Я скомкал точно такую же визитку с системкой и некультурно зашвырнул её в ближайшие кусты.
– Так что там с тем квестом? Ну, о «Героях»?
– Да, собственно, вся проблема в том, что основной целью «Хроник Ортена» являются конфликты между персонажами различных фракций. Разработчики всеми правдами и неправдами пытаются сталкивать нас лбами, максимально раздувая все заложенные в историю игры конфликты. – Я вздохнул. – Кланы и гильдии внутри одной страны постоянно грызутся друг с другом за влияние, деньги, территории и так далее. НПС не отстают от них, строя интриги, а сами государства находятся в кольце врагов и ненадёжных союзников.
– Ты хочешь сказать, что меня могут принять за шпиона Нахонской Империи?
– Угу. Хм. Так ты создавалась именно в этом государстве?
– Да. Я же из Японии, – как-то неуверенно ответила девушка. – Мне были доступны только эльфийские поселения Наусю-синрин, Сёгунат Колто и Нахонская Империя. Такеру играл за неё, вот я и стала подданной Сына Луны и Солнца.
«Такеру? А разве твоего парня звали не Такета?» – подумал я, заметив странную оговорку девушки.
– Ну, это не важно. Так вот. Я в последнюю неделю перед попаданием в этот мир почти всё рабочее время проводил на разных игровых форумах. Одна из самых часто поднимаемых тем – разгорающийся конфликт между вашей Империей и нашим Королевством, точнее, теперь уже тоже Империей, за какие-то там местные Курилы. Дипломатические отношения уже разорваны, и, насколько я знаю, игрокам выдают различные задания, связанные с разведкой на территории предполагаемого противника. Скажу честно, если бы не твой уровень и класс, я бы решил, что ты шпион.
– Ха-ха… – Ушки эльфы печально опустились. – Хочешь сказать, что меня схватят и посадят в тюрьму?
– Могут, – кивнул я. – Если попадёшься. Тебя, конечно, допросят и, наверное, в результате отпустят, но сама понимаешь – что для обычного игрока геймплей, для нас с тобой большой геморрой… Кстати, ты так и не рассказала мне, как к нам попала.
– А ты и не спрашивал. – Девушка невесело ухмыльнулась. – Думаешь, меня будут пытать?
– Я слабо представляю себе процедуру дознания, созданную разработчиками. Читал только, что на полную катушку задействуется анализатор речи, ну и чем выше у шпиона уровень, интеллект и выносливость, тем больше шансов обмануть следователя.
– А моё имя. Оно же сразу меня выдаёт!
– Ник – не проблема, – отмахнулся я. – Во-первых, неписи редко когда видят именную ленту. Это прерогатива игроков. А во-вторых, знала бы ты, какое количество всяческий Куруми, Нанако и прочих Йошимицу с истинно славянскими корнями их владельцев бегает по по Дарее. Аниме у нас очень популярно. В Дарее намного сложнее встретить Илью Муромца или Вольгу Святославовича, нежели персонажа с именем Миямото Мусаси. Искренние поклонники былинных героев компьютерными играми мало интересуются.
– А кто это? – заинтересовалась эльфа. – Ну, эти… Муромцы…
– Для тебя, наверное, проще будет первого считать бородатым Кинтаро, а второго – древним Тануки-самураем, – сумничал я, не шибко желая развивать богатырскую тему.
– О… – задумалась девушка, явно представляя себе что-то не то. – Бр-р-р! Ужас какой. Странные вы люди, русские…
– Это ты странная. И мысли у тебя странные. – Не знаю уж, что она себе вообразила. – Давай по делу. Так вот…
– Погоди-погоди. А как же тогда НПС ловят шпионов? Если не по никнейму? – перебила меня эльфа.
– Тебя может сдать другой игрок, но нужно набрать не менее десяти обращений. Если подозрение подтвердится, бдительные граждане улучшат фракционную репутацию и получат вознаграждение. А НПС ловят иностранцев при разговоре с ними.
