты меня предупреждал, я не внял… Старость – не радость. Скалелёз, видимо…
– Может быть, «склероз» или «сколиоз»? – почти на автомате поправил я его, глядя, как прямо на глазах светлеет личико эльфы, из глаз уходит испуг, а на его место приходит удивление и интерес.
– Во-во! Он самый. Тот, который первый, – всё также глядя в пустоту, подтвердил шаман.
– Ду ю спик инглиш? – с ходу выдал я кодовую фразу японке, занятой в этот момент ощупыванием своей затягивающейся под окровавленными тряпками раны.
Следовало срочно наладить межнациональное общение, стараясь не затрагивать проблему Курильских островов. Блин! Что мне вообще теперь с ней дальше делать?
То, что ушастая азиатка, видимо, разделила со мной тяготы странного провала из реального мира в игру, было понятно. Но если нам не удастся найти общий язык…
Вообще, в «Хрониках» была интегрирована продвинутая система голосового перевода, успешно справлявшаяся с синтезацией речи на двадцати восьми языках, позволявшая представителям разных национальностей вполне комфортно общаться друг с другом. Что только не предлагали «Невесомости» корпорации, выпускающие смартфоны и прочие девайсы, в ответ получали исключительно отказ. Было дело, пару раз даже подавали на разработчиков «Хроник Ортена» в суд, обвиняя в хищении каких-то передовых технологий и нарушении патентов.
Однако в базовых настройках интерфейса эта функция была отключена. Для её запуска необходимо было попасть в недоступное для меня меню, а потому сейчас выбор мой пал на самый что ни на есть продвинутый земной язык международного общения.
О! Я был мастак говорить на этом, почти родном для меня наречии. Владел я им профессионально. Не беда, что этот «язык» вообще не понимали настоящие англичане, а американцы делали круглые глаза и спрашивали: «What?»
Зато, как это обычно бывает, общаться с представителями третьих стран на руссо-инглише было легче лёгкого. А если какой-нибудь умник не желал воспринимать сиё пролетарское наречие и не был коренным жителем британских островов, то сразу становилось понятно – передо мной самый что ни на есть сноб, с которым лучше не иметь общих дел.
Сработало! Кто бы сомневался! Эльфа уставилась на меня своими огромными, блестящими от недавно пролитых слёз глазами и, шмыгнув слегка покрасневшим носом, пискнула.
– Есу, айу дю!
И мы заговорили! Старались, как могли. Я неимоверно коверкал язык Шекспира в пользу Пушкина, дочь Страны восходящего солнца не отставала, вплетая в британский слог мотивы Акидары Моритакэ. Понимали мы друг друга, дай бог, через три слова, а несовпадающий словарный запас и акцент делали разговор занимательным, но бесполезным.
Единственное, что мне удалось объяснить, так это то, что я – «русский друг Иван» и пришёл спасать её. А из сбивчивой речи девушки выяснил, что Касуми – её настоящее имя, живёт она в городе Дзёэцу префектуры Ниигата, ей восемнадцать лет и она только вчера начала играть в «Хроники» из-за своего парня Такеты, пропадающего в игре дни напролёт. Я хотел было попытаться узнать, как она попала в русский сектор, но шаман, всё это время пристально смотревший в пустой тёмный угол, подёргал меня за плащ.
– Ты это, рыцарь. От барышни-то ненадолго отклейся.
– А?
– На старика внимание обрати! Кому говорят! – рявкнул гоблин, постучав колотушкой по моему наплечнику. – Тебе ещё дело важное сделать предстоит, а ты тут лясы по-ненашенски точишь.
– Качим, послушай. Не мешай мне. Поверь, важнее того, чем я сейчас занят, в этой игре… в Ортене, нет ничего! – отмахнулся я от шамана.
Вот как объяснить неигровому персонажу, что то, что случилось с нами – настоящая катастрофа, по сравнению с которой все их «вымирания» – полная ерунда? А если произошедшее со мной и девушкой придать огласке, то «Хроникам» вполне может настать карачун. Закроют лавочку, несмотря ни на какие приносимые ей барыши, и тогда гоблины вымрут окончательно и бесповоротно.
Хм, интересно, а кроме нас двоих, сколько ещё людей провалилось в игру?
– Э, не, милок! Полуэльфов в Ортене и так много. Ещё один или два погоды не сделают, а тебя ждёт…
– Какие на фиг полуэльфы! – взорвался я, перепугав только-только успокоившуюся японку.
– Те самые, которых бабы рожают, – расплылся в улыбке старик. – А теперь марш в круг – тебя ждёт кызказ-дур с Допой.