– А если не общаться? От игроков всё узнать…
– Не сдашь квест. Хочешь получить информацию и выполнить задание – надо будет в обязательном порядке болтать с неписями. Ляпнешь что-нибудь на японском, и вот уже отряд городской стражи тащит тебя в застенки к дознавателю. Поэтому я и прошу тебя на время забыть про своих «-тян».
– А… – на девушку было больно смотреть. – А зачем же такие сложности в игре-то? А если я ваш язык совсем не знаю!
– Выходи из «Хроник», покупай учебники и садись учиться, – пожал я плечами. – Разработчики якобы ратуют за культурный обмен между игроками разных стран. Просветительская работа и всё такое. Причём к НПС можно и на английском обратиться. Не обязательно на русском. Если с Камзанской или самой Артурией в этот момент у нас тёрок нет, тебя никто и не заподозрит. Впрочем, ты-то по-русски разговариваешь очень хорошо, так что проблем быть не должно, вот только внешность…
– А что с ней не так? – кажется, она даже обиделась.
– Эльфы в наших краях немного по-другому выглядят, да и уши у тебя заметно отличаются. Ладно, думаю, что если ты будешь вести себя осторожно и не привлекать к себе внимания – прорвёмся.
– Хорошо, я постараюсь, – кивнула девушка, первой ступив на тропинку, ведущую к частоколу, которым была обнесена довольно крупная деревня «Крёнингсбурговка».
– Ты, кстати, так и не ответила, как оказалась в наших землях. – переспросил я, догнав эльфу.
– Залезла по глупости в древний храм и как-то очутилась в вашем лесу. Вот, собственно, и всё. – Девушка передёрнула плечиком. – Из игры меня почти сразу выкинуло. Было уже почти утро, так что я собралась и пошла в колледж, а там, на лекции, заснула. Проснулась уже здесь и на меня сразу напал какой-то саблезубый кролик.
– Хм. Значит, у тебя история почти один в один как у меня, – задумчиво произнёс я.
За милой беседой мы оказались у деревенских ворот. Массивные створки были открыты, и мы беспрепятственно вошли на её территорию, провожаемые взглядами скучающих сельских парней в зипунах, с повязками «Стража» на левых рукавах. Вооружены они были вилами, дубинами и цепами, а интересовались не столько мной, сколько откровенным нарядом Касуми.
Ох, и не понравились мне эти маслянистые, влажно заблестевшие глазки. Покопавшись в торбе с инвентарём, я выудил из его нутра свалившийся с какого-то скелета драный красный плащ. Оттеснив эльфу в сторону, быстро и невзирая на её возражения, превратил кавайную сексапильную няшку в импозантную цыганку в старой, но всё ещё яркой юбке.
Надо было подумать об этом раньше, но что уж тут лукавить – на эльфу мне самому было приятно смотреть в её, так сказать, оригинальном состоянии. А стройные ножки и короткое платьице не очень хорошо сказываются на мыслительных процессах в мужском организме. Нужно прикупить девчонке платочек или лучше какой-нибудь дарейский кокошник и нормальный сарафан. Сотворить из восточной дивы Марью-искусницу, конечно, не получится, но хотя бы не будет так выделяться.
Хм. Вообще, среди множества очень красивых женских персонажей Касуми не сильно-то и выделялась. Нельзя сказать, что в нашем игровом секторе царили строгие пуританские нравы. Если сравнивать со среднестатистическими НПС женского пола – то да, разница в костюме была заметна, а вот те, которых местные называли «калеченными», порой дефилировали по игровому миру и вовсе в чём мать родила. То есть во вполне современном кружевном нижнем белье, которое выдавалось дамским персонажам при создании.
Судя по потемневшим лицам почти всех окружающих нас неписей мужского пола – я своим аморальным поступком только что заслужил почётное место главного злодея и, вообще, личности исключительно гадостной. Но это ничего – главное, что парни у ворот, явно помянув меня недобрым словом, вновь сосредоточили своё внимание на толпе низкоуровневых игроков, снующих между позевывающими торговцами, неспешно раскладывающими свой товар на прилавки импровизированного рынка.
Вот здесь мы красотулю нашу и приоденем. Шёлковое кимоно не обещаю, но отечественный сарафанчик на её точёной фигурке будет смотреться божественно.
Подхватив усиленно трущую глазки и одновременно с интересом вертящую по сторонам головой девицу за руку, я потащил её сквозь толпу к ближайшему прилавку. Оказавшись возле лотка, за которым стояла сгорбленная старушка, эльфа немедленно, без моих подсказок, вцепилась в какое-то ситцевое платьице. Сон отступил, глазки заблестели, а ушки возбуждённо задёргались… Эх, женщины…
– Жарый! Долго ты там копаться будешь? – привлёк моё внимание своим криком НПС-купец, прохаживающийся недалеко от нас и хмуро поглядывающий на то, как рядом с его прилавком неторопливо устанавливает свой переносной торговый ларёк один из игроков. – Жарый, мать твою!
– Здесь я, тятя! – Пухлый паренёк с лицом, не обезображенным интеллектом, увалень, объёмом и линейными размерами напоминающий скорее не человека, а прямоходящую гориллу, выбрался из ближайшего сарая и медленно, в развалочку подошёл к краснеющему на глазах торгашу. – Тятя, я крыску поймал!
Паренёк с гордостью продемонстрировал отцу свой дохлый трофей, размером с приличного дога, который он, совершенно не напрягаясь, волочил за длинный серо-розовый хвост.
– Не до того сейчас, сынок! Беда у нас! Ты посмотри, как батю твоего забижают! Не, ты тока посмотри! – Торговец по-фиглярски покачнулся и схватился за сердце, а затем заверещал на всю площадь, накручивая себя и собирая толпу зевак. – Люди добрые, дак что ж творится-то! Чужаки заработка честного человека лишають! Доколе терпеть-то! И леденца сынке тепереча уже не купить мне… Разоряють!
Собственно, барыге было от чего переживать. Ассортимент у конкурента, постепенно появляющийся в ячейках лотка, был явно получше, чем у него. К тому же почти всё это было создано руками игроков – крафтовые объекты, значительно превосходящие своим рангом и качеством продающиеся у НПС аналоги.
– Тятя, ща я его! – насупился детинушка, закатывая рукава.
– Да что ты! Да не надо! – картинно всплеснул руками торгаш, освобождая между тем дорогу сынульке и слегка, как будто случайно, подталкивая его вперёд. – Ну, поживёшь годок без леденцов, так то что ж уж. Судьба у тебя, бедняжки, видать такая…
– Завязывай концерт, Димидран. Знаем мы, какой у тебя «честный» заработок! – крикнул кто-то из деревенских жителей. – Побойся богов – не видишь, что ль, что перед тобой «калеченный»!
– Если ты честный, так все остальные и вовсе святые! – поддержал его мужичок в длинной, подпоясанной красным кушаком рубахе. – Е-хей, свят народ! Да что мы смотрим, как барыга на юродивого своего громилу натравливает!
«Юродивого?»
Его поддержали несколько голосов, но никто не сдвинулся с места, наоборот, кое-кто отошёл от гориллообразного Жарого подальше, опасливо косясь на бурю различных эмоций, проносящихся по лицу паренька. Остальные неписи принялись шумно обсуждать случившееся, не скупясь на острые словеса и с интересом глядя, как игрок по имени Вазелин Гибкий меланхолично продолжает заполнять товарами свой прилавок. Он бы, наверное, и рад был что-нибудь сказать, но из-за невозможности прервать анимацию вынужден был игнорировать происходящее.