«Идите вы в допу к вашему Допе с этими вашими кызказ-дурами!» – приготовился я послать шамана в далёкое пешее путешествие…
«Лопнула одна из ваших Нитей Судьбы! Оставшееся количество: 45»
Я чуть не взвыл, увидев ненавистную надпись, и хотел уже схватиться за рукоять своего двуручника, но вместо этого был вынужден ловить сразу три пергаментных «системных сообщения», с хлопком появившихся прямо перед моим носом.
Ещё один уже не тихий и совсем не хлопок, а взрыв петарды, сопровождаемый яркими вспышками и чуть ли не салютом и пронзительный визг японки, ножом резанул по моим расшатанным нервам. Азиатские спецэффекты такие азиатские… Увидев причину шума, я так и вовсе порадовался, что разработчики игры не приписали нас, русских, к восточным регионам.
На кровать с высоты примерно в полтора метра гулким стуком упал один свиток. Да не просто свиток – а массивный рулон, покрытый японскими национальными узорами, накрученный на палку из красного лакированного дерева, с двумя ручками-держалками по обеим сторонам. Таким «посланием» и убить можно… Допустим, если голова дворфа и выдержит прямое попадание подобного подарочка, то за здоровье какого-нибудь халфлинга я не ручаюсь.
Спружинив на застилавших кровать шкурах мегасвиток с грохотом упал на пол и подкатился к моим ногам. Подняв этот эпический труд, появившийся здесь явно не по мою душу, я попробовал развернуть его, но тут же отбросил эту идею. С тем же успехом я мог попытаться отколупать пальцами лист фольги от цельнолитой стальной чушки. Пожав плечами и положив рулон перед эльфийкой, я занялся своими свитками.
«Задание: Есть такое понятие – честь».
«Требования: Победить Камзанского орка Допу в кругу гоблинского кызказ-дура».
«Описание: Шаман племени Жамг-жамг До настаивает, чтобы вы приняли усчастие…»
Почти весь оставшийся текст описания квестовой задачи был аккуратно заштрихован, так что прочитать его не было никакой возможности. Награда – синий пластинчатый нагрудник с неплохими характеристиками оказался небрежно перечёркнутым. Рядом красовалась надпись, выполненная уже знакомым почерком:
«Награда: Одно божественное вмешательство!»
Ниже, всё той же рукой, неизвестный сообщал мне:
«Соколов – вот как это называется? Стоит отпустить тебя на пару минут в свободное плавание и ты уже по бабам шляешься? Мне за тебя стыдно! Ты неуч, как и твоя ушастая приятельница. От ваших разговоров на артурианском языке у меня кровь из ушей хлещет! Не надо так! Быстро встал и пошёл валить зеленого урода. Я обо всём договорилась».
Значит, всё-таки «она».
«Постскриптум: Не вздумай спорить со стариком – он тот ещё пройдоха! И да – перед тем как что-либо делать, прочитай остальные свитки!»
Я уже ничему не удивлялся. Не вдаваясь в долгие размышления на тему прочитанного, послушно развернул следующий свиток.
«Получено достижение: Начинающий спаситель принцессок».
Ни описания, ни выполненных условий для получения достижений в свитке не значилось. Вместо этого всё той же женской рукой было написано:
«Выпей это немедленно! Я очень сильно нарушаю правила, но у меня нет времени играть с тобой в куклы, растить тебя, вскармливая с ложечки, и воспитывать по всем правилам. К тому же наши «партнёры» сейчас творят такое, что нам с тобой и не снилось. И не волнуйся… Если будут проблемы, я договорюсь. В конце концов, это моя работа! Как прибудешь в Дианейру – сразу бегом в капитул ордена! Скажешь, чтобы провели прямо ко мне в храм!»
И наконец-то под текстом стояла подпись, от которой у меня совсем уж замутило: «Богиня Элиния Меченосная»
«Награда: «Элексир Небесного пути», две шутки. «Элексир Слезы знания», десять штук».
– Старик…
– Что? Хозяйка твоя наконец-то проявилась? – то ли засмеялся, то ли закашлял гоблин.
– Старик, будь другом. Свали минуты на две.
Старый шаман, судя по его роже, хотел было выдать какую-то пошлую шутку, наверное, про «скорострел» или что-нибудь в этом духе, но, взглянув на меня, вздохнул, покачав головой, тихо хмыкнул и вышел из своей пещеры, тихонько притворив за собой дверь. Я же слегка подрагивающим пальцем надавил на строчку награды и явственно услышал, как в сумке что-то звякнуло. Ещё секунда, и я держал в руках две небольшие бутылочки, в каждой из которых плескалось примерно с чайную ложку мягко светящейся бордовой субстанции.