«Да, паренёк. Имечко ты себе придумал то ещё! С таким погонялом да провалиться в игру… Проще уж из леса никогда не выходить!»
– Это ж кого я натравливаю, Еренфид? Что ж за поклёп-то такой? Дак-то он сам натравливается… А я вот отговариваю, – зло прошипел торговец, стреляя глазами то в сторону Вазелина, то на его защитников, а затем, изобразив на лице вселенскую скорбь, повис на руке своего отпрыска. – Сынок, ну не надо! Ну не будет тебе петушка на палочке, велика ли беда… Поголодаем немножко, сахарка будем тебе не три кусочка, а один в чашечку класть, а то и вообще…
– Не три, а один… Как же так, тятя? Да как же так можно-то… И без пи-и-итуше-ека! Да я его! У-у-у-у! – взревел Жарый, с разбегу врезаясь всем телом в только что установленную Вазелином палатку, расшвыривая по ешё влажной, утоптанной земле нехитрые товары игрока.
– Во неписи отжигают! – ломающимся голосом подростка воскликнул шестнадцатиуровневый воин с двумя рукоятями секир, торчащих у него из-за спины. – Полный «пииип»!
– Ага. Я читала, на форумах пишут, что вчера в Крастении толпа НПС, из какой-то неигровой торговой гильдии, перебила всех вендеров, – ответила ему девушка-друид глубоким голосом взрослой женщины. – И ладно бы только самих торгашей перебила, так ещё и все товары растащили. Там такая каша сейчас, что просто ужас. Прямо еврейские погромы.
– Это такой ивент, что ль? – удивлённо спросил парень. – Весь город стал агромобами?
– Да не – неписями они остались. Только у любого игрока с Крастенией теперь фракционная репа ниже плинтуса.
«Крастения это же вроде город на побережье… Ожившие НПС, которых парень посчитал агрессивными монстрами, напали на персонажей. И теперь у всех героев снизилась репутация с фракциями. Жуть…»
– Во, блин, сволочи разрабы фигню намутили! – зло, с чувством прошипел высокий мужчина справа от меня, теребя мочку уха. – Мало того что …
Опа! А вот это – наш с Касуми брат по несчастью! Разбойник двадцатого уровня. На фоне остальных, довольно фанерных «калеченных», стоявший в естественной, расслабленной позе персонаж сразу бросался в глаза, и не оставалось никаких сомнений, что этот человек также уже живёт в Ортене, а не играет в «Хроники».
Значит, мы – не одни такие. Интересная новость.
По исказившемуся в муке лицу Жарого катились крупные крокодильи слёзы. От предчувствия эмбарго на карамельных петушков со стороны разоряемого каким-то пришлым негодяем любимого папочки он старался изо всех своих недюжинных сил. Мыча и ревя что-то голосом кастрированного бычка, парень крушил в щепу торговую точку игрока под довольными, одобрительными взглядами кудахчущего вокруг него родителя.
Вазелин тоже заходился в дурном крике. Он явно боялся атаковать детину, а потому прыгал рядом и тонким, надрывным голоском призывал на помощь стражников.
Однако ребята в зипунах лишь бросали на него насмешливые взоры, и разводили руками. Они то ли не желали попадаться под горячую руку беснующегося увальня, то ли, что скорее всего, уничтожение недвижимого имущества игроков дружественными им неписями не предусматривало их вмешательства.
Наконец одна из щепок, вылетев из-под кулака Жарого, угодила Вазелину острым концом в щёку и нанесла ему какой-то мизерный урон. Проигнорировать подобное в безопасной зоне деревенские охранники уже, видимо, не могли, а потому, переглянувшись и перехватив покрепче вилы да дубинки, нехотя направились к почти уничтоженному лотку. Однако перед ними тут же вырос папа-торгаш и принялся им что-то упоённо вещать, ласково приобнимая парней за плечи.
– А чего этот Вазелин так странно прыгает? – шёпотом спросила меня Касуми, которая, забыв про тряпки, теперь стояла за мной, аккуратно выглядывая из-за наплечника.
– Это игрок, – также тихо ответил я ей. – У него ограниченный набор анимации. А сделать он ничего не может. Громила не атакует его напрямую. Он хоть и нанёс ему небольшой урон, но косвенный, и не получил красный статус агрессивного. Атаковать его нельзя, если не хочет стать преступником.
– И часто у вас тут такое?
– Первый раз вижу.
В этот момент Вазелин догадался, что нужно сделать. Подлез под кулак размахивающего руками Жарого, и, мигнув, полоска его здоровья с одного удара улетела вниз процентов на двадцать. Детина «покраснел», что было встречено радостным гулом присутствующих на площади игроков.
– Ну, наконец-то! – воскликнул воин с двумя секирами, активировав боевую стойку. – Я на рынке в родном Брянске такого дерь-пииип от чёрных в своё время насмотрелся. Ща я его!
– А ну всем стоять! – Перед толпой возник деревенский стражник, загородив Жарого и что-то старательно запихивая за отворот своего зипуна. – Эй ты, преступник! Ты чего это удумал?!
– Да ты чё, братан? – Удивлённый голос молодого парня плохо вязался с перекаченной фигурой насупившегося, напряжённого как струна бойца с оружием в каждой руке. – Так вон же. У тебя за спиной человека убивают! Это что, не квест?
– Ничего такого не вижу! – Вилы упёрлись в грудь воина. – И вообще, давайте расходитесь! Это всех касается!
– Пошли! – Я потянул девушку за локоток. – Приоденем тебя позже.
– И мы что, не поможем Вазелину? – Эльфа с негодованием смотрела на то, как сын торговца с глазами навыкате и пеной у рта вколачивает свои пудовые кулаки в уже мёртвую тушку игрока с опавшей на них обоих посеревшей именной лентой.
– Нет, – жёстко отрезал я, поворачиваясь к ней. – Я не намерен изображать из себя героя, досконально не разобравшись с тем, что сейчас творится в этой игре.
– Твой мужик прав! Валить нужно! – прошелестела пустота рядом с нами голосом недавно виденного «провалившегося» разбойника. – Уходите, если свои задницы дороги! Если вы ещё не поняли, это уже не игрушки!
– А ты знаешь, пожалуй, действительно пойдём отсюда, – как-то удивительно легко согласилась девушка, глядя мне за спину, и уже сама потащила меня вглубь деревни.
– Аррргх! Твою ж! – закричал кто-то.
– Да что ж вы творите-то, сволочи?! – вторил воплю голос друидки.
Обернувшись, я успел заметить, как стражники, втроём обступив женщину, оттесняют её от лежащего навзничь воина с двумя секирами, над которым с напряжёнными лицами склонились ещё двое «защитников правопорядка», с вил одного из которых капала кровь. Дальнейшее действие скрыл от меня угол дома, завернув за который эльфа, не отпуская мою руку, перешла на бег.
Глава четырнадцатая
Остановились мы уже где-то посреди деревни. Японка наконец отцепилась от меня и привалилась к стене одного из домишек. Закрыв глаза, она судорожно глотала прохладный утренний воздух. Не были приспособлены разнообразные заклинатели к долгим физическим нагрузкам, к тому же, похоже, девчонку сильно перепугала увиденная у ворот сцена.
Покуда Касуми отдыхала, я мельком огляделся. Местная архитектура, гибрид немецкого фахверка и русской избы, не блистала изяществом форм, зато отличалась завидным разнообразием. Классические деревянные срубы, плавно переходящие в каркасные конструкции: массивные башенки и лёгкие эркеры, черепичные крыши и крытые соломой скаты над хозяйственными пристройками. Высокие просторные крылечки с балками, украшенными ажурной резьбой, нарядные расписные наличники на окнах и белоснежные стены верхних этажей